"Вы завалили экперимент, юноша!"

      Томас пробежал по окружности. Многие посмотрели на него с удивлением.Сомнений у парня не осталось. Внизу, под песком что-то есть. Томас вернулся в исходную точку. И пару раз пнул сапогом песок. Затем опустился и руками расчищать слой. Углубившись всего на дюймов пять, пальцы коснулись чего-то жёсткого. - Есть! - крикнул он. - Копайте! Слышите! Копайте! - Что там, шанк?! - выскочил сбоку Минхо. - Под песком что-то есть! Похоже тут что-то вроде круглой крышки! - Томас вскочил и крикнул остальным. - Так, смотрите там, где есть в песке воронки! Это границы круга! Нужно начинать копать с центра! И к ним!       Некоторые явно были в смятении, кто-то по выражению лица не понял, что Лидер имел ввиду, но новый раскат грома, доносившийся с востока заставил всех начать работу. Юноши и девушки бросились к шесту, начав разгребать песок, и расходясь во все стороны. Томас не видел, кто где стоит, на это не было времени. Но он видел, что кто-то стал оттаскивать горсти песка по-дальше. Другие - отбрасывали в стороны. Время от времени парень поглядывал на небо. С востока надвигалась буря. "Даст бог, она будет слабее предыдущей!" - мелькнула мысль в голове, а после неё мозг снова погрузился в работу.       Время шло. Поверхность всё больше и больше показывалась наружу. Вскорее её очистили полностью. Это был круг из тёмного металла, диаметром примерно в сорок футов. От другой окаёмки его отделяло небольшое пространство, куда и ссыпался в песок. Но легче от этого не стало. - Как открыть эту хрень, Томми?! - воскликнул Ньют. - Что думаешь?       Томас неответил, присмотрелся к этим стержням, удерживающим крышку. Что-то в них его смутило. Внезапно он буквально оказался вдавлен вниз. Он испугался. И не сразу сообразил в чём дело. И внезапно осознал, что вжал его поверхность крышки транстер, который весел у него за спиной. Магнит! Эта штука держится на магнитах! Любое магнитное поле работает из-за электрического тока!.. значит надо где-то отключить подачу энергии. - Рычаг! - проорал Томас. - Рычаг! Ищите рычаг! Живо! - Какой рычаг?! Здесь голый метал! - ответил Минхо, но сам резко стал осматриваться.       Рычаг искали около десяти минут. Но ничего подобного не нашли. Кто-то думал копать дальше, однако дальше наткнулись только бетонную прослойку. А ещё, Ньют обнаружил, что с одной стороны нет штырей, а есть какое-то крепление, которое значительно основательнее стержней, что были расположены со всех сторон. - Что делать, То... - голос Минхо заглушил удар молнии в землю.       Долбануло недалеко. Всего в двух сотнях футах... времени совсем мало! - ... делать что, бошка, ты стебанутая!.. - Да не ори ты! - огрызнулся Томас. - Дай подумаю. - Взгляд на рукав. Надпись: "Прыг-скок". - Переходим к плану "Б". - Смысл сказанного дошёл до него сразу. - И в чём он заключается?! - голос Ньюта. - Будем вдавливать крышку вниз! Не может же магнит выдержать любой вес! Минхо! - Парень слышал, как его голос утихает в свирепом вое ветра. - Хорхе! Ньют! - орал он. - Все тащите на эту хрень всё, что есть! Встаём с той стороны! - он ткнул пальцем в правый край, противоположный той стороне, где Ньют обнаружил крепление. Лидер догадался о предназначении крепления. - Весь груз тоже сюда... - удар молнией в землю, оглушительный гром.       Томас помог перетащить всё, что есть. Томас вспомнил Терезу. Осмотрелся. Её тоже привели сюда. Это жалкое зрелище. - Томас! - проорал азиат. - Всё в сборе! - На счёт три прыгаем! Готовы!       "Да!" - ответили все. - На счёт три! Раз! - все присели. - Два! - юноши и девушки напряглись. - Три!       Несколько десятков человек одновременно подскочили, на мгновение зависли в воздухе, а потом земля притянула их к себе. Что-то сверкнуло перед лицом. Томас ощутил резь в глазах, оглушительный шум. Затем произошло нечто странное. Пол буддто ушёл из-под ног. А тело настигло свободное падение. Томас услышал крики и возгласы других ребят. Потом почувствовал поверхность, полнял, что катится вниз, а затем через секунду, он всем телом ударился об что-то твёрдое и плоское. Казалось, грудь разбилась на десяток осколков. В глазах посыпались новые искры. Грудь сцепили тиски боли, выбивая из лёгких воздух, а вздохнул ли он ещё, Истинный лидер уже не понял.

***

      Очнулся он от того, что кто-то хлопал его по лицу и орал ему в ухо нецензурной лексикой. Затем возник ещё один голос. Кажется, Ньюта. - Томми! - точно Ньютон. - Давай, ты живой? - Да... - ответил он, чувствуя, как вся грудь трещит от напряжения. - Где... мы... почему я ничего не... - Здесь темно, шанк! - раздался облегчённый голос Минхо. - Хоть глаз выколи, ничего не увидишь. Пойду очки ночного видения поищу. Где-то валяются небось здесь!       Томас попытался подняться. Ничего. Боль терпеть можно. Похоже, ребра целы. - Ньют? - Да? - Что было... в последний момент... перед падением? - Молния. В нескольких футах от крышки долбанула. Рядом с тобой - Он вздохнул. - Если бы она попала в крышку... заряды бы взорвались. И тогда выживших точно не было бы... - Какие... заряды? - переспросил Томас, так как смысл до него доходил туго. - "Ион-65". Кажется это вещица ещё та. Поэтому мы её с собой и захватили. Пару штук. Понимаешь, ли. Я тут вспонил, Ион - заряженный атом. Положительно - если на орбите нет нескольких электронов. Отрицательный - есть лишний. Так вот... наверное это заряды с ионизированным газом. - И что в нём такого? - Энегрия, Томми. Энегрия. - Ответил Ньют. - Она может быть очень опасна. - Хорошо... проехали. - В этот момент кто-то коснулся лица Томаса, и он невольно вздрогнул. - Как ты? - спросила Бренда. - Сносно. - Раскат грома донёсся сверху. - Остальные целы? - спросил он. - Пострадавшие есть. Погибших - нет.       Только сейчас Томас стал слышать гул голосов. Видимо, сильно молния рядом ударила. Аж до сих пор искры в глазах. - Да будет свет! - голос Минхо.       В следующее мгновение тёмная пустота залилась яркой пеленой, больно резанувшей по глазам. Томас, прищурившись, осмотрелся и увидел двенадцать белых фреоновых ламп, расположенных попарно на стене. Точнее, стена была одна - они были в цилиндрическом помещении, окрашенном в зелёный цвет. - Это и есть убежище? - спросила Гарриет, как видимо у всех. - Тебе палка с тряпкой больше понравилась? - усмехнулся Минхо. - Эй, ребята! - голос Фрайпана. - Гляньте! Там проход! - Все без исключения посмотрели в бездверной коридор, который уходил куда-то в глубь стены.       Томас с трудом поднялся, взял в руки ружьё и напрявился туда. Что-то подсказало ему, что теперь надо идти только туда. Минхо бросился за ним. Тут же увязалась Бренда. Откуда-то выскочил Ньют. И все пошли туда. Фрайпан последовал позади. Зелёный коридор был не длинным. Он заканчивался одной дверью металлического цвета и странной ручкой, которая бывает только у больших сейфов. Валик с шестью торчащими стержнями. В самом центре двери была табличка с надписью: "Вход только для Истинного Лидера". - Ты рискнёшь? - спросил Минхо. - Может быть?.. - Нет. Я сам. - Ответил Томас. - Эх, что-то у меня такое чувство, что это... не конец. - Всмысле? - удивлённо поднял брови азиат. - В прямом. - Лидер повернул ручку несколько раз. Дверь открылась. - За мной не ходить.       Посленее, что они увидели за ним, это только белую дымку, а затем ручка повернулась и заблокировалась.

***

      Томас вошёл в ледяное ничто. Какое-то мгновение он даже не понял, существует ли. Лидер понял, что стоит в каком-то белом кабинете. Перед столом. Один стул был свободен. На другом стуле сидел и читал книгу Крысун-Дженсон. Томас молчал. Затем прошёл и сел на свободное место. - Здравствуй, Томас. - Мужчина оторвался от книги. - Добрый вечер. - Равнодушно ответил тот. - Где мы? - В штабе ПОРОКа. Пока временно. - Дженсон закрыл книгу и отложил в сторону. - Ты хорошо справляешься. Терезе и не снилось. - Ухмылка на лице. - Ближе к делу. - Да. Томас. Настаёт решающий момент. Быть или не быть Матрице. - Вздох. - Поэтому, слушай меня очень внимательно