Играть, чтобы выжить

      Сказать, что я паниковал, это значит не сказать ничего. Все остальные были тоже напуганы, да что там — большинство людей попросту хотело сбежать куда глаза глядят. Кто-то злился, хватался за оружие и призывал встретить завтра этих выродков во всеоружии. Начались споры, однако все это прекратилось как только вмешался Граймс. Я даже не заметил когда бывший помощник шерифа отошёл. — Тихо! — голос Рика, усиленный громкоговорителем заставил всех замолчать. Убедившись, что все обратили на него внимание, бывший коп убрал мегафон от лица и заговорил. Тихо, но в наступившей тишине все его прекрасно слышали. Он говорил мало, но чётко и по делу. Он никого не держал, но между тем напоминал, что выжить в одиночку сейчас сложно. Я бы поспорил с этим, но вовремя сдержал себя. Сейчас разлад в группе и без того сомневающихся и напуганных людей нужен в последнюю очередь. — Вы должны решить для себя. — заканчивал свою речь Граймс. — Вы останетесь и будете драться, дадите отпор тем, кто хочет отобрать у вас то немногое, что осталось или сбежите, чтобы спрятаться, забиться в самую глубокую нору… Я никого не держу, вы вправе решать свою судьбу сами, но что вы сделаете в следующий раз? В следующий раз, когда на вашем пути вновь появится угроза подобная этой? Кто-то вновь захочет вас и ваших близких ограбить или сделать что похуже? Такие, как напавшие на нас, именно напавшие, они уже здесь на пороге, они словно бешеные звери, почувствовали запах крови. Я знаю таких, как эти бандиты. Они именно бандиты. Они понимают только язык силы, а у нас есть сила, есть оружие, есть люди, умеющие с ним обращаться. Мне, как и многим из вас, есть, за что сражаться и кого защищать. Подумайте над моими словами, возможно сегодня вы сделаете выбор, который определит ваше место в новом мире. — Это все конечно красивые слова, — вперёд вышел Стэнли, оборачиваясь к толпе и что неприятно, находя поддержку. — Но кто ты… — Завали. Своё. Гребаное. Ебало, — неожиданно для меня, да и для всех остальных судя по всему, прервал Уайта стоящий рядом со мной Мэрл. — Ты ебучее сыкло, вот ты кто! Можешь валить, брать свою бабу и этого своего подпевалу. — он по очереди посмотрел на Каролину и Скотта, эти трое и правда проводили много времени вместе — Карлин спала с Уайтом, а Скотт держался за ним тенью. — И валите к черту. — он снова повернулся к Уайту. — Ты вообще кто такой, а? — Скотт включился в спор, беря за плечо и разворачивая к себе Диксона. — Кто ты, чтобы нам указывать, а?! — Я тот, кто заставлял твою мамочку чувствовать себя женщиной, сосунок. — оскалился Диксон-старший. — Очень-очень хорошо кстати чувствовать.       Скотт легко повёлся на дешевую подначку Мэрла и хотел было броситься на него, но Филипп и Джимм, наш механик, ему помешали. Диксон на это лишь продолжал скалиться и спокойно стоять на месте. — Может вы ещё и перестреляете друг друга? — решил я вмешаться. — То-то наши новые знакомые будут рады, пули сэкономят ещё.       Не знаю что подействовало, Харизма, здравый смысл, тон, мой авторитет или все перечисленное вместе, но Скотт больше не рвался начистить рожу Мэрлу. Я посмотрел на Дэрила, тот быстро кивнул, поняв меня без слов. Мэрла ждал разговор с братом. Несмотря на то, что со стороны казалось, что старший не слушает младшего вообще, Дэрил имел сильное влияние на брата, как единственный родной и близкий человек конечно же. Он даже сам того не понимал, насколько сильное оно было. Я это точно знал. Конечно же, это немного нечестно, использовать знание канона, но кто вообще сейчас думает о честности, посреди зомби-апокалипсиса, это же просто смешно, если задуматься? — Рик прав, никто вас не заставляет идти в бой. — я сделал паузу, давая вновь обдумать наши с Граймсом слова. — Но только какова альтернатива? Прибиться к другой группе? Скитаться по умирающему миру и в итоге стать кормом для ходячих? — Правительство, оно нас скоро спасёт, — Каролина это сказала так, даже детям наверное было понятно, что она не верит в свои же слова. — Они скоро наладят все. — Каролина… — я долго и внимательно смотрю ей в глаза, заставляя чуть ли не сразу отвести взгляд. — Никто нас не спасёт. — я уже упоминал это, но в более узком кругу или эта истина ещё не укоренилась в разуме группы, что никто на помощь не придёт и нужно уже сейчас строить будущее, полагаясь только на себя. — Все лагеря беженцев или пали, или уже близки к падению. Есть конкретный план действий, на случай потери контроля над ситуацией. — Ты сейчас про план Кобальт? — морпех Джейк, что мы спасли из танка. — Он прав, народ. — Джейк вышел из толпы ко мне и повернулся к остальным. — Вы видели, как военные бомбили Атланту — это и был заключительный этап плана. Я был прямо там и чудом выжил… другим, к сожалению, так не повезло.       Группа разом стала ещё мрачнее, я же смутно вспомнил флэшбэковую серию, когда показали то, как вояки и правда бомбили прямой наводкой по мертвецам, когда те прорвались в лагерь беженцев в городе. И гибли под бомбами не только ходячие. Они бомбили лагерь вместе с людьми — паника присуща не только гражданским, когда всё летит к чертям никакого плана действий нет в принципе. На ум также пришло воспоминание, что в этой вселенной нет самого понятия «зомби». Ведь здесь не было фильмов Джорджа Ромеро и продолжателей его дела. Я даже припомнил момент, когда разъяснял Глену термин зомби, после одной стычки, где я выкрикнул его увидев ходячих. Меж тем, пока я думал, люди уже начали более конструктивно себя вести и даже начали разбегаться, спешно начиная заниматься подготовкой к бою. Однако не все. Неожиданно для всех к тем, кто явно хотел уйти, присоединились механик Джим и… Кэрол с дочерью. И я никак не мог найти слов, чтобы уговорить их остаться. Она ещё не та, кем должна была стать, здесь её дочь ещё жива и здорова, она думает лишь о её безопасности (что для одинокой матери, у которой осталась только дочь, единственный близкий человек, абсолютно нормально). Не только я пытался образумить Кэрол. Карл, сын Рика даже заплакал, когда Софию уводила её мама, а Пенни вцепилась в подругу и не хотела отпускать, пока её отец не вмешался и мягко не расцепил девочек, беря свою дочь на руки. Расставаться больно, но сейчас расставание может означать конец. Все это, от детей до взрослых, прекрасно понимали. — Джимм? — я подошёл, после Кэрол, к механику. — Ты… приглядишь за Кэрол и Софи? — надеяться на Стэнли, Каролину и Скотта я даже не хотел начинать. Уайт их лидер, Каролина держится за него как за своего мужчину, а Скотт… я уж не знаю, но он явно подчиняется Стэнли. — А как иначе? Ты хороший парень Эндрю… Джейк заменит меня на моём посту, парень он с руками из нужного места… — Джимм хотел сказать что-то ещё, но просто протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал. — Вы тоже берегите себя. — искренне сказал я и показал на рацию. — Частоту знаете, если сможем, то ответим. «Ломай канон полностью…» — подумал я, смотря как люди грузятся в пикап и уезжают.       Когда неразлучная троица, Кэрол с дочерью и Джимм уехали, я можно сказать вздохнул спокойно. За это стоило себя ненавидеть, я возможно обрек их на смерть — стоит только вспомнить судьбу сына одного из героев спин-оффа сериала, когда он уехал с левыми парнями… хотя называть чужую жизнь и смерть судьбой будет паскудством, даже зная, что может произойти. Оказавшись по эту сторону экрана, начинаешь гораздо лучше понимать этих людей, что живут здесь. Они любят, смеются, грустят, злятся, боятся и что более страшно — ошибаются. Если прибавить к этому ещё и реальную смертность, то становится ещё более трагично. Я смог спасти Мэрла, а точнее его членство в группе и руку, тем самым изменив судьбу людей. Морган и его сын сейчас вместе, при этом живы и здоровы. София не сбежала от страха, чтобы потом погибнуть. Хотя, на мой взгляд, ситуация иронична. Я спас не только Софию, механика Джима, который должен был быть укушен и брошен медленно умирать у дороги, потому что никто не смог найти в себе силы прервать его страдания, но теперь они нас покинули, как и уцелевшие в ночной стычке с мертвецами в лагере у Атланты.       Джейк. Парень из танка тоже жив, непонятно как, но жив. Жаки… женщина умерла бы и так, не вмешайся я, поскольку посчитала, что лучше умереть, чем бороться, но это слабое оправдание. Эми. Милая и светлая Эми. Я поискал взглядом девушку и нашёл. Она почувствовала мой взгляд и улыбнулась мне — сейчас она сидела на крыльце дома слушала свою сестру, которая держала в руках винтовку и показывала её устройство своей сестре. Оу. Андреа увидела, что я их разглядываю и тоже мне улыбнулась. Донжуан в зомбиапокалипсисе. Хотя… если подумать. Нет! Я не хочу быть как Ниган. Иметь кучу подружек это конечно круто, но лишь на первый взгляд. Во мне говорит спермотоксикоз — что поделать, инстинкты, когда ты оказываешься раз за разом на грани смерти, то организм с плещущимся в крови адреналином ещё та пороховая бочка, причём требующая оставить потомство. — Йоу, чел ты как? — ко мне подошёл со спины Ти Дог, он же Теодор Дуглас. — Чего застыл? «И правда, что-то я в последнее время ухожу в себя по поводу и без. Раньше, до попадания, такого за собой не замечал…» — Думаю, Ти, — ответил я, похлопав не глядя его по плечу. — Не знаешь, как там наша пленн… подопечная? — Та бедная девица? — негр задумался. — Вчера, когда мистер Грин попросил меня принести ей еду, то была нормальная, даже очень — энергия так и перла. — Что-то из неё вытянули? — Не, брат, — Ти Дог развёл руками и пожал плечами, словно он в этом был виноват. — Молчит… ну по понятным причинам, писать отказывается, а заставить, ну это, док запретил. — А кто-то хотел её заставить? — я насторожился, хотел поймать и заставить Шейна притормозить, если тот слетит с катушек, если это он. — Фил, — ответил Теодор. — Я могу понять, он боится за свою дочурку. — Можешь мне позвать его? Я буду у хамви. — Что? Сейчас? — на его вопрос я кивнул. — Окей, сейчас найду. «Харизма все же больше помогает, чем вредит, вон как пошпарил», — думал я, смотря на убегающего мужика.       Дойдя до хамви, я залез внутрь и достал штурмовую винтовку М16А4. Расстелил на капоте циновку, достал набор для чистки и смазки, начал разбирать оружие. В той жизни я увлекался оружием, но даже сейчас предпочту старый добрый АК этой капризульке. Но лучше взяться за что-то сложное, чем сначала за простое. АК на очереди, если эмка заглохнет в самый неподходящий момент, то будет печально. Как только я закончил разбор, собирался приступить к чистке, то появился Блейк. Он был спокоен, собран. На фоне остальных, напуганных людей, он выделялся словно скала посреди моря. Незыблемый. «Сегодня Рик меня радует, в нем очнулся лидер, но вот Блейк… сериальному Блейку ещё можно сочувствовать, хорошо, что я угодил именно в сериал — будь то комикс, пришлось бы убирать Блейка при любой удобной возможности…» — Мистер Блейк. — я вытер руку тряпкой и протянул её мужчине для рукопожатия. — Можно просто Филипп, я говорил вам, господин капрал. — он спокойно пожал мою руку, несмотря на то, что она все ещё была грязной. Хотя он тоже был не то чтобы образцом чистоты — тут не сериал, где все аккуратные и гламурные. Постапокалипсис во всем его великолепии. — Простите, привычка, но тогда просто Эндрю. — ответил я, кивком головы показывая на хамви, намекая на разговор за закрытыми дверями.       Блейк если и удивился, то виду не подал. Перемены в его поведении от испуганного грязного гражданского, до уверенного в себе мужчины мне не нравился — я слишком хорошо помнил Губернатора из сериала. Лучший злодей на мой взгляд, сложный персонаж и гениальная игра актера Дэвида Моррисси, но сейчас он… реальный, как бы каламбурно это ни звучало. Когда мы уселись в хамви и закрыли двери, я немного помолчал. — Вы ходили к пленнице? — Да, ходил. — Блейк не стал этого скрывать, не знаю, пугает меня это или наоборот радует. — Сходите ещё раз, — эти слова дались мне с трудом. Теперь Филипп был удивлён и посмотрел на меня совсем другим взглядом. — Но возьмите с собой свою дочь. — Но зачем? — Блейк быстро принял тот факт, что я хочу разговорить пленницу. — Это не приказ, — я выдохнул и вытер пот со лба. — Девушку насиловали, как я смог понять. Её изувечили. Она боится или хотя бы опасается взрослых, познакомьте её с Пенни. Возможно это поможет и она наконец-то захочет рассказать нам про своих «сверстников», с которыми мы сегодня встретились.       Блейк задумался, но в конце концов он что-то решив для себя ответил мне: — Я подумаю… мистер Риддл, — небольшая пауза, но он обратился ко мне официально и будь я сожран заживо, если в его голосе не проскользнуло уважение, немного, но я выиграл пару очков в его глазах. Испуг — маска, Губернатор уже среди нас. — Тогда я думаю нам обоим стоит заняться подготовкой фермы к тому, что нас ждёт. Мы оба понимаем, что нас не оставят в покое.       Когда Филипп ушёл, я остался в машине. Захотелось закурить и я не стал отказывать себе в удовольствии. Бросил, ещё давно, но сейчас меня это абсолютно не волновало.

Получено: дебафф…

      Я отмахнулся и снова затянулся. Дым, наполняя лёгкие, унял дрожь в руках и несколько притупил тревогу. Хотелось следом за этим напиться до поросячьего визга от всего насущного: смерти, это чёртово лидерство, предстоящий бой, ускользающий сквозь пальцы канон и подсознание. Но не сейчас, может потом, когда в спину мне не будут дышать ошалевшие от безнаказанности бывшие копы и не будут грозить ужасной смертью толпы мертвецов, а я хотя бы буду знать, что делать дальше. «Вот ещё проблем мне с женщинами не хватало», — подумал я, вздрогнув от стука в окно.       Я открыл окно, разгоняя взмахами ладони сигаретный дым. — Привет, Мэгги. — я постарался улыбнуться как можно более уверенно. Видимо не вышло. — Можно мне, присесть? — девушка явно чего-то смущалась. — Да, но тебя разве не хватятся? — Нет… ну через пару часов будем отвозить скотину на соседнюю ферму Джексонов, она пустая. — Здраво, не хотелось бы от шальной пули потерять животных. — я кивнул, открывая дверь и отсаживаясь, одновременно туша сигарету о пепельницу. Офицерский хамви это круто. — Ничего! Ты можешь и дальше курить! — девушка замахала руками, в тесном хамви это почему-то смотрелось смешно. И я не удержался хохотнул в кулак. — Что тут смешного? — пусть вопрос был немного агрессивным, но сдержать серьёзное выражение лица дочь Хершела не смогла и тоже прыснула от смеха. — Не угостишь даму сигареткой? — Боюсь, твой отец отстрелит мне голову, если я тебя ею угощу. — сказал я, но тут же добавил: — Однако, до завтра это могут сделать и за него.       Мы курили в тишине, когда приехали эти подонки, было утро, сейчас время шло к полудню. — Что нас завтра ждёт? — Честно? — Угу. — девушка прижалась ко мне плотнее. — Я не знаю. — сказал я, стараясь угомонить воображение. — Но одно я знаю точно, что хорошо доказала история — война никогда не меняется. А в масштабе остатков человечества это будет самое настоящее сражение… Похоже, у меня плохо получается успокаивать?       Я повернулся лицом к девушке и едва не столкнулся с ней губами. Дыхание на моём лице не помогало держать себя в руках. Близкая вероятная смерть будоражила сознание и пугала до чёртиков, но Рик прав. Бежать не вариант. Я с титаническим усилием отвернулся, закрыл глаза, глубоко вздохнув и выдохнув, произнёс: — Я все испортил? — Нет. — губы говорили одно, интонация другое. — Любой парень, которого ты выберешь, Мэгги Грин, будет самым счастливым человеком. — я открыл глаза и снова посмотрел на Мэгги. — Я хочу этого, но не могу. — Почему?! — тут её прорвало. — Мы оба этого хотим. — Да. — не стал отрицать факта я. — Но я боюсь, если мы это сделаем, то я схвачу тебя в руки, брошу в машину и уеду отсюда как можно дальше. — У меня была такая мысль… я ужасный человек? — она безумно была напугана, если до этого я видел нотки страха, то сейчас весь ужас, скрываемый под её смущением, открылся мне. И я понимал почему. Простая девушка с фермы. — Ты человек, а не господь Бог. — произнёс я, глядя девушке в глаза. — Люди ошибаются в жизни, все без исключения. — Только сейчас цена ошибки чья-то жизнь. — невесело произнесла Мэгги, поежившись, словно от сквозняка. — Но ведь, это не повод лечь и умереть. — возразил я, легонько стукнув её в плечо. — Ты нужна. — Кому? — горько усмехнулась дочь Хершела. — Своему отцу, работникам фермы… мне, — сказал я, приобнимая девушку за плечо и осторожно прижав к себе, без какого-то контекста. Так мы и сидели. Не знаю сколько, но в какой-то момент Мэгги отстранилась и сказала: — Я могу привыкнуть. — произнёся это, она чмокнула меня в опасной близости от губ и быстро выскользнула из машины. «И что мне поделать?» — мысленно произнёс я и, выйдя из машины, продолжил начатую работу со штурмовой винтовкой.       Тут ко мне подбежал пёс, виляя хвостом. — Ну и где ты пропадал, коврик ты блохастый? — на этих словах за Псиной прибежал Карл. — Карл? Ты как? — Папа хочет меня и Пенни через два часа отвезти на другую ферму рядом, — понуро произнёс мальчуган. — Но я не хочу! Я хочу остаться тут и помочь. — Ты поможешь тем, что послушаешь отца, — я присел, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — А ещё, ты присмотришь за этим блохосборником. — Блохосборник? — малец просветлел лицом. — Ну да, блох у него много. — С тобой будет Пенни? — спросил я. — И не только. — Да, ещё мама, Пенни и тётя, работает на мистера Хершела. — Вот видишь? Ты будешь помогать. — Да? — недоверчиво спросил Граймс-младший. — Но как? — Ты будешь защищать Пенни, свою маму и Патрицию, так зовут ту тётю. — я улыбнулся, а мальчик выглядел смущенным, потому что не знал имени женщины. — Поверь, твоя помощь будет не меньше, чем если ты останешься с нами и отцом. Ведь никто не гарантирует, что ничего не произойдет там, куда вас отвезут, например ходячие и, в случае чего, ты сможешь защитишь их. Ты понял свою задачу, боец? — Да, сэр. — по военному попытался ответить Карл, но только снова заставил меня улыбнуться. — Хорошо, а теперь беги.       Когда мальчуган убежал, я проследил его путь и посмотрел на собаку. — А ты чего ждёшь? Присмотришь за ним? — пёс наклонил голову набок, словно уточнял. — Не знаю, что завтра тут случится, но я хотел бы чтобы пацан не пострадал, или не наделал глупостей. — на мои слова пёс гавкнул и побежал за пацаном и я, в очередной раз, подивился и подтвердил свои догадки о собаке. Тут я увидел Рика, что направлялся ко мне и вид у него был серьёзный. — Дрю? Нам нужно поговорить. — Да, босс, — весело произнёс я, внутренне понимая, что разговор и правда будет тяжёлым. — Ты можешь помочь… своими особыми навыками? — взгляд бывшего помощника шерифа был полон затаённой надежды. «Вот и пришло время Х», — подумал я, понимая, что этот разговор должен был состояться рано или поздно.