Круги

Стив остановил машину и внимательно посмотрел на сестру: - В чем дело, Джо? За последние полчаса ты не проронила ни слова. Меня это нервирует. - Все в порядке, - Джоанна успокаивающе улыбнулась брату, - я просто пытаюсь придумать, что сказать тете Синди при встрече. Я что-то нервничаю…Ну давай же, поехали… мы уже совсем неприлично опаздываем… - Кого ты пытаешься обмануть, сестренка? Я же знаю тебя, как облупленную. И дело тут вовсе не в тетке. У тебя вон кулаки так сжаты, что аж костяшки пальцев побелели. Ты мне будешь рассказывать, что это ты так боишься встречи со старушкой??? - Стив! – Джоанна рассмеялась, - не смей называть ее старушкой! Она – женщина в самом соку! – девушка немного расслабилась и с благодарностью посмотрела на брата. Ему всегда удавалось рассмешить ее. - Не знаю насчет сока, - пробурчал молодой человек и повернул ключ зажигания, - но выглядит она, конечно, неплохо… для своих лет… - Стив, прекрати. – Джоанна ударила брата локтем в бок. - Эй, я же за рулем! - Да, и поэтому мы до сих пор не доехали. - Конечно, тебе дай волю, ты бы выжала из этой малютки скорость гоночного болида. Шумахер в юбке. Я только не понимаю, куда ты так торопишься… - Стивен, не начинай все с начала. И давай, пожалуйста, договоримся, что ты будешь вести себя прилично. Не ерничать, не огрызаться, не хамить. Хорошо? - Холосо, мамочка, - тоненьким голосочком прокартавил Стив. И так это не вязалось с его сосредоточенным лицом, его огромными руками, уверенно лежащими на руле, с его костюмом и галстуком, что Джоанна снова не смогла сдержать смех: - Господи, Стив, ты невыносим! Молодой человек на секунду отвлекся от дороги и посмотрел на сестру. Она выглядела чуть более расслабленной, чем 15 минут назад. Руки спокойно лежат на коленях, сама она откинулась на спинку сиденья. Только губы все еще сжаты в тонкую линию и от переносицы потянулась наверх тоненькая складочка. Ох, не нравилось Стиву это выражение лица… Он хорошо знал свою Джо, и это лицо явно не предвещало ничего хорошего. - Послушай, сис, - мягко начал он, - я знаю, что-то происходит в твоей хорошенькой головке. И не думай, что я буду спокойно смотреть на то, как ты опять загоняешь себя в угол. Я пока не очень понимаю, в чем дело, и если до вечера не разберусь, то тебе придется мне все рассказать. Джоанна вздохнула. Ну как, скажите на милость, она должна объяснить брату, что случилось, если она и сама толком не понимает? Не говоря уже о том, что упоминать имя Кристиана в присутствии Стива было просто опасно для здоровья… «Этот ничтожный французишка», как называл его Стив, был его персональным врагом номер один, несмотря на то, что они и не виделись-то ни разу…. Девушка снова потихоньку вздохнула. *** Ей не спалось. Уже два часа она ворочалась в своей кровати – считала овец, вспоминала алфавит, таблицу умножения – сон не шел. Звуки, к которым она привыкла с детства, мешали. Комната, в которой она выросла, раздражала. Все здесь было не так. Потому что она отчаянно скучала… по своей кровати в общежитии, по своим дорогим французикам, по круассанам, по лекциям, по музыке, по Парижу, по себе прежней…по нему… Прошло уже 3 месяца с тех пор, как она вернулась домой. Девяносто бессонных ночей. Время, кажется, отказывалось играть с ней в доктора. Все так же болело внутри, все так же сами собой наворачивались на глаза слезы. Она сожгла мосты, уехав домой, попросив друзей не звонить и не писать ей. Ей казалось, это поможет. Не помогало. «Я сама позвоню, когда буду готова», - обещала она друзьям в аэропорту. Была ли она готова теперь? Вряд ли… но она так безумно соскучилась… Девушка посмотрела на часы – четыре часа утра. Значит, в Париже сейчас 11. Может, удастся застать девочек… Она выскользнула из-под одеяла и прошлепала босыми ногами в гостиную за телефоном. Дом спал. Она аккуратно взяла аппарат и вышла не террасу – хвала техасской осени – ночи все еще были теплыми. Набрала номер и застыла в ожидании. - Але, - раздался в трубке голос Элен, - секундочку подождите. Лали! Давай быстрее, ты опоздаешь на лекцию! - Привет! - Джоанна?! Боже, Джоанна!!!! – Элен так заорала в трубку, что пришлось отвести ее в сторону, что бы не оглохнуть. Джоанна улыбнулась. Надо же, Элен, оказывается, умеет кричать. - Джоанна, это Лали! Джоанна! Мы так скучаем! – Лали захлебывалась эмоциями и от этого, как обычно, начала тараторить, - Джоанна, ты слышишь? Мы уже думали, ты нас забыла, ты же нас не забыла, правда? Я так всем и сказала, мол, ну как Джоанна нас могла забыть, она не могла… - Лали, ты же даже не даешь ей времени ответить, - трубку, видимо опять отвоевала Элен. – Как ты, Джоанна? - Скучаю. Очень. - Милая, мы тоже. Все. Без тебя здесь все не так… - Как ребята? Как… Линда? Пауза. Еле различимый шепот в трубке. Джоанна снова улыбнулась – как явственно представляла она себе сейчас Элен и Лали в их комнате в общежитии. Вот сейчас, отчаянно жестикулируя, они пытаются решить, сказать ли ей какую-то важную новость или не стоит… - Элен, да говори уже. Я большая девочка… - Джоанна…Линда потеряла ребенка… - Ох… Господи… она сама в порядке? - Да, не волнуйся. Она справится. Мы ей все помогаем. - Не сомневаюсь. Мне так вас всех не хватает… - голос предательски задрожал. - Нам… мне тебя тоже не хватает…- ну вот, теперь и Элен плакала. Наверняка и Лали тоже сейчас вытирает слезы краешком одеяла Элен. - Ну, ладно! – нарочито бодро воскликнула Джоанна, - хорош сырость разводить! Выгоняй Лали на лекцию! - Ты еще позвонишь? Обещай! - Конечно. Поцелуй за меня ребят, ладно? - ОуКей! – почти по-американски выговорила Элен. Джоанна рассмеялась. И сквозь смех невзначай добавила: - Элен…а.. Кристиан? Снова пауза. - Кристиан…он… мы ничего не знаем о нем…с тех пор…. Джоанна…ну ведь это к лучшему, правда? - Конечно, Элен, - Джоанна глотала слезы, пытаясь звучать уверенно и спокойно. – Конечно к лучшему… Она положила трубку, забралась с ногами в кресло и, свернувшись калачиком вокруг телефона, разревелась. Она плакала так горько и так самозабвенно, как плачут маленькие дети, когда их обижают. Сейчас, именно сейчас она, наконец, прощалась. Прощалась с ним, с их общими надеждами, с их общей жизнью. Прощалась и прощала… *** - Эй, ты что, спишь с открытыми глазами? – голос Стива вывел ее из оцепенения, - вылезай давай! Нас ждет тетка, мы и так неприлично опоздали, забыла, что ли??? - Интересно благодаря кому… - съязвила Джоанна, захлопнула дверь машины и показала брату язык. – Если бы за рулем была я, мы бы уже полчаса как приехали! - Ага, в больницу. Ну все, пошли. Раньше сядешь – раньше выйдешь, как говорится. - Подожди.- Джоанна критически оглядела брата, подошла и поправила ему галстук. Стив скривился. Галстуки он ненавидел. – Стив, пожалуйста. Ну давай хотя бы попробуем ее выслушать. Я знаю, ты ее не любишь, но мы же, в сущности, ее и не знаем. Может, она не такой уж и плохой человек… Молодой человек вздохнул. Наверное, Джоанна права. Синди была старшей сестрой их отца, а после гибели родителей пять лет назад – единственной их близкой родственницей. Проблема в том, что когда-то, очень давно, они с отцом разругались насмерть. То ли потому, что отец отказался помогать ей в семейном бизнесе, а предпочел свободную жизнь на ранчо, то ли потому, что тетке категорически не нравилась их мать - теперь уже причину ссоры никто не помнил. Но факт остается фактом – своих родных племянников она впервые за много лет увидела лишь на похоронах брата. И с тех пор, уже в течение пяти лет, добивалась встречи с ними. Синди всю свою жизнь посвятила работе, ей удалось расширить скромный бизнес до уровня огромного концерна, но она была совершенно одинока. Ее считали стервой и называли «генерал в юбке», она славилась тяжелым характером и острым языком, невероятным бизнес-чутьем и полным отсутствием человеческой чуткости. Стив никогда не пытался понять природу их с отцом вражды, но по умолчанию принимал сторону отца. Может быть, пришло время зарыть топор войны… Джоанна ободряюще взяла брата под руку: - Ты обалденно смотришься! - Спасибо, сестренка, ты тоже ничего, - Стив еще раз оглядел Джоанну. Ничего… да она была великолепна! Лимонно-желтый костюм сделал цвет ее кожи еще более фарфоровым, приталенный жакет с коротенькой прямой юбкой подчеркивали соблазнительные изгибы, не говоря уже о том, какими длинными в этой юбке казались ее ноги. Волосы были собраны в аккуратный пучок, хотя несколько непослушных прядей выбились и мягкими локонами падали ей на лицо. Были бы они на ранчо, она бы просто заправила их под бейсболку, а сейчас просто оставила так, как есть, лишь иногда пытаясь сдуть их с лица. – Вообще-то, ты знаешь… ты восхитительна! Только мне кажется, юбка могла бы быть чууууть длиннее, - в Стиве проснулся старший брат. - Спасибо, дарлинг, - в голосе Джоанны мелькнули едва различимые нотки иронии вперемешку с грустью. Она никогда не считала себя красавицей, да и юбки особо не любила… а сейчас, почему-то, вспомнила то красное мини платье, которое заставило Кристиана…-«Черт! Это все Стив с его идиотскими комментариями… Так, Джоанна, выкинули все глупости из головы! Вперед, на встречу к тетке!» И она, беззаботно тряхнув головой, потащила Стива ко входу в здание. - Мы опоздали на полтора часа, - как бы между прочим сообщила она брату. – Интересно, что она теперь о нас думает. - Не знаю, лично мне это совсем неинтересно, - проворчал Стив, открывая Джоанне дверь. Их уже ждали. Навстречу молодым людям вышел высокий (даже, скорее, длинный) и худой (хотя правильнее будет «тощий») человек неопределенного возраста. На нем был темно-серый костюм-тройка, к жилетке были прицеплены огромные карманные часы на цепочке, которые он теперь держал в руке, всем своим видом давая понять, что ждет он уже давно. Темные волосы зачесаны назад и обильно покрыты гелем. Из-под ворота рубашки торчал шелковый платок. - Здравствуйте, - медленно произнес он, делая шаг навстречу. – Меня зовут Тимоти Тачик, я секретарь Миссис Тайлер и мне оказана честь сопроводить вас в ее кабинет. К концу его тронной речи Джоанна так сжала руку Стива, что в ней что-то хрустнуло. Стив посмотрел на сестру – та держалась из последних сил, что бы не засмеяться в голос. По правде говоря, он и сам еле сдерживался. Мало того, что этот Тачик обладал невероятно высоким голосом, высокомерно запрокидывал свою напомаженную голову назад, отчего кадык на его худой шее, казалось, начинал жить своей жизнью, так он еще, в добавок ко всему, пришепетывал и плевался. Стив, освободившись от руки сестры, изобразил что-то вроде поклона и, театрально откинув голову назад, произнес: - Вы оказываете небывалую честь нам с сестрой, господин Тачик. Пройдемте же в кабинеты! – за что тут же получил от Джоанны тычок в спину. Он оглянулся на сестру и с удовольствием отметил, что в ее глазах загорелись смешинки. Она сделала два глубоких вдоха и, все еще пытаясь скрыть улыбку, жестом показала ему, что надо идти вслед за этим гусем. Тетка встречала их возле лифта, чем немало удивила своего секретаря. Джоанна и Стив переглянулись. Видимо, их лишили еще одного спектакля с распахиванием дверей и громким объявлением имен прибывших. - Ты можешь идти, Тимоти, - негромко, но четко произнесла Синди. – Попроси Монику принести нам кофе. К 18.00 мне нужны бумаги. Позвони Джону, я жду контракт сегодня вечером. Это все. – Повернувшись к молодым людям, она указала в сторону массивных деревянных дверей: - Мой кабинет, - все тем же ледяным тоном сказала она, - думаю, там нам будет удобно. Закрывая за собой тяжелые двери, Стив не ждал от этой беседы ничего хорошего. Джоанна же, наоборот, неожиданно прониклась симпатией к этой невысокой сухонькой женщине с железным характером. Синди подошла к огромному шкафу, открыла его и чуть замешкалась: - Кофе сейчас принесут, - голос звучал нормально и даже как-то смущенно, - а может, виски? Джоанна улыбнулась и посмотрела на Стива. Тот, выпучив глаза, уставился на Синди. Она, в свою очередь, неверно растолковав его взгляд, поспешно закрыла шкаф: - Нет, я, вообще-то, не пью… в основном. – женщина явно была смущена. Она нервно одергивала пиджак и теребила бант на блузке. Джоанна откашлялась и с упреком взглянула на брата – мол, ну что же ты за мужлан… - Может, присядем? – предложила девушка и показала на кожаный диван. – И, между прочим, Стив любит виски. - Я за рулем, - мотнул головой Стив, состроив сестре мину. - Все равно обратно я поведу. Я как-то хочу домой до полуночи добраться, - громким шепотом съязвила Джоанна. Синди улыбнулась. В этой девочке что-то есть. Она села в кресло рядом с диваном, на котором расположились молодые люди. Она уже не так сильно нервничала, почувствовав, что в ребятах нет враждебности. Некоторое время они сидели в тишине, внимательно изучая друг друга. Стив нарушил затянувшуюся паузу первым: - Послушайте…тетя Синди… - Просто Синди, Стив. - Хорошо. Синди, слушайте… можно я уже сниму этот галстук??? Джоанна прыснула. Синди некоторое время пыталась держаться, но вскоре тоже расхохоталась в голос. Стив, недоуменно рассматривая двух хохочущих женщин, постепенно стаскивал с шеи ненавистный предмет. - Боже, Стив, - сквозь смех заговорила Синди, - как же ты похож на отца… Лед был растоплен. Уютно расположившись на диване, они с теткой проболтали без малого три часа. Она извинялась и раскаивалась, они извинялись и сожалели, все вместе смеялись, все вместе плакали. Синди расспрашивала их о жизни на ранчо, о школьных годах, об интересах и увлечениях. Рассказывала о своей жизни, о бизнесе, изображала Тимоти Тачика (нет, вообще-то он хороший мальчик, но жуткий воображала) и окончательно покорила Стива, сообщив, что в молодости она неплохо играла на гитаре. Они так заболтались, что абсолютно забыли о времени. Нечаянно взглянув на часы, Синди не по возрасту лихо соскочила с дивана: - Черт, у меня встреча через 10 минут! Сейчас Тачик бумаги принесет, нельзя, что бы он видел меня в таком виде! Джоанна с восхищением посмотрела на тетку: - Строить будете, да? - Не строить, дорогая, а руководить. – Синди подмигнула ей и надела туфли. Сделала, было шаг к своему столу, но развернулась и нерешительно спросила: - Можно, я как-нибудь приеду к вам на ранчо? Сто лет там не была… - Ну конечно, Синди! Я даже могу за вами заехать – подал голос Стив. Джоанна аж поперхнулась. - Спасибо, Стив, но я тоже обожаю водить машину. – Синди улыбнулась и подошла к Стиву. Встала на цыпочки, чтобы обнять его. – Я так рада, что вы приехали… Джоанна улыбнулась. Она так и знала, что это будет хорошая встреча. Выходя из кабинета Синди, они встретили Тачика с папкой в руках. И через несколько секунд раздалось ледяное: - Тимоти, это никуда не годится! Все переделать. Даю Вам на все 15 минут. И где Джон с контрактом? Я так понимаю, Вам НЕ нужна премия в этом месяце? Джоанна рассмеялась. Она чувствовала себя почти счастливой. Стив где-то замешкался, и она решила подождать его в холле. Она рассматривала план здания, напевая себе что-то под нос, когда услышала рядом: - Ради Бога, простите, мисс… но Вы, случайно, не… - Боже мой! – Джоанна аж взвизгнула, - Николя!!!!