The Tale

      Он вскрикнул. Громко и пронзительно. Его пламя отразилось от стен пещеры, опаляя всё, что лежало на земле.       Он высоко поднял свои лапы, туда, откуда лилась вода. Пар обдал его со всей силы, когда его же пламя встретилось со струей.       Он испускал огонь как мог. Силы были слишком сильны. И он им проигрывал.       Вода полилась на его лицо, отбрасывая тело к стене и попадая в рот. Он задыхался, глотая нескончаемый поток. Потом вдруг напротив него появился яркий луч. Он заморгал в панике, прежде чем сила оглушила его.       Он не мог пошевелиться.       Всё его тело болело, будто он только что врезался в гигантское дерево. Он наблюдал, как два маленьких монстра подошли к его телу.       Это конец. Они убьют его.       Он был растерян и напуган. Эти монстры оказались сильнее, чем он думал.       Он уже ждал своей смерти.

***

      — Сколько у нас есть времени? — спросила Эмма.       — Я не знаю…       Реджина изо всех сил старалась сдерживать дракона заклинанием. Его гигантская туша поглощала огромное количество магии. Её руки были вытянуты, пальцы растопырены и напряжены в попытке контролировать энергию, исходящую из её тела.       Дракон был пойман в ловушку невидимыми силами и прикован к земле. Реджина могла видеть страх в его голубых глазах.       Я была бы также напугана, если бы кто-то просто пришёл и приковал меня к одному месту.       Она ненавидела себя за то, что заставляет это существо страдать.       Но это был единственный способ, который давал им шанс оставить дракона в живых. Нужно взять сердце, которое требовал король, прежде чем придёт другая армия по его приказу и убьёт дракона.       — Прежде, чем я извлеку его сердце, — сказала брюнетка Эмме, — я должна исцелить его разум. Он скорбит и мстит. Он должен вспомнить свои счастливые моменты.       — Как нам это сделать?       — Я надеялась, что смогу направить его энергию в свою душу и найти там хорошие воспоминания, но… — Реджина изо всех сил старалась удерживать дракона магией. — Держать дракона и заниматься высасыванием воспоминаний одновременно — очень сложно. Если я использую другое заклинание, заморозка может ослабеть, и он получит шанс напасть снова, — она сделала паузу для вдоха и продолжила: — Мне нужен посредник.       — Посредник?       — Да. Только так я смогу направить нужную энергию через дракона. Таким образом моя магия будет получать дополнительные силы через посредника, не нарушая заклинания заморозки. Эмма, положи руку на его лоб.       — Ты хочешь, чтобы я что сделала? — Свон с шоком уставилась на королеву.       — Доверься мне, — умоляюще произнесла Реджина. – У меня сейчас над ним власть. Он ничего не сделает. Просто положи руку на его лоб.       Рыцарь несмело сделала несколько шагов к дракону и выполнила просьбу королевы.       Реджина подошла к ним и положила одну руку на плечо Эммы, начиная читать своё заклинание.

***

      Дни мелькали перед его глазами.       Вот его маленький мальчик учится летать. А вот малышка открывает глазки, глядя на мир в первый раз.       Как он любит её. Её запах после купания. И то, как она двигает головой, в поисках груди.       Он видел, как его жена кормит детей. Видел, как она разводит свои яркие крылья.       Он мёртв? Почему он видит их вновь?       Лапы монстра были на его голове. Он ощутил мягкую плоть, излучающую тепло в зоне его черепа.       И вдруг всплыли воспоминания о худшем дне в его жизни. Яснее, чем когда-либо раньше. Боль затопила его. Сердце похолодело.       Он пережил тот день вновь.       Крики. Крики. Сломанные крылья. Стрелки. Плач его детей. Повсюду кровь. Её падение.       Он не мог говорить. Не мог двигаться.       Слезы затопили голубизну его глаз.       Он желал смерти.

***

      — Агрх!       — Эмма… Эмма. Прошу тебя, держись. Мне так жаль!       — Агрх!       Реджина больше не могла вынести этого. Но она должна была продолжить.       Рыцарь видела сейчас всё через глаза дракона, чувствуя всё, что он чувствовал.       Эмма задыхалась, когда всплыли воспоминания об ужасном дне. Она закричала.       Ещё немного… немного. Ещё чуть-чуть.       Слёзы текли по щекам блондинки. Её взгляд был расфокусирован и направлен куда-то вдаль. Она задыхалась, когда Реджина направила сквозь неё магию, которая должна была исцелить дракона.       — Убей меня! — закричала Эмма.       И королева с ужасом смотрела на неё.       — Убейте меня! Просто убейте. Вы убили моих детей. Мою любовь. Я не хочу больше жить. Остановите эту боль. Пожалуйста. Пожалуйста!       Дракон говорил через Эмму. Её голос стал грубым и хриплым. Слова вырывались, словно рык. Реджина в шоке смотрела, как глаза рыцаря стали ярко-синими, как у дракона.       Королева тяжело вздохнула и закрыла глаза, сосредотачиваясь на своей магии. Она должна быть сильный. Это был единственный способ, с помощью которого они с рыцарем могут помочь дракону.       Эмма кричала и кричала, моля о смерти.       Но вскоре крики превратились в тихий плач, смешанный с тяжелым дыханием. Магия подействовала.

***

      Он не понимал ничего из происходящего.       Они не убили его. Они сделали для него что-то, но не убили.       Тот, что стоял рядом с тем, который держал лапу на его голове, что-то говорил. Он почувствовал присутствие монстра в своей голове и съёжился, будучи растерянным и напуганным.       Затем через глаза второго монстра он увидел себя. Он почувствовал страх. Монстр был напуган так же, как и он.       Монстром была девушка.       Он видел войну. Кровь и мечи. Вдруг он увидел животное. Конь. Он ел фрукты из рук этого монстра. Лошадь доверяла этому существу.       Он увидел лицо второго монстра. Того, который обездвижил его на земле. Первый любил этого монстра. Он чувствовал это. Тепло, необходимость защищать, служить, любить.       Он был знаком со всем этим.       Он почувствовал лёгкость внутри себя. Он больше не нёс в себе камни, которые тянули его ко дну. Ему больше не было больно.       Маленькие монстры заставили его чувствовать себя лучше.       Он посмотрел на двух маленьких существ. Интересно, почему? Почему они добры к нему? Почему помогли?       Возможно ли существование хороших монстров?

***

      Эмма пошевелилась.       Она лежала на холодном полу пещеры. Её голова была жутко тяжёлой, а сердце бешено колотилось в груди.       Девушка открыла глаза и ахнула.       Ярко-синие шары смотрели на неё сверху вниз. Пасть дракона была всего в нескольких дюймах от неё. Во рту пересохло.       О Боже. Это оно. Сейчас я буду зажарена драконом.       Она закрыла глаза в ожидании, когда пламя лизнет её тело. Вместо этого она почувствовала что-то большое, что оставило мокрый след на её лице. Эмма в ужасе открыла глаза.       Язык дракона мелькнул прямо перед её лицом и снова её лизнул.       Реджина хихикнула где-то позади.       — Похоже, ты ему понравилась, — сказала она, подходя к ним.       Эмма села, не в силах говорить, и королева приземлилась рядом с ней, справа от дракона.       — Ты вырубилась, Эмма, — она убрала несколько прядей с лица рыцаря. — Магия была слишком сильной. Но, благодаря тебе, этот большой парень теперь чувствует себя намного лучше, — Реджина погладила морду дракона, и существо издало звук, который можно было расценить как мурлыканье.       — Ты забрала его сердце? — вновь обретя свой голос, спросила Свон.       — Ещё нет, — Реджина пожала плечами и встала. — Я хочу, чтобы это сделала ты.       — Я? — блондинка удивлённо уставилась на королеву. — Но я не знаю, как это делается.       — Я покажу тебе, — кивнула королева. — Это должна быть именно ты, потому что дракон тебе доверяет. Он доверяет нам обеим, но тебе сильнее, потому что он чувствовал тебя в своей душе. Он знает, что ты хорошая и с тобой безопасно. Так что, это должна быть исключительно ты.       — Я слышала, как он… — Эмма осторожно протянула руку к существу.       Дракон легко толкнулся к её ладони и потёрся. Она улыбнулась, ощущая под пальцами твёрдую кожу.       — Ты хорошая.       Она задохнулась, когда голос гулом прошёлся в её голове. Она быстро отдёрнула руку.       — Эмма, что? — испуганно спросила Реджина.       — Я это… о, Боже! — она задохнулась. — Реджина, я думаю, что схожу с ума. Клянусь, дракон разговаривал со мной.       Эмма снова медленно дотронулась до лба дракона, проверяя.       — Ты не сошла с ума. Я говорю с тобой. Как тебя зовут?       — Гм… Эм… Эмма.       — Эмма, я благодарен за то, что ты сделала.       — Это была королева. Я ничего не делала.       — Я почувствовал тебя в своей голове. Я не понимаю, как это произошло, но чувствовал твоё сердце. У тебя доброе сердце, Эмма.       — Спасибо.       — Кажется, по время моего заклинания между вами создалась какая-то связь, — прошептала Реджина, стоя рядом с Эммой и наблюдая за ними с драконом.       — Я… на самом деле разговариваю с драконом… — выдохнула Эмма.       Дракон моргнул и улыбнулся своей широкой улыбкой.       — Я об этом слышала, — кивнула Реджина. — Есть легенды о всадниках и драконах давних времён. Они делились душами друг с другом, имея возможность читать мысли. Конечно, всадник должен был иметь волшебство в крови, так что это не подходит к вашей с ним ситуации. Я бы сказала, что магия, которая бежала сквозь тебя, открыла какой-то канал и наладила эмоциональную связь между твоим мозгом и мозгом дракона. Каждый раз, когда ты коснёшься его лба, ты сможешь прочесть его мысли и поделиться своими.       — И получается… эм… понимаю его язык?       — Нет. Ты не сможешь разобрать, что он выкрикнул, пока не прикоснешься к его лбу. Твой мозг считывает его мысли сразу же в твоем понимании. То же самое происходит и с ним.       — Это так странно, — Эмма погладила шероховатую шею дракона.       — Ты была очень храброй сегодня, Эмма, — королева улыбнулась, кладя руку на плечо рыцаря. — Я смогла излечить его только благодаря тебе — ты направляла мою магию.       Брюнетка подвинулась к лицу Свон и оставила на её губах нежный поцелуй. Девушка улыбнулась.       — Я думаю, пора взять его сердце.       Она кивнула и положила руку обратно на лоб дракона, но тут же убрала.       — Мне нужно узнать его имя.       — Имя?       — Да. Я же не могу просто взять и сказать ему: «Слушай, дракон, сейчас я собираюсь вырвать твоё сердце». Так нельзя.       — Может быть, спросишь тогда, есть ли у него имя?       — Хорошо.       Эмма снова положила руку на лоб дракона.       — Как мне тебя называть?       — Я не знаю.       — У тебя нет имени?       — Что такое имя?       — Ну, я Эмма, а ты…       — Дракон.       — Получается, что ты Дракон Дракон?       — Да?       — О, Боги! Я просто буду называть тебя… Тим.       — Тим? Что такое Тим?       — Ты. Ты Тим.       — Тим?       — Тим.       — Я Тим?       — Теперь, Тим, слушай. Я должна забрать твоё сердце.       — Почему?       — Король убьет тебя, если я сама этого не сделаю.       — Смогу ли я выжить, если ты заберешь моё сердце?       — Нет. Видишь женщину рядом со мной? Это Реджина.       — Я знаю. Она твоя любовь.       — Что? Откуда ты знаешь? Как?       — Я почувствовал, когда ты была в моей голове. Я знаю о тебе всё.       — Ох… ну… Ну хорошо. Только не говори ей об этом.       — Почему?       — Есть на то свои причины. Теперь смотри, она знает, как вырвать сердце, не убивая. Доверяешь ли ты мне, Тим?       — Да, Эмма. Я доверяю.       — Я обещаю, мы вернем тебе твоё сердце обратно.       — Я верю тебе.       Эмма кивнула Реджине:       — Тим готов.       — Какой Тим? — не поняла королева.       — Этот большой парень. Я назвала его Тимом! — Эмма гладила нос дракона.       — Из всех элегантных имён драконов ты выбрала Тима? — брюнетка покачала головой.       — Ну, если ты хочешь элегантное имя, то Тим – может быть сокращением. От… Эм.. Тимиус! Это элегантное имя. Тимиус — это огонь.       — Драконы — огнедышащие, Эмма. Это излишне.       — Женщина, может, ты просто покажешь мне, как достать это проклятое сердце? — прошипела девушка.       — Хорошо, хорошо, — хихикнула Реджина, подходя ближе.

Час спустя.

      Сердце находилось в безопасности в кожаном мешочке. Эмма осторожно поместила его в карман своего плаща. Теперь Энтони мягко скакал по направлению к выезду из леса.       Луна стояла высоко в ночном небе, а огни замка издалека сверкали над гладью озера.       Реджина ехала верхом на Росинанте рядом с ней. Она собрала мешочек кристаллов и спрятала под свои одежды. Она проверила несколько раз, не помешают ли они ей во время езды и не выпадут ли. Девушка сказала Эмме, что они могут понадобиться в будущем. Она хотела провести над ними несколько экспериментов, чтобы понять свойства.       Мулан и Аврора ехали за ними. Хайди дала благословение своей племяннице и её возлюбленной, желая им счастья и удачи.       Замок был всё ближе.       — Я должна пойти вперёд. Мне нужно снять заклинание со Стеллы и стереть ей память.       Эмма кивнула. Королева потянула поводья, заставляя Росинанта прыгнуть и поскакать вперёд.       Она наблюдала, как брюнетка приближается к замку.       Жаль, что я не поцеловала её, прежде чем позволить уйти…       Мысли поглотили её, и она подтолкнула Энтони, догоняя Росинанта.       — Реджина, погоди!       Королева остановила свою лошадь и развернулась.       — Да, Эмма?       Энтони остановился рядом с Росинантом, и Эмма наклонилась, обхватив ладонями лицо королевы и поцеловав её.       Волны плескались в озере, разбиваясь о берега. Мягкий ветер обдал их тела.       Реджина вздохнула, когда их губы оторвались друг от друга. Эмма с любовью погладила её по щеке, задаваясь вопросом, когда снова сможет её поцеловать.       — Я буду скучать по тебе, моя королева, — она улыбнулась девушке, оставляя мягкий поцелуй на её щеке.       — Как и я, Сэр Свон, — Реджина кивнула. — Эти несколько дней, что я провела с вами, были самыми удивительными в моей жизни.       — Реджина, я…       Эмма остановила себя у самой кромки. Она просто-напросто не могла произнести эти слова. Не сейчас.       — Я буду ждать момента, когда снова смогу увидеть тебя.       — Это случится скоро, я надеюсь, — Реджина с любопытством посмотрела на рыцаря. — Когда сердце снова будет в моих руках, я найду тебя.       — Как думаешь, Леопольд позволит увести его у него из-под носа?       — Зная царя, — хихикнула Реджина, — он будет красоваться твоей победой несколько дней. Возможно, даже устроит празднование. Так что он забудет об этом сердце. Для него это одна из многих вещиц, что он имеет в своих владениях.       Эмма склонила голову, внимательно наблюдая за королевой.       — Король дурак, — сказала блондинка. — Он не понимает ценности того, чем обладает.       — Может быть, это даже хорошо, — королева усмехнулась и приподняла бровь. — Другие могут извлечь выгоду из его неосмотрительности.       — Хм… Кто-то может прийти и украсть самое ценное, что он имеет, — подмигнула Эмма.       — Может быть, это самое ценное хочет быть украденным, — королева посмотрела ей в глаза.       Эмма встретилась с ней взглядом, и они замерли. Зелёный смешивался с карим, не позволяя разорвать этого контакта.       — Спокойной ночи, Сэр Свон, — тихо произнесла Реджина, отворачиваясь.       — Спокойной ночи, Ваше Величество.       После того, как Реджина оставила её, девушка проехала в сторону гостевой башни вместе с Авророй и Мулан. Весть о возвращении рыцаря моментально распространилась по всему замку. Зазвонил огромный колокол, оповещая весь город.       Оставив Энтони в конюшне, Эмма пошла в королевский двор.       Громкие аплодисменты приветствовали её. Некоторые хлопали её по плечу, когда она проделывала свой путь к возвышению, на котором сидел король.       Леопольд сидел на своём троне с полным кубком в руке. Его борода выглядела темнее.       Не рад меня видеть что ли? Ну что ж.       Эмма улыбнулась про себя и вышла на середину, поклонившись. Когда она встала, увидела, как принц Грэм подмигнул ей со своего места позади короля. Люди вокруг неё приветствовали девушку.       — Слава Свон! Слава Свон!       — Великая драконо-убийца!       — Храбрый рыцарь.       — Да благословит вас Бог, Сэр Свон!       Леопольд поднял руку, и люди тут же замолчали.       — Покажи мне! — обратился он к Эмме.       Эмма сунула руку под плащ и извлекла мешочек. Внутри находилось сердце дракона.       Она осторожно передала его одному из охранников короля. Леополь держал сердце в ладони. Один из его советников пристально рассматривал орган.       — Оно настоящее, мой король, — сказал старик.       — Сэр Свон в самом деле убила дракона! — объявил Леопольд народу, и очередные аплодисменты разразились громким гулом.       Вскоре подошел охранник со стеклянным боксом в руках. Леопольд опустил туда сердце и накрыл крышкой. Он приказал поставить коробку на высокий подиум, чтобы все видели.       — Мы будем пировать завтра ночью, — объявил он. — Отправьте весть нашим друзьям. Последний дракон в заколдованном королевстве был убит! Наши земли снова в безопасности от опасного зверя. Праздник будет в честь Сэра Свон и принца, которые хорошо послужили нашим землям. Мы вечно будем благодарны великой нации Саар за мир в нашем королевстве. Пусть начнутся приготовления!       На всю трибуну снова раздались приветствия и овации. Люди окружили Эмму, поздравляя и благословляя девушку. Она вежливо улыбалась и жала руку всем желающим.       Эмма наблюдала, как королева взошла на трибуны и заняла своё место рядом с королем. Служанка, Стелла, стояла рядом с другими горничными там, где подают вино всем гостям.       Король взял руку жены и поцеловал её. Эмма почувствовала, будто внутри неё зарычало чудовище, желая вырвать эту прекрасную руку из лап этого человека, а затем сбежать.       Глаза Реджины ни на миг не отрывались от её собственных. Королева улыбнулась, даруя свою сладкую и настоящую улыбку только Эмме. Рыцарь почувствовала, как её сердце затрепетало.       Вы будете моей, моя дорогая королева. Однажды вы будете моей. Я украду тебя у него, если понадобится. Но ты будешь моей.       Эмма улыбнулась и слегка кивнула Реджине. Затем, развернувшись, она покинула тронный зал, проходя мимо восторженной толпы.