Сокровища Духов: Меж Светом и Тьмой

Чем мог похвастаться Вальтер, так это нескончаемым запасом воинов. Сколько бы скелетов-охранников Астат не втаптывал в землю, скольких бы он ни испепелял, меньше последних не становилось. Зато монстров поубавилось: те, кто поумнее сваливал куда подальше, те, что поглупее, продолжали сражаться... Причем не с тем, с кем нужно. Беспорядки продолжались. Только вот исчез куда-то демон-перекидыш Горн, который один мог заменить небольшую роту солдат. Исчез летающий демон Фалко, нагоняющий почти на всех страх своим пронзительным криком. Исчез Черный Рыцарь со своим сверкающим, разящим все, мечом, исчезла Воительница Аскар – предводительница самой большой армии Города Призраков. Исчезли с поля боя и Рыцарь со своей Принцессой. Только дракон Астат продолжал свой бой, кидая иногда печальные взгляды на пещеру Монстра-Охранника, куда ушла дама его сердца. На поле боя царил хаос. А зачинщиком был всего лишь мальчишка с серыми глазами, растрепанными волосами, одетый в желтый плащ... *** - Что это значит? – как ни странно взгляд Сильвии мигом переместился на Джинга. – Мы с тобой договорились. Ты можешь забрать хоть все из этих хранилищ, но Сфера – моя! Джинг выглядел спокойно и сосредоточено. Сильвия же начала испытывать легкую панику, все валилось из рук. Но самым противным было то, что причина всему этому не Вальтер, не демоны и призраки, а какой-то вор! Рука девушки почти рефлекторно дернулась к мечу, но Сильвия вовремя сообразила, что верного меча при ней нет, а тот, который она подобрала, застрял в глотке железного демона. Можно было бы, конечно, поискать новый, но только сколько бы это заняло времени? Да и помогло бы? Все, что Сильвия сделала на данный момент - это резко отступила от Короля Воров на пару шагов, кинув непонимающий взгляд на Ноира. Кот, сидевший возле постамента со Сферой, медленно встал, но к хозяйке подходить не спешил, хотя Сильвия видела, как янтарные глаза ее фамильяра косятся на Джинга и сидящего у него на плече ворона. На какое-то время в сокровищнице повисла тишина. Сильвия смотрела на Джинга. Джинг смотрел на Сферу, Ноир глядел на Хранительницу, и только Кир умудрялся следить за всеми сразу. - Таки шо это все значит, Джинг? Объясни хотя бы мне, - тихо прокаркал он на ухо своему напарнику. Джинг остался равнодушен к его просьбе, зато повернулся к Сильвии. - Объяснись, - потребовала Хранительница, и в ее голосе проскользнули металлические нотки. - Это ловушка, и ты прекрасно знаешь, что не должна касаться Сферы, - ответил Джинг. – Я думаю, даже Ноир со мной согласится. Верно ведь? Кот задумчиво перевел взгляд на Короля Воров. На какое-то мгновение, что он смотрел ему в глаза Джингу, хвост его замер, но затем снова заметался с удвоенной силой. - Можешь не верить ему, но... поверь мне, – промурлыкал он. Сильвия недоуменно воззрилась на своего фамильяра. Джинг впервые видел в ее лице не сдержанную бесстрастность, не праведный гнев и не маску доблестного бойца, который должен, во что бы то ни стало, спасать свой город, а выражение обидевшегося и не понимающего сути наказания ребенка. - Но... – пробормотала Сильвия. – Как ты можешь быть на его стороне, Ноир? Кот ничего ей не ответил и стойко выдержал ее взгляд. - Ты же знаешь, для чего все это надо! Город давно пора было огородить от мира духов! Чем меньше у Вальтера будет шансов получить истинное бессмертие, тем больше шансов навсегда закрыть все дыры! Сфера ему не достанется. - Обещаю, он к ней и не прикоснется, - подал голос Джинг. Сильвия молниеносно переключилась на него. В ее взгляде больше не осталось никакого доверия к Королю Воров, это было заметно невооруженным взглядом. - Ты ее тоже не коснешься, - сказала она. – Я тебе не позволю. Я не уважаю людей, которые не держат свое слово... Какая я была дура, я поверила вору... - Так поверь еще раз, - отвернувшись, произнес Джинг. – Даже не пытайся дотронуться до Сферы. Даже не пытайся кого-то воскресить, будь то твоя мать или брат. Если ты действительно хочешь спасти свой город и заодно весь этот мир, конечно. - Я и не собираюсь Сферу трогать, - сказала Сильвия. – Я отлично понимаю, что Вальтер все продумал. Мне даже прикасаться к ней не надо, чтобы совершить то, что я хочу. - Ты не все ходы Босса Тьмы просчитала, Сильвия, - усмехнулся юноша. – Ты забыла кое-что – он продумывал все это еще до твоего рождения, а потом очень долго наблюдал за тобой, подсылая к тебе демонов и призраков, изучал; он постоянно улучшал свой план. В конце концов, он добился совершенства. Тебе ничего не останется кроме как сделать то, чего он хочет или же смириться, что вернуть эта Сфера тебе никого не может. - О чем ты говоришь? - Сфера должна забрать душу Хранительницы в шестьдесят шестом поколении, верно? – Джинг засунул руки в карманы и медленно, по кругу, начал обходить постамент, на котором лежала черная, сверкающая жемчужина Сферы. – Стоит тебе только прикоснуться к ней, как она опустошит тебя. - Я сказала, я ее даже трогать не буду, - напомнила Сильвия, внимательно следя за движениями Короля Воров, готовая в любую секунду бросится ему наперерез. - Все, что нужно для воскрешения – это любовь, - продолжал Джинг. – Надо открыть свою душу, чтобы кого-то воскресить. - Сильвия, - тихо позвал Ноир, но девушке было некогда отвлекаться на него, когда Король Воров ходит, как коршун, около своей добычи, готовый вцепиться в нее. - А если ты откроешь ей свою душу, то вряд ли что-нибудь спасет тебя, нас, город... Всех. Это был слишком продуманный план. И все мы в него попались. Я сам привел тебя сюда, а Вальтер, даже когда мог, не помешал нам. Все лишь потому, что он хотел, чтобы мы тут очутились. И вот... -Джинг остановился, раскинув руки, словно хотел сгрести все в хранилище к своим ногам. - Двери этой ловушки захлопнулась за нашими спинами. *** Черные руки продолжали тянуть Ровена через темноту непонятно куда, и только присутствие Аскар и ее непоколебимая уверенность в правильности происходящего помогали ему сохранить надежду, что все действительно будет хорошо, даже если во всем этом замешан Вальтер. Аскар вышагивала рядом с рыцарем, меч Сильвии (или все-таки ее собственный?) светился в ее руках мягким голубоватым светом, разгоняя ту темноту, которую, казалось, не смогли бы осветить ни одни лампы во всем мире. Дух-воин дернулся, пытаясь вырваться из крепкого захвата, но ничего из этой затеи не вышло. - Куда нас ведут, Аскар? – спросил тогда он, поглядев на воительницу. - Меч Сильвии ведет нас, а вовсе не эта темнота и не эти руки, - пояснила Аскар. - Мы идем к Сильвии. Прости, я не могу освободить тебя. Рыцарь в черных доспехах кивнул и молча отвернулся. Пока впереди еще не забрезжил свет, можно было порассуждать над тем, что говорил Вальтер, стоя на балконе. *** - Кот и ворон ушли сюда, я видел, - однако уверенности в голосе Рыцаря было не много. Принцесса поглядела назад. В пещеру заглядывал Астат и разочарованно пыхал огнем. Хоть Монстр-Охранник и был огромным, он был все же меньше огнедышащего дракона - все, что получилось у Астата – это засунуть внутрь его пещеры голову и длинную шею. Остальное не влезло. Поэтому Принцесса приняла решение оставить дракона снаружи и в компании Рыцаря отправиться туда, где должны были происходить самые главные события. К слову сказать, ни Рыцарь, ни Принцесса понятия не имели, куда выведет тоннель. - Вполне возможно, что мы идем в ловушку, - произнесла Принцесса, послав Астату воздушный поцелуйчик. Дракон разочарованно вздохнул, окутав себя черным дымом. - Даже если так, - Рыцарь замер, подняв меч, - я обязан спасти тех, кто помог мне! - Вообще-то этот ворон мне тоже помог, - задумчиво сказала Принцесса, тыкая Рыцаря своим мечом в спину и тем самым заставляя двигаться вперед. – И, кажется, мы на верном пути. Рыцарь пригляделся и действительно разглядел за поворотом какой-то свет. Переглянувшись с Принцессой, странствующий пилигрим двинулся вперед и осторожно выглянул из-за угла. Из распахнутой двери бил золотой свет, а в проеме виднелись все несметные сокровища мира духов. Пожалуй, даже Астат им позавидовал бы. *** - Ш-шо ты хочешь этим сказать, Д-джинг? – прокаркал Кир, глядя сначала на своего напарника, потом на застывшую, словно статуя, Сильвию. - Я слишком поздно это понял, - признался Король Воров. – Один портрет шепнул мне, что сюда идти не стоит, да разве Хранительницу остановишь? – Джинг усмехнулся, поглядев на Сильвию. - То есть, это я виновата? - переспросила она. – Мы можем просто уйти отсюда. Дверь открыта! И... И Ноир с Киром же как-то проникли сюда! - Через пещерку одну, - согласно кивнул Кир. - Но что насчет Сферы? – напомнил Ноир. Сильвия отвернулась. Выход был только один, но девушке совсем не хотелось мириться с таким положением вещей. - Я не могу отправить нас в мир живых отсюда, - сказала она. – Джинг... Раз уж так, возьми Сферу. Мы уходим, но... Джинг сделал заинтересованное выражение лица, всем своим видом показывая, что готов ее выслушать. - Но она все равно моя, - сказала Сильвия. – И если ты мне ее не отдашь, то ты пожалеешь, Король Воров. Джинг улыбнулся. - Ты не поняла, Хранительница, - покачал парень головой. – Ты не можешь использовать Сферу нигде - ни здесь, ни в мире живых. Портрет шепнул мне еще кое-что: душа Фалко была нужна Вальтеру вовсе не за тем, чтобы сделать из него демона – у Босса Тьмы этого добра хватает! – он заточил его душу, часть души Хранительницы, тем самым лишив тебя права на Сферу. Прикоснись к ней, и душа Хранительницы притянет к себе твою, а затем Фалко, где бы он ни был, отнесет Сферу своему хозяину. Вальтер не предлагал бы тебе Сферу, зная, что ты можешь его обмануть. Он решил обмануть тебя, - Джинг замолчал, размышляя. – Поэтому, Сфера будет моя. - Но... – Сильвия посмотрела на сокровище. – Но это нечестно. Я столько лет боролась против Вальтера. Это нечестно, что я ничего не получу взамен! Сильвия закрыла глаза руками. Еще секунду назад она не желала даже слушать Джинга, но сейчас почему-то взяла и поверила ему на слово. Это надо же! Проделать такой путь, чтобы узнать, что все это бесполезно! - И... и что мне делать? Возвращаться? Уничтожать демонов и ждать, когда Вальтер найдет способ сманить меня на свою сторону? – спросила Сильвия, пряча глаза даже от Ноира. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь видел ее слезы. Чья-то рука легла ей на плечо, и Сильвия скорее машинально, чем задумываясь, что делает, повернулась. Джинг улыбался. Его лицо расплывалось, и девушка не сразу поняла почему. Только когда она коснулась тыльной стороной ладони глаз и почувствовала влагу, Хранительница поняла, в чем дело. Как-то Сильвия дала сама себе слово, что никто никогда не увидит ее слез, поэтому она сделала единственно возможное сейчас – уткнулась лицом юноше в плечо, стиснув желтый плащ руками. Через секунду Сильвия почувствовала, что руки Джинга легли ей на спину. - Смотри, не утони в женских слезах, герой-любовник, - пробурчал Кир, обижено отворачиваясь и скрещивая крылья. Сильвия почувствовала, что Ноир прижался к ее ноге. Но девушке сейчас было не до того, чтобы брать его на руки. Джинг, наклонившись к самому ее уху, тихо прошептал: - Я не говорил, что у меня нет плана... - Что? – удивилась Сильвия, поднимая на него взгляд. Джинг ей подмигнул. - Эм... Не хочу нарушать вашу идиллию, - прокаркал Кир, задрав вверх голову, - но, кажется, у нас проблемы... Зашипел Ноир, снова становясь похожим на шерстяной клубок. Слова ворона и испуг кота стали понятными, когда со стороны главного входа, который уже не охранял железный демон, раздался шум - хлопанье крыльев и сердитое рокотание. - Это Фалко, я знаю, - охнула Сильвия, машинально потянувшись к мечу, но не найдя оного на положенном месте. - Он скоро будет тут! - Боюсь, он привел еще кое-кого, Сильвия... Хранительница и все, стоящие рядом со Сферой, мгновенно повернулись на знакомый голос. Аскар с Ровеном появились буквально из ниоткуда, чуть ли не соткавшись из воздуха. Дух-воин кинул взгляд на самый драгоценный артефакт мира духов, а потом на сестру, удивляясь, почему Сфера до сих пор не у нее. Сильвия печально покачала головой, переглянувшись с Джингом. - Прости, Ровен, - прошептала она. – Я что-нибудь придумаю... - Извини, но этот меч больше не будет тебя слушаться, - вздохнула Аскар, оставляя Ровена одного, стоящего на коленях и до сих пор крепко связанного. – Но он все равно тебе еще послужит. В моих руках. Сильвия печально посмотрела на светящийся голубым светом клинок и кивнула. - Раз уж мы зашли так далеко, то не пора ли устроить дворцовый переворот? – усмехнулся Король Воров. - Шо, тебе одного титула Короля не хватает? – съязвил Кир, пересаживаясь Джингу на плечо. Тот покачал головой. - Даже вору, вроде меня, не нужен мир духов. К слову сказать, Вальтеру тоже незачем им владеть. Тем, кто действительно свободен, не нужно никакое правительство. - Таки давай покажем Боссу Тьмы, где мы видели его титулы, - разошелся Кир. - Не говори глупостей, - вздохнула Сильвия. – Как мы его остановим? - У нас есть это! Джинг мигом оказался у постамента со Сферой и, быстро разбив укрывающий его купол, извлек сокровище, что заиграло разными цветами у него в руках. - Осторожнее! – закричала Сильвия. – Ты же сам гово... Но запнулась на полуслове, с круглыми глазами наблюдая, как Джинг равнодушно погладив жемчужину Сферы, прячет оную в свой бездонный карман, где, скорее всего, среди другого награбленного, артефакт не сможет найти даже Вальтер. - Путь у повелителя мира духов голова болит, куда делась его Сфера, - захихикал Кир, потирая крылья. Хлопанье крыльев Фалко и тяжелые шаги преследующего демона Вальтера были слышны уже достаточно четко, чтобы заволноватьсQ. Аскар тактично обследовала окружение, встав так, чтобы иметь за спиной ближайшую гору золота, которая послужит, при надобности, ей прикрытием. За невозможностью двигаться, Ровен остался на месте. Сильвия присела рядом с братом, положив ему руку на плечо. - Джинг что-нибудь придумает... – прошептала она. - Ты так хотела получить эту Сферу, - отозвался Ровен. - Прости, я не смогу сделать тебя снова человеком, - Сильвия тревожно вгляделась вперед, откуда должны были вот-вот выскочить два незваных гостя. – Без Сферы даже сила Света не поможет... - Я слишком долго был духом-воином, чтобы принимать обратно свое тело, - отмахнулся Ровен. – Сделай мне одолжение, - рыцарь повернул к ней голову, Сильвия всмотрелась в прорези на шлеме, занимающие Ровену глаза, и кивнула, - освободи Фалко. Я помедлил с этим, хотя обещал... *** Принцесса равнодушно взирала на сокровища, лежащие в многочисленных количествах на полу хранилищ Вальтера. Столько золота и побрякушек она еще никогда не видела, но за безвременно огромное количество времени, что она провела бок о бок с драконом, охраняющего ее и горы золота, у Принцессы выработался иммунитет к таким вещам. Рыцарь на сокровища даже и не смотрел, ведь та, кого он ценил больше, чем все остальное, шла впереди него, держа в руках свой изящный легкий меч, и горела желанием отомстить тому, кто посмел заточить ее дракона в башне на многие и многие века. Впереди что-то происходило, но что-то, а может быть, и кто-то толкал пилигрима продолжать идти вперед. *** - А не пора ли тебе поделиться своим планом хотя бы со мной, - насторожено прокаркал Кир. – Не то, чтобы твои планы никогда не срабатывали, если о них не знала ни единая живая душа, но... В такой ситуации и с таким противником мы таки первый раз столкнулись... - Не волнуйся, Кир, я знаю, что делаю. - Я не знаю! – рассердился ворон. – При том, что ты таки обязательно впутаешь меня в свою авантюру! Я сунулся за тобой в ад, но совершенно не собираюсь тут помирать. Джинг повел плечами, вроде как пожал ими. Кир насупился, но обижаться до такой степени, чтобы покинуть насиженное место на плече напарника, не стал, опасливо поглядывая на то место, откуда вот-вот должен был появиться враг. - А мы не должны были проделать все незамеченно? – спросил он спустя какое-то время всеобщего молчания. - Ты прав, - улыбнулся Король Воров. – Итак! – обратился он уже к остальным, развернувшись к ним лицом. – Кир, ты говорил о какой-то пещере, через которую вы сюда попали? Будь любезен, покажи нам дорогу. Мы сваливаем! - И это твой план?! – закричал ворон. – Что ж, в кой-то веки я с тобой согласен. За мной! - Я не могу уйти! – заявила Сильвия, когда Джинг уже протянул ей руку. – Я не оставлю тут Ровена. Дух-воин с трудом поднял голову, изучая Короля Воров, который так и стоял рядом с ним и Сильвией, протянув девушке руку. Он попытался пошевелиться, как-то освободиться из оков, но единственное, что смог сделать, это протянуть единственную свободную руку и коснуться руки сестры. Сильвия перевела на него взгляд. - Не надо, - тихо произнес он. – Иди, ты не можешь меня тут ждать. - Что? – возмутилась Хранительница. – Почему это? Ты что же, предлагаешь мне тебя тут бросить? - Да, - согласился дух-воин. Сильвия открыла было рот, чтобы высказать ему все, что она думает по этому поводу, но тут в разговор вмешались посторонние: - Если так будет спокойнее, то один он тут с Вальтером не останется. Сильвия резко повернула голову. Кажется, даже Король Воров был удивлен, увидев, что к ним шагают Рыцарь и Принцесса. - Поторопитесь, - произнесла она, проходя мимо. - Астат увезет вас отсюда, чтобы вы смогли вернуться в свой мир. - Она права, - согласилась с любительницей драконов Аскар. – Сейчас важнее - унести Сферу как можно дальше от Вальтера. - Ну и пусть он это делает! – Сильвия махнула рукой на Джинга. - Со всем уважением, - прокаркал весьма встревоженный Кир, - но если ты не поторопишься, мы таки сделаем так, как ты предлагаешь. Да, Джинг? Король Воров промолчал, он просто смотрел на девушку и ждал, когда она примет окончательное решение. - Он тебя уничтожит, - прошептала Сильвия, глядя на прорези в шлеме Ровена, туда, где должны были быть глаза. - Мы будем сражаться, - ответил он. – В конце концов, я твой дух-воин, если я все же выполню свое предназначение и спасу тебя, то я, наконец, стану свободным. Не лишай меня надежды, что это может произойти именно сейчас, сестричка. - Ты все равно умереть не сможешь, - уверенно заявила Сильвия. – Пока мне нужна будет твоя помощь, ты будешь жить, Ровен. Сильвия поднялась на ноги, посмотрев на всех, кто должен был остаться тут ждать Вальтера. - Спасибо, - сказала она. – Идем, Ноир. Сильвия, Ноир, Джинг и Кир скрылись из хранилищ, приведя в исполнение план Короля Воров бежать. *** Первым на «сцену» выпорхнул Фалко. Несмотря на высокие потолки, демон не летел, он скорее неуклюже бежал, поскальзываясь на горах золота и драгоценностей, растопырив свои огромные крылья. Возможно, он считал, что так Вальтеру не будет его заметно, а возможно он просто хотел убедить себя в этом, чтобы хоть чуть-чуть чувствовать себя в безопасности. По крайней мере, сейчас он защищал последнее, что у него было, ему нужна была какая-то надежда. Встретив столько духов сразу, Фалко метнулся в сторону, не сразу признав всех. Только когда его глаза встретились с глазами Ровена, он замер, сжимая в лапах свой билет на свободу. Фалко медленно, боком, стараясь не сводить ни с кого из присутствующих взгляда, пробрался к постаменту, где должна была лежать Сфера, но, не заметив оную там, явно очень удивился, издав громкий и пронзительный крик. Впереди громко засмеялись. Фалко зашипел совсем не по-птичьи. Аскар вышла вперед и подняла свой меч. На этот раз для нее было делом чести спасти Хранительницу. Где-то снаружи все еще продолжалась битва – дракон Астат продолжал сражаться, поскольку не мог улететь, ему нужно было ждать свою Принцессу. Не все скелеты-охранники были разобраны по косточкам, не все монстры и демоны сбежали в леса и другие области мира духов. Но если Вальтер сейчас победит, то их бегство – практически капитуляция! – будет совершенно бессмысленным делом. - Ну же, Король Воров, все шло к этому, пора уже смириться с тем, что я всегда получаю то, что хочу, - глубокий хриплый голос пробирал до костей. Огромная тень самого первого врага надвигалась и вот-вот должна была появиться перед ними. - Я освобожу тебя, - тихо прошептал Ровен, глядя на демона. Фалко заволновался, зашипел и вытянул шею. Какое-то время оба смотрели друг другу в глаза, а потом Фалко медленно толкнул сферу с пером в направлении духа-воина. Ровен почувствовал, как что-то мягкое, словно туман, и невесомое коснулось его руки. Осторожно опустив взгляд, он посмотрел на перо. Присев рядом, Аскар помогла ему взять его в руку. Когда Воительница выпрямилась во весь рост, а Ровен кинул последний взгляд на демона, что скрылся за их спинами, Вальтер, наконец, добрался до места действия. Ровен подумал, что Джинг был прав, когда говорил, что когда-то, возможно, Вальтер был всего лишь человеком, может быть, даже великаном. Босс Тьмы имел в росте метра три и около двух в ширине. Его огромную и тучную фигуру обтягивал старомодный костюм с высоким воротником рубашки и черным сюртуком с эполетами. На большой и, возможно, лысой голове, сидел цилиндр. Его кожа была землистого оттенка, и только глаза – красные, светящиеся – говорили, что его нельзя было приписывать к расе людей-великанов. Возможно, при всей этой парадности Вальтеру не хватало в руках какой-нибудь трости, чтобы, так сказать, довершить образ. Обведя всех присутствующих внимательным и презрительным взглядом, Вальтер нахмурился, не заметив среди духов ни Короля Воров, ни Хранительницы. Но он почти сразу забыл о них, когда увидел, что Фалко сидит за спинами духов, а в руках связанного до сих пор Ровена находится сфера с пером. Заметив воинственный блеск меча Аскар, Вальтер не сдержался и расхохотался: - О, вы действительно считаете, что можете сразиться со мной? - Я поклялась роду Хранительниц защищать их. Я умру второй раз за нее, если это потребуется, - откинув косу назад и подняв выше меч, сообщила Аскар. Вальтер перевел взгляд на Принцессу и Рыцаря, что тоже оголили свое оружие. - Я буду сражаться за мою Принцессу, - сообщил странствующий пилигрим. - А я за своего Астата, - заявила та, чем заставила Рыцаря печально вздохнуть. - Прекрасно, - протянул Вальтер и уставился на Ровена. – Дай угадаю, ты будешь сражаться за сестру? - Верно, - согласился дух-воин. – Но и за свою мать тоже. Поздно поняв слова Черного Рыцаря, Вальтер ничего не смог сделать, когда меч Аскар прочертил по воздуху полукруг, а затем ударил прямо в сферу, что продолжал сжимать в руках Ровен. Что-то ярко сверкнуло, закричал Фалко, зарычал от злости Вальтер. Когда яркий свет погас, то Ровен смог увидеть, что демон парит в воздухе, но его глаза больше не сверкают оранжевым светом. - Ровен, - произнес он знакомым духу-воину голосом, а потом с его тела начали опадать перья. Они сыпались и сыпались, и Ровен понимал, что это конец. Теперь Фалко больше нет. Его душа освободиться и уйдет навсегда. - Думаешь, я так просто позволю этому случится? – прорычал Вальтер. - А что ты… - Но договорить Ровен не успел, так как его прервал громкий крик сверху. Последние перья осыпались, но Фалко никуда не исчез. Теперь, без перьев, он больше напоминал не сокола, а птеродактиля. Из острого клюва еще больше выступали клыки, а глаза горели красным огнем. Издав громкий крик, демон бросился в сторону, куда ушли Джинг с Сильвией, с силой задев своими крыльями всех, кто стоял у него на пути. Ровен почувствовал, как поток воздуха подхватывает его, как пушинку, и увлекает куда-то. - Прежде, чем уйти в никуда окончательно, - говорил Вальтер, и Ровен его отлично слышал, - принеси мне Сферу и душу Хранительницы. В конце концов, не для этого ли ты был создан, Фалко? *** Ноир бежал впереди, показывая дорогу, следом за ним летел Кир, который то и дело оглядывался на Джинга с Сильвией, которые неслись за ними след в след. Оба были сосредоточены, и если Джинг на том, чтобы как можно скорее добраться до дракона и оседлать его, то все мысли Сильвии занимал Ровен, который остался позади и не мог пойти с ней. Но одно она знала точно - она не может вернуться, потому что не может помочь Ровену освободиться от заклятья, которое наложил на него Вальтер. Небольшая дверца вынырнула перед беглецами внезапно. И если Ноир смог затормозить рядом с ней, то Кир, который снова оглянулся назад, проверить не отстает ли Хранительница, врезался в нее – только перья и полетели. - Некогда расслабляться, Кир, - подхватил нокаутированного ворона с пола Джинг и швырнул его в дверь, за которой уже успели скрыться кот и Сильвия. Будь ситуация не так критична, а Кир не столь оглушен, то у ворона однозначно нашлось бы что-нибудь, чем ответить своему напарнику. Захлопнув за собой дверь, Джинг подхватил все еще не соображающего ворона, валяющегося в груде костей, и понесся догонять остальных. Выход из пещеры был виден, но Сильвии все равно казалось, что она бежит и никак не может его достигнуть, как будто чем ближе она подбегает, тем дальше он от нее отодвигается. Оглянувшись через плечо, Сильвия посмотрела на Джинга, который догонял ее. Заметив на себе взгляд девушки, Король Воров ободряюще ей улыбнулся. Снова повернувшись вперед, она попыталась резко затормозить и в результате чуть не упала. Ноир стоял у входа, вздыбив шерсть, а в отверстие в стене замка глядела огромная зеленая чешуйчатая голова, и была она явно не очень довольна. Лично встречаться с Астатом Сильвии не приходилось, поэтому Хранительница машинально потянулась за мечом, все еще не примирившись с тем фактом, что меча-то у нее больше нет. - Все нормально, это свои, - подбежавший Король Воров схватил Сильвию под локоть, дабы она не стояла растерянная на пересечении взгляда дракона. - И мы на нем должны полететь? – шокировано спросила Сильвия. Она не отрывала взгляда от дракона, а тот в свою очередь следил за девушкой. Возможно, дракон был просто заинтересован ею, но Сильвия об этом не знала, поэтому взгляд Астата казался ей недовольным. - Да, - подтвердил Король Воров. – И, кажется, твоего кота это не смущает. Усмехнувшись, Джинг потащил все еще вяло упирающуюся Сильвию поближе к огромной туше дракона. Проследив за взглядом Джинга, Сильвии с великим удивлением заметила Ноира, который уже расположился на голове дракона между его рогов. Закинув сначала наверх ворона, который очухался во время полета и испуганно каркнул, попавшись в когти Ноира, что поймал его наверху, Джинг ухватился за чешую Астата и принялся карабкаться на его шею. Заметив, что Сильвия по-прежнему медлит, Джинг обернулся к ней, держась лишь одной рукой, другую же он протянул девушке. - Скорее, - произнес он. Девушка приблизилась к дракону и ухватила Джинга за руку. Тот помог ей вскарабкаться на дракона, что нервно задышал, окутываясь дымом. - Почему он не летит? – удивилась Сильвия. - По одной понятной причине – он ждет Принцессу, - пояснил Джинг, а потом наклонился поближе к морде гигантской рептилии и негромко произнес: - Она не полетит с нами, Астат. Ты вернешься за ней позже. Дракон недоуменно задвигал головой, чуть не сбросив седоков. - Скорее в Город Призраков! – не отставал от него Джинг. – Чем скорее ты нас туда доставишь, тем быстрее сможешь вернуться к Принцессе! Астат заревел, взмахивая крыльями, но не поднимаясь пока в воздух. - Он не хочет, - обреченно вздохнула Сильвия. - Он полетит, - не согласился с ней юноша, и в то же мгновение, выдохнув мощную струю пламени, Астат тяжело поднялся в воздух. Сильвии пришлось крепко вцепиться в Джинга, который, в свою очередь, крепко держался за рога дракона, придерживая одной рукой недовольного ворона. Хранительница кинула взгляд вниз. Все еще сновали около замка скелеты-охранники, все еще рыскали по окрестностям и даже до сих пор дрались друг с другом и с призраками, невесть что забывшими на поле этого боя, монстры и демоны. Да, Вальтер не пожалел своей армии лишь чтобы заманить ее в ловушку, из которой, похоже, они все-таки смогли выбраться. Дракон печально посмотрел на Цитадель, проревел что-то, а потом развернулся и полетел в ту сторону, где, как он должен был знать, находится Город Призраков. - Ты меня швырнул, словно мешок перьев! – возмущался пришедший в себя Кир. - Ты был не в состоянии передвигаться самостоятельно, а ситуация, знаешь ли, требовала… - с улыбкой оправдывался Король Воров. - Кажется, нам удалось вырваться, - выдохнула Сильвия, оглядываясь назад. Точно после ее слов внезапно снизу раздался знакомый, но какой-то хриплый крик. Сильвия внимательно всмотрелась и успела заметить, как из пещеры, откуда они недавно выбрались, кто-то вылетел. Его нельзя было ни с кем спутать. Это был Фалко. Пожалуй, именно поэтому Хранительница расслабилась раньше времени. Да только Астат не питал никаких иллюзий по поводу этого демона. Рыкнув, он грузно развернулся, готовый встретится с врагом лицом к лицу. - Что он делает? – забеспокоилась Сильвия. – Это же Фалко! - Боюсь, что это не он, - произнес Джинг. - О чем ты… Джинг молча указал ей в сторону летящего к ним демона. Удивительно, как он вообще мог держаться в воздухе – практически все перья были ощипаны. По тому, с каким упорством он летел на дракона, Сильвия поняла, он не догоняет их, он хочет напасть. - Вот, - Джинг сунул Сильвии в руки свой плащ. – Аккуратнее, там Сфера. Смотри, не разбей. Он улыбнулся ей и поднялся на драконьей голове в полный рост. - Что ты собрался делать? – удивилась Сильвия. - Помогаю Астату с огневой поддержкой, - отозвался Джинг, глядя на Кира. Тот недовольно заворчал, мол, дракон и сам справиться, но послушно сел своему напарнику на плечо, готовый в решающий момент к Кир Роялу. – А ты не хочешь подсобить? Я уверен, что сила Света не имеет границ. Сильвия посмотрела в сторону почти приблизившегося Фалко. Она вспомнила ночь девять лет назад, когда умер сокол и появился демон. Она помнила, как Ровен сражался с ним, она помнила, как Фалко отвез ее к нему. Очень долгое время девушка думала, что Фалко тогда выполнял приказ Вальтера, но теперь Сильвия отчетливо понимала, что в ту ночь демон нес ее вовсе не к нему, он нес ее к брату. Он нес ее туда, куда она хотела, а не туда, куда хотел Вальтер. Великой случайностью оказалось то, что это было одно и то же место. Она вспомнила, как Фалко помог Ровену с Аскар добраться до Цитадели, как он смог украсть и спрятать от Вальтера перо, которое держало его в подчинении у Вальтера. Душа Фалко еще не исчезала совсем, он не был подвластен Вальтеру полностью. И даже сейчас, Сильвия надеялась, что это не так. Девушка надеялась, что фамильяр ее матери найдет способ противостоять желанию Босса Тьмы. Ведь это его желание привело сейчас демона сюда. Похоже, Вальтер смог отнять у него перо, и теперь контроль над демоном жестче, но девушка не переставала верить, что у Фалко получится освободиться. Когда противник приблизился на расстояние огненного плевка, Астат разинул красную глотку и выдохнул пламя. Сильвию и Джинга, который чудом удержался на драконьей голове, обдало сухим жаром. Пламя трещало так, что закладывало уши. - Нет, - воскликнула Сильвия, сильнее вцепляясь в желтый плащ, который продолжала сжимать в руке. Огонь потух, лишь отдельные языки пламени все еще каким-то образом продолжали гореть вокруг, опадая на землю. Фалко дракону сбить не удалось. Демон вынырнул у самой морды гигантской рептилии и нацелил свои когти прямо на Сильвию. Но между ним и ей все еще стоял Джинг, который на этот раз поднял руку, прицелившись. - Кир Роял! Зеленая вспышка ослепила Сильвию, а от крика Фалко заложило уши. Она почувствовала, как дракон накренился, с силой лупя по воздуху крыльями, но уже не мог выровнять полет. Дракон заваливался на бок, и Сильвия поняла, что в такой ситуации Джинг просто не смог бы удержаться стоя на его голове. В страхе Хранительница глянула вниз и успела только заметить, как исчезает где-то далеко внизу зеленая вспышка и падающий демон. Кир Роял все-таки достал Фалко. - Джинг! – воскликнула Сильвия, из последних сил цепляясь за чешую падающего дракона. – Кир! Ноир! Кот жалобно мяукал, вцепившись когтями в ее куртку. - Держись, Ноир, - прошептP0ла Сильвия, стараясь прижать кота покрепче к себе. – Я не дам тебе упасть. Их протащило в сторону и резко дернуло. Сильвия просто не смогла удержаться – рука соскользнула, и она рухнула вниз, продолжая сжимать в руках плащ Короля Воров, будто бы он был спасательным парашютом, который вот-вот раскроется, найдет воздушные потоки и не даст ей рухнуть на землю. Может быть, это и был мир духов, но вот сама Сильвия была живее его обитателей. Она успела заметить, что падающая туша дракона все-таки смогла выровняться, но падала Хранительница слишком быстро, поэтому Астата совсем скоро скрыли облака. - Ноир, - прошептала Сильвия. - Мяу, - донеслось у нее из-под воротника, куда кот успел забраться и теперь испуганно свернулся клубком у нее на груди. - Джинг, Кир, - пробормотала она, наблюдая, как ее слезы, летят вверх. Высоко в небе над Цитаделью вспыхнул белый свет. *** Ровен почувствовал, что путы, которые держат его, становятся слабее. Рыцарь напряг свои силы и смог высвободить вторую руку. Заметив это, к нему приблизилась Аскар. - Это ничего, - усмехнулся над ними Вальтер. – Я могу освободить тебя, чтобы только получить твою сестру. Меч Аскар прошелся по черным рукам и разрезал их, словно веревки, Ровен наконец-то был свободен и мог выпрямиться во весь рост. Жаль только, что его меч упал с балкона, точнее его выкинул оттуда Горн. - Даже дракон не смог справиться с Фалко, так кто же сможет? Хранительница? Что она может без своего меча? Кто ее учил силе Света? По-твоему, она способна будет ее применить, Ровен? – продолжал Вальтер. Ровен слушал его в пол-уха, оглядываясь по сторонам. Аскар стояла рядом, а сзади, оголив свои мечи, находились Рыцарь с Принцессой. - Или ты возлагаешь надежды на этого мальчишку? Короля Воров? – все говорил и говорил Босс Тьмы. - Признаюсь, я пропустил одну маленькую деталь – я совсем забыл об этой потайной двери, что ведет в пещеру Монстра-Охранника, иначе никто бы не смог выбраться из этих хранилищ. - Перестань, Вальтер, - наконец заговорил Ровен. – Я не дурак и вижу все очень хорошо. Почему ты освободил меня? Явно не потому, что уверен, что я ничего не смогу тебе сделать. Вальтер расхохотался. - А что ты можешь мне сделать, дух-воин? - Может быть, ты и прав, я не могу сейчас противостоять тебе, но нас тут четверо, - напомнил Ровен, обводя свою компанию рукой. - Что? – усмехнулся Вальтер. – Дух-воин без своего меча, без Хранительницы, к который ты привязан. Воительница, что не смогла защитить прежнюю Хранительницу. Рыцарь-недотепа, что никак не мог освободить свою принцессу от плена дракона. И та самая Принцесса, которая рыцарю предпочла огромную зеленую ящерицу. О, не смеши меня, дух-воин! - А еще ты теряешь все свои силы, - продолжал Ровен, не слушая насмешливого тона Вальтера. – С каждой секундой. Ведь перо было уничтожено – душа Фалко свободна. Ты управляешь ею, но сколько же надо сил на то, чтобы держать в подчинении чистую сводную душу? Очень много, я полагаю. И за все это время, со всеми этими приготовлениями и ловушками, со всеми теми заклятьями, что ты наложил на Сферу, у тебя так мало осталось этих самых сил. Даже душа моей матери не может прослужить тебе вечно, Вальтер. И теперь, на управление Фалко, ты тратишь последние. И ты очень рискуешь. Да, в твоем плане была маленькая лазейка, но это вовсе не забытая дверь в хранилищах. Ты потратил слишком много сил. Так много, что даже мои путы исчезли, поскольку ты не можешь их держать. Потратил так много, что у тебя есть лишь один выбор: продолжать управлять Фалко или сразиться с нами. Что же ты выберешь? Вальтер промолчал. - Аскар, - позвал Ровен. – Дай мне меч. Воительница без вопросов протянула Ровену то, что он у нее просил. - Думаешь, я не смогу разобраться с тобой? – спросил Вальтер. – Ты - букашка рядом со мной. - Одну букашку ты придавишь, - согласился дух-воин, - придавишь и вторую, - он посмотрел на Аскар, - но третья или четвертая, - взгляд на Рыцаря с Принцессой, - тебя свергнут. Ровен сделал шаг вперед, бесстрашно поднимая меч, который еще совсем недавно принадлежал его сестре. За ним была Аскар с кинжалом в руках, который она подобрала в грудах золота. За ее спиной бок о бок стояли Рыцарь с Принцессой. План был на удивление прост и логичен. Вальтер буравил их пристальным, презренным и – неужели!- встревоженным взглядом. - Ты умрешь, дух-воин, - произнес он. - Умер уже очень давно, - покачал головой Ровен и бросился на Вальтера, но не успел он даже приблизиться к Боссу Тьмы, как внезапно цитадель дрогнула, дрогнул и Вальтер. Ровен замер на пол пути к нему. - Что это? – спросил Босс Тьмы, отрешенно глядя на свои руки, покрывшиеся сеткой трещин. Ровен отступил назад, когда треснул и лоб повелителя мира духов, а из трещины брызнул зеленый свет. - Фалко пал, - произнес Ровен, отвечая на вопрос Вальтера, - а вместе с ним и вся твоя сила. - Нет, не может быть, - вскричал Босс Тьмы, но стоило ему только сделать шаг, как он тут же завалился на бок и рухнул в груду золота. – Моя Сфера!.. Но его крик потонул в могучем треске – ломались и рушились стены цитадели, падали башни, лопались стекла. Неприступного бастиона больше не существовало, поскольку умирал его хозяин. Ровен повернулся к Аскар и вернул ей меч. - Давайте выбираться отсюда. Мне еще надо найти Сильвию, - произнес он и направился в ту сторону, где должен был быть выход. За его спиной рушился потолок, но дух-воин не обращал на это внимания. *** Сильвия всегда знала, что Хранительницы умеют летать. Не просто летать, а парить, но у самой у нее никогда не получалось воспользоваться крыльями. Если ей нужно было взлететь, то девушка пользовалась услугами Ровена, который мог превращаться в ворона. Лишь однажды, тут, в мире духов, ей удалось вызвать крылья, не надолго, всего на пару секунд, когда на нее и на Джинга напал Горн. Сильвия и подумать не могла, что ей придется воспользоваться ими так скоро. Она падала, падала с огромной высоты, и где-то внизу под ней падал и Джинг с Киром, увлекаемые вниз тушей демона-Фалко. Когда за ее спиной внезапно разлился яркий белый свет, девушка даже подумала, что это всего-навсего приближается земля, но в следующее мгновение что-то резко подхватило ее вверх, замедлив и остановив падение. За ее спиной раскрылись белоснежные крылья. Удивленно озираясь вокруг себя, Сильвия все никак не могла поверить, что это происходит. Она летит! Летит на крыльях, а не падает вниз! - Лечу, - тихо и радостно прошептала Сильвия, взмахнув руками. – Ноир, я лечу! Кот высунул мордочку у нее из-за воротника и мяукнул, словно самый обычный кот. - Я умею летать, - Сильвия взмахнула руками, сопровождая ими движения крыльев за спиной. Что-то желтое пронеслось перед глазами, и Сильвия мгновенно уставилась на вещь, что все еще продолжала держать в руках. Плащ. Плащ Джинга. Он отдал его ей, она должна была сохранить Сферу. - Джинг, - вспомнила Хранительница. – Джинг! Спешно она засунула руку в карман, выкидывая из него все монеты и драгоценности, пытаясь найти лишь одну вещь, которая была ей нужна сейчас больше всего. Рука коснулась гладкой и ровной поверхности. Сильвия отдернула ее, но ничего не произошло. Тогда Хранительница вытащила Сферу из кармана и, прижав ее к груди, ринулась вниз. Она уже знала, что ей стоит сделать. Отыскать Джинга оказалось просто – достаточно было заметить тело демона, лежащее у излучины какой-то речки, с шумом протекающей по камням. Сильвия аж задохнулась, когда рядом с ним заметила лежащего на спине Джинга. Рядом с ним находился и Кир, но в отличии от Короля Воров, ворон подавал какие-то признаки жизни. - Кир! – закричала она, прыгая на землю. Крылья за ее спиной рассеялись. – Что с ним, Кир? Ноир выскочил у нее из-под куртки, когда Сильвия упала рядом с Джингом на колени. Ворон выглядел разбитым – перья висели, красную бандану с его шеи сорвало, он раскинул крылья на земле, а в глазах его блестели слезы. - Я не смог поднять его, - пробормотал он. – Этот демон слишком сильно тянул его вниз. Я не выдержал. - Но ты не мог, - прошептала Сильвия, сгребая ворона в охапку и прижимая к себе. – Ты такой маленький. - Я подвел его, - Кир остался равнодушен к ее прикосновениям, но когда заметил, что она все еще держит его плащ в руке, произнес: - Это его. Сильвия уставилась на желтую тряпку в руках, но тут ее взгляд упал на Сферу, и она тут же вспомнила, что хотела сделать. - Я могу все исправить, - прошептала Сильвия. – Видишь, Кир? Это же Сфера. Та самая Сфера, которая может вернуть к жизни кого угодно. Нужна лишь только любовь. Кир уставился на нее удивленными глазами. - Но Джинг же сказал, что ты не можешь к ней притронутся, - прокаркал он. - Значит, он ошибся, - покачала головой Сильвия. – Она у меня в руках, и моя душа все еще в моем теле. - Ты таки хотела вернуть брата, - напомнил ворон. - Ровен поймет, - прошептала Сильвия. – Я знаю, что поймет. - Сделай это, - кивнул Кир. – Я тебе помогу, в случае, если твоей любви будет недостаточно. - О, ее будет достаточно, Кир, - чуть улыбнулась Сильвия. Она медленно поднесла Сферу к лицу и коснулась холодной поверхности губами. – Джинг, - прошептала она, а потом склонилась над Королем Воров, осторожно целуя его в губы. От автора: Изначально у главы был другой сюжет. Раньше все действия, связанные с освобождением Фалко и Ровена, уничтожением Вальтера, победой Сильвии и смерти Короля Воров (Да! Его смерть была запланировано уже давно), происходили в хранилище. В первоначальной версии главы никто не разделялся. Все происходило в сокровищницах, и сюжет немного отличался от того, который есть сейчас. Глава была уже написана, когда я решила переписать вторую (и большую) ее половину. Прежняя версия казалась мне запутанной, затянутой и скучной. Поэтому появился такой вариант, где герои снова разделяются, где немаловажную роль играет Астат и Фалко (в первой версии он так задействован, как в этой не был). В связи с этим решением (переписка большей части главы), она вышла недели на три позже, чем планировалось. Надеюсь, читатели не сердятся на нерадивого автора, который погнался за совершенством))