НОЧНЫЕ ВИЗИТЫ

Спустя три часа я сидела в салоне самолета, направляющегося в Джексон. А с двух сторон от меня расположись Джон и Герво. Сидения позади нас также были заняты ликанами, точнее, тремя волками из стаи Грегора. - Что ты думаешь обо всем этом? – спросила я у шамана, и в который раз подтянула ремень безопасности. Заметив мою тревогу, Элсид убрал прочь мои руки и сам проверил надежность застежки. Я благодарно улыбнулась ему. Но улыбка вышла вымученной. - Ничего определенно сказать не могу, пока. Но я точно знаю, кто друг Сони, жизнь которого она меняет на Грегора. - Соня? Это так зовут звонившую мне волчицу? - Да. - Ты знаком с ней? - Она вожак самой большой стаи вервольфов в Миссисипи. - Что? Женщина? Разве такое возможно? - Спросила я недоверчиво. - Да, если она чистокровная волчица и в состоянии доказать в бою свою доминантность, то почему нет? И что тебя так удивляет? - Голос Джонна был слегка раздраженным, и я поняла, что он переживает за Грега. - Я, если честно считала, что лишь самец может быть Альфой. - Ответила я задумчиво. - Так было раньше, но не теперь. Конечно, в стаях, где правит волчица, как правило, самок намного больше, чем самцов. И среди этих самых самцов обязательно есть недовольные, угнетенные женским игом ребята, которые регулярно вызывают своего вожака на бой за право быть главным, но… у нас, как и в старые времена, все решает грубая сила. А умная альфа-волчица никогда не станет держать в своей стае мощную угрозу своей власти. Она всегда найдет способ, как избавиться от неугодных ей самцов. - Подковерная возьня? Интриги, заговоры, расследования? А затем репрессии по половому признаку? Или все намного проще, клыки в шею в темном переулке и дело с концом? - Не то и не другое. Умная женщина знает как минимум десять способов, как приручить непокорных волков или как отправить их к черту на кулички от себя подальше. – Произнес шаман и его глаза блеснули хитрым огнем. - Понятно, но причем тут друг Сони? - Задала я наконец-то вопрос, мучивший меня все это время. - Мишель раньше был одним из нас. А если быть точнее, то он все еще остался нашим братом. Он просто живет в другой стае. - И почему так вышло? - Опять ничего не поняла я. - Потому что Соня и Мишель пара. Они вместе уже около пяти лет. Но… он все еще не порвал с нами. И по-прежнему является Полярным волком. - Ага. - Растерянно сказала я и вытерла о джинсы вспотевшие ладони. Самолет начал набирать высоту, и к моему горлу подступил вязкий комок страха. Я не люблю летать и ничего не могу с этим поделать. Рука Герво накрыла мою ладонь, и его пальцы погладили мою влажную кожу. - Соки, успокойся. Тут всего-то лететь меньше часа. - Очень тихо произнес Герво, и я посмотрела в его черные глаза. В них был полный покой и безмятежность. И мне неожиданно стало немного лучше. Я глубоко вздохнула и задала новый вопрос Джонну. - А почему этот ваш Мишель не стал членом стаи Сони? - Потому что он не хочет потерять ее. - Что? – Не поняла я сказанного шаманом. - Потому что он умный волк и решил остаться в тени своей избранницы. Он силен и мудр, достаточно мудр для того, чтобы довольствоваться ролью серого кардинала стаи. И… он может играть эту самую роль, пока не станет официально частью этой стаи. - Б@@@ть, как же все туманно Джонн, я слушаю тебя и ничего, абсолютно ни капли не понимаю. Почему Мишель не может быть членом стаи Сони и оставаться при ней верным советником? - Потому что, оставаясь в тени Сони, он дает возможность своей любимой женщине считать себя главной не только в стае, но и в их паре. Но если только Мишель войдет в данный социум как полноправный ее член, ему сразу же придется отстаивать в бою свое законное место в его иерархии. Молодые волки тут же вызовут новичка на поединок за право быть с альфой. И Мишель их порвет. А как только падет последний из конкурентов, он должен будет сразиться с вожаком. Уже за пост самого альфы. - Почему? - Спросила я удивленно и уставилась на Джонна. - Потому что если волк настолько силен, что победил других соперников, то вожак не имеет права оставаться в стороне и почивать на лаврах. Он обязан сразиться с новым волком. И доказать всем, что он по-прежнему самый сильный. - А, я поняла, в таком случае, Мишель станет новым вожаком. И этим заденет чувства Сони. - Что-то типа того. – Уклончиво ответил Джонн. - Но, если Мишель такой умный, то он может схитрить и поддаться своей подруге. – Мои слова заставили рассмеяться не только шамана и Герво, но и сидящих позади нас «серых волков». - Что смешного я сказала? - Спросила я обиженно, как только смолк мужской смех. - Соки, если бы ты только прочла хотя бы одну книгу из тех, что я дал тебе, как только ты стала Матерью стаи, то точно не задавала бы мне таких глупых вопросов. - Я нахмурилась и отвела глаза в сторону. За эти сутки мне второй раз открыто давали понять, что я не слишком умная, если не сказать большего. И это бесило меня. Для того, что успокоиться, я стала смотреть в иллюминатор, хотя никогда не любила делать этого. Но сейчас я решила, что там можно увидеть много интересного. Очень много, а вот встретиться с взглядом Джонна и попытаться сделать вид, что я хоть что-то прочла, было просто глупо с моей стороны. Я на самом деле, к моему огромному стыду, даже не открыла ни одной из книг. И этот факт также злил меня. - Мишель не смог бы поддаться Соне. Когда ликан вступает в схватку, то наш внутренний хищник берет верх над человечностью и доводами разума. Мы перестаем понимать, что такое хорошо или плохо. Мы знаешь лишь, что должны победить любой ценой и занять место в стае, которое подобает нашей силе. - Не спеша сказал Элсид. Перед моим мысленным взором тут же предстала картина почти годовой давности. Герво разрывающий Мартина и его сотоварищей. Лапы вервольфа все в крови, горящие звериным огнем безумные волчьи глаза на еще человеческом лице Элсида и испачканные в грязи и чем-то липком его длинные волосы. Я зажмурилась и попыталась отогнать от себя страшную картину, которая повергла меня тогда в глубокий шок. Такой глубокий, что в результате я оказалась в одной постели с Нортманом и лишилась там своей невинности. - А когда речь идет о праве называться вожаком, нам напрочь сносит крышу, и мы легко можем загрызть своего соперника. – Продолжал свой рассказ Герво. - Получается, что Мишель боится потерять Соню… - сделал я свой вывод. - Пусть так. - Согласился со мной Джонн. - Как это… романтично, - сказала я негромко и вызвала своими словами новый всплеск мужского смеха. Я надула губы и вновь отвернулась к иллюминатору. Я решила, что не стану продолжать дальше разговор с этими дикарями. Как только наш самолет приземлился я тут же набрала номер Сони. - Ты на месте? - Коротко спросила меня женщина. - Да, я только что прилетела. Что мне делать дальше? - Ничего, выходи в общий зал и ищи табличку со своим именем. Мой волк доставит тебя ко мне. - Я не одна, - решила я предупредить Соню. - Ты все-таки привезла с собой копов? - Зло прошипела волчица. - Нет, я взяла с собой своих друзей. На всякий случай. Ты ведь знаешь, что приличная девушка с юга никогда не путешествует одна. - Ответила я как можно уверенней. - Что-то подсказывает мне, что с тобой вовсе не старушки-компаньонки. И этот факт перечеркивает легенду о твоей порядочности. - Времена поменялись. Теперь, чтобы защитить невинную девушку, требуются плохие мальчики для ее сопровождения. - Ладно. Если тебе, скромница ты наша, так спокойней, то пусть будут и мальчики. - Согласилась Соня и повесила трубку. *** Встречающий нас черный микроавтобус резко затормозил в какой-то глухой дыре. Я не спеша вышла из автомобиля и осмотрелась вокруг. Старая брошенная военная база, скорее всего годов так пятидесятых прошлого века, обнесенная покосившимся забором из плотной металлической сетки, «украшенной» наверху колючей проволокой, как видно, служила стае пристанищем. У самого большого строения, находившегося на ее территории, стояло множество мотоциклов, а из окон с толстыми решетками, неслась веселая музыка. - Вам туда, - неприветливо сказал водитель и резко захлопнул дверцу. Я вошла в большой прокуренный зал и замерла прямо у двери. В помещении слышался гул от множества голосов. Я испуганно посмотрела по сторонам и увидела лица ликан, повернувшиеся в нашу сторону. Еще мгновение и шум в помещении стих, любые движения прекратились, и все одновременно, как по команде, уставились на меня. Я дерзко вздернула подбородок. Рядом со мной тут же оказался Элсид. – Постарайся скрыть свое смущение. И не будь дерзкой. Волки, как и собаки, не любят, когда им смотрят прямо в глаза. - Я не могу смотреть мимо. Это не в моих правилах. - Одними губами прошептала я. Герво хмуро посмотрел на меня. - Мы находимся на вражеской территории, и только бог нам тут помощник, а так как у старика обычно очень много дел, то нам остается надеяться только на себя, – прошептал он мне так же тихо. – Не забывай этого, Соки. – Добавил Элсид и больно дернул меня за руку. Я разозлилась на него, но сделала вид, что ничего случилось и, пересилив себя, кивнула в знак согласия, после чего сделала пару шагов вперед. И тут толпа расступилась, но не передо мной. Впереди показалась высокая, стройная особа женского пола. Она гордо шла к нам на встречу. – Значит, вот как выглядит Мать Полярных волков, – Проговорила незнакомка уверенным голосом, глядя на меня с явным интересом. – Слухи не соврали. Ты на самом деле ничего из себя не представляешь. - Нагло произнесла ликанша. – Это как посмотреть, – Сказал я спокойно. И не скрывая своего интереса начала рассматривать волчицу. Соня, а это была именно она, оказалась настоящей красавицей. Высокая, рыжеволосая, с большой грудью и небесно-голубыми глазами. Идеал и образец женского совершенства. И она явно знала про это. В каждом ее движении, слове, жесте чувствовалась врожденная уверенность в себе. Ликанша точно с самого детства привыкла быть самой-самой-самой. Она, наверняка, не раз становилась Прекрасной принцессой в младшей школе, а перейдя в старшую, сразу же заняла пост главной чирлидерши, от которой сходили с ума все бейсболисты и которой они дарили свои глупые Валентинки. Ну и, конечно же, именно она стала королевой выпускного была. Мое воображение тут же нарисовало Соню где-то десятью годами ранее, гордо стоящую на сцене с короной из стекляшек на голове. И я с тоской вспомнила свой последний звонок, смущенную блондинку, прячущуюся в самом темном углу бального зала, которая старательно кутается в дорогой шелковый палантин, пытаясь спрятать свою не в меру, по ее понятиям, оголенную грудь. Платье, выбранное для бала Клодом, было великолепно и очень нравилось мне, но ровно до того момента, пока он смотрел на меня. Но как только я перестала ощущать на себе любящий взгляд своего дяди, так тут же начала чувствовать себя совершенно голой и неуверенной в себе. Вдобавок к моему смущению сопровождавший меня парень убежал прочь, как только мы переступили порог зала, и появился лишь спустя час, до отказа накидавшись за это время где-то спиртным. Он не стал откладывать в дальний ящик свои сокровенные желания и немедленно перешел к активным действиям. Сильно потея и постоянно поправляя свои непокорные волосы, мой недавний одноклассник предложил мне отправиться в гости к одному нашему сотоварищу и уже там продолжить вечер. И я, естественно, ответила ему отказом, так как прочла мысли своего горе-партнера. А думал он лишь о том, хватит ли нам двух презервативов на ночь, или стоит заехать в супермаркет и купить еще упаковку. Вздрогнув словно от неожиданного прикосновения, я кожей почувствовала на себе любопытный взгляд Сони. И я была благодарна ей за то, что она вывела меня из страны моих воспоминаний. Я вновь принялась рассматривать Соню. На ней была шелковая блуза смелого, ярко-желтого цвета, который так шел к ее огненно-рыжим волосам, а на ногах кожаные брюки. Такие узкие, что по бокам ее стройных ножек шел ряд клепок со шнуровкой. А иначе попасть в это сомнительно-вызывающее великолепие, как расшнуровывая и затем зашнуровывая его, было просто нельзя. Поверх блузки красовалось черное бюстье, естественно, тоже кожаное, которое без всякой надобности выставляло вперед и без того огромную грудь свой хозяйки. Думаю, что говорить о том, что блузка не была застегнута на все пуговицы точно не стоит. Тем временем Соня не спеша обошла вокруг, внимательно рассматривая меня. – Смотрю и сильно сомневаюсь, что ты в состоянии мне хоть как-то помочь, хотя, чем черт не шутит... – Грустно сказала волчица и бросила беглый взгляд на Элсида, а затем на Джонна, а потом снова занялась мной. – Ты должна пройти со мной в заднюю комнату. – Приказала она. И мне ничего не оставалось, как послушаться ликаншу. Мы сделали несколько шагов по направлению к противоположному концу зала, когда Соня резко остановилась, обернулась и добавила властным тоном: – Идет только она. Остальные останутся тут. Я посмотрела на Герво, и у него был такой вид, будто он собирается возразить. Я хотела остановить его, но Соня опередила меня. Она шепнула ему что-то на ухо, и Элсид раздраженно сказал: – Хорошо, но… если с мисс Стакхаус что-то случиться, то тебе не поздоровиться. Мне все равно, сколько там, в зале, твоих волков. Я знаю лишь то, что смогу забрать с собой на тот свет около дюжины из них. А если постараюсь то и больше. И я сделаю это. Так и знай. Соня ничего не ответила ему. Она грациозно развернулась на каблуках и направилась к выходу. Я последовала за ней. Мне было страшно идти неизвестно куда и непонятно зачем с этой странной дамочкой. И я вновь прокляла самолеты и то, что я не могу провозить в них свое оружие без особого на то разрешения, которое я, естественно, не смогла бы получить за такое короткое время, которое было у меня в запасе. Без пистолета и ножа я чувствовала себя так, словно вновь оказалась на своем выпускном балу… – Никто не посмеет обидеть тебя, пока ты здесь. – Сказала волчица, как только мы вошла в небольшую комнату, которая, вероятней всего, служила дамочке спальней. – Никто, кроме тебя? - С издевкой спросила я. - Да, точно так. - Не скрывая своего превосходства, произнесла Соня. И посмотрела на меня сверху вниз. - Твои слова напомнили мне одну сказку. – Сказала я с досадой и привстала на носки, пытаясь казаться хоть чуть-чуть выше. - В ней одна маленькая, но очень смелая девочка отправилась на край земли, чтобы спасти своего друга. И попала в руки злой разбойницы. - Забудь, ты не Герда, а Грег никак не тянет на Кая. В его сердце нет зла и льда. А жизнь это не фантазия одинокого доброго сказочника. Но если и допустить, что она порой бывает похожа на сказку, то ее автор, скорее, старина Гауф. И ты, как тетушка гусыня, на самом деле зависишь сейчас от меня. - Тешь себя надеждами. Я больше верю в добрых волшебников… – Можешь говорить и верить во что хочешь, но ты в моих руках, как и твой цепной волк. - Грубо оборвала меня Соня. Комок горечи подступил к моему горлу. Мне стало невыносимо обидно и отвратительно мерзко, что ликанша говорит о Греге так пренебрежительно. Так, словно он был вещью, которая ничего не стоила. – Мне не нравится твое гостеприимство, и я не хочу оставаться тут ни одной лишней минуты. Так что будет лучше, если ты озвучишь мне сумму, которую хочешь получить за жизнь Грега. – Деньги? Что? Ты это серьезно? Мне не это нужно от тебя. – Грустная улыбка скривила губы волчицы. – Если дело было бы в зеленых бумажках, то я бы точно не стала заморачиваться с тобой. - Что тогда? - спросила я удивленно, мысленно готовясь к чему-то мерзкому и унизительному, ибо другого ожидать от это наглой дамочки я не могла. - Мне надо, чтобы спасла моего любимого. «Вот тебе и раз». – Я? Но как? – Спросила я, недоверчиво глядя на Соню. – Ты Мать стаи Полярных волков, а мой Мишель, он… ее член. Вчера он и Грег поехали по делам и вляпались в нехорошую историю. Им едва удалось унести ноги, но в результате перестрелки… - Грегор ранен? – Перебила я рассказчицу. - Грег? Нет. Нет, с ним все нормально. И это ему я обязана тем, что Мишель вообще остался жив. – Растерянно сказала Соня и потерла рукой свой идеальный лоб. И в этот момент она перестала быть королевой выпускного бала. Она вообще перестала быть королевой. Она стала самой обычной женщиной, переживающей всем сердцем за того, кто ей был безумно дорог. - Если Грегор спас твоего друга, то зачем ты держишь его в заложниках? – С надеждой достучаться до человечности Сони спросила я. - У меня нет другого выхода. – Обессилено выдохнула волчица. - Только ради него ты прилетела бы сюда. И никак по-другому. - Я все равно не понимаю, зачем я тут. – Упрямо повторила я. – Зачем весь этот шантаж? - Затем, что ты Мать стаи. Я же уже сказала тебе об этом. А жизнь Мишеля висит буквально на волоске. Наш врач и шаман ничего не может сделать с этим. Он сдался. Он сказал, что моему любимому может помочь только чудо и… ты. Слышишь меня? Лишь ты в состоянии спасти дорого мне мужчину. - Упавшим голосом закончила Соня. - Если я на самом деле могу помочь ему, то я сделаю это. - Сказала я неуверенно. - Тогда можешь начинать. - Волчица шагнула в сторону бархатного балдахина и отдернула его. На высокой кровати лежал бледный черноволосый мужчина совершенно обычной наружности. К двум рукам вервольфа тянулись трубки капельниц. Его широкая грудь была перебинтована крест-накрест. Она тяжело вздымалась вверх и вниз. Пациенту явно не хватало воздуха, несмотря на то что его легкие или, точнее сказать, то, что от них осталось, находились на искусственной вентиляции. Я не раз видела тяжело раненных, но этот явно был самым безнадежным из всех. - Ты серьезно думаешь, что я в состоянии спасти его? - Спросила я грустно, прекрасно понимая, что часы мужчины сочтены. - Да. Моему Мишелю сейчас может помочь только чудо, и этим самым чудом являешь ты. - Словно мантру повторила заученную фразу Соня. - Что я должна делать? - А ты не знаешь? - Удивленно спросила волчица и уставилась на меня как на сумасшедшую. Хотя на самом деле невменяемой была именно она. - Нет. Я не так давно стала Матерью стаи, и понятия не имею, как лечить кого-то. – Виновато призналась я и второй раз за этот суматошный день пожалела, что не прочла ни одной книги, которые передал мне Джонн. - Я... тоже этого не знаю. Я вожак стаи. И мне неведомы подобные вещи... - Упавшим голосом, голосом потерявшего всякую надежду человека, произнесла Соня. И я услышала в ее словах такую боль, что слезы навернулись на мои глаза. - Позови сюда немедленно Джонна, он шаман моей стаи и наверняка что-то знает об этом. – Ухватилась я за тонкую соломинку. Соня кивнула головой и, забыв обо всем, побежала обратно в зал. Я сделал пару неуверенных шагов к кровати и коснулась покрытого крупными каплями ледяного пота лба ликантропа. Мужчина застонал и скривился от мучившей его боли. И тут мой внутренний зверь неожиданно ожил. Я сама не успела понять, как оказалась сидящей верхом на Мишеле. Мои руки уверенно легли на грудь мужчины и замерли там. Я почувствовала легкое покалывание сначала в пальцах, а затем и в ладонях, которое с каждой секундой усиливалось и становилось все ощутимей и ощутимей. Спустя минуту течение странной энергии по моему телу стало причинять мне боль. Я попыталась оторвать руки от груди Мишеля, но не смогла. Мое сознание помутилось, я стала беспомощно хватать ртом воздух, тщетно пытаясь наполнить собственные легкие кислородом. Но у меня ничего не получалось. Мне нечем было дышать. И когда кровь застучала как сто молотков в моих висках, а перед глазами стало совершенно темно, мое тело пронзил мощнейший разряд молнии, и я закинула голову вверх и издала жуткий крик. И это было последнее из того, что я запомнила.