Судьба архимага

      – Нехорошо это – учеников бить, – заметил Дамблдор. – Непедагогично.       – Да знаю я, что непедагогично, – Креол зевнул и устало поморщился. – Но что-то же с ними ведь надо делать.       Телесные наказания в Хогвартсе никогда не были чем-то из ряда вон выходящим. Окончательно их отменил только Дамблдор, став Директором порядка двадцати лет назад. А до этого... ну, к потолку учеников, конечно, не подвешивали, вопреки россказням Филча, но пороть – пороли. И сильно.       В Шумере подобное тоже практиковалось вовсю. Каждый маг там учил так, как хотел учить – и Креолу в учителя достался на редкость омерзительный тип. Достаточно сказать, что из двадцати трёх его учеников восемь до окончания обучения не дожило.       Имея такой печальный опыт, сам Креол для себя решил, что он учить колотушками никого не будет. Но общая нелюбовь к детям наложилась на скверное настроение, и ведь поди ж ты – не сдержался. И Дамблдор, разумеется, был этим очень недоволен.       – Вот старый Халай, собираясь куда-нибудь, всегда брал с собой жезл, – задумчиво произнёс маг с ностальгическими нотками в голосе. – И не чтобы колдовать, нет – чтобы лупить нас, когда мы подворачивались ему под ноги! Да, мой учитель был той ещё скотиной... – Креол даже улыбнулся от внезапно нахлынувших ностальгических чувств. – Я с таким огромным удовольствием его прикончил вот этими вот руками! Без Халая этот мир стал намно-ого лучше!       – Какая замечательная история, – не без иронии произнёс Дамблдор. – Но ты всё-таки больше так не делай. Отец у Драко Малфоя, между прочим, председатель Совета попечителей. Он и так меня не любит, а с таким отличным поводом обязательно постарается мне жизнь испортить.       Креол нахмурился. Он уже более-менее разобрался во всей этой системе взаимоотношений и понимал, о чём говорит Дамблдор. Хогвартс ведь являлся частной школой – и те, кто его финансировал, и входили в Совет попечителей. Представители богатых семей, кровно заинтересованные в хорошем образовании для своих детей. Кому, как не им, чувствовать ответственность за судьбу школы?       Вот только члены этого совета представление о различных школьных делах имели слабое. А вникать в них никто желанием не горел. Потому попечители ограничивались поиском такого человека, который бы мог сделать всё за них. Чисто теоретически совет имел над школой полную власть, практически же он ограничивался назначением (и изредка – снятием) волшебника на пост Директора Хогвартса. Дамблдор был кандидатурой почти идеальной – он умел работать, не создавая никому проблем.       Так и получалось, что, при всевластии Директора, который являлся и главой учебного заведения, и хозяином магического замка, номинально высшим руководством был всё же Совет попечителей. И пусть обычно попечители не вмешивались во внутренние дела Хогвартса, в случае острой необходимости они вполне могли это сделать.       Подобные необходимости случались, как правило, из-за неудачного назначения Директора.       – Я тебя понял, – нехотя сказал маг. – Если бы тот отрок сначала думал, а потом говорил – этого бы не случилось. Ничего, зато в следующий раз молчать будет.       Дамблдор только покачал головой. Креол поступил нехорошо, и сам это, в общем, понимал, но он скорее бы откусил язык, чем признался в этом. Никаких особых сожалений ждать от него не приходилось.       – Я тебя хотел кое о чём попросить, – сменил тему Дамблдор. – Скажи, ты можешь помочь Гарри Поттеру?       Креол вопросительно поднял бровь.       – Гарри пропустил прошлый год и немного отстаёт от своих сверстников, – пояснил старый волшебник. – Ему необходимо наверстать упущенное.       – А я-то тут при чём? – недовольно ответил маг. – Я в вашей магии не особо разбираюсь. Хотя подожди-ка... – он внезапно хмыкнул и задумался. – Но если говорить о нём... а-а, вот что ты имеешь в виду!       И действительно. В случае с кем другим методы Креола скорее помешали бы, чем помогли. Однако в случае Гарри Поттера всё обстояло слегка по-иному. Душа Креола, целый год занимавшая не своё вместилище, не могла не изменять оное под себя. Учитывая, что у шумера к концу его в нём пребывания получалось колдовать почти на прежнем уровне, юный Поттер и сам, должно быть, обладал теперь гораздо большим потенциалом.       Вот только его надо было ещё раскрыть.       – Гм-м, – задумчиво проговорил Креол. – Ну, что-то из этой затеи может и получиться... хотя нескольких месяцев, конечно, маловато будет.       – Тут главное – основы, – заметил Директор. – Многого не надо – только чтобы мальчик сумел догнать своих ровесников. Дальше он и сам сможет справиться.       – Да я-то, конечно, могу попробовать, – маг как-то хитро сощурился. – А почему ты сам за это не возьмёшься?       Креол знал, что и сам Дамблдор, и некоторые из его подчинённых, в общем, владели беспалочковой магией. Много хуже него, но тем не менее...       – Ты в этом лучше меня разбираешься, – с обескураживающей прямотой сказал старый волшебник. – К тому же мне не положено. Директор должен быть беспристрастен и не имеет права занимать должность преподавателя. Как бы я ни хотел лично обучать Гарри Поттера... увы!       – Да?.. – протянул Креол. – А зачем ты ему помочь-то тогда решил? Вон, даже на второй курс для этого взял...       – Взять на второй курс – это правилами не запрещается. Да и больших усилий не требует, – Дамблдор сделал вид, что не понял вопроса. – Ну и почему бы мне в таком случае не помочь мальчику?       Маг задумчиво погладил подбородок и хмыкнул, подозрительно глядя на Директора Хогвартса. Тот ответил непонимающим, но очень-очень честным взглядом.       – У меня и так дел по горло, – произнёс наконец Креол. – Не хочу на себя вешать ещё одного недоделанного ученика.       Голос его, однако, не подразумевал категорического отказа.       – Ну времени у тебя теперь как раз станет побольше, – мягко заметил Дамблдор. – Ты же уже переложил часть уроков на мисс Фарлей.       – Переложил, – невнятно пробормотал Креол. Время у него и правда было, а вот большого желания заниматься этим делом не было. Но, с другой стороны... с другой стороны... вот любопытно, а почему Альбус Дамблдор так заботится о Гарри Поттере? В чём там его интерес?       Не то чтобы этот вопрос был так важен для шумерского чародея, однако совсем оставлять его без внимания он не хотел. Раньше возможности узнать побольше как-то не представлялось, но вот сейчас...       – Хорошо, я попробую помочь, – нехотя сказал он. – Но многого не жди – долго я им заниматься не смогу...       – Пойдёшь сегодня на тренировку? – вяло спросил Рон, распластавшись на кровати подобно медузе.       – Не, – так же вяло ответил Гарри, лежавший на спине и бессмысленно таращившийся наверх. – Сегодня я уставший.       И то сказать – чего ему там делать? Он, даром что был в запасном составе, уже летал так, что многим дал бы фору. Вуд бы с радостью взял его в основную команду, но вот беда – никто из этой команды со своим местом расставаться не спешил, а сам мальчик туда не особо рвался. Так что всё оставалось по-прежнему, и график посещения тренировок был у Гарри довольно свободным.       К тому же у него было ещё одно дело, куда как более важное. На сегодняшнем уроке – точнее, после него – профессор Креол заявил ему, что с этого дня у Гарри будут индивидуальные уроки. Отказа оное заявление, естественно, не предусматривало. Гриффиндорца особо такое известие не обрадовало, но и возмущаться он тоже не стал. Потому как если с предметами, где колдовать не требовалось, у него было всё более-менее неплохо, то вот с практическими занятиями дела обстояли куда хуже.       Не у него одного, справедливости ради; но если от каких-нибудь Крэбба и Гойла никто ничего особо и не ждал, то вот от него, Гарри Поттера...       Ну ещё бы – Мальчик-Который-Выжил, герой, спаситель и всё такое. Ожидания сверстников, однако, не оправдывались, смотрели на него косо, и было довольно неудобно.       Так что дополнительные уроки и впрямь бы не помешали. Вот у Гарри Поттера и появился персональный факультатив.       К семи часам он уже стоял в кабинете шумерского чародея, готовый внимать и учиться.       – Садись, – сухо сказал Креол, указывая на стул. – И слушай. Учить тебя чему бы то ни было долго и упорно я не собираюсь. Времени нет. Если у тебя ничего не получится – сам виноват.       Гарри понятливо кивнул.       – Итак, – начал Креол, широким жестом придвигая стул себе и садясь напротив ученика. – Для сотворения магии нужна мана. В твоём случае она поступает извне – из артефакта-накопителя – и затем смешивается с твоей собственной. После ты своей волей преобразуешь её в заклинание, а затем выпускаешь его. Опять же, через палочку – хотя это и необязательно. Достань её, кстати.       Гриффиндорец торопливо полез в карман мантии. Креол взял у него волшебную палочку, повертел в руках и продолжил:       – Вам этого здесь, в школе, не расскажут. Вам не нужно уметь чувствовать и формировать ману, ощущать свои чакры и нади – достаточно лишь овладеть некоторым количеством практических приёмов, и для начального уровня этого вполне хватит. Но проблема в том, что у тебя не хватает как раз практики.       Маг направил палочку в сторону, и на конце той вспыхнул язычок пламени.       – Кому другому бы мои методы не помогли, – задумчиво произнёс Креол, наблюдая за огоньком, который постепенно увеличивался до размеров целого факела. – На их освоение требуется не один год. Однако у тебя уже есть... готовая основа.       Гарри смутно догадывался, в чём причина этой его особенности, и вот на сей раз она была связана не со шрамом на лбу.       – Скажи, как ты создаёшь заклинания? – внезапно спросил шумер. – Опиши последовательность действий.       – Ну, – мальчик слегка замялся. – Я стараюсь сосредоточиться, думаю о том, что хочу получить, потом произношу слова и совершаю жест.       – Вот именно, – не вполне понятно сказал Креол, потушил огонь и вернул палочку её хозяину. – Давай, покажи что-нибудь.       – Люмос, – нетвёрдым тоном произнёс Гарри. Кончик палочки слабо засветился – мерцающим, тусклым светом.       – М-да... – протянул Креол.       Мерцающий огонёк погас.       – Сядь ровно – так, чтобы тебе было удобно. Положи руки на колени. Расслабься... глаза тоже закрой, не помешает. Так ты лучше чувствуешь своё тело. Дыши глубоко, медленно. Не думай ни о чём, отбрось все мысли и оставайся в таком состоянии – ничто не должно колебать твой разум.       Гарри постарался выполнить всё как можно тщательнее, подчиняясь спокойному, мерному голосу архимага. Пока вроде бы получалось, хотя не думать ни о чём оказалось не так просто – в голову постоянно лезли всякие мысли.       Однако спустя немного времени – вряд ли успело пройти больше пяти минут – он почувствовал, что неудержимо начинает клониться ко сну. Действительно, был уже вечер, а весь этот расслабляющий ритуал бодрости отнюдь не прибавлял. По счастью, Креол, внимательно наблюдая за учеником, тут же дал следующее задание.       – Возьми палочку, – начал он. – Крепко сожми... глаза не открывай! И вообще старайся остаться в прежнем состоянии. Крепко сожми палочку. Сконцентрируйся на ней. Представь её как можно чётче. В идеале ты должен чувствовать её, чувствовать, как часть своего тела.       Мальчик сосредоточился.       – Теперь представь энергию, циркулирующую внутри тебя. Ощути её. Почувствуй, как она течёт по твоим жилам, согревает твои органы, даёт жизнь твоему телу. Энергия пронизывает каждую клетку организма, позволяет тебе услышать самого себя. А сейчас попытайся простереть это ощущение за границы своего тела. Направь энергию в палочку – и выпусти её оттуда незримым лучом. Пытайся снова и снова, пока не научишься чувствовать палочку, пока у тебя не начнёт получаться... Забудь обо всём, забудь о мире, что вокруг тебя. Ты не должен думать – сейчас это будет только мешать; ты должен чувствовать, преодолев границы своего сознания...       Гарри честно пытался, снова и снова. В иные моменты ему казалось, что у него вполне получается; в иные – что не получается совсем ничего. Как там было на самом деле, сказать он не мог, а Креол не говорил. Его голос методично повторял одно и то же, одни и те же инструкции, и Гарри Поттер раз за разом пытался им последовать.       Но маг, однако же, на месте не сидел. Он уже довольно давно встал со стула и теперь ходил кругами, задумчиво глядя на своего временного ученика. Креол кое-что видел – видел то, что раньше не замечал, и это кое-что его интересовало и чуть-чуть беспокоило...       – У-у-уй!!! – взвыл Гарри, когда его шрам вдруг пронзило резкой и сильной болью. Всю концентрацию и сосредоточение как рукой сняло. Он прижал ладонь ко лбу и посмотрел на Креола. Тот, в свою очередь, глядел на него – точнее, на его лоб – каким-то очень внимательным и не очень добрым взглядом.       Маг снова поднял руку и чуть пошевелил её в воздухе. Гарри ощутил, что его шрам опять отзывается болезненными спазмами.       – Сэр, – осторожно спросил он. – Вы чего?       Вместо ответа Креол отрешённо хмыкнул. Потом ещё раз.       – Никак не пойму, что это, – задумчиво признался он. – То ли какой-то паразит астральный, то ли обрывок души с предыдущей инкарнации – такое иногда бывает, – то ли ещё что-то... Может быть, даже... хотя нет, это совсем ерунда какая-то.       Гарри поёжился. Ну вот, снова в нём какой-то Чужой засел. Сколько можно-то, а?       – А оно опасно? – уточнил он.       – Это ты мне скажи, – Креол вынырнул из своей задумчивости. – У тебя раньше проблемы с этим шрамом бывали?       – Вроде нет...       – Не болел? Не воспалялся? Кровь не текла?       – Да нет вроде. Крови точно не было.       – И оставил его тебе тот колдун, который хотел тебя убить?       – Ну мне так говорили, – раздражённо сказал Гарри. – Я же не помню!       Креол погладил подбородок и решительно тряхнул головой.       – Ладно, продолжаем, – принял решение он. – Потом над этим подумаю.       – Сэр, так у меня получается с медитацией? – решил всё-таки выяснить этот вопрос мальчик.       – Не получается, – отрезал Креол. Чуть подумал и добавил: – Не то чтобы совсем не получается... но это никуда не годится. Ладно, попробуем по-другому.       Он встал прямо перед мальчиком и положил руки ему на плечи.       – Смотри мне в глаза, – приказал маг.       Из рук Креола словно бы потекла... потекло нечто, наполняя тело невесомой, бурлящей лёгкостью. По телу разлился жидкий, прохладный огонь, заставляя испытать не сравнимое ни с чем чувство, приятное, но вместе с тем чуть-чуть болезненное...       – Давай! – с натугой произнёс Креол, и Гарри его понял.       Глядя в глаза архимага, он постарался сконцентрироваться на этом ощущении – постарался направить энергию, текущую в нём, вниз по руке, в палочку – и дальше, за её пределы. Краем глаза мальчик уловил свечение, чуть повернул голову – и увидел, как палочка снова начинает тускло сиять.       Ему стоило больших усилий не потерять концентрацию в этот момент. Гарри изо всех сил старался отбросить удивление и сосредоточиться на странном чувстве, какое возникает, когда мана исходит из тела и становится заклинанием. Ещё несколько секунд у него это вполне неплохо получалось – свечение усилилось, стало более ярким... а потом Гарри заметил, что Креол уже не держит руки на его плечах.       И нужный настрой пропал. Чувство исчезло.       – Понял? – спросил маг. – Ты вполне можешь сделать это самостоятельно, без моей помощи. Тебе нужно лишь преодолеть барьер в своём сознании.       – Ага, – согласился Гарри, всё ещё находившийся в некой прострации.       – Ну раз так, тогда пробуй, – подытожил Креол. – Давай, ещё час у меня есть.       Гарри воодушевлённо кивнул и начал пробовать сызнова. Теперь, после того как он ощутил, чего именно должен получить в итоге, стало действительно куда понятней. Осталось только повторить достигнутое.       И вот это – без помощи извне – оказалось куда сложней. Прошёл не час, а все полтора – но добиться того же результата всё-таки не вышло, хотя совсем на месте прогресс тоже не стоял. Креол терпеливо показывал и объяснял до тех пор, пока что-то всё же не начало получаться.       – На сегодня хватит, – сказал наконец он. – В следующий раз придёшь в среду. Тренируйся самостоятельно – всё самое главное я тебе показал. Остальное зависит от тебя.       – Кстати, сэр, – спохватился Гарри, вспомнив, чего он ещё хотел сделать. – Я тут ещё летом нашёл у себя в кармане... вот это.       На ладони его лежал небольшой металлический цилиндр.       Креол нахмурился, стараясь вспомнить эту штуку, которую он же сам в своё время и купил в Косом переулке.       – Дай-ка сюда. А-а, вот оно куда подевалось.       Он быстро активировал артефакт, и в потолок ударил яркий луч света.       – Ух ты! – оживился Гарри. – Джедайский меч! Почти как настоящий.       – Держи, – покосился на него Креол, отдавая цилиндр обратно. – Мне такое не нужно. Как работает, понял?       – Не очень, – честно признался мальчик.       – Похоже на волшебную палочку, – утомлённо прокомментировал маг, показывая ещё раз. – Если научишься управляться с ней, получится и с этим артефактом. Всё, иди.       Время текло своим чередом, и ноябрь уже плавно приближался к концу. На улице было темно – сейчас вообще темнело рано, – и Гарри уныло плёлся по коридору в направлении факультетской гостиной. Вообще-то сегодня у него должно было быть очередное занятие с профессором Креолом, но того почему-то на месте не оказалось. То ли забыл, то ли дела какие-то важные появились – Гарри не знал. Покрутился-покрутился у него в кабинете, подождал минут десять и пошёл себе обратно.       Далеко уйти, однако же, не удалось.       – Ученик! – громко окликнули его на подходе к лестнице. Гарри с кислым видом обернулся.       Ну да, там стоял недовольный Креол. Маг открыл было рот, чтобы прочитать очередную нотацию... но в следующий момент резко почернел лицом и, развернувшись на каблуках, выхватил из-за пояса жезл.       А спустя мгновение мальчик сам услышал нечто и вздрогнул всем телом. До его ушей донёсся голос – и что это был за голос! Ледяной, чуждый и очень-очень злобный. То говорил не человек, и не привидение, и не... Гарри даже не знал, кто бы это мог быть.       – Ко мне... иди ко мне... схватить тебя... убить... разорвать...       Голос, удаляясь, затихал, перемещаясь куда-то вверх и в сторону. Каким образом он это делал, как проникал сквозь камень стен, было тоже совершенно непонятно.       Зато было очень хорошо понятно, что от источника этого голоса, кем бы он ни был, надо держаться подальше. Но Креол, сдавленно ругаясь, побежал следом за ним, по коридору и дальше, вверх по лестнице.       Гарри секунду помялся, однако всё-таки устремился за ним вдогонку. Рука его лихорадочно нашаривала в кармане волшебную палочку.       Они бежали вперёд по анфиладе, один зал сменялся другим, а жуткий голос всё удалялся и удалялся, непостижимым образом двигаясь гораздо быстрее них самих... пока вдруг не остановился.       Всё ближе, ближе... до Гарри донёсся какой-то негромкий странный звук – будто скрежет камней, сдвигающихся со своего места, освобождающих проход. За поворотом послышался шипящий шелест и сдавленный вскрик...       Они свернули за угол. Посреди коридора зависла полупрозрачная фигура какого-то привидения – только не туманная, как обычно, а словно бы дымная. За призраком лежал, безвольно раскинув руки, старшекурсник с Рэйвенкло – Гарри его смутно помнил, они как-то пересекались. Порывом ветра, проникшего сквозь распахнутое окно, задуло факелы по стенам. Стена, сложенная из древних каменных блоков, странно двигалась вовнутрь самой себя – мальчик лишь через пару секунд понял, что эти блоки почти беззвучно, но быстро поворачивались и соединялись, вставая на свои места. Появись они тут хотя бы на четверть минуты позже – и уже ничто не напоминало бы о незваном и страшном госте.       Гарри затормозил и постарался отдышаться. Они опоздали, упустили монстра... зато хоть стало понятно, откуда доносился его голос – из тайного хода внутри стены, откуда же ещё! Было бы наивно думать, что школьникам известно обо всех таких ходах... хотя о тех, для выхода из которых приходилось аж раздвигаться целой стене, гриффиндорец ни от кого никогда не слышал...       Креол об этом не думал. В данный момент Креол думал только об одном – о чудовище, которое он вовсе не собирался отпускать. Когда шумерский демонолог выходил на охоту, он заканчивал эту охоту!       – Кар-кадам!! – взревел маг, направляя открытую ладонь к стене. Веерный Звуковой Резонанс буквально вмял ту внутрь, сокрушив и разломав тяжёлые камни, оставив после себя широкий пролом длиной метров пять и высотой метра полтора. В воздух мгновенно поднялось облако пыли.       А в проёме раздалось угрожающее шипение. Гарри каким-то образом различил в этом шипении слова – и спешно отступил подальше, не желая оказаться под случайным ударом в бою сошедшихся один на один монстра и мага...       Среди пыли и каменной крошки вспыхнули два огромных жёлтых глаза, смотрящих прямо на Креола. Тот рефлекторно отшатнулся и ругнулся сквозь зубы – слетела одна из Личных Защит, – а затем активировал Шлем Воли.       Конечно, Шлем Воли не очень хорош в такой ситуации – тут бы гораздо больше подошёл Доспех Энлиля... но его в памяти нет, надо начитывать с нуля.       Вместо этого шумер швырнул в противника большой Огненный Шар. Монстр зашипел ещё громче, и в том шипе отчётливо прорезались нотки боли. Пусть заклинание и не нанесло ему большого вреда, однако ничего приятного в нём тоже не было...       Василиск дёрнул хвостом – метровый валун и множество более мелких камней полетели в Креола. Тот щёлкнул пальцами, отшвыривая все эти булыжники Силовым Толчком, и одновременно кинул Ледяное Копьё. Заклинание прошлось вскользь по прочной чешуе гигантского змея, и, не пробив её, врезалось в и так сломанную стену.       Одна за другой распахивались двери учебных классов. В коридор выбегали учителя и некоторые ученики – и застывали в недоумении. Густое облако пыли накрывало собой дерущихся, не давая рассмотреть подробности.       Гарри на всякий случай оттащил оцепеневшего старшекурсника подальше и вытащил волшебную палочку. Вряд ли, конечно, он бы тут что-то смог сделать, но мало ли... Лишним, во всяком случае, точно не будет.       Креол раздосадованно нахмурился. Он помнил строчки бестиария: василиск – зверюга крепкая и к магии вполне себе устойчивая. От его чешуи могло отрикошетить даже Убивающее заклятие, не говоря уже о более слабых чарах. Тут надо бить чем-то потяжелее, поубойнее...       Змей разверз пасть и метко плюнул ядом. Жгучий кислотный плевок попал в мага и стёк на пол: Креол, у которого рассыпалась ещё одна Личная Защита, криво ухмыльнулся.       И, подняв жезл, ударил в ответ. Не обращая внимания на быстро иссякающую энергию защитного заклинания, шарахнул подряд Молотом Мардука, Звездой Радуги и мощным Огненным Штормом.       Гарри отпрянул назад: от архимага волнами расходился чудовищный жар. Чешуя василиска пошла трещинами, и того заметно проняло – устойчивость устойчивостью, но находиться в центре потока раскалённой плазмы... в общем, это в любом случае очень неполезно для здоровья. Пол дрогнул: чудовище ринулось к Креолу из-за стены всем своим телом. Вперив смертельный взор прямо в так больно жалящего человечка, оно желало убить его, раздавить, смять!..       – Ты просто червь в навозе Тиамат, – процедил Креол, впечатывая сильнейший Удар Грома прямо в морду чудовищного пресмыкающегося. Василиск сотрясся всем своим пятидесятифутовым телом, и, кажется, у него треснул череп – во все стороны брызнуло нечто... кровь? Гарри не знал.       Всякое желание сражаться у гигантского змея исчезло. Он начал быстро-быстро извиваться, снова весь исчезая в проходе – от хвоста до головы. Креол добавил ещё сверху Пылающей Стрелой, а потом спохватился.       – Куда пополз, червь?! А ну вернись!!       В коридоре раздался громкий хлопок.       – Что здесь происходит?! – прогремел чей-то голос.       Все обернулись в ту сторону. Даже Креол, уже собравшийся было лезть в пролом вслед за василиском.       Позади стоял Дамблдор, и вид у него был весьма суровый. Обычно Директор не аппарировал в пределах школы – не при всех, по крайней мере. Но когда в стенах Хогвартса кто-то начинал применять серьёзную боевую магию... такое не заметить было нельзя, и отреагировать требовалось как можно быстрее.       – Василиск, – хмуро сказал Креол, встряхивая кистями, чтобы сбросить остаточные чары. – Большой такой навозный червяк... И он от меня сбежал!.. то есть уполз.       Наступило мгновение тишины, в котором одиноко раздался голосок какого-то младшекурсника, пискнувшего: "Василиск?.."       – Ученики! – властно призвала всех к порядку оказавшаяся тут же Минерва МакГонагалл. – Разойдитесь по кабинетам! Занятия ещё не окончены!       Эффект это возымело слабый: среди школьников возникло брожение и шевеление, послышались голоса, но в классы никто особо не рвался. Ошеломлённые профессора тоже не спешили наводить порядок.       – Нехорошо... – в пространство сказал подошедший поближе Директор. – А ну-ка...       Он крутанул в воздухе волшебной палочкой, и время обратилось вспять: пыль на глазах оседала и втягивалась в проём, камни соединялись между собой и вставали на своё место. Меньше чем через минуту стена приобрела первоначальный облик.       – Так-то лучше, – констатировал Дамблдор и перевёл взгляд на пострадавших. – М-да... Аврора, Филиус, могу я вас попросить отнести пострадавшего в больничное крыло?..       Вокруг замершего призрака уже суетился Креол, проявляющий чисто профессиональный интерес. На привидение магия василиска подействовала довольно странным образом: убить вторично не смогла, а вот привести в такое странное состояние...       – Гарри? – раздался с ним негромкий голос Дамблдора. – Что здесь произошло?       – Мы с профессором услышали чей-то голос, – объяснил тот, – и побежали за ним. Ну и вот...       – Голос? – зачем-то уточнил Директор. – Именно голос?       – Ну да, – пожал плечами Гарри, не понимая, что тут такого. – Странный такой и страшный. Оказалось, что это василиск...       – Гм-м, – задумался Дамблдор. – Понятно. Ещё что-нибудь можешь мне сказать?       – Да нет. Вам это лучше у него спросить, – Гарри кивнул в сторону Креола. Тот как раз закончил с осмотром привидения и направился к ним...       – Значит, всё-таки она существует, – утвердительно сказал Креол уже в кабинете Дамблдора. – Тайная комната. Тогда её нужно просто найти и убить василиска.       – Да, но так мы не узнаем имя преступника, – заметил Дамблдор. – Так что с убийством я бы не спешил.       – Можно устроить засаду в Комнате, – деловито предложил маг. – Нужно же ему как-то выпускать василиска? Там мы его и поймаем.       – Вот если бы... – вздохнул Директор. – Видишь ли, местонахождение Тайной комнаты мне примерно известно. Но в том-то всё и дело, что преступнику не требуется личное присутствие для того, чтобы выпустить и контролировать змея. У него вполне получается делать это на расстоянии.       Сегодняшний визит василиска и впрямь стал неожиданностью для Дамблдора: тот комплекс заклинаний, который он использовал для слежки, никаких сигналов не подавал. И, судя по всему, в тот туалет вообще никто не заходил. Это значило, что либо в Тайную комнату ведёт больше чем один ход, либо... ну да, именно.       Второй вариант был более вероятен, хотя и первый Дамблдор тоже не отметал.       – Василиск создавался как оружие и, вероятно, был фамиллиаром Слизерина, – пояснил волшебник. – Вполне логично, что управлять им можно и на расстоянии.       А если так, то вероятность того, что в этом деле замешан Волдеморт, совершенно точно становится равной единице, – мысленно добавил Дамблдор. – Можно ещё допустить, что какой-то другой змееуст открыл комнату и сумел подчинить василиска, но контролировать его как фамиллиара... нет, тут нужен потомок Салазара.       – Уверен? – мрачно осведомился Креол.       Дамблдор сделал неопределённый жест.       – В достаточной степени, – сообщил он. – Я сам понял это только сегодня, надо бы ещё дополнительно проверить... Но ты хорошо его подранил – в ближайшие месяцы нападений ждать не следует. А к тому времени я что-нибудь сделаю.       – И как ты собираешься его искать? – хмуро поинтересовался маг.       – Искать я не собираюсь, – покачал головой Дамблдор. – Лучше, действительно, устроить засаду – но надо позаботиться, чтобы человек туда пришёл. А этого будет не так просто добиться...       – У нас будут проблемы, – чуть позже сухо сказала ему МакГонагалл. Креол, выяснив, что хотел, отправился по своим делам, а Дамблдор пригласил в кабинет своих сотрудников. – Василиск в школе – теперь это известно всем. Не сегодня-завтра поднимется шум, родители станут писать возмущённые письма.       – Пока это не страшно, – несколько отстранённо ответил Дамблдор. – Пока будет достаточно выступить с соответствующим заявлением, чтобы успокоить людей. Хотя потом это может стать проблемой, да...       – Кстати, интересная закономерность, – Снейп прошёлся по кабинету. – В первый раз василиск объявился в конце октября – спустя два месяца после начала года. Второй раз – через две недели, в середине этого месяца. А сегодня – третий раз, и прошло всего только десять дней с предыдущего появления. Четвёртое, я так понимаю, будет ещё не скоро, но только благодаря этому вашему шумеру, а без него...       – Боюсь, это нам мало что даёт, – всё так же отстранённо сказал старый волшебник. – Понятно, что такая закономерность как-то связана с индивидуальными магическими особенностями, с каждым разом ему проделывать это становится всё легче и легче... но к конкретному человеку нас это не приближает.       – Альбус! – не выдержала МакГонагалл. – Что дальше? Что именно вы будете делать? Следящие заклинания не сработали, а пострадавшие уже появились. Мы не можем просто сидеть и ждать, пока наследник Слизерина снова себя проявит!       Дамблдор поглядел сквозь профессора трансфигурации. Он, совершенно очевидно, думал сейчас о чём-то ещё, о чём-то, слабо связанном с темой обсуждения.       – Я... постараюсь нейтрализовать магию Слизерина, – произнёс наконец Дамблдор, с явным усилием отрываясь от своих мыслей. – То, что создано одним человеком, всегда может быть понято другим. В Хогвартсе очень много волшебства, очень много, и чары Основателя теряются среди прочих заклинаний... но столь масштабные изменения, внесённые им, не могут затеряться совсем. И если я сумею вновь полностью взять замок под свой контроль, то смогу и найти этого "наследника". Это будет уже делом несложным.       – А вы сумеете? – скептически вздёрнул бровь Снейп. – Если этого до сих пор никто не сделал...       – Никто и не пытался, – развёл руками Дамблдор. – Судя по тому, что я прочёл... да, раньше такая проблема не стояла ни перед кем.       Волшебник нахмурился и потёр лоб – назойливые мысли всё никак не желали отпускать. Как же, однако, не вовремя всплыло из глубин памяти то воспоминание...       Или, наоборот, очень вовремя?..       – Альбус? – обеспокоенно спросила МакГонагалл. – Но вас тревожит что-то ещё?       – Это... другое, – уклончиво сообщил Дамблдор. – Я буквально только что понял, что мне надо будет отправиться в Лондон.       – Что-то важное?       – Боюсь, очень. Отправиться придётся уже сегодня.       У МакГонагалл от такого неожиданного известия аж чуть съехали очки.       – Вообще-то уже почти ночь, – заметила она.       – Да, – коротко ответил Директор. – Но дело не терпит отлагательств. Я вернусь завтра вечером... в крайнем случае послезавтра.       – Можно поинтересоваться, что это за дело? – вкрадчиво осведомился Снейп. – Что может оказаться настолько важнее василиска в подземельях Хогвартса?       Дамблдор помолчал, оценивающе глядя на профессоров, прикидывая, стоит или не стоит говорить.       – Вам не доводилось слышать про Лэнг?.. – спросил наконец он у них. – Хастур, Нъярлатхотеп, Ктулху... когда-нибудь слышали эти имена?       – Могу предположить, что это как-то связано с вашим демонологом, – хмыкнув, сказал Снейп. – Вы говорите о демонах?       – Да, о демонах и демонологии, – старый волшебник вздохнул и пояснил: – Дело в том, что мы с Креолом подробно не обсуждали его учебную программу, так как я в этом всё равно мало чего смыслю. Так, прошлись по общим моментам, без конкретики и подробностей. Без имён... – он обезоруживающе развёл руками. – А недавно я зашёл на урок и, в числе прочего, услышал это... и мне всё казалось, что где-то я эти имена слышал и раньше, что-то там такое было связано с ними. А сейчас вот вспомнил...       Он посмотрел на дряхлого феникса и покачал головой: с собой брать его точно не имело никакого смысла.       – И что же не так с этой программой?       – С программой-то всё в порядке, – Дамблдор накинул себе на плечи дорожную мантию и протянул руку за шляпой. – Не в ней дело. Мне важно понять, чего хочет добиться Креол... и, кажется, я нашёл ключ к разгадке. Необходимо кое-что ещё проверить, уточнить...       – А почему бы вам не спросить его самого? – мрачно задал вопрос Снейп. – Я понимаю, что подобное не в ваших привычках... но зачем нужны такие сложности, если это настолько важно?       Дамблдор высоко поднял брови, приобретая вид сильно изумлённого человека, и возмущённо качнул головой.       – Так я спрашивал, – с чистосердечной простотой ответил он. – А Креол сказал, что я недостаточно безумен для того, чтобы услышать ответ на этот вопрос! Честное слово, это было почти обидно!       Спустя секунду Дамблдор, однако же, отбросил показную весёлость и устало поглядел на собеседников.       – Но я бы очень не хотел сейчас оказаться правым. И если это всё-таки так, то... боюсь, нам всем придётся столкнуться с чем-то пострашнее василиска.       Из газеты "Ежедневный пророк" за ноябрь 1992 года.

Загадка Тайной комнаты наконец-то раскрыта? Тысячелетний василиск пробудился от сна

      Буквально на днях в Хогвартсе произошёл несчастный случай: чудовище из замковых подземелий напало на ученика; пострадал также находившийся рядом призрак. Выяснилось, что этим чудовищем является василиск – существо высшей категории опасности по классификации Министерства магии. Напоминаем, что к этой же категории принадлежат такие создания, как оборотни, драконы и акромантулы.       Как стало известно, василиск напал на студента шестого курса Дункана Инглби, учившегося на факультете Рэйвенкло. Пострадавший направлялся в гостиную своего факультета, когда монстр атаковал и окаменил его. Если бы не своевременные и решительные действия преподавателя защиты от Тёмных искусств, вовремя подоспевшего к месту событий, василиск, вероятно, убил бы ученика.       Родители пострадавшего подали жалобу в департамент магического образования, а также написали письмо лично министру Фаджу. Обеспокоенность выразили и родственники многих других учеников Хогвартса. Глава Совета попечителей школы, Люциус Малфой, провёл встречу с министром и попросил его от имени всех родителей обратить пристальное внимание на этот случай.       – Я предупреждаю: дело может принять серьёзный оборот, – заявил нашему корреспонденту Малфой-ст. – Это далеко не первое нападение на учеников в стенах замка. Полсотни лет назад подобное уже происходило в Хогвартсе. И если чудовище не найти, то последствия могут быть более чем плачевными для всех нас.       – Я не имею в виду, что нынешний Директор не соответствует занимаемой должности, – подчеркнул он. – Но если Министерство так ничего и не сделает, а василиск вновь примется убивать учеников... что ж, Совету попечителей придётся вспомнить, что он тоже обладает властью принимать решения!       Директор Хогвартса, Альбус Дамблдор, сделал официальное заявление, в котором особо отметил, что не допустит смертельных случаев среди учащихся.       – Василиск – очень опасное создание. Но бояться его не нужно, – пояснил он. – В школе работают квалифицированные волшебники, мастера своего дела, и поимка василиска, как и его хозяина, является лишь вопросом времени. Я понимаю беспокойство родителей, однако хочу заметить, что сделаю всё возможное для защиты их детей. И, разумеется, ни о каких смертельных случаях не может быть и речи.       Мы побеседовали с представителем отдела регулирования магических популяций Амосом Диггори, и он рассказал нам, что на подобные случаи в Министерстве не существует каких-либо инструкций.       – Самые опасные существа, с которыми мы работаем – это драконы. Считается, что животные, сравнимые с ними по опасности, в Великобритании не водятся. Но как бы то ни было, наш отдел просто не в состоянии справиться с тем же василиском. Не только потому, что их не встречалось уже более четырёхсот лет – просто василиска способен приручить лишь тот, кто умеет говорить на змеином. Этим они отличаются от тех же драконов или, к примеру, дементоров. А в данном случае, полагаю, следует обратиться к аврорам.       – Да, у нас есть комиссия по обезвреживанию, – добавил Амос Диггори, – но её сотрудники никогда ранее не имели дела с василисками. Вспомните, к примеру, шотландскую экспедицию, когда пытались найти подтверждение всем этим слухам об акромантулах. Участие в ней принимали в основном специалисты из мракоборческого центра, а не представители отдела регулирования.       Надпись на стене "Тайная комната снова открыта" появилась в Хогвартсе в результате странного происшествия ещё в октябре. Её появление не повлекло никаких последствий, и лишь несколько дней назад стало понятно, что это не шутка и не розыгрыш. Загадочное наследие Салазара Слизерина дало о себе знать. Читайте на следующей странице подробное интервью с известным историком магии Батильдой Бэгшот, а также мнение мистера Уимпла, эксперта в области экспериментальной магии.