Судьба архимага

      Квиринус Квиррелл собирался не спеша: в данном случае спешка была совершенно недопустима. Он ждал этого почти год – слишком долго, по мнению его господина, – и промашку допустить было никак нельзя. Если он сейчас не успеет довершить дело до конца, то ему снова придётся ждать подходящего момента. А когда он наступит и наступит ли вообще – неизвестно. Так что Квиррелл продумал всё до мелочей и не собирался пускать под откос плоды почти двухлетнего труда.       Несколько листков с рунами – начертательное волшебство, могущее взламывать магическую защиту; деактиватор заклинаний – штука, способная безопасно разрядить некоторые чары; универсальная отмычка – против магловских замков; магический детектор – помогает определить тип и количество действующих заклинаний; обыкновенная тротиловая шашка, взятая (ну мало ли, а если поможет?) на всякий случай, и ещё много-много не менее интересных предметов. По счастью, сумка у профессора тоже была непростая – предметы в ней таинственным образом теряли объём и вес, – так что разместить удалось всё.       Впрочем, он прекрасно понимал, что это "всё" может ему ничем и не помочь, и возвращаться придётся несолоно хлебавши. Этот джентльменский набор помог ему в Гринготтсе, да; но там Квиррелл точно знал, а здесь только примерно представлял себе, с чем ему предстоит столкнуться. А в месте, куда он сейчас собирался попасть незаконным путём, ему приходилось бывать от силы два-три раза.       Да и Хогвартс – это не Гринготтс.       За окнами был уже поздний вечер. Профессор спокойно двигался по коридорам Хогвартса. Дойдя до третьего этажа, волшебник остановился перед статуей горгульи, закрывающей, как известно, проход в кабинет Директора. Осмотрелся.       Коридоры были пустынны. Ученики если ещё не лежали в постелях, то, как минимум, сидели по гостиным факультетов. Учителя занимались проверкой экзаменационных работ... нет, обнаружить его не мог никто. И, если он постарается, никто и не обнаружит.       Квиррелл взмахнул палочкой в воздухе, накладывая Заглушающее заклинание. Будет очень некстати, если кто-нибудь из проходящих мимо обратит внимание на неурочный скрип двери. Затем он аккуратно прилепил на стены коридора, друг против друга, несколько небольших дисков – эти чрезвычайно полезные артефакты не пропустят вовне ни одного эфирного колебания. Ученики-то едва ли что-нибудь почувствуют... разве только будут стоять совсем рядом, но в Хогвартсе есть ещё и профессора. Если сработает какое-нибудь из защитных заклинаний, они вполне смогут это учуять.       А Дамблдор учуял бы наверняка – он был Директором, и замок являлся для него не просто домом и не просто школой. Хорошо, что его сейчас нет...       Квиррелл закончил приготовления и ещё раз оглянулся. Нацелил палочку на горгулью.       – Конфундо, – негромко произнёс он.       В отсутствие Дамблдора в кабинет не мог зайти никто за исключением его заместителя, которым Квиррелл, конечно, не являлся. Здесь требовалось обмануть стража, заставить его открыть проход, благо пароль профессор, как и любой из преподавателей, знал.       Ну, обмануть-то нетрудно, горгулья – простейший голем, тут хватило и обычного Путающего заклятия. Всё самое сложное – впереди.       Движущиеся ступени; за ними – тяжёлая дубовая дверь с латунным кнокером в виде грифона. Обычная дверная ручка – правее и ниже, но замочной скважины под ней нет. Тут вообще нет замка как такового, однако дверь всё равно заперта плотно и надёжно. Очень надёжно – Квиррелл нахмурился, разглядывая её. Да, его опасения не были напрасными: повозиться тут придётся, сторожевое заклинание крепкое... крепкие. Оно здесь не одно.       Ну что же. Профессор поставил сумку на пол, раскрыл, аккуратно достал необходимый инструмент. Тщательно просканировал детектором пространство от потолка до пола, убеждаясь, что он всё заметил правильно, и затем начал медленно водить палочкой в воздухе, что-то шепча себе под нос. Минуту спустя он резко взмахнул рукой.       Раздался неслышный хлопок – одно заклятие было снято. Так, теперь надо...       – Ты там закончил? – поинтересовались с нижней площадки.       – Пока нет, – рассеянно ответил Квиррелл, – но уже...       И тут он сообразил. Крутанулся на месте, едва не сбив собственную сумку, и посмотрел вниз.       Снизу стоял невысокий черноволосый подросток и с интересом разглядывал неудачливого взломщика. Аура у него самая обыкновенная... простой студент?.. почему он его не заметил сразу?..       Да какой там студент, раз уж он его не увидел, тут же подсказал профессору здравый смысл. Квиррелл не использовал Обнаруживающее заклинание – и совершенно зря, – но уж какого-то мальчишку он бы всяко заметил. Скрытию ауры в Хогвартсе не учат.       Волшебник снова ступил на лестницу, и та послушно поехала вниз. В голове у него лихорадочно крутились различные варианты, однако ничего умного среди них не было. Доселе профессор защиты от Тёмных искусств полагал, что его намерения стали известны одному только Снейпу... впрочем, с ним вроде бы удалось договориться, не сообщив всей правды. Ослабший Тёмный Лорд не был уверен, можно ли доверять своему бывшему соратнику, в то время как этот бывший соратник, похоже, точно так же думал про Квиррелла.       Но вот это-то явно не Снейп. И, пока волшебник думал, незнакомец начал разговор первым.       – Ну что, сдаваться будешь? – спросил он скучающим тоном.       – Кому? – ошарашенный Квиррелл сошёл на площадку и стоял теперь напротив этого "школьника". На секунду ему показалось, что это просто такой странный сон.       – Мне.       – Погоди, – волшебник встряхнул головой, пытаясь сообразить, – и что будет, если я сдамся?       – Тебя казнят, – подросток произнёс это как что-то априори понятное и слегка задумался. – Или посадят в темницу... а потом всё равно казнят.       – А если не сдамся? – Квиррелла начал забавлять этот абсурдный диалог.       – Тогда я тебя сейчас убью.       – А в чём разница? – профессор криво усмехнулся. – Либо убьют, либо казнят... смысл-то один.       Квиринус Квиррелл не был дураком. Кем бы ни являлся этот подросток, он был в достаточной степени самоуверен. Это заставляло воспринимать его всерьёз, как опасного противника. Ложная аура, опять же... вспомнилась та встреча в Лесу – так вот кто это был.       И тут уже неважно, кто победит в схватке. Если она продлится хоть сколько-нибудь долго – он, Квиррелл, проиграет. Затея с философским камнем накроется медным тазом.       Креол же от неожиданного вопроса даже на секунду задумался. На секунду.       – Если будешь сопротивляться – умрёшь уставшим...       Волшебник, не собираясь дожидаться окончания фразы, коротко дёрнул ладонью с зажатой в ней палочкой. Губительное заклинание вспороло воздух.       У Креола, не ожидавшего столь мгновенной атаки, распалась одна из Личных Защит. Он вскинул руку, атакуя не желающего сдаться чародея Молнией. Как бы ни был быстр противник, здесь от этого ему не уйти.       Но можно парировать. Кривая электрическая дуга на миг соединила ладонь мага с волшебной палочкой Квиррелла. Последняя подействовала словно громоотвод – миг, и лишь несколько потухающих искорок напоминают о применённом заклятии.       Двое на секунду замерли, стоя друг против друга на расстоянии буквально вытянутой руки. Ни один из них не знает, чего ожидать от другого. Ни один из них ранее не сталкивался в бою с подобным волшебством.       Креол щёлкнул пальцами, выпуская Огненный Шквал. Вал огня высотой от пола до потолка пролетел пару метров – и расплескался о стену, оставив некрасивое чёрное пятно.       Однако Квиррелл не пострадал, успев окутаться высшими Щитовыми чарами. Пламя не сумело причинить ему никакого вреда.       Маг шагнул вперёд, активируя Меч Бури. Яростный ревущий вихрь впился в блестящую перламутровую сферу и понемногу начал продавливать её. Чародеи встретились на пятачке площадью всего в несколько квадратных метров – и Креолу это только на руку. В ближнем бою волшебнику не победить.       Квиррелл с досадой прикусил губу. Он тоже это понимал. Как это грубо – давить противника своей духовной силой напрямую... вот только в данном случае оно ещё и эффективно. Неизвестный враг поистине силён – несколько секунд, и он проломит защиту! А здесь уворачиваться некуда, и единственный выход – разорвать дистанцию!..       Профессор скинул Щитовые чары, тем самым отбивая колдовской вихрь в сторону, и тут же, без промедления, ушёл в перекат, оказываясь за спиной Креола. Полсекунды ушло у волшебника на то, чтобы вскочить и вновь создать магический щит – и уйди на полсекунды больше, Меч Бури бы снёс ему голову.       Но теперь за спиной Квиррелла было место для манёвра. Он сделал шаг назад – стена раздвинулась и горгулья послушно отъехала в сторону. Креол недовольно дёрнул щекой, развеивая заклинание: против того, кто убегает, Магический Меч не поможет.       И тут Квиррелл поднял палочку и буквально выбросил вперёд руку. Ядовито-зелёный луч пронзил пространство со скоростью пули!..       Смертельное заклинание, не оставляющее никакой возможности для воскрешения. Неотразимый, непростительный удар, который применяют только тогда, когда собираются человека убить. Не победить, не искалечить – убить. Квинтэссенция пожелания смерти, материализовавшаяся посредством колдовства.       Но на сей раз универсальный меч встретился с универсальным щитом. Волшебство, тараном прошибающее любую магию – с заклинанием, созданным для нейтрализации любого враждебного воздействия.       Авада Кедавра столкнулась с Личной Защитой.       По ушам бьёт резкий свист. Глаза на секунду слепнут от вспышки.       – Ха!.. – непроизвольно вырвалось изо рта волшебника. Конечно, тут многого можно было ожидать. Непонятно кто, непонятно откуда взялся, применяет непонятно какую магию... пусть, ладно.       Однако отразить Убивающее заклинание? Да сам Тёмный Лорд – Квирреллу ли было не знать! – не устоял перед ним.       Нет, разумеется, то заклинание было его собственным... да и вообще там история мутная случилась, но факт-то оставался фактом. Впервые профессору Хогвартса подумалось не о том, сумеет ли он уйти после этого боя незамеченным, а о том, сумеет ли он вообще пережить этот бой.       Потому что чародей, который должен бездыханным лежать на полу, стоит там же, где и стоял. Целый, невредимый и, вне всяких сомнений, живой.       Что ж, тогда, может быть, стоит попробовать...       Квиринус Квиррелл раскинул руки в стороны. Волшебная палочка начала неярко светиться, испуская потоки маны.       Архимаг же на мгновение задумался. Чем можно пробить Щитовые чары широкого профиля? Нечто редкое – возможно, нечто сильное – наверняка, но... если без этого? От чего этот мыльный пузырь может лопнуть?       И Креол швырнул заклинания сразу с обеих рук – Ледяную Стрелу и Огненное Копьё. Высшие Щитовые чары универсальны не потому, что по умолчанию защищают от всех атак. Нет, не по умолчанию; но пользователь может модифицировать их под любую атаку. Здесь всё зависит от мастерства волшебника – умелый сможет отразить любой удар, успевая при этом творить свои заклятья; неумелый в такой ситуации проиграет.       А если соединить в одной атаке противоположные стихии... от такого защититься будет куда сложнее. Сфера пошла рябью, заколебалась и задрожала... но выдержала. Квиррелл всё-таки был умелым чародеем – да и Волдеморт тоже поднатаскал своего ученика...       И этот ученик как раз закончил своё колдовство.       Воздух ощутимо густеет, тьма стремительно заполняет пространство. На самой грани слышимости словно бы раздаётся гул. Креол выставил на передний план свой Эфирный Доспех. Эфирный Доспех – вещь многофункциональная и, по прикидкам мага, способная выдержать большинство боевых заклинаний современных волшебников.       Вот только Квирреллу не нужны эти заклинания. Творящему волшбу самостоятельно не требуются какие-то шаблоны, придуманные кем-то другим.       Темноту расчерчивает молния. Следом – другая.       А за ними – десятки.       Здесь, в школьном коридоре, начинается самая настоящая буря. Двое чародеев как будто находятся в центре грозового облака.       Вся разница между ними в том, что один из них управляет этим облаком.       Между полом и потолком вырастает настоящий лес мощных электрических разрядов, ежесекундно расчерчивающих пространство. Грохочет гром, и порывы ветра бьют в лицо, так что становится почти невозможно дышать. Мощь стихии всё нарастает: Квиррелл повелительно выгнул руки, управляя созданным им заклинанием. Он будто зажал в ладонях что-то невидимое – и ярость бури с удвоенной силой обрушивается на Креола.       Эфирный и Воздушный Доспехи вибрируют, ограждая архимага от враждебного колдовства. Вибрируют не в прямом смысле – это всё-таки не оконное стекло и не лист металла, в переносном – и ощутить сие можно только тем чувством, что есть у каждого чародея. Защитные поля держатся с трудом.       Но держатся. Шумер, пробормотав недлинное заклинание, накидывает на себя ещё одну Личную Защиту – теперь их три. Возможности прекратить этот колдовской ураган, находясь внутри него, нет. Всё, что остаётся – ждать, благо долго такое объёмное чародейство поддерживать нельзя. Тут дело даже не в количестве маны, а в элементарном напряжении чакр.       Благо ожидание будет не бесполезным. Креол быстро произносит накрепко затверженные формулы, заряжая память новыми чарами. Он уже потратился во время боя, а их и так не очень-то много...       Локальная гроза кончается внезапно. Только что бушевало – и вот всё исчезает так же быстро, как и появилось. Квиррелл тяжело дышит – объёмная магия не столь проста даже для опытного чародея, стандартные заклинания гораздо проще в исполнении...       Хотя толку с этого было немного. Волшебник не мог этого знать, но подобные атаки были Креолу куда привычней, чем любая другая современная магия. Будь на месте шумерского мага кто другой... но здесь эффект получился весьма слабый.       Невредимый архимаг метнул тяжёлое боевое заклинание – Молот Бури. Сверхплотный сгусток воздуха, долженствующий буквально размазать противника по стене. Однако Квиррелл просто... увернулся. Увернулся, демонстрируя ловкость, уже виденную шумером в Запретном лесу.       Ледяной Луч! Кислотная Стрела!       Мимо. Мимо.       Нет, профессор Хогвартса не собирается подставлять свой щит под чужие заклятия. Его учили по-другому – и он демонстрирует дуэльную школу современного мира. Креол скрежещет зубами: проклятый волшебник, постоянно перемещаясь, ещё и умудряется атаковать в ответ. Палочка исторгает множество разноцветных лучей.       Такова нынешняя боевая магия.       Нет, шумерский чародей может ударить по площади, может залить коридор плазмой... но подействует ли это? Квиррелл уже показал, что в силах защититься и от такого.       А запас заклинаний весьма ограничен. Будь с ним жезл... о, будь с ним жезл, Креол бы знал, что делать! Он бросил бы против волшебника весь свой арсенал – и тот не выдержал бы напора архимага! Ты можешь увернуться от одного заклятья и закрыться от другого – но когда против тебя кидают десяток, ты можешь только умереть!       Однако жезла нет.       Сейчас Креол может только благодарить всех богов за то, что его противник тоже понятия не имеет о магии шумерской Гильдии. Тот использовал уже добрый десяток, а то и больше заклинаний – большинство были слабыми, только для отвлечения внимания... и поиска уязвимостей в Эфирном Доспехе. Но если бы Квиррелл знал чуть больше...       Ему было бы достаточно всего нескольких Убивающих заклятий. Кроме Личной Защиты Креол не знал чар, могущих оборонить от жуткого зелёного луча.       То есть был, конечно, ещё и Кокон Абсолютной Защиты, и... но Креол сразу проиграет, применив его в подобном сражении.       И потому бой надо поскорее заканчивать. Время работает на волшебника: обладая условно-бесконечной маной, тот рано или поздно применит что-то, против чего Доспех окажется бессилен.       Веерный Звуковой Резонанс – от него не уйти в сторону – на секунду остановил Квиррелла, вынудил отвлечься, обратить внимание на защиту. Затем перламутровую сферу высотой в человеческий рост захлестнула Огненная Волна. Потом – прямо в центр – ударила Молния и просвистело в воздухе Стальное Лезвие.       Щитовые чары сумели отразить череду заклинаний... но разрушились сами. Волшебник не справился со своей магией, не сумел удержать должный контроль при атаке незнакомыми заклятиями.       Креол, нанося завершающий удар, обратил в сторону противника ладонь, и из её центра выметнулся чернильно-чёрный луч.       Чёрная Смерть. Коронное заклинание шумера, придуманное и созданное им самим. По действию очень похоже на Убивающее заклятие – так же выбивает душу из тела. Не столь быстро, правда, но гораздо более болезненно...       Однако Квиринуса Квиррелла окутала пелена непроглядного мрака. Чёрная Смерть бесследно растворилась во Тьме. Не просто тьме, но Тьме!       Уроки его господина не прошли даром: Квиррелл совершил пару пассов ладонями – и покров рассеянной Тьмы колыхнулся, отзываясь...       Не дожидаясь окончания колдовства, Креол обрушил на голову врага Вихрь Гибила. Огненный смерч охватил волшебника, борясь с противостоящей ему первостихией. Через две секунды он иссяк – но исчезла и Тьма. Всё-таки ученик Волдеморта ещё толком не овладел этим чёрным искусством...       Вот только теперь шумерский архимаг был пуст. Вихрь Гибила был последним серьёзным заклятием – в памяти осталась лишь бесполезная мелочь. Память Креола способна удержать в среднем лишь двенадцать заклинаний – и в пылу боя запас пополнять сложновато.       Однако сейчас иного выхода нет: маг торопливо шевелил губами, стараясь успеть как можно боль...       ...В него врезались рыцарские латы, доселе тихо-мирно стоявшие в углу. Воздушный Доспех частью отразил удар, но с Креола всё равно слетела Личная Защита. Вдобавок ко всему он неловко упал на землю, не удержавшись на ногах.       – Ха!.. – снова выдохнул Квиррелл, но на этот раз торжествующе. Он всё-таки нашёл, чем пронять этого неуязвимого чародея... вон, тот лежит, ворочается на полу!       Секунда ушла у Креола на то, чтобы отшвырнуть латы Телекинезом – простейшее магическое действие, на него хватает буквально жеста. Однако волшебнику – волшебнику этой секунды хватило.       – Фините веламэнтум! – воскликнул Квиррелл, используя редкое, мало кому известное заклинание. Оно сильно ослабляет защитные поля – на несколько мгновений, не дольше.       Но большего и не нужно. Красный луч Оглушающего заклятия – классика! – сносит Эфирный Доспех и бессильно гаснет, наткнувшись на ещё одну Личную Защиту. У Креола осталась последняя... и больше не осталось ничего.       Всё очень плохо.       Из палочки Квиррелла вылетели прочнейшие верёвки, мгновенно опутавшие Креола с головы до ног. Тот успел вымолвить короткое слово-ключ – и Огненная Аура обратила их в пепел. Тут же, выпущенный после заковыристого движения, ударил белый луч Замораживающего заклинания, заставляя рассыпаться последнюю и единственную Личную Защиту.       Да, Квиррелл уже начинал выдыхаться, его чарам недоставало силы, а двигался он всё медленнее. Да, у Креола была ещё мана; пусть не так много, как хотелось бы, но дожать противника хватило бы с лихвой... если в памяти оставалось бы ещё что-нибудь.       Однако атаковать, как и защищаться, ему было уже нечем. После очередного луча – на сей раз фиолетового – шумерский чародей обнаружил себя подкинутым к потолку... чтобы затем свалиться наземь. Ощущение было такое, будто в теле сломался добрый десяток костей.       Очень возможно, так оно и было.       – Ты проиграл, – почти удивлённо констатировал факт волшебник, и его голос под конец слегка дрогнул. Этот бой всё же дался ему очень нелегко.       Креол слабо шевельнулся – падение выбило из него весь дух. Это тело всё-таки было совсем не приспособлено к такого рода испытаниям.       Квиррелл взмахнул палочкой в последний раз – и Креолу на секунду показалось, что его окунули в жидкий огонь. А спустя ещё миг маг понял, что теперь он не может двигаться.       – Я обязательно займусь тобой, – проговорил профессор скорее для себя, чем для неподвижного Креола, и устало присел около стены. Дыхание его было сбивчивым и неровным, пальцы мелко дрожали – Квиринус Квиррелл пережил первый настоящий бой в своей жизни. Несмотря на огромное количество прочитанных книг, несмотря на часы практических занятий... нет, к такому нельзя подготовиться заранее. Ему ещё изрядно повезло... кстати!       Волшебник на мгновение перестал дышать и прислушался. Но нет, замок по-прежнему спал. Никто не бежал сюда с криками, привлечённый шумом сражения, никто не торопился задерживать его. Неужели удерживающие заклинания сработали как надо и ничего не прорвалось наружу? Казалось же, прошла целая вечность...       На деле – от силы минуты полторы. Всё произошло очень быстро... и шансы на успешное завершение операции есть!       – Полежи пока, – рассеянно произнёс вставший Квиррелл, не в силах собраться с мыслями. – А там посмотрим...       Беда преподавателя защиты от Тёмных искусств заключалась именно в отсутствии у него реального боевого или хотя бы приближенного к боевому опыта. Он не учился в мракоборческом центре, не участвовал в сражениях с черными магами... ни в каких не участвовал. Да, у него были знания – но не было навыков. Тех самых навыков, которые вбивал в головы юным аврорам вечно хмурый Аластор Грюм. Строчки в инструкциях писались кровью; тех самых инструкциях, которые требовалось не запоминать, а впитывать на уровне рефлексов, ибо от этого зависела твоя собственная жизнь.       Но Квиррелл эти инструкции и в глаза не видел. Ему было около тридцати – а по меркам волшебников это молодость. Волдеморт дал ему силу и знания... не совсем так, как представлял себе чародей, но ведь сила – это всегда сила!       Да, однако её ещё нужно уметь грамотно применять, а об этом Квиринус, захваченный новыми возможностями, не слишком-то задумывался. Знал ли он, что оставлять за спиной живого противника, без разницы, оглушённого или нет, опасно? Знал, конечно. Понимал ли, что Парализующее заклинание – не самый лучший выбор для иммобилизации чародея, даже лишённого волшебной палочки? Разумеется. Мог ли догадаться, что противник, использующий незнакомую школу магии, умеет куда лучше справляться с подобными заклинаниями? В принципе, мог. Теоретически.       А на практике Квиррелл ещё толком не отошёл от послебоевого мандража, причём к нему добавлялась ещё и нездоровая эйфория – ещё бы, он же победил! В его голове находились, спутавшись, две мысли: завершить взлом, как можно скорее забрав философский камень; и, после того, допросить нападавшего, выпытав из него всё-всё. Ни о чём другом он не думал – и зря. Но его можно было понять: для того чтобы собрать в кучу известные факты и сделать закономерный вывод, нужно некое мыслительное усилие. Простенькое усилие, несложное – однако Квиринус Квиррелл его не делал, потому что его никто такому не учил. А сами по себе, в тепличных условиях, подобные вещи не возникают.       Не то чтобы профессор Хогвартса внезапно поглупел. Просто для обычного человека, даже если он волшебник, вполне естественно на какое-то время утратить ясность мышления после неожиданной схватки насмерть. Хотя, стоит отдать ему должное, совсем новичком он всё-таки не был – потому и время ушло небольшое.       Квиррелл телекинезом отодвинул в сторону обломки горгульи, разбитой угодившим мимо цели Молотом Бури. Что ж, входить стало гораздо легче: волшебник ступил на лестницу.       Потом у него в мозгу что-то наконец щёлкнуло и он обернулся.       Но было уже поздно.       Креол, безвольно лежавший на полу, оглушённым, конечно, не был. Притворившись бессознательным, он наблюдал краем глаза за профессором, почти беззвучно шевеля губами.       Никакой Паралич, даже модифицированный, архимагу-демонологу не страшен. Даже со сломанными костями, без каких-либо магических защит... это не отняло у него больше десяти секунд. Духовная сила Креола позволяла ему почти не замечать такие элементарные чары.       И раз противник оказался столь глуп, то этим нельзя не воспользоваться. Сейчас он стоит спиной и не обращает внимания на архимага – значит, у Креола есть шанс, которым надо воспользоваться с умом. Нужно применить что-то, от чего нельзя просто так защититься; что-то, что позволит гарантированно вывести из строя Квиррелла, пробив сферу Щитовых чар. Заклинание, действующее наверняка.       Такое заклинание шумерский чародей знал. Энергоёмкое и длинное, редко используемое, но невероятно могучее...

Стою я против врага моего; Силён тот враг, сильны его чары. Обращусь я к великим богам, Да будут славны они вовек! О Мардук, услышь меня! О Инанна, услышь меня! О Шамаш, услышь меня! О Энлиль, услышь меня! О боги, услышьте меня! Даруйте силу моим рукам! Даруйте силу моим чарам! Сотворю я Копьё, метну пред собою! Сокрушу Копьём колдовство врага! И да падёт мой враг от моей руки!

      Квиррелл обернулся – и мощнейший чароимпульс, невидимый и неслышимый, сорвался с пальцев архимага.       У профессора была превосходная реакция и высокий уровень владения боевой магией. Он успел среагировать. Успел вскинуть палочку и выставить защитный экран. Но больше Квиринус Квиррелл не успел ничего.       Всепожирающее Копьё прорвало высшие Щитовые чары, как нож прорывает бумагу. Голова волшебника превратилась в серый пепел, обуглилась мантия, кожа начала сползать лохмотьями. Правая рука, в которой он держал волшебную палочку, просто рассыпалась, из вскрытой грудной клетки высунулись уродливые почерневшие рёбра. Только нижняя часть туловища осталась более-менее целой.       Обезглавленное тело ещё постояло секунду, а затем тяжело упало на пол. Деревянная палочка с характерным звуком откатилась в угол. Она выдержала удар боевой магии, но испортилась окончательно и бесповоротно – колдовать ей уже было нельзя.       Креол устало улыбнулся, с трудом прислонившись к стене. Маны осталось совсем немного: Всепожирающее Копьё было весьма затратным заклятием. К тому же оно слишком сильно напрягло отвыкшие от таких энергий чакры. Он всё-таки долго не практиковался...       Пробормотав ещё несколько слов, архимаг применил Исцеление – кости внутри задвигались, срастаясь. Хотя далеко не все: повреждения были слишком велики, чтобы вылечить их одним заклинанием.       Сейчас отдохну, вяло подумал Креол, прикрывая глаза, и разберусь с остальным. Ещё только пару секунд...       Шумерский чародей отключился. Тело одиннадцатилетнего подростка было не готово ко всему свалившемуся на него сегодня. Так что он никоим образом не мог видеть, как от останков Квиррелла отделилось нечто неосязаемое и неощутимое, похожее (как сказал бы человек, не умеющий видеть ауры) на чёрную дымку. Несколько секунд эта дымка словно бы кружила по коридору, а затем рассеялась, исчезнув в неизвестном направлении.       Очнулся он мгновенно. Только что лежал неподвижным телом на кровати – и вдруг уже заполошно подпрыгнул и чуть не соскочил с неё. Ошалело мотнул головой – ему-то казалось, что он прикрыл глаза буквально на минутку, а тут... А, кстати, где – тут? Креол огляделся.       Увиденное успокаивало. Высокий белёный потолок, большие окна, из которых струился солнечный свет, стоящие вокруг застеленные кровати. И сам он, лежащий на одной из таких кроватей.       Школьный лазарет, конечно. Вотчина мадам Помфри (Креол слегка удивился тому, что он, оказывается, помнит её имя). Что ж, мягкая кровать всяко лучше каменного пола.       Маг прислушался к своему телу: на удивление, ничего нигде не болело; все кости были, вроде бы, целыми... За ширмой, которой его уголок был отгорожен от остального помещения, послышались шаги. Спустя секунду появился сам Альбус Дамблдор; сейчас, для разнообразия, в светло-зелёной мантии.       – Явился, – сказал Креол и почему-то улыбнулся. – А ты не очень-то спешил. Пропустил всё самое интересное.       – Пропустил, очевидно, – весело кивнул Дамблдор, тоже имевший вполне довольный вид. – Вот пришёл я – и вижу: горгулья разбита, на стенах сплошные выщербины, копоть... а рядом, на полу, два тела валяются. Ну, тут сразу стало ясно – что-то важное я пропустил.       – Если помнишь, я предупреждал, – заметил маг. – Говорил, чем всё может закончиться...       – Пожалуй, мне стоило более внимательно слушать твои советы, – ответил волшебник. – Но, к счастью, всё закончилось благополучно.       – Не благодаря тебе, – напомнил ему Креол, и улыбка мага стала ещё радостнее. – Ты хоть понимаешь, от чего я тебя спас?       – Спас?.. – поднял бровь волшебник, и его счастливый настрой, казалось, несколько поумерился.       – А как же, – довольно подтвердил шумер, откинувшись на спинку кровати. – Если бы я его не остановил – а это, кстати, было совсем непросто, – он достал бы философский камень, ты же видел. И ты знаешь, кому бы он его отнёс и чем бы всё это закончилось.       Архимаг торжествующе поглядел на Дамблдора.       – Вашей стране повезло десять лет назад, когда тот колдун убился об него, – Креол демонстративно постучал пальцем по голове. – Какая была бы неприятность, если бы он внезапно возродился... и только потому, что ты, Альбус, не сумел сохранить у себя Камень. Можно сказать, почти спровоцировал новую войну – новые смерти, разрушения... – в голосе мага было слышно неприкрытое довольство. – Что сделал бы министр, когда узнал об этом? Орден Мерлина бы у тебя точно отобрал, а то и ещё чего-нибудь важное...       Он не закончил, но мысль была понятна.       – Гм, – в замешательстве произнёс Директор. – Полагаю, я перед тобой в большом долгу.       – В огромном, – не замедлил с подтверждением Креол. – И ты мне его выплатишь.       Старый волшебник с задумчивым видом кивнул.       – И что же ты хочешь?       – Пока не время, – серьёзно сказал маг. – Вот верну себе тело, тогда и... А сейчас я не готов.       – Гм, – ещё раз вымолвил волшебник. И добавил: – Ты уже определил местоположение гробницы?       – Сейчас это место называется Турцией, – отозвался Креол. – Я потом покажу на карте точнее. Когда отправляемся?       – Со дня на день, – Дамблдор на секунду задумался. – Завтра мы объявим результаты экзаменов и отпустим учеников по домам... а после можно и отправляться.       Шумер кивнул и откинулся на подушку. Завтра – это совсем скоро. Ему пришлось прождать почти год – и завтра ожидание наконец-то закончится. А пока... пока можно подвести итоги.       Итоги же в целом удовлетворительные. Креол невольно расплылся в улыбке, вспоминая поединок. Да, волшебник почти смог победить его – но только почти. Когда же он вернёт себе свои артефакты – прежде всего жезл – и вернётся в тело, то вновь обретёт свою прежнюю мощь, мощь одного из сильнейших магов мира. Есть палочка, нет палочки, старинное или нынешнее колдовство – какая разница? Против Верховного Мага Шумера в полной силе не устоять никому!       Кабинет Директора Хогвартса. Дамблдор, сидя за столом, делает какие-то пометки в разложенных перед ним документах. Он слегка улыбается – дела идут как по маслу и будущее внушает оптимизм. Осторожный оптимизм – год кончился, но впереди ещё минимум шесть лет. Игра только-только началась, и многое может ещё измениться.       Но пока оснований для беспокойства нет, всё получилось довольно удачно – настолько, насколько это вообще могло получиться. Учитывая, с чего вся эта история началась...       А началась же она с того, что бывший преподаватель магловедения пришёл к нему после годичного кругосветного путешествия, ещё в первых месяцах 1991 года, и попросил место учителя защиты от Тёмных искусств. Вот тогда-то Дамблдор и...       Ну нет, сказать, что он что-то заподозрил, что Квиррелл чем-то себя выдал, было бы не совсем правильно. Тогда Директор просто допустил вероятность. Вероятность чего?       Тут следовало получше знать Квиррелла. Мальчик весьма способный, но инфантильный, с отличием окончивший Рэйвенкло, он с юного возраста проявлял некий излишний интерес к Тёмным искусствам. Само по себе это чем-то предосудительным не являлось: такой интерес вполне мог быть признаком не будущего чёрного мага, а белого волшебника, собирающегося бороться с этими самыми искусствами. Должны же те же мракоборцы знать, чему им противостоять? Должны, конечно.       И молодой профессор магловедения не раз говорил о своих намерениях поднабраться опыта и переключиться на соответствующий курс в Хогвартсе.       Дамблдор, впрочем, знал, что сильно радоваться тут тоже не следовало: в своё время вести защиту хотел и Волдеморт. Старый волшебник хорошо разбирался в людях и мог отличить того, кто хочет научиться Тёмным искусствам, от того, кто хочет научиться защищаться от них. Так вот, Квиринус Квиррелл принадлежал явно не ко вторым.       То есть белым и пушистым он не являлся изначально. Не Волдемортом был, конечно, но Директор и без того бы десять раз подумал, стоит ли назначать такого человека на такую должность. А тут ещё и это путешествие, из которого Квиррелл вернулся слегка дергающийся и немного заикающийся – сам он это объяснял нападением какой-то нежити в Африке. Ну, в общем-то, не верить ему причин не было.       Зато были соображения другого характера. Эти соображения гласили, что Тёмный Лорд, в какой форме бы он ни пребывал, за окружающим миром следить всё-таки должен. А в особенности – за одной частью этого мира, частью по имени Гарри Поттер. Дамблдор знал своего ученика и понимал: если он будет иметь возможность, то шпиона в Хогвартс зашлёт обязательно, дабы проследить за мальчишкой. Как минимум – проследить.       Квиррелл, конечно, был плохой кандидатурой. Вот кто-нибудь бы с меньшей тягой к Тёмным искусствам, на менее заметной должности... вариантов у Волдеморта, впрочем, было немного. Чтобы проверить свои соображения, Дамблдору хватило одной невзначай брошенной фразы.       – А в Восточной Европе вы случайно не были, Квиринус? Чехословакия, Болгария, Албания, Югославия... Там есть очень красивые места, знаете, все эти замки, средневековая архитектура...       При упоминании Албании лицо Квиррелла чуть-чуть, на долю секунды, изменилось. Если бы Дамблдор не ожидал этого, он вполне мог ничего и не заметить.       – Я в Европе ненадолго задержался, – бледно улыбнулся волшебник. – Неспокойно там сейчас...       Директор покивал, пообещал Квирреллу подумать над его предложением и вежливо выпроводил. Нервная реакция могла быть случайностью... но живущий на свете уже не первое столетие чародей в такие случайности не верил. Зато он прекрасно знал, что Волдеморт скрывается именно в Албании.       Поэтому Дамблдор черкнул небольшую записочку своему хорошему знакомому, Дедалусу Динглу. В которой попросил его, не привлекая к себе внимания, присмотреть – вы же понимаете меня, Дедалус? – за подозрительным профессором.       Тот, само собой, присматривал. Не постоянно, но постоянно и не требовалось. Самое интересное началось чуть позже, ближе к лету, когда в "Ежедневном пророке" опубликовали интервью Николаса Фламеля, сообщавшего, что хочет завершить свой жизненный путь.       Хочет и хочет, чёрт с ним. Магическую общественность интересовало вовсе не это. Кого, в самом деле, там какой-то замшелый старикан интересует? А вот Камень...       Фламель предусмотрительно не стал говорить всего, ограничившись общими словами. Под другом, как некоторые догадывались, понимался Дамблдор, под "надёжным местом" – "Гринготтс".       Для Квиррелла дальнейшее было лишь делом техники. Подтвердить свои догадки, затем найти нужный сейф и вытащить оттуда Камень – вполне посильная задача для сильного и квалифицированного волшебника, не чурающегося использовать заклинание Империус.       Перед Дамблдором задача стояла ещё более простая. Следить за всеми манипуляциями тандема Квиррелл-Волдеморт и в нужный момент вытащить ценнейший артефакт у него из-под носа. С его возможностями проблем это не составляло тем более.       Потом... потом наступил довольно интересный учебный год, в течение которого Директор с большим любопытством наблюдал за двумя волшебниками. Профессор защиты интриговал его всё-таки меньше – в конце концов, его-то Дамблдор знал с малолетства, и там большого секрета не было. А зная, как думает человек, чего он хочет и чем живёт – можно и без особых проблем предсказать его действия.       Креол же представлял собой значительно больший интерес, и отнюдь не только потому, что являлся носителем культуры и знаний древнешумерской цивилизации. Программа-минимум, составленная волшебником, была направлена на ликвидацию ущерба, нанесённого его планам. Программа-максимум – на обращение этого ущерба себе на пользу. На вид всё несложно.       Кстати, одним из важнейших пунктов программы было сохранение инкогнито Креола. Дамблдор действительно не мог упускать Гарри Поттера из виду... и при этом никто не должен был понять, что Гарри Поттер-то не настоящий! Позволить древнему магу с тяжёлым характером проживать в Хогвартсе... и рассчитывать, что никто из трёх с половиной сотен находящихся там людей, живых и мёртвых, его не заметит. Вот тут да, в немалой степени повезло – древний маг и сам не хотел высовываться.       Жизнь это Дамблдору облегчило, а вопросов прибавило. Для Верховного Мага Шумера, человека, явно привыкшего к вседозволенности и могуществу, такое поведение было на удивление нехарактерным. Так сильно внешности стыдился, что ли? Но позже Креол сам заявил, что в любом случае намеревался из Англии улетать, посему такая причина если и имела место, то место явно не главное. Нет, тут было что-то ещё... только что именно? Чего не знал Альбус Дамблдор?       Это требовало дальнейших прояснений, ибо подобные моменты для долгосрочных планов были весьма важны. А с тайной личности мага разобраться удалось довольно просто. Разумеется, Креол попросту не мог остаться незамеченным в замке. Ну положим, Ирма Пинс промолчала бы. А Аргус Филч? А привидения во главе с Пивзом?       Их всех можно попросить не распространяться, но заткнуть рты нельзя. По секрету, тонким ручейком, однако утечёт-таки информация за стены Хогвартса. Появятся слухи, пойдут разговоры о том, что Гарри Поттера видели в школе до его туда приезда...       Однако Дамблдор был в подобных делах специалистом и мог спрятать дезинформацию за дезинформацией, при этом не произнося ни слова лжи. Второй уровень легенды он планировал запустить осенью, когда уже могут начать появляться вопросы. Это ведь очень удобно – предоставить людям возможность додумывать самостоятельно. Потом можно будет только удивляться, на какие выверты способна мысль человеческая. Никто ведь не обманет нас лучше нас самих...       Нет, правда, конечно, это штука такая, наружу всё равно выплывет – но произойдёт оно ещё не скоро. Лет на пять Магическая Британия будет пребывать в неведении относительно всех этих подробностей, а потом станет уже неважно. Главное – выиграть ближайшие год-полтора...       Ну а пока же Директор хотел побольше узнать о шумерском чародее, для чего и затеял всю эту игру с философским камнем. Поставил, по сути, социальный эксперимент – и с большим интересом наблюдал за его результатами. Вариантов предполагаемого исхода было несколько, и волшебнику было любопытно, какой же из них окажется верным. А поскольку планы Дамблдора имели структуру не линейную, а очень даже разветвлённую, отреагировать нужным образом он мог на любой из этих исходов.       Хотя самым вероятным всё равно был вариант невмешательства. С учётом успешного игнорирования Креолом всяческих намёков, чем дальше, тем сильнее становилась очевидна абсолютная незаинтересованность мага. И вдруг такой неожиданный финал!       Гвоздем программы стал, конечно, поединок между двумя чародеями – сие было особенно занимательно. Дамблдор был готов вмешаться в любой момент: Креол мог и проиграть, на него-то защита Лили Поттер не распространялась. А для вящего спокойствия требовалось быть уверенным в безопасности юного Гарри.       По счастью, не потребовалось, хотя до этого оставалось всего ничего. Шумерский чародей справился.       Оглядываясь назад, Директор, впрочем, не мог не усмехнуться: весь этот план был в известной степени нелеп. Да, нашлись ответы на многие (но не на все!) вопросы – теперь Альбус Дамблдор знал, что из себя представляет Креол Урский, знал, на что тот способен, чего хочет и на что может пойти. Только... всё это можно было, в общем-то, узнать, и не прибегая к такого рода ухищрениям. Не стреляя из пушки по воробьям.       Ну что тут поделать – планировалось-то всё под совсем иного человека, а грубые изменения в плане могли бы привести к очень нежелательным последствиям. Поэтому Дамблдор ещё в начале года принял рискованное решение позволить всему идти своим чередом. Получилось всё-таки неплохо, старый волшебник мог гордиться собой, ибо в его колоде карт появился новый туз – архимаг из далёкого прошлого.       Только надо ещё суметь правильно разыграть этот козырь. А это не так-то просто... гм!       Дамблдор тихо улыбнулся. Креол мог полагать, что это он будет использовать Директора Хогвартса в своих целях... ну и замечательно. Пусть полагает. Вот только план на следующий год уже составлен – и это очень интересный план!       – Всё только начинается, – тихо сказал старый волшебник. – Всё только начинается...       Но пора убрать документы обратно в сейф и отложить перо в сторону. Время забот настанет потом, а сейчас – время готовиться к вечернему банкету, пиру в честь конца учебного года! Отдать необходимые распоряжения и поторопить коллег, а после – самое важное: объявление победителя в соревновании между факультетами. И, разумеется, без Директора Хогвартса в таком деле обойтись никак нельзя.       Быстрым шагом он вышел за дверь, не забыв прикрыть её за собой. Учебный год закончен, а до следующего должен пройти не один месяц. Право же, есть чему порадоваться.       И пусть начнётся торжество!       Выдержки из заметок Альбуса Дамблдора.       Имя: Креол.       Дата рождения: незадолго до 3000 года до нашей эры, двадцатое января(?)*.       Статус: бывший Верховный Маг Шумера, архимаг пятого уровня (т. е. занимает ступень архимага свыше пятнадцати лет).       Специальность: демонолог, некромант, артефактор, боевой маг с уклоном в пиромантию. Владея магией Слова, знает и использует множество различных заклинаний из других направлений, как то: метеомагия, стихийная магия (в т. ч. элементалистика и магия Света), целительство, трансфигурация, зельеварение, спиритизм, магия вероятностей, симпатическая магия, травология, телекинез, магия иллюзий и т. д.       Происхождение: потомственный волшебник. Пятеро прямых предков – архимаги, всего же в роду было более сотни чародеев.       Образование: до двадцати девяти лет обучался волшебству у магистра шумерской Гильдии магов, после – самообучение. В возрасте примерно сорока-пятидесяти лет в рамках программы обмена(?) побывал в магически развитом соседнем мире – Парифате, где провёл два года. Оказавшись в нынешнем времени, ознакомился с научными достижениями нашей цивилизации. В целом обладает весьма широким спектром знаний, преимущественно в области магии, который несколько отличается от знаний сейчас живущих волшебников.       Психологический портрет:             Тип темперамента: ярко выраженный холерик. Неуравновешен, легко выводится из равновесия, энергичен и очень упрям – может работать сутки напролёт. Несколько подозрителен, вспыльчив и агрессивен.             Характер: сложный. Других людей, кроме себя самого, мало во что ставит; убить человека для него ничего не стоит. Крайне эгоистичен, самодоволен и невежлив. При этом ценит специалистов своего дела и не упускает возможности научиться у них чему-нибудь потенциально полезному. Высокомерен – не склонен признавать авторитет кого бы то ни было; в коллективе он либо будет первым, либо вообще не будет. Честолюбив, никогда не лжёт, но и правду говорит не всегда. В быту неприхотлив, обращает мало внимания на свою одежду и внешность; может обходиться малым, довольно щедр – деньги для него всего лишь средство достижения цели.             Способности: умеет учиться новому – тому, что сочтёт полезным; трудолюбив, внимателен и работоспособен. При этом совершенно не обращает внимания на ненужную ему информацию. Относительно легко адаптируется к новым жизненным обстоятельствам. Очень сильный и умелый волшебник. Неплохо рисует.             Эмоциональность: весьма эмоционален и импульсивен, не скрывает своих чувств. Резок в действиях, нетерпелив и зачастую не может (и/или не хочет) держать себя в руках.             Интеллектуальность: умён, имеет хорошую память, способен быстро оценить ситуацию и принять нужное решение.             Направленность: есть. Склонен добиваться решения поставленных перед собой задач; к цели, как правило, идёт напролом. Так, по собственным словам, ещё в юности мечтал стать Верховным Магом. Его первоочередная задача – обрести своё тело. Дальнейшие неясны(??). Вообще же стремится к как можно большему увеличению своей силы.             Коммуникабельность: своеобразная. Везде считает себя самым главным, смотрит на всех сверху вниз, предпочитает требовать, а не просить. Соответственно, не выносит такого же обращения по отношению к нему.             Самооценка: в целом оценивает себя достаточно трезво, хотя и склонен к самоуверенности. Однако терпеть не может, когда кто-то сомневается в его возможностях – обязательно будет пытаться доказать всем, что он на это способен.             Волевые качества: присутствуют в полной мере. Обладает железной волей, твёрд и стрессоустойчив, не боится трудностей. По всей видимости, имеет высокий болевой порог.       Особенности личности: антисемит(?), гомофоб(?). Основной страх – утрата магических способностей. Кроме того, вероятно, нынешнее его тело влияет на душу "переселенца", несколько меняя ту. Ожидается некоторое смягчение характера волшебника.       Характерные внешние черты: <...> Привык носить длинные волосы, собранные сзади в хвост.       Варианты дальнейших действий: ... [classified information]       *На самом деле – 3088 год.