Жизнь или смерть?

- Ого!!! - воскликнула пораженная Хай Лин, оглядываясь вокруг – ребята, мы кажется собирались в Нобер, а не в Ад! - Не хочу вас расстраивать, но это он и есть… - отозвался Дрейк – точнее то во что он превратился… - Я, конечно, извиняюсь, но может потом будете оценивать масштаб трагедии? – ехидно поинтересовалась Корнелия – у нас компания. Часть атакующих отделилась от основной группировки и со всех сторон уже приближались озверевшие от битвы и крови лурдены, и надо полагать новоприбывшие им настроение явно не улучшили. Не долго думая, Стражницы встретили их шквалом молний, огня, бурных потоков воды и восточного ветра, к тому же еще мини землетрясением от чего их боевой дух резко пошел на спад. Впрочем, не они были главной угрозой, не говоря о том, что кое-кого требовалось срочно спасать… - Тарани!!! – прокричала Вилл, поражая бегущих чудовищ разрядами тока – Помоги повстанцам, останови вражеское наступление! Взмыв над баррикадам, мулатка учинила настоящее фаэршоу, запалив все пространство на подступах к заставам. Не успевшие дать деру враги оказались поглощены бушующим пламенем, остальные спасались, кто как мог, зачастую получая крайне болезненные ожоги. Среди таких столь спешно эвакуировавшихся оказался Фрост, в последний момент перемахнувший через самодельное ограждение. Едва не настигшие его языки огня лизнули северянина вдогонку по спине, как и следовало ожидать в результате тот, разразился на всю округу потоком сложно комбинированного меридианского мата (в чем-чем, а в этом он был непревзойденным знатоком). Дикарь рывком содрал с себя загоревшийся наплечник, после чего в ярости запустил секирой по воздушной цели. Проделав воздушное сальто назад, Тарани сумела уклониться, и орудие смерти пролетело буквально в паре сантиметров над ней. Калеб очертя голову мчался далеко впереди всех своих соратников, на бегу срубая подворачивающихся на пути солдат и лурденов. Ему во что бы то ни стало, надо было найти отца и убедиться, что с ним все в порядке. Он заметил его за грудой горящих повозок, бьющимся с пятью противникам разом, один из которых уже заходил со спины, собираясь всадить кинжал. Но меч юноши пронзил его раньше. Оттолкнув труп монстра в сторону, сын прижался спиной к отцу, создавая круговую оборону. - Что-то ты припозднился, сынок! – усмехнулся Джулиан – еще б чуть-чуть и я б их тут сам всех перебил! - А у тебя, я смотрю, все таки есть чувство юмора! – ответил Калеб, отбиваясь от очередного врага – вот только боюсь сейчас нам не до смеха… Стражницы продолжали, словно истребители, пикировать на головы воинов Фобоса, осыпая их содержимым своего магического арсенала, но как водиться на каждого найдется своя управа, в чем девчонки убедились когда казалось бы в безопасном для них пространстве сверкнула зеленная цепь с болтом на конце, высекая в воздухе феерические узоры. Пришлось в срочном порядке рассредоточиться, дабы не угодить под удар. Очертив дугу над землей, Вилл обернулась на стоявшего внизу закутанного в бурый плащ противника и запустила в него электрической стрелой. Тот в свою очередь веерным движением кистеня, закрутил цепь плотной спиралью, об которую разбилась ее молния, не причинив оружию никакого вреда. При всей неприязни, Стражница была вынуждена признать – со своей игрушкой Охотник управлялся воистину виртуозно. Похоже, не в меру увлекшись битвой, горе спасатели совсем не заметили, что ситуация получилась весьма далекая от логики (впрочем чего вы хотели от девчонок-подростков). Вроде как и куда надо прибыли, и плохишей разогнали, и от своих удар отвели, а дальше то что? В то время как необходимость диктовала эвакуацию в безопасное место, Стражницы и их союзники все глубже завязали в явно бесперспективной для них заварушке. Панические настроения орды чудовищ от их появления вовсю сходили на нет, да и своих, уже подтягивающихся к месту, командиров они боялись горааааааздо больше, не говоря о том, что мог с ними сделать Фобос, узнай как его войска дали деру от какой-то горстки, имея над ней многократный численный перевес. - Здесь становиться жарковато – выдохнул Олдерн, заехав по морде противнику-гуманоиду – Не пора ли делать отсюда ноги? - Трудно спорить с таким доводом – согласилась Ирма – ЭЙ, ВИЛЛ!!! Может соизволишь открыть чертов портал? - Но мы же должны были пробраться в замок! - воскликнула Хай Лин, отбивая монстров потоком воздуха. Один из лурденов схватил Вэндом за ногу, но та легко отбила его с помощью тока. - Нет! Слишком опасно... - ответила Вилл, глотая воздух. - Фобос обо всём позаботился, он знает, что мы придем за Элизабет и теперь он поставил вокруг замка ловушки, и снабдил замок тысячими солдат. Тут послышался голос Тарани, которая стояла в обороне: - Да, у нас остался еще один день! Надо придумать план. И только тут до Вэндом дошло, что одного портала на несколько десятков пассажиров, к тому же разбросанных чуть ли не по всей площади, будет явно недостаточно. Неужели опять придется кем-то пожертвовать, дабы самым не попасться? Да, Корнелия тогда до конца жизни будет меня этим попрекать, про угрызения совести можно вообще промолчать… Но тут, казалось какие-то высшие силы, а возможно просто удачные стечения обстоятельств сами разрешили насущную проблему, а именно открыв межпространственный переход прямо посреди пылающей крепости, из которого выпрыгнул всем хорошо знакомый паслинг. - Бланк укрыть мама – объявил запыхавшийся контрабандист - теперь Бланк возвращаться… Не успел никто выразить, НАСКОЛЬКО в тот момент все были ему рады, как плотно сгруппированная группа мятежников, включая самого новоприбывшего, с воплями разбежалась в разные стороны от нависшей над ними гигантской тени. В следующий же момент на то самое место опустился здоровый железный болт, оставив глубокую вмятину. Гарголь, будто привратник заслонил от всех портал, угрожающе рыча и размахивая боевым протезом. Находившийся на его голове, меридианский главнокомандующий твердо решил не дать врагам уйти. Заметив Рейтара, Калеб подхватил валявшийся на земле шест, и во весь опор понесся на грибоголового великана. Упершись на бегу палкой в землю, предводитель повстанцев совершил прыжок, которому позавидовали бы даже опытные атлеты, буквально перелетев на купол оторопевшего от такой наглости чудовища. Однако наездник даже не шелохнулся, напротив – он ждал его. На его лице играла снисходительная ухмылка, а в руке сверкающий на солнце меч, черный плащ словно зловещее знамя развевался на ветру. Они столкнулись грудь в грудь, клинок каждого застыл на ширине ладони от горла противника. - На ловца и зверь бежит! – удовлетворенно заметил рыцарь! - На его же беду – огрызнулся бунтарь – приготовься отправиться в небытие!! - Уже побывал там по вашей милости – глаза Рейтар вспыхнули яростным огнем – теперь твой черед! Оба одновременно проделали отталкивающий рывок вперед, в результате чего ретировались по разным углам чешуйчатой “платформы”, c ходу рубанув наотмашь встречными ударами, да так, что искры посыпались. Под ногами же все задрожало, а снизу раздался недовольный рык: Гарголю явно не пришлось по нраву, что на его голове развели танцпол - это жутко отвлекало от основной задачи не допускать никого к путям отхода. Появился реальный шанс убрать с дороги не в меру агрессивного “сторожа”! - Ну что – вместе? – крикнула Хай Лин Ирме, указывая на мечущегося на месте исполина. - Давай, на счет три! – ответила Стражница воды – Раз, два… Но досчитать она не успела… Огромный песочный кулак на растянувшемся конечности, внезапно заехал ей прямо в висок, отправив в свободное падение к земле. Проделав мертвую петлю до твердой поверхности, и жестко по ней проехавшись, Лэйр осталась лежать неподвижно, потеряв сознание. - Ирмаааа!!! – отчаянно завопила китаянка, подлетев к бесчувственной подруге, а затем поворачиваясь к источнику угрозы. Выведя из строя самого опасного для себя противника, Песочник начал вбирать в себя весь окрестный песок, словно на дрожжах увеличиваясь в размерах с каждым мгновение. Его ручищи постепенно приобретали форму бешено вращающихся буровых установок. Его на первый взгляд безликая физиономия хмуро уставилась на повелительницу воздуха, предвкушая реванш за инцидент с окном. Ну блеск… мало было одной громадины. - Хочешь силами помериться?! – гневно заорала Хай Лин – НУ ДАВАААЙ!!! Закружившись в воздухе как юла, Стражница превратила себя в эпицентр мощного торнадо, которое тут же устремилось на голема. Тот двинулся на встречу, и два вихря столкнулись друг с другом, накрыв все пространство форта песчаной бурей, через плотную пелену которой практически невозможно было что-либо разглядеть. Вот тут то и воцарился полный хаос, в котором никто не мог определить не то что нахождение союзников или противников, но даже свое собственное! Лишь ярко голубое свечение портала оставалось ориентиром посреди всепоглощающей неразберихи. - ПЕСОЧНИК, МАТЬ ТВОЮ!!! – разразился Рейтар, одной рукой закрываясь плащом от песка, другой пытаясь всадить клинок в Калеба – ОТСТАВИТЬ, ОТСТАВИТЬ!!! Но куда там – разбушевавшуюся стихию никакие приказы просто так не остановят, тем паче крайне сомнительно, что кто-то из виновников катастрофы хоть что-то слышал за ураганным воем. Зато первая Стражница увидела в этом отличную возможность уйти прямо из под носа врагов. Полоснув кристаллом воздух, Вилл открыла еще один проход меж мирами примерно в десяти метрах от первого. - Все к порталам!! – скомандовала Вэндом – Это наш шанс!! Пока все кто как мог ломанулись на “свет в конце тоннеля”, Хай Лин все же “просверлила” демона-переростка насквозь и вырвалась наружу с противоположной стороны. Пелена начала постепенно сходить, обнажая перед темным воинством нелицеприятную действительность, а конкретно – рвущую когти добычу. Продрав глаз и обнаружив, как прямо возле него один за другим в портале исчезают мятежники, Гарголь взбесился не на шутку, даже начисто позабыв про досаждающих “пассажиров”. С небывалой для себя скоростью монстр попер на выстроившуюся у межпространственного перехода очередь “беженцев”, занося орудие возмездия. В этот самый момент неподалеку пришла в себя, списанная всеми со счетов, Стражница воды. Все кости ломило как у пенсионера в дождливую погоду (не считая многочисленных синяков и ссадин), но к счастью никаких переломов не обнаружилось, так что состояние можно было характеризовать вполне терпимым. Тут на ее глаза попался колодец, находившийся прямо за спиной одноглазой бестии. Воззвав к местному источнику, Ирма выплеснула его содержимое прямо под лапы Гарголя, из-за чего тот подскользнулся и с разбегу шандарахнулся об землю, содрогнувшуюся под его массой. Следом в разные стороны разлетелись, фехтовавшие на его грибообразной голове, Рейтар и Калеб. - А предупредить сперва нельзя было?! – рассержено поинтересовался “герой Меридиана”, потирая набитую в результате падения шишку – так и в лепешку расшибиться не долго! - Потом будете отношения выяснять! – укоризненно буркнула на него Тарани, помогая подруге подняться – сейчас самое время включать ускорение! И у соседнего портала эвакуация практически удалась. Запустив последнюю шаровую молнию в напиравшего на нее Охотника, Вилл поспешила за остальными, подхватив по дороге удиравшего от боевого носорога, Бланка. Хотя от паслинга как всегда шел “благовонный” духан, за проявленный героизм рыжеволосая решила на сей раз закрыть глаза на столь злостное пренебрежение гигиеной. - Молодец! – похвалила Стражница – ты заслужил новый хлам в свою коллекцию! - Вооот!! – закивал паслинг – Бланк геройствовать, а Бланку все равно не давать медалю… Поднявшись с земли, Рейтар c негодованием осознал, что несмотря на все усилия врагу все таки удалось вырваться из их смертоносной хватки, и большая часть тех кого он уже собирался вздернуть на главной площади столицы благополучно сбежали на Землю. Однако так просто командир мстителей уступать не собирался. Внезапно сбоку послышался громогласный боевой клич, после чего на него налетел светловолосый мужчина в темно-зеленном жилете и тускло-красном плаще, вынудив резко ретироваться. Дрейк атаковал сильными, размашистыми, но неуклюжими ударами, а его противник постепенно отходил назад, то парируя, то уклоняясь от них. В конечном итоге капитан-мятежник высоко занес оружие обеими руками, собираясь обрушить на голову рыцаря, как тот неожиданно подался вперед, и повстанец изумленно обнаружил, что напоролся на вражеский клинок. Глотая воздух, и жмурясь от нестерпимой боли, он тяжело осел на колени, зажимая кровоточащую рану. Его палач навис над ним как башня, нетерпеливо поглядывая в сторону онемевшего от увиденного Калеба, уже собиравшегося пройти через портал. Ну давай щенок – беги к нему на помощь, что же ты стоишь, может стоит тебя подстегнуть? - Надеюсь, ты будешь вечно гореть в Преисподние – приглушенным голосом выпалил раненный Дрейк. - Там и встретимся! – безразлично ответил Рейтар. Молниеносно сверкнула острая сталь, и бездыханное тело повалилось в пыль, замерев навеки. - НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!! – истошно заорал вождь повстанцев. Вне себя от горя и гнева Калеб собирался кинуться в уготовленную ему ловушку, но не успел – двое крепких солдат схватили его за локти, и не без труда потащили дико брыкавшегося юношу внутрь магического прохода. Прикрывавшие отход также устремились следом. - Не дать им улизнуть!! – приказал командир Охотнику. Ликвидатор резко раскрыл мантию, посылая вдогонку эскадрилию кровососущих грызунов, но прежде чем она достигла цели оба портала приняв последних мигрантов растворились в воздухе, и пролетевшая мимо стая, описав круг над разгромленным Ним-Нареном, зависла в небе в форме эмблемы мстителей, символизируя их победу. - Проклятие! Сбежали – разочарованно констатировал первый рыцарь - Да какая к чертям разница? – спросил подошедший Фрост – Форт взят, мятежники разбиты, задание выполнено! Что не так то? - А то, что мятежники разбиты, но не вырезаны под корень, а значит еще вернуться, и все наши трофеи – разоренная провинция, полуразрушенные крепости, и это гребанное пепелище – более чем доходчиво разъяснил Рейтар, не скрывая злости в голосе – Что ж, как бы там не было возвращаемся во Дворец, Повелитель ожидает доклад о проделанной работе! - Одно радует! – сказал вслед северянин. - И что же интересно? – развернулся, уже было уходящий, воин. - Теперь ОНИ от НАС бегают, а не наоборот – сдавил он ехидную лыбу Хмурое лицо главнокомандующего искривилось в усмешке – и впрямь труднооспоримый, а к тому же греющий сердце факт! Он вознес взор к, парящему в заоблачной выси, изображению змеи, и гордо отсалютовал своим оружием. Занявшие крепость меридианские солдаты дружно разразились ликующими возгласами. *** Преодолев барьер между мирами, беглецы с Меридиана оказались темном, замкнутом помещение, заполненном множеством картонных коробок с различным скарбом. Вот туда-то и свалилась вся дружная братия повстанцев и Стражницы, учинив жуткий кавардак и кучу малу. - Так, а ну никому не двигаться!!! – прокричала Вилл, нащупав Сердце Кондракара – сейчас включу свет! В ярком сиянии кристалла обстановка тут же прояснилась – они находились в подвале “Серебряного Дракона”. М-да, нетрудно представить, как отреагирует миссис Лин на такой безпорядок, не говоря уже количестве заявившихся едаков. - Стоп! – воскликнула протиснувшаяся через толпу Хай Лин – Тут не все! Бланк? – гневно уставилась она на проводника – Куда вел открытый ТОБОЙ портал?! Тут сверху раздался звон посуды, грохот разбитого стекла и нецензурные комментарии, и всем стало ясно КУДА ИМЕННО подевались остальные. Под пристальными взглядами девчонок Паслинг состроил нервную улыбку до ушей. - Куда-куда – передразнила Корнелия, расправляя запутавшиеся волосы – Очевидно, что в свое любимое место – на кухню… ААААА!!! – как оказалось, в волосах у нее запуталась летучая мышь – СНИМИТЕ ЕЕ С МЕНЯ!!! Освободив свои локоны от незваного гостя, Хэйл с отвращением швырнула вампиреныша об пол, напоследок притопнув ногой (бедная зверушка…). После чего все быстро побежали вверх по лестнице, надеясь, что успеют того как место приготовления пищи подвергнется полному разгрому не ориентирующихся на ней гостям с другого мира. К огромному облегчению Хай Лин никакого не поправимого ущерба они нанести не успели. Там обнаружились остальные спасенные меридианцы включая Калеба (выглядел, мягко говоря, просто убитым), а также Тарани и, облокотившееся на нее, Ирма, вид у которой был явно не из лучших. - Ты как? – поинтересовалась хранительница Сердца - Паршиво, но жить буду… - вяло улыбнулась Стражинца воды – теперь бы отлежаться и все будет ОК! Вскоре на неестественный для ее слуха шум на кухню явилась Ян Лин. Конечно, представшая пред ней картина мягко говоря поразила, но несмотря на это пожилая женщина отнеслась к незваным гостям вполне радушно, чем смогла – помогла (ну в основном по части съестного), даже предоставила ресторан как временное убежище, чтобы бойцы восстания могли перевести дух и восстановить силы. Само собой, как бы не было уютно в китайской забегаловке, прохлаждаться там безконечно они не могли, и потому оправившись от ран и усталости, повстанцы начали собираться на Родину, чтобы продолжить сопротивление, хотя бы на подпольном уровне. Калеб пытался уговорить отца до поры до времени не лезть в пекло, но Джулиан был непреклонен. - Сейчас на Меридиане крайне опасно – в свою очередь не унимался сын – Тебе будет лучше пока остаться на Земле! Мы уже потеряли Дрейка, я не допущу, чтобы убили еще и тебя!! - Жизнь вообще опасная штука, мальчик мой – покачал он головой – В любом случае я не могу оставаться в стороне. У нас еще осталось несколько укромных мест, о которых прислужники Фобоса не подозревает. Пусть у нас мало сил, но даже уколами булавки можно заставить зверя постепенно истечь кровью, к тому же вам будут необходимы сведения с Королевства. Вы должны спасти Королеву, я буду вашим разведчиком, как никак без этого не обойтись, мы должны спасти её...даже если это будет стоить нам жизнью....Лучше уж, пусть погибнут несколько человек, чем вся вселенная. Пусть и нехотя, но Калебу пришлось признать правоту его доводов. Крепок обняв сына, Джулиан вслед за остальными скрылся в портале, ведущем на Меридиан. Проводив мятежников и приняв свой естественный облик, девчонки вышли из “Серебряного Дракона” на ночные улицы Хиттерфилда. День выдался чертовски утомительным и безрадостным, так что, единственное, о чем сейчас мечтал основной контингент Стражниц Завесы – побыстрее завалиться в теплую постель и окунуться в мир снов, забыв о пережитом. - С ног валюсь! А завтра еще в школу переться – устало зевнула Корнелия – Ну что, идем? - Черт!!! – выругалась Вилл, гневно стукнув по клавишам мобильника. - Что случилось? – обернулась к ней Хай Лин. - Да все никак до Мэтта не могу дозвониться – удрученно ответила рыжеволосая – уже целый вечер на связь не выходит…