Привязанность

Сэнд в жизни любил чувствовать себя уютно. Во всем, что его окружало. Даже теперь, несмотря на то, что ему приходилось жить в квартале Доков, где всегда попахивало рыбой, дешевым пивом и матросами. Пусть Дункан не устает прохаживаться несмешными шуточками по поводу маниакальной любви Сэнда к уюту тупой старый пьяница, сколько ему угодно, пусть и дальше сидит в своей провонявшей насквозь таверне – а у него, у Сэнда, все будет хорошо. Как сейчас. По вечерам эльф всегда широко распахивал окна, чтобы соленый морской ветер унес из рабочих помещений и из магазинчика душные запахи реагентов и посетителей. На вечерний воздух из окна лениво тянул морду Джерал, что уже по привычке устраивался на окне и, едва моргая, смотрел, как волшебник приводит в порядок лавку. Стирает несуществующую пыль с колб, книг и любых горизонтальных поверхностей, раскладывает мерные ложечки, колбы, склянки, маленькие ситечки и прочий инвентарь в привычном порядке, выметает за порог пыль и грязь и приводит лавку в обычное состояние почти стерильной чистоты. Сэнд не мог дышать пылью. От этого у него сразу распухал чувствительный на запахи нос. Этого Сэнд позволить себе не мог. Обоняние – одна из главных составляющих умений алхимика. Как без чуткого обоняния уловить тончайшие изменения ароматов зелий при изготовлении, где любое отклонение от нормы вычисляется именно через запах? Как улавливать тончайшие амбре нужных составляющих порошков, мазей и смесей? Нет, все это невозможно без обоняния, а своим Сэнд гордился почти так же, как и своими бесспорными талантами в волшебстве. Завершив уборку, Сэнд тушил магический свет у входа в лавку и слегка приглушал лампы на рабочем столе, так, чтобы фитилек едва заметно полыхал алым. Раньше он такого никогда не делал, но теперь в жизни было много перемен. Джерал привычным движением потянулся и вопросительно, чуть лениво склонил голову набок, сузив желтые глаза. Сэнд рассеяно провел чувствительными, сухими пальцами по теплой спинке животного и кивнул. В этот момент скрипнула входная дверь. За скрипом последовал уже привычный тяжелый звук и звон, а затем – сдавленное ругательство. Сэнд ухмыльнулся. Когда же эта глупая Дунканова племяшка запомнит, где у него в лавке стоит вешалка для плащей и тумба с порченными зельями? Он мог бы, конечно, оставлять свет по вечерам, но было что-то неизменно приятное в маленьких ежедневных развлечениях. Сама девочка Дункана появилась пару мгновений спустя, раскрасневшаяся и порядком раздраженная после очередной тяжелой схватки с вешалкой и тумбой, а еще со своими чересчур длинными и неуклюжими ногами. Джерал при виде девушки мяукнул и перепрыгнул с окна на спинку кресла, чтобы Фарлонг его приласкала. Как и всегда, при виде такого откровенного предательства, Сэнд поджал губы. Он чувствовал себя почти уязвленным. Нет, не то чтобы он был против того, что его приживал питал симпатию к кому-нибудь, кроме самого Сэнда, но все же было в этом что-то почти оскорбительное. - Тебе действительно сложно оставлять свет у двери, чтобы я не ломала себе пальцы ног каждый раз? – привычно задала Фарлонг дежурный вопрос. - А тебе действительно пользоваться моим алхимическим столом вместо того, чтобы раскошелиться на свой? – парировал волшебник не без ехидства. Фарлонг (Дейн, ее звали Дейн, видимо, у всех Фарлонгов есть пунктик на имена, начинающиеся на «Д») только слабо улыбнулась и искоса посмотрела на Сэнда. Ее длинные, обкусанные у ногтей пальцы ловко почесывали вовсю мурлычащего Джерала под подбородком. - Сам же предложил. И за бесплатно причем. - А сейчас жалею. Надо было хотя бы потребовать с тебя плату за использование моих личных ингредиентов. Ты знаешь, как сейчас сложно достать драконий корень? А паучью железу? - Насколько я помню, это мои друзья-контрабандисты доставляют тебе твои нелегальные реагенты. Так что хватит гундеть, Сэнд. И спасибо за гостеприимство. Правда, я рассчитывала на чашку чая, но это было бы слишком мило с твой стороны. Сэнд предпочел пропустить эту шпильку мимо ушей. Дейн тем временем уже отошла к алхимическому столу, где уверенно принялась доставать нужные ей скляночки, наполнять водой перегонный куб и выбирая сушеные травы и минералы. Джерал перепрыгнул поближе к столу, с любопытством прислушиваясь к тихому звону колб и едва слышному гудению аппаратов. Казалось бы – видит такое каждый день, сам Сэнд порой часами простаивал у стола, однако коту было интереснее наблюдать за неловкими движениями Дейн, чем за его собственными. Опять лечебные зелья. И мази. Интересно, ее компания сорвиголов их что, ест вместо завтрака? Каждый день ведь приходит. Куда им столько? Вообще, Дейн могла бы и не приходить каждый раз, чтобы наварить лечебных зелий и вытопить мази. Все это она могла купить у Сэнда – да еще и получше качеством, между прочим, но девушка со свойственным ее семейке ослиным упрямством предпочитала делать все сама. Коряво, конечно. Но уж как есть. Дейн кашлянула. Сэнд вскинул острую бровь и внимательно посмотрел на ее растерянное лицо. - Не подскажешь, для лечебного зелья посильнее что сначала добавляется? – невинно поинтересовалась она, округлив глаза. Сэнд только фыркнул и сдержался от того, чтобы покачать головой. Детские приемы племянницы Дункана он уже успел выучить на зубок. Он мог точно сказать, когда Дейн играет в дурочку намеренно, чтобы ей помогли, и это как раз был один из таких моментов. А самое противное, что было в этой ситуации – так это то, что торговец раз за разом велся на эти дешевые приемы. Он и сам не знал, почему. - Подвинься-ка, - нарочито-сердито протянул он, задирая длинные рукава мантии. – Раз уж ты взялась за изготовление дорогих лечебных зелий, уж позволь мне тебя контролировать. А то ты чего доброго снова взорвешь что-нибудь. - Ой да брось, ошиблась всего раз, что теперь, всю жизнь напоминать будешь? - Даже не сомневайся. Девчонка наигранно нахмурилась и сразу же расплылась в широченной самодовольной улыбке, за что получила едва заметный толчок локтем в ребра. - Не отвлекайся и режь ингредиенты, - сварливо бросил Сэнд, с трудом удержавшись от того, чтобы не улыбнуться тоже. Такие вечера в компании взбалмошной Дейн Фарлонг уже входили в привычку. И в каком-то смысле даже приносили странное чувство удовлетворения. Было бы непривычно, если бы в какой-то из вечеров девчонка просто не пришла. И об этом конкретно Дейн, разумеется, знать было вовсе не обязательно. Как всегда, они работали до глубокой ночи. Когда Сэнд закупорил мензурку с целебным зельем пробкой и окунул горлышко в горячий воск, Дейн широко зевнула и сонно моргнула. - Огромное спасибо тебе, Сэнд, - невнятно пробормотала она, как можно незаметнее проводя рукой по покрасневшим глазам. - Твое «спасибо» даже близко не пахнет золотом за мой бесценный труд, - сказал эльф, ухмыляясь уголком рта, после чего осторожно добавил мензурку в сумку к остальным и протянул Дейн. – В следующий раз поблагодари меня золотом, моя дорогая. Фарлонг в ответ скорчила страшную рожицу и повесила сумку на плечо. - Ты прелесть, Сэнд. Я подарю тебе что-нибудь на день рождения. Хочешь трезвого Дункана для разнообразия? Я даже лентой перевяжу, честное слово. Не сдержавшись, Сэнд коротко засмеялся и мягко подтолкнул девчонку в сторону выхода. - Заманчивое предложение, но я все же предпочту получить от тебя что-нибудь круглое, золотое и блестящее. В больших количествах. - Ты такой зануда. - Это бизнес, моя дорогая. Ничего личного. Сэнд открыл дверь в лавку и многозначительно повел головой, намекая на то, что Дейн пора уходить. Однако девчонка почему-то все еще стояла, как-то странно поглядывая на него. Прежде чем Сэнд успел сообразить что-либо, она быстро коснулась губами его впалой щеки, мимолетно – рта, после чего неизящно ломанулась к выходу, по пути снова задев многострадальную вешалку и тумбу. - Спасибо за помощь, Сэнд! Ты прелесть! – крикнула она ему, перебежав дорогу, что разделяла лавку эльфа и «Утонувшую Флягу». Волшебник, тихо посмеиваясь, захлопнул дверь и потер рукой затекшую шею. Все-таки эта неловкая девчонка его порядком забавляла. Но надеюсь, она не думает о том, что теперь ей не придется платить за эти чертовы зелья.