***
Тьма отступала, открывая взору проблески света. Почему-то становилось легко дышать, а в голове проходил гул. — Вижу, что ты очнулся. — Варлис прошел в покои Кейна и довольно посмотрел на сплайсера, расстянувшегося на полу. — Что…что происходит? — Кейн удивленно посмотрел на мужчину, склонившегося над ним и довольно ухмыляющегося. — Лорд Варлис?! Удивлению его не было предела. — Могу поклясться, что ты не понимаешь, как попал сюда, Кейн. — Лорд Варлис прошелся по покоям и устроился на стуле, стоящем неподалёку от ошарашенного сплайсера. — Да, Ваше Величество. — Кейн, попытавшись соориентироваться, вскочил с пола и, слегка пошатываясь, схватился за голову. — Что происходит? — Уверен, у тебя много вопросов, дорогой друг. — Довольно улыбнулся мужчина и, указав на соседний стул, сказал: — Присаживайся, нам предстоит довольно долгий разговор.***
— Никак не ожидал увидеть Вас так скоро, Ваше Величество! — Величественно и грациозно поклонился Лорд Варлис. Его слабая полуулыбка и хитрый прищур ещё больше заставил Юпитер сжать руку на рукояти спрятанного оружия. Спокойно! Это всего лишь один из обычных визитов. Они прибыли сюда для того, чтобы заручиться его поддержкой. И ничего более. Спокойно, Юпитер, спокойно! — Мы надеемся, что не помешали вашим планам. — Улыбнувшись, как ни в чем не бывало, сказала девушка. — Нисколько! — Выпрямившись и легко подойдя к ней, произнёс мужчина. Высокий, широкоплечий, рядом с ней он смотрелся словно медведь рядом с оленем. Юпитер это сравнение понравилось и она немного даже внутреннее усмехнулась. — Наоборот! — Он протянул её руку к себе и слегка коснулся губами её пальчиков. — Я уже и сам хотел наведаться к Вам, Ваше Величество. — Удивительно, как наши намерения совпали. — Продолжила девушка и посмотрела в его глаза, которые очень сильно напоминали глаза Бастиана. Её слегка передёрнуло от воспоминаний, но внешне Юпитер никак не показала своей реакции. Несомненно, политика стала для неё другом, научив скрывать свои чувства. — Действительно. — Лорд Варлис мазнул по ней жадным взглядом и мельком заметил её выпирающий живот. — Конечно, я наслышан о Вашем положении и хотел бы пожелать Вам легких родов и здоровья наследнику. — Благодарю. — Юпитер невольно положила руку на живот, словно защищая его и немного склонила голову, принимая пожелания. — Долгожданное и радостное событие для всей Вселенной, Ваше Величество! — Радостно улыбнулся он и, протянув руку в пригласительном жесте, указал на один из мягких и комфортных стульев у стола, стоящего неподалёку. Юпитер сама уже хотела присесть, поскольку ноги ныли, спина надрывалась, и нервы было бы легче контролировать сидя, ведь, как говорят, в ногах правды нет. — Позвольте предложить вам расположиться поудобнее. — Заметив мелькнувший в её взгляде интерес к мебели, галантно предложил он. — Уверен, вам сейчас будет намного удобнее в одном из кресел. — Благодарю. — Вновь Юпитер поблагодарила мужчину и с удовольствием приняла его предложение. Подойдя к указанному месту, слегка в «развалочку», чего она уже никак не могла контролировать, девушка с облегчением опустилась в кресло. — Если вам что-то понадобится, только скажите, Ваше Величество. — Опустившись рядом с ней в соседнее кресло, проговорил Лорд Варлис. - Возможно, вы хотели бы воды? — Да, благодарю. — Юпитер уже начинала раздражать его любезность и она никак не могла понять, почему именно. Этот мужчина явно хотел её «умаслить», хотя цель её визита предполагала, что это она будет просить его о помощи. Махнув рукой слуге, Лорд Варлис снова посмотрел на неё и ласково улыбнулся. — Уверен, Ваш телохранитель будет рад увидеть, что я не представляю для Вас никакой угрозы и немного расслабится. — Не убирая с лица улыбку, проговорил Лорд Варлис и посмотрел на Стингера, который не отставал от Юпитер ни на шаг. — Он не телохранитель. — Тут же ответила Юпитер. — Стингер мой друг и я доверяю ему больше, чем кому бы то ни было. Так что он никуда не уйдёт. — Разумеется. — Слегка прикрыв глаза и немного склонив голову, согласился хозяин. — Позвольте полюбопытствовать, Ваше Величество, о цели Вашего визита. — Неожиданно спросил Варлис, решив сразу перейти от «расшаркиваний» непосредственно к сути встречи. Юпитер сделала глоток из принесенного слугой бокала с водой и, набрав в легкие воздуха, сказала: — У меня к Вам есть довольно серьёзный разговор по поводу Вашего брата, Лорд Варлис. — Ох, Бастиан…- Картинно покачал головой мужчина и усмехнулся. — Что он натворил в этот раз? — Полагаю, что вы уже в курсе того, что он снова проявился на Земле. — Юпитер уже начал раздражать покровительственный и всезнающий тон хозяина, но она решила держаться до последнего. Тем более, успокаивающий холодок рукояти напоминал ей о том, что она может в любой момент прекратить его самодовольство. — Действительно, до меня дошли эти сведения. Бастиан всегда был очень импульсивным и недальновидным, позвольте сказать. — Лорд Варлис хитро прищурился и, приняв бокал с вином, который ему поднесли вместе с напитком для Юпитер, отпил его, создав небольшую паузу. — Однако, я бы хотел, если позволите, уточнить, что Вас так разгневало, Ваше Величество? Юпитер удивлено приподняла брови. Откуда он знает, чёрт его побери? Откуда у этого мужчины столько информации? — Лорд Бастиан хочет воскресить Королеву Серафи, напоив меня неким напитком, который содержит её воспоминания. — честно призналась она. Улыбка сошла с мужественного лица Лорда Варлиса и он слегка нахмурился. Не произнеся ни слова, он снова сделал глоток и посмотрел на Юпитер, ожидая продолжения. — Для чего ему это, я не понимаю. Возможно, он пытается восстановить своё влияние в колониях. — Юпитер решила выложить ему всю правду, поскольку надеялась на союз с этим человеком, чтобы победить. — Этот напиток, который он мне давал, оставил во мне воспоминания Королевы Серафи. И я знаю, что Вы и Ваш брат сражались между собой. — И, насколько я понимаю, это противостояние длится уже не одно тысячелетие и с переменным успехом. Лорд Варлис серьёзно посмотрел на неё, вся любезность слетела с его лица мгновенно, в глазах мелькнула сталь. — Да, это так. — Проговорил он одними губами, ни один мускул на его лице не дрогнул. Такая внезапная перемена в мужчине заставила Юпитер невольно вздрогнуть и выпрямиться в кресле. — Я знаю, что для вас крайне важно, чтобы ваше «статус-кво» было сохранено. — Скорее утвердила Юпитер, чем спросила. Лорд Варлис кивнул и продолжил молча слушать девушку. — Поэтому я предлагаю вам союз, который может помочь нам обоим. — Союз? — Подняв правую бровь, слегка усмехнулся Варлис. Шрам, проходящий по всей правой стороне его лица, слегка исказился, на мгновение превратив его в оскал хищника. — Именно так. — Юпитер постаралась не показать этого, но этот человек всё больше пугал её. Своими шрамами, явной холодностью и расчетливостью, которые читались в каждом движении. — Позвольте уточнить, Ваше Величество, о каком союзе вы говорите? — О политическом союзе, объединиться как союзникам, против нашего общего врага. Лорд Варлис замолчал на некоторое время и задумался. Приняв какое-то решение, он поднялся из кресла и, посмотрев на девушку, очень серьёзно проговорил: — Ваше Величество… Юпитер…я хотел бы предложить вам нечто большее, чем простой союз. Юпитер изумлённо воззрилась на мужчину, на королевскую особу, который пошёл против всех правил королевского этикета и обратился к ней просто по имени. — Что?.. — Прежде всего, позвольте Вас перебить… — Он поднял руку, останавливая её диалог и прекрасно понимая её возмущение. — Я сам хотел обратиться к Вам с предложением не менее интересного толка, но некоторые обстоятельства недавнего прошлого заставила меня поменять своё мнение. И поэтому я хотел бы вас кое-кому представить.***
— Я должен извиниться перед тобой, дорогой друг. — Лорд Варлис тепло посмотрел на Кейна и, увидив в его глазах удивление, продолжил: — Тебя ещё не было, когда я познакомился с Её Величеством Королевой Серафи. — начал свой рассказ Лорд Варлис. — Наши отношения были сначала крайне официальные, ничего не предполагало тех чувств, которые возникли между нами тогда. Заметив настороженный и удивленный взгляд сплайсера он горько усмехнулся и продолжил: — Бастиан — старший из нас и поэтому у него были все права первым вступить в брак с коронованной особой. И он выбрал самую выгодную партию для себя — Серафи. — Но, как это… — Не выдержал Кейн и попытался перебить мужчину. — Подожди, я сейчас всё объясню. — Подняв руку и не дав тому продолжить, сказал Варлис. — Всё начиналось легко и просто — их союз был одобрен, они даже поженились. Но, когда Бастиан начал проявлять свою темную сторону, Серафи пришла ко мне за советом. — Продолжил исповедоваться мужчина. Кейн лишь изумлённо смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова. — Она понравилась мне сразу. Я влюбился. Безумно. — Просто сказал он и посмотрел на Кейна, полными боли и сожалений глазами. — Уверен, ты можешь меня понять. Кейн лишь кивнул. По слухам, Её Величество действительно была прекрасна и внешне, и как человек. Он не раз слышал легенды о её доброте и справедливом правлении. — Я старался держать всё в рамках дозволенного, если так можно сказать. — Усмехнулся Лорд Варлис и, нахмурившись, начал крутить пустой бокал, стоящий на столе, окунаясь в воспоминания. — Но это было крайне тяжело. Она покорила меня своей красотой, своей добротой и открытостью к простым подданным. Она не была похожа ни на кого из тех, кого я когда-либо знал. Вся её изумительная душа была открыта миру и она действительно хотела сделать что-то великое. Она хотела создавать, а не разрушать. Она покорила моё сердце с первого же мгновения. Но я был так молод и импульсивен. — Он горько усмехнулся. — Не хотел признавать свои ошибки, не хотел поступаться своей гордостью, когда она отвергла мои ухаживания. Я разозлился. И хотел наказать её, его, всех подряд. Он сделал паузу и, налив себе напиток из графина, отпил немного промочив горло. Кейн терпеливо ждал продолжения. — И вот однажды, когда я узнал, что она ждёт ребёнка от этого чудовища, я словно потерял себя. Я потерял голову. Захотел отомстить за то, что она отвергла меня, отвергла мою любовь. — Увидев как Кейн сжал кулаки, Варлис усмехнулся и уточнил: — Напоминаю, я был молод и глуп. Я хотел отмщения. За себя, за нереальность своих мечтаний, за несостоявшееся счастье, как мне тогда казалось. За боль. Но я не учёл того, что моя жестокость может навсегда разлучить нас. Горечь с которой он всё это произносил, словно кровь лившаяся из вновь открывшейся раны, была видна не вооруженным взглядом и Кейн смотрел на него даже с некоторым сочувствием. Он мог его понять. В его собственной душе кровоточила рана предательства любимой, которое он видел своими собственными глазами. — И, когда я почти нагнал их, почти добился того, чего хотел, я вдруг увидел в её глазах такой ужас и отвращение, что это меня остановило. — Лорд Варлис стал мрачнее тучи, уйдя вглубь своих воспоминаний. — Я не смог совершить то, что задумал. Я увидел, что она любит этого мерзавца и не смог помешать им. Он замолчал, поднялся и, подойдя к широкому окну, одним большим глотком осушил бокал. — И что произошло дальше? — Кейн смотрел на королевскую особу, которая называла его другом, исповедывающуюся перед ним, словно они действительно давно знали друг друга. Ещё одним удивительный момент, который Кейн не мог не заметить. — Я отпустил её. — Просто сказал он. — Дал ей жить своей жизнью и перестал преследовать. — Но…почему вы мне всё это рассказываете? — Всё-таки спросил Кейн. — и почему Вы называете меня своим другом? Я с вами раньше не был знаком, я в этом уверен. — Ошибаешься, мой друг. — Ещё более загадочно усмехнулся, чем раньше, Лорд Варлис. — Мы с тобой знакомы уже очень давно. Ты просто не помнишь этого. — Не помню? — Кейн нахмурился. Эти его провалы в памяти уже начинали порядком раздражать. Как можно было не помнить столько всего??!! — Да. Не помнишь. — Пряча глаза, сказал Лорд Варлис. — И я должен извиниться перед тобой. — За что?! — Кейн вскочил со стула и подошёл к коронованной особе, виновато стоящей перед ним. — Что за чушь?! — Я заставил тебя забыть всё. Я приказал дать тебе точно такой же напиток, каким тебя опаивали последние несколько месяцев, я создал Ликана. — ЗАЧЕМ?! — Кейн сжал кулаки и уже был готов наброситься на Варлиса, когда тот поднял руки в знак примирения. — Подожди, я ещё не закончил свой рассказ. Присядь, пожалуйста. — Лорд Варлис с мольбой во взгляде посмотрел на Кейна. Сплайсер с удивлением увидел искренность и мольбу, которые проскользнули в них и послушался. — Ты начал свою службу не у королевской семьи. Ты начал службу в качестве моей личной охраны, когда ты только закончил своё обучение.– Лорд Варлис замолчал, вцепившись взглядом в него и словно ожидая, что тот сразу же всё вспомнит. Кейн внутреннее напрягся. Что-то происходило внутри, поднималось словно из бездны и он, попытавшись уцепиться за реальность, начал глубоко дышать. — Подожди паниковать. — Лорд Варлис подошел к нему и положил свою руку ему на плечо. — Я не для того тебя вернул, чтобы ты снова обратился «зверем». — Рассказывай! — Скорее прорычал, чем сказал Кейн, сквозь сжатые зубы. Неведомая ему доселе злость поднималась изнутри и он всеми силами пытался унять её и не дать вырваться наружу. — Мы были друзьями. Ты был рядом со мной и твоя честность, преданность и та доброта, с которой ты всегда жил, восхищали меня и, когда ты видел мои страдания, ты сам предложил свою помощь. Но ты не знал, на что шёл. Ты и не предполагал, что для того, чтобы послужить мне, тебе пришлось сойти буквально в Ад, если бы он существовал. Кейн заиграл желваками и, сжимая до боли кулаки, продолжал сидеть на месте, хотя всё его существо требовало наброситься на этого человека. — Я знаю, что ты готов уничтожить меня прямо сейчас и, честно говоря, я думаю, что заслуживаю этого. Но позволь мне закончить. — Лорд Варлис снова опустился на стул перед ним. — Я рассказываю тебе всё это, для того чтобы ты понял мои мотивы. Я слишком много жил и знал слишком мало любви. И единственным настоящим другом был ты, а я тебя предал. Злость, хлеставшая в душе, почему-то стала утихать и Кейн удивленно посмотрел на оппонента. — Что ты имеешь в виду? — Наконец смог спокойнее сказать он. — Я хочу всё исправить. Просто исправить. — Признался он и в его глазах Кейн не увидел ни тени лукавства, вранья или вторичной выгоды. Он увидел…искреннее желание помочь. — Как? — Юпитер сейчас летит сюда. Она наверняка хочет предложить мне союз, против Бастиана. Но я хочу предложить ей нечто другое. — Что именно? — Кейн одновременно и обрадовался, и в тоже время резкая боль резанула сердце. Любовь и ненависть в одном. — Я хочу даровать тебе титул своего наследника и поженить вас. — Просто сказал он. Кейн ошарашенно уставился на него. — Зачем тебе это? — Вся вера в то, что этот человек хочет ему помочь, вдруг резко улетучилась. Он явно чего-то не договаривал. — Я устал, Кейн. Я хочу умереть. — Кейн изумлённо воззрился на короля, который решил отречься от престола в его пользу. — Я безмерно устал. И я хочу к ней. — Что ты такое говоришь? Какой человек в здравом уме хочет своей смерти? — Кейн не верил своим ушам. — Я тебе не верю! — Прекрасно понимаю тебя. — Усмехнулся Лорд Варлис. — Но ты и не представляешь, каким грузом лежит на мне вина за все твои горести. И за её… — Я слишком долго ждал подходящего момента. И вот он настал. Примешь ли ты мои извинения? — Можно было бы просто извиниться, например. — Усмехнулся Кейн. — Конечно. — Тоже усмехнулся Варлис. — Ты сражался за меня так отчаянно и так преданно, как я никогда и ни у кого не видел и, однажды, когда смерть угрожала уже тебе, а не мне, я получил этот шрам, спасая тебя. — показал он на своё лицо. — Тогда мы с тобой квиты? — Усмехнулся Кейн. — Зачем вешать на меня свой титул? — Затем, что я хочу отдать тебе долг, дружище. — Продолжал настаивать Лорд Варлис. — И, наконец, освободиться. — Ты хочешь совершить самоубийство? — Скривился Кейн. Не может быть такого, чтобы такой сильный физически и духовно человек совершил немыслимое. — Нет, это не понадобиться делать. — Горько засмеялся Варлис. — Я уже доживаю этот цикл, мне осталось немного и, судя по тому как разворачиваются события, совсем скоро произойдёт решающая битва. И я хочу, чтобы ты был готов к ней. — Бастиан. — Понимающе кивнул Кейн. Секунду он размышлял и, посмотрев в бесконечно уставшие глаза своего вновь обретенного старого друга, произнёс: — Что от меня требуется? Лорд Варлис довольно улыбнулся.