1
Темнота обрушилась на город незаметно. Поздней осенью у Кордона всегда так. Туман медленно полз по каждой из улиц, где-то слышалось перестукивание ночных охранников возле въезда в город. С каждой минутой становилось все тише и тише. Даже возле обычно шумного бара сегодня никто не дебоширил и не пытался разнести в клочья вывеску, которая с тихим скрипом покачивалась на ветру. Странно, что в такой тишине никто не услышал глухого снайперского выстрела, мгновенно поразившего две цели. Сразу. Без единого шанса.***
Треск, шум, крик и безустанный стук в двери заставили девушку медленно открыть глаза, так же не спеша слезть с кровати, накинуть халат и открыть почти выломанную дверь. - Ты, что, с ума сошла?! Я уже полчаса барабаню в дверь, хоть бы ухом повела! Нет же! Спит! И ей абсолютно наплевать, что там, кто там, а вдруг пожар? И что делать будешь? - Проснусь, наверное... - вяло отозвалась девушка. – Морфий, что случилось-то? - Да, это, тут убийство.- Парень слегка замялся, видя, как разбуженная медленно переходит от стадии оцепенения в стадию негодования, а потом ужаса. - Кто? – нервно спросила она. - Кто убийца? Пока не знаем... - Кого убили? - Девушка начинала сердиться. - Да, майора тут одного и бабу его. Прикинь, прямо в постели! Раз, и нет двоих. Снайпер поработал, это точно. – Морфий жестами показал, что делали эти двое пока в них не выстрелили. - Тьфу ты! Что за черт, а? И ты разбудил меня в четыре утра ради того, чтобы сообщить мне эту радостную новость? – удивлению девушки не было границ. - Не совсем... - Морфий хотел было продолжить фразу, но Горец, который шел по коридору и с кем-то ругался по мобильнику, опередил его. - Хватит базарить! – жестко оборвал он свой разговор и вырубил девайс. – Значит так, генерал умоляет нас ему помочь. Надо найти убийцу этого майора и... - Стоп! – запротестовала Темная. - Мы занимаемся такими вещами только в Зоне! Мы же не полиция, в конце концов! - Но он такие деньги обещал! - Морфий потряс Темную за плечи. - Да тихо ты! - отмахнулась девушка. – Надо все обдумать. - Да что там обдумывать?! Съезди сейчас на место происшествия, оцени все, может, сразу и поймешь, кто стрелял. – Осклабился Горец. – Потому как выстрел профессиональный, так готовили только наших, ты понимаешь, о чем я. И, поскольку из наших сейчас стреляешь только ты, подозрения падают на кого? - У меня есть алиби. – Холодно отозвалась сталкерша. - Я знаю. Но сейчас лучше разобраться во всем лично и очень быстро, иначе прокуратура и нам даст прикурить. А жить в Зоне, как это делает Псих, я не хочу. Да я думаю, никто не хочет. – Говорил Горец очень отстраненно. Похоже, его самолюбие опять было уязвлено нападками генерала по поводу дезертирства из армии. Темная с минуту постояла на месте, обдумывая произошедшее, потом встрепенулась, будто бы отошла ото сна, и быстро произнесла: - Ладно, хорошо. Дайте мне пять минут. Но не дай Бог, там копы будут! Обычная полуразвалившаяся «хрущевка» стояла на самой окраине города. Издалека стало понятно, что именно в этом доме произошло убийство. Чем ближе троица сталкеров подходила к нему, тем яснее и отчетливее можно было увидеть отряд военных, несколько бригад медиков и просто толпу зевак. Конечно, для пяти утра это очень много свидетелей, но если учесть, что такое событие совершенно не характерно для этого маленького городка, то скопление народа вполне объяснимо. Полиции действительно не было, зато святая троица, то бишь местные дельцы черного бизнеса: Генерал Покатилов и Тараненко, уже прибыли. Именно к ним направилась Темная. -Всем привет! – дружелюбно поздоровалась она. – Ну, что, жмуриков покажете или как? - Отчего ж не показать, - ехидно отозвался Тараненко. - Покажем. Идем за мной. - Он поманил ее пальцем. - И своих ребят захвати. В однокомнатной квартире на четверном этаже уже работали медики. Хотя, сказать, что они работали - это сильно преувеличить, скорее, думали, как начать работать. - О! – обрадовался санитар. - Прибыли наконец-то! Что-то Вас сегодня мало... Только трое? Обычно же пять ходит? - Остальные спят. Должен же хоть кто-нибудь в этом мире отдыхать? – буркнул в ответ Морфий. - Так, стрелял действительно снайпер. – Горец внимательно осмотрел пробитую голову девушки, а потом парня. – Что скажешь, Темная? - Ну, калибр 7,62. Либо Драгунов, либо Симонов. В какой позе их нашли? - спросила девушка, прощупывая заднюю спинку кровати. Санитар криво усмехнулся и переглянулся с товарищами. - Поза эта обычно называется «Ковбой», когда баба сверху. Горец и Морфий, тоже не смогли скрыть усмешки и быстро вышли в коридор. Однако Темная оставалась по прежнему абсолютно холодна. - Интересная вещь получается, пуля пробила не только две головы, но и спинку кровати и практически стену, если кто-нибудь даст мне пинцет, я смогу ее достать. - Неужели тебя не колышит, то чем они занимались, пока в них не выстрелили? – спросил второй из санитаров, доставая из синего чемоданчика набор инструментов и вынимая от туда пинцет. - Нет, это моя работа и, кстати, вас это тоже не должно трогать, потому что вы медики, а не бедные военные и сталкеры, которые женщин-то раз в месяц видят и то издали. Вам намного проще. - Назидательно проговорила Темная, принимая в руки пинцет. - Однако меня немного удивляет мотив снайпера. Странно, зачем убивать двоих, если буквально через минут двадцать можно убить одного... Или ему заказали двоих? И с чего мы вдруг решили, что снайперу заказан именно майор, ведь первой была убита девушка, только потом пуля пробила голову майора. Может у нас снайпер просто неудачник? – Темная уже извлекла пулю из стены. – Горец, Морфий, подите-ка сюда. Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное? - Это какая-то модификация точно. – Морфий взял пинцет, достал лупу и, слегка прищурившись, стал разглядывать пулю, вытянутую в форме дирижабля. – Из-за крови не видно номера. Хотя, мне кажется, здесь его и нет. Надо бы в лабораторию. - Вот и езжай к нам. – Отозвался Тараненко, который все это время стоял у окна и разглядывал противоположное здание. – У нас, конечно, конкретно специализированного оборудования нет, но кое-что найти сможем. - Может, вы тогда вдвоем съездите, Максим Николаевич. – На пороге стоял Покатилов. Тараненко слегка приподнял бровь, но возражать не стал. Он лишь показал жестом Морфию «за мной», и они стремительно вышли из комнаты. Покатилов проводил их напряженным взглядом. – Мои ребята думают, что стреляли с крыши противоположного дома. – Обратился он к Темной. - Да, скорее всего, да. – Горец прошелся по комнате, считая шагами длину выстрела. – По-другому быть не может. В коридоре прокричал Морфий: - Как только что-нибудь узнаю - напишу. – Затем хлопнула входная дверь. - Только вот лежки мы там не нашли. – Немного подождав, добавил Покатилов. - И правильно не нашли. – Темная подошла к окну. - Потому что стреляли вот от туда. – Она указала пальцем на небольшую телевизионную вышку, которая виднелась между домами. - Уверена? – Покатилов недоверчиво покосился на нее. - Надо проверить, но место идеальное. Если бы мне их заказали. Кстати, - она обратилась к санитарам, - можете уносить. Если бы мне их заказали, я бы легла там. С одной стороны тебя не видно, с другой стороны вся эта комната как на ладони. Вышка в кварталах двух отсюда. Уйти незаметно проблем не составит. - Темная задумалась. - Но, правда моя теория работает только в том случае, если у снайпера действительно модифицированная винтовка. Если бы он стрелял из обычной снайперки, то, скорее всего, сумел бы поразить обе цели, но пуля застряла бы максимум в спинке кровати, до стены бы точно не дотянула. – Девушка опять подумала. - Ладно, пойду проверю. Горец, иди буди наших. Скажи Сивому, чтобы он узнал об этих убитых как можно больше, пусть тщательно изучит всю их биографию. А вы с Безумным Максом обойдите дома в поисках свидетелей. - Свидетелей нет. – Мрачно отозвался Покатилов. – Мы проверяли. Горец остановился у двери. - Обходили только этот дом? - спросил он. - Да. - Значит, мы обойдем соседние. Кто-то же должен был хотя бы слышать. Покатилов пожал плечами.2
Тем временем Тараненко и Морфий ехали в сторону Исследовательского Института. - Как Ваня? – аккуратно спросил Морфий. - Да он в отпуске: уехал в родной Череповец. Через недельку обещал вернуться. - Ясно. – Улыбнулся Морфий. – Я понимаю, что генерал переживает из-за этого убийства, а Вам с Покатиловым в чем угроза? - Мы боимся, что это убийство как-то завязано с использованием нами дупликатора. Ведь ныне убитый Майор Томилов перевозил сейф от меня к Покатилову, а от Покатилова к генералу и так далее по кругу. Я могу тебе говорить правду, поскольку вы и так много знаете. Да и Ваня после отпуска должен начать работать с вами. Морфий пожал плечами. В глазах Тараненко блеснули лукавые огоньки и он с издевкой спросил : - Кстати, как Псих? - Он в Зоне. Где точно - не могу сказать. Сами не знаем. – Желчно ответил Морфий. - Вот так и доверяй человеку. А он раз, и исчезнет. - Я думаю, на то были причины. – Миролюбиво проговорил Морфий. Машина тихо хрюкнула и остановилась у одного из корпусов Исследовательского Института. Максим Николаевич молниеносно выпрыгнул из машины и вошел в корпус, там он с кем долго разговаривал. А после этого высокая подтянутая женщина лет пятидесяти пригласила Морфия в корпус. Длинные белые коридоры навеивали парню воспоминания о больнице, где раньше работала его мама. Непонятные химические термины, украшавшие многочисленные двери, через которые они прошли, еще больше вводили сталкера в уныние. Через несколько таких дверей, Морфий понял, насколько он далек от науки и даже начал почти ностальгировать по своему родному дому, как вдруг перед ним отрыли дверь и впустили в такую же белую лабораторию. - Как Вас зовут, молодой человек? – поинтересовалась подтянутая женщина. - Морфий. - Нет, Ваше настоящие имя. - Не хочу его вспоминать, - отмахнулся парень. - Хорошо... - вздохнула женщина. – Меня зовут Изабелла Викторовна, я профессор генетики. В этом корпусе мы занимаемся исследованиями мутаций. - Она помолчала.- И, насколько я понимаю, Вам нужно изучить какую-то пулю, правильно? - Абсолютно. – Морфий слегка поежился от ее холодного тона. - Эта лаборатория на время Ваша, не знаю, что из данного оборудования может Вам действительно помочь, но Максим Николаевич настоял на том, что бы я пустила Вас сюда. Хотя у меня личная неприязнь к этим неотесанным варварам, к этим сталкерам, однако могу заметить, что Вы у меня за все это время не вызвали негативных эмоций, а потому прошу не огорчать меня и относиться к этому оборудованию аккуратно и нежно. - Снова пауза. - Удачи Вам, сталкер Морфий. – Она вышла. Парень изумленно смотрел женщине вслед и минуты две стоял посередине лаборатории, понимая, что даже он не умеет так четко и лаконично выражать свои мысли. Однако время не ждало. И он быстро осмотрелся в поисках двойного увеличительного стеклышка. Лупа почти сразу нашлась на соседнем столике, и Морфий выудил из кармана куртки пакетик со странной пулей. Тут же в ящике стола он нашел перчатки. Потом даже решил в раковине помыть руки и соблаговолил надеть белый институтский халат, который правда ему был мал в плечах, но Морфий не обратил на это никакого внимания. Через час кропотливой работы Морфий смог понять только одно - ни в одной базе данных эта пуля не числилась, но сделана была явно на заказ, не только из свинца, но и из латуни с различными примесями. Инвентарного номера на ней точно не было. - Эх! – в сердцах выдохнул Морфий. – Найти бы к ней гильзу!3
Темная быстро пересекла дворы и вышла к невысокой самодельной вышке, вершину которой украшала большая телевизионная антенна. Сталкерша медленно обошла вокруг нее два раза. Первое, что заставило девушку насторожиться, это разбитая камера, на одном из железных креплений. Такие камеры часто устанавливают на подобные объекты, чтобы хулиганы почем зря не ломали крепления, не трясли балки и вообще не покушались на государственное имущество. Но эта камера безвольно висела на разноцветных проводах, покачиваясь вперед-назад, как маятник. Далее девушка заметила, что у вышки на уровне четвертого этажа есть небольшая площадка, видимо, для рабочих. Темная быстро забралась вверх по лестнице, прикрепленной внутри конструкции; встав двумя ногами на площадку, она осмотрелась. Все было идеально вычищено. Ни одного пожухлого листочка, ни единой соринки. И теория о снайпере неудачнике тут же растворилась. Все гильзы убийца скорее всего забрал с собой. Во всяком случае, у подножья вышки и на площадке Темная ничего не нашла. Сталкерша достала из своего рюкзака бинокль и легла на пол. «Действительно, комната убитых как на ладони. Видно все. А соседние дома перекрывают весь ветер, значит, и поправки будут минимальными, следовательно цель поражается точнее. Меньше риска. Это точно не новичок-любитель, а явно профессионал», - рассуждала бывший военный стрелок. Она встала, еще раз осмотрелась и начала спускаться вниз. Но вдруг прямо перед ее лицом, ударившись о железные арматуры, разбилась бутылка; Темная успела отвернуться, но часть осколков все же попала ей на руку. Боли она не почувствовала, так как надежная кожаная куртка приняла весь удар на себя. Снайпер быстро спрыгнула на землю и спряталась за железным транзистором. Через некоторое время вторая бутылка «прилетела» и, ударившись о вышку, рассыпалась на миллионы осколков. Но на этот раз девушке удалось проследить откуда вылетают подобные презенты. - Любезный или любезная, – крикнула она в открытое окно соседнего здания, - нельзя же так, в конце концов! Вы могли и убить меня! Из окна послышался пожилой голос женщины: - А ты думаешь, что я собираюсь сделать? - Чем я-то виновата? – опешила сталкерша. - А нечего антенну шатать! И так телевизор на ладан дышит, а тут уже второй день такие как Вы антенну шатают. Ничего ж не видно! – кричала бабуля. - Ух, я Вам покажу, где раки зимуют! – Третья бутылка полетела и, ударившись о металл, с диким звоном разбилась. - Ой, бабуля! Ну нельзя же так! Давайте решим все более дипломатическим способом. – Прокричала Темная из-за транзистора. Бабуля затихла, сталкерша продолжила: – Вот Вы говорите, что вчера кто-то тоже антенну шатал, а во сколько это было? Я просто из местных рабочих, мне велено было кабель там наверху поправить! К окну тут же подошла маленького роста старушка лет восьмидесяти и встревожено посмотрела на Темную: - Ой, голуба моя! Прости ты меня окаянную, я тебя хоть не прибила, нет? - Нет, бабуль, не прибили. – Отозвалась девушка, а про себя подумала: «Хотя могли бы». - Поднимайся ко мне. Я все расскажу тебе. Подъезд был сырой и вонючий, со стен стекали капли воды, а ужасный грибок разъедал краску. Старушка встретила Темную на пролете третьего этажа. - Метко вы бутылками кидаетесь, я смотрю. – Сказала сталкерша, вынимая осколки из кожаной куртки. - Муж военным был, заставлял меня каждое утро муляжи гранат кидать. На случай «вдруг завтра война». – Виновато отозвалась женщина. – Моя молодость на эпоху «холодной войны» пришлась, тогда все боялись. Они вошли в маленькую, но уютную однокомнатную квартирку. - Вы здесь живете одна? – с удивлением спросила Темная, разглядывая шикарный советский сервиз на шесть персон. - Да. Муж умер, единственный сын погиб при взрыве на АЭС в восемьдесят шестом году. Меня, кстати, Любой зовут. – Будничным тоном сообщила старушка. - А меня... Меня Софьей, можно просто Соня. – С этими словами девушка еще раз прошлась по комнате. Все эти старинные советские предметы вызвали у нее в воспоминаниях образ Психа. Она в который раз рассердилась на себя за то, что поссорилась с ним. Да еще и так грубо потребовала у него доказательств правоты его теории. Она чувствовала себя виноватой. И главное, теперь никто даже не знает, где он. Вдруг, что-нибудь случилось? - Хорошее у тебя имя. – Загадочно проговорила старушка. – Так ты, вроде как спрашивала, во сколько вчера антенну шатали? Это было ночью, часов в двенадцать. Первый раз. А второй раз уже часа в два ночи. У меня как раз почти фильм закончился и тут раз, и изображение пропало. Я так концовку и не увидела. – Горько проговорила она. - А как Вы поняли, что это антенну шатают? – отвлеклась от своих мыслей Темная. - Так я ж первый раз к окну подбежала, смотрю, на антенну кто-то лезет, и так ловко причем! Ну, я думаю, может, мастер какой. А он как там сел на площадке, так и сидел все время, как сыч. Темно было, не видно, что он там делал, небось, он вот кабель и испортил, который Вы чинили. - Да... – Темная, задумавшись, кивала головой. - Он и испортил... А второй раз изображение пропало в два часа ночи, так? - Так. – Подтвердила старушка. - И вы перед этим ничего не слышали? - Ну, слышала выстрел. - Выстрел? – Темная вытаращила глаза. – Так, что ж Вы сразу не сказали? - Так Вы же из работников, Вам зачем знать? – Старушка тоже была удивлена. - Нам многое очень важно знать. Сначала выстрел, а потом через некоторое время пропало изображение? - Да, но я думала, что это опять на Кордоне стреляют. Просто выстрел был как будто вдали, глухой такой. Ой! – вскрикнула бабуля. –А что, это на вышку снайпер залез, что ли? И убил кого? - Да. - Темная поняла, что дальше придумывать что-либо бесполезно. Она нарвалась на очень умную и догадливую бабулю. - Что же ты меня обманывала, небось, ты из прокуратуры или частный детектив? – укоризненно покачала головой женщина. - Частный детектив. – Темной стало стыдно за себя. - Эх, вот с вами, молодыми, всегда так. Чай будешь? - Да нет, пойду я. Вы и так мне очень много чего полезного рассказали. Может, в магазин сходить или еще что? - Если это тебе не сложно, сходи в магазин. - Тень улыбки появилась на уставшем лице старушки. - Да какие проблемы! Я мигом.4
Горцу и Безумному Максу в этот день явно везло меньше, чем Темной или Морфию. Когда в шесть утра они звонили в двери квартир соседей и спрашивали о майоре, первое, что они узнавали, это то, что о них думают сами соседи в шесть утра, ну, а потом, что эти же соседи думают о майоре, и думали они исключительно на «русском языке». Особенно хорошо думали на русском разбуженные, только что вернувшихся со смены, военные и охранники. Обойдя таким образом два соседних дома и познакомившись почти со всеми соседями майора, сталкеры поняли только одно: все жильцы наперебой говорили о том, что этот майор был приличной гадиной и козлом, а баб он к себе таскал чуть ли не каждый день и всех разных. Так что очень хорошо, что у кого-то дошли руки взять винтовку и пристрелить его. Да и мотивов для убийства у каждого соседа, судя по их репликам, было предостаточно. И это озадачило сталкеров еще больше. Через некоторое время позвонил Сивый и сообщил, что ничего интересного в биографии майора он тоже не нашел. - Все по штампу: школа, потом военное училище, - перечислял сталкер, - потом военная вышка; заслуги перед отечеством в Египте и Зона. В Зоне все время был под генералом, а потому вряд ли смог кому-нибудь перейти дорогу. Тоже и в Египте, Тамилов просто выполнял четко и безоговорочно приказы начальства и не проявлял никакой самодеятельности. Так что по биографии убивать его не за что. – Сивый перевернул страницу, что было слышно даже через трубку. - Девушка, Елизавета Славянская, обычная проститутка из Киева. Все почти по закону. Ее и ее подруг привез сюда на Кордон несколько недель назад некий господин Разин, я с ним уже связался. Он говорит, что за этой Лизой вообще ничего нет. Она даже наркоту не употребляла и вообще не курила. Была за здоровый образ жизни. Вот все, что на них есть. Одному тридцать шесть, другой двадцать один год. - Откуда родом этот Тамилов? – спросил Безумный Макс. - Тоже из Киева. - Ладно. - Махнул рукой Горец. - Надо бы пересечься: Темная написала, что у нее есть новости. Да и Морфий в лаборатории что–то накопал. - Предлагаю в «Вотрубе». – Отозвался Сивый. - ОК, сделаю рассылку. - Согласился Горец. Безумный Макс молитвенно вознес руки к небу: - Неужели я позавтракаю!