Коралловый берег

      Море гневалось. Свинцовые тучи налетели ниоткуда и заволокли небо, а шквалистый ветер срывал навесы и зонтики на пляже. В мгновение тихий берег превратился в вотчину буйства стихии. Шторм грозился стать сильнейшим за последний месяц.       Пляж быстро пустел, люди торопились спрятаться в домиках-кафешках или же в своих машинах. На горизонте громыхало, и гигантские волны, подгоняемые безудержным ветром, поднимались в акватории бухты и обрушивались на берег, смывая жалких людишек, словно мелкую гальку.       Меньше всего повезло компании сёрферов, которые первыми почуяли надвигающееся волнение и, схватив доски, безрассудно рванули навстречу приключениям. Они, верно, надеялись, что это те самые «улётные волны», что обещали им местные. Но те же местные сейчас, прячась в укрытиях, лишь качали головами и шептали: «Им конец… они не выплывут».       Береговые спасатели нервно заламывали руки и ждали развязки. В такую бурю выходить на катерах в море опасно.       Нескольких сёрферов выбросило на берег волнами, и тут уже спасатели оттащили ребят подальше от разбушевавшегося океана.       – Кай, где Кай? – отплевавшись от соленой воды, голосил один из парней. Спасателю пришлось скрутить ему руки и держать, крепко прижав к себе, ведь тот упорно рвался обратно в море, несмотря на шторм, несмотря на то, что мужчина-спасатель был раза в два крупнее. Через несколько минут сил, которые и так нещадно высосал из него океан, почти не осталось, и юноша обмяк в чужих руках.       – Где ты? – тихо бормотал он, иногда чуть дергая плечами. – Где ты, засранец?              Море гневалось. Но было по-прежнему теплым, оно окутывало и ласкало, когда Кай, сорвавшись с доски, скользнул в темную пучину.       Море не терпело возражений. Волны накрывали и переворачивали каждый раз, когда юноша выныривал на поверхность.       И в итоге он сдался. Просто остался без сил, а потому позволил беспощадному океану забрать тело. Все равно воздуха в легких не оставалось, а до поверхности не дотянуться.       Кай закрыл глаза и принял свою судьбу.       Но в один миг губы встретились с препятствием, и в глотку ворвался бурный поток воздуха. Кто-то упрямо вдыхал жизнь в Кая. Кто-то был категорически против его жертвы океану.       Чужие губы чуть шершавые, прижимаются крепко. Кай уже сам глотает воздух, так щедро выдыхаемый незнакомцем.       Соленый поцелуй, спасительный поцелуй. Если бы не обстоятельства, Кай мог бы смело назвать это своим лучшим поцелуем.       Но все произошло слишком быстро. Губы оторвались, а руки незнакомца крепко сжали чужие плечи. И оттолкнули, направляя к поверхности.       Кай ошалело распахнул глаза, но заметил лишь смутное красное пятно, исчезающее в темных глубинах.       Юноша не сразу сообразил двигать руками и ногами, помогая себе всплыть. А когда вынырнул, то понял, что море… успокоилось.              Два дня после внезапного шторма море продолжало радовать ровной гладью и лишь легким бризом. Кого-то радовать, а кого-то – расстраивать.       Бэкхён и Кай сидели внутри пляжной кафешки, под самым кондиционером, и страдали от скуки. Они с приятелями прибыли в Кенисдейл специально ради волн. Пляжи в этих окрестностях еще не успели зарасти турбазами или элитными курортами, а потому среди бывалых сёрферов пользовались особой популярностью. Да и местные постоянно твердили про «улётные волны».       Но слухи себя не оправдали: первые несколько дней волны на центральном пляже были так себе, а потом и вовсе этот шторм сбил все карты.       – Неужели, все только на центральном катаются? – обратился Кай к парню по имени Дин, что был помощником в кафе. Именно к нему отправили ребят их приятели, которые приехали уже не первый раз. Сказали, мол, Дин вам все объяснит о самых лучших волнах и местах для катания на доске. Сами же приятели, раз затишье на море, рванули отрываться в Кенисдейл. А Бэк и Кай остались, клубные развлечения не для них, им море подавай.       – Здесь самое лучшее место, – Дин поставил перед Бэком стакан с коктейлем, а перед Каем – с водой. И сел в торце столика. – Мы на восточном побережье острова, здесь шикарные условия для катания. Думаю, именно поэтому вы сюда и приехали, – усмехнулся он.       – Да, но как там кататься, если нет волн? – Бэк трубочкой от коктейля ткнул в окно, за которым сверкала лазурью ровная гладь океана.       – Не свезло с погодой, – пожал плечами местный.       – А на южном побережье? – уточнил Кай. Он все утро изучал сводку погоды и географию острова, в центре которого и располагался Кенисдейл. – Там вроде неплохие бухты.       – Да, но не для катания. Там вотчина рыбаков, сети кругом.       – А на северном что? – вставил Бэкхён. – Там есть пляжи?       – Есть, – не сразу ответил Дин. – Но туда лучше тоже не соваться.       – Почему? – заинтересовался Кай.       – Там «Коралловый берег», – понизив голос, произнес Дин, а ребята удивленно переглянулись. – Не слышали о нем? Говорят, там обитают подводные монстры, – еще тише проговорил парень, а двое сёрферов взорвались хохотом.       – Ну ладно, с монстрами понятно, – вдоволь насмеявшись, заговорил Кай. – А с волнами как?       – На входе в бухту – коралловый риф. Сам догадаешься, или объяснить?       – О! – Кай аж подскочил на месте. – Серьезно? Это же круто. Готов поспорить, что это наилучший пляж из всех местных для сёрфинга.       – Все верно, когда-то он был таким.       – А потом? – вклинился заинтересовавшийся Бэкхён.       – Я же говорю…       – Подводные монстры! – вновь рассмеялся Кай, чем привлек внимание редких посетителей.       – Тише ты, – одернул Дин. – Хотите – верьте, хотите – нет. Но люди на том пляжу и, правда, пропадают. Особенно одиночки. Думаешь, ты, Кай, самый смелый и отчаянный? И до тебя были храбрецы. Но где они теперь – никто не знает. Может, на дне бухты среди рифов, а может, и вовсе давно унесены монстрами в пучины океана. Коралловый берег давно перестали называть своим именем. Среди местных мы зовем его «Кровавый берег». На закате водная гладь там окрашивается в кроваво-красный. Может, из-за кораллов, а может, из-за крови пропавших сёрферов.       – Вау, крутая сказка, – улыбнулся Бэк, возвращаясь к коктейлю.       – Сказка… да, – вздохнул Дин и отправился к барной стойке.       – Теперь мне еще больше захотелось туда попасть, – потер ладони Кай и загадочно усмехнулся.              Арендованный еще в городе, алый джип с открытым верхом резко затормозил на краю обрывающейся дороги. За небольшим пролеском из редких пальм уже виднелась песчаная полоска и просторы бухты. «Коралловый берег» оказался точно там, где нарисовал старик из закусочной, у которого Кай уточнял дорогу.       Теперь парень смело смял импровизированную карту, закинул в бардачок солнечные очки и взял доску. Какие-то глупые предрассудки и детские страшилки его не напугают.       Каю показалось, что море здесь особенное. Чуть теплее, чуть нежнее, чуть краснее…       Дин не соврал. Кай катался на волнах до самого вечера, и на закате бухта и впрямь окрасилась в оттенки кораллового, оправдывая свое название. Мистическая красота.       Одежда на юноше почти высохла, но уходить совсем не хотелось. Силы были растрачены, и Кай просто лежал на песке, подставляя ступни размеренному прибою, и наслаждался одиночеством.       Шум волн и цокот насекомых в пролеске перебил неожиданный всплеск где-то недалеко от берега. Кай резко сел.       Он внимательно осмотрел бухту, но ничего не заметил. Парень по-прежнему был на пляже один. Но странное чувство тревоги поселилось в груди, поэтому Кай встал и вошел в море ровно до уровня шорт.       Слева из-за скал, ограничивающих бухту, били последние алые лучи заходящего солнца. И среди камней и разбивающихся о них волн мелькнуло что-то столь же ярко-красное.       – Эй! – зачем-то крикнул Кай.       Пятно дернулось и исчезло.       Парень сделал еще несколько шагов вперед, шорты вновь намокли, и низ футболки теперь противно лип к животу.       Постояв еще несколько минут, Кай вышел из воды и, подхватив доску, направился к машине. Уже у самых пальм он на мгновение обернулся и мог бы поклясться, что снова видел красное пятно, но уже намного ближе к берегу.       В поселок, где они с приятелями остановились, Кай вернулся уже затемно. Бэк накинулся с обвинениями, что мог бы хоть предупредить, куда пропадешь на весь день. Кай отшучивался и обещал, что возьмет Бэкхёна завтра с собой, ибо Коралловый берег – идеальное место для таких как они.              Утром Бэкхён свалился с отравлением. Кай собирался поухаживать за больным другом, но не выдержал и двух часов. Море звало.       Как только Бэк закинулся таблетками и уснул, Кай вновь забрал машину и рванул на запретный, но такой манящий пляж.       Полдня на волнах пролетели незаметно, а ближе к закату океан стал успокаиваться.       Кай лежал на доске почти у берега, волны чуть качали, убаюкивая, и глаза непроизвольно слипались. Сквозь опущенные ресницы и накатывающую дрему, Кай заметил красное пятно недалеко от себя и, вздрогнув, свалился с доски в воду.       Пятно, как и раньше, мгновенно исчезло, стоило только юноше выползти грудью на доску и внимательнее всмотреться вдаль.       – Эй, хватит со мной шутить, – недовольно прикрикнул парень. – Давай, покажись!       На что Кай рассчитывал – сам не знал. Наверное, не обнаружить никого и опровергнуть наивные слухи о подводных монстрах. Но, видимо, не сегодня.       Метрах в двадцати от берега вынырнул паренек с ярко-красными волосами. Большие напуганные глаза, не мигая, смотрели в одну точку – на Кая.       – Вот так номер, – выпалил изумленный Кай, и голова паренька мгновенно скрылась под толщей воды.       – Эй!       Кай усмехнулся, удивляясь, что это словечко уже стало неким обращением к странному незнакомцу.       – Эй, я не обижу! Покажись.       Прошла целая минута или даже больше, Кай успел испугаться, что долговато паренек задерживает дыхание, прежде чем над поверхностью показалась красная макушка, а потом и сам ее обладатель высунулся по обнаженные плечи.       – Выгребай сюда, – улыбнулся Кай и призывно махнул рукой. А потом сам отправился на берег.       Но парень нырнул, а появился уже гораздо ближе, но все еще боялся выйти из воды.       – Ну, привет, – Кай еще раз махнул рукой. – Эм… Хэллоу? Хай? Ты меня понимаешь?       Парнишка растерянно моргнул.       – Не местный? Я тоже приезжий, – Кай уселся на песок. – Меня зовут Кай. Не понимаешь? Ну… – он растерянно огляделся. – Кай! – поднял свою доску и повернул к пареньку той стороной, на которой Бэк когда-то вывел свое первое граффити с именем друга.       – Не бойся, я хороший, – перебрал руками несколько жестов, пока не выбрал наиболее подходящий. – Хороший! – крикнул он, показывая пальцами сердечко.       Получилось. Паренек улыбнулся и нырнул. А уже через несколько секунд выплыл у самого берега, а Кай пораженно раскрыл рот. До пояса парнишка был абсолютно голым, а вот ниже… алой чешуей блестел русалочий хвост. В совокупности с красными волосами, что моментально сохли на воздухе, образуя художественные вихры, хвост смотрелся гармоничной неотъемлемой частью худого тельца.       Хотя надо сказать, что первые секунды Кай впал в ступор. Возможно, даже испугался. Но он этого никогда не признает!       – Привет, – уже тихо пробормотал Кай, наблюдая, как тритон устраивается на песке рядом с ним. Теперь прибой омывал не только ступни парня, но и шикарный, блестящий хвост необычного существа.       Паренек обернулся к новому знакомому и впервые улыбнулся. Губы его тоже были яркого кораллового оттенка, и Кай даже подумал, что догадывается какие они на вкус.       – Это ты меня спас, – догадка пришла неожиданно, ведь он уже и забыл о своей почти смерти пару дней назад. И о мистическом спасении.       – Я в воде тонул, когда был шторм, – Кай принялся активно жестикулировать, а тритон тихонько рассмеялся. – А потом ты меня… опять не понимаешь? – Кай обиженно прикусил губу и вдруг прозрел: – Вот так!       Он резко потянулся к лицу напротив и накрыл губы своими. Поцелуй с привкусом моря вышел осторожным. Кай не хотел напугать, а потому отстранился, не почувствовав ответа.       – В общем, спасибо, – пробормотал он, отводя взгляд.       Через мгновение раздался плеск, и Кай лишь успел заметить, как взметнулся над водой алый хвост.       Парень уже уходил с пляжа, но по вчерашней традиции обернулся. Парнишка-тритон маячил недалеко от берега, а заметив на себе внимание, вытянул вверх руки.       И сложил пальцы сердечком.              По возвращению Кая ждал уже привычный допрос «Где был?!»       – Девчонок клеил, – усмехнулся сёрфер, отмахиваясь от друга.       – Не ври, – насупился Бэк.       – Ладно, парней, – хохотнул Кай и принялся за порцию отвратной рыбной похлебки, что приготовил Бэкхён. На вкус было «съедобно», а с учетом того, что Кай не ел весь день, то и вполне «даже ничего так». Он только надеялся, что не сляжет завтра, по примеру самого друга, с каким-нибудь отравлением.       – Коралловый берег… – догадался Бэкхён. – Не ходи туда больше, – твердо заявил он. И совсем тихо добавил: – Один.       К утру Бэкхён пришел в себя окончательно. Он громко кричал и ругался на Кая, когда черный джип друзей подрезал их красный в последнем повороте на дороге к пляжу. Кстати, именно Бэк был инициатором гонки, так что проигрывающий Кай получил несколько ударов по плечу, после чего ускорился и на самой парковке ловко обошел машину соперников.       Море радовало. Центральный пляж превратился в то место, куда и стремились попасть ребята. До обеда их из воды вытащить было невозможно.       Позже, когда вся компания разместилась на песке и весело смеялась, перебрасываясь шутками и историями, Кай нервно поглядывал на часы. Закат уже скоро.       Удачно на пляже начался мини-концерт, организованный все теми же отдыхающими, который грозился перерасти в ночную дискотеку. И вся компания, кроме Кая, с удовольствием подключилась к общему веселью. А Кай, дождавшись, пока парни, а главное, Бэк, затеряются в толпе, схватил свою доску, ключи от джипа и рванул на парковку.              – Эй! – выбежав на пляж, крикнул Кай, не придумав ничего более подходящего. – Я пришел! Где ты?       Солнце опускалось, а вода постепенно наливалась красным.       – Эй!       Тритон появился почти у берега и скопировал жест Кая, который приветственно взмахнул рукой, заметив алую макушку.       – Надо придумать тебе имя, – предложил Кай, когда вместе с новым другом плыл в сторону открытого моря. Он лежал на доске и лениво греб руками, погружая в воду по локоть, а тритон периодически скрывался под водой и подталкивал доску снизу, вызывая громкий смех сёрфера.       – Коралловый берег, – задумчиво бормотал Кай под любопытным взглядом тритона, – Кенисдейл… Кени! Я буду звать тебя Кени! – выпалил парень и получил в ответ фонтан брызг, что разлетелись от взметнувшегося и хлопнувшего по поверхности хвоста. – Это согласие? – захохотал Кай, встряхивая мокрой головой.       Парочка доплыла почти до самой границы скал. Тритон замер. Он смотрел на запад, туда, где за горизонт опускалось раскаленное солнце. Его лучи ласкали голые плечи, и казалось, что красные вихры на голове парня сами издают какое-то мистическое сияние.       Кени повернулся к Каю и протянул руку, раскрывая ладонью вверх. Его лицо было напряжено, но глубина глаз манила, и Кай, не задумываясь, протянул свою в ответ.       – Хочешь, чтобы я пошел с тобой? – почему-то очень тихо произнес парень, а тритон осторожно взялся за его ладонь и чуть потянул. – Хочешь что-то показать? Ладно, – широко улыбнулся Кай, соскользнув с доски в воду. И в следующий миг его уже сильно дернули за руку, утаскивая на глубину.       Красота подводного мира поражала. Кай бы так и оглядывался с раскрытым ртом, если бы вовремя не сообразил, что под водой этого делать не стоит. Коралловый риф жил своей жизнью, а Кени был здесь как дома. И подводные обитатели принимали его за своего. Он легонько подталкивал неизвестных Каю золотистых рыбешек, и они закручивались шустрым вихрем вокруг тритона и его друга. И впервые Кай видел, как Кени смеется.       А еще он впервые заметил жабры тритона. Под водой они раскрылись сильнее и теперь выделялись красными полосами на бледной шее.       Когда Кай чувствовал, что больше не может сдерживать дыхание, то тянул Кени за руку, и тот, точно как в день шторма, припадал солеными губами к губам Кая и вдыхал в него спасительный воздух. А вместе с ним и желание остаться в подводном мире. Рядом с Кени.       Где-то далеко впереди морские глубины отдавали чуть красноватым, и Кай только поражался, это точно не из-за солнца, и уж наверняка не из-за крови погибших сёрферов. Просто волшебство сказочного рифа имеет цвет. И этот цвет – красный.       Неизвестно, сколько времени они провели в прогулке по рифу. Они целовались, кажется, сотню раз как минимум. А потом Кени сам притянул Кая и целовал долго, отчаянно, будто делился последними глотками. Будто прощался.       Кай не хотел разрывать единение, но настойчивые руки оттолкнули, а в глазах напротив мелькнуло сожаление. Парень удивленно уставился на тритона, взмахнул руками, желая подплыть поближе, и… зацепился за что-то.       Чем больше Кай трепыхался, тем больше путался в огромной сети кораллового цвета, что протянулась вдоль рифа. Из глотки рвались крики, но получались только груды пузырьков, Кай извивался, драл кожу о шершавую сеть. А потом кто-то крепко зажал его с двух сторон и, заткнув ему рот, вдохнул кислород.       Кай распахнул глаза и обнаружил прямо перед собой неизвестного тритона. Он был намного крупнее Кени, но такой же красноволосый и краснохвостый. Только вот тяжелый, злой взгляд ничего хорошего не предвещал. Тритон чуть кивнул, и еще двое, что сжимали Кая с двух сторон, потащили уже слабо сопротивляющегося юношу, окутанного сетью, в темные глубины.       Последнее, что видел парень, были виноватый взгляд Кени и его соленые коралловые губы, что шепнули: «Прости, Кай…»              – Кенсу! – окликнули сзади, и молодой тритон обернулся на зов. Он выплыл на поверхность, не хотел смотреть, как старшие натягивают новую сеть. Но кое-кто все же поднялся за ним.       – Кенсу, ты молодец, – тот самый, крупный тритон протянул руку и растрепал красные вихры на чужой голове.       – Спасибо, Чанёль, – тихо ответил Кенсу, не поднимая взгляда.       – Твоя первая добыча хороша, – широко улыбнулся Чанёль. – Ты сдал последний экзамен и теперь официально принят в охотники! – торжественно объявил он и протянул вперед руку с зажатым кулаком.       Через мгновение ладонь разжалась, и в лучах почти севшего солнца блеснула подвеска из маленького кусочка коралла – знак первой добычи. У самого Чанёля на шее красовалось громоздкое коралловое ожерелье, и он как никто другой знал ценность каждой такой частички.       – Ты заслужил, – Чанёль по-доброму улыбался, завязывая подвеску на шее младшего. – Горжусь тобой, братишка.       Когда Чанёль скрылся под водой, Кенсу выбрался на камни под скалой и сидел там, уставившись в небо, пока что-то твердое не коснулось хвоста.       Одинокая, брошенная доска, которую легкие волны прибили к камням. Кенсу провел по ней рукой в том месте, где ярким пятном выделялись три буквы. Кай.       Всего несколько секунд понадобилось для принятия решения, и тритон, сдернув с себя ненавистную подвеску, стремительно нырнул в море, взметая столб брызг. Лишь красный хвост мелькнул на горизонте.              Утро выдалось холодным и тревожным. Кай вечером так и не вернулся, а Бэкхён не находил себе места. С рассветом он забрал джип друзей и поспешил на Коралловый берег.       Море дышало равномерно, чуть накатывая невысокие волны. Бэк выбежал на пляж, пытаясь сдержать рвущееся из груди сердце. Ведь машину Кая он нашел на дороге у пляжа.       – Ка-а-ай! Ка-а-ай!       Но отвечало ему лишь море, шелестя прибоем по обутым в сандалии ногам.       Бэкхён внимательно огляделся и заметил сёрф, что волнами уже прибило к песчаному берегу. Доска точно принадлежала его другу, на ней ведь даже имя есть.       – Кай, ты здесь?! – отчаянно крикнул Бэк, прикрываясь ладонями от солнца.       Впереди раздался плеск, и метнулось красное пятно.       – Кай? – осторожно произнес Бэкхён.       Еще один всплеск, и метрах в двадцати от берега вынырнул парень. Его красные волосы быстро сохли на воздухе и трепыхались под порывами ветра, плечи были обнажены, а шею окружало массивное коралловое ожерелье.       – Эй, привет… – растерялся Бэкхён, взмахивая рукой. – В смысле… Хэллоу? Хай! Ты меня понимаешь?       В ответ красноволосый широко улыбнулся и вытянул вперед руку, а зачарованный Бэк смело шагнул в воду.