Детектив-лис и кошачий медиум

- Подсудимый, вы утверждаете, что находились дома в вечер пятницы, - прокурор зачитала дату с листка, - со своей семьей? Кто «семья»? Дочка, которую он и за полчеловека не считает? - Именно так. – Мужчина средних лет, сидящий за скамьей подсудимых, уверенно кивнул. - Ложь! – Пацан, лет тринадцати, вскочил с места. Его лицо перекосило от гнева и слез. – Ложь! Он врет, я сам его видел… - Свидетель, - судья посмотрел на ребенка со смесью жалости и отвращения, - сядьте на место. У вас будет шанс высказаться. Ложь! Ложь-ложь-ложь… Почему все врут мне? Почему теперь я могу видеть, что мне врут?! Лучше бы мне выбило глаза осколками, а уши заложило от взрыва, так я мог бы считать, что мне действительно сожалеют… Что им не все равно. Я мог бы верить им. Сколько еще я был в этом помещении? Кажется, меня все-таки вызвали, что-то спросили, что-то выслушали… Но какой толк в моих показаниях, если я просто «ребенок». Ребенок, не способный здраво мыслить, потеряв семью… -… признать невиновным и отпустить из-под стражи… Прокляты… Будьте вы прокляты, мерзкие лжецы! *** - Где этот сумасшедший Лис? – Я, пусть и новоиспеченный, но все же директор агентства, бегала по району, вокруг своего офиса, в поисках своего единственного, к сожалению, сотрудника. – Я детектив, но не ищейка… Бешенная Лисица, чтоб его! - Кто, я? – Прямо передо мной появился мой высокий подчиненный. - Салага, ты испытываешь меня? – Я злобно уставилась на него снизу вверх. -Никак нет, - шутливо отрапортовал он. - То, что ты друг моего друга не делает тебя моим другом, - выпалила я и сунула ему в руки папку. - В офис не возвращайся. Сразу иди к заказчику. - Ого, только открыли шарашкину кантору, а уже клие… понял-понял, - парень засунул что-то в карман и, задумчиво повертев в руках папку, зашагал к остановке. - И повежливей разговаривай! *** Я положил руки на столешницу и глубоко вдохнул приятный запах, наполнявший кафе. - Значит, жена сбежала, - повторил я. - Да… Она просто пропала… - Мужчина, сидевший напротив, поправил очки Правда. - Она странно вела себя накануне? - Н-нет. Лооооожжжь. - Вы должны быть честны со мной, если хотите, чтобы я принялся за дело. - Но ваша начальница сказала, что дело уже принято! – Он нервно хлопнул ладонью по столу. Еще похлопай мне тут… - Даже если так, не думаю, что с нас убудет. Она вернет вам деньги. Вся прелесть в способности отличать ложь от правды в том, что никто не сможет упрекнуть МЕНЯ во лжи. Потому что я преподношу ложь так реалистично, что она кажется логичнее любой правды. - Я.. понял. Хорошо. Моя благоверная часто задерживалась по вечерам, пропадала с подругами на выходных… В принципе, все довольно ясно…. Любовник. Но это не так…я верю в нее… Правда? - Есть основания так думать? – Я сделал глоток кофе и посмотрел в окно. - Она… С утра записалась на стрижку в салон, забронировала столик в ресторане на вечер…. И просто исчезла по дороге в магазин, разве не странно? Ее нет уже два дня… - Тогда, вы думаете, что ее похитили? - Именно, - мужчина потер висок. Правда… Звучит интересно, стоит взяться за это дело? Хотя, кое-кто уже положил денежки в копилку, мне ничего не остается…. - А теперь, прошу вас, проясните некоторые детали… *** Она записалась в салон, зарезервировала столик… Потом пошла по домашним делам: выбросить мусор… Я шел по малознакомым улицам, представляя медлительную женщину, идущую впереди. Потом куда? У соседнего подъезда стояли коробки с каким-то тряпьем и миски с остатками еды. На скамейке сидели два кота. Может, к ним? И что? Это никак не повлияет на расследование… Или?... - Девушка, извините, - я подошел к подъезду. - Да, - жительница с первого этажа отложила тряпку и свесилась с подоконника, - что вы хотели? - Скажите, это вы за котами ухаживаете? – Я потрепал ближайшего за ушко. Он даже не пошевелился. Вот она, кошачья жизнь.. - Да… - Заметив, что я не настроен агрессивно, она расслабилась. – Хотите забрать одного? - Я бы с удовольствием, но у меня дома птичка. И я не люблю держать ее в клетке… Скажите, а как часто вы кормите котов? - Раза три в день, наверно… Правда… - Значит, и по вечерам? Во сколько у котеек ужин? Она напряглась, брови едва заметно сдвинулись к переносице. - Поздним вечером, а почему вы интересуетесь? - А я из полиции, - улыбаясь, я показал ей удостоверение. – Отвечайте на вопрос, пожалуйста, точнее. - Я… в девять, возвращаясь из университета, захожу в магазин и сразу кормлю… Правда. Она стала еще напряженнее. Дело в значке, или в чем-то еще? - Великолепно! Какая удача. Видели эту женщину? – Я протянул фотографию, которую мне любезно предоставил муженек. - Нет, - не моргнув и глазом, соврала она. Что это? Так явно занервничала, увидев корочку, а сейчас блефует с мастерством легенды покера? Хотел бы я сказать, что за лжесвидетельство можно за решетку угодить, но пока не докажу, что женщина не сбежала, а пропала, мои угрозы не имеют опоры. - Посмотрите внимательнее. Она вам знакома? - Нет. Да… - Попалась. - Нет или да? - Да, я видела ее пару раз. В другой одежде. Она обычно не в платьях ходила. Слабенько, но правда. - Скажите, а в чем она обычно ходила? - Не помню точно. Обычная одежда. Штаны, футболки, куртки… Как-то так. И эта женщина записалась в салон? Так, любовник окончательно отпадает. Конечно, если она не приводила себя в порядок где-то еще, что очень муторно… Зато это давало бы особое прикрытие… Но, нет. Сомневаюсь. - Спасибо за помощь. И честность, - громче добавил я. Хотелось, чтобы она поняла, что это не последний наш разговор. *** - Это что? – Директор с артистичным недоумением помахала в воздухе листом. – Это все? Ты весь день где-то шлялся, и это – ВСЕ?! Ну… Начинается… - Согласен, читать нечего, отчетность ни к черту. Слушай…те. Я примерно составил картину произошедшего, так что… - Ты что? Хочешь сказать, что ты уже все знаешь? – Девушка откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди. - Тогда, где же она? - Ну, я не знаю точно, но… Этот взгляд. Не важно, что скажу, пока не найду домохозяйку, все напрасно. - Клиент внес предоплату, у тебя есть завтра. Конечно, я тебя не тороплю. Один день дается на установление причины и проработку вероятностей. Ясно? - Предельно. Она удовлетворенно кивнула и потянулась к ящикам стола. Снова будет читать объявления в газете. Ищет клиентуру, а у самой к штате один работник. И все ради денег… Интересно, стоит ли какая-нибудь глубокомысленная причина за ее жаждой наживы? *** Пришлось не ложиться вообще. Одного дня было недостаточно, а просить у директора дополнительное время… В общем, не вариант. В начале расследования рассматриваются наиболее вероятные ситуации: побег и похищение. Абсолютно противоположные версии. Если бы у нее был любовник, она бы не выходила из дома в непривлекательном виде, а если бы она была целью для киднеперов, муженьку давно уже пришло бы письмо с требованием выкупа… Что может подтолкнуть меня в верную сторону?... Нужно думать вне коробки... В любом случае, начинать придется с ближайшего окружения. Обе версии меня не устраивают, но больше опереться не на что. - Кофе со льдом, пожалуйста. – Я бросил взгляд на витрину и добавил, - и самое сладкое пирожное. С собой. К сладкому всегда относился равнодушно, но из-за постоянной работы мозгами, первое время остро чувствовалась нехватка глюкозы. Иногда приходилось есть сахар в кубиках, лишь бы в голове прояснилось. Просто лекарство, просто жуй… Глотай… И забудь. *** - … отзывчивая, веселая… - …добродушная, хозяйственная, идеальная жена… - … лучшая подруга, все для нее сделаю… Сколько грязи всплывает, когда можешь отличить ложь от правды. Вот у несчастной пропавшей даже друзей толком нет. И те – фальшивки. - Ясно, спасибо за помощь, - в который раз попрощался я. Никаких зацепок… Что дальше? *** - И снова здравствуйте. - А? А… Это вы… - Девушка, держа на руках двух котят, перешагнула через низкий заборчик палисадника. – Что-то хотели узнать? Сейчас она гораздо увереннее.. - Не в университете? - Как видите, - она присела на скамейку и положила котят на колени. – Сегодня к третьей паре. - В странном вузе учитесь… - Я тоже так считаю. Скажите, а что случилось с соседкой? Я давно ее не видела, но… неужели… - Она считается без вести пропавшей, - быстро ответил я. Как ты отреагируешь? Выдашь себя? Что-нибудь, хоть что-нибудь… - Вот как, - ее глаза словно застекленели. - Понятно. - Сколько им? – Я кивнул на котят. - Этим? Полторы недели. В идеале, их надо было бы с мамой оставить, но кошка куда-то пропала… Я услышала их писк и решила выходить самостоятельно. Правда, один умер. – Для девушки, добровольно присматривала за бродячими котами, о смерти котенка она сказала довольно равнодушно. - Случается… Смерть неизбежна, но встретить ее так рано – просто трагедия. - Полностью с вами согласна. Помолчав, я пытался определить, что же в ней меня так настораживает? Если бы я не видел ложь своими глазами, казалась бы она мне милой девушкой? Где-то утробно мяукнул кот. - Иди сюда, - не оборачиваясь, произнесла девушка. Как команду. – Он безобидный, - не то мне, не то коту, сказала она. Тут же из-под крыльца выглянул черный кот. - Его там не было, - вслух сказал, глядя на него. – Проход в подвал?.. - Да, это же бездомный кот, живет там, где его не достанут люди. - Если он так остерегается людей, почему вас не боится? - Я его кормлю, - просто ответила она. Кот медленно, глядя на меня, подошел к скамейке и сел рядом. - Смотрит прямо в глаза… Такое ощущение, словно это не кот, а сторожевой пес. - Он просто сравнивает вас со своим знакомым. - С кем? – Удивленно переспросил я. - У него есть брат, очень похожий на вас. - Чем же? - У него шоколадная шерсть и разноцветные глаза, - девушка посмотрела на меня прямым взглядом. Что-то в ней совсеееем не так… Хотя, оснований так думать у меня нет. - Так, зачем пожаловали? У вас есть вопросы ко мне? - Насчет вашей соседки, - собравшись, я решился на блеф. – Я думаю, что она мертва. Ожидал увидеть что угодно. Испуг, удивление, даже злорадство было бы объяснимо. Но она просто опустила глаза. - Почему? - Есть основания. Секретная информация. - Понятно. Что это? Совсем не удивлена, или мне кажется? - Думаете, она заслужила? - Какого рода это вопрос? Никто в здравом уме не скажет детективу, что жертва заслужила смерть. Так и подозреваемой недолго стать… - Логично и лаконично. Ну, что ж.. не буду… - Тут мое внимание привлекло движение сбоку. Синий глаз, зеленый глаз и гладкая коричневая шерсть. На меня из окна первого этажа смотрел кот. Я чуть наклонил голову, повторив его движение. Кажется, мы оценивали друг друга… Почему мне кажется, что это не кошачий взгляд? Такое ощущение, как будто на меня смотрит человек в маске кота... Неприятное ощущение… - Странный какой. - Что? – Я удивленно моргнул и перевел взгляд на девушку. - Говорю, вы странный. Смотрите на него, не как на животное… Не знаю как сказать. - Вы тоже ведете себя так, словно это не просто коты. Что ж, мне пора. Спасибо, что ответили на вопросы… Хотя яснее ничего не стало. - Обращайтесь, - она улыбнулась, глядя на меня в пол-оборота. *** У меня оставалось мало времени. Что я вообще тут делаю? Мне не за девчонками надо следить, а дело раскрывать. Если бы только директор не давила… и побольше времени… - Ну, как вы, мои усатики? – Девушка подошла к подъезду, и ей навстречу вышли коты: черный и коричневый. – Хотите есть? Я принесла кое-что.. Сейчас она больше походила на любительницу котов, чем днем. Весь день она вела себя вполне спокойно, ничего необычного в ее поведении, во всяком случае, я не заметил. - Вот-вот, - она достала из пакета две консервы и вскрыла их. Нет, все вполне естественно… Чутье меня подвело? Неужели… и лис подвел?.. На секунду уйдя в свои мысли, я не уловил момент, когда она исчезла из виду. Что? Куда?! Домофон не издал ни звука, куда она ушла? Коты мирно жевали свой ужин, и никого больше на дорожке не было. Черррт. Я не стал подходить ближе. Что-то заставляло меня продолжать прятаться. И на этот раз, я не упустил ничего. Из-под лестницы вышел серый кот, за ним еще один, черный, рыжий… Их было много. А за всеми ними выползла и девушка. При этом она что-то говорила. - Вот-вот… Вот-вот… И вы поешьте. Казалось, будто она говорит просто для вида. Хоть лица и не было видно, но что-то мне подсказывало, что ее глаза так же пусты, как и сегодня днем. Черта с два она любит животных. У нее ж взгляд дрессировщика. Наверняка, ухаживает за ними ради отвода глаз или еще чего… Девушка продолжала что-то бормотать, но вот ее тон изменился: - Все съели? – Она произнесла это так, словно спрашивала «выполнили задание»? И что поразило меня еще больше – все коты подняли морды и утробно заурчали. Не замурлыкали, а именно заурчали. Утробно и пугающе. Никогда не любил котов. - Ничего не осталось? От таких вопросов мне как-то не по себе… - Ну, раз уж я ничего не нашла, значит, ничего и не осталось. – Медленно протянула она. *** - Подожди, что? - Я даже через динамик телефона мог слышать, как директор постукивала пальцами по столу. - Ты слышала, - я потер висок. - Слышала, но не хочу верить. - Ну, пожалуйста! Прошу тебя… - Стой-стой-стой… - Кажется, она устало откинулась в кресле. – Эх… Слушай, ты уверен? - Да! Не могу передать все в деталях, но… В общем, она практически прямым тестом сказала “ищи в подвале”! - Ладно. Ладно… Я поняла. – Она громко вздохнула. – Я с этого старого изменщика все растраты вычту… - Подожди, что? - Говорю, мне в копеечку выльется обращение в полицию. И не намерена оплачивать это из собственного кармана… - Нет, не то. Почему ты считаешь заказчика изменником? - Чего? – Она раздраженно хлопнула рукой по столешнице. – ТЫ, вообще-то, детектив. Как ТЫ не смог заметить эти его бегающие глазки? Уверена, даже рассказывая тебе о жене, он рассматривал какую-нибудь дамочку за твоей спиной. - Вот как… - Что опять? - У тебя, значит, есть опыт… - ЧТО?! - Я говорю, опытный ты детектив, директор, - быстро поправился я. – Значит, все уладишь? Чудно, тогда я пошел. - И поосторожнее там, мне все еще некем тебя заменить. – Проворчала она. *** Дождавшись сумерек, я решил наведаться в подвал. Окна первого этажа были занавешены, в них не горел свет. - Кс-кс? Ну, ночью все кошки серые… - Я пробрался к люку под крыльцом. Кто вообще делает вход в подвал люком? Я открыл крышку, и из темноты на меня взглянули пары желтых глаз. - Приветик, можно к вам? – Я тоже говорил с ними так, словно они могли понять и осмыслить. Один из котов приподнялся, поставив лапу у моей руки. Вытянувшись, он заглянул разноцветными глазами мне в лицо. - Привет, брат… Мы с тобой одной крови? – Я настороженно следил за его движениями. Кот пошевелил усами и медленно опустился на место. *мррр* - Извините за вторжение, как говорится, - я спустил ноги в отверстие и спрыгнул в темноту. В кармане нашелся фонарик. Кажется, тут освещение не предусмотрено… Холодный круг света скользил по обшарпанным стенам, земляным полам, освещал какой-то мусор… А за его пределами вспыхивали и гасли парные огоньки. - Сколько же вас тут… *мррр* - Мур-мур. Что вы тут прячете, а? Я искал по углам, в кучах строительных отходов, за пакетами с чем-то пыльным, но нигде и ничего не было. - Вот черт, снова не то? Но я думал, что она тут что-то прячет… Вот черррт, нет тут ничего… - Что? Чего тебе?! – Кот потерся о мою ногу. – Если вы мне и не нравитесь, то только потому, что коты – лживые создания. Кот не спешил уходить, он тянул ко мне лапы, заглядывая в глаза. - Я тебя не боюсь. Как бы нетипично ты себя не вел. Кот дернул ухом и медленно побежал куда-то в темноту. - Да ты издеваешься, - я направил на него свет. Кот оглянулся и протиснулся в маленькое отверстие в стене. - Ну зашибись, мне идти за тобой? Спасибо, конечно, но мой позывной не Алиса. *мяу* Коты, словно обращаясь друг к другу, замурлыкали в темноте. - Ххххорошо. Я поищу другой вход… Еще полчаса ушло на поиск входа и обстукивание стены. Кирпичи над кошачьим лазом были просто поставлены друг на друга, закрывая проход. - Воу, да неужто… Ладно, кыся, я иду… Встав на четвереньки, я протиснулся в проход. Кот ждал меня с другой стороны. Я увидел это. Я знал, что увижу это. Чувствовал. Свет сюда не проникал, и запаха не было. - Я вас нашел… Что мне теперь сказать вашему мужу? *мяумррр* - Что вас съели кошки?... В луче света виднелись свежие косточки, обглоданные добела. Скелет, словно плача, уткнулся черепом в угол. - Ювелирно сработанно, - я посмотрел на кота, он молча посмотрел на меня. *** - Извините, – Я постучал в дверь заказчика. - что беспокою так поздно. - Добрый вечер, - интеллигентно произнес мужчина. – Что привело вас в столь поздний час? - Я раскрыл дело. Наблюдая за его реакцией, я засунул руки в карманы. - Павда? Вы нашли мою жену? Никакого раскаяния… Что ж. Ожидаемо. - Именно это я и сделал. - Где же она? - Пройдемте со мной, я отвезу вас к ней. - Как она?! Она в порядке? Вот все и встало на свои места. - Теперь никто не сможет ей навредить… - Я завел машину, которую позаимствовал у коллег. Из полиции. – Больше не сможет. Ложь… *** Я смотрел, как заказчик стоял у ячеек в морге. Как врач открывала одну из них, как откидывала ткань, как муж упал на колени… - Как ты понял, где ее искать? - Директор, вы же детектив. Неужели не поняли, что муж в этом замешан? - Нет. И до сих пор не понимаю, как. И ты сейчас схлопочешь. - Не-не-не, я же серьезно! У вас такой большой опыт, - насмешливо протянул я. - Как ты понял? - Я услышал, что он врет, когда говорил с ним. Что-то было правдой, но слишком многое звучало неестественно. - Например? - Он сказал, что жена сбежала, но тут же добавил, что она пропала… Это ж разные вещи, я прав? А потом вообще сказал, что ее похитили… Бывает, конечно, что у убитых горем людей в голове полная каша, но он пытался смешать желаемое с действительным и еще выставить себя в грустном свете. - Вот вообще не понимаю, что ты мелешь… - А еще, - продолжил я, - вы сказали, что он похож на изменника, а его жена, судя по всему, была обычной домохозяйкой, судя по показаниям свидетелей… - Но не это же послужило решающим фактором? - Да. - Записка?.. - Да…- Я посмотрел на лежащую в целлофане бумажку. Ровным почерком на ней было выведено: “Вы угадали, лис-детектив. Она в подвале. Что от нее осталось после моих котиков. Я не убийца – просто клинер. И это моя работа – зачищать чужие внушительные проколы за большие деньги. Не ищите – не найдете.” - Очень самоуверенно… Ты нашел это у двери той девушки с котами? - Да-да… Как думаете, сколько нужно времени, чтобы надрессировать бродячих котов? - Думаю, очень много. Возможно, целой вечности не хватит… Если у тебя нет таланта. - Таланта, да? – Я еще раз взглянул на рыдающего мужчину. Он уже сознался, что жена застала его в день их годовщины с другой. Она была ярости, не контролировала себя, и… Он убил ее. “Нечаянно”. Его застукала странная соседка из второго подъезда. “…Но вместо того, чтобы обратиться в полицию, девушка предложила помощь в сокрытии. За N тысяч долларов. На что охотно согласился заказчик. Но увидев, что осталось от его покойной жены, мужчина не смог остаться равнодушным и сознался во всем.” - Дописал? – Директор отодвинула от уха трубку и посмотрела на меня. - Да, уже готово. - Хорошо. Можешь отправлять факс, - и она снова вернулась к разговору. Следующий клиент? Я посмотрел на ящик своего стола и подпер рукой подбородок. Интересно, сколько еще есть таких? В ящике, под стопкой бумаг и двойным дном, лежал второй клочок бумаги. “Моя подвеска позволяет передавать мысли котам. К сожалению, иногда им хочется поразвлечься, и они предают меня. Еще увидимся, Честный Лис”