Эшлинг, я...

- "Эшлинг, прошло столько времени, и..." Нет. Может... "После нашей первой встречи прошло столько лет, и я думал..." Тоже не так. Нет, нет. Брендан сидел у ручья, в тени дерева, бормотал себе под нос, разговаривая сам с собой, и энергично жестикулировал, размахивал руками, взъерошивал волосы, потирал глаза, представляя в воображении предстоящий в скором времени разговор с той, с которой был знаком уже очень много лет. Они с Эшлинг собирались встретиться у ручья этим полуднем. В ожидании Брендан волновался, не зная даже, как начать разговор. Еще в аббатстве он провел ночь и все утро в размышлениях и раздумьях, но так и не смог прийти к окончательному решению, решив в конце концов подумать на свежем воздухе. Волнения добавляло опасение: а вдруг она уже где-то поблизости, появилась раньше времени и теперь спряталась, подслушивает и подсматривает, чем он занят? Это было очень даже в ее силах, тем более Эшлинг очень любопытна. Поэтому Брендан старался сделать вид, будто просто расхаживает туда-сюда в ожидании, разговаривая как можно тише. - Или так: "Мы прошли через столько, и я очень благодарен тебе за помощь..." Нет, ну это обычная благодарность! Или сразу начать прямо? Но тогда она подумает, что я только за этим и пришел... В листьях дерева, под которым сидел Брендан, раздался тихий шелест. Подняв голову, он увидел только, как они шевелились от дуновения ветерка, и, снова глядя перед собой, продолжил придумывать, как получше сказать Эшлинг о своих мыслях. И не только о мыслях... - "Мы вместе пережили многое, и я не знаю, когда получится отблагодарить..." Опять на тот же разговор! Или так: "После долгой разлуки..." Ну и при чем тут это? Брендан сел. Он думал, что так мысли пойдут лучше, но заметной разницы не было; тогда взглянул на небо. Солнце было уже высоко, но Эшлинг по-прежнему не показывалась нигде. Что-то она припозднилась. - Эх... "Я долго раздумывал над тем, что чувствую, и пришел..." Как-то слишком прямо. "Тебе никогда не казалось, что..." Казаться? Она же фея! Кажется, последние слова он произнес чуть громче, потому что... - И что, что я фея? Мне не может казаться? - раздалось над головой. Эшлинг ловко спрыгнула с дерева и через мгновение уже стояла перед Бренданом. Она заметно изменилась с тех пор, когда они впервые встретились, вместе играли в лесу, когда Брендан победил Кром-Круа и викинги напали на Келлс. Теперь она была выше, примерно одного с другом роста и возраста, ее волосы... стали немного длиннее, хотя куда уже длиннее. Сложив руки на груди, она смотрела на него, не мигая, не шевелясь, не отводя взгляд. Брендан даже смутился, только сказал: - Привет. - Забыла. Привет. И? - Что "и"? Что было должно казаться мне? - Да почему... Ничего. - Ты уже довольно долго ходишь здесь, что-то бормочешь себе под нос, странно размахиваешь руками. Чем ты занят? Сначала Брендан молчал в замешательстве, но потом нашелся: - Значит, ты здесь уже долго? Щеки Эшлинг слегка порозовели, она отвернулась. - Нет. - Правда? - Да. - С твоей спиной очень интересно разговаривать, ты это знаешь? - Возможно. - Не повернешься лицом ко мне? - Брендан попытался обойти ее, аккуратно переступив через длинные светлые волосы, но фея снова повернулась. - Я подумаю. - Хорошо. Может, скажешь правду? - Какую? - Значит, ты только пришла? - Только что. - Тогда откуда ты знаешь, что я здесь долго? Она подумала. Помолчала. Сдалась и обернулась. - Хорошо, я шла за тобой с самых первых деревьев. Ты же знаешь, я узнаю, когда кто-то в моем лесу. - Я понимаю. Но почему ты сразу не показалась? Эшлинг вздохнула, опустив руки. - Хотела узнать, почему ты так рано. Обычно я сама тебя еле дожидаюсь, но не сегодня. Так что мне должно было показаться? - Просто понимаешь... Сегодня у меня было больше свободного времени, и я решил побыть у воды чуть дольше. - Но ты не просто отдыхал, ты был чем-то занят. Так что должно было показаться? - Сложно объяснить, чем я был занят, это, скорее, были рассуждения. - Что мне должно было показаться? - не выдержала наконец Эшлинг. - И какое отношение к этому имеет то, что я фея? Что? - Мы можем... поговорить об этом чуть позже? - Нет! - она вновь сложила руки на груди. - Пока ты не скажешь, я не разрешу тебе уйти. - Но я все равно не собирался... - Ш! - А... - Ш! Он сдался. - Ладно. Я думал над тем, как сказать тебе получше одну вещь. Честно говоря, я думал еще ночью, но ничего так и не придумал. - А что мне должно было показаться? - более спокойно, но еще заинтересованно спросила Эшлинг. - Казаться, что... Не знаю. - Знаешь. Говори! - она нахмурилась. - Тебе никогда не казалось, что за все... Эшлинг, так не получится! - Тогда я подожду, пока не получится, - она уселась, не отводя пытливого взгляда. - Казалось, что пройденные... Нет. Что после всего... Тоже не пойдет. Фея, поджав ноги и положив голову на колени, с любопытством наблюдала за изменениями выражения лица Брендана. Опять он "рассуждал". - Так почему мне не могло казаться чего-то, потому что я фея? - спросила она, чувствуя, как засыпает. - Я не уверен точно... Не знаю, - Брендан вздохнул поглубже, потом зажмурился и спросил: - У фей есть чувства? Эшлинг пожала плечами. - Я даже не поняла, о чем ты говоришь. Что это такое? - Это... очень сложно объяснить. Думаю, их можно только... почувствовать, наверное. Хорошо. Тогда... тебе не казалось никогда, что после проведенного вместе времени и пройденных трудностей нас связывает что-то... большее? - Чем что? - Чем обычная дружба. - Не знаю. Я никогда не задумывалась над этим. Так ты об этом "рассуждал"? - Вообще-то, - немного помялся Брендан, - не совсем. Но это имеет отношение к тому, что я хотел сказать. - Тогда говори. - Наша первая встреча после долгой разлуки дала мне повод подумать над всем, что произошло, и... Поразмыслив над своими мыслями и чувствами, я... - Хватит, - Эшлинг нетерпеливо вскочила. - Скажи уже, что хотел, и пошли. Скоро тебе возвращаться, а мы еще ничего не успели! - Это сложно, Эшлинг. Но если хочешь вкратце, то примерно так: я... Тебя... - на этом моменте Брендан почувствовал, как сердце забилось часто-часто, словно стремясь вырваться из своих оков. - Я люблю тебя. Фея продолжила смотреть на него тем же ожидающим взглядом. - Так ты над этим и думал? - спросила она после молчания. Брендан кивнул. - А это что-то значит? Одно стало понятно: ей неизвестно понятие "любить". - Ну... это значит, что ты можешь рассчитывать на мою долгую дружбу, - пояснил Брендан. В сердце стало как-то пусто, но он подавил это ощущение: что поделать, если Эшлинг не знает о чувствах? - А разве могло быть иначе? - непонимающе спросила фея, склонив голову набок. - Нет, конечно. Ну что, до завтра? - А как же сегодня?.. - разочарованно протянула она. - Понимаешь... Сегодня уже много времени прошло, и если я кому-нибудь понадоблюсь, то будет немного неприятно. Завтра в полдень? - Да, - и Эшлинг исчезла в листве дерева, под которым они разговаривали. Огорченно вздохнув, Брендан побрел обратно, опустив голову. Он прошел уже не одну сотню шагов и даже не вторую, и только тогда понял, что что-то не так. Или что-то произошло с его головой от избытка нахлынувших чувств, или дорога вела его куда-то не туда? Эшлинг всегда открывала перед ним самый короткий путь, только... Келлс ведь должен был уже давно показаться среди деревьев. Он ускорил шаг. Подняв голову, Брендан заметил, как под его ногами, догоняя его, вырастают, образуя ковер, белые цветы, которые Эшлинг любила выращивать с помощью своих сил. - Не так быстро! - раздался голос над его головой, после чего сама фея спрыгнула прямо перед ним, показав рукой, чтобы он остановился, что он и сделал. - Слушай, Эшлинг, по-моему, это не дорога домой, - начал Брендан, глядя, как цветы нагнали его и расширяют свой круг. - Я знаю, - спокойно ответила та. - Ты и правда думал, что я позволю тебе уйти просто так? - Как? - Неужели ты считаешь меня такой глупой? - Нет. Почему ты должна быть глупой? - Мои леса раскинулись на большом пространстве, и я слышу и вижу, что в них происходит, - продолжила Эшлинг поучающим тоном, подходя ближе и тыкая указательным пальцем ему в грудь. - И что я должен понять? Она покачала головой, говоря своей улыбкой: "Какой же ты недогадливый". - Я отлично поняла все, что ты тогда говорил. - Ты... точно уверена? - Совершенно уверена. Я знаю, что значит слово "любить", - Эшлинг придвинулась еще, так, что теперь их разделяло совсем небольшое расстояние. - И видела, что такое чувства, - она убрала волосы, выбившиеся из-за ушей, и продолжила, перейдя на шепот: - А знаешь, что интересно? - Нет. Что? Фея помолчала. Они были настолько близко, что Брендан мог слышать... даже мог чувствовать, как билось ее сердце: тихо и очень часто. А взгляд ее глаз бегал по его лицу, выдавая некоторую нерешимость; впрочем, это оказалась лишь минутная робость. - И я люблю тебя, - тут Эшлинг не стала ждать ответа и, не дав возможности сказать хотя бы слово, прикрыв глаза, прильнула к его губам. Она доверчиво прижалась к нему, одновременно легко упираясь ладонями ему в грудь, словно все еще соблюдая некоторое расстояние. Опомнившись от удивления, Брендан ответил на ее поцелуй, чувствуя на губах слабый, почти неслышный привкус земляники. Обняв ее за талию, он почувствовал, как Эшлинг сначала вздрогнула от непривычного ощущения, словно пойманная птичка, но потом успокоилась и обняла его в ответ. Чувствуя ее тепло, Брендан провел рукой по длинным, мягким, таким приятным на ощупь волосам. Фея пахла ландышами. Тонкий, нежный, легко уловимый аромат. Это объяснимо: они - ее любимые цветы. В тот день в аббатстве его слегка заждались, впрочем, вскоре он появился, счастливый, улыбавшийся всем подряд, с белым соцветием в волосах. Его не расспрашивали о причинах, потому что возможное объяснение нашлось быстро: заплутал в лесу, но удачно отыскал путь, поэтому такой радостный. Ну, бывает... А сам Брендан никому и не рассказывал о том, что произошло с ним в тот день. Один из многих счастливых дней...