Эпизод первый, начальный, в котором царит невероятный хаос, а кое-кто получает письмо.
- ГОРН!!! - этот полный бешенства крик пронесся, казалось бы, по всей Цитадели. Да нет, куда там, по всему Центруму мира духов! Всех зазевавшихся призраков и не шибко проворных духов, не успевших спрятаться, сдуло, как сдувает ветер белье с веревки. Хотя, скорее всего, им было даже лучше, чем тем, кто в этот момент оказался рядом с Боссом Тьмы. Рука, сжатая в кулак, с силой опустилась на подлокотник золотого трона – так, что по составляющим его костям прошли трещины. Да, Вальтер был не в духе. Да куда там! Он был в бешенстве. За последний час в замке поднялся такой дурдом, что даже сам его правитель ничего не мог с этим поделать. В тронном зале полыхали гобелены, чернели и без того черные стены, звенели дребезжащие окна и раскачивались свечные люстры. Под гобеленами толпились придворные "лакеи" гонялись по залу за призраками, безвольно витавшими в пространстве, топтали друг друга, вбегали и выбегали через окна, двери и даже через стены. Что творилось в остальных частях замка... Говорить об этом было смешно и страшно одновременно. Стража - скелеты в доспехах - носились за своими укатившимися в углы черепами, менялись перепутанными алебардами, звенели костями. Демоны, выпущенные из подземелий, грызли всех подряд, от них разбегались "лакеи" и прочие обитатели замка. Только скелеты-охранники не разбегались. Потерянные головы не позволяли им видеть опасность."Боссу Тьмы Вальтеру. Я знаю, что Сфера охраняется хорошо, только вот вряд ли вы когда-нибудь могли предположить, что за ней явлюсь я, Король Воров, Джинг".
Эпизод второй, промежуточный, в котором встречаются старые знакомые, и намечается интересное дельце.
- Ты предлагаешь вот так просто взять и заявиться в замок? - не поверила своим ушам Сильвия. Чуть не споткнувшись, но все же устояв на ногах, она замерла посреди неширокой горной тропинки, по которой Хранительница и Король Воров спускались вниз к мосту, ведущему к замку Вальтера. - Ну да, - обернувшись к девушке, улыбнулся Джинг. - А что ты предлагаешь? Собрать армию? Кажется, мы оставили ее в Городе Призраков... - Туда нельзя так просто взять и заявиться! - уперла руки в бока Сильвия. - Это тебе не Черный Замок! Туда так просто не проникнуть! - она указала пальцем на возвышающуюся громаду Цитадели. - Слуги у него тут повсюду! И мост пройти не успеем, как на нас тут же набросятся! - Тогда стоит ли скрываться? - переспросил Джинг. - Хочешь спрятать что-то - положи на самое видное место. Хочешь проникнуть куда-то незамеченным - войди через главный вход. Сильвия неуверенно покосилась на довольного парня, расплывшегося в коварной улыбке. "Ох, - подумала Сильвия. - Он точно что-то задумал!". И была совершенно права. *** В Центруме обитали далеко не самые безобидные призраки и демоны мира духов. Даже вся, так называемая, мелочь предпочитала держаться от Цитадели Вальтера так далеко, как только могла, потому что к мелочи Вальтер относился, как к пушечному мясу и не более. В крайнем случае, они могли сойти для того, чтобы гулять ночью со сквозняками по его замку, как и положено любому нормальному призраку. И все же это не значило, что вокруг Цитадели собирались лишь одни демоны. Призраков тоже хватало. Тех, кто искал приключений на свою, как им казалось, бессмертную задницу; тех, которые попали сюда случайно (ну, перепутали портальчик, ну, бывает) и тех, кто пришел специально. Благородный Рыцарь, имени которого так никто и не узнал (и вряд ли когда-нибудь узнает) пришел в Центрум как раз по делу. Сама Принцесса, чьему спасению он посвятил всю свою недожизнь, улетела с драконом! Какой позор на голову странствующего пилигрима! Что же поможет благородному мужу вновь обрести свою честь? Правильно, подвиги. А разве может быть иначе? Сначала Рыцарь хотел все же найти и убить дракона, но эта мысль быстро покинула его голову, стоило только вспомнить тяжелую руку Принцессы, которая называла дракона Астата "малышом". Нужны были куда более радикальные подвиги. Убийство дракона в этот разряд уже не входило, и странствующий пилигрим придумал кое-что получше. Он решил разобраться с самым страшным монстром, которого только можно было встретить в мире духов. Нет, он и не думал свергать с престола самого Босса Тьмы. Как-никак, Рыцарь понимал, что в этой схватке он просто не выживет. Самым опасным монстром мира духов мог запросто считаться монстр-охранник Цитадели, огромный и ужасный. Стражник выходил на поверхность только раз в безвременье (в мире духов времени как такового не существовало. Термин "безвременье" придуман сошедшим после с ума ученым, попавшим в мир духов из-за своих научных открытий, и мог означать сколько угодно длинный или короткий отрезок времени. Но термин уже давно прижился, поэтому его часто использовали. Ученый, кстати, поэтому и сошел с ума, что не смог дать точное определение своему термину. Думал, думал над ним безвременное количество времени, но так ничего и не смог понять). О монстре-стражнике, охранявшем северную часть Цитадели от непрошенных гостей, знали очень мало. И не только потому, что он так "редко" появлялся на поверхности. Скорее уж потому, что те, кому удалось узреть его воочию, погибали, как говорили, самой страшной и мучительной смертью, какая только уготована призраку. "Или я стану героем, или умру, как и подобает рыцарю!" - сказал, сделал. Поэтому Рыцарь и был в Центруме и в данный момент продвигался в сторону Цитадели. *** - Зачем мы свернули? - спросила Сильвия, оглядываясь назад на громадину Цитадели, которая, по каким-то только одному Джингу известным причинам, находилась теперь не перед ними, а за их спинами. Джинг нашел другую тропинку, и теперь они целеустремленно отдалялись от места, где лежала заветная Сфера, за которой они и явились в мир духов. - Ты же сам хотел войти через главный вход. - Сунься мы сейчас туда, от нас и мокрого места не останется, - рассудительно произнес Джиг. Сильвия же начала раздражаться. Все эти недомолвки Джинга ее только бесили. Неужели он не мог сказать прямо? Так нет же! Предпочитал прятать свои слова за хитрым взглядом и самоуверенной улыбкой... Однако в то же самое время Сильвия была уверена, что если Джинг что-то задумал, он это сделает. И даже не совсем так, как надо, но у них все получится. И все-таки как раздражало то, что Сильвия не могла понять, что он собирается сделать. - И как только Кир тебя терпит? - пробурчала девушка, нервно передергивая плечами. - Ты хоть объяснишь, куда мы идем? Джинг со все той же загадочной улыбкой поглядел на Сильвию. - Мы идем на перехват. Понимаешь ли, когда ты разговаривала с тем демоном, я кое-что заметил внизу. И это кое-что поможет нам проникнуть в замок Вальтера незамеченными, вот и все. Вот и все. Как же ему просто сказать это! "И как только у него это получается?" - проворчала про себя Сильвия, шагая рядом с Королем Воров. *** Рыцарь взмахнул мечом. Последний демон исторг тихий хрип и мешком свалился на землю. Позже он и его товарищи все равно придут в себя, ведь демонов такого уровня не убить просто так, а вот задержать на какое-то время это их должно. Любой другой рыцарь давно бы уже решил, что убил достаточно демонов, чтобы прославиться на весь мир духов (он стал бы не так знаменит, как Черный Рыцарь, о котором ходило множество легенд, но парочку сложили бы и про него), но странствующий пилигрим не собирался останавливаться на достигнутом. Он пришел сюда убить монстра-охранника, и ничто не могло заставить его свернуть с выбранного пути. Верный конь переступал копытами под ним, готовый идти со своим хозяином куда угодно. Впрочем, вряд ли он имел право сделать что-то по-своему. Умер Рыцарь вместе со своим конем (история (а, может, и сам Рыцарь) умалчивает это), а значит, в мире духов они были неразделимы и неразлучны. Рыцарь дернул поводья, и конь тронулся вперед на место славы или, возможно, смерти. Не успели они отъехать на достаточное расстояние, как вдруг... - Рыцарь! Рыцарь слишком сильно дернул поводья, конь недовольно всхрапнул и развернулся. Окликнувший его голос казался Рыцарю смутно знакомым. И действительно, обернувшись, он увидел, как из-за поворота навстречу ему идет его недавний знакомый. Правда, на этот раз у мальчишки не было с собой шлема и нагрудника, а желтый плащ, теперь не был повязан на шее, а был надет на нем так, как подобает. Но если всмотреться в серые глаза, можно было встретить там тот же азарт и ту же насмешку, которую Рыцарь разглядел в своем недавнем спутнике у Черного Замка. За Королем Воров шла девушка с белыми хвостиками и с громадным мечом в руках. Рыцарь сразу проникся к ней уважением: так легко держать в слабых на вид руках огромный меч мог лишь опытный воин. Но, к сожалению, она не была прекрасной принцессой: у нее не было длинного платья, сверкающей диадемы в волосах, и спасение от дракона ей тоже не требовалось. - Рад снова поприветствовать тебя, - сделав над собой усилие, Рыцарь перевел взор с Сильвии на Джинга, который с интересом рассматривал демонов, лежащих полукругом от Рыцаря и его коня. - А Сильвия все гадает, почему это на нас до сих пор не напали, - усмехнулся вор, кинув быстрый взгляд на девушку. Та же, оглядев поле боя, но не убрав в ножны меч, нахмурилась. Рыцарь воспользовался таким случаем и, спрыгнув с коня и поклонившись даме с мечом, произнес: - Не помню, чтобы такая милая особа встречалась мне раньше. Как вас зовут, миледи? Сильвия, которую еще ни разу так не называли, растерялась и не подала своей руки для поцелуя, отчего Рыцарь мгновенно огорчился такому положению дел. Ограничившись только представлением своего имени, девушка глянула на спокойного Джинга, даже не смотревшего в их сторону. Она никак могла понять, почему дух рыцаря-неудачника должен им помочь пробраться в замок Вальтера. И как он это, спрашивается, сделает? - Ты решил сменить свою компанию, а где же та болтливая птица? - спросил Рыцарь, отвернувшись от Сильвии. - Кир немного отстал, - спокойно отозвался Джинг и, поглядев на Цитадель, уверенно заявил: - Совсем скоро он нас догонит... Как же ты так быстро тут оказался? Мы совсем недавно расстались у Черного Замка... - Я воспользовался порталом, - преувеличенно торжественно заявил Рыцарь. - В Городе Призраков нет порталов, ведущих непосредственно к Цитадели, - вспоминая слова Аскар, сказала Сильвия. - Вы ошибаетесь, миледи, - снова поклонился ей Рыцарь. - В Черном Замке есть портал, причем постоянный. Зайдя в него, можно очутиться только в Центруме и нигде больше. Так как Повелитель мира духов самостоятельно приковал дракона Астата к башне, он сделал к ней портал. По весьма понятным причинам. Ничего удивительного, что вы об этом ничего не знаете. Никто не знает, кроме меня и, пожалуй, Принцессы... Сильвия растерянно переглянулась с Джингом. Тот хмыкнул. Вот почему Рыцарь был настолько торжественен. Король Воров не сомневался, что за безвременно огромное количество времени, которое Рыцарь пытается убить дракона и добиться сердца прекрасной Принцессы, он изучил замок вдоль и поперек. Что же касается Принцессы... Сбегать со своим драконом в маленький портальчик? Да еще и прямо в лапы к тому, кто посадил Астата на цепь? Сильвии в какой-то мере было обидно, что они проглядели такой шанс. Постоянный портал в мире духов... Да это же невероятная роскошь! Воспользуйся они им сразу, не пришлось бы попадаться в ловушку, устроенную Вальтером, и находиться сейчас по разным концам мира духов. Аскар с Ровеном выберутся и найдут нужную дорогу, за Кира в сопровождении Ноира Сильвия тоже не очень переживала, кот не раз путешествовал с Ровеном по миру духов... Но вот сколько времени это займет? - А ты, позволь спросить, что тут делаешь? - перевел разговор в другое русло Джинг. - Я пришел сюда совершить подвиг во имя прекрасной Принцессы! - ответил Рыцарь с воодушевлением. - Я иду сражаться с монстром-охранником. Или я выйду победителем из этого поединка, или паду смертью храбрых. - Погано, наверное, умирать во второй раз, - глядя в сторону, произнес Джинг, а когда повернулся, Сильвия даже вздрогнула, заметив такой знакомый ей блеск в серых глазах. - А не хочешь ли напоследок еще кое в чем помочь нам?Эпизод третий, средний, в котором отправляют письмо, и происходит один важный разговор.
Дверь громко и угрожающе заскрипела, открываясь внутрь большого просторного помещения. Луч света, выхватывавший впереди себя лишь черно-белый пол и бесчисленные колонны, проникал туда через маленькую шелку, в которую, впрочем, мог легко бы протиснуться человек небольшой комплекции. На пороге кто-то стоял. Из-за света за его спиной сложно было разглядеть лицо непрошенного гостя, лишь его фигуру. Он был достаточно высок, волосы торчали в разные стороны, как и воротник и полы его длинного плаща. Замерев лишь на какое-то мгновение, чтобы привыкнуть к темноте, человек сделал решительный шаг за порог, очутившись в просторной зале. Трудно было судить о размерах этой комнаты, но, скорее всего, она была большой. И не просто большой, а неимоверно огромной. Шаги гулко отдавались по полу, звук улетал куда-то вверх, там отражаясь от высокого потолка и возвращаясь назад громоподобным эхом. Впереди - темнота и неизвестность, а за спиной - приоткрытая дверь и лучик света. Стало вдруг темно и неуютно, когда кто-то загородил свет своей спиной. Человек, вошедший в комнату, оглянулся через плечо, чуть притормозив. Он не видел лица того, кто стоял в дверном проеме, но знал, кто это. - А сила Света, - сказал он задумчиво, - это образное выражение или его и буквально можно воспринимать? - Я не понимаю, зачем мы идем наверх, если нам надо спускаться вниз, - проворчала девушка, входя в комнату. Лучик света снова осветил колонны и фигуру молодого человека в желтом плаще. Стало как-то спокойнее. Меч в руке новой гостьи ярко засветился мягким почти голубоватым светом. Может быть, его света было недостаточно, чтобы полностью осветить такую огромную площадь, но теперь собеседники хотя бы могли видеть друг друга. У девушки были светлые волосы и сосредоточенный взгляд янтарных глаз. Она хмурилась и постоянно оглядывалась назад, будто бы не доверяла этому месту. Правда, меч в ее руке говорил, что она вряд ли опасается нападения. Нет, уверенность в том, что это возможно, заставляла её быть собранной и готовой отразить любую атаку. Вошедший первым юноша был ее полной противоположностью: темные волосы, серые блестящие глаза и совершенно спокойное выражение лица. И все-таки что-то в этом взгляде говорило, что даже если он спокоен и расслаблен, ему, так же, как и его спутнице, внезапные нападения не страшны. - Именно поэтому мы и идем наверх, - ответил он на ее вопрос. Девушка вздохнула. Можно было подумать, что ее раздражала манера ее спутника отвечать на вопросы подобным образом, но она уже давно с этим свыклась. - А чем-нибудь, кроме своей полной уверенности, ты эти слова подкрепить можешь? - спросила она, шагая чуть впереди него и держа перед собой свой светящийся меч. Пол был черно-белым, выложенным в шахматном порядке из огромных мраморных плит. Колонны поражали толщиной, возможно, их не обхватили бы и пара человек разом, они стояли на небольших, прямоугольных в сечении плинтах серого цвета − темнее, чем цвет самих колонн. Воздвигались они достаточно часто, чтобы усомниться в надобности их подавляющего числа. Девушка поднимала меч, пытаясь разглядеть, что там, над их головами, но свет от меча не проникал так высоко, поэтому ничего нового она не разглядела. - Вот этим, - с запозданием ответил ей спутник, внезапно останавливаясь, когда свет выхватил в пространстве перед ними белые мраморные ступени. Девушка отвлеклась от своего занятия и посмотрела перед собой. Они, наконец, достигли противоположной стены, и тут не было ничего, кроме широкой мраморной лестницы, ведущей лишь в одном направлении - вниз. *** - Кто бы мог подумать, что путь в подвалы находится в самой высокой башне, - проворчала Сильвия. Лестница тоже не была освещена. Спускаться предстояло в кромешной темноте, если, конечно, не считать света от меча Сильвии. Новой находке девушка была совершенно не рада. Они совсем недавно отбились от охраны, которая гонялась за ними по всему замку, а теперь еще предстояло ломать ноги в темноте. Да и кто знает, вдруг эта лестница ведет не в подвалы, где держит самое главное сокровище Вальтер. Джинг же выглядел совершенно готовым начать спуск вниз и, наверное, дожидался только лишь, когда сомнения в сердце девушки (Сильвия была просто уверена, что своими серыми и такими, стыдно признаться, пленительными глазами, он мог бы без стеснений и каких-либо ограничений, заглянуть ей в душу) рассеются. Сильвия вздохнула. Она поверила этому вору почти сразу, а теперь отчего-то была уверена, что готова пойти за ним куда угодно, пусть даже его любовь говорить загадками ее сильно раздражала. А раздражала ли? Скорее, она просто злилась на саму себя, что не могла разглядеть и понять в этих серых глазах столь же много, как и он в ней. Да и кто, кроме него способен выкрасть Сферу? Кто бы мог проникнуть в замок, да еще и устроить тут такой бедлам? Сильвия решилась. - Пошли, - кивнула она, первой ступая на лестницу. Вскоре свет в этой зале погас. Только лучик света, что пробивался в приоткрытую огромную дверь, выхватывал колонны, колонны, колонны... Сильвия взялась было считать ступеньки, но совсем скоро сбилась со счета где-то на сто восемьдесят пятой (или около того) и бросила это дело. Лестница оказалась невероятно широкой, по ней могли бы пройти человек десять сразу, и удивительно ровной. Она никуда не сворачивала, шла прямо, но все время вниз. По ее краям, как и положено, были перила, тоже из мрамора, белые, вычурные и широкие, как и сама лестница. Без сомнения, она была парадной, но вот со всех сторон обнесена стенами, поэтому-то её принадлежность к парадности находилась под смонением. Впрочем, тот, кто строил этот замок, явно отличался невероятным вкусом и тягой к черному юмору. Сильвия сначала шла впереди, но потом поравнялась с Джингом и теперь шла слева от него. Парень не проронил ни слова, глядел себе под ноги. Это молчание начало раздражать Хранительницу, и она решилась начать разговор: - Джинг?.. - Да? - Зачем тебе нужна была Сфера? - спросила Сильвия. - Кого ты все-таки хочешь воскресить?.. Скажи мне, Джинг, мне необходимо знать. Вот, что она отлично понимала: Джинг хотел попасть в мир духов, чтобы добыть Сферу. Ей было немного стыдно, что она отнимает у него его главный трофей, но ничего не могла с собой поделать. Это был и ее трофей тоже. Однако все же хотелось знать, чего же лишается Джинг. Он молчал, наверное, минуту. Сильвия его не торопила, пусть и удивилась немного, когда он внезапно остановился и внимательно поглядел на нее. - Для чего? - усмехнулся он. – Мой ответ ничего не изменит, а я не хочу об этом говорить. Сильвия поджала губы и посмотрела вперед, в темноту. - Я просто хочу знать, что могу отнять у тебя, - произнесла она. Джинг хмыкнул и снова продолжил спускаться вниз. Сильвия постояла на месте до тех пор, пока Джинг не скрылся с ее глаз в темноте, а потом догнала. - Все равно отнимешь, - сказал он, когда она зашагала с ним рядом. - Так зачем? - Это неприятно, раскрывать свою душу, - кивнула Сильвия. - Я понимаю, мне тоже было неприятно вспоминать о том случае. Но, Джинг, после этого с сердца сваливается невероятный груз. Я... я постараюсь тебя понять. Джинг снова промолчал, а потом Сильвия услышала его тихий голос: - Я хочу воскресить маму. У Сильвии сжалось сердце. Она не старалась понять его. Она его поняла. И хотя она ничем не выдала своего чувства, но меч в её руках, а значит, и свет, чуть дрожали. - И я никогда не брошу свои поиски, - продолжал Джинг. - Знаешь, мне уже предлагали бессмертие, но оно мне не нужно. Если я его приму, то закрою на замок ту дверь, что может меня к ней привести. Сердце бешено колотилось у Сильвии в груди. На душе было плохо, перед ней стоял невыносимый выбор, а равнодушный голос Джинга только подливал масла в огонь, ведь это было не по-настоящему. Он говорил так только потому, что это сложно – выворачивать свою душу наизнанку. Кто-кто, а она отлично его понимала. - Ты... ты хотел найти еще кое-что тут. Что это? - Это же мир духов? - переспросил Джинг. Сильвия кивнула. Это был машинальный жест - Джинг на нее даже не смотрел. - Может быть, я могу хоть раз увидеть ее? - спросил Джинг. И Сильвия заметила, как он снова сжимает что-то в кармане плаща. Она уже хотела спросить его, что у него там, но тут лестница кончилась. Хранительница и Король Воров находились в большой круглой в плане комнате. Чуть в стороне виднелась еще одна лестница, и она тоже вела лишь вниз. Посередине, огражденное тонкими чугунными прутьями, зияло широкое отверстие. - Что это? - спросила Сильвия, подходя к ограждению и заглядывая вниз. Бесполезно. Джинг пожал плечами, а потом вдруг схватил Сильвию за руку и дернул к себе. Девушка удивилась, когда из рукава его плаща появился острый клинок. Хранительница кинула взгляд на отверстие, а потом услышала быстро приближающийся звук, как будто кто-то выл. Секунду спустя в свете меча появилось маленькое белесое существо. Джинг расслабился, это был всего лишь безобидный призрак, который завис в воздухе, удивленно глядя на парочку, стоящую у перил. - Что это?! Как только этот полный ярости рык донесся из отверстия в полу, призрак задрожал и решил было смываться, но тут рука Джинга сжала его аморфное тельце, не позволяя призраку улететь. - Приятель, - обратился к нему Джинг. - Вернись-ка обратно и доставь Вальтеру письмо.Эпизод четвертый, промежуточный, в котором мы узнаем, кто такой монстр-охранник и как проникнуть в замок через главный вход.
- Вы хотите проникнуть в Цитадель? - переспросил Рыцарь. Он, как настоящий джентльмен, шел пешком, держа поводья в руках, а на своего коня посадил Сильвию. Теперь та разместилась с удобством в седле и слушала, как Джинг рассказывает свой план Рыцарю. В общем, ничего нового Сильвия не услышала: вместо внятного ответа им доставались те же туманные намеки и озорной блеск в глазах. - Да, - кивнул Джинг. - Мне там нужна одна вещичка. Рыцарь захохотал. Похоже, его действительно повеселили слова Короля Воров. Тот снисходительно косился на странствующего пилигрима и ждал, когда он закончит. Отсмеявшись, Рыцарь произнес: - Нет ничего более невозможного, чем кража чего-то из замка Повелителя мира духов. - Ты же видел Короля Воров в деле? Так бы Кир сказал, - хмыкнул Джинг. - Впрочем, он был бы не столь далек от истины. Вообще-то, я помогаю Сильвии кое-что получить. Рыцарь без промедления перевел взгляд на юную особу, что с комфортом расположилась в его седле и слушала их разговор. Когда Рыцарь поглядел на нее, она кивнула: - Он кое-что похитил у моей семьи. Мне хотелось бы вернуть хотя бы часть. - Позвольте мне узнать, что именно вы ищете? - вкрадчиво, что Сильвию жутко раздражало, заговорил Рыцарь. - И могу ли я сослужить вам службу? Сильвия переглянулась с Джингом. Тот пожал плечами. Наверное, ему было все равно, расскажет ли Сильвия Рыцарю о своей семье и о своем секрете или нет. - Моя семья - Хранители, те, кто общаются с духами и ограждают мир людей от мира духов, - начала Сильвия. - Моя мать заключила... хотела заключить с Вальтером договор, но он ее обманул. Теперь я хочу хотя бы вернуть душу моему брату, известному тут, как Черный Рыцарь, которую он отдал на то, чтобы меня спасти, - потом подумала и сказала. - Пора бы свергать Вальтера с его престола. - Это никак невозможно, - отозвался Рыцарь. - Мир духов без своего повелителя утонет в хаосе и беспорядке, и мир людей, который ваша семья так страстно оберегает, будет в большой опасности. - Больше, чем под угрозой слияния? - подняла бровь Сильвия. - Порядок, а под жесткой рукой Вальтера, - тут Рыцарь впервые назвал Босса Тьмы по имени и, похоже, даже этого не заметил, - он будет, это куда лучше, чем хаос. И уж лучше, если мир духов и мир людей будут подчиняться ему, чем погружаться в хаос. - Мне кажется, в мире духов найдется немало личностей, которые захотят сесть на трон Вальтера, - усмехнулся Джинг, прерывая этот спор. - А пока речь идет лишь о том, чтобы проникнуть в замок и украсть Сферу. - Ты прав, - согласилась Сильвия, гордо вскинув голову, чем заставила Рыцаря вновь поднять вопрос о ее королевских корнях. "Может быть, она какая-то потерянная принцесса? - подумал он, косясь на девушку. - Ради нее я бы совершил подвиг..." - И как же мы это сделаем? - продолжала Хранительница. - Мы все дальше уходим от главного хода. Мы идем сражаться с монстром-охранником, ты забыл? - Нисколько, - Джинг покачал головой и прищелкнул пальцами. - И монстр-охранник нам тоже поможет. Черная стена Замка поднималась отвесно вверх, среди скалистого полуострова. В стене была дыра, что за ней - неизвестно. Известно было лишь то, что они уже стоят у логова монстра-охранника, а тот что-то не торопится к ним выходить. Рыцарь вышел вперед. Ни Сильвия, ни Джинг ему не мешали. У Рыцаря имелось достаточно опыта в поединках, и уж кроме него тут никто лучше не знал, как следует вызывать на поединок самых жутких демонов мира духов. - Я Рыцарь, отрекшийся от своего имени, странствующий пилигрим, отвергнутый прекрасной принцессой, человек, не смогший убить дракона по имени Астат... Минуты три Рыцарь перечислял все свои титулы, реальные и вымышленные. Король Воров с Хранительницей успели заскучать за это время, к тому же, на призывные крики Рыцаря из дыры в стене так никто и не появлялся. Закончив с перечислением своих титулов, Рыцарь, наконец, перешел к официальной части: - Вызываю тебя, мерзкое существо, на бой! Четко и лаконично. Джинг усмехнулся, в то время как Сильвия презрительно фыркнула. Повисла тишина. Затем из недр дыры донесся какой-то странный звук, как будто что-то большое пробиралось оттуда наружу. Рыцарь напрягся, перехватив меч в руке поудобнее, его конь заржал и захрапел в стороне, а Джинг улыбнулся. И тут на свету появилась голова монстра-стражника, а за ней и все его тело. Он был так же толст, как и отвратителен на вид. Неуклюжий, противный и жирный, он, казалось, едва передвигал своими толстыми когтистыми лапами. Пластины на его спине плохо двигались и, натыкаясь друг на друга, скрежетали и звенели, словно жестяные банки. Демонический свет был почти не виден, но Рыцарь не расслаблялся. Не за глаза и не за внешность монстра-охранника прозвали самым страшным демоном во всем мире духов (и тут Сильвия сильно усомнилась). Вылезая на свет и прищурив белые на выкате глаза, демон открыл зубастую пасть и оттуда, словно из глубокого колодца, послышалось: - На бой? Потом его взгляд сфокусировался на Рыцаре, затем на Сильвии и Джинге, что стояли в стороне. - Это я, Рыцарь, отрекшийся от своего имени... Это затянулось бы еще минут на пять, если бы демон его не прервал: - А, так это ты ищешь славы, я это уже слышал. Я закушу тобой, а потом твоей конярой, и может, этих двух съем, если поймаю... И демон слишком быстро для своей комплекции бросился на Рыцаря, который едва-едва успел увернуьтся, рухнув на землю. Джинг схватил Сильвию за руку, быстро уволок за какой-то валун, приложив палец к губам, и улыбнулся. *** - А ларчик просто открывался, - пробормотала Сильвия. Как только толпы скелетов-охранников и взбрыкивающих демонов пронеслись по направлению схватки монстра-охранника и Рыцаря, Джинг вывел Сильвию из-за валуна и спокойно зашагал к главному входу, у которого было совершенно... пусто. - Это еще не все, - сказал Джинг. Он легко стукнул огромным медным кольцом по тяжелым створкам двери, и те чуть-чуть приоткрылись. Щель была не очень большой, но достаточной, чтобы Джинг с Сильвией в нее протиснулись. Король Воров сделал это первым. "Еще не все?" - подумала она и зашла вслед за ним. Помещение, куда они попали, внутри казалось еще больше, чем снаружи. Там было так же темно и прохладно. Помещение выглядело невероятно огромным и изогнутым под невероятными углами. Темень разгоняли редкие факелы на стенах. Огромные окна, поднимающиеся на несколько человеческих роста, были пустыми и зарешеченными, а стекла в них такими темными, что разглядеть за ними хоть что-то было просто невозможно. Над каждым окном располагалась небольшая, тоже зарешеченная квадратная ниша, но вот стекла в них были уже обычные, прозрачные, и через них проникал какой-никакой свет снаружи. Джинг шел первым, оглядываясь по сторонам с интересом. Сильвия осторожно кралась сзади, держа наготове свой меч. На мраморном и какого-то непонятного грязно-сиреневого оттенка полу в углах стояли вазы, в которых сохли странные растения. Зал был, в общем-то, пуст, если не считать большой парадной лестницы прямо перед ними и огромной клепсидры, что стояла между оконными проемами слева. Она была изящной, сделанной из серебра. На самом ее верху крутились стрелки часов. Они не стояли, а именно крутились, как бешеные, то в одну, то в разные стороны. Вода в резервуаре тоже текла кругами, иногда замедляя, а иногда ускоряя свой бег. - Безвременье, - пробормотала Сильвия. - Еще один артефакт, дарующий сомнительное бессмертие? - переспросил Джинг. - Зачем Вальтеру бессмертие? - Я уверена, он хочет стать человеком, - сказала Сильвия. - Он им когда-то раньше ведь был. Джинг пожал плечами, потом поглядел на лестницу и сделал приглашающий жест для Сильвии. - Скоро вернутся охранники. Думаю, нам стоит поторопиться... - Воры, - вдруг прозвучал у них над головой какой-то странный новый голос. Сильвия вздрогнула и вскинула голову, ища источник звуков, но никак не могла его найти. Джинг указал ей пальцем. Над дверью, как и над оконными проемами, имелась ниша, но там она была круглая, а решетки образовывали черты чьего-то лица. Решетки со скрипом-скрежетом сдвинулись, как будто этот невероятный некто нахмурился, впрочем, это так и выглядело. Он перевел свои зрачки-пруты на Джинга и замершую Сильвию и уже громче повторил: - В замок проникли посторонние. Джинг схватил Сильвию за руку и потащил к лестнице, а странный охранник над дверью продолжал голосить: - В Цитадели живые!Эпизод пятый, маленький, предпоследний, в котором мы просто подходим к логическому завершению нашей очень большой и бешеной главы об опасных авантюрах, отвлекающих переполохах и безмерной хитрости (в эпизодах).
Лестнице, казалось, не было ни конца, ни края. Эта, вторая, оказалась еще круче, еще темнее и еще шире, чем предыдущая. Отсутствовали даже лестничные пролеты, одни ступеньки, ведущие вниз. "Как будто в бездну спускаемся", - подумала Сильвия. Продолжать начатый разговор с Джингом она не спешила, тот же молчал, видимо, рассудив, что сказал уже достаточно. Сильвия попыталась отбросить все посторонние мысли, ведь они спускаются вниз, туда, где лежит заветное сокровище, но получалось это плохо. Минут десять протекли в совершенной тишине, только звук шагов наших героев эхом раздавался по помещению. Спустившись чуть ниже, Джинг с Сильвией услышали какой-то странный звук. Он был низким и глухим, создавалось такое ощущение, будто бы это ветер с нажимом выходит из какого-то отверстия. Сильвии это не очень понравилось, но Джинг, похоже, нисколько не насторожился. А может, он знал причину этого звука? Скорее всего. В какой-то момент лестница резко свернула в сторону, чем немного удивила Сильвию и вынудила её слегка притормозить. Джинг же и не подумал останавливаться, а пошел прямиком к повороту, туда, откуда бил неяркий свет факелов. "Неужели мы дошли?" - удивленно приподняла брови девушка, медленно продвигаясь вслед за своим спутником. Повернув за угол, Сильвия остановилась, разглядывая то, что предстало ее взгляду. Перед Сильвией и Джингом простирался длинный узкий коридор с окнами, только вот окна были заложены кирпичом, над которыми висели портьеры и тяжелые багрового цвета шторы. Коридор вел к одной единственной огромной двери, над которой, как и при входе, находился охранник. Именно он издавал эти странные звуки, напугавшие Сильвию еще на лестнице. Охранник-над-дверью спал и громко сопел во сне. Было интересно наблюдать, как железные прутья движутся, чуть проскребывая, создавалось полное ощущение, что это существо (будем называть его так, поскольку истинной его природы наши герои не знали) дышит. Джинг приложил палец к губам и сделал осторожный шаг по полу, застеленному ковром, отчего шагов почти не было слышно, но несмотря на это Сильвия все равно нервно вскидывала голову, когда Охранник-над-дверью громко всхрапывал или что-то ворчал. У Джинга же блестели глаза, он смотрел на большую запертую дверь и ждал лишь того момента, когда, наконец, сможет заглянуть в самые главные и богатые сокровищницы мира духов. Ровен с Ноиром рассказывали Сильвии много историй о мире духов, и о сокровищницах Вальтера в том числе. Говорили, что им нет края и конца, что там собраны самые большие, не снившиеся ни одному человеку богатства. Вот только еще там говорилось о жадности. Сокровища в подвалах Вальтера все до единой монетки и золотой песчинки были пропитаны его алчностью. Любой, кто вступит на территорию его сокровищниц, поддастся этим чувствам и навеки останется внутри, привлеченный изобилием богатства и роскоши, ведь все человек не способен вынести из сокровищниц. Не удивительно, что в охране, кроме надзирателя над дверью, который только и может, что голосить, не было необходимости. И ее не было. Только Охранник-над-дверью храпел и всхрапывал во сне, а долгожданная дверь все приближалась и приближалась. И Сильвия очень боялась, что сила Света не поможет ей побороть жадность. А еще она боялась за Джинга. Дверь же была прямо перед ней. Коснись рукой, и она откроется. Сильвия заворожено следила за тем, как Джинг одной рукой давит на, казалось бы, тяжелую створку двери, и она удивительно легко поддается его напору. Через щель полился яркий золотой свет. Сильвия невольно прищурилась и вслед за Джингом осторожно переступила порог. Легкий скрип двери заставил Охранника-над-дверью проснуться, но Хранительница так была погружена в свои мысли, что не заметила, как прекратился характерный храп. Охранник бросил взгляд вниз, но Джинг с Сильвией уже успели переступить порог, поэтому он их не заметил. Повращав зрачками-прутами, Охранник-над-дверью нахмурился, видя, что дверь открыта. Его зрачки выгнулись в обратную сторону, и он направил свой взгляд на воров, которые продвигались по сокровищнице. - Воры, - хрипло выдавил он, так как ему давно уже не приходилось говорить.Эпизод шестой, последний, в котором устраивается тот переполох, результаты которого мы видим в эпизоде первом.
Дверь за беглецами закрылась, отрезая их от громкого крика Стражника-Над-Дверью, который продолжал заливаться на тему того, что какие-то живые воры и мерзавцы проникли незаконно на территорию Цитадели, и от громыхания множества скелетов в ржавых доспехах и с ржавыми алебардами в руках. Сильвия недоуменно посмотрела на Джинга, будто бы спрашивая, куда им идти. Джинг махнул рукой и уверенно куда-то зашагал. Сильвия, постоянно оглядываясь, последовала за ним, даже боясь спросить у него, куда же он идет и что собирается делать на этот раз. В Цитадель, как и говорил Джинг, они попали, но вот что делать дальше? Понятное дело, надо было идти и искать Сферу, спускаться в подвалы и в хранилища, но вот как это сделать? Это был сложный вопрос. Поэтому Сильвия и шла за Джингом молча. Впрочем, как оказалось, парень и не собирался искать путь к Сфере, он вышел к небольшой двери, что вела на стену. И с этой стены был отлично виден бой Рыцаря с монстром-охранником. И, кажется, Рыцарь ему проигрывал. Огромная туша двигалась на удивление быстро, Рыцарю помогали лишь его небольшие по сравнению с демоном размеры, он легко проскальзывал между его лапами и зубами, которые росли как плохой и поломанный забор, с огромными дырами между клыками. Охранника это не так уж и злило, наверное, каждая из его жертв уходила от него таким же образом. Только вот миф есть миф, значит, Рыцарю недолго осталось. - Что ты хочешь сделать? - спросила Сильвия, наблюдая за Джингом. - Устроить небольшой переворот, - усмехнулся Джинг. Он взобрался на стену и начал методично отковыривать клинком от стены огромную ржавую металлическую нашлепку с изображением герба Вальтера - пентаграммы, заключенной в круг. *** - Ну, ты добился своего, - Сильвия бежала вслед за Джингом. - Может, хватит дурака валять? За спиной слышался рев придавленного грудой железа, державшегося на стене буквально на соплях, монстра-охранника, которого сейчас методично убивал Рыцарь. Со стены их с Сильвией, конечно же, заметили, поэтому Королю Воров и Хранительнице пришлось спешно уносить ноги от бросившихся за ними следом скелетов и мелких демонов. Вскоре к скелетам и демонам присоединились странные неуклюжие существа с желтой кожей. Наткнувшись на группу таких, Джинг не растерялся и сбросил на них одну из портьер, висящих на стене. "Лакеи", понятное дело, запутались, и, барахтаясь в ней, как в сети, обижено взревели вслед убегающим преступникам. - Да я еще и не начинал, - усмехнулся Джинг. Сильвия скептически на него глянула. Удирая со стены, Джинг с Сильвией пробегали мимо какой-то комнаты, где Король Воров решил спрятаться от преследователей. Комната оказалась, как и все в этом замке, большой, роскошной, а посреди нее стояло что-то, напоминающее клепсидру на входе, только вот часов на этом резервуаре не было, а внутри вместо воды перемешалось что-то белое и аморфное. Сильвия поняла раньше Джинга, что это простые призраки - самые безобидные существа, каких только можно было встретить в мире духов. Девушка смутно себе представляла, зачем Вальтеру нужен резервуар с этими призраками, но, как, впрочем, и Джинг, рассудила, что раз уж хранит, то это что-то важное. Джинг некоторое время разглядывал умоляющие выражения лиц... лицами это было сложно назвать, лишь рты и большие влажные глаза, в которых почти не читалось понимания... призраков, а потом размахнулся и разбил на кусочки странную большую "колбу", выпуская привидения на свободу. Именно это Сильвия и называла "валять дурака", потому что призраки сразу же растеклись по всей Цитадели и начали мешаться у всех охранников под ногами. Они даже заткнули (Сильвия до сих пор гадала, каким образом) рот продолжавшему кричать о живых в Цитадели Охраннику-над-дверью. Но Сильвия не могла не признать, что это сослужило им службу: вылетая из комнаты с разбитой "темницей", призраки забили своими липкими, похожими на студень (и не только на вид, по ощущениям тоже очень даже) телами вход, из-за чего прибежавшие скелеты-охранники и парочка демонов просто не смогли в него протиснуться. Это дало возможность беглецам скрыться в примыкающем к этой зале коридоре. Дальше Джинг решил особо не церемониться. Коридор был узким и темным, над огромными стрельчатыми окнами висели тяжелые шторы, а на стенах гобелены. Недолго думая, Король Воров схватил со стены факел и, как бы случайно, поджег одну из портьер. Результат не заставил себя долго ждать: вслед за одной вспыхивали и другие, появился серый дым. Джинг же уже уволакивал недовольно кричащую, что они спалят Цитадель к черту, Сильвию подальше от места, куда на запах гари начали стягиваться придворные "лакеи". Картинная галерея, в которой очутились Сильвия и Джинг, когда убегали от огня и пожара, встретила их тишиной и напряженностью. Немые портреты недовольно и даже свирепо глядели на Джинга с Сильвией, которые в задумчивости их изучали. Кто все эти странные люди, демоны и призраки на картинах, Джинг не знал, но, подойдя к самой большой в этой зале, наткнулся на хмурый взгляд человека, восседающего на огромном троне, сложенном из человеческих (Сильвия фыркнула про себя, подумав, насколько все это пафосно смотрится) костей. Из-за темноты в зале сложно было разглядеть что-либо на картине, кроме четкого силуэта и ярких белых глаз. Когда Джинг достал из кармана маркер, Сильвия только горестно вздохнула и махнула на Короля Воров рукой, решила, что лучше, пока Джинг рисует Вальтеру усы и синяк под глазом, постоит на стреме. Портрет не отбивался, зато Джинга очень порадовало шокированное лицо Босса Тьмы на холсте, к которому так, наверное, еще никогда не относились. Закончив разрисовывать вытянувшееся от потрясения лицо Повелителя мира духов, Джинг утащил Сильвию к еще одной двери, за которой была лестница. Там обнаружились помещения, предназначенные, по-видимому, скелетам-охранникам. Выбежавших к Джингу и Сильвии парочку скелетов Король Воров и Хранительница разобрали по кусочкам и раскидали по разным углам. В других помещениях скелетов не обнаружилось, должно быть, они все бегали и искали живых, проникнувших в Цитадель, где-то наверху. Сильвия наблюдала за тем, как Джинг легонечко пнул прислоненную к стенке ржавую алебарду, которая с жутким грохотом опрокинула еще полторы тысячи точно таких же, стоявших рядом. Выпучив глаза, девушка ругала Короля Воров, довольно скалившегося и утаскивающего ее за собой, на чем свет стоит. Опять поднял шум, и за ними опять будет погоня! Убегая от лавины ржавого и тупого боевого оружия скелетов-охранников, они очутились на небольшом балкончике, откуда отлично просматривался вид на большое подземелье, где повсюду стояли клетки с демонами. Сильвия уже достаточно хорошо изучила Джинга, чтобы понять, что тот сейчас сделает. Уговоры "Не надо, они же и на нас нападут!" и угрозы "Только попробуй, и познакомишься с моим мечом!" не помогли, поэтому рука Короля Воров уверенно нажала на огромный (и все же парню пришлось попотеть, чтобы его сдвинуть) рубильник. Демоны с рыками и гомоном вырвались на свободу, отправившись бегать по всей Цитадели. Из-за всех этих нехитрых махинаций замок Вальтера в буквальном смысле превратился в фирменный дурдом, в котором нельзя было отличить своего от чужого и понять, куда вообще стоит идти, бежать, ползти... Джинг же, добившись всего, чего хотел, потянул Сильвию к лестнице, самостоятельно отвезшей их на самый верх Цитадели, где царила тишина и спокойствие. Засунув руки в карманы, Король Воров шагал по пустым коридором и искал что-то, о чем Сильвия могла только догадываться. И восхищаться. Это же надо было додуматься! ________________________________________________ От автора: Вот поэтому эта глава и писалась так доооооооооооооооолго! Первый эпизод был написан еще в декабре, даже тогда, когда десятая глава еще не была готова. Это была зарисовка, которая пришла мне в голову, я чуть-чуть ее изменила, но суть осталась та же. Я решила немного поэкспериментировать. Надеюсь, у меня получилась веселая и абсурдная глава? Вы поняли фишку эксперимента? Перепутать эпизоды, и дать вам их не по порядку? А вообще мне хотелось каламбура. А фендом Король Воров очень сильно подходит для того, чтобы помещать героев в нестандартные и даже абсурдные ситуации. Я считаю. Остались еще три главы и эпилог и фик будет закончен! ("Наконец-то!" - вздыхают читатели, но автор предпочитает сделать вид, что этого не слышал). Надеюсь, вы будете со мной до конца. Постараюсь к концу марта закончить фик (максимум до середины апреля). Вы поверили автору? Нет? Ну, и правильно! ХД