К небольшому деревенскому домику шли двое детей - трёхлетняя девочка и мальчишка лет семи.
- Дашенька, внученька, что случилось? - встревоженно спросила хозяйка домика, заметив, что малышка плачет.
- Она упала, Мария Сергеевна, - чуть картавя, ответил мальчик. - Дайте, зелёнку, пожалуйста.
Мария Сергеевна скрылась в домике и вскоре вернулась с маленьким пузырьком и пачкой ваты. Мальчик уверенным движением открыл его, смочил вату раствором, приложил к ссадине.
- Андрюшенька, ранку сначала промыть надо, - напомнила бабушка, глядя, как заботливо соседский внук обрабатывает разбитые коленки Даши.
- Я уже промыл, - ответил Андрей, дуя на ссадину. - У колонки.
Через два года
- А это буква "К", - третьеклассник Андрей, держа старый букварь на коленях, показывал пятилетней Даше следующую букву.
- "К", - повторила девочка. - Мне надоело! Давай в прятки поиграем.
Она уже было вскочила со своего места, но мальчик поймал её за руку.
- Хорошо, мы поиграем, - дипломатично ответил он. - Но тогда я прячусь.
- Нуууу! - Даша надула губки. - Так нечестно!
- Если хочешь, прятаться будешь ты, - продолжил Андрей и, подождав, пока девочка перестанет прыгать от радости, добавил. - Но тогда ты выучишь ещё две буквы.
Через пять лет
Даша огляделась. Её окружили, отступать некуда. Деревенское пацаньё медленно приближалось к ней. Девочка зажмурилась. "Говорил мне Андрей, не ходить сюда!" - мелькнуло в голове.
- Эй! Отошли от неё! - послышался голос из-за гаража.
- Сам иди! - крикнули в ответ.
На площадке появился парень лет четырнадцати, рослый, крепкий. В несколько прыжков он добрался до круга, встал в центр, заслонил девочку собой. Даша видела, как он сжал руки в кулаки.
- Уйди по-доброму, - прошипел главный.
- И не подумаю, - сквозь зубы ответил Андрей.
Первый удар заставил его пошатнуться. Парень сплюнул кровь из разбитой губы, атаковал. Из носа деревенского "атамана" брызнула кровь, схватившись за лицо, он развернулся и бросился бежать. За ним последовали остальные.
- Не больно? - робко спросила Даша.
- Да нормально, - улыбнулся Андрей. - Но учти, ещё раз сюда зайдёшь, до смерти защекочу!
Через пять лет
- Привет! - радостно крикнула с порога юная девушка.
- Здравствуй, Дашенька! - Мария Сергеевна отложила книгу, бросилась встречать внучку. - Как выросла, какая красивая стала! Как у тебя дела?
- Да всё супер! - с улыбкой ответила Даша. - Экзамены сдала, в колледж поступила.
- Умничка ты моя! - восторгалась бабушка. - Пойдём, я пирожков напекла...
- Бабуль, я бы хотела к Андрею заглянуть...
Мария Сергеевна взяла небольшую паузу, затем сказала:
- Андрей этой весной в армию ушёл. У тебя в комнате письмо лежит.
Даша метнулась к себе, вскрыла конверт.
Привет, Дашка!
Знала бы ты, Дашка, как я по тебе скучаю! По нашим пряткам, по щекотушкам, по походам в лес... Вернусь через два года, обязательно куплю тебе мороженое, как в детстве.
А у меня всё нормально, как в спортивном лагере. С утра бегаем, зарядку делаем, едим по расписанию. Вернусь, буду высокий, качаный. Ты только подожди.
Скучаю, твой Андрюха
Через два года
- И вот только она сделала шаг... - еле выговорила Даша и захлебнулась слезами.
Андрей покачал головой, налил в чашку чая с мятой. Сел рядом с девушкой, обнял.
- Вылетела эта машина... - прерывающимся голосом произнесла она. - И... И...
- Тише, тише, - прошептал парень, прижимая девушку к себе. - Успокойся.
Даша всхлипнула, трясущимися руками обхватила горячую чашку, сделала судорожный глоток, за ним второй. Андрей понимающе провел по её волосам.
- Светку подбросило... Она упала на землю и... - девушка сорвалась на крик. - И угодила прямо под колёса! Она умерла на месте! Я даже "Скорую" вызвать не успела!
Андрей сочувственно кивнул. Даша уткнулась ему в плечо и бессильно зарыдала.
- Завтра поедем в город, - решительно заявил парень. - Почтим память твоей подруги.
Через два года
- Даш, у тебя что-то случилось? - осторожно спросил Андрей.
Девушка уже несколько дней сидела у окна и тупо смотрела в одну точку. Ни бабушке, ни родителям она ничего не говорила.
- Даш? - позвал Андрей.
- Чего тебе? - безразлично ответила Даша.
- С тобой всё в порядке?
- В полном, - бросила девушка. - У тебя всё?
Парень сел рядом, осторожно обнял её и, положив голову на плечо, тихо потребовал:
- Рассказывай.
- Да всё окей, - буркнула Даша. - В универе завал, того отчислят... С работы уволили... Парень бросил... И вообще я никому не нужна.
- А я? - удивился Андрей. - Ты мне нужна.
- Ой, не надо меня утешать! - с кислой миной на лице ответила девушка. - Ты просто привык за шестнадцать лет!
- Ты по-прежнему считаешь меня только другом? А я нет. Даш, ты мне нравишься с детства... Хотя что там говорить! Люблю я тебя.
Через пять лет
Даша нервно прошлась, шелестя свадебным платьем. Андрей поправил галстук, подошёл к ней.
- Волнуешься? - спросил он.
Даша ответила коротким кивком.
- А ты не волнуйся, - улыбнулся Андрей, обнимая невесту за плечи. - Мы же с тобой с самого детства знакомы, и живёшь ты у меня больше года...
- Да я понимаю, - девушка вздохнула. - Просто... Свадьба... Новый уровень отношений... Все дела...
- Даша, - Андрей протянул ей букет. - Свадьба - это просто узаконивание отношений и ничего более.
