Не отпускай

      – Что-то ты совсем не пьешь… — задумчиво проговорил Варрик, заинтересованно поглядывая на Фенриса и ожидая объяснений. Стемнело уже довольно давно, но два приятеля никуда не спешили. В таверне было необычно пусто, что вполне устраивало здешних завсегдатаев, которые в кои-то веки могли вдоволь посплетничать или напиться в полном одиночестве.       Фенрис помрачнел и отставил кружку с так и нетронутым элем. Вид задумчивого эльфа слегка повеселил Варрика.       — Что у тебя с лицом, эльф? Я-то по наивности думал, что мрачнее, чем есть, уже не получится. Эх, ошибки молодости…       Фенрис ничего не ответил, зеленые раскосые глаза в упор смотрели на Варрика, который даже слегка спал с лица.       — Ну у тебя и взгляд, дружище, до костей пробрало, — пробормотал гном и, одним глотком опустошив пол кружки, продолжил: — Что-то здесь нечисто с этими малефикарами. Ты ведь об этом задумался?       Фенрис встал, поправив перевязь с мечом, и, потянувшись, задал свой вопрос, совершенно игнорируя любопытство гнома:       — Ты говорил с ними? — глубокий баритон разбил относительную тишину, в которой чудным образом переплетались слова песни пьяного барда, шум дождя за окном и тихие разговоры клиентов, создавая ощущение умиротворения и чего-то земного.       — Да, — Варрик задумался. — Знаешь, эльф, зря мы это затеяли… Ну не смотри на меня так! Садись уже, в глазах рябит от твоих шатаний.       — Что сказали? — Фенрис сел на стул, сложив руки на груди.       — Маргаритку брать нельзя, мне за нее Хоук оторвет самое дорогое, поэтому даже не спрашивал. Певчего брать… сам знаешь. Ривейнка наотрез отказалась в этом участвовать. У Авелин после свадьбы много… дел. Не думаю, что она тут же броситься выручать Защитницу. Хотя… Да может, Хоук просто задерживается, еще не всех добила. А как такой вариант?       Фенрис шумно выдохнул, уронив голову на руки. Три дня безуспешных поисков по Рваному берегу и бессонные ночи давали о себе знать, усталость накатывала волнами, но воин держался.       — А Бетани?       — Шутишь? Она теперь со Стражами. Откуда я тебе ее достану в ближайшее время?       Варрик сочувственно посмотрел на эльфа: и без того темные одежды покрывала пыль, собранная наверняка по всем подворотням Клоаки, на лице усталость оставила свои следы… И все ради чего? Или кого?       — Может, все не так уж страшно? Она не первый раз куда-то срывается, может, обойдется еще…       Фенрис дернулся, и красивое лицо исказила гримаса боли. Эльф сжал рукоять меча так, что костяшки побелели. Зря он не пошел за ней. Чувствовал, что все это добром не кончится и от этого контракта за милю несет подставой. Особо крупных размеров. Ну и где ее теперь искать?       — Ты со мной? — прямо спросил Фенрис, не надеясь на положительный ответ. Уж слишком легкомысленно отнесся гном к его словам.       — Обижаешь. Потом еще и приукрашу. Тебе как: трагичнее или романтичнее? Например, вот как тебе: «И вынес он истекающую кровью девушку из горящего дома, наполненного трупами изрыгающих пламя драконов…»       Вдохновенная речь рассказчика оборвалась под красноречивым взглядом эльфа. Фенрис вздохнул и попросил Создателя, чтоб болтовня этого неугомонного гнома так и оставалась всего лишь пустыми словами.       — Ладно-ладно, — примирительно поднял руки Варрик. — Но дракона оставлю, вдруг пригодится.       Особняк Данариуса, запущенный, но вполне пригодный для жилья, стоял почти в самом сердце города. Из небольшого окна верхнего этажа горел свет. Сам хозяин дома, которого звали отнюдь не Данариус, сидел на подоконнике, начищая меч до зеркального блеска. Эльф смотрел куда-то в пространство, и если бы кто-нибудь заглянул в его глаза, то ужаснулся бы: в тягучем липком одиночестве тонули осколки боли и нечеловеческой тоски. Не прошло и десяти минут, как все эти чувства, нахлынувшие из глубин воспоминания, увлекли его в сон…       «Тишина. Густая как тьма, что клубится позади. Стены, увитые странными узорами, уходят ввысь, и там тоже поселилась тьма. Лучи заходящего солнца проскальзывают через высокие стрельчатые окна, заставляя пылинки в воздухе сплетаться в таинственные узоры. Они зовут за собой дальше, по слабо освещенному коридору, дальше, сквозь призрачные залы, которые проплывают мимо и вновь уносятся в небытие.       Тишина… Нет. Шелест крыльев… или босых ступней о гранит пола. Что там за поворотом? Куда зовет таинственный свет? Шаг, еще один… Гранатовые волосы рассыпаны по плечам, сливаясь с лужицей крови, серо-голубые глаза смотрят с мольбой, бледные губы шепчут какое-то заклинание, но, похоже, ничего не выходит. Девушка выбрасывает вперед руку, и с пальцев срываются колкие льдинки, и тут же тают, не пролетев и метра… Она стоит впереди, там, возле порога, к которому не подойти. Фенрис не может сделать даже шагу, вырываясь из цепких лап демонов Тени. Лириум, вживленный в тело, нестерпимо жжет. Фенрис делает последний рывок прежде, чем провалиться в бездну…»       Эльф проснулся и, схватившись за меч, вскочил с подоконника, на котором и заснул. Переведя дыхание, он вытер взмокший лоб и взъерошил белоснежные волосы. Через пару мгновений его взгляд стал осмысленным, и он тяжело опустился на стул возле окна, за которым только-только появились первые лучи восходящего солнца, освещая спящий город. Прохожих еще не было, так как ночные гуляки разошлись по домам, а дневные обитатели города еще не проснулись. Но Фенрис не стал дожидаться, пока славные люди и нелюди славного города соизволят появиться, и, поднявшись, твердой походкой направился к Варрику.       Гнома он нашел все в том же старом и не сказать, что добром, Висельнике. Гном сидел у камина и что-то записывал на вырванный, неизвестно откуда, лист. Варрик дописал пару строк и отложил лист на широкий стол.       — Эльф, — задумчиво констатировал факт Варрик.       — Гном, — в тон ему ответил Фенрис, присаживаясь на соседний стул.       Они ненадолго замолчали, никто первым не решался заговорить. Ситуация складывалась неоднозначная.       — Ты все-таки решился идти, — констатировал Варрик. — Ты хоть догадываешься куда?       Эльф на секунду замер и, отрицательно покачав головой, спросил:       — А ты знаешь?       — Конечно, — Варрик откинулся на спинку стула и в упор посмотрел на Фенриса. — Только я иду с тобой. И это не обсуждается.       Фенрис досадливо кивнул и опустошил кружку, принесенную трактирщиком. Ему не хотелось брать кого-нибудь вообще, но Фенрис понимал, что сам он вряд ли справится.       — Еще кого-нибудь берем? — без особой надежды поинтересовался эльф.       — Андерса, я думаю, он…       — Нет, — резко перебил его Фенрис.       Варрик удивленно на него взглянул, но тут же искорки понимания и ехидства промелькнули в его глазах.       — О да. Он к ней неравнодушен. А если еще и учитывать твое поведение после той ночи…       — Замолчи, — рыкнул Фенрис и ударил кулаком по столу. — Не твое дело.       — Дело может и не моё, — согласился Варрик, — но это ничего не меняет. Он единственный доступный нам маг-целитель. Нет, ну ты, конечно, можешь послать письменный запрос Мередит на мага. Но поверь, тогда наши поиски затянутся на долгие годы, если не столетия…       И Фенрис это понимал. Гном еще что-то говорил, но эльф задумался о своем. Перед его глазами снова была та ночь. Как он был глуп, если бы он только знал, чем все это обернется, ни за что бы не допустил. Испугался. Как мальчишка…       — Эй, Эльф! — Фенрис вздрогнул. — Что-то ты совсем далеко улетел. Ну, так что, идем за блондинчиком?       — Идем, — обреченно ответил Фенрис, понимая, что в этом бою он не победит.       Клоака, как и всегда, просто кишит беженцами, бандитами и случайными прохожими, которые то ли на свою беду, то ли по сильной надобности, спустились в это забытое Создателем место. Однако Фенрис и Варрик добрались до лечебницы быстро, хотя едва не столкнулись с работорговцами, чьи визиты в это место стали довольно частыми.       «И зачем он нам нужен, этот одержимый?» — постоянно спрашивал себя эльф, хотя и сам прекрасно знал ответ на этот вопрос.       Гном шел впереди, что давало Фенрису возможность на пару секунд задержаться у двери и просто заставить себя войти в жилище мага.       Андерс стоял к ним спиной и что-то тихо и неразборчиво говорил.       Варрик и Фенрис переглянулись.       — Ты уверен, что это хорошая идея? — иронично поинтересовался эльф, кивнув на мага, который, по всей видимости, о чем-то ожесточенно спорил с невидимым собеседником.       Гном пожал плечами и подошел ближе к магу.       — Блондинчик, есть разговор.