Дороги. Снова в пути

      Фиахайд Дан Аэд, молодой и подающий надежды некромант двадцати шести лет от роду, закрыл толстый фолиант и бережно провёл пальцами по переплёту. То, что это была человеческая кожа, ничуть не смутило мастера — ну, не повезло кому, делов-то. Он окинул взглядом библиотеку и счастливо вздохнул: мечта всей жизни — уютный замок в тихом месте - сбылась неожиданно быстро. Вот только болото уже не тихое, замок далеко не пуст. Где-то внизу загремели доспехи, видимо, в них снова влетели или Лилла, или Найки. Несмотря на приличную разницу в возрасте, эти двое сдружились и регулярно что-то роняли, ломали или опрокидывали. На кухне и в лаборатории, примыкающей к ней, царила Бренна, практикующая ведьма-травница. По тропинке, через топи, вереницей шли страждущие к Илбреку, лекарю с дипломом. Правда тут хозяин замка упёрся, выселив того, вместе с больными, в небольшую хижину. — Ночевать можешь здесь, а вот лечить, будь добр, там! Не хватало ещё, чтобы твои пациенты принесли сюда лиловую трясовицу или кровавый кашель.       Лекарь заартачился было, но некроманта дружно поддержали все остальные, пришлось Илу смириться и ходить в лечебницу, как на службу. Бренна помогала ему, привлекая детей, Магу или даже Фиахайда. Последнего редко, когда уже не было никакой надежды. Некромант помогал или излечить больного, или упокоить, что тоже немаловажно.       С тех пор, как Фиахайд перешёл из ранга странствующего некроманта в положение оседлого, задания ему стали присылать другие, те, что не требовали быстрого реагирования, а, напротив, для их выполнения приходилось вдумчиво поработать, поискать в обширной библиотеке и, частенько, не вмешиваться лично в решение проблемы.       Магический вестник теперь прилетал нечасто, но всегда с чем-то новеньким и интересным. Вот и сейчас Фиа попросили поискать информацию о похищениях магов всех рангов за последние сто лет. Такое нет-нет, да случалось — то соперники не поделят заказ, то выползет плохо упокоенный мертвяк и закусит расслабившимся некромантом, то в укромном месте на мага нападёт озверевший волкодлак, в отличие от мирных (относительно) и безобидных (ну, конечно) оборотней, эти зверюги жрали всё, что не успело убежать. А то, что пыталось это сделать, догонялось и загрызалось с последующим прикапыванием на чёрный день. Да и всякие колдуны, наладившие связь с преисподней, тоже не проходили мимо беспечных коллег. В окрестностях этого замка нашлось немало захороненных косточек, принесённых в жертву людей всех возрастов и полов. Но после уничтожения предшественника, здесь стало гораздо спокойнее, это и местные жители отмечали. Ни аборигенов, ни уж тем более оборотней; некроманта даже не смущало соседство соплеменников Магу. Не то, чтобы оборотней сюда позвали, их, как известно, не зовут, они сами приходят; просто в одно прекрасное утро стая перебралась через болото и нагло потребовала отдать разрушающуюся деревню гомункулусов. Фиахайд тогда долго качал головой, удивляясь своей беспечности — пустить прямо под стены оборотней, это ж надо было додуматься! Но в результате выиграли все: жители решили вопрос с волками - серые просто ушли из леса, не выдержав соседства с такими опасными конкурентами, некромант получил всегда свежее мясо и хорошую защиту для замка и его обитателей, а оборотни теперь считались его условно-поддаными и преследованию не подлежали. — А что, сегодня опять прилетал вестник?       Это было первое, что услышал Фиа, заходя на кухню. — Откуда знаешь?       Илбрек оглянулся на хозяина, скорчил рожицу и кивнул на жирный след на окне. По непонятной причине все вестники, передав послание, лопались со звонким выхлопом, оставляя ошмётки сажи. — Ну, был, — не стал отпираться некромант. — Задание? — Тебе-то что? — Ну, интересно же! — Да, новое задание. Нет, какое не скажу. И нет, ты со мной не поедешь. — Эй, я ещё даже не начал! — возмутился Ил. — И не надо. Тем более, что я пока тоже никуда не еду. Просто задание - поискать в книгах. И всё! — повысил голос Фиахайд. — Всего-то, — разочарованно протянул Илбрек. — Садитесь за стол, хватит уже болтать, — Бренна поставила миску, полную кусочков мяса, соусник и положила большую ложку, — а то сейчас Магу придёт и вам достанутся на ужин только овощи. — А где он, кстати? — озаботился Фиа, вспомнив, что не видел оборотня уже несколько дней. — Как это — где? Совсем ты в своей библиотеке одичал. У Лиллы время первого совершеннолетия. — Стой, какое совершеннолетие? — удивился Илбрек. — Ей же восемь недавно исполнилось. — Оборотническое, — пояснила Бренна, — её волк становится взрослым, с этого времени она может призывать Силу Луны. — Э… А это как? — Это значит, что она становится сильной в полнолуние, увеличивается скорость. Волчица готовится к зачатию. — Ей же восемь! — уже кричал Ил, представляющий, что за девочкой сейчас выстроится очередь из похотливых самцов. — Повторяю для особо… непонятливых — с трудом подобрал слово Фиа. — Лилла готовится стать матерью оборотня. Это сложный процесс. Она учится говорить с Луной, сначала только в полнолуние, но, постепенно сможет призывать её силу в любое время. — И зачем? — Тьфу ты. Если ты не будешь прерывать меня каждую минуту, то узнаешь. — Молчу, — поднял вверх руки лекарь.       Некромант скептически осмотрел его и продолжил: — Когда Лилла станет истинной дочерью Луны, её человеческое тело… Эээ… Будет готово принять семя мужчины. — И сколько ей будет в это время? — снова влез Ил.       Некромант посмотрел на него с отвращением, покачал головой и ответил, что Лилле к тому времени исполнится четырнадцать. — Ага, — возмутился Илбрек, — значит, её всё равно поимеют ребёнком. — Она – оборотень. Это человеческое тело будет готово, оборотническое — нет. Если в этом возрасте она понесёт, то ребёнок родится чистым человеком, без способности оборачиваться. — Что, и от оборотня тоже? — спросила Бренна, которая тоже слушала с интересом. — Конечно, — пожал плечами некромант. — Они же частично люди. Чтобы Лилла родила оборотня, её вторая ипостась тоже должна созреть. — И сколько ещё? Год? Два? — Вот неугомонный! Не волнуйся, раньше восемнадцати лет никто Лиллу замуж не отдаст. — А вот интересно, — протянул Ил, решивший не заметить ехидства в голосе некроманта, — смотрите, если Лилла родит ребёнка от оборотня до того, как созреет её вторая ипостась, то будет человек. Так?       Некромант кивнул. — А если она в восемнадцать, то есть уже после созревания, выйдет замуж за человека, кем будут её дети, оборотнями, чистыми людьми или полукровками? — Оборотнями, — ответил Фиа. — У них нет полукровок. — Ух, ты! Здорово же! — Да, только ты в качестве мужа не подойдёшь. — Почему это? — возмутился Илбрек. — Старый ты для неё, — ответила вместо некроманта Бренна. — И ничего не старый, она же не варить меня собирается! — Ты ей всё равно в этом смысле не нравишься, так что не разевай рот, — подколол Фиахайд. — А кто? Найки, что ли? — А что сразу Найки? — пискнул парнишка, появившийся на пороге. — И ничего я не делал, ваза сама упала. — Ну вот, ещё и ваза… — протянул некромант, понятия не имевший ни о какой вазе. — Ой, — Найки понял, что проболтался и покраснел.       Илбрек хохотал, уткнувшись лицом в ладони, пока Бренна выясняла, что ещё натворил неугомонный подросток. Оказалось, ущерб ограничился только одним предметом, да тот был уже треснутый с одной стороны. Фиа, хохотавший вместе с лекарем, махнул рукой и списал вазу со счетов. — Зато я вот что там нашёл! — Найки понял, что ругать его никто не собирается и продемонстрировал всем тонкий, скрученный в трубочку свиток. — В вазе лежал. Я вообще-то хотел его просто достать, а она упала и разбилась. — Дай-ка сюда, — протянул к нему руку некромант, по опыту знающий, что в этом замке безобидных предметов нет.       Свиток оказался старинным трактатом о создании амулетов силы. Давно, когда настоящих магов было мало, а силой они далеко уступали нынешним, кто-то придумал создавать накопители — амулеты, способные притягивать и консервировать чужую силу. А потом, при необходимости, маг черпал её оттуда и дополнял свой дар. Их запретили с некоторых пор, после того, как юный и нетерпеливый ученик вытянул магию у своих приятелей. Ребята, высушенные полностью, погибли, перепуганный парнишка кинулся к наставнику, тот глянул и ужаснулся — амулеты, при неправильном использовании забирали всё: и дар, и жизнь. Был срочно созван совет и создавать такие амулеты запретили, вернее, в их производство внесли некоторые изменения — магию они могли тянуть, а вот жизнь уже нет, да и то, лишь в исключительных случаях и строго по согласию дарителя. Было и ещё условие — тот, кто добровольно поделился своей силой, должен получить её назад, после выполнения задания. — Хм, а я думал, это было уничтожено полностью… — протянул некромант. — А что это? — Это? Это то, что способно убить любого мага, кроме самых сильных, — пояснил Фиа. — А, там заклинание что ли? — спросил Илбрек. — Нет, тут описан процесс создания амулета силы. Он способен вытягивать дар из магов. — И у тебя тоже? — Да. Только я не умру, я сильный маг, а вот у слабых он заберёт и дар, и жизнь. — И у Бренны с мужем? — Нет, она ведьма, Тинер — ведьмак, у них обоих дар сродни шаманскому. Они пользуются силой трав, камней, амулетов и земли. Черпают силу извне. А у магов она внутренняя, понимаешь? Это особенности моего организма. — Значит, я могу вытягивать дар у тебя? С помощью вот такого амулета? — спросила Бренна. — Тут всё сложно, вытянуть – да, сможешь. Воспользоваться уже нет, у тебя способностей нет для этого. — Понятно, — кивнул Илбрек. — Этот свиток просто находка для слабого мага, сделал амулет и черпай силу у других. — Да, — согласился с ним некромант. — Только у обычного мага всё равно ничего не выйдет. — Тьфу, ты меня совсем запутал. То выйдет, то не выйдет. Ты уж приди к одному концу. — К концу ты сам придёшь, без меня, — ехидно проговорил некромант, покосившись на лекаря. — Пошляк, — фыркнул тот. — Уж какой есть… Так вот… В нашем мире всё не просто так, есть маги, шаманы, ведьмаки и ведьмы. А есть простые люди без капли дара. Именно они создают самые сильные амулеты. — А почему? — спросил Найки, уже мечтавший, что создаст амулет силы и подарит его Фиахайду в благодарность за спасение.       Некромант и его друзья ни разу не упрекнули парнишку за то, что тот помогал заклинателю. Они-то понимали, что шансов противостоять черному колдуну у мальчика не было, и не винили его. Но Найки до сих пор нёс груз вины за произошедшее и изо всех сил старался исправить хоть что-то. — А ты подумай сам, — подмигнул ему некромант. — Чтобы собственная сила не сбивала настройки амулета, — пояснила Бренна, укоризненно поглядевшая на Фиа. — Да, — кивнул тот. — Хороший амулет должен быть полностью нейтральным. Это потом его заряжают тем, чем нужно, так что даже средний маг сделать амулет не сумеет, а вот воспользоваться готовым — легко. Но для этого ему нужно найти хорошего амулетчика, очень хорошего. — Понятно, — протянул разочарованный Найки.       Но он не был бы сам собой, если бы ни решил всё-таки попробовать и создать амулет силы. Ой, лучше бы он этого не делал!