The Tale

      Время шло, а мысли Реджины всё ещё крутились вокруг той яблони.       Тыльная сторона руки пылала. Это прикосновение мягких губ к её руке, под луной, послало какой-то невероятный импульс по венам, к самому сердцу.       Не может быть… Неужели...       Реджина сидела на широком подоконнике, спокойно размышляя. В комнате было темно, ветер проникал внутрь сквозь открытое окно и задувал свечи. Подол её серебристого шелкового платья доставал до пола. Порыв ветра с новой силой влетел в комнату, и девушка вздрогнула.       Она держала руку у сердца и ясно слышала его стук. Призрачное касание губ Сэра Свон по-прежнему чувствовалось на коже.       Она чувствовала это.       ЭТО.       Это должно быть какой-то миф… первое прикосновение… этого не может быть. Ради Бога, я же королева! Неужели я начинаю верить в глупый фольклор…       Истинной любви не существует! Не существует!       Реджина упрямо покачала головой.       Тем не менее мама упоминает об этом так часто в своих дневниках… она считает, …       Чёрт! Я не она, - ругнулась про себя Реджина. – К тому же, Сэр Свон даже не мужчина.       Брюнетка была сама не своя сегодня. Или же это рыцарь так на неё повлиял…       Истинная любовь – это просто ещё одна сказка на ночь для маленьких принцесс, - усмехнулась Реджина.       Тем не менее она встала и отправилась листать дневники матери.       True Love: The First Touch Of Star Crossed Lovers:       Это может произойти где угодно. В любой момент. С каждым.       Когда вы прикасаетесь к своей второй половинке первый раз, ваши звезды соединяются и двигаются вместе. Люди очень часто не замечают этого внезапного изменения, но магические существа видят. Волшебная кровь: ведьмы и колдуны, а также оборотни, ощущают это изменение.       Реджина пропустила строки, в которых описывается то, как разные существа будут чувствовать себя при первом контакте со своей второй половинкой.       … У ведьм учащается пульс, дыхание становится тяжелым, внезапный прилив различных ощущений, бегущих по всему телу, покалывание и прилив влаги между…       Реджина покраснела, читая каракули матери. Она быстро закрыла книгу и швырнула её под кровать.       Я не чувствовала ничего подобного! Ничего!       Несмотря на то, в чём девушка себя убеждала, она не могла отрицать того, как отреагировало её тело.       Реджина хотела увидеть рыцаря вновь.       Как только эта мысль посетила голову юной королевы, она встала и направилась в свою гардеробную. Её тело двигалось само собой.       Реджина вошла в комнатку и встала перед зеркалом. Оно было маленьким и овальной формы, рама из железа, окрашенная в серебристый цвет.       Металлическая звезда. Зеркало висело на стене, скрывая за собой кирпич, который открывал потайную дверь к лестнице.       Реджина коснулась зеркала рукой и пробормотала заклятие. Её образ стал растворяться в прозрачной глади зеркала.       - Сэр Свон, - прошептала в тишину комнаты Реджина, и зеркало просочило её сквозь бесчисленные залы: суд, зал заседаний, кухня и, наконец, остановило на гостевой спальне, буквально в шаге от двери.       Ирис - такое имя носило её зеркало. В свободное время Реджина сидела перед ним и наблюдала за всем миром, который был перед ней словно на ладони. Заклинание, что она произнесла, позволило ей смотреть через каждое зеркало в замке и даже за его пределами. Именно через своё любимое зеркало она застала короля с любовницами. Болезненное открытие. Отражение ночных дел Леопольда заставило её чувствовать себя в плену ещё сильнее. Стены замка заставляли её задыхаться. Ирис было её истинным окном в мир, зеркало позволило ей изучить весь мир, который нельзя было увидеть наяву.       Она нашла рыцаря спящей в тускло освещенной спальне. Свеча мерцала сверху в правом углу и слегка освещала лицо Свон.       Такая красивая женщина…       Реджина вздохнула и коснулась зеркала, будто ожидая почувствовать кожу, а не холодное стекло.       Рыцарь вдруг зашевелился.

***

      Она была в погоне за тенью.       Энтони мчался сквозь ветер, верно неся Эмму на спине.       Её конь скакал галопом по скалам, через мосты, по зелёным полям и сквозь моря.       Тень здесь. Там. Вдали. Чем ближе приближалась девушка, тем дальше отдалялась тень.       - Покажи себя! – крикнула Эмма. – Покажи себя! – вновь повторила она.       Тень остановилась, и блондинка поспешила к ней.       Эмма охнула и подскочила на постели, ощущая бешеное биение сердца в груди.       Она поймала своё отражение в зеркале напротив кровати. Коснулась своего лица, будто стирая чёрные чернила, словно отпечаток тени.       Ничего.       - Сон… - она покачала головой и вздохнула.       Остальную часть ночи девушка провела в бессоннице, погрузившись в свои мысли и мечты.       Как только первый луч солнца прокрался в окна замка, Эмма рванула к своему коню.       - Что ты думаешь, Тони, - блондинка обратилась к своему коню, зачесывая ему щёткой гриву, - насчёт Королевства? Оно очаровательно? – в ответ Энтони заржал.       - Да, - согласилась девушка, наблюдая восход солнца позади замка. – Но Саар намного красивее. Здесь нет снега. Всегда слишком сухо и много зелени. И магии здесь тоже нет. Не понимаю, почему они назвались Зачарованным Королевством.       Энтони понюхал землю, усыпанную дикими ягодами, слушая, как Эмма размышляет вслух, утягивая коня вниз, к лесу.       - Я слышала, что когда Леопольд стал королём, первым делом он приказал уничтожить всяческую магию в королевстве и вообще ввёл на неё запрет. Его люди поймали в ловушки даже маленьких фей и держали в клетках, глубоко в подземельях. Феи так плакали, что потеряли свои голоса. А ведь они у них так очаровательны. Помнишь, Энтони, когда мы возвращались однажды в Саар, попали на сбор урожая, и как феи дали нам сладкое вино, которое заставило меня хихикать всю ночь?! А потом они все вместе запели. Это было так красиво... Так стыдно за эти земли, которые принесли столько бед феям…       - А после они пришли и за волками!       Эмма повернулась в седле, когда услышала голос. Руби стояла под высоким дубом. На ней была красная мантия, а руки держали небольшую корзинку на плетёной ручке.       - Руби, - улыбнулась Эмма, и девушка подошла ближе.       - Ваша милость, - Лукас присела в реверансе.       - Что ты можешь сказать о волках? – спросила Эмма.       - Ну, - Руби подошла к Энтони и погладила его морду. – После того как Леопольд сел на престол, он приказал убить их в первое же полнолуние… леса были орошены кровью оборотней в течении нескольких месяцев, пока весенний дождь не смыл все доказательства ужасных деяний, - она печально вздохнула.       - Возмутительно! – покачала головой Эмма. – Если принц Грэм узнает, он будет в ярости. Волки являются духами животных каждого северного мужчины и каждой северной женщины. Волки приносят пользу нам каждый раз, когда мы находимся на распутье, и нас преследуют смутные времена. Они следят за нами. Оборотни благословили нас своим истинным духовным величием сущности. На наших землях родить ребенка оборотня является высокой честью. А Леопольд так просто убивает их? Как он смеет?!       - Он может, - злобно прошипела Руби. – Из-за него волчьи племена теперь в бегах.       Эмма поняла, что девушка знает гораздо больше, чем рассказывает.       - Почему Ваша светлость гуляет по лесу в такое раннее время, - Руби решила сменить тему, стоя рядом с седлом Эммы и поглядывая на ту снизу вверх.       - Я хотела исследовать земли короля, - ответила Эмма, пожимая плечами. – Куда ты направляешься?       - На рынок, - брюнетка указала на дорогу вперёд. – Бабушка сегодня очень больна, мне нужно купить для неё продукты.       - Хочешь прокатиться? – спросила Эмма, на что Руби изогнула бровь, ухмыляясь. Рыцарь усмехнулась. – Я имею в виду, на моей лошади. Заодно и показала бы мне ваш рынок.       - Это было бы честью, Ваша светлость, - она улыбнулась и, взявшись за руку Эммы, запрыгнула верхом на коня.       - Вперёд, Тони, - крикнула блондинка, слегка дёргая поводья.       Энтони внял приказу и поскакал в направлении, которое Эмма ему задала. Руби сидела между уздечкой и руками Эммы. Её тёмные волосы щекотали щеки Эммы всё время, что лошадь мчала вперёд. Эмма вдыхала их аромат и замечала, что пахнут они деревьями и поцелуем дождя, подаренным листьям.       Она здесь живет, - подумала Эмма. – Лес её дом.       Солнце поднялось прямо над их головами, когда Энтони прискакал к рынку. Там было много народу и очень шумно. Продавцы вели торг с клиентами, а Эмма и Руби бродили вокруг.       Эмма рассматривала различные тележки, наполненные всем, чем только можно: от ювелирных изделий до свежих овощей. Небольшие киоски обслуживания, где продавались рисовые лепёшки с медом за монеты. На севере они пользуются серебром и золотом, а Леопольд – медными и бронзовыми монетами в своём королевстве.       Эмма искала тихий уголок, чтобы подождать Руби. Пока она шла сквозь шумную толпу, заметила несколько пустых скамеек у ворот рынка. Она шла туда вместе со своей лошадью.       Место не было абсолютно пустым. Там стояла старушка с корзиной и продавала яблоки.       - Сколько за десяток? – спросила Эмма, пока Энтони в предвкушении нюхал плоды.       Женщина не ответила.       - Женщина? – Эмма посмотрела на неё, встретившись с глазами продавщицы. Тёмно-карие. Лицо женщины было ужасно морщинистым, нос дико изуродован, а на переносице огромная родинка.       - Шесть… шесть монет, Ваша светлость, - женщина поклонилась, и Эмма кивнула, доставая монеты из сумки.       Блондинка перевела взгляд на руки женщины, когда давала монеты. Гладкие, в отличии от лица. Эмма моргнула.       Странно…       Она снова перевела взгляд на морщинистое лицо. Глаза женщины казались очень… знакомыми…       - Простите меня, мадам, если я ошибаюсь, - сказала Эмма, - но мы не встречались раньше?       - Возможно, Вы видели меня на этом месте, на рынке, Ваша светлость.       - О нет, я здесь впервые сегодня.       - Тогда мы не виделись, Ваша светлость. Ваши яблоки.       - Благодарю, - Эмма кивнула и взяла мешочек с яблоками из рук старухи.       Их руки соприкоснулись.       Женщина охнула.

***

      Реджина сглотнула.       - Вы в порядке, мадам? – рыцарь взглянула на неё с опаской.       - Более чем, - Реджина улыбнулась. – Мои годы дают о себе знать.       - Вы точно уверены, что мы не встречались раньше? – Свон никак не могла убедить себя в положительном ответе на этот вопрос.       - Да, Ваша Светлость, - Реджина лгала.       Рыцарь покачала головой и ушла вместе с лошадью, теряясь в своих мыслях.       Реджина свободно выдохнула. Её сердце билось в груди с неимоверной скоростью. Она не ожидала увидеть Сэра Свон сегодня, да ещё и на рынке.       Реджина пробормотала заклинание, и гладкая кожа руки тоже покрылась морщинами.       Она довольно-таки часто приходила на рынок. А в своей маскировке она оставалась никому неизвестной и никем не узнанной. Все знали её, как «старую каргу, которая продает яблоки». Но Реджине нравилось то, как к ней относились люди. Так, словно она равная им. Она не была королевой в этом оживлённом месте. Никто не кланялся и не делал реверансов. Никто не обращался к ней «Ваше Величество». Она любила этот мир.       Но сегодня всё было иначе.       Почему я ощущаю какой-то странный порыв, который проходит сквозь моё тело разрядом тока, как и в прошлую ночь…       Глаза блестели, когда Реджина вспомнила, как их руки соприкоснулись на один короткий миг, и как закружилась у неё голова, и стало тяжело дышать от этого контакта.       Она наблюдала за рыцарем всю ночь: пока та спала, потом, как проснулась и металась по постели, как не спала до рассвета. Она не могла оторвать глаз от этой женщины. Хотя должна была сделать это, хотя бы тогда, когда Сэр Свон одевалась.       Ирис потерял изображение, когда рыцарь покинула стены замка и направилась туда, где не было зеркал.       Я не должна так поступать… Я не должна! Я королева… жена Леопольда. Сэр Свон не… не…       Реджина повторяла эту фразу в своей голове раз за разом, пока не продала все яблоки.

***

      Яркое солнце ломилось в маленький кабинет, расположенный в гостевой части замка. Белые занавески были разведены в стороны, что позволяло солнечному свету беспрепятственно попадать в маленькую комнатку.       Эмма заканчивала письмо, сидя за столом, когда раздался стук в дверь. В своём письме она обращалась к старому другу, который должен был приехать в эти земли и увидеться с ней. Он должен был прибыть до начала турнира, который будет открыт на следующей неделе. Запечатав конверт, Эмма крикнула:       - Войдите.       Дверь открылась, и за спиной послышались шаги.       - Добрый вечер, Сэр Свон.       Эмма обернулась на звук знакомого голоса.       - Ваше Величество! – удивилась блондинка, встав из-за стола и поклонившись.       - Как Ваши дела, Сэр? – королева улыбнулась.       Её губы были окрашены в тёмный цвет, отражая темноту близившейся ночи. Скулы были ярко выражены, а кожа гладкой. Шея Реджины была обнажена, сзади слегка прикрыта воротником её царского наряда. Она излучала красоту каждой части своей сущности.       - Замечательно, моя королева, - улыбнулась Эмма. – Наслаждаюсь гостеприимством.       - Я слышала, вы и ваши верные солдаты планируете турнир?       - Да, Ваше Величество. Это многовековая традиция, - взволнованно произнесла Эмма. – Мы будем соперничать в фехтовании для вашего удовольствия. Это большая честь для любого солдата, иметь возможность поучаствовать и дать повод для гордости своему дому.       Эмма знала, что её парни тренировались, как она и говорила. Завтра она и сама к ним присоединится. Совместная практика не помешает и даже поможет им в будущем. Саар должен быть готов победить в турнире против дома Леопольда.       На этот раз преимущество у нас, - уверенно подумала Эмма. – Я тренировалась больше всех, сражалась с лучшими из лучших. Мои ребята покажут им, что люди с великого Севера могут сделать. Мы принесём победу. Волки нам помогут.       - Для меня всегда все испытания были более чем скучными, - произнесла королева, задумчиво расхаживая по комнате. Эмма опешила.       Королева, которая не любит турниры? Мне кажется, я никогда раньше о подобном еще не слышала.       - Моя королева, - Эмма шагнула ближе к Реджине, когда та повернулась лицом к Свон, отражая короной блики тусклого света. – Уверяю вас, турнир против Севера не будет скучным. Ваши ребята будут валиться, словно мухи.       - Победа будет за вами? Раунд за раундом?       - Да, но это будет захватывающе. Возбуждение, которое охватывает во время сражения, трепет…       - Острые ощущения не для меня, Сэр Свон, - королева отмахнулась от её энтузиазма. – Я желаю вам удачи.       Отсутствие интереса у королевы было настораживающим. Эмма пришла в бешенство.       Свон очень любила турниры, когда была маленькой. Её отец всегда брал дочь с собой посмотреть, когда слышал, что намечается хорошая игра. Эмма стояла рядом с ним, среди бесчисленных кричащих, восхищающихся рыцарями её страны, пьяных мужчин и женщин. Воздух накалялся по мере игры и волнения всех наблюдающих. Кровь рассекала пространство вместе с разлетающимися щитами и шлемами. Всякий раз, в конце дня, когда синий флаг с эмблемой волка был поднят высоко над головами зрителей, Эмма с гордостью приветствовала вместе со всеми рыцарей, которые так бесстрашно сражались за победу. Именно турниры и вдохновили её пойти в армию. Она хотела испытать на себе восхищение, уважение, а также получить вызов от какого-нибудь величественного воина. Она постоянно выигрывала на родной земле. Каждый из этих раз был невероятным опытом.       Поэтому Эмма никак не могла понять, как сама королева может не ценить такие крупные турниры.       - Ваше Величество, - продолжила Эмма, - не будете ли вы так любезны, пойти вместе со мной завтра утром… Я хотела бы показать вам кое-что.       - А? – королева выгнула бровь, с любопытством глядя на блондинку. – Что же Ваша милость имеет в виду?       - Я хотела бы показать вам всю суть турнира, чтобы вы поняли насколько это большая игра.       Королева подарила яркую усмешку. Сердце Эммы дрогнуло.       Такая красивая улыбка…       - Я буду с нетерпением ждать этого момента, - кивнула королева.       Эмма поклонилась и взяла руку этой великолепной женщины, чтобы в следующее мгновенье поцеловать нежную бархатистую кожу, задерживая касание их рук.       Какая прекрасная нежная кожа…       - До завтра, Ваше Величество.       Свон ощутила, как королева задержала дыхание.       Странно, однако. Ведь столько рыцарей держали её руку, показывая своё восхищение и уважение.       Блондинка опустила взгляд туда, где покоились тонкие пальцы Реджины.       Рука…       Эмма уставилась на неё, словно это было что-то необычное.       Не эту ли руку я видела сегодня на рынке? Конечно, королева не могла…       Она взглянула вверх, прямо в глаза Реджины. Темно-карие, окрашенные тушью.       Дыхание Эммы спёрло. Её осенило.       Ранее, сегодня, она ту же самую пару тёмно-карих глаз уже видела, когда выбирала в корзине на рынке ароматные яблоки.