Две жизни одной души

Нервно покусывая губы, Клэр старалась отвлечься от мыслей, водоворотом кружащих в ее голове. Получалось не очень. Напряжение достигло предела, когда она ощутила солоноватый привкус железа во рту и, поморщившись, чуть крепче сжала руль, чтобы не потерять управления. Сбавив скорость, она притормозила у обочины в попытке успокоиться и взять себя в руки. Все произошедшее с ней за последние пару часов делало ее дерганной неврастеничкой. Это было плохо. Очень плохо. Выключив зажигание, Клэр отстегнула ремень безопасности и устало потерла лицо ладонями. Она устала думать. Устала биться лбом в свои страшные домыслы и не находить ответа. Устала от страха и напряжения, сковавшего ее тело. Устала, она просто устала. Громко хлопнув дверью своей Aston Martin, она выскочила из машины и, прислонившись к ней спиной, закрыла глаза, делая глубокий вдох и подставляя лицо порывам холодного ветра. Ощущая гладкий и приятный металл под ладонями, она проскользила подушечками пальцев по тому месту, где еще совсем недавно была нацарапана надпись, оставленная ее одноклассниками и так ловко исправленная одним словом, которое Никлаус вырезал не на крыле автомобиля, а на своем сердце — "Sweetheart". Это слово звучало из его уст словно божественная музыка, словно заклинание, заставляющее все ее естество замирать в оцепенении и восторге от того, что она на самом деле значит для него. На самом ли деле? Не переставала она задаваться этим вопросом снова и снова. В это трудно было поверить и раньше, потому как такой мужчина, как Ник, мог добиться расположения любой, но… по каким-то известным только ему одному причинам его выбор пал на нее — обычную девчонку, ничего из себя не представляющую. Простую школьницу из неблагополучной семьи, не блистающую какими-то особенными талантами или способностями. После письма с признанием в любви и верности, предназначенного другой, вера в то, что его чувства действительно были искренними, рассыпалась на мелкие осколки, которые причиняли безумную боль ее нежному сердцу. Еще этот Арон, так не вовремя возникший мистическим образом в ее комнате. Он окончательно спутал и без того хаотичные мысли, которые терзали и обжигали холодом душу. Зазвонивший в кармане мобильник вернул Клэри в реальность. — Да, Басс, — как можно приветливее и дружелюбнее ответила Клэри, чтобы не выдать истинные чувства, бушевавшие в ней. — Ты где? Я вернулся домой, а тебя нет, — его голос звучал крайне недоверчиво и подозрительно, и он был чертовски прав, если чувствовал подвох, который она приготовила. — М-м-м, тебя не было так долго… Мне стало скучно и я решила проехаться, заодно заеду за продуктами. В доме почти не осталось молока и фрукты закончились, — безбожно врала Клэр, стараясь, чтобы ее голос звучал привычно и без волнения. — Ладно, — спустя пару секунд тишины и раздумий наконец-то выдал он. — Мне подъехать и помочь тебе? — О, нет, нет! Спасибо. Думаю, я справлюсь, — беззаботно и с улыбкой ответила она, надеясь, что врет достаточно убедительно. — Через сколько будешь? — Думаю, час, полтора. — Хорошо, буду ждать тебя дома. И захвати мороженого, — крикнул он, прежде чем сбросить вызов. Испустив вздох облегчения, совершенно не принесший ожидаемого результата, Клэри снова села за руль и осторожно вывела автомобиль на дорогу. Она не готовила план побега, это получилось само собой. Желание прокатиться и проветрить мысли вылилось в долгий путь, в конце которого она, возможно, очень пожалеет о том, что затеяла все это. Но… как бы то ни было, ей необходимо найти ответы. Спустя два часа, сотни пропущенных вызовов и гневных сообщений от Бастера, она все-таки набралась смелости позвонить ему. Не хватало еще, чтобы он заявил в полицию о ее пропаже или угоне автомобиля. Лишние препятствия на пути были совершенно ни к чему. Жизнь и без того ставила ей слишком много подножек. — Клэри, мать твою! Если ты немедленно не окажешься дома… — последовал глубокий и протяжный вдох, поглощающий в себя все то, что он собирался с ней сделать. — Прости, — единственное, на что хватило ее неожиданно писклявого выдоха. — Где ты? Что ты задумала, Клэри? — с трудом справляясь с раздражением и злостью от того, что его обвели вокруг пальца, прошипел Бастер. — Со мной все хорошо, и я в безопасности. Я не могу сказать тебе, где я… Прости и не злись на меня, ладно? Я сама свяжусь с Клаусом, — быстро оттарабанила она и отключилась, прежде чем он попытался бы отговорить ее или убить через телефонную трубку. Отключив мобильник и бросив его на пассажирское сидение, Клэри снова сосредоточилась на дороге. Сейчас это было единственное, о чем она хотела думать. Добравшись в Новый Орлеан только вечером, Клэри решила, что если уж и останавливаться где-нибудь, то лучше поближе к Французскому кварталу — самому излюбленному туристами месту. Клаус никогда не говорил, в какой части города находится бар или где он живет, но если включить логику, то самым выгодным для бизнеса местом был бы именно старый квартал. А еще это будет отличным развлечением-утешением, если все-таки не удастся найти ни бар, ни его обладателя. Остановившись в отеле JW Marriott, Клэр приняла душ, жалея о том, что поездка была незапланированной и она не взяла с собой ни запасной одежды, ни белья. Карточка Ника, конечно, была при ней, но пользоваться ей Клэр не любила и не хотела, сегодня ее заставила нужда, иначе было бы не снять номер, а ночевать в машине было еще худшей идеей. После долгой дороги хотелось размять ноги и просто погулять. Погода соответствовала, поэтому, застегнув куртку и намотав в несколько оборотов шарф, Клэри накинула на плечо сумочку и отправилась на поиски. С наступлением сумерек город напомнил Лас-Вегас. Огни и цветные мерцающие вывески, толпы туристов, сувенирные лавки, кафе и прочее; но отличие все же было — у этого города была душа. Это невозможно объяснить или понять, это можно только почувствовать. Он был похож на мужчину… кого-то отдаленно знакомого. Мрачного и устрашающего, как Сент-Луис; мистичного, как культ вуду; соблазнительного и порочного во множестве стрип-баров, но в то же время напоминающего настоящего семьянина в этих пальмах, украшенных к Рождеству. Такой милый в старых красных трамвайчиках, безмерно глубокий в соборе святого Людовика, могущественный и всевластный в статуе Христа. Такой амбивалентный и противоречивый. Ну как не влюбиться? И Клэри не устояла. Этот город словно ласкал ее слух своей суетой и гулом людских голосов. Пленил запахом вкусной горячей еды, буйством красок и вечной атмосферой веселья, а также загадкой, которую он таил. Потеряв надежду найти бар, принадлежавший Никлаусу, замерзнув и проголодавшись, Клэри зашла в очередное заведение, откуда доносился аромат мексиканской кухни и легкий джаз. Внутри было уютно, несмотря на стены, выложенные красным кирпичом. Народу, в отличие от остальных заведений, не так много, но зато все тихие и относительно трезвые. Похоже, здесь сидели в основном местные, судя по непримечательности и маленькой вывеске. Хозяин явно не стремился привлечь внимание туристов, это скорее был бар «для своих». — Добрый вечер, — усаживаясь на высокий барный стул, Клэр поздоровалась с барменшей, на что та лишь странно улыбнулась, даже не взглянув на посетительницу. — Ди! — крикнула она, закончив наливать в высокий стакан пиво. — Можешь забрать. К стойке подлетела молодая девушка, совсем юная, на вид даже чуть младше самой Клэр. На ней был фартук официантки и бейджик с именем «Диана». — Привет, — неожиданно повернувшись к Клер, просияла она, забирая поднос с пивом. — Привет! — отозвалась Клэри, чувствуя себя немного растерянно. Барменша явно дала понять, что не настроена на любезности, а эта девушка, наоборот, источала радушие и приветливость. — Я, Ди. Диана, — ткнув пальчиком в бейджик, пропела она. — А это Марта, она злюка, но отходчивая. — Состроив рожицу барменше, официантка подмигнула Клэр и понесла заказ к столикам. — Клэри, — пытаясь избавиться от повисшего в воздухе напряжения, она натянуто улыбнулась девушке за стойкой. — Так и будешь сидеть, как истукан, или все-таки закажешь что-нибудь, Клээриии? — уже шутя спросила Марта, протерев наполированную поверхность стола перед посетительницей. Барменша заставляла чувствовать себя неуютно. В ее больших карих глазах не было угрозы, но тем не менее она источала опасность. — Успокойся, я не кусаюсь, — улыбнувшись уже более дружественно, Марта подперла ладошкой подбородок и стала разглядывать Клэр, пока та судорожно пыталась найти что-то вегетарианское в меню этого бара. — Я буду Эскитес! — встретившись с Мартой глазами, наконец-то произнесла она. Губы барменши, выкрашенные алым, растянулись в самодовольной ухмылке; она выглядела так, будто знала что-то о Клэри… или догадывалась. — Напитки? — приподняв идеальную бровь, уточнила латиноамериканка. — На ваш вкус! — ответила Клэр, тут же жалея о поспешном решении. Оставалось надеяться, что эта красивая и статная женщина не предпочитает кровь младенцев вместо чашечки кофе или чая. — Так откуда ты? — подсаживаясь на соседний стул, спросила Диана, возникнув словно из ниоткуда. — Я из Бьерка. — Это Исландия? — насупившись от размышлений, уточнила Ди. — Нет. Это Америка. Не так уж и далеко от вас. — М-м-м-м, никогда не слышала, — пожав плечами, словно извинилась официантка. — Это на самом деле забытое Богом место, — усмехнулась Клэр. — Так что все в порядке. — Путешествуешь? — пытаясь поддержать разговор, поинтересовалась девушка. — Нет, — покачав головой, Клэр закусила губу, — я кое-кого ищу. — М-м-м, парня? — Наблюдая за ее реакцией, Ди словно ощутила чувства, которые Клэри невольно испытывала каждый раз, когда вспоминала о возлюбленном. — Да, это мужчина. — Кто он? Как его зовут? Я могу помочь, если он местный, я всех знаю. — Ну, мне известно не многое. Только то, что у него свой бар в Новом Орлеане и… это все, — безнадежно опустив плечи, она тяжело выдохнула. — Его зовут Никлаус Майклсон. Знаешь его? — Шутишь? — ошарашенно округлив глаза, Диана прочистила горло и, оглядываясь по сторонам, заерзала на стуле. — Слушай, мой тебе совет — держись подальше от этого парня! — совершенно серьезно прошептала она, немного склонившись. — Ты его знаешь? — схватив девушку за руку, уточнила Клэр, не веря своим ушам. Стоило Клэри коснуться ее руки, как глаза Ди стали стеклянными, и спустя несколько секунд девушка резко отпрянула, словно ее ударило током. — Кто ты такая? — скинув ладонь Клэр со своей руки, строго спросила она, снова хмурясь. — Клэр Эванс. Из Бьерка, — не понимая, чем вызвана столь резкая реакция, ответила Клэри. — Так ты знаешь его? Можешь сказать, где он живет или хотя бы где находится его бар? — Здесь все бары его! — Как все? — Недоумение было написано на ее лице, подтверждая догадки Дианы о том, что девушка действительно не знала, с кем связалась. — Здесь все принадлежит ему и его семье. Может быть, видела букву «М», которой помечено почти все в городе. — «М» — значит Майклсон? — все еще не понимая, переспросила она. — Да, именно. Никлаус управляет городом. Здесь почти все подчиняются ему. Он… негласный Король. Смех Клэр прозвучал довольно странно, именно так обычно смеются психически нездоровые люди и именно таковой она себя сейчас ощущала. — Король… Нового Орлеана. Ник — Король Нового Орлеана. Смешно. Мы что, в Англии? — Мне сложно объяснить принципы иерархии. Почему бы тебе не спросить у него об этом самой? — Ты правда покажешь, где он живет? — не унималась Клэри, все еще не веря, что нашла его, не веря в то, что говорила эта девчонка. — Да, я провожу тебя. — Хорошо, — снова наматывая шарф, согласилась Клэр. — Я буду очень признательна, правда. — Да ладно, — улыбнулась Ди, легонько прикасаясь к ее ладошке. — Мне все равно по пути. Чарли! Чарли! — крикнула она куда-то вглубь зала. — Шарлотта! Из-за стола в дальнем углу бара, где сидела компания из трех человек, встала невысокая блондинка в таком же фартуке, что и у Ди. — Что? — разведя руками, крикнула она, немного раздраженная тем, что ее отвлекают. — Мне нужно идти! — Развязывая фартук, Диана сняла его и бросила за стойку. — Справишься одна? Закатив глаза, блондинка небрежно махнула в их сторону, бросив «Иди», и снова села за столик. — Пошли, пока Марта не вернулась! — Потянув Клэр за рукав, Ди быстро сняла с вешалки плащ и, придержав для новой знакомой дверь, выскочила вслед за ней на улицу, одеваясь уже попутно. — Так… зачем тебе понадобился Клаус? Обычно он сам находит тех, кто ему нужен, — кутаясь поглубже в полы, Ди подышала на озябшие от холода руки. — Мне нужно задать ему пару вопросов, — честно призналась Клэр, но со стороны это выглядело плохой отмазкой навязчивой поклонницы, пытавшейся узнать местоположение своего кумира. — Я не могла ждать, пока он вернется в Бьерк, это срочно, поэтому я приехала, — пояснила она. — Бьерк? Так он все это время жил в Бьерке? — с недоверием уточнила Диана. — Да. Это долгая история, — виновато улыбнувшись, Клэр спрятала руки в карманы, на улице и правда становилось все холоднее. — Вы живете вместе? — словно что-то невозможное произнесла Ди, теряясь в догадках. — Да… но не совсем так. Мы живем в одном доме. Я, Ник и двое его подопечных. — Кто? — с каким-то странным нетерпением и надеждой спросила она. — Бастер Стенли и Тревис Морган. Должно быть, их ты тоже знаешь? — Да, — с облегчением выдохнув, Ди странно улыбнулась. — Мы знакомы. Как они там? — Хорошо! — заверила Клэр, понимая, что девушке не безразличны их теперь уже общие знакомые. — Они помогают Нику восстанавливать бар. — Я рада, что с ними все в порядке, — искренне призналась она. — Передавай им привет, ладно? — Да, конечно. — Ну, вот мы и пришли! — сказала Ди, указывая на угловой дом с коваными балконами, перед которым они стояли. — Спасибо. Ты меня очень выручила! — В благодарном порыве обняв девушку, Клэр смущенно улыбнулась ей на прощание. — Не за что, — улыбаясь в ответ, Диана выглядела немного печальной. — Ты тоже дала мне нечто очень важное. — Пока! — Махнув на прощанье рукой, она поспешила пойти дальше, разрезая стуком каблуков этот поздний вечер. Неподалеку гудел Бурбон-стрит, но здесь, перед таинственным домом, который являлся пристанищем ее возлюбленному, царила мертвенная тишина, словно все живое старалось обходить это место стороной, не дай Бог не нарушив покой его обитателей.