Halloween

Бал был прекрасен. Происходящее действие было идеальным во всех отношениях. Атмосфера и дух праздника, шикарный размах здешней вампирской аристократии, сделавшей бал поистине королевским, не могли не привлечь внимание Владислава. В его планы не входило принимать участие в забаве здешних жителей, но именно Будапешт принес ему такую долгожданную и сладкую победу. Поэтому, не удивительно, что, накануне посетив город, он решил задержаться здесь и оказать честь местному бомонду. Владислав и предположить не мог, что все сложится так удачно. Конечно, в начале были трудности. Провал в замке Франкенштейна, гибель двух невест от рук старого знакомого, так не вовремя решившего посетить мрачную Трансильванию, потеря ручной зверюшки в лице последнего принца рода Валерия – все это несколько опечалило графа, но в итоге оказалось достойной и малой платой за то, что в итоге ему досталось. Живое создание доктора совсем скоро вернется к своему истинному владельцу, и многолетний провальные попытки сменятся на головокружительный успех. А в качестве приятного бонуса – последняя из рода Валерия оказалась в его полной власти. Алира, хоть и не выполнила поручение, но все же смогла порадовать его. Прекрасно зная, что ее появление с пустыми руками – смертный приговор, она смогла принести ценную добычу, вырвав ее прямо из-под носа у Гэбриэля. Благо, вампирше хватило ума не убивать принцессу. Живая Анна имела ценность, мертвая же была абсолютно бесполезна. Разве что, можно было подбросить ее тело Ван Хельсингу, в качестве утешительного приза, но пользы от этого извлечь вряд ли бы получилось. Найти применение цыганской принцессе не составило большого труда. Она стала прекрасным украшением бала, не раз заставляя вампиров поворачивать голову вслед красному платью. Анна выглядела шикарно и держалась с достоинством, но картину омрачал потухший взгляд зеленых глаз. Пришлось слегка потрудиться над ее сознанием, чтобы вздорная цыганка не взбрыкнулась посреди бала. Благо, омраченная смертью брата, Анна стала легкой жертвой и теперь бал стал не только приятным времяпровождением, но и последним актом в его затянувшемся отмщении. - Окажите нам честь, господин? – обворожительно улыбнувшись, певица, склонилась, протягивая руку в ряды ожидающих начало танца пар. Владислав, не удостоив талантливую вампиршу взглядом, слегка склонил голову и протянул руку, замершей Анне. Заиграла музыка, и зал пришёл в движение. Удержаться от поцелуя граф не смог. Но, как же хотелось спуститься ниже и запечатлеть уже другой, смертельный поцелуй. Танец был прекрасен. Небольшая беседа даже пошла на пользу, украсив и без того совершенное событие. Его губы на шее беззащитной принцессы. Как же сладко звучит ее сердце! Как бьется вена на красивой девичьей шее! Казалось бы, вот он момент. Легкие поцелуи, от которых его партнерша едва ощутимо вздрагивает. Жертва готова, пора заканчивать танец. Неожиданно, атмосфера в зале меняется. Владислав, легким движением вновь возвращает их пару в число танцующих. Торжествующая улыбка не покидает лицо Дракулы. О, Гэбриел! На такой отчаянный и самоубийственный поступок мало кто способен. Еще и своего слугу притащил на верную смерть. И все ради спасения привлекательной девицы, с которой толком и не знаком. Даже монстра оставил без присмотра, облегчив работу мертвым, и все из-за женщины! Это ночь вампиров, а не людей. Ночь мертвых, а не живых. Ночь Дракулы. Вальсируя и не обделяя своим вниманием партнершу, Владислав между тем, следил за Гэбриэлем, приводившим свой план в исполнение. Это даже хорошо, что он оказался настолько глуп и подвержен чувствам, что явился сюда. Пусть видит. Пусть видит, как окажутся тщетны его старания. Видишь ли ты, Валерий, как неминуемо приближается закат твоего рода? Как последняя надежда всего твоего племени обрести покой, окажется в моей власти? Как она станет тем, кого вы веками истребляли и тем, кто удостоился чести присоединится ко мне в момент моего величайшего триумфа? Танец подходит к концу. Алира тихо и незаметно убирает помеху в лице прислужника Ван Хельсинга. Она заслужила небольшую награду, в виде живой игрушки. План безнадежен, если одна из главных его частей рушится. - Твоей сердце не бьется, - Анна часто дышит и кажется, что ее страх можно ощутить в воздухе, ставшим для принцессы тягучим и вязким. Опуская девушку все ниже и ниже, Владислав, обнажая клыки, чувствует легкую жалость. Жалость от того, что этот запах не останется с его жертвой, а угаснет так же, как угаснет ее жизнь. Ван Хельсинг приземляется в нескольких шагах от них и тут же попадает в капкан сильных вампирских рук. Анна удивленно следит за ним взглядом, слегка приоткрывая губы, но она не в силах помешать происходящему. Пять вампиров удерживают Гэбриэля, пока тот, словно раненный зверь бьется на гладком полу, пытаясь вырваться. Его полный отчаяния взгляд ни на секунду не отрывается от девушки в красном платье, которая никак не может понять, откуда она знает его лицо. Острые зубы прокусывают кожу и зал оглашает пронзительный крик. Этот звук лучше любой музыки для Дракулы. Когда тот, припав на одно колено, вытягивает жизнь из цыганской принцессы каплю за каплей, Ван Хелсинг в отчаянии перестает вырываться. Его лицо, красное от пота, со вздувшимися венами так и застывает в немом крике. Эта битва им проиграна. Запах крови сводит присутствующих вампиров с ума, но никто не осмеливается помешать хозяину. Сердце Анны издает последний удар, и Владислав отстраняется от нее. Мягко уложив мертвую принцессу на пол он с легкой полуулыбкой оборачивается к последнему живому человеку в зале. - А, Гэбриэл! Я рад, что ты принял мое приглашение! Добро пожаловать в мой дворец! – он обводит зал рукой и снимая с себя плащ, кидает его в руки ближайшему вампиру. Ван Хельсинг слегка дёргается в руках своих пленников и устремляет полный ненависти взгляд в столь отвратительное ему существо. - Признаться, я и не надеялся, что у тебя хватит смелости прийти. Но, ты как всегда удивляешь, мой друг. Поставить на кон все, чтобы спасти женщину! Пожалуй, это достойно поэмы. Боюсь, я не мог отдать ее тебе, - Владислав оборачивается в сторону Анны и наигранно вздыхает. – Но, если тебя это утешит, она была прекрасна. А какой у нее вкус... Ван Хельсинг в ответ издает звук, отдаленно напоминающий звериный рык. - Ну, не волнуйся ты так. Конечно, что-то она потеряет, но и что-то приобретёт. Её дух останется с ней. Поверь мне, она будет прекрасна. Знаешь, а раньше я хотел просто убить ее. Даже хорошо, что моим невестам не удалось сделать это, теперь, когда их не стало, у меня есть достойная замена. - Хозяин, смотрите! Хозяин! Огромные двери в зал открываются и все присутствующие оборачиваются на крик, существа, извергающего проклятия в адрес несущих его живых мертвецов. Дракула с торжествующей улыбкой поворачивается к Ван Хельсингу, который с поражением смотрит на процессию, медленно перемещающуюся по залу. Когда крики монстра стихают, Владислав приближается к своему пленнику и присев перед ним поднимает его за подбородок. - Ты проиграл, друг мой. Может, это и почетно быть левой рукой Господа, но победы тебе это не принесло. Удача переменчива, и сейчас она на моей стороне. Но, признаюсь, в тебе что-то изменилось с нашей последней встречи и это сложно не заметить. Запах, немного не тот, - Дракула втянул воздух и через секунду зал огласил его заливистый смех. - Не может быть! Похоже, Велкан смог принести хоть какую-то пользу. Нас ждут удивительные свершения! Увести его! Заприте его в серебряной клетке, а после полуночи выпустите. Он сам найдет дорогу домой, – Владислав, махнул рукой вампирам, а после повернулся к замершим в ожидании гостям. - Бал продолжается! Но, я вас покидаю, веселитесь. Эта ночь принадлежит нам, - один из вампиров подхватил тело мертвой принцессы и последовал за своим господином.

***

Ван Хельсинг не знал сколько прошло времени с той ночи в Будапеште. В голове все смешалось, казалось, что все это было даже не с ним. В его тесной камере время текло медленнее. Единственное, что он знал, что с тех пор прошло шестьдесят восемь полнолуний. И каждое из них он помнит. Дракула, оставил ему сознание человека в момент превращения, чтобы он видел и помнил, все что уже сделал, и что еще сделает. Это было хуже всего. В свое двадцать третье полнолуние он был в Ватикане. От Ордена Дракула решил избавиться его руками, посчитав это символичным. А потом было столько жертв, столько невинной крови, что не осталось ничего, кроме надежды, что его пристрелит кто-нибудь, у кого хватит на это сил. Иногда, ему разрешали покидать камеру и бродить по замку и тогда он видел Анну. Она несомненно пользовалась симпатией Дракулы и действительно, в ней прослеживались прежние, человеческие черты. Раньше, Анна охотилась на монстров, теперь же у нее другая дичь. Но, охота ей по-прежнему нравится и в ней ей нет равных. Правда, Анна в прекрасном белом наряде теперь же вызывает у Гэбриэля лишь отвращение. Когда он увидел ее после бала, она, лишь посмотрев на него скривила губы в усмешке, обнажив острые клыки. В этот момент все чувства, которые он испытывал, угасли навсегда. До его камеры иногда долетают крики ее жертв или другой, рыжей невесты, но он уже научился не обращать на них внимание. Он заставляет свою добычу кричать громче, когда зверь внутри выходит на свободу. Его самоуверенность тогда, шестьдесят восемь полнолуний назад привела его к этому, и эта жизнь его наказание.