***
Сплендор любил зиму. В это время лес был поистине волшебным. Он любил ловить снежинки, лениво опускающиеся на его длинные холодные ладони такие красивые и хрупкие. Ему был приятен хруст снега под ногами и лёгкое покалывание на коже от мороза. Ему нравилось то, каким лес становился одиноким. Он словно засыпал вместе со всеми кто жил в нём, заставляя время замереть, укутывая в молочное волшебное одеяло. Он никогда не замечал здесь зверей, но отпечатки их лапок всегда были запечатлены синевой в хрустящих сугробах. В последнее время его сюда тянуло, словно магнитом. У него появилась потребность бывать здесь как можно больше и дольше, наслаждаясь этим лесом, сливаясь с его волшебной красотой. Ему бы хотелось стать с ним одним целым. Может тогда бы он смог спасти больше людей от них…***
Дрожащей рукой девушка направила фонарик перед собой, туда, где только что нащупала что-то слизкое и тёплое. Она застыла в изумлении, увидев выпотрошенное тело своего друга, с которым она и отправилась в этот злосчастный лес. Труп юноши был брошен под деревом, живот был вспорот и из него до сих пор лезли тёплые кишки, синие губы были чуть приоткрыты, а с уголков рта стекали до подбородка ручейки алой крови, капающие на синюю изорванную куртку. Глаза юноши закатились, а кожа побелела словно мел, тело успело окоченеть, хотя сия работа брошена мастером недавно. По розовым от мороза щекам покатились слёзы, а в глазах застыл дикий ужас, захвативший её сознание, пропитанный запахом крови и страха мученика. Сердце заколотилось как бешенное, ударяясь о рёбра, когда эхом донеслись свежие крики людей. Видимо ТО, что убило парня перед ней, нашло остальных друзей, которые сидели и ждали их с новыми ветками для костра, от которых было бы мало пользы. Диди, так звали девушку, знала, что не сможет ничем им помочь, хотя ей хотелось бы иметь на это шанс. Она была просто человеком, охваченным трепетом, над которым властвовал инстинкт самосохранения. Ужас был слишком дикий, чтобы ему перечить. Развернувшись, она побежала в противоположную от воплей сторону. Ей было сложно переставлять ноги, и она постоянно запиналась из-за снега, который создавал ей слишком много проблем и был преградой. Волосы пшеничного цвета растрепались и прилипали к мокрому от слёз лицу. И без того бледная кожа стала ещё бледнее, нос и щёки выглядели краснее чем прежде, из глаз не переставали течь горькие слёзы. Диди не оборачивалась, боясь увидеть монстра, убийцу или же чудовище, которое учинило расправу над её друзьями. Она смотрела лишь вперёд широко распахнутыми голубыми глазами. Ноги проваливались с каждым шагом всё глубже, замедляя движение девушки и заставляя её всхлипывать от страха. Чёрные ветви хлестали по щекам, оставляя тоненькие царапины на юном лице, словно когти злых воронов. Теперь у неё уже не хватало сил, а крики стихли за спиной, то ли от того, что всё было закончено, то ли от того, что всё только начиналось для неё. Ноги тонули в снегу по колено, и девушка не знала, что находиться под его покровом…***
Крик боли и отчаяния разрезал, словно клинок, тишину. Это было где-то здесь. Совсем близко. Недалеко от него. Сплендор встрепенулся, проснувшись от пелены собственных мыслей. Он был полностью погружён в свой внутренний мир, но этот крик проник в него, заставляя почувствовать боль. - Ребёнок? - подумал Сплендор, услышав громкий жалостливый плач,- Потерялся среди ночи? Куда только взрослые смотрят? По голосу вероятнее всего это была девочка, но не такая уж и маленькая. Наверное она замёрзла, а может и того хуже - поранилась. Сидит и плачет там от страха, мёрзнет. Сердце безликого сжалось от представшей в его воображении картины, и он поспешил к источнику звука. Ведь если он не поторопится, то его опередит кто-то другой, а это будет плачевно для бедняги. Когда Сплендор выбежал из кустов, то сначала не понял, что именно он видит… Миниатюрная девушка, кричала от ужасной боли, держась за правую ногу, скрытую в высоком сугробе снега. Её маленькие ладони были в крови. Это насторожило Сплендора, и он решил поспешить к пострадавшей. Но она, услышав хруст снега поблизости, обернулась и обомлела от ужаса. Худое существо больше чем два метра ростом, с серым лицом, чёрными большими глазами и широким ртом, приближалось к ней. Она прерывисто и громко задышала, пытаясь отползти от монстра, подумав, что он пришёл по её душу, расправившись предварительно с её друзьями. -Нет, не бойся меня,- подняв руки в примирительном жесте, сказал Сплендор.- Я не хочу причинить тебе зла. - Не убивай меня!- словно не слыша его слов, прохрипела в ответ светловолосая. Безликий дёрнулся. Он чувствовал, что поблизости ходит кто-то с недобрыми намерениями, и он явно ищет именно эту девушку, которую можно было принять за ребёнка. Оглядевшись, он убедился, что пока их никто не обнаружил и есть шанс спасти бедняжку. Он прислонил указательный палец к губам и тихо прошипел, наклоняясь к девушке. Та, в свою очередь, вжалась в холодную землю, цепляясь в неё покрасневшими пальчиками. Из-за шока она на время забыла об адской боли, которую причинил ей спрятанный в волшебно-блестящем при свете луны снегу капкан. Её кровь впитывалась в белизну зимнего полотна, а страх питал этот мрачный лес. -Я не хочу тебя убивать,- длинная рука коснулась дрожащего плеча девушки,- Я спасу тебя, не нужно меня бояться. Она снова почувствовала боль, когда вторая рука монстра дотронулась до раны. Диди вскрикнула, пытаясь сжаться в комочек, но Сплендор держал её. Кровь хлестала из ран. Острые холодные зубья вонзились глубоко в голень девушки, обеспечивая адские муки. Нельзя, чтобы их услышали и обнаружили, а по-тихому достать девочку из капкана не получится, тем более она до сих пор не верит в доброжелательность Сплендора. Тяжело вздохнув и предварительно извинившись перед бедной девушкой, безликий связал её тело векторами, а свободными руками стал раскрывать капкан. Выпученные, почти не покрытые веками глаза смотрели на Сплендора, дыхание стало беспорядочным, зрачки расширились. Кровь пошла с новой силой, окрашивая всё в красный цвет. Диди стало совсем дурно, и она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание и погрузится во мрак. -Улыбайся. Сплендор поднял её за подмышки, словно малыша или куклу. Их лица были почти на одном уровне. Он смотрел в её детское лицо, искаженное агонией ужаса, и умилялся. Эта человеческая девушка была такой слабой и хрупкой, что хотелось её сдавить до смерти в объятьях. Маленькие ручки вцепились в рукава разноцветного пиджака, пачкая его в крови. Кончики светло-русых волос щекотали лицо безликого, что ему казалось приятным. -Улыбайся! Вектора приблизились к девушке, звеня колокольчиками. Вместо всхлипываний было тихое сипение. Посиневшие губы дрожали. Сплендор чувствовал и наслаждался беспорядочным биением сердца своей находки. Она дрожала всем телом, усиливая ощущения безликого. Но в какой-то момент он почувствовал, как её тело начинает обмякать. -Улыбайся, я сказал,- он легонько встряхнул её, уже не имея надежды на исполнение своей просьбы. Веки девушки начали тяжелеть, а взгляд ярко-голубых глаз помутнел. Она не отрывалась от этой клыкастой улыбки, которую Сплендор пытался сделать доброй. Из-за острых огромных зубов она выглядела странно. Лишь из-за страха Диди решила исполнить просьбу монстра и из оставшихся сил растянула губы в лёгкой улыбке. Ей всего лишь нужно было улыбнуться, чтобы он прижал её к себе покрепче, пытаясь отогреть и успокоить. Сплендор оглядывался по сторонам. Он знал, кто именно гуляет поблизости и решил поспешить уйти из этого места. Немудрено конечно нести девушку к себе домой, но больше её оставить было негде, да ещё и с такой раной. А если бы он оставил её, то не имел шанса подружиться, чего сейчас желал больше всего. Сплендор знал, что он уже шёл за ними по следу, стоило бы поторопиться. Прижав к себе измученную девушку, он уверенно двинулся вперёд, легко борясь с высокими блестящими сугробами.***
-Какая досада,- думал Джефф, стоя перед багровыми пятнами на протоптанном снегу. Посреди всего безобразия красочно лежал окровавленный сломанный капкан. Какой же всё-таки неудачный вечер выдался. Даже угодив в ловушку, жертва избежала своей участи от его руки, оставив убийцу «голодным». Почесав кончиком ножа затылок, Джеффри оглядел следы. Они обрывались через пару метров, словно жертва и тот, кто её нёс, просто испарились. Кто-то стащил его добычу и это его отнюдь не радовало. Джеффри не из тех убийц, которые оставят своих жертв в покое. Он должен найти её. Обязательно. А пока он займётся другими, чтобы совсем уж не голодать. Ярость ещё больше раззадорила его.***
-Тебе нечего бояться. Я с тобой. Большая серая рука с длинными тонкими пальцами аккуратно легла на голову девушки, успокаивающе гладя по мягким волосам. Диди вцепилась в его пиджак, украшенный цветастыми узорами, сипло вздыхая. Она чувствовала жар и ломоту во всём теле. Сплендор сидел по-турецки, с накинутым на плечи одеялом и посадил свою гостью к себе в ноги, приобняв её одной рукой. Рана девушки была обработана и перевязана с отцовской заботой. Сплендор смочил сложенное пушистое полотенце в воде и вытер вновь выступивший пот на милом девичьем лице, опрокинутом на его грудь. -Я рад, что мы с тобой подружились, мне хочется, чтобы ты осталась со мной подольше! Правда, если мой брат заметит, то, скорее всего, разозлится. Но мы ведь с тобой будем вести себя тихо, правда?! Сплендор, фирменно улыбнувшись, заглянул в лицо девушки. Он чувствовал, что сейчас она ему доверяет чуть больше, чем там в лесу. Ему обидно осознавать, что она явно посчитала его убийцей её друзей. И надеялся, что её мнение поменялось в лучшую сторону и, что она всё поняла. Сплендор пообещал сделать всё, чтобы заслужить её доверие. Пока она «спала», он любовался её внешностью. В её лице наблюдались детские черты, но она не была уже ребёнком, судя по паспорту, который был в грудном кармане её куртки. Ей был уже двадцать один год, хотя выглядела она из-за роста и миловидного личика на четырнадцать-пятнадцать лет. Пшеничного цвета волосы, завязанные в растрепавшийся хвостик, контрастировали с бледной кожей. Из-за маленького роста и худобы, девушка выглядела ещё более хрупкой. И всхлипы сквозь сон её были детские. Глядя на неё, он понял, что она напоминает ему снежинку, такую же, как те, медленно опускающиеся на его серые ладони, хрупкие и красивые, таявшие, если на них слегка дунуть тёплым дыханием. Диди была такой милой, что хотелось прижать её к себе посильнее и не отпускать больше никуда. Но хоть это было неприятно осознавать, Сплендор всё же знал, что когда она поправиться ему придётся её отпустить, иначе из-за него она будет несчастна. И ему было страшно представить, что после этого она к нему больше никогда не вернётся. Сплендор, задумавшись, погрустнел, представив всё слишком явно, уже позабыв о девушке, находившейся в его объятиях, наблюдавшей за ним отрешённым взглядом. Она, несомненно, боялась его, ведь он был чем-то необъяснимым и неизведанным. Но она так же понимала, что он совсем не собирался причинить ей вреда. Даже напротив делал всё, чтобы поддержать её жизнедеятельность, обеспечить комфорт. А в его объятиях ей было донельзя хорошо, потому она, наверное, и прижалась к его груди, уже не цепляя когтями в оцепенении. -Спасибо,- просипела она, прикрыв глаза, набираясь сил. Она почувствовала, как встрепенулся монстр и удивлённо посмотрел на неё. Подумав, он снова нежно погладил её по голове, бережно прикрывая одеялом вместе с собой. С этого момента началась их дружба.