НОЧНЫЕ ВИЗИТЫ

Проспав около четырех часов на заднем сидении автомобиля Макса, я наконец-то немного пришла в себя. Туман в голове рассеялся, и мое зрение прояснилось. Теперь с запоздалым раскаянием я отчетливо понимала, как была не права, выбрав вместо сна секс с Нортманом. Правда, стоит признать, что этот самый секс был как всегда бесподобен, но, к несчастью, расплата за удовольствие оказалась вполне ощутимой. Корить себя за то, что поддалась своим порочным наклонностям, я начала спустя буквально пару минут, после того как покинула «Фанктазию» и направилась на работу. Я едва двигалась от усталости, а мои не отдохнувшие глаза беспрерывно слезились в лучах утреннего солнца, пока я шла в сопровождении Герво к машине Макса. Моя услужливая совесть тут же начала злобно нашептывать мне, что я, как ответственный федеральный маршал, находящейся на официальной службе у государства, должна постоянно помнить про то, что от моего физического здоровья зависят жизни обычных людей. Но вместо этого я буквально пару часов назад сочла все доводы разума глупостью, а вот бредовую идею провести несколько лишних мгновений в объятьях Эрика — единственно верной. И подставила, таким образом, под удар вверенные мне человеческие судьбы. Осознание ошибочности сделанного мной выбора усилилось в разы, когда я села в машину Винтера. Мягкое движение колес и непривычное молчание моего друга лучше любого снотворного подействовали на истощенный до предела бессонной и волнительной во всех отношениях ночью организм. Я обреченно закрыла глаза и… тут же заснула. Макс с большим трудом разбудил меня, когда мы подъехали к управлению. И для этого ему пришлось буквально трясти меня за плечи. Осмотрев внимательно мою хмурую физиономию и понимающе хмыкнув, мой друг без лишних слов позвонил Сэму. Выйдя из джипа и обсудив что-то с Мерлоттом, он вскоре вернулся и вновь завел мотор. — Куда мы едем? — Сонно спросила я и, зевнув, добавила, — только, ради всех святых, не говори, что есть вызов. Представить себя, бегущей этим утром за кем-то из суперов, я никак не могла. — Нет, к радости для тебя, в городе все спокойно. И еще, Соки, ты знаешь, что являешься настоящей счастливицей? Ведь у тебя есть такой мировой друг, как я, способный разрулить любую ситуевину. Вот, к примеру, сейчас мы тупо сменим место нашей с тобой дислокации. В паре кварталов отсюда есть платная парковка. Там я встану на причал. Мы с Сэмом договорились, что прикроем твою задницу, пока ты, систер, будешь отсыпаться. Наш общий приятель подъедет сейчас за твоей картой, потом вернется назад, в управление, поднесет чип к «гениальной» машине, стоящей на входе, которая, в свою очередь, безропотно считает твой индивидуальный идентификационный код. После чего бездушная железка с айкью выше твоего, моего и Мерлотта вместе взятыми отметит, что маршал Стакхаус вошла в здание. И таким допотопным образом свершится маленькая победа глупеньких людей над сомнительными благами развитой цивилизации в виде высокоинтеллектуальной машины для учета сотрудников. Как следствие… барабанная дробь, зрители замерли в ожидании… Опа, фокус завершен! Для всех, особенно для пропускной бюрократической машины, ты фактически окажешься на рабочем месте. А если, не дай-то, конечно, Бог, понадобится твое реальное присутствие, то Сэмми перезвонит мне, и тогда я пинками разбужу твое маршальское величество и тут же доставлю в кабинет. Или на вызов. — Спасибо, Макс, — искренне поблагодарила я друга. — Нет, Сок, одним «спасибо» ты точно не отделаешься. Я разработал гениальный план и хотел бы получить за него достойное вознаграждение. Но это потерпит. А пока ты не заснула, полезай лучше на заднее сидение, тебе там будет намного удобней, да и мне комфортней одному спереди. Люблю, знаешь ли, вытянуться всем телом и закинув ноги на панель…. Я не стала дослушивать монолог Винтера и тем более спорить с ним. Я торопливо перебралась назад. Стянув с себя куртку, я свернула импровизированную подушку и положила на нее голову. И я не помню, как заснула. Думаю, что это произошло сразу, как только моя щека коснулась потертой кожи. Мой сон прервал звонок Тары. Девушка радостно сообщила мне, что собирается со своим возлюбленным в Нью-Йорк и попросила меня встретиться с ней сегодня. Я понимала, что этот вечер стоит посвятить решению проблемы Ленни, которая и так слишком долго ждала своего звездного часа, но отказать подруге не смогла. Рассудив, что с Тарой и ее женихом я вполне могу увидеться в «Фанктазии» в самом начале вчера, а делом Дилана заняться чуть позже, я договорилась о встрече с влюбленной парочкой в половине седьмого. Увидев в зеркало, что я довольно бойко говорю по телефону, все это время слушавший музыку Макс едва дождался окончания моего разговора и, тут же выключив плеер, достал из ушей наушники, после чего приступил к допросу с пристрастием. Памятуя о его доброте, мне пришлось подробно рассказать другу обо всех событиях прошедшей ночи. Ну… или почти обо всех. В половине седьмого я вошла в казино и сразу же направилась в сторону бара, расположенного на первом этаже, в котором, как правило, основными посетителями были веры и обычные люди, в основном, любопытные туристы. Ни те, ни другие, в отличие от вампиров, не пили в нем ни чьей крови и потому спокойно проводили время в большом отгороженном от посторонних глаз лишь стеклом помещении. И именно там мы условились встретиться с Тарой. Миновав пустующую пока барную стойку, я сразу же заметила свою подругу, которая о чем-то живо беседовала с темнокожим мужчиной. — Добрый вечер, — сказала я, как только подошла к столику. — О Соки, я так рада видеть тебя, — вскочив с места, моя подруга порывисто обняла меня. И мне ничего не осталось, как ответить ей тем же. — Пол, познакомься, это… — Тара замялась, похоже, она никак не могла решить, стоит ли меня представить, как Федерального маршала или как миссис Нортман. — Соки, просто Соки, — пришла я на помощь растерявшейся девушке. И сама протянула руку почтительно поднявшемуся со своего места мужчине. — Очень приятно. Я Пол Дейз, Тара так много о тебе рассказывала. — Вполне искренне сказал кавалер девушки. Его влажные пальцы обхватили мою ладонь, и я ощутила неприятную волну, исходящую от этого прикосновения. И я поторопилась разорвать наше пожатие. — Я тоже уже кое-что слышала от нее про тебя. — Я замялась, но не смогла не добавить: — И эта информация не могла не удивить меня. — Как поразительно. И чем же я мог заинтересовать Федерального маршала? — Изобразив напускной испуг, спросил Пол. Я мило улыбнулась, приготовившись произнести какую-нибудь не к чему не обязывающую ерунду о любви с первого взгляда, о высоких чувствах, но в этот момент у нашего столика, словно из-под земли, возникла Пэм. «А не слишком ли рано, для того чтобы это исчадие ада уже встало», — пронеслась у меня в голове шальная мысль. — Тара, что ЭТОТ делает тут? — Без всякого приветствия, не заботясь о том, какое впечатление она производит на присутствующих, грубо спросила Памела и, нахмурившись, уперла руки в бока. — Я пригласила Пола, тебя и Соки, для того чтобы вы познакомились. — Растерянно пробормотала девушка и отвела глаза в сторону, не выдержав презрительного взгляда вампирши. — Что значит это твое «познакомились»? — Поинтересовалась Пэм. — А разве у этого слова есть масса разных значений? — Немного осмелев, спросила Тара. — А разве я давала тебе повод думать, что нуждаюсь в личном знакомстве с твоим новоявленным дружком? Насколько мне известно, тебя и меня связывает лишь бизнес. В некотором роде ты мой наниматель. А это значит буквально следующее: ты платишь мне за определенную работу, а я ее делаю. И ничего больше. Я не желаю никакой дружеской ерунды. Мне не нужна твоя головная боль. Пристальный взгляд Пэм, устремленный на Тару, сузился, она неожиданно замерла, всем своим видом напоминая змею, готовую к броску. — Может тебе не стоит так близко принимать к сердцу обычную формальность? — Пришла я на помощь подруге. Мне самой не слишком нравились импровизированные смотрины, устроенные девушкой, но наглое поведение Памелы мне не нравилось еще больше. — Госпожа Федеральный маршал, тебе бы не мешало вспомнить, что я такое и по чьей просьбе я работаю на Тару. И еще, как вариант, заткнуться. — А тебе бы не мешало вспомнить, что я супруга твоего создателя. И еще, как шанс на твое дальнейшее счастливое существование, что я в состоянии сделать с тобой. Пэм фыркнула. — Ты слишком переоцениваешь свои умения. И свою ценность. Для Эрика. Так что лучше не лезь в мой разговор с волчицей. И не делай вид, что тебя радует ее внезапное помутнение рассудка, которое вы, людишки, ошибочно называете любовью. Ведь тебе, маршал, как и мне, не нравится этот проходимец. — Кто? — в один голос спросили Тара и Пол. — Проходимец, — почему-то повторила я, одновременно с Памелой. — Что? Нет, Соки, ну ладно она, я еще могу понять, но ты? Как ты можешь так называть Пола? Ты ведь даже не знаешь его. И я… я думала, что ты моя подруга. А выходит, это совсем не так. Ты… ты такая же лживая, как и все. Тара резко вскочила со своего места и устремилась прочь из бара в направлении туалета. Я попыталась остановить девушку, но холодные пальцы Пэм ухватили мое запястье. — Пусть поплачет в дамской комнате. Все невесты крайне слезливы и нервозны перед свадьбой, вероятно, потому, что причиной венчания, как правило, служит внезапный залет. Зато у нас теперь появилась реальная возможность допросить ее липового женишка в приватной обстановке. Пол, милый, давай сменим декорации и серьезно побеседуем в моем личном кабинете. — Сладко добавила Памела и вцепилась свободной рукой в лацкан пиджака мужчины. — Да, но я должна пойти и успокоить Тару. — Попыталась противоречить я вампирше. — Все, что ты обязана сделать на самом деле, как ее подруга, так это предотвратить неминуемую катастрофу, именуемую свадьбой, выведя на чистую воду нашего альфонса. — Прошипела Памела и потянула меня с Полом в сторону мраморной лестницы. — Я не альфонс, — тут же опротестовал утверждение Пэм избранник Тары и подобно мне попробовал вырваться. — Как бы сильно мне ни нравилось осыпать тебя оскорблениями, я все-таки, для начала, решила дать тебе шанс оправдаться. И я советую тебе, женишок, прибегнуть к чистосердечному признанию добровольно. Или же я выбью его из тебя собственноручно. Или вытяну клещами. Взгляд Памелы устремился прямо в лицо Пола. И я кожей ощутила их немое противостояние. Правда, выяснить, кто из этих двоих окажется ментально сильнее, мне было не суждено. Душераздирающий крик перекрыл негромкую джазовую мелодию, льющуюся из динамиков бара. Я вздрогнула и метнулась вниз по лестнице, вырвавшись из хватки растерявшейся Памелы. Крик донесся откуда-то со стороны внутреннего коридора, где в самом конце были расположены дамские комнаты. Должно быть, я бежала слишком быстро, потому что на месте оказалась быстрее охраны. Вбежав в помещение, я увидела застывшую и уже молчащую испуганную официантку и лежащую на кафельном полу Тару. Ее горло было разорвано, и из него пульсирующими рывками изливалась кровь. Я понимала, что ничем не смогу помочь подруге, и обессилено опустилась рядом с ней на колени. — Все будет хорошо, — прошептала я растерянно, глядя в широко раскрытые глаза девушки. — Ну конечно, — ехидно произнес голос Памелы. И тут меня словно поразило молнией. — Пэм, ты должна спасти ее. Ты это можешь. — Выкрикнула я. — Ну да, конечно. Я же всегда мечтала стать создателем гибрида, чтобы потом надо мной смеялись все сородичи и веры в придачу. Это ведь так весело, да, Соки? — Как бы сильно меня не радовала мысль о твоем унижении, Памела, причина моей просьбы скрыта совершенно в другом. Только ты в состоянии спасти Тару. Ее дальнейшее существование сейчас лишь в твоих руках. — Госпожа Федеральный маршал, ты забыла, что находишься в вампирском рассаднике. Тебе достаточно просто выйти в коридор и бросить клич и моментально выстроится очередь из желающих стать создателями для ручной собачки. — Ехидно произнесла Пэм и направилась к выходу. Но я вскочила на ноги и преградила ей дорогу. — Не старайся казаться хуже, чем есть на самом деле, — прошептала я, старательно сдерживая готовые хлынуть из глаз слезы. — Ты что же серьезно думаешь, что я милашка и в моей груди есть сердце? — Цинично осведомилась вампирша. — Да, и оно хоть и мертвое по факту, но по сущности своей все еще живо. Я знаю это. Я вижу, как ты любишь своего мастера. Как ты преданна ему. И это точно не просто благодарность. Такие глубокие чувства доступны лишь тем, у кого есть живая душа и горячее сердце. Пэм подумала секунду. — Я должна получить разрешение создателя на инициацию нового вампира. — Деловым тоном сообщила она. — Я улажу это с Эриком. Сомнение, промелькнувшее в глазах Памелы, подтолкнуло меня быть белее настойчивой. — Я даю тебе честное слово, что прямо сейчас пойду к твоему мастеру и не оставлю его в покое, пока он не согласиться со мной принять случившееся как должное. И еще… я буду твоей должницей. — Очень ценная информация, особенно если учесть, что у тебя и взять-то нечего. — Фыркнула вампирша и, повернувшись к Таре, опустилась рядом с ней на колени. Тонкие руки Памелы приподняли плечи девушки, и она склонила голову к ее разорванной шее. А потом замерла. Я испугалась, что Пэм в последний момент передумала. — Пойди прочь. Но перед этим прикажи никому из охраны не входить сюда и не впускать в помещение посторонних, да и забери с собой девчонку. А затем отправляйся к моему создателю и постарайся сдержать свое слово и вымолить для меня у него прощение. И не забудь выписать разрешение на инициацию. Я не хочу в случае чего оказаться крайней. — Совсем тихо произнесла вампирша. Я кивнула головой и, взяв за руку перепуганную насмерть официантку, направилась прочь из дамской комнаты. Дав все необходимые указания собравшимся у входа в туалет охранникам и оставив на их попечение девушку, я торопливо направилась к лифту. И уже почти дошла до него, когда зазвонил телефон в кармане моей куртки. Я приложила айфон к уху: — Твоя подружка уже мертва? — Что? — Волчица, я спрашиваю о ней. Она уже испустила последний вздох? Ты успела поплакать над ее окровавленным телом? — Кто ты? — Я? Странный вопрос. Я твой враг. И если у тебя есть желание отомстить за смерть несчастной сучки и заодно встретиться со мной лицом к лицу, то я жду сразу за парковкой. На противоположной стороне улицы. Хотя… знаешь, что, Соки, я думаю, ты просто обязана прийти. Независимо от своих желаний. Если тебе конечно дорога жизнь других твоих друзей. Если тебе, к примеру, дорог Квин, Грег или Макс. Или Дилан с Сэмом. Список можно продолжать до бесконечности. Я стану убивать каждый вечер по одному твоему дружку, пока ты не наберешься смелости для встречи со мной или пока на кладбище не появиться бесконечная аллея из надгробных плит с именами твоих приятелей. Ах да, чуть не забыл, если надумаешь прийти прямо сейчас, то явись одна. Ведь это только наше с тобой дело, не так ли? Телефон замолчал. Я повернулась спиной к лифту и торопливо направилась к выходу. Я понимала, что своим безрассудным поступком разозлю Нортмана, что вполне возможно эта встреча будет стоить мне жизни, но я ничего не могла поделать. Боялась ли я Зверя? Черт, да. А в том, что звонил именно он, у меня не оставалось никаких сомнений. Какой нормальный человек в здравом уме не будет напуган открытой угрозой, особенно после того, как уже видел, на что способен враг? Но мне не оставили выбора. В данный момент для меня было намного страшнее представить себе, что завтра передо мной вместо Тары может лежать новое окровавленное тело. Тело Квина… или Грега… или Дилана, или кого-то еще. И что виновата в их гибели буду лишь я.