***
Трансфигурированный наряд, в который облачила ее Нарцисса, был абсолютно не по душе Северине — она ежесекундно тянула вниз край короткой юбки, чувствуя себя при этом практически голой, и злилась, шипя сквозь зубы. — Может, что-то подлиннее? Или штаны... — пробормотала она, на самом деле даже не надеясь быть услышанной — Нарцисса, крутившаяся перед зеркалом, была настроена решительно. — Еще чего! — фыркнула та. — Посмотри на свои ноги, длинные, как Хогвартс-экспресс. Их прятать просто прес-ту-пле-ни-е! Северина обреченно вздохнула, изо всей силы последний раз одернув подол. Ее утешало хотя бы то, что обута она была в высокие ботинки. Каблуков, к счастью, удалось избежать — как ходить на них, она не имела ни малейшего представления, а чувство неустойчивости, которое они дарили, отбирало последние крохи уверенности в себе. От яркой помады Снейп тоже сумела отмазаться, а разглядывая в зеркале подкрашенные глаза, не могла скрыть полуулыбку — то, что она видела, ей нравилось. Только вот юбка... Договорившись с Нарциссой на короткие шорты, она вздохнула не в пример свободнее. Они аппарировали в одну из Манчестерских подворотен, неподалеку от Центральной библиотеки, откуда вышли на Куэй-стрит — Северина решила, что не станет искать приключений в Лондоне, рассудив, что, чем ближе к дому — тем лучше и привычнее. Снейп, как на буксире, тянула свою спутницу, которая только и делала, что вертела головой по сторонам, оглядываясь. — О, а тут красиво! — успела сказать та, прежде чем они вошли внутрь.***
В просторном зале, рассчитанном на гораздо большее количество зрителей, толкалось от силы полсотни человек, отчего у Сириуса создавалось впечатление абсурдности происходящего. Он вообще уже не понимал, какая нелегкая понесла его в Манчестер в этот вечер, и почему он предпочел прогулке по Ливерпулю концерт новой, никому неизвестной группы. Хотя играли они очень даже неплохо, как Бродяга успел отметить, так что вечер не прошел даром. Сет уже подходил к концу, когда до Сириуса донесся странно-знакомый запах, и он, влекомый им, оглянулся по сторонам. Судя по всему, аромат принадлежал прошедшей мимо него в сторону входа брюнетке, которую он не без удовольствия проводил глазами, оценив густые черные волосы, спускающиеся водопадом до тонкой талии, и стройные длинные ноги. Рассудив, что вечер станет еще лучше, если ему удастся познакомиться с этой красоткой, он ждал ее у дверей, чтобы как бы невзначай обратить на себя внимание девушки, когда вдруг увидел... Снейп?! Она-то что тут делает?! Этот же вопрос он ей и задал, на что она лишь досадливо поморщилась: — Блэк... Очевидно, то же, что и ты, нет? Сириус, наплевав на приличия, пялился на нее, не веря своим глазам. Черные глаза неестественно блестят... Она что, пьяна?! Нет, это не Снейп! Снейп на его памяти выглядела совершенно иначе, да и на концерт панк-группы такая зануда, как она, никогда бы не пошла... Но запах из нахлынувших воспоминаний подтверждал — она самая. — Эй! Остолбенел? — пощелкала она пальцами перед его лицом. Бродяга вышел из ступора, сфокусировавшись на лице Северины. — Нарциссу не видел? — Она что, тоже здесь?! — Сириус не смог сдержать возгласа удивления. — Ага, — кивнула Снейп, озираясь. — Где-то здесь... Там, — она махнула рукой в сторону дверей, — я уже проверила. Внимание Блэка привлекло нездоровое оживление у бара, и он тронул Северину за плечо: — А что там за... — Бля! — лаконично ответила она, когда разглядела Нарциссу, уже готовую взяться за палочку, в окружении троих решительно настроенных парней, и направилась в сторону стойки. Сириус, не долго думая, поспешил за ней. — Дайте пройти, драккловы магглы! — шипела Нарцисса, вызывая этим лишь взрыв смеха у парней, забавляющихся попытками хрупкой блондинки отделаться от их компании. — Я их отвлеку, а вы уходите сразу, — бросил Блэк Северине, и в следующее мгновение, что есть мочи, рявкнул, перекрикивая шум: — По-моему, она попросила вас отойти! Хохот стих, и на них воззрились сразу три пары глаз, изучая. — А ты че, переводчик? — ухмыльнулся тот, что стоял к Нарциссе ближе всех, но сделал шаг в сторону, отчего та, не теряя ни секунды, бросилась вперед, спрятавшись за Северину. — То-то говоришь как-то по-бабски. — Нет, но тебя научить могу — сам заговоришь, — Сириус сделал шаг вперед и сжал кулаки. — Выйдем? — Да зачем... Нарцисса сдавленно охнула, когда ее кузен пошатнулся, но устоял на ногах, зажимая разбитый нос, но Северина, не мешкая, уверенно вела ее к выходу. Добравшись до первого укромного места, они аппарировали в холл поместья.***
— Там Сириус остался... — отдышавшись, прохныкала Нарцисса. — Они его убьют! Северина была с ней согласна, но все же надеялась, что они обе ошибаются. Уже второй раз в критической ситуации Блэк помогал ей, и как бы она ни хотела обратного, приходилось признать — без его помощи все могло бы быть гораздо хуже. Успокаивая Нарциссу, она совсем не услышала звука приближающихся шагов. — Где остался твой кузен? — прозвучал рядом стальной голос. — Люци... — слабым голосом прошептала Нарцисса. — Ты уже приехал? А я... Я... То есть мы... — Сев, не оставишь нас? — холодно обратился он к Снейп, которая сама только и ждала удобного момента, чтобы улизнуть прочь, борясь с неловкостью. Оставшись с женой один на один, он, взяв за локоть, притащил ее в гостиную и еще раз оглядел с ног до головы: — Итак? Нарцисса, сделав глубокий вдох в борьбе с подступающими слезами, подняла на рассерженного мужа глаза и, собравшись с духом, принялась рассказывать, не забыв при этом скрыть некоторые, абсолютно несущественные, по ее мнению, детали. К концу ее сбивчивого повествования, исполненного чувства вины, неподдельный шок сменил негодование на лице Люциуса. — Всегда говорил, что от твоего кузена одни проблемы... — поднялся Малфой и прошелся по комнате. — Подумать только, магглы... Интересно, что ты еще делаешь, когда меня нет? — Я больше не буду... — шмыгнула носом Нарцисса. — Я не буду больше делать таких плохих вещей... — Значит, ты утверждаешь, что тебя, кроме тех двоих, никто из волшебников не видел? Она вскочила с кресла, когда он подошел ближе, и отчаянно замотала головой. — Хорошо. Это... хорошо, — Люциус завел за аккуратное ухо жены прядь растрепавшихся волос. Румянец на скулах вечно невозмутимой холодной красавицы Блэк, вызванный невероятным смущением и порцией легкого алкоголя, казался ему сейчас чем-то невероятно возбуждающим. Малфой никогда не думал, что его жена может быть такой... будоражащей воображение. Он понял, что до безумия хочет ее прямо здесь и сейчас, притянул к себе, вызвав у нее прерывистый вздох, и шепнул в пунцовое ухо: — Но давай договоримся: отныне такой смогу видеть тебя только я... И плохие вещи ты будешь делать только со мной...