Будь осторожен в своих желаниях

Нэйтан стоял на палубе «Кейп Руж», облокотившись на борт. Его стройная фигура, облачённая в светлую футболку и джинсы, ярким пятном выделялась на фоне закатного неба. Мягко ступая по палубе, Дюк неслышно подошёл к мужчине и крепко обнял его со спины, прижавшись щекой к мягким тёмно-русым волосам. Сердце его бешено билось, ладони вспотели от волнения. Он ожидал очередного удара в челюсть, или презрительной насмешки, как все предыдущие разы, но желание было намного сильнее чувства самосохранения. К удивлению Дюка, в этот раз всё было иначе. Нэйтан замер, а затем, медленно повернувшись, посмотрел на него долгим взглядом и мягко коснулся своими губами губ Дюка. Дюк застыл, боясь спугнуть этот момент каким-нибудь неловким движением и разрушить всё волшебство происходящего с ними. Он с трудом верил в происходящее, но его сердце пело от восторга. Руки Нэйтана медленно прошлись по его спине вниз, нырнули под просторную рубашку, касаясь кожи, огладили поясницу, живот и поднялись к груди. Прохладные пальцы сомкнулись на сосках, несильно сжимая и массируя их. Дюк вздрогнул, его дыхание окончательно сбилось, по телу прошла жаркая волна возбуждения. Член встал и упёрся в ширинку мягких спортивных штанов, оттягивая ткань. Нэйтан углубил поцелуй, ещё крепче прижимая к себе Дюка, и тот почувствовал его ответный стояк. Не разрывая поцелуй, Дюк расстегнул ширинку на джинсах Нэйтана и приспустил их вместе с трусами. Его рука сомкнулась на твёрдом члене, слегка поглаживая его и большим пальцем обводя головку. Нэйтан глухо застонал, и этот звук показался Дюку самой волшебной музыкой любви, которую он когда-либо слышал. Внезапно вечернюю тишину разорвала мерзкая протяжная трель знакомой мелодии, Нэйтан, лодка и закат исчезли, Дюк дёрнулся и … резко сел на кровати. Понимание медленно просачивалось в тяжёлую со сна голову, отзываясь в сердце мощнейшим разочарованием. Сон! Это был лишь сон! Это во сне Нэйтан его целовал, это во сне он хотел Дюка, все было только во сне… Громко выругавшись, Дюк схватил и швырнул в стену верещащий будильник, оборвавший такой волшебное сновидение, да ещё и на самом интересном месте! Его переполняло разочарование от того, что всё это была лишь фантазия его спящего мозга, отразившая самое сокровенное желание Дюка. Но возбуждённый организм срочно требовал к себе внимания. Член стоял колом, горкой оттопыривая трусы. Потягиваясь и зевая, Дюк с трудом заставил себя подняться с кровати и пойти в душ. Стоя под тёплыми струями воды, он вспоминал события жаркого сна. Перед глазами стоял Нэйтан со спущенными штанами и каменным стояком. Дюк снова выругался, и, представив, что это Нэйтан ласкает его, крепко обхватил член и быстро задвигал по нему рукой. Это действие было уже настолько привычным, что давно не дарило настоящего наслаждения, лишь снимало сексуальное напряжение, с недавних пор ставшее его постоянным спутником. Несмотря на то, что Дюк по Нэйтану сходил с ума уже месяц, такой сон приснился ему впервые. Дюк не обольщался, думая, что может рассчитывать на взаимность со его стороны. И сны это чётко отражали, постоянно являя картины отвращения и презрения Нэйтана при любых попытках Дюка сблизиться или открыться. Этот сон был исключением, причём настолько приятным, что Дюк впервые за две недели ненадолго почувствовал себя счастливым. Так сильно он влюбился впервые в жизни. И впервые в жизни он с самого начала понимал, что эта любовь - безответная, шансов на взаимность у него нет. Нэйтан был стопроцентно гетеросексуальным парнем, без всяких намёков на соответствующий интерес к мужчинам. После долгих раздумий Дюк решил оставить всё как есть и не показывать истинное отношение к Нэйтану. Получалось плохо. Билл Макшоу расколол его практически сразу. Хотя, чему тут удивляться, ведь он был лучшим другом Дюка ещё с детства и знал того как облупленного. - Дюк, ты серьёзно? Нэйтан? - подошёл он к Дюку на третий день, после очередной совместной тренировки, когда Нэйтана прямо из спортзала вызвали по срочному делу. - Что Нэйтан? - деланно удивился Дюк, мгновенно понявший, что имеет ввиду Билл. Вытирая мокрые от пота лицо и шею махровым полотенцем, он усиленно соображал, где же прокололся и что теперь сказать другу. В голову ничего умного не приходило, и Дюк решил избежать разговора, просто сбежав от Билла в раздевалку. Однако тот догнал его и, схватив за плечо, резко развернул к себе: - Будешь делать вид, что ничего не происходит? Ну ладно, давай, скрывай дальше. - Да ничего не происходит! - высвобождаясь из крепкого захвата, Дюк продолжал упрямо отрицать очевидное уже не только ему. - Ну да, ничего. За исключением того, что ты влюблён в Нэйтана! - покачал головой Билл. - Скажешь, что это неправда? - Да с чего ты это взял?!! - в сердцах воскликнул Дюк, понявший, что отпираться бессмысленно. - Дюк, да ты сейчас как открытая книга! По тебе чувства просто читать можно! Удивляюсь, как Нэйт до сих пор ни о чём не догадался! - Что, всё так заметно? А я-то старался! - нервно хохотнул Дюк, пытаясь перевести неприятный разговор в шутку. - Плохо старался, - серьёзно заключил Билл, не поддаваясь на уловку друга. - Ты же его буквально съел глазами! Дюк, ты хоть представляешь, во что вляпался? - Думаешь, я не знаю? Ничего не понимаю, да?!! Думаешь, я этого всего хотел? - огрызнулся Крокер, снимая мокрую от пота футболку и натягивая стильную бежевую рубашку. - Да я и сам не ожидал, что такое со мной вообще может произойти! Вот теперь можешь злорадствовать, типа - я же тебе говорил! - Не рычи на меня! - поморщился Макшоу. - Я тебе не враг! И да, я тебе говорил, но злорадствовать по этому поводу не собираюсь! Хотя, идея вашего с Нэйтом договора мне не нравилась с самого начала. Но если хочешь знать, я даже не очень удивлён случившемуся. - Да?! - Дюк изумлённо уставился на неторопливо переодевающегося Билла. - Не удивлён тому, что твой друг в середине жизни внезапно обнаружил, что он - гей? Ты знаешь обо мне то, чего не знаю о себе я? Ты и раньше видел мой интерес к мужчинам? - Ну, предположим, ты не гей. Максимум - би. И твой интерес к мужчинам я не видел ни разу. А вот твой интерес к Нэйтану видел и раньше. Можешь врать себе что угодно, но ты к нему неровно дышал ещё со школы. - Я?!! - поразился до глубины души Дюк. - Со школы?!! Неравнодушен к Нэйтану?!!! Да ты бредишь! - Ага, брежу я, а влюблён в него в итоге - ты! - Билл сосредоточенно собирал спортивную одежду. - Да ты вспомни средние классы! Сколько ты обхаживал Нэйта, цеплял его, как девчонку! - Да к нему многие цеплялись, разве только я? - Цеплялись к нему многие, тут ты прав, а вот цеплял - только ты! - Да? И в чём же разница? - отвернувшись, Дюк начал ожесточённо заталкивать мокрые после тренировки вещи в спортивную сумку. - А то ты сам не знаешь! Цепляются - чтобы досадить, причинить боль, а цепляют - чтобы обратить на себя внимание! Дюк, да ты почти флиртовал с ним временами! - Ну да, как же! - недоверчиво потянул Дюк. - Да не было такого, меня он тогда в школе только раздражал и бесил! - Вот именно - бесил! Тебя вообще многие парни бесили? Нет, не так, - тебя вообще кроме Нэйта какие-нибудь парни бесили? Молчишь? Да можешь ничего не говорить, я и так знаю - нет! Знаешь, ты правильно подобрал нужное слово тому давнему ощущению - бесил. Но ты тогда совершенно не разобрался, что именно вызывало это ощущение. - А ты, конечно же, разобрался, - отвернувшись, хмуро констатировал Дюк. - Да, разобрался. Причём, ещё тогда. Всё достаточно просто - Нэйтан тебе нравился. Очень. И совсем не как друг. - Ну и что же ты не сказал мне тогда? Не просветил своего слепого друга? - мрачно поинтересовался Дюк. - Почему молчал так долго? - А зачем было говорить? - пожал плечами Билл. - После того избиения Нэйтана, ты его стал избегать, совесть тебя мучила весьма основательно. А потом у тебя появилась девчонка. Ну, я и решил - твоё чувство к Нэйтану прошло, и говорить о нём не стоит. Зачем всё ворошить? Дюк сосредоточенно молчал, переваривая услышанное. Он не мог безоговорочно согласиться со всем, что сказал Билл, хоть и понимал, что правда в словах друга всё же была. И это многое объясняло в поведении Билла и его отношении к его договору с Нэйтаном. - Значит, когда ты узнал про наше с Нэйтом соглашение, ты решил, что во мне могут проснуться старые чувства? - решил подтвердить свою догадку Дюк. - Ты поэтому был против? - А что, мои опасения были безосновательны? - выгнул бровь Билл. - И я ошибся в своих прогнозах? - Да нет. Не ошибся, - скривился Дюк. - Вот если бы ты раньше мне всё рассказал… - То что бы? Ну что бы сделал тогда? Расторгнул свой договор с Нэйтом? Послал бы его куда подальше? Ага, как же! Да ты только бы поржал над моими страхами! - Ну да, тоже верно… Вот ведь чёрт!!! Ну надо же мне было так вляпаться!!! Уже в машине Дюк осторожно поинтересовался у сидящего рядом друга: - Как ты думаешь, у меня есть хоть какой-нибудь шанс с Нэйтаном?.. Билл посмотрел на него долгим взглядом, а затем отвернулся. - Сейчас - ни единого, - тихо, но уверенно произнёс он. - Прости. Дюк яростно дал по газам, и машина с визгом рванула вперёд. Мужчин вдавило в кресла. - Эй, старик, полегче! Остынь! Я же сказал - сейчас без шансов, - воскликнул Билл, делая акцент на слове «сейчас». - Я ничего не говорил про будущее! Послушай! При нынешних обстоятельствах у тебя и правда нет шансов, - взволнованно продолжил Билл. - Но ведь всё меняется! И ты меняешься, и Нэйтан, и обстоятельства - тоже! Всё со временем меняется! Ты подожди, не теряй надежды, всё ещё может измениться! Скептично хмыкнув, Дюк отвернулся. Говорить не хотелось. А хотелось пойти в бар и напиться до свинячьего визга. Чтобы не помнить, не понимать и не чувствовать. - А что же теперь с Кристиной? Ты продолжишь встречаться с ней? - спросил Билл, когда Дюк остановился возле его дома. - Или расстанешься? - Не знаю, - устало покачал головой Дюк. - Поживём - увидим. Я сейчас не самый лучший кавалер. Но даже если расстанемся - не такая уж это большая потеря. - Ты думаешь? Не торопись, не руби с плеча, Дюк! - посоветовал на прощанье Билл. Билл Макшоу был умным парнем, и Дюк частенько прислушивался к его советам с пользой для себя. Многие из них его частенько выручали. В этот раз он решил последовать мудрому совету друга и продолжил встречаться с Кристиной. Но отношения с ней потеряли для Дюка свою привлекательность, свидания стали очень редкими. Кристина позвонила, когда Дюк уже сел ужинать. Услышав звонок, Дюк чертыхнулся, отодвинул от себя тарелку с дымящейся яичницей и пошёл за телефоном. Увидев имя, высветившееся на экране, Дюк снова чертыхнулся и хмуро убрал телефон в карман брюк. Говорить с девушкой совершенно не хотелось. Через несколько секунд звонок оборвался. Дюк облегчённо выдохнул, сел за стол и пододвинул к себе скромный ужин, но тут телефон снова зазвонил. Тоскливо посмотрев на остывающую глазунью, он снова достал телефон. Видимо, разговора ему сегодня точно не избежать. Дюк обречённо нажал на кнопку и поднёс телефон к уху. - Привет, милый! - мелодичный голос неприятно царапнул слух. Дюк поморщился. С некоторых пор любые ласковые слова в свой адрес Дюк воспринимал как липкую патоку. Хорошо ещё, что только «милый», а не «малыш», или того хуже - «котик» и «зайчик»… - Привет, Крис! - намеренно суховато ответил Дюк. - Ты не рад меня слышать? - после небольшой паузы неуверенно спросила девушка. - Да нет, почему же, очень рад! - ответил Дюк тем же тоном, опровергая сказанное. - Прости, я, наверное, не вовремя, - в замешательстве произнесла Кристина. - Дюк, я очень соскучилась! Мы с тобой так давно не виделись! Давай завтра вечером встретимся в ресторане у Билла! Часов в шесть! - Хорошо, Крис. Завтра в шесть у Билла, - буркнул Дюк и отключил сигнал. Он знал, что это грубо и что такое поведение наверняка обидит девушку, но сделал это намеренно. Он не хотел продолжения разговора, не хотел выяснения отношений по телефону, не хотел продолжения этих отношений. До этого звонка с Кристиной Дюк не виделся больше недели. После последнего свидания, на котором с ним в постели неожиданно случилось оглушительное фиаско, Дюк старался избегать девушку. Именно на этом свидании он со всей ясностью осознал - он её больше не хочет. Совсем. Как отрезало. Более того - её прикосновения стали для него неприятны. Он постарался пересилить себя, но получилось только хуже. Ни малейшей искры возбуждения не пробежало по телу, как будто сейчас его касалась не его девушка, а сестра. Через несколько минут мучительных попыток ощутить былое желание к Кристине, Дюк понял бесполезность своих усилий, решительно оторвал от себя руки девушки и начал одеваться. На её вполне закономерный вопрос «Что случилось?» он понёс какую-то ахинею про то, что устал, перетренировался, приболел, сделал вид, что вспомнил об одном важном деле, и ему срочно надо уйти. Девушку он оставил в полной растерянности и всю неделю старательно избегал с ней встреч и игнорировал её звонки. Но вечно прятаться не будешь, и ситуацию нужно было как-то разруливать. Да, с Кристиной поговорить необходимо. Так всё тянуться больше не может. Дюк предпочитал быть честным в отношениях, насколько это было возможно. Да и не получится тут соврать, - тело само всё скажет. На том, последнем свидании он понял, что расстаться с девушкой - единственное верное решение. Ну как можно встречаться с человеком, которого совсем не хочешь и прикосновения которого приходится терпеть? Особенно, когда при этом отчаянно влюблён в другого… Весь следующий день после звонка девушки Дюк думал, как бы помягче сказать Кристине о разрыве отношений, тщательно подбирал слова. И дело тут было не в том, чтобы не оставить разъярённую и обиженную женщину своим врагом. Кристина действительно ему нравилась. Она была не только красивой, но и доброй, весёлой, умной девушкой, и Дюк достаточно долгое время считал, что ему с ней повезло. И ему очень не хотелось её обижать, причинять ей при расставании лишнюю боль. Поэтому он весь день и напрягал мозг, чтобы преподнести всё как можно деликатнее и мягче. Хотел купить какой-нибудь подарок - кольцо или серьги, но потом передумал. Вдруг она решит, что Дюк таким образом откупается от неё. Потом вспомнил про самый лучший подарок на любые встречи - цветы. Бинго! Вот оно, решение - цветы! Вернее, один цветок - роза. А то вдруг ещё захочет отхлестать его букетом, были прецеденты… Кристина появилась в ресторане с большим опозданием, но выглядела просто обворожительно. Длинное тёмно-синее платье выгодно подчёркивало все достоинства её фигуры, темные волнистые волосы, убранные в незамысловатую причёску, нежно обрамляли лицо. Только взгляд, выдавая тревогу девушки, был очень неуверенный и напряжённый. - Крис, ты выглядишь просто волшебно! - восхищённо воскликнул Дюк и протянул Кристине розу. - Не поцелуешь? - она слабо улыбнулась. Дюк прижался губами к тёплой щеке девушки, а затем крепко обнял девушку, вдыхая тонкий аромат цветочных духов. Ну почему всё так?!! Почему его сердце выбрало не эту потрясающую красавицу, а мрачного принципиального копа? Дюк помог Кристине сесть и вернулся на своё место. Открыв меню, он внимательно просмотрел список блюд. Аппетита совершенно не было. - Что будем заказывать? - хрипло спросил Дюк, оттягивая начало неприятного разговора. - На твоё усмотрение, Дюк. Твой вкус, как всегда, безупречен. Дюк подозвал официантку: - Принесите, пожалуйста, бутылочку сухого белого вина Шенен Блан, 2 порции фланк-стейка с овощами на гриле с перечным соусом и какой-нибудь овощной салат и десерт на ваше усмотрение. Официантка записала заказ в блокнот и ушла на кухню, оставив их наедине. Ну всё, дальше тянуть нет смысла. Дюк глубоко вздохнул и начал: - Крис, нам надо серьёзно поговорить. - Слушай, Дюк, давай сперва поедим, а? - жалобно потянула Кристина. - Я сегодня только с утра перекусила, и кушать хочется просто зверски! А ты знаешь, - когда я голодная, то очень злая! - Ладно, сперва поедим, - согласился Дюк, нервно сжимая и разжимая кулаки. Неприятный разговор снова откладывался, держа мужчину в напряжении. Ну какая тут еда, ему кусок в горло не полезет, пока он не разрешит всю эту ситуацию! Ну где там официантка? Вино ведь не надо готовить, в отличие от заказанных блюд. В горле пересохло, и его нестерпимо хотелось промочить. Да, расставаться всегда тяжело, уж об этом-то он знал не понаслышке. Но чаще всего он оказывался на другой стороне, брошенным. Бросать девушек самому ему приходилось очень редко. Он ненавидел женские слёзы и истерики, и старался всячески этого избегать. И уж если он хотел избавиться от отношений, то обычно создавал такую ситуацию, чтобы инициатором разрыва была сама девушка. Ему так было намного проще. Получил пощёчину, нелестный отзыв о себе - и свободен! Увы, в данном случае так не выйдет. - Да расслабься ты, Дюк! Не нервничай так! Всё будет хорошо! - А? Что? Ты о чём? - всплыл из своих размышлений Дюк и удивлённо взглянул на девушку. - Я говорю - всё будет хорошо! - слабо улыбнулась Кристина. - Расслабься. Истерик, слёз, битья посуды, расцарапанного лица не будет. Ты ведь этого опасаешься, Дюк? Да, видимо, поговорить нам придётся всё-таки до еды, а то ты весь извёлся. Ну да ладно, потом заем тяжёлую новость всякими вкусностями! - К-какую новость? - О нашем расставании. Ты ведь об этом хотел со мной поговорить? О том, что нам надо расстаться? Я ведь права? - Д-да… - Дюк не мог прийти в себя, поражённо глядя на Кристину. - Ну тогда расслабься. Всё хорошо, я согласна, мы расстаёмся. Но только именно так - мы расстаёмся, а не ты меня бросаешь. Ясно? - она внимательно посмотрела на Дюка, слегка сузив глаза. - Быть брошенной я не собираюсь ни в коем случае! Усвоил? - Да, Крис. Если хочешь, можешь даже сказать, что это ты меня бросила! - Да нет уж, Дюк. Будем нести тяжесть этого решения вместе! - она покачала головой и фыркнула. - Ну давай же, приходи в себя, всё уже позади! - Прости, Крис. Мне очень жаль, что так получилось. Всё так глупо, так неправильно… Я дебил, я это знаю. Просто так всё сложилось. Как бы я хотел, чтобы всё было иначе! Крис, мы можем остаться друзьями? - Всё зависит от тебя, Дюк. Я не против, но к друзьям у меня есть одно требование - честность. Ты готов быть со мной честным? - Ну, я бы мог постараться. Не обещаю, что открою тебе все свои тайны, но врать не буду. Если что - просто промолчу. Это для тебя достаточно честно? - Думаю, да. Вполне честно. Итак, теперь мы просто друзья? - Ну, знаешь, Крис, друзья - это не так уж и просто! По крайней мере для меня - уж точно! В этот момент официантка принесла вино. Дюк разлил ароматную жидкость по бокалам. - За новую дружбу! И за самую красивую, умную, добрую и понимающую девушку в Хейвене - за тебя, Крис! - провозгласил он и одним глотком выпил всё содержимое. - Ну ты даёшь, Дюк! Это же вино, а не виски! - глаза Кристины округлились. Она едва пригубила свой бокал и отставила его в сторону. - А знаешь, никогда бы не подумала… Договорить она не успела. В этот момент дверь ресторана открылась и в зал вошёл Нэйтан Уорнос, держащий за талию молодую красивую девушку, которая улыбалась и смотрела на него сияющими глазами. Нэйтан тихо что-то сказал, а затем наклонился и мягко поцеловал её в губы. Дюк побледнел, его сердце пропустило несколько ударов, в него как будто вбили кол - так сильна была боль. Дыхание мгновенно перехватило, кислорода перестало хватать. Дюк отвернулся, не в силах смотреть на счастливую парочку, и встретиться глазами с внимательным взглядом Кристины, про которую он забыл в то же мгновение, как увидел Нэйтана. Проходя мимо их столика, Нэйтан приостановился, кивнул Дюку и поздоровался с Кристиной. Столик по соседству был свободен, и Нэйтана с девушкой усадили именно туда. К ним вышел сам Билл, и тут Дюк запоздало понял, что Нэйтан договорился с Биллом заранее об этом посещении. Но Нэйтан ничего не сказал ему об этом, не позвонил, не предупредил! Не успевал? Чушь! Билл же в курсе! А кстати, почему Билл ему ничего не сказал о том, что сегодня в ресторан придёт Нэйтан? Хотя, Билл ведь мог и не знать, что Дюк не в курсе… Но Нэйтан… Почему, почему он ничего не сказал Дюку? Почему он начал скрываться от Дюка? Он что-то начал подозревать? Или вообще догадался о чувствах Дюка? И кто, чёрт возьми, эта малолетка, прилипшая к Нэйту и не сводящая с него глаз? Вновь прибывшие заняли столик по соседству, и Дюк получил возможность хорошенько рассмотреть новую пассию Нэйта. Она действительно была молода, но не настолько, как показалось Дюку вначале. На вид ей было лет двадцать пять, и одета она была весьма сдержанно - закрытое пепельно-серое платье, туфли на невысоком каблучке. Светло-каштановые волосы с красноватым отливом выгодно подчёркивали светлую кожу, а неяркий стильный макияж говорил о наличии неплохого вкуса у девушки. Дюк не мог отвести взгляда от парочки за соседним столом. До зелёных кругов перед глазами его охватила затмевающая разум ревность. В этот раз всё было намного хуже, чем обычно. Хоть Дюк и не смог за этот месяц научиться нормально воспринимать девушек возле Нэйтана, но по крайней мере он был в состоянии этого не показывать. Но, с другой стороны, и Нэйтан был с ними более сдержанным. И не казался таким … влюблённым! Сердце Дюка скрутило очередной судорогой, когда Нэйтан взял девушку за руки и притянул к себе для очередного поцелуя. - Так вот в чём дело! Нэйтан! - удивлённо потянула Кристина, в упор глядя на Дюка. - А я-то всё думала - кто же перешёл мне дорогу?!! Ведь была же причина, почему ты так охладел ко мне… Нэйтан! Дюк, а ты проказник! Даже и не подумала бы, что ты би! - Пожалуйста, Крис, потише! - нагнувшись к девушке, шёпотом попросил Дюк, покосившись на соседний столик. - Так Нэйтан не знает, что нравится тебе? Ты ему ничего не говорил? - Не говорил. Крис, прошу, и ты ничего ему не говори, ладно? Пожалуйста! - Думаешь, узнав чью-то тайну, я сразу побегу ею со всеми поделиться? Да за кого ты меня принимаешь, Дюк?!! Конечно, я ничего никому не скажу! - Прости, Крис! - Дюк покаянно сложил руки. - Я из-за этого всего совсем придурком стал. От собственно тени шарахаюсь! - Ваш заказ! - внезапно прозвучавший над головой голос официантки произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Дюк аж подпрыгнул на стуле, подтверждая свои слова. - Приятного аппетита! - Ну наконец-то! Я уж думала, что не дождусь! - радостно воскликнула Кристина и, пододвинув к себе салат, с аппетитом захрустела овощами. Дюк посмотрел на содержимое своей тарелки и скривился. Есть не хотелось совершенно, все внутренности будто свело и завязало морским узлом. Максимум, что он был способен в себя протолкнуть - это ещё немного жидкости. Вот только не этой слабенькой кислятинки, а нормального крепкого алкоголя. Он снова подозвал официантку и попросил принести виски. Когда столь желанная бутылка оказалась на столике, он налил себе сразу полный стакан и залпом выпил. Обжигающая волна прошла по пищеводу, немного расслабляя сведённые окаменевшие мышцы до состояния просто напряжённых. - Дюк, стейки просто бесподобные! Попробуй! - предложила Кристина, глядя, как Дюк наливает себе второй стакан виски. - Кушай, кушай! Я, честно говоря, совсем не хочу есть. Лучше схожу покурить. Холодный свежий воздух немного привёл его в чувство. Достав из кармана куртки пачку сигарет, Дюк вытянул одну, прикурил и с наслаждением затянулся. Прикрыв глаза, он прислонился спиной к стене, делая одну затяжку за другой. В голове шумело от пережитого стресса, выпитого натощак виски и сигаретного дыма, зато там на минуту установилось полное спокойствие и не одной мысли. - Я не знал, что ты куришь, Крокер! - практически над самым ухом раздался голос Нэйтана. Дюк вздрогнул от неожиданности и открыл глаза. В двух шагах от него стоял Нэйтан и внимательно его разглядывал. Дюк выкинул бычок в стоящую неподалёку урну. - Ты много чего обо мне не знаешь, Нэйтан, - как ни хотелось Дюку добавить в интонацию иронии и язвительности, сил хватило лишь на нервный смешок. - Я вижу. Ничего не хочешь мне рассказать? Дюка опять накрыла волна паники. Знает? Не знает? Догадывается? Всё понял, но не хочет об этом говорить? Паранойя расцветала буйным цветом. - Не беспокойся! У меня всё прекрасно! - очередной нервный смешок Дюка заставил Нэйтана нахмуриться. - Лучше и быть не может! Одного вот только не понимаю… Почему ты мне не позвонил насчёт сегодняшних посиделок у Билла? - Потому, что не захотел, чтобы ты сегодня был поблизости, - Нэйтан отвернулся. - Считай это моими тараканами. - А не хочешь познакомить нас со своей девушкой? - Нет, не хочу. Без обид. - Ну ладно, тогда я пойду, не буду мешать твоим тараканам. Привет девушке! - Подожди! Я о ней и вышел с тобой поговорить. Рут особенная, Дюк. Она такая… Совсем другая - чистая, юная, открытая. Немного наивная... - Нэйтан тепло улыбнулся. - Она мне очень нравится. Может, у нас с ней что-то и получится. И я не хочу, чтобы она даже догадывалась о том, что нас с тобой связывает! Ты понимаешь, о чём я? Каждая фраза Нэйтана как тараном била Дюка, отзываясь острой болью в груди. Ему пришлось собрать всё своё самообладание, чтобы случайно не выдать обуревающие его чувства. Лицо застыло каменной маской. - Дюк, ты меня услышал? Ты в последнее время очень странный. У тебя всё в порядке? - Не парься, Нэйт, всё отлично. Я тебя услышал. Постараюсь поменьше попадаться вам на глаза, - губы слушались плохо, слова получались рваными и лающими. Нэйтан пожал плечами и ушёл в зал, а Дюк остался стоять у стены, пытаясь взять организм под контроль. Получалось плохо. Глаза щипало, а к горлу подкатывал надсадный крик, который Дюк с трудом в себе удерживал. Немного продышавшись, Дюк на ватных ногах вернулся в зал, тяжело пустился на стул и уставился на Кристину пустым немигающим взглядом. Так ту девушку зовут Рут. И она очень нравится Нэйту… Настолько, что он надеется на отношения с ней! Вот и ответ на все его тайные мечты. Смысла открываться не было. И надеяться было бесполезно. Нэйт влюбился, и не в него, а в какую-то молодую пигалицу. - Дюк, ты чего? Что с тобой? - Кристина обеспокоенно взяла его за руку. - Ты прямо какой-то мёртвый! - А я и есть мёртвый, - слова давались с трудом. - Ты не против, если мы уйдём отсюда? - Хорошо, давай уйдём. Дюк, ты меня пугаешь! Да что такого тебе сказал Нэйтан? - Чтобы я держался от него подальше…