***
Найдя себя уже привязанной к стулу, девушка не могла не вспомнить прежние времена. Опять. Но обстановка напоминала не злодейское логово, а какой-то подвал или склад с тёмными серо-желтыми стенами и множеством столбов из разносортных коробок. Высокий потолок украшали «ильичевкие лампочки», так что освещение было соответствующим. За окнами стояла вся та же ночь и лунный свет. Боль в голове сменилась болью в кистях рук, которые были дополнительно обмотаны веревкой помимо торса. Она поёрзала на месте, пытаясь хотя бы ослабить удавку. — Так, так, так, — в помещение вошел мужчина в чёрном деловом костюме, вертевший в руках связку ключей, которыми он только что запер дверь. — Вижу, будить вас уже не придётся. Что ж, одной проблемой меньше. Признаюсь, я волновался, что уж было прибил вас. Он убрал связку в карман и приблизился к стулу. Рокси практически сразу узнала в нём владельца казино, того самого, у кого она накануне выпросила интервью. — Неужели так вы привлекаете клиентов? — без должной робости спросила девушка. Она давно знала по какому сценарию играть. — А пытать, наверное, будете колесом от рулетки? — С чего такие выводы? Мы тут по средневековью спектакль ставим? Или, по-вашему, похититель всегда должен домогаться до похищаемого? — Этого ещё не хватало, — Роксана усмехнулась, —, но если таким образом вы решили казаться оригинальней, то тут вы опоздали: до вас эту тему уже эксплуатировали. — Какому черту не угодила такая милая леди; или вы задолжали мафии? — Как раз таки угодила… В прошлом один тип только и забавлялся, что похищал меня. — В самом деле? — мужчина поднял брови в знак искреннего удивления. Девушка позволила себе засмеяться. — Ну не буквально. Эпизодически. Тогда я уже перестала удивляться внезапным сменам комнат, аллигаторам и стульям с веревками. — Поэтому вы бесстрашно себя ведёте в таком вот положении. Что ж, похвально, — Владелец казино взял стул, поставил напротив Роксаны, и уселся на нём задом наперед, сложив руки на спинке. Девушке его черты лица показались донельзя знакомыми: зеленоватые глаза, бородка а-ля Тони Старк… Она мотнула головой, отгоняя мысли о сходстве всех злодеев. — И как часто вы подвергаетесь этим нетривиальным хищениям? — Обрадую, это первое за всё последнее время. — Вы сами себе не противоречите? — Те события в прошлом, когда похититель был ничем не лучше вас. — Ой, позвольте, я не намеревался разрушать ваши традиции, ли как это там назвать… — Нет, не в этом смысле. Просто это напоминает замкнутый круг, — Рокси притворно вздохнула, потом вновь поёрзалась, показывая, что связанное положение её не устраивает. — Хм, любопытство меня доведёт, — пробормотал мужчина, игнорировав намёк девушки, —, но не скажете ли вы, что сделалось с моим предшественником? — О-о-о, его ждала страшная участь: по одной причине он стал на защиту того города, который сам когда-то и терроризировал, — она старалась придать своим словам как можно больше иронии. — Насколько понимаете, я и есть та причина. — Как интересно, — мужчина аж отклонился от спинки стула, — значит, он не был простым воришкой, который… — Если речь идёт о краже людей, то мягко сказано, — прервала Рокси. — Так… что же с ним произошло? Вы ему мозги промыли? — Скорее, вышибла. — Частые и беспричинные похищение, становление на сторону добра… черта с два, да виной всему ваше женское обаяние! — И вы меня в этом упрекаете? — … — Скажите на милость, долго ли мы торчать здесь будем? — Роксана посмотрела по сторонам. -У меня, видите ли, встреча срывается. — Тогда дайте продолжение истории того исправившегося злодея. — Да рассказывать там нечего, сам и спроси у него, он один такой на весь город. — Как ловко мы перешагнули на ''ты'', — мужчина встал и начал медленно расхаживать вокруг, иногда касаясь своей бороды. — Это мэр? Или какой-нибудь эстрадный мусор? — Вряд ли кто-либо из них имеет звание супергероя Метросити. — А-а-а, ты про ту синюю выскочку, — он остановился в задумчивости спиной к девушке. — Да, и если он не найдет меня на месте, то непременно направится на поиски. И, знаешь, они будут успешны, так как отследить местоположения мобильника может и простой человек с оборудованием, — Рокси сразу пожалела, что выпалила столь важные сведения в качестве угрозы. — Так вы пара? — мужчина закурил, а затем повернулся полубоком. — Не-а, у нас просто свободные отношения, — девушка волновалась, что может стать объектом шантажа. — Слушай, а имя у него какое-то… смешное, наверное, в детстве родители не любили. Вот и вырос таким… вечным ребенком. — Он провёл детство в тюрьме… А имя, да, видимо, в честь своей гениальности в области инженерии. — И провала в социологии. Хотя, этому обязана и внешность. — Почему же, — Рокси хотела что-то сболтнуть по поводу часов-хамелеонов, но запнулась, решив не выдавать неприятелю хоть эти сведенья. Однако она не воспринимала собеседника таковым: слишком утрированно. Но похититель воспринял это как вопрос. Обдумав информацию, вскоре он ответил: — Людишки никогда не принимают тех, кто на них не похож, — голос мужчины стал злее, речь сходила на рычание, — всякие внешние отличия сразу становятся объектом презрения, если не больше. — …Может, всё-таки отпустите? Человек замер, поняв, что молвил глупость. — Оу, я бы сразу, но цель вашего пребывания ещё не выполнена, — он попытался вернуть себе непринужденный тон, и завел руку за голову. Рукав обнажил часы на запястье. Часы, меняющие внешность, они могли принадлежать лишь одному пришельцу. Ну конечно, как Рокси сразу не поняла! Она всячески противостояла этой мысли, однако этот факт почти всё доказывал. Девушка решила проверить свою догадку. — Я поняла, — протянула репортёрша, будто её осенило, — ты соскучился по старым временам. — Что? — вопрос прозвучал как сбитый с толку. - Нет, нет ни в коем случае. Времена, когда я был отщепенцем не достойны ностальгии. Рокси кокетливо усмехнулась. — Ну, ты же понимаешь о чём я. — Эй, без двухзначных намёков, мисс, — его речь была прервана уже не Роксаной, а топотом снаружи. Они прислушались. Личности за стеной, видимо, тоже замерли. — Похоже, ты доигрался. — Да, я тоже так думаю, — машинально произнёс мужчина и ринулся высвобождать девушку. Повозившись с узлом, он чертыхнулся, выхватил, наверное, из кармана, нож и резко распорол веревку. Роксана забеспокоилась, осознав, что всё время при нём было это холодное оружие. Она вскочила и потянулась после долгого пребывания в сидячем положении.***
Дверная ручка заскрипела. Потом затихла. Затем раздался выстрел, и на месте этой ручки образовалось черное пятно. Дверь медленно со скрипом открылась. В помещение вбежали двое. Но единственное, действительно важное, что они успели заметить, как какой-то тип в смокинге с телом наперевес сделал прощальный жест рукой и сиганул в окно.