Я за тебя и в огонь, и в воду...

— Напомни мне еще раз, Мира, почему я должна убираться в подсобке? — проворчала Альберона, помогая дьяволице перекладывать мешки с мукой.       Старшая Штраус фыркнула, почувствовав, как мучная пыль забила нос, и спустя пару мгновений чихнула. Улыбнувшись согильдиийке, девушка пожала плечиками и нацепила новую бирку на мешок. Значит, этот мешок годиться для выпечки, а вот парочку все же придется выбросить. — Кто-то же должен это делать, а у меня уже рук не хватает. Хватит, ворчать, Кана. Обещаю, что найду тебе лучшее задание после уборки.       Темноволосая фея вздохнула. Лучшее задание? А будет ли она в состоянии поднять руки, чтобы вообще куда-то топать? Впрочем, если уж Мира попросила о помощи значит она, действительно не справляется, иначе ни за что не отозвала бы ее сегодня утром, чтобы просить о помощи в уборке. Так, с мукой разобрались. Теперь сахар…       Закончив ближе к обеду, девушки уселись на последний мешок с фруктами и облегченно выдохнули. — Боги! Неужели, этот мучительный кошмар закончился? — не верила собственному счастью Альберона. — А теперь рассказывай, что ты там припасла для меня?       Мира пожевала губы, задумавшись. Мастер честно признался, что задание не совсем проверено, но награда… — Ммм… на севере от Магнолии есть деревня, где варят очень вкусный сыр, но в последнее время коровы начали исчезать, одна за другой. Жители грешат на каких-то лесных животных, но на шее последней скотины нашли углубления с палец, и кровь отсутствовала напрочь… Кана, я должна признать, что задание гильдия не проверяла, а потому… — Я не верю в существование вампиров-кровососов, — отмахнулась гадалка, фыркнув. — Лучше наградой порадуй. — Восемьсот тысяч драгоценных… — А вот это по мне! — сжала пальчики в кулачок Альберона. — Спасибки, как раз бабки не помешают. Отправлюсь сегодня же, только с тебя обед, а я уж расплачусь, когда покончу с деревней и коровами.       Мира засмеялась, вдумавшись в слова подруги. Звучит двояко. Разберусь с деревней и коровами! Кана улыбнулась в ответ, поднимаясь с мешка. Все-таки, не зря она согласилась помочь дьяволице, все лучше, чем выполнять задания со скромной наградой, а тут целое состояние. А справится она сумеет, недаром же носит знак гильдии "Хвост Феи"!       Закинув в желудок приготовленные Мирой котлеты, гадалка уселась за столом, перемешивая карты. Интересно же глянуть, что там мешает деревне нормально существовать? Разложив карты на столе к верху рубашкой, девушка перевернула парочку и нахмурилась. Вот, смерть, наверное, относящаяся к животным. Отчаяние? Ну, конечно, как еще себя жители чувствовать должны? А вот, что за темная фигура – это неясно. Враг, что ли? Холодная карта, неживая. В душе этого человека одна темень, значит, ждет ее веселенькое путешествие… Собрав карты, Кана положила их в маленькую сумочку на поясе, и махнув на прощание протирающей стаканы Миражанне, покинула гильдию… — Будь осторожнее! — крикнула в след дьяволица.

***

— Мастер, в чем дело? — нахмурилась Мира, увидев задумчивость Макарова после того, как он вернулся с собрания волшебников. — На вас лица нет…       Старик только вздохнул. Казалось бы, глупая история закончилась, да только отголоски ее более чем нехорошие… — Мира, помнишь о человеке, который создал роковых жнецов? — шепотом спросил мастер, наклонившись к самому уху девушки. — Люси рассказывала что-то такое… — пролепетала дьяволица. — Почему вы спрашиваете? — Недалеко отсюда были замечены капюшоны, — честно признался Макаров. — Думаю, что их создатель вышел из тени, правда, пока неясно зачем…       Плохое предчувствие прошило голову Штраус. Это не может быть совпадением, и эти новости заставили кровь в жилах у девушки застыть льдом. Только бы… — Мастер, где именно замечены жнецы? — тихо-тихо спросила она, готовясь к худшему варианту. — В деревеньке Сырный остров… — О, нет! Кана!       Глаза дьяволицы заметались в поисках спасения для подруги. Надо было срочно остановить ее, пока гадалка еще не добралась до деревни, иначе дело может кончится очень плохо. Может, связаться с ней через Уоррена? Или попросить Джета догнать ее? А если она уже где-то рядом с деревней? Вдруг, этот маг нацелился на Магнолию и Кана может попасться на его глаза по дороге? — Мастер! — Мира подняла виноватые глаза. — Мне нужна помощь и немедленно…

***

      Попытка связаться с Альбероной не увенчалась успехом, похоже для магии Уоррена было слишком далеко, однако, надежда была на Джета, который сразу отозвался на просьбу мастера и бросился вслед за гадалкой. Бледное личико всегда улыбающейся барменши привлекло внимание заклинательницы, которая заподозрила неладное. Подсев к стойке, Люси попросила стакан лимонада, наблюдая, как девушка дрожащими руками пытается справится с заданием. Сидящая неподалеку Эвергрин тоже прислушалась, в свою очередь, заметив странности в поведении дьяволицы. — Мира, что-то случилось? — спросила светловолосая фея, отпивая из стакана с полученным лимонадом. — Нет, — отрицательно покачала головой Штраус, старательно выдавив улыбку, которая выглядела совершенно фальшивой.       Люси вгляделась в глаза подруги, полные неподдельного ужаса. Что-то непохоже, чтобы ничего, только неясно к чему лгать? Разве, они не члены одной гильдии? Разве, не должны помогать друг другу с любой проблемой? — Зачем ты меня обманываешь? — удивилась блондинка. — Возможно, я сумею помочь тебе. Нет ни одной проблемы, которую нельзя было бы решить, разве нет?       Что-то в глазах Миражанны болезненно вспыхнуло, и она наклонилась над стойкой, поближе к лицу заклинательницы. Кто, как не она, способна пролить свет на этого странного человека? Возможно, ей известно что-то, что помогло бы спасти Альберону? Может, в своих рассказах Люси что-то упустила, или не вспомнила? — Что тебе известно о маге, который создает жнецов? — прошептала Штраус, стараясь говорить, как можно тише. — Зачем тебе? — испуганно выдохнула фея, невольно покрываясь мурашками при болезненных воспоминаниях. — Поверь, это важно…       Задумавшись, держательница ключей перебрала в памяти все, что услышала от Ястреба в свое время. Он создает их и продает, но сила, что высасывают жнецы из жертв идет не покупателю, а создателю. Наверное, его магические способности огромны, а справится с ним не то, что сложно, а практически невозможно… Скорее всего, он далеко не глуп, если до сих пор не попался властям… — Его боятся даже те, кто скупает этих тварей, — задумчиво прошептала Люси, понизив голос. — Настоящая сила этого человека неизвестна никому. Я не знаю, зачем тебе знать о нем, но не хотела бы, чтобы наша гильдия столкнулась с ним! — Поздно, — сокрушенно простонала Мира. — Надо спасать Кану, если мы еще не опоздали!

***

      Небольшая деревенька раскинулась неподалеку от Магнолии. Люди здесь отличались приветливостью и отзывчивостью, а сыр, что здесь варился, был выше всяких похвал. Сладко-острый, тягучий, с остринкой, он пользуется небывалым успехом у тех, кто хоть раз в жизни его пробовал на вкус.       Даже в воздухе, среди маленьких деревянных домиков стоит запах варенного молока и творога, поражая воображение и вкусовые рецепторы, но сейчас окна и двери домов закрыты наглухо, а на улицах нет практически ни души. Деревенькой "Сырный остров" владеют страх и отчаяние, поскольку массовое уничтожение скота разваливает всю экономику этого места, а зверские убийства коров наталкивают на мысль, что такая участь может постигнуть и жителей.       Пока Альберона бродила среди пустынных улиц, задумчиво изучая бедствующее положение деревеньки, ее все больше охватывал страх. Похоже, это задание, действительно, не будет легким, однако, если уж взялась надо дело до конца довести. Неясно только, где искать заказчика, чтобы получить больше информации? Не ломиться же в каждый дом, люди итак напуганы…       Доставая бумажку из кармана, девушка окинула пустые улицы взглядом и углубилась в чтение задания, что получила от Миражанны. Никаких зацепок, хотя задание составлено по всем правилам. Что же делать? — Ищешь кого-то, красавица? — услышала гадалка из-за спины.       Обернувшись, Кана увидела высокого парня в зеленом плаще, капюшон которого был откинут на спину. Волосы красного цвета с черными прядями доставали до лопаток, а глаза незнакомца отдавали жгучим холодом, который только подчеркивал их глубокий черный цвет. — Добрый день, меня зовут Кана Альберона, — неуверенно улыбнулась девушка. — Я из гильдии Хвост Феи. Я здесь, чтобы помочь жителям деревни с убийством животных… — Как интересно, — фыркнул парень, обтряхнув черные широкие брюки от дорожной пыли. — Вот уж не ожидал, что сюда пришлют такую приятную личность. Дочь самого Гилдартса, который стал легендой у всех, кто имел с ним дело. Что ж, твоя помощь станет как раз кстати… — Кто ты такой, и откуда тебе известно о моем отце? — нахмурилась фея, остро предчувствуя неладное. От силы, исходящей от этого человека, тошнило. Слишком много, даже для того, кто едва способен ее ощущать.       Ухмылка коснулась идеального лица человека. Любопытных девушек он не любил с самого детства… — Все вопросы потом, а сейчас идем со мной, Кана. — Никуда я не пойду! — вдруг попятилась гадалка. — Я понятия не имею, что тебе нужно, но…       Цокнув, парень достал странную корявую палку из полов плаща, резко выкинув ее вперед: — Веское слово: Тьма!       Кана схватилась за карты, предчувствуя нападение, но глаза резко заволокла беспросветная темнота, лишив возможности видеть противника. Упав на траву, девушка растеряла колоду, не имея возможности собрать ее, когда что-то мягкое и пушистое коснулось оголенной кожи на животе. — Агнус, ты знаешь, что делать с этой девчонкой! — донеслось до ушей гадалки.       Кто-то понес девушку по дороге, со скоростью, которой позавидовал бы и Джет. Что за странный маг встретился на пути Кана не знала, но чувствовала абсолютно точно: смерть скотины его рук дело…       Улицы деревни вновь опустели, а в деревеньку ворвался Джет, развив по дороге поистине космическую скорость. Обежав улицы, и не обнаружив согильдийку, он остановился у брошенной колоды. Карты Альбероны, определенно! Судя по тому, как они разбросаны веером по земле, на девушку напали, а она пыталась сопротивляться. — Кана! — крикнул Джет, даже не надеясь, что гадалка отзовется. — Кана!       Ответом стала немая тишина и ни одно из многочисленных окон не открылось, чтобы пролить хоть малейший свет на происходящее. Что теперь делать, Джет не знал, но найти фею следовало раньше, чем случится непоправимое…