***
— Ну и что в этот раз? — голубые, как и у неё самой, глаза смотрели прямо на неё. В них не было гнева или ярости, только легкий упрек и бесконечная усталость. «Сколько раз говорила ему (и не только я) хоть немного отдохнуть, работа не убежит, но нет, он упрямый». — Только честно, пожалуйста. Я и без того устал. Переговоры длились дольше, чем я думал. — Но всё прошло хорошо, да? — обеспокоено спросила Ино. В кабинете царили сумерки. Наруто устало откинулся в кресле и не сводил с неё взгляда. — Да. Но не спрыгивай с темы. Так что там? Яманака покраснела и опустила голову вниз. Ей действительно было стыдно и не хотелось говорить о такой ерунде как эта. Но Хокаге смотрел на неё и взгляда не отводил, поэтому пришлось отвечать. Прошептала едва слышно: — Я перецепилась о собственные ноги… Тишина. Которая спустя некоторое время начала казаться ей подозрительной и девушка подняла голову, чтобы увидеть невероятное зрелище: Великий Седьмой Хокаге Селения Листья сидел в своем кресле и душился смехом. Ино вспылила: у неё здесь беда, а ему всё смешки! — Ино… — прохрипел за мгновение блондин, вытирая слёзы смеха. - Ты, как всегда, в своем репертуаре. Только ты могла сделать такое за несколько минут до важных переговоров. Я думал, что поседею там, пока тебя дождусь. — Ну так замените меня на кого-то другого! — не выдержала наконец девушка. Да она ему здесь шут, что ли?! Смех Наруто мигом оборвался. Он распрямился в кресле и серьезно глянул на золотоволосую девушку перед ним. — А вот этого я не сделаю. Ино ошарашено захлопала глазами. — Это почему же? — непонимающее уставилась она на Хокаге. — Вот нет у меня сейчас работы как вводить в курс дел новую помощницу. — Узумаки постарался выглядеть легкомысленно, но что-то в его позе было явно фальшивым. — Без того огромное количество работы. И вообще, можешь быть свободна. Ино шла вечерней шумной улицей и думала, что Хокаге явно что-то недоговаривает. И она совсем забыла сказать ему про Чёджи.***
У Наруто сегодня было плохое настроение. Вот почему-то сразу как проснулся — настроения уже не было. И не вернулось даже дорогой в здание Хокаге. Ино на месте не было, хотя и сам Наруто пришел с опозданием. И это его настроения не улучшило уж точно. Молодой мужчина сел и мрачно начал разбирать бумаги, завал которых, как всегда, возвышался у него на столе. Вот честное слово, что есть помощница, что её нет — одинаково бумаг целая гора и конца-края им не видно. Ох и получит она на орехи, когда придет, ох и получит! Ну как так можно? Дождь начался, ещё когда Наруто зашел в свой кабинет, поэтому сейчас ливень был просто как из ведра. Настроения это, конечно, не улучшило. А жаль. Сначала из коридора послышался какой-то шум, беспрекословно свидетельствующий о том, что появилась его помощница собственным лицом. Тогда были грохот, крики и брань. Блондин мрачно уставился на дверь. Ну и что на этот раз? Дверь распахнулась так резко, будто туда ломился какой-то очень сильный шиноби, хотя на пороге возникла всего лишь Ино. Мокрая с ног до головы, хотя в руках держала такой же мокрый зонт. — Великий Хокаге, простите за опоздание, но в дождливые дни я всегда просыпаю — такой у меня организм. Примчалась когда смогла. — пока говорила, точнее, тарахтела, воевала с зонтом, который все никак не хотел закрываться. Наконец непокорный инструмент был закрыт, блондинка подняла голову и взглянула на начальство. Начальство и слова не успело сказать, когда зонт резко и неожиданно распахнулся, залив стол, бумаги на нем и самого Наруто дождевой водой. Яманака охнула. Узумаки сидел на месте, застывший, словно статуя. — Я сейчас быстро все уберу! — заверила побледневшая девушка и кинулась к бумагам. Лучше бы стояла на месте… Потому что когда мчалась к столу Хокаге, наступила на лужу воды, натекшую с зонта и с самой блондинки, поскользнулась и полетела вперед. Прямо на Седьмого. Сметя по пути всё из стола. Картина маслом. Весь пол устлан бумагами, как будто белым ковром. Офигевшая Ино в объятиях не менее офигевшего Наруто. И неизменный дождь за окном. Сначала царила тишина. Несчастная Ино думала насколько сильно она попала, но рук от Каге не отцепляла, как будто без него боялась исчезнуть. Сам Наруто обвел взглядом белую обстановку в кабинете, пустой стол, притихшую Ино в руках… и громко рассмеялся. Тогда Яманака, которая уже вообще ничего не понимала, подумала, что мир точно съехал с катушек. Но у Наруто, по крайней мере, поднялось настроение.***
— Эмм, Ино, тут такое дело… — неуверенно протянул Седьмой и поднял взгляд вверх, начав изучать потолок. Блондинка подозрительно посмотрела на своего шефа: когда он начинал говорить таким тоном и отводить глаза, это, обычно, не предвещало ничего хорошего. Для неё. Но зная её, тут ещё бабка надвое сказала. — Ну? — Завтра приезжает посольство из Страны Земли, надо подписать некоторые договоры, обсудить некоторые нюансы… — И? — подозрения удвоились. Хокаге старательно отводил взгляд, смотря куда угодно, только не на неё. — И тебе надо сыграть при них определенную роль. — тут начальство вспомнило, что оно, собственно, начальство, а значит, у него много работы, в которую мигом и зарылось. Но от Ино так просто не отцепишься, особенно когда ей надо что-то узнать. Перекидывая всё на своем пути, девушка со всех ног бросилась к Хокаге, оперлась руками о стол и нависла над ним грозной скалой. — А дальше? — прорычала Яманака. Все ощущения просто кричали о какой-то подлянке, после которой один белобрысый Хокаге точно будет замучен с особенной жестокостью. — Э-э-э… Ну, поскольку они падкие на хорошеньких девушек, а ты у нас не просто хорошенькая, а очень хорошенькая девушка, тебе надо будет их смягчить, чтобы переговоры закончились побыстрее и на выгодных для нас условиях. А для этого тебе надо одеться почти как девушка легкого поведения. — оттарахтев всё это на одном дыхании, блондин исчез, использовав технику перемещения, справедливо боясь за свою жизнь. Коноху всколыхнул дикий рёв, от которого едва не попадали каменные фигуры бывших Хокаге, все шиноби переполошились и приготовились к войне, нападению очередных Орочимар, Акацук, Тоби, Мадар, Зецу, Биджу, Трехглазых и ещё неизвестно кого и чего вместе взятых, а Наруто в своем тайнике вздрогнул, мысленно попрощался с Конохой и решил сходить в храм и поставить свечу за упокой своей души. В такие мгновения он начисто забывал, что он — Хокаге, самый сильный человек в селении, который может скрутить в бублик и десять таких Ино. Жизнь дороже.***
Ино мило скалилась приезжим извращенцам, которые посольство, а мысленно жестоко душила Седьмого. Судя по бледному и несчастному виду начальства, оно это отлично себе представляло. Типы лет под 50 довольно осматривали Яманаку с ног до головы и восторженно цокали языками. Ещё бы нет! Оделась как уличная проститутка: каблуки, кажется, где-то с полметра точно, и как она с них ещё не убилась — хороший вопрос, юбка — короче некуда и облипает так, что ходить трудно, а нагибаться — страшно, блузка с таким глубоким вырезом, что в нем можно было утонуть, чем периодически и занимались дядьки, давясь слюной, а самой Ино хотелось поубивать здесь всех, а в первую очередь — одного белобрысого смертника, который знает это и старается держаться подальше, тогда — эту извращенную делегацию престарелых самцов на пенсии, а тогда закутаться по шею в халат и не выходить из дома как минимум неделю. И всё это как будто официально и правильно, а блондинке хотелось волком выть и применить свои лучшие техники пыток из этих, особенно жестоких и кровожадных. Особенно к Хокаге. Но нельзя. По крайней мере, пока что. Соблазнительно улыбаясь и походкой «от бедра» Ино направилась к этим козлам с подносом кофе, поставила его на стол, возле которого все торчали, и послала Седьмому такой «горячий» взгляд, от которого тот сжался в комок и с надеждой покосился на окно. «Шутливо» пригрозив блондину пальчиком, от чего делегация упала в еще больший экстаз, а сам Хокаге побледнел, девушка забрала поднос и той же походкой вышла из кабинета. В коридоре она едва не сползла по стенке. Хотелось выть от отчаяния. Нет, хотелось на миссию, чтобы поубивать очень много врагов с особенной жестокостью и кровожадностью, чтобы не досталось этому… недоморщенному Хокаге. Коридор начал вздрагивать от грохота. Ино покосилась в ту сторону. А это ещё кого несет? Из-за поворота наконец вылетел Чёджи и помчал к ней на страшной скорости, на ходу вымахивая руками; пол под его ногами ходил ходором. — Ино! И-Ино!! Письмо! Шика письмо написал!! — пролетело коридором. За мгновение блондинка была уже возле своего друга и дрожащими от нетерпения пальцами распечатывала свиток. Там писало вот что: «Я не хотел писать, но меня заставили. Иногда я начинаю жалеть, что всё же решил жениться. Женщины — такие проблематичные создания. Но сейчас не о том. У нас всё хорошо. Путешествие интересное. По крайней мере так утверждает моя дорогая жена. Мне же вообще всё равно, только бы поспать дали и не тревожили. В Стране Рисовых Полей я выиграл какой-то там турнир по игре в сёги. Для меня это только хорошая разминка для мозга, а вот это самое лицо, на котором я имел несчастье жениться, радовалось больше некуда. Видимо, потому, что за первое место там давали какую-то денежную награду. А денег нам, по её словам, надо. Зачем — не говорит. Ну и ладно, её дела. Всё, я устал и дальше мне лень писать. Так и знала, что этот лентяй ничего толкового не расскажет. Но, с другой стороны, он прав — у нас всё хорошо, мы счастливы и когда вернемся назад — не знаю. Вы, главное, держитесь там кучи и дождитесь нас. Передавай привет Наруто и всем знакомым, я вас всех люблю и целую. P. S. Как думаешь, мне стоит сказать Шике, что я беременна, или это может подождать?.. Любим вас — Шикамару и Сакура.» Прочитав письмо, Ино облегченно рассмеялась. Рядом посмеивался Чёджи. — Попал Нара, — довольно сказал Акимичи, сворачивая письмо и засовывая его в нагрудный карман, — серьезно попал. — Не то слово. — хохотнула Яманака. — Пойдешь поздравить его родителей известием о том, что скоро они станут бабушкой и дедушкой? — Ой, ха-ха, представляю себе их лица! — зашелся хохотом Чёджи. Ино тоже весело рассмеялась. Письмо от друзей как будто разбавило весь прошлый негатив, который давно накапливался у неё в душе. Стало светло и радостно, захотелось прыгать и танцевать. Эх, какая хорошая жизнь! А Седьмого она прощает и прибьет в другой раз.***
— Отомстила мне, да? — скорбно посматривая на огорченную блондинку перед ним, молвил Наруто. — Что ж, хороший способ. — Я не хотела, честно. — едва не плача, молвила та. И было чего плакать, ведь она едва не отправила Хокаге на тот свет, притащив ему еды из ближайшего магазина, когда в последнего не было ни сил, ни желания куда-то идти перекусить. Еда оказалась испорченной и просроченной, а Наруто очутился в больнице с очень сильным пищевым отравлением. — А я ещё так радовался, что ты меня не убила на месте. — продолжал тем же тоном блондин, всё так же скорбно посматривая на Ино, которая от этих его слов сгорбилась ещё больше и начала мять больничное одеяло с кровати, на которой он лежал. — Нужно было сразу что-то заподозрить. Яманака молчала. Пальцы ее продолжали мять одеяло с неслыханной скоростью. А на руки упала слеза. Наруто как будто под дых огрели. Черт, перестарался… — Ино, ты чего? Плачешь? — спросил растерянно. — Ты что? Не надо, я ведь пошутил, всё в порядке. Со мной всё хорошо, я не умру. Кьюби, конечно, уже нет, но в детстве я очень много раз травился испорченной едой и до сих пор жив, как видишь. Ну чего ты… Что делать в такой деликатной ситуации — несчастный Хокаге явно не знал. Ну не попадались ему до сих пор плачущие девушки. Убегали, гонялись, угрожали, орали, стонали, ругали, выносили мозг, сознавались в любви, обещали убить, падали в обморок, но не плакали. Поэтому, с трудом встав и поморщившись, хотя врачи строго запретили ему это делать, но здесь не было супер убедительного кулака Сакуры, Наруто неуклюже обнял девушку и прижал к себе, где она разревелась ещё сильнее, а он только гладил ее по голове, как маленького рёбенка, и растерянно бормотал всяческую успокоительную ерунду, чтобы и Ино успокоить, и самому не начать паниковать. Дверь открылась и в палату вошла молоденькая медсестричка. Увидела такую картину — Хокаге обнимает свою секретаршу — и замерла. — Простите, не буду вам мешать… — пролепетала ошарашенная девушка удивленному Наруто и офигевшей Ино и исчезла за дверью. Тогда блондинка доперла как именно это выглядело, едва не с криками отшатнулась от Каге и выпрыгнула в окно красная как свёкла. Глядя ей вслед, Наруто откинулся на подушку и с тоской подумал, что вечером уже вся Коноха будет обсуждать свежие сплетни.***
Ино грустно сидела на крыше здания Хокаге и старалась не смотреть влево, где сидел Седьмой. Где-то внизу шиноби с громкими криками и бранью ликвидировали последствия её любопытства. Ну, как любопытства… У блондинки вдруг появилось свободное время, не заваленное кипой опостылевшей бумаги, кофе и беготни туда-сюда, Хокаге ничего не надо было, и она решила освоить водяную технику. Ну, как освоить… Попробовать по крайней мере, ведь вода была не совсем её стихией. Начала с более легкого. Из одного стакана воду надо было перелить в другой. Без рук, конечно. Ино делала печати, добросовестно пыхтела, даже прищурила один глаз и высунула язык от напряжения и сосредоточия, пристально глядя на воду в этих самых стаканах. Печати сложены, слова сказаны, чакра сконцентрирована, результата — никакого. Ну вот совсем. Вода даже не шелохнулась. От огорчения Яманака ругнулась особенно интересным и нецензурным словом. После чего стакан опрокинулся и вода из него начала вытекать на пол. И все бы ничего, если бы вода не лилась таким непрерывным потоком, а столько воды в таком маленьком стакане точно не вмещалось. Ино пискнула от ужаса и попробовала все остановить. Дохлый номер. То ли ругательное слово подействовало как катализатор, то ли она что-то напутала в печатях, но вода продолжала спокойно затапливать пол. Девушка ударилась в панику и ещё раз попробовала остановить воду. В этот раз — с ругательным словом. И опять ничего. Воды уже набралось по косточки и останавливаться она явно не спешила. С нижних этажей начали раздаваться крики о потопе и Ино от отчаяния схватилась за голову. А вода всё прибывала. Прибежал Хокаге, опешил, но быстро взял себя в руки и сам попробовал всё остановить. Сделал только хуже. Вода полилась из маленького стакана безумным, быстрым потоком, выплескиваясь уже в коридор. Блондин плюнул, схватил перепуганную на смерть Ино за шкирку и потащил за собой. На крышу. Где они, собственно, и сидят, ожидая, пока шиноби, специализирующиеся на этой стихии, уберут последствия любопытства одной блондинки. Что хуже всего — за это время он до сих пор с ней не заговорил. Не проронил ни одного слова, ни звука. Уж лучше бы ругал, кричал, поучал укоризненно, только не это страшное молчание, от которого наследница клана Яманака не знала чего и ожидать. И это пугало её больше всего. Ногам стало холодно. Не удивительно, ведь они совсем мокрые. Да и не только ноги. Легкий ветерок, гуляющий Конохой, только ухудшил дело. Вздрогнув, Ино начала снимать сандалии, грустно думая о том, что теперь её точно выбросят. И будут правы. А она этого не переживет. Нет, работа, конечно, отвратительная, не за чем скучать, но она к этому всему… привыкла, что ли? К постоянно гигантской кипе бумаг на проверку и подпись, к делегациям феодалов, шиноби и простых людей, которым надо сделать чай и улыбнуться ободряюще, к постоянным своим несчастьям, из-за которых она попадает в такие ситуации как эта, к ссорам с Хокаге за его иногда лень, отношение к работе и ко всему другому, к самому Хокаге, которого она до сих пор не осмеливалась назвать на его настоящее имя даже мысленно… Подобрав под себя ноги, чтобы хоть немного их согреть, и отодвинув сандалии подальше, Ино даже всхлипнула от горя. Вот оно как, оказывается. Дожила, называется. Внезапно на её плечи легло что-то невесомо-теплое, саму её обняли и притянули к себе горячие руки, от чего стало так тепло-тепло и приятно, и знакомый голос прошептал на ухо: — Глупенькая ты, Ино. Уже успела себе нафантазировать всякое. Белый плащ Хокаге реял за их спинами, а сам Седьмой положил свой подбородок на её голову, прижимая голубоглазую к себе сильнее, от чего щёки блондинки укрылись легким румянцем. — А разве… ты не выбросишь меня с работы? Я же такого натворила… — Не выброшу. — затылком она чувствовала его улыбку. — Кто же будет соблазнять феодалов, чтобы они подписали все необходимые нам договоры? Я на эту роль точно не гожусь. Ино фыркнула, хотя на душе становилось легче, как будто после длинной зимы таял лёд на озере под ласковыми солнечными лучами. — Так ты только для этого меня держишь? — Не только. Ещё и для того, чтобы ты вовремя давала мне пинки, когда я не хочу работать, угрожала меня прибить, когда я ставлю перед тобой идиотские задачи, приносила отвратительный кофе и не менее отвратительный чай… Ну, и ещё для всяких похожих пустяков. — Ах ты тиран! Сатрап! Негодяй! — ей было очень весело, как давно уже не было. Такое доверие между ними… — Ещё какой! Но этот тиран тебя… Договорить ему не дал один из АНБУ, появившийся ниоткуда на крыше. Мужчина в кошачьей маске и с катаной слева поклонился и сказал: — Великий Хокаге! На границе со Страной Волн неизвестные шиноби напали на наш отряд, который возвращался с миссии. Они просят помощи. Допустимо, что шиноби — отступники. И, возможно, именно с Волн. Блондин нахмурился и отодвинулся от Ино. Та мигом почувствовала холод, питательное тепло исчезло, от чего стало грустно. Хокаге встал на ноги и спросил: — А что Страна Волн? — Молчат. Высылать отряд АНБУ? — Не надо. — герой Конохи нахмурено смотрел куда-то на запад солнца. — Я сам пойду. — с этими словами он исчез. За ним исчез и ниндзя с АНБУ. Ино растерянно смотрела на место, где только что стоял Седьмой. А он даже не забрал свой плащ Хокаге…***
Когда она прибыла на место битвы, то поняла, что опоздала. Небольшую поляну посреди леса укрывали трупы отступников. Также можно было заметить и нескольких шиноби из Страны Волн, судя по их где-то окровавленных протекторах. Живого не было никого. Куда делись свои — оставалось загадкой. Он стоял посредине поляны весь в крови, сжимая в руке окровавленный кунай. Стоял нерушимо, не двигаясь, не выдавая ни одного звука. И это напугало её больше всего. Если он упал в боевой транс, то пощады нет никому — ни своим, ни чужим. Он не успокоится, пока не перебьет всех живых вокруг. Испугавшись, что он мог убить своих же людей, и сейчас может пойти убивать ещё кого-то, Ино бросилась к нему, спотыкаясь о труппы на земле, крепко обняла и прошептала, закрыв глаза: — Не надо, Наруто… И наплевать ей было на себя. Только, чтобы с ним все было хорошо. Только, чтобы он не пошел больше никого убивать. Только чтобы… Он ощутимо вздрогнул. Кунай выпал с руки. А тогда развернулся и за мгновение её уже обнимали такие родные руки. — Ты никогда не называла меня по имени. Сколько бы я не просил. Никогда. А тут… Твой голос вернул меня к реальности. Без тебя я бы провалился дальше, в самую глубь тьмы, откуда было бы очень трудно выбраться. Спасибо, Ино. Кажется, она заплакала от облегчения, что всё хорошо, что он опять такой как был, и что дальше всё будет еще лучше. Она уверена в этом. А тогда он поцеловал ее. И мир полетел в Тартарары. И стало понятно, что всё так и будет. Отныне и навсегда…