The Tale

      Луна стояла высоко над крепостными стенами, выглядывая между облаками в ночном небе. Эмма пересекла двор, держась за меч на своём поясе и вспоминая, как здорово она попрактиковалась днём. Её сапоги отсвечивали при каждом шаге по освещенным коридорам, когда она направилась в сторону главного зала. Король сидел на троне. Принц Грэм находился рядом. Как и несколько стражей, стоявших вокруг.       Эмма прошла весь путь до мраморных возвышений и ступила на ковер. Она поклонилась королю.       - Ваше Величество желал меня видеть?       - Да, сэр Свон, - Леопольд поднялся. – Принц говорил мне, что вы его ценный солдат, и я хотел с вами познакомиться.       - Его Величество Принц очень добр ко мне, - кивнула Эмма. – Так же, как и Ваше Величество.       - Влад! – вскрикнул король.       Эмма обернулась. В зал вошел человек и направился к ним. Он был высок, как яблоня королевы, возле которой Эмма была несколько дней назад. У него были темные волосы, а большую часть лица прикрывала борода, за исключением его крошечных глаз. Он носил кожаные одежды, а на плече красовалась волчья шкура. Эмма нахмурилась, заметив эту деталь. Принц также нахмурился, когда этот великан подошел и поклонился королю.       - Свон, позвольте представить вам Влада. Он чемпион нашего дома.       Эмма коротко кивнула, а Влад даже не мигнул.       - Я решил немного изменить традиции, - улыбнулся Леопольд, внимательно рассматривая её. – Люди будут соперничать между собой, но фехтование состоится между вами двумя.       - Ваше Величество, но парни трудились, - произнесла Эмма. – Они будут обескуражены, узнав, что не получат возможности доказать свои истинные навыки.       - Решено, - Леопольд не обратил внимания на её протест. – Есть ещё некоторые вещи, которые мне нужно обсудить с вами, рыцарь.       Эмме не понравилось, как он произнес слово «рыцарь». Он использовал его насмешливо.       - Победители завтрашних турниров сойдутся в решающем бою, прежде чем получить свои награды, - продолжил Леопольд. – Победитель должен будет отправиться в горы, где живет дракон нашего королевства. Там было несколько нападений на деревни, люди живут в страхе. Зверь должен быть убит.       - Ваше Величество, - Эмма была возмущена. – Это против законов Саар. Наносить вред магическим существам запрещено. Я взяла клятву служить и защищать, а не убивать невинных животных. Ваше Высочество, - она повернулась к принцу, – Вы же не позволите этому случиться.       - Сэр Свон, - голос Грэма был спокоен, – не забывайте, мы находимся в гостях у короля. Мы исполняем волю короля, а законы остались на наших землях.       - Что, если я откажусь от участия в этом турнире? – Эмма тяжело сглотнула.       - Тогда вы принесете большой позор в наш дом, - Грэм покачал головой.       Эмма судорожно размышляла, ведь она теперь поймана в ловушку. Леопольд ухмыльнулся.       - О, не беспокойтесь, моя дорогая леди, - продолжил Леопольд. – Я уверен, что мужчина нашего дома, Влад, победит вас на поле боя. Его сердце достаточно сильное, чтобы сойтись в битве с драконом.       Чёртов ублюдок…       - Король недооценивает женские таланты, - она улыбнулась, глотая свою гордость.       - Женские таланты расположены между ног, - заявил он. – Они не имеют ничего, бегая с мечом.       - Мне нужен петух, чтобы показать, на что способны эти руки, - произнесла Эмма и натянуто улыбнулась. – Ваше Величество, - добавила она, стиснув зубы.       Обстановка накалилась, а дыхание стало напряженным и тяжелым. Даже Влад повернулся, удивленный её дерзостью.       - Сэр Свон, - Грэм поднялся со своего места и жестом приказал следовать за ним.       Эмма поклонилась королю, который пристально смотрел на неё, сжимая и разжимая руки. Если бы не Грэм, ей бы снесли голову. Эмма же последовала за Грэмом к его покоям.       - Ваша Светлость, - произнесла Эмма так, чтобы только он её слышал, – я выиграю этот турнир для вас, но, мой Принц, пожалуйста, я прошу вас, не заставляйте меня убивать дракона.       - Ты не будешь никого убивать, - заявил Грэм.       Его голубые глаза блеснули озорством. Они зашли за поворот, и Принц вошел в комнату, Эмма последовала за ним.       Принц Грэм был единственным сыном покойного короля Гумберта Раймонда. Король Раймонд был хорошим человеком. Он заботился о своём народе и любил семью. Не было ни одной деревни, ни одного города в Саар, который Раймонд бы не посетил, где не обнял бы маленьких детей и не благословил их, не отдал золота с распростёртыми объятиями. Грэм следовал за ним повсюду. Эмма вспомнила день, когда старик умер. Всё царство оплакивало его. Они пронесли его тело сквозь все земли Саара, давая каждому проститься со своим королем. Молодой Грэм шел, неся безжизненное тело своего отца. Год спустя он занял трон, но заявил, что в Саар больше не должно быть никаких королей. Его отец всегда был и будет единственным настоящим королем. Принц будет служить его памяти, и следовать учению.       - Ваше Высочество, я не понимаю… Вы сказали подчиняться приказам Леопольда.       - И ты будешь подчиняться, - улыбнулся Грэм. – Но, Сэр Свон, убийство против природы северян. Особенно убийство волшебного существа.       - Что мне нужно делать? – спросила Эмма.       - Если ты выиграешь завтра, сделай, как говорит король, - Грэм посмотрел на блондинку. – Ты убьешь дракона, но и в то же время убедишься, что он не мертв.       Эмма уставилась на Принца, чувствуя себя идиоткой.       - Как я могу убить кого-то, но убедиться, что он не умер? – спросила девушка.       - Заговоры против хозяина этого дома, действительно, невежество. Мои руки связаны, - Принц пожал плечами. – Поэтому я даю право решать тебе, Эмма. Я верю в тебя. Ты умная и интеллектуальная. Ты найдешь выход.       - Но, Ваше Высочество, я…       - Уже довольно поздно, - Грэм улыбнулся. – Тебе нужно отдохнуть, Сэр. Честь нашей страны завтра ляжет на твои плечи. Выдержи этот груз и заставь наши земли гордиться тобой. Пусть волк поможет, храбрый рыцарь, - он положил руку ей на плечо.       - Да поможет волк нам всем, - Эмма глубоко вздохнула и кивнула.       Блондинка вышла и закрыла за собой двери. Факелы, висящие на кирпичных стенах, ярко мерцали. Эмма подошла к своей комнате.       Девушка поймала своё отражение в окне. Светлые кудри рассыпались по плечам. Хлопковую рубашку окрашивали пятна грязи с тренировки. Она провела рукой по своим локонам.       Когда Леопольд смотрит на меня, он видит только женщину, но Грэм видит рыцаря. Я не подведу его. У Влада никаких шансов. Я одержу победу. Я обязана!       Эмма задула свечи.       Но что делать с драконом?       Эмма поднялась и вышла в коридор, пересекла зал и вошла во двор. Затем поднялась по винтовой лестнице, которая ведёт из сада до третьего этажа замка. Прошла мимо гостевых комнат и вошла в башню.       Если я выиграю завтра… У меня будет всего один день, чтобы узнать о драконах всё.       Она посмотрела на королевское крыло, где были занавешены окна. Комната королевы.       Я могла бы обратиться за помощью к Реджине.       Эмма легла, ощущая, как забилось её сердце. Ставки завтрашнего турнира выше, чем можно было себе представить.       Вернувшись обратно, она легла спать. Но сон продлился недолго.       Она шла вниз по темному коридору, который изредка слабо освещался. Вдали её ждала тень, в которой она смогла различить женщину.       Кто ты? - прошептала Эмма. - Пожалуйста, скажи мне... кто ты?       Тень двинулась и подошла ближе. Человек. Девушка.       - Эмма.       Блондинка подошла впритык и прикоснулась к темно-каштановым волосам, нежной коже и мягким щекам. Губы девушки имели сладкий привкус. Словно вишня после осеннего дождя.       - Реджина…       Она толкнула девушку к стене замка и прижалась к ней своим телом. Их дыхание сбилось, заставляя задыхаться.       Глаза Эммы распахнулись. Небо прояснилось за окном. А на подоконнике весело щебетал воробей.       - Чёрт подери! – воскликнула блондинка.       Она отчитала саму себя за такой неуместный сон, наспех одеваясь.       - Подрик! – взревела девушка, и в дверях оказался её оруженосец. – Готовь мою броню!

***

      У Реджины перехватило дыхание.       - Бой! Бой! Бой!       Толпа ликовала. Палящее солнце стояло высоко над ареной. Облака пыли поднимались с земли во время боя. Песок светился ярко-желтым от жары. Звук сталкивающихся мечей наполнил воздух.       Рыцарь твердо стояла на земле, отчаянно пытаясь отбивать атаки Влада, который желал подавить её.       Сталь столкнулась со сталью. Эмма держала меч крепко, когда этот гигант нападал. Искры разлетались, должно быть, по всему миру.       - Влад! Влад! Влад!       - Свон! Свон! Свон!       Оба соперника вспотели, покрылись песком и грязью, но дико жаждали крови.       - Бой! Бой! Бой!       На трибунах били барабаны в такт с сердцебиением Реджины.       - Агрх! – Влад издал боевой клич и поднял свой меч, который блеснул на солнце.       Одним движением руки он направил меч прямо в грудь рыцарю. Эмма увернулась. Меч ударил снова.       Реджина вскочила со своего места и подбежала к окну, чтобы посмотреть. Её бело-золотое одеяние развевалось на ветру. Сама девушка схватилась руками за подоконник до побеления костяшек.       Крик рыцаря пронзил уши.       Кровь брызнула в разные стороны. Эмма в который раз уже упала на песок, сжимая своё правое бедро. Меч снова сверкнул на солнце, и рыцарь вскричала от боли. В этот раз в унисон с радостным возгласом короля. Влад ранил её плечо.       Песок покрылся кровью. Реджина заплакала.       Её сердце разрывалось, когда она наблюдала за борьбой рыцаря, которая не успевала встать на ноги.       - Влад! Влад! Влад!       Влад приблизился к скорчившемуся рыцарю, готовый нанести смертельный удар. Он поднял меч.       Эмма среагировала быстрее молнии. Она бросила горсть песка в глаза Владу.       Он в момент оказался дезориентирован. Эмма ухватилась за эту возможность и напала. Она снова и снова била мечом по шлему Влада, пока хрупкий металл не лопнул.       Её меч прорезал воздух и полоснул его лицо.       - Агрх! – прорычала Эмма и вонзила свой меч в кольчугу Влада.       Громила выронил меч и застонал, схватившись за живот.       - За Саар! – взревела Эмма и медленно подняла свой окровавленный меч к трибуне, демонстрируя свою победу. Потная, грязная, раненая, но победившая.       Толпа кричала и проклинала её. Северные воины ликовали и приветствовали. Принц Грэм поднял бокал, сияя гордостью.       Она в порядке… Она просто молодчина… Она…       Реджина пыталась успокоить дыхание. Её сердце бешено билось в груди, а щеки были мокрыми от слез.       Эмма, хромая, прошла через поле.       Король произнес речь. Реджина не слушала. Она бежала по ступенькам к крепости. Высокие столбы и арки укрыли её от посторонних глаз. Никто не видел, как она проскользнула в тени.       Рыцарь стояла в одиночестве, пытаясь отдышаться. Глаза были прикрыты, а руки сжимали раненое бедро, пытаясь остановить кровотечение.       Она в порядке…       - Ваше Величество, - воскликнула Эмма, когда увидела, как к ней подходит Реджина. – Сожалею, но я… не могу поклониться вам… на данный момент.       Реджина ничего не ответила. Она приближалась всё ближе и ближе.       Она подошла почти вплотную, заметив проступивший бисером на лбу пот. Ей показалось, что она слышала громкий стук сердца Эммы, который почти совпадал с её собственным. Приблизилась ещё.       - Реджина, какой бы…       Реджина задумчиво оглядела рыцаря. Она нуждается в прикосновении к ней. Ей необходимо ощутить дыхание этой девушки. Она почувствовала рывок магии, бегущей между ними. Эмма не обратила на это внимания, но брюнетка заметила. Её мысли вмиг очистились, а сердце трепетно забилось. Кровь неслась по венам с бешеной скоростью, заставляя наклониться вперед.       Она не сказала ни слова, когда её рука коснулась шеи рыцаря, а губы захватили кровоточащие губы блондинки.       Магия разразилась чем-то светлым и теплым, когда она закрыла глаза и погрузилась в такой желанный поцелуй.       В этот момент брюнетка ощутила, что земля ушла из-под её ног. Она слышала шелест даже самых крошечных листьев в саду, шум озера. Её тело закрутилось в водовороте ощущений. Она прижалась к груди рыцаря, зажимая ту между собой и кирпичной стеной. Её одежды прижались к плотной стали Эмминой брони.       Реджина словно купалась в тепле необъяснимой магии, которая поднялась от самого сердца и текла, разливаясь по венам, до дрожи в кончиках пальцев.       Реджина посасывала губы Эммы. Они были сухими и солеными от крови, но она исцелила их своим поцелуем. Брюнетка не бормочет всякие заклинания, размахивая руками, магия сама течет сквозь неё, выполняя то, что угодно её душе.       Королева понимала, что внутри неё рухнула плотина. Магия подавила всё. Она пьянила, ослепляла. И Реджина не могла отойти от рыцаря. Это казалось невозможным.       Она пристрастилась к этой магии, к Эмме. Ей приносил удовольствие один только вкус поцелуя.       Брюнетка почувствовала, как руки рыцаря движутся вверх и, наконец, обвивают её талию, а поцелуй становится более насыщенным и настоящим. Реджина почувствовала язык Эммы и пустила его к себе в рот. Из её груди вырывались стоны, когда их языки соприкасались.       Окровавленные руки Эммы окрасили её платье. Красные отпечатки рук на её теле – Реджина восприняла это так, будто рыцарь оставил на ней свою метку.       Они оторвались друг от друга, задыхаясь.       - Королева.       - Позвольте мне исцелить вас, - прошептала Реджина, не отвечая на красноречивый взгляд рыцаря.       Она вновь не произнесла никакого заклинания, лишь прошлась рукой по ранам Эммы, закрыла глаза и представила, будто переливает магию в Эмму. С помощью магии Реджине удалось восстановить ткани на теле Эммы.       Реджина присела на колени и коснулась бедра Эммы. Рыцарь вздрогнула.       - Я сожалею, - пробормотала Реджина и нежно погладила кровоточащую рану.       После того, как девушка закончила, она встала и отвернулась.       - Спасибо, - тяжело дыша, произнесла Эмма.       - Всегда пожалуйста, - ответила Реджина, ощущая взгляд на своей спине.       Что я наделала… Она… Что я наделала…       Она всё ещё чувствовала это пьянящий поцелуй и его дурманящий привкус.       - Реджина, посмотри на меня.       Королева не повернулась.       - Посмотри на меня!       Реджина всё ещё не поворачивалась.       - Пожалуйста…       Реджина повернулась, сглатывая ком в горле. Она собрала всю свою волю в кулак и выдавила улыбку.       - Победный поцелуй для храброго рыцаря. Молодец, Сэр Свон!       - Это не было победным поцелуем, Ваше Величество!       Реджина издала нервный смешок, не обращая внимания на то, как билось её сердце при звуке голоса Эммы.       - Я думала, вы будете более признательны за подарок королевы. Большинство рыцарей готовы жизнь отдать, чтобы получить победный поцелуй.       - Я не большинство и это не победный поцелуй, - рыцарь скрестила руки и посмотрела на брюнетку с вызовом.       - Вы заблуждаетесь, сэр, - Реджина пожала плечами, изображая безразличие. – Я…       Эмма прижалась к ней, прижимая к стене позади.       - Посмотри мне в глаза и скажи, что это просто победный поцелуй.       - Отпустите меня, сэр, - прошипела брюнетка, глядя на Эмму.       - Скажи это.       - Вы выглядите смешно!       - Скажи, Реджина, признай это.       - Я бы отрубила вам голову и скормила собакам.       - И я бы с удовольствием лежала с отрубленной головой. Теперь посмотрите мне в глаза и повторите то, что вы сказали.       - Я… Это был всего лишь ПО-БЕД-НЫЙ ПО-ЦЕ-ЛУЙ! – её голос дрожал, а дыхание сбилось.       - А вы, моя прекрасная королева, худший лжец на всем белом свете, - Эмма усмехнулась, всё ещё прижимая её к стене.       - Как вы смеете! – прорычала Реджина и залепила Эмме звонкую пощечину. – Не забывайте, что я королева. Вы не имеете ни малейшего представления, на что я способна, - она оставила ещё одну пощечину на щеке Эммы, пребывая в ярости.       - Я не забываю ни на секунду, - рыцарь подмигнула девушке.       Она опустила голову и провела рукой по щеке Реджины. Та ощутила прикосновение пальцев к своей щеке. Броня Эммы коснулась её груди, и сердце брюнетки совершило кульбит, забившись ещё быстрее.       - И я хотела бы узнать… - Эмма прошептала брюнетке на ухо, - на что способна моя королева, - от её хриплого голоса у Реджины по спине пробежали мурашки.       Королева сильнее вжалась в стену позади неё, а Сэр Свон отступила. Сердце колотилось в груди.       Блондинка подняла меч и побрела в замок, счастливо присвистывая.