Софи и Хаул сбегают с собственной свадьбы (но все-таки женятся)

Сияло солнце, щебетали птицы, но это никак не прибавляло Софи хорошего настроения. Вместо того чтобы спокойно нежиться утром в кровати со своим женихом, набираясь сил перед началом свадебных приготовлений, она проснулась от шума и гама, который устроили Фанни, Летти, Марта и миссис Ферфакс в придачу, столпившиеся вокруг постели. Хаула рядом не было. – Ну когда она уже проснется? – вопрошала Марта, нетерпеливо вышагивая взад и вперед. Сама она еще не доросла для замужества, зато вовсю наслаждалась помолвкой Софи, громко заявляя, что на месте сестры она бы сделала то-то и то-то, используя возможность потренироваться и набраться опыта для будущей идеальной помолвки с Майклом. Летти закатила глаза. – Скоро, если ты и дальше будешь так вопить, – сказала она. Летти была иного мнения о свадьбах. Как-никак, ей пришлось объяснять наследному принцу, что интерес у нее был не к нему, а к некоторым его частям, которые принадлежали не совсем ему, и вообще ей по душе один из придворных магов. – Девочки, девочки! – воскликнула Фанни, суровым взглядом пресекая всяческие разговоры. – Чтобы разбудить кого-то, вовсе необязательно пререкаться над его подушкой. Помните, что у вашей сестры сегодня Важный День! На самом деле раздражение Фанни было вызвано не только девушками, но и явственно различимым на простыни хауловым контуром рядом с Софи. Прекрасно это понимая, Софи (которая, конечно, уже давно проснулась и только притворялась спящей) раздраженно закатила глаза. Традиции – это прекрасно, но вообще-то это была кровать Хаула; где же еще ему спать? В замке, где всего-то две спальные комнаты, притом обе занятые, выбирать особо не приходилось. Обман Софи был раскрыт миссис Ферфакс, которая наконец заметила, что девушка не спит. Не теряя времени, она подскочила к Софи и железной хваткой стиснула ей руки. – Софи, дорогая, – проворковала она, – поздравляю! И на Софи обрушился поток чувств и восклицаний всех собравшихся дам, которые как коршуны набросились на бедную ошеломленную мисс Хаттер и вытащили ее из-под теплых одеял. Софи и слова не успела сказать, как ее уже одели в купальный халат и усадили в ванной (ныне сияющей чистотой) перед зеркалом; Марта нерешительно взялась за густую расческу, а Летти вооружилась баночками и тюбиками и занялась лицом невесты. – Да, вот так, правильно – нет, нет, глупышка, тут нужен бежевый! – Фанни появлялась то там, то тут, отдавая команды и нарезая вокруг трех девушек причудливые восьмерки. Миссис Ферфакс ходила кругами, следя за происходящим словно хищная птица. Софи уже с трудом сдерживала приступ клаустрофобии. Свадьба Хаула, придворного волшебника Ингарии, и Софи, оказавшей Очень Важную Услугу короне, должна была стать грандиозным событием, проводимым в садах при дворце; среди гостей ожидалась по меньшей мере половина королевского двора, а соединить любящие сердца предстояло самому придворному епископу. Приглашения были разосланы, над свадебным тортом трудилась команда первоклассных поваров, а платье из тончайшего шелка ждало Софи в комнате. Одна только вуаль была настоящим произведением искусства. Само собой, мнения Софи или Хаула в процессе подготовки никто не спрашивал. Хаул не смог переубедить короля, который не уступал ему в упрямстве и превосходил полномочиями, а семейство Хаттер, исполненное лучшими побуждениями, но чересчур властное, с воодушевлением ухватилось за возможность «помочь» с организацией торжества, легко и непринужденно задвинув саму невесту на задний план. И вот Софи сидит в ванной, слишком тесной даже для двоих человек, не говоря уже о пяти, а сестры дергают ее за волосы и за щеки под неистовые команды взвинченной главы семейства. Софи попыталась убедить себя, что весь этот хаос стоит вытерпеть ради того, чтобы они с Хаулом наконец стали мужем и женой (с помолвки прошло немало времени – обе стороны особо не торопились, вполне довольные тем, как развивались события, – впрочем, об этом как-нибудь в другой раз), и что радость предстоящего непременно должна превзойти полный ужас происходящего в данный момент, но… Она чувствовала себя несчастной. До «ее» свадьбы оставалось часа два, и от одной только мысли об этом Софи холодела от ужаса и отчаянно мечтала о том, чтобы этот бездельник, ее жених, показал наконец свое отвратительно красивое лицо. – Боюсь, что все будет так прекрасно и сказочно, что мне захочется удрать, – пробормотала она, обращаясь к шнурку своего халата. – О чем это ты, дорогуша? – удивилась миссис Ферфакс в углу. Не обращая на нее внимания, Софи вскочила. – Я говорю… мне нужно… проветриться! – пролепетала она. – Пойду разомнусь. Десять минут, и потом делайте со мной… все что хотите! Пропуская мимо ушей протесты и ловко увиливая от всех цепких рук, она бегом припустила к двери, не заботясь о том, что халат сброшен и она осталась в одной ночнушке. Чтобы разогнать повисшие в ванной облака пудры, пришлось трясти головой. – Софи! Еще никогда она не была так рада слышать голос Хаула, как в тот момент. Они столкнулись посреди цветочной лавки. Вид у Софи по-прежнему был занятный. Половина волос была собрана наверх, половина торчала во все стороны, рукав уполз куда-то вниз, обнажив плечо. – Хаул! – ахнула она, резко затормозив и вцепившись в его плечи для удержания равновесия. – Где ты пропадал? – Она затрясла головой. – Неважно, – заявила она, когда он открыл было рот для объяснений. – Я так не могу. И Софи заправила за ухо непослушную прядь золотисто-рыжих волос, вспомнив, как она сейчас выглядит. Хаул взял ее за локти и притянул к себе. – Софи, милая, – прошептал он в ее волосы, – если ты так и будешь убегать от своих родственников, люди подумают, что они тебе не нравятся. Софи нахмурилась, прижавшись лицом к его груди. – Конечно, они мне нравятся, несносный ты человек! Они просто не нравятся мне прямо сейчас… Он засмеялся и уткнулся подбородком в ее макушку, не спуская глаз с коридора за ее спиной. – Мне тоже не по себе от всей этой шумихи, – признался он. – Хотя я и не могу отрицать, что в праздничных нарядах и прическах определенно что-то есть… – он многозначительно помолчал, давая Софи время фыркнуть, что она и сделала, – но все-таки это не в моем стиле. И тут Софи пришла в голову мысль, – безумная мысль, просто невозможная для той Софи, какой она была года полтора назад. Она хихикнула. Затем она отстранилась от Хаула и взглянула в его бутылочно-зеленые глаза. – Давай сбежим, – сказала она, просияв. В широкой озорной ухмылке Хаула настолько явно читалось облегчение, что Софи расплылась в ответной глуповатой улыбке. – Софи, Софи, – медленно произнес он, – я уж думал, ты никогда этого не скажешь. Кальцифер! – вдруг воззвал он к потолку. – Я знаю, что ты где-то здесь. Свидетелем будешь? – Что ты еще выдумал? – Извиваясь ленивой спиралью, перед их глазами появился огненный демон. – И кто, по-твоему, вас поженит, если вы сбежите с этой пирушки? Кроме членов королевской семьи и духовных лиц при дворе тут не так много тех, кто имеет право проводить свадьбы. Хаул только хмыкнул и беспечно махнул рукой. – Подумаешь, похитим кого-нибудь на время. Софи закатила глаза. – Не болтай глупостей, – проворчала она, шлепнув его по руке. – Поживем, увидим, – рассмеялся придворный маг. Элегантно поклонившись своей нареченной, он протянул ей руку. – Что ж, пожалуй, пора нам пожениться? – Постой, не могу же я выходить замуж в ночнушке! – ужаснулась Софи. Хаул покачал головой и пробормотал что-то неразборчивое про женскую глупость, затем небрежно шевельнул пальцами и превратил ночнушку в чудесное платье цвета слоновой кости. – В самый раз, – удовлетворенно кивнул он. – Достаточно простое для твоего изумительно утилитарного вкуса, но достаточно элегантное, чтобы не теряться на фоне моего великолепия. Нравится? Смеясь, Софи положила руку ему на предплечье, нежно обвив пальцами его запястье. – Веди меня, мой волшебник! Где-то хлопнула дверь, и вокруг сразу стало шумно от нестройного хора голосов. Софи и Хаул обеспокоенно переглянулись. – И лучше веди побыстрее, – добавила Софи. – Скоро они и сюда заявятся. Хаул от души расхохотался. – Твоя родня будет в ярости! – А король сдерет с тебя шкуру, – парировала Софи. Ее глаза улыбались еще солнечнее, чем губы. Они обменялись долгим взглядом, в котором без слов было сказано многое, и отвлеклись друг от друга, только когда Кальцифер начал выделывать над ними странные пируэты. – Меня уже тошнит от вас, – заявил демон. От его кругов над их головами сиял таинственный ореол. – Найдите себе комнату. – У нас была комната, – нахмурился Хаул. – Ее отобрали истребляющие пауков адские орды в клубах пудры. Ну так что, ты с нами? Или так и будешь кружить здесь как проколотый воздушный шарик? Кальцифер замерцал, явно мучимый необходимостью выбирать между возможностью остаться и наслаждаться кавардаком рухнувшей свадебной церемонии и предложением сопровождать друзей в их (наверняка столь же кошмарном) побеге. Наконец его лицо расплылось в жутковатой зубастой ухмылке. – Ладно, ладно, я с вами! – Отлично! – просиял Хаул. Ведя за собой Софи, он подошел к двери и повернул ручку к тому цвету, который вел на Болота. Софи вопросительно воззрилась на него, и он успокаивающе сжал ее ладонь. – Сейчас все увидишь, – пообещал он. – Сплошные подозрения от тебя, женщина! – Хаул обнял Софи за талию, и они шагнули в благоухающее цветочное поле. Прелесть цветов, выращенных с помощью волшебства (рассеянно размышляла Софи, шагая между красочными рядами), состояла в том, что они не отцветали. Вокруг были колокольчики, золотарник, флоксы, гортензии, львиный зев, лилейник, – повсюду, куда ни посмотри… – Колдун Хаул, вы как раз вовремя! – Стоящий посреди поля человек тепло пожал руку Хаула и приветственно кивнул Софи. – И, конечно, Софи, прекрасная, как и всегда. Софи изумленно уставилась на жениха. – И как, скажи на милость, здесь оказался принц Джастин? – Ты же меня знаешь, я бы просто не пережил всей этой королевской… катастрофы. Это был бы кошмар. Нас бы вытащили на всеобщее обозрение, чтобы мы всех их развлекали. – Хаул картинно содрогнулся. – Раз уж так вышло, что его высочество у меня в королевском долгу – да и у тебя тоже – я решил, что сегодня самое время рассчитаться. – Даже не знаю, сердиться мне или восхищаться, – покачала головой Софи. – Ты просто поразительный мастер увиливанья. – И она наградила его нежным взглядом. – И даже за это ты меня любишь, – поддразнивая ее, сказал он. – Ну… – Софи сделала вид, что задумалась, и Хаул надулся. – Конечно, дурачок, я тебя люблю. Она обернулась к принцу и сразу превратилась из девушки, по уши влюбленной в стоящего рядом единственного и неповторимого мужчину, в настоящую деловую леди. – Итак, если я правильно поняла, вы здесь, как наследник престола, для того, чтобы поженить нас? Принц Джастин подтянулся, и выражение его лица сменилось с приветливого на напыщенно-торжественное. – Разумеется! Приступим. – Он откашлялся и окинул взглядом поле. – Согласно закону, нам непременно нужен свидетель. В следующий миг с неба на землю пролился водопад красных искр, собравшихся внизу в огненную каплю и превратившихся в Кальцифера. – Свидетель присутствует, – объявил он. Следовало отдать принцу должное – он и глазом не моргнул при столь неожиданном появлении огненного демона. Хотя, подумала Софи, тот, кого разобрали на части, а потом собрали в разных людей, неизбежно поменяет свою точку зрения на то, чему в этой жизни можно удивляться. Снова откашлявшись, принц начал церемонию. – Дорогие брачующиеся, сегодня мы собрались… Софи и Хаул обменялись усталыми взглядами. – Ваше высочество, можно, мы пропустим эту часть? – попросила Софи. – Перейдем сразу к клятвам? – поддержал ее Хаул, сдерживая раздражение. – Мы немного торопимся. Скоро тут будет семья Софи. Только он это произнес, как крик Фанни рассек поле, точно нож горячее масло. – Вот они где, я их вижу! Софи в ужасе оглянулась. – Обойдемся без клятв! – воскликнула она. – Они уже здесь! Все-таки нашли нас! – Со-о-офи-и-и!! Впереди всех бежали Марта и Летти, мчась гораздо быстрее, чем это позволительно дамам с таким количеством нижних юбок. – Джастин, да говорите уже! – Во взгляде Хаула была паника. – Софи, да они неудержимее тебя! Я думал, у нас есть еще минут десять! Джастин поспешил продолжить, прежде чем Софи успела ответить на реплику Хаула. – Позвольте мне… – Пара энергично закивала, и он сдался. – Ладно. Хаул, берешь ли ты в жены Софи, чтобы быть вместе в болезни и здравии, в… – Да, беру! – прервал его Хаул, заметив, что сквозь цветочное море к ним пробираются король и кудесник Салиман. Джастин вздохнул. – А ты, Софи, берешь ли Хаула в мужья? – На сей раз принц уже не пытался произнести все, что в таких случаях полагается. – Беру! – заявила Софи, старательно игнорируя крики сестер. Ничто не могло испортить ей эти мгновения. – Хорошо. В таком случае жених может поцеловать невесту. Не обращая внимания на происходящее вокруг, Хаул взял в ладони подбородок Софи и прижался губами к ее губам в долгом, медленном поцелуе, который сбил их дыхание, когда они оторвались друг от друга. – Любимая, мы, наконец, поженились, – выдохнул Хаул, вглядываясь в ее глаза. – Что будем делать теперь? – Несмотря на внешнюю беспечность – впечатляющую, учитывая обстоятельства – Хаул поспешно осмотрелся, намечая все возможные пути отступления. Софи отдышалась. – Муж, – проговорила она, подняв бровь и наблюдая через хаулово плечо за надвигающейся людской лавиной, – если ты хочешь, чтобы у нас было хоть что-то напоминающее медовый месяц, самое время сделать то, что у тебя так отлично получается – бежать!