***
И вот мысленно Кэролайн перенеслась на пару часов назад, когда она ещё находилась на рабочем месте. Окружённая бумагами и по уши в учёте, девушка усиленно отгоняла усталость, болтая с коллегой по несчастью и бегая взглядом по цифрам. - Всё, мне нужен передых, - решительно заявила Кэролайн, встав с места. – Не против? - Не, - отмахнулась Сара. - Тоже устала как собака. Наверно после этого неделю буду видеть цифры перед собой, - и она усиленно поморгала несколько раз. - Не говори, глаза хоть вынь и выкинь на помойку, - усмехнулась Кэр и приоткрыла окно, впустив прохладный вечерний воздух в кабинет. Затем девушки вернулись к работе и не заметили, как пролетел ещё один час. Неожиданно зазвонил телефон Кэролайн. Она взяла смартфон в руки и чуть не ударила себя по лбу. Это был Пол, её молодой человек. - Алло, детка, ты скоро? Я уже заждался, - из трубки послышался мужской голос. –Пол! – она виновато убрала прядь волос за ухо. –Блин, я тут уработалась. Совсем забыла предупредить, что сегодня очень задержусь. - Как же так, я думал, мы поужинаем: вино, свечи, ты и я, - заманчиво предложил Пол. - Что? Романтический ужин? - удивилась Кэр и взглянула на коллегу.- Наверно придётся перенести, - с досадой произнесла она. - Ты меня расстраиваешь, малыш,- недовольно произнёс мужчина. - Извини, давай в следующий раз, сегодня я максимум смогу дотащить себя до кровати,- объяснила Кэр. - Почему же я не удивлён, - безразлично подметил мужчина и положил трубку. - И почему личная жизнь напоминает о себе именно тогда, когда на работе завал, что хоть переезжай в офис? - Кэролайн безнадёжно шлёпнулась на стул. - Слушай, ты ступай тогда, я тут сама справлюсь. Хоть у кого-то есть личная жизнь, - вздохнула коллега, не отрываясь от бумаг. - Я не могу на тебя одну взвалить этот ужас, - возразила Кэролайн. Внутри она безумно хотела послушаться, но совесть нещадно грызла её. - Да успокойся ты, тебя дома ждёт мужчина, а меня? Ну, если только старуха-арендодательница. Так что не упускай шанс. А то смотри, передумаю, - наигранно предупредила коллега. - Блин, спасибо тебе большое, - в порыве эмоций Кэролайн чмокнула её в щёку. - Давай, удачи там, - улыбнулась Сара. - Всё, до завтра, я убежала, - попрощалась Кэролайн и, схватив сумку с курткой, улетела прочь. Девушка решила не предупреждать Пола о внезапном возвращении. - Вот будет сюрприз, он наверно очень обрадуется!- думала Кэролайн, заходя в полупустой вагон метро. Придержав перед дверью решётку, что имела свойство громко и противно скрипеть, девушка вошла в холл многоквартирного здания и направилась наверх.Осторожно отперев замок и войдя в коридор, Кэролайн замерла: из спальни доносились какие-то звуки. Она уж собиралась оповестить молодого человека о том, что вернулась, как неожиданно незнакомый женский голос пронзительно взвизгнул и, смеясь, назвал Пола проказником. Взволнованная Кэролайн прошла в гостиную и осмотрелась – всё выглядело так, будто у кого-то уже был романтический ужин: выпитая бутылка вина, грязная посуда, потухшие свечи. И девушка всё поняла. Взяв в руки бутылку, Кэролайн уже собралась пойти в спальню и рассказать любовникам, как она им рада, но тут её взгляд упал на этикетку. - Что? В три раза дороже, чем мы покупаем обычно? - возмутилась она, чувствуя себя ещё более униженной. Кэролайн зло осмотрелась. Её взгляд упал на плиту, где стоял забытый всеми закоптившийся чайник. - Спокойной ночи, - с этими словами она, не помня себя от ярости, включила газ и ушла прочь. Эмоции не утихали, и девушка бесцельно брела вдоль дороги. Поначалу Кэролайн не знала, как реагировать на случившееся. У неё всё внутри перемешалось, и она не могла понять, что чувствует. Когда злоба и ощущение, будто ей плюнули в душу, перестали затмевать совесть, девушка осознала всю безрассудность своих действий. Кэролайн одновременно и жалела о содеянном, и нет.Чтобы не скитаться по ночному городу, что было совсем не безопасно, девушка зашла в ближайшее кафе и села подальше от барной стойки, надеясь, что никто её не побеспокоит.***
Зазвонивший телефон выдернул девушку из раздумий, от чего она даже вздрогнула. Когда Кэролайн посмотрела на экран, у неё встал ком в горле, а сердце бешено застучало. Номер был ей не знаком. - Слушаю, - резко ответила она. - Здравствуйте, вас беспокоит полиция, капитан Паркер, - без особых эмоций произнёс офицер. - Это Кэролайн Браун с Бульвара Сансет 78-25? - Это я, а что такое?- голос девушки дрожал. - По вашему адресу найдены два тела. Личности обоих уже установлены: один из них – ваш молодой человек, и некая Марина Бёргинс, - продолжил он, делая остановки, видимо, читая протокол. - Не могли бы вы приехать для дачи показаний? - Да… скоро буду, - заикаясь, произнесла она. В холле Кэролайн обнаружила соседей и полицейских. «Плохо дело, - подумала девушка, поймав на себе колкий взгляд старухи» - Вы, как я полагаю, владелица квартиры, - к ней подошёл офицер, и она узнала его по голосу. Он посвятил её в подробности и начал задавать стандартные вопросы. Кэролайн пришлось некоторое время рассказывать про её взаимоотношения с Полом. Когда же он поинтересовался, где она находилась в определённый промежуток времени, девушка почувствовала, что у неё пересохло от волнения в горле. - На работе, у нас сегодня учёт, - Кэролайн попыталась казаться убедительной. - Кто-то может подтвердить ваше присутствие там? – спросил полицейский, внимательно наблюдая за её реакцией. - Да, моя коллега, Сара, - ответила она, нервничая. «Сара не дура, если ей позвонят из полиции и спросят, скорее всего, она меня не выдаст. Да и камер у нас нет, ей нечего бояться» - мысленно убедила себя Кэролайн» Следом полицейский решил допросить мисс Уайт. Эту пожилую женщину девушка терпеть не могла, потому что та постоянно торчала у глазка и за всеми следила. Вновь поймав её колючий взгляд, девушка тяжело сглотнула слюну. - Если эта карга меня видела, то сдаст с потрохами, - подумала потенциальная заключённая и навострила уши. Но к её счастью, старуха не сказала ничего такого, что могло бы поставить свободу девушки под угрозу. Однако по окончанию дачи показаний мисс Уайт так на неё посмотрела, что у Кэролайн по всему телу побежали мурашки: это был довольный взгляд старой паучихи, поймавшей жертву в свои сети.