Бойся тени

      - Ты уверен, что нам стоит туда идти? — Найлара поежилась, вглядываясь в темноту. Конечно, свет магической свечи, которую она держала в руках, позволял не споткнуться о разбросанные тут и там (брошенные в спешке?) ящики и бочки. Склад, в который влезли приключенцы, какое-то время был заброшен — слухи связывали это с неким магическим инцидентом, произошедшим с хранившимся здесь зачарованным оружием. Волшебница никогда бы не сунулась сюда по своей воле, но ее спутник уговорил ее, используя в качестве аргумента тот факт, что этот случай может быть как-то связан с гибелью ее семьи. И вот они тут, ночью, вскрыли дверь и спустились в подвальные помещения.       - Конечно, уверен! Там дальше за поворотом призрак будет, испепелишь его, и путь свободен! — Родерик попытался придать своему голосу как можно больше уверенности, и, кажется, у него это получилось — по крайней мере, эльфийка перестала дрожать и сделала следующий шаг в темноту. Сам воин, перехватив молот поудобнее, старался как можно дальше отогнать от себя воспоминания о том, как этот злой дух чуть не убил его прошлой ночью.       Шаг за шагом спутники продвигались дальше в темноту. Наконец, показался нужный поворот. Воитель, сделав знак волшебнице приготовиться, с ревом выпрыгнул из-за угла, готовый в любой момент прижаться к стене, чтобы эльфийка могла запускать во врага чем-нибудь из своего магического арсенала, или же, если враг оказался бы слишком близко, попытаться достать бесплотного врага своим молотом. Затея не такая уж провальная, как может показаться на первый взгляд — неизвестный зачарователь хорошенько поработал над оружием Родерика, даровав ему возможность ранить созданий тьмы.       Но все приготовления были бессмысленны — за поворотом коридор был пуст. Опустив молот, воин облегченно вздохнул.       - Вот, видишь, все в порядке! — сказал он девушке, повернувшись к ней. Та смущенно улыбнулась, но потом ее взгляд упал на потолок за спиной мужчины. Зеленый свет магической свечи не мог передать, как сильно побледнела Найлара, но что-то в ее глазах заставило воина обернуться. Безликая тень, вытянутая и тонкая, выползала из каменной кладки прямо над головой Родерика. Призрак тянул к человеку свои тонкие руки, желая прикоснуться к горячей живой плоти, чтобы забрать ее тепло и отдать свой мертвецкий холод. Мужчина сделал шаг назад, вновь поднимая молот:       - Ну уж нет!       Замах — и боёк врывается в ту тьму, что заменяет этой твари тело. Дикий вой — призрак отлетает, обиженно крутясь вокруг своей оси, будто стремясь понять, что же с ним произошло.       - Что, не нравится? — кричит воин, замахиваясь для второго удара. Он ждет магической поддержки от Найлары — почему она медлит? Спустя мгновение он слышит ее крик. Обернувшись, он видит еще одну тень, подкравшуюся к эльфийке со спины. Призрак сжимает ее голову в ладонях. Со стороны, это могло бы показаться милым, если бы не стонущая от боли волшебница, которую покидают жизненные силы.       – Не позволю! — ревет Родерик и бросается на нового противника. Магическое оружие описывает дугу и, немного растрепав Найларе волосы потоком воздуха, сносит тени голову. Воин довольно ухмыляется, но призрак и не думает умирать — сложно убить того, кто не был живым. Обратившись в бесформенную дымку, злой дух отлетает в сторону, но отнюдь не собирается отступать. Мужчина порывается его добить, но он уже совершил ту самую ошибку, которая стоила жизни многим-многим приключенцам — оставил врага за спиной. Вторая тень с размаху пролетает сквозь Родерика, заставляя его сердце на миг замереть. Конечности воина леденеют, он чуть было не роняет молот, но в последний момент невероятным усилием воли заставляет свои пальцы сжаться вокруг рукояти и дает твари бой.       Найлара же, тем временем кое-как придя в себя, сбрасывает с себя оковы ужаса и, распевая заклинания на древнем языке магии, поливает безголовую нежить потоками огня.       Живые почти одержали победу в этой схватке, но, в какой-то момент, тень, что смогла-таки заново отрастить себе голову, не обращая внимания на колдующую волшебницу, бросается на воина и заключает его в свои цепкие объятия, не давая ему сделать лишний вдох. Тяжелые доспехи тут же покрываются инеем, а изо рта мужчины вырывается облачко пара.       - Найлара, сделай что-нибудь! — хрипит он, не в силах шевельнуться.       - Но я могу задеть тебя! — кричит она, видя, как второй призрак тянет свои мертвые руки к ее спутнику.       - Бей… — каждое слово дается Родерику с трудом, тело перестает его слушаться. — Сожги их!       Эльфийка, вытерев подступившие слезы, берет себя в руки. Первостихийное пламя, зародившееся в ее ладонях, срывается с ее пальцев и ветвистыми потоками молний озаряет подземелье ослепительным светом. Воин кричит от боли, но вопли тварей перекрывают его. Одна из них взрывается, разлетаясь сгустками тьмы, что немедленно впитываются в стены. Вторая начинает потихоньку истаивать, становясь все меньше и меньше.       Мужчина падает на колени — он немного дымится, а на доспехах появились следы копоти. Но он жив, и это главное. Он благодарно улыбается волшебнице, та улыбается ему, но миг их общего триумфа был недолог — еще не до конца растаявшая тварь, посмертным усилием всаживает резко удлинившуюся руку с заточенными когтями воину в спину. Он удивленно смотрит на торчащую из его груди руку, которая уже распадается на маленькие клочки чего-то темного и безжизненного. Боли он не чувствует — этот удар не оставил на его теле ран, не пробил и погнул доспех. Он просто остановил его сердце.       Мгновение — и Родерик уже валится на бок. Найлара, что-то бессвязно закричав, бросается к нему. Она уже потеряла всю семью, и просто не могла лишиться еще и его — последнюю ниточку, связывающую ее с прошлой жизнью. Да, она не так хорошо его знает, но он, лучший друг ее покойного брата — последний человек, которому она может доверять в этом проклятом городе, если не во всем мире. Дрожащими руками девушка лезет в свою наплечную сумку, перебирая склянки с зельями.       - Ну где же ты? — волнуется она, боясь не успеть. Наконец ее пальцы нащупывают знакомое горлышко, и она достает бутылочку зелья лечения. Волшебница приподнимает воину голову, открывает ему рот и вливает в полуоткрытый рот снадобье. Но внезапно что-то хватает ее запястье — она в ужасе видит призрачную руку, что вылезла из груди Родерика. А следом за ней подтягивается и вся тень, с таким знакомым лицом — черты погибшего мужчины еще не успели стереться с безликой маски бесплотной нежити. На нем все еще те же доспехи, в руке тот же молот, — но это лишь иллюзия, отражение, что вскоре сгладится, сделав его призрак похожим на тысячи других, что неприкаянно бродят по земле. Найлара вновь чувствует, как ее начинает покидать жизнь. Она вырывает свою руку и, не удержав равновесие, падает назад. Тень Родерика тянется к ней, покидая остывающее тело.       – Нет, не надо, нет! — девушка испуганно пятится назад, пока не упирается в стену. Бледные пальцы духа почти касаются ее, когда она непроизвольно повторяет магическую формулу, что выучила накануне. И плоть призрака проходит сквозь нее, не причинив ей ни малейшего вреда. Теперь Найлара сама бесплотна, пусть и не совсем, так как призрак, пусть ненадолго, но сейчас она в безопасности. Пошатываясь, девушка поднимается и бежит к выходу — каждые два шага она будто исчезает, чтобы появиться на этом же месте вновь. Волшебница спешит — знает, что долго поддерживать чары «мерцания» она не сможет. Родерик, в силу старой привычки, беззвучно шагает за ней по каменным плитам. Он мог бы лететь, но остатки памяти подсказывают ему, что у него когда-то были ноги.       Призрак мог бы ее догнать, но почему-то, когда девушка уже выдохлась и замедлила бег, то, что осталось от Родерика, остановилось в двух шагах от нее и безучастно наблюдало, как волшебница, спотыкаясь и рыдая, взбирается вверх по лестнице. Она уже давно скрылась из виду, но он все еще парил на том же самом месте, смотря пустыми глазами вверх. И лишь когда вдалеке закричали первые петухи, призрак развернулся и скрылся во тьме.