Противостояние

Кроваво-алый закат висит над горизонтом. Тяжелые, почти черные облака закрывают большую часть неба, создавая ощущение, что все вокруг находится под громадным темным куполом. Порывы ветра заставляют близлежащие кусты и травинки колыхаться. Как и подол платья девушки, которая сейчас сидит на камне и безучастным взглядом смотрит куда-то вдаль. Следующий резкий порыв ветра заставляет ее светлые волосы немного растрепаться. Они собраны в сложную прическу из множества косичек и прядей, которые связаны между собой в сложный узел на затылке. На лице девушки традиционная краска членов Ледовой нации — ярко-черные узоры под глазами делают ее лицо намного старше и намного… жестче. Хотя безучастный взгляд должен пугать еще больше — тусклый и почти безжизненный. В глазах нет ничего — ни веселья, ни печали, ни радости, ни надежды, ни горя. Взгляд усталого и опустошенного человека, который больше похож на живую мумию. Такой взгляд у стариков, которым на опасной Земле по счастливой случайности удавалось прожить долгие и долгие годы, и умереть в своей постели, а не от копья врагов. Девушка безучастно смотрит на озеро, раскинувшееся перед ней. Порывы ветра становятся жестче и сильнее. С Неба начинают капать холодные капли дождя. Она не замечает другую женщину, которая подходит к ней и кладет руку на ее локоть. Светловолосая девушка вздрагивает и испуганно отдергивает руку. Во взгляде — паника и ужас. Она мгновенно вскакивает на ноги, тело застыло в какой-то позе… будто ожидая нападения. Вновь подошедшая — невысокого роста женщина в теплой накидке, говорит почтительным голосом: — ВанХеда, Королева Ниа желает вас видеть. Это срочно. Светловолосая девушка немного успокаивается и кивает головой. Потом начинает неторопливым шагом двигаться в сторону довольно основательного поселения, находящегося в нескольких сот метрах от нее. В ее глазах по-прежнему пустота. ------------------- Королева Ниа сосредоточенно смотрит на карту перед собой. За долгие годы своего правления она почти никогда не ошибалась. И вот сейчас собственное чутье интуитивно подсказывает ей верное решение. Настоящий Лидер. Жесткая, холодная и безжалостная. Уверенной рукой она ведет свой Клан уже семнадцатый год, побеждая практически во всех войнах и противостояниях. Ее люди стоят стеной за своей королевой, доверяя ей свои жизни и свое будущее. И вот сейчас, она должна принять очень сложное решение. Но риск того стоит. ВанХеда бесшумно входит в палатку Королевы. Их странное знакомство началось около трех месяцев назад, когда Королева возвращалась с объезда своих владений. Они остановились на ночлег и во время сна Ниа поняла, что кто-то пытается ее убить. Она успела увернуться от ножа, нацеленного прямо в ее сердце. Ниа была воином, поэтому одолеть неожиданного убийцу не заставило труда. Полоумная девушка с растрепанными волосами — как она вообще оказалась здесь? Как прошла мимо охраны? После заключения под стражу светловолосую девушку должны были жестоко казнить. Но Ниа решила повременить и разобраться во всем. Девушка была не в себе, бормотала что-то про кровь и непонятные имена. И только одно имя «Роан», наконец-то расставило все по своим местам. Брат Костии. Он настолько глуп, что появился в этих краях и решил убить ее? Почему не пришел сам, трусливый и жалкий ублюдок? Прислал непонятно кого? Почему именно эту непонятную девушку? Ум и жестокость Нии позволили ей продержаться на своем месте долгие годы. Она не забудет эту историю три года назад — в Полисе состоялся Анклав по выбору нового Командующего Двенадцатью Кланами. Тогда голоса распределились поровну между Аней и Нией. Решающий голос был за Роаном, чья сестра была женщиной Лексы, Второй Ани. Его выбор был очевиден. Ниа проиграла. Она никогда не забывала таких обид и оскорблений. Несмотря на надежную охрану, ее люди похитили Костию и привезли сюда, прямо в центр края Нии. Месть была ужасна, да. По личному приказу Нии и под ее наблюдением, Костия была жестоко убита — ее пытали, а потом отрезали голову. Решающий надрез на шее сделала лично Ниа. А потом упаковала голову девушки в мешок и отправила лично Лексе. Ниа не ошиблась — Аня и Лекса были слишком умны, чтобы начинать масштабную войну из-за смерти одной девушки. Ниа была довольна своей местью, обдумывая дальнейшие планы. Новость о появлении Небесных людей дошла до их краев с опозданием. Ниа отправила своих лазутчиков в Полис и в войско Лексы. И они узнали ее. Девушка, которую подослал Роан, была лидером Небесных Людей. Тем самым лидером, который уничтожил Горцев. Их врагов, непобедимых целые десятилетия. ВанХеда — Командир Смерти. Она заключила союз с Лексой, а та бросила ее у горы умирать. Лекса защитила своих людей, наплевав на Альянс. Сильный ход для правителя, но не умный для Лидера Двенадцати Кланов. Ниа размышляла, и пришла к выводу, что Лекса совершила ошибку, предав Небесных людей. Она отказалась от возможности раз и навсегда избавить всех Землян от назойливого врага. В итоге Лекса спасла несколько десятков своих людей, но навсегда испортила отношения с Небесным народом, которые теперь были одним из самых сильных кланов на Земле. Ниа была бы умнее и дальновиднее в этой ситуации. Что ВанХеда делала с этим Роаном? Как он заставил ее пойти и попытаться убить ее, Королеву Ледяной Нации? У девушки не было шансов, это было чистое самоубийство. Роан повел себя как невероятный глупец, его жалкая попытка была недостойной. ВанХеда. Ниа отказалась от варианта убить девушку. Она была силой и козырем, внушала людям страх и ужас, священный ужас. Ниа старалась наладить с ней контакт и понемногу узнавала о ней. Общую информацию. Как-то раз девушка обронила, что ее имя — Кларк. Кларк. Странное имя. Ниа дала ей приют и кров. Девушка была не в себе, в основном молчала, бродила по поселку. Иногда помогала кому-то в работе, иногда просто уходила и бродила по окрестностям. Не делала попыток сбежать. Иногда бормотала что-то себе под нос. Сегодня Эйда нашла возле озера. ВанХеда выглядит лучше, чем несколько месяцев назад. Но во взгляде — пустота. Ниа знает, что это — самое опасное в человеке. Пустота. Когда нечего терять и не ради чего бороться. Нет, ради чего стоит жить. Нет, ради чего стоит умереть. — Нас ожидают гости, ВанХеда, — голос Нии спокойный и уверенный, — я думаю, тебе понравится то, что ты увидишь сегодня. Ниа не имела семьи. Только ее Клан и ее люди. Пример Лексы и Костии доказывал, что не стоило Королеве иметь близких людей. Ее мир — это ее люди. Ее близкие — ее люди. Ее Клан. Ее дом — далекий край с ветрами и огромными долинами, холодными озерами и солнцем, которое почти не согревает. Противостояние между Лексой и Нией было по-настоящему страшным. У обеих были полностью верные люди, которые с радостью шли на смерть ради своих королев. После смерти Костии Ниа потеряла одного из своих советников — Саймона. Лекса выследила его во время переговоров с речным Кланом и прислала его голову Ние в ответ. — Гости? Я никого не знаю, чтобы кому-то радоваться, Королева Ниа, — нервно говорит ВанХеда. — Знаешь. Через несколько минут в палатку заходят два сильных воина, ведущих кого-то под руки с мешком на голове. Идущая — женщина, мгновенно понимает Кларк, по ее длинным волосам, свисающим почти до пояса. Волосы… Страх и ужас наполняет Кларк, когда мешок снимают с головы пленницы. Прямо на них смотрят хорошо знакомые глаза Лексы. Хеда. Командующая. Она не знает, что сказать. Вспышки прошлого проносятся в голове — смерть Финна, сотрудничество, Тондиси, поцелуй в палатке, гора Уэзер… Кровь. Кровь. Кровь. Смерть. Куча людей с окровавленным телом, лежащих в помещении. Дети. Предательство. ---------------- Лекса обводит взглядом помещение и видит Кларк. Впервые в жизни она не знает, что сказать. Кларк. Она слышала, что они победили горцев. И что теперь ее называют ВанХеда — Командир Смерти. А потом она знает, что Кларк пропала. Ушла, не справившись с ношей лидера и непростыми решениями, которые пришлось принять. Лекса в глубине души волновалась за нее и надеялась, что Кларк жива. Кларк была первой, кому удалось проникнуть в ее сердце после смерти Костии. Но люди Клана — превыше всего, поэтому у Лексы не было никаких сомнений в своем выборе тогда, у горы Уэзер. А сейчас она стоит на коленях перед Нией — самым жестоким своим врагом, убившим Костию. И рядом — Кларк. Ее Кларк не такая. И впервые в жизни Лекса думает, что ее битва окончена. Ниа — не из тех, кто пойдет на уступки и перемирие. Годами ранее Аня заняла место, о котором Ниа мечтала долгие годы. Лекса не боится смерти. Все они когда-то умрут — кто-то в битве, кто-то от болезни. Редко кто доживал до старости и умирал в своей постели. Лекса думает, что где-то там ее ждет Костия, и они, наконец-то, смогут быть вместе. А сейчас… Кларк здесь. И ее взгляд… Ниа очень умна. И сейчас она решила? .. — ВанХеда, — уверенный голос Ниа разносится по палатке. Сейчас вечер, горят факелы. Здесь только они трое — три самых могущественных женщины на Земле на этот самый момент, — это та, кто бросила тебя там, у горы. Та, которая предала ваш союз и заставила тебя страдать. Та, которая принесла боль мне и моему народу. И сегодня, я, наконец-то, разделаюсь с ней. Ниа подходит ближе к Лексе, по-прежнему стоящей на коленях. Лекса смотрит в ответ твердым взглядом. Нет паники, нет страха, нет надежды. — Думаешь, я боюсь смерти? — с презрением бросает Хеда Королеве. Ниа смотрит на ВанХеду. Та стоит неподвижно, со страхом глядя на стоящую на коленях Лексу. А Лекса смотрит на Кларк… Неужели? Ниа испускает негромкий смешок. — Какое везение, Лекса. Твоя новая возлюбленная — опять в моих руках? — надменно продолжает она, - ты, я, Костия, а теперь и Кларк — занятная история, да? Будет интересно посмотреть, как твоя новая любовь перережет тебе глотку. — Она этого не сделает, — немного скучающим голосом говорит Лекса. — Да неужели? Обе Королевы оборачиваются на неожиданную реплику Кларк. Ниа не узнала ее голос — впервые он звучит ясно и открыто. В нем — эмоции и сила, в нем — цель, ясная цель. ВанХеда смотрит прямо в глаза Лексе, и Ниа видит в них новое — огонь. Пока еще чуть тлеющие искры, но их достаточно, чтобы разгорелось пламя. — Ты заставила меня убить Финна, — голос Кларк становится свирепым, когда она продолжает сверлить Лексу взглядом, — ты дала мне совершить ошибку, разбомбив Тондиси, ты отдала приказ убить Октавию и бросила меня умирать возле горы. Я доверилась тебе полностью, Лекса, — Кларк теперь стоит прямо перед той, — я отдала тебе все ради нашего Альянса. А ты предала меня. Все эти смерти — твоя вина. — Командующая должна принимать трудные решения, Кларк, — впервые Ниа слышит в голосе Лексы нотки нервозности, — ты это знаешь. Ты бы поступила точно так же на моем месте, спасла бы своих людей. — Нет! — голос Кларк поразительно твердый и ясный, — я бы не предала своих союзников. Я — не предательница, Лекса. Может, я и совершаю ошибки, но я — не предательница. — Кларк, мне действительно жаль твоих людей, но я думала о своем народе. Это был мой выбор. Я думала о тебе и надеялась, что с тобой все в порядке. — С ней все хорошо, — вставляет Ниа, подойдя к Кларк, — она теперь под моей защитой. — Не стоит верить Королеве Ледяной Нации, — быстро говорит Лекса, — она всегда себе на уме. — Кто-то может быть хуже, чем ты? — с интересом спрашивает Кларк, — скажи мне? — Я думаю, время разговоров прошло, — скучающим тоном говорит Ниа, — пришла пора приступить к главному делу. Лекса чуть прикрывает глаза, пытаясь взять себя в руки. Ей немного страшно. Страшно, что Кларк будет смотреть на все это и поддерживать ее убийство. — Вот как выглядит предательство, Лекса, — ледяным голосом говорит той Кларк, — теперь ты почувствуешь себя на моем месте. Почувствуешь, каково было мне в тот момент. Я просила тебя не уходить. — Мои люди были свободны, — Лекса говорит ясную истину, как будто объясняет маленькому ребенку, — это самое главное. Ниа думает, что сейчас произойдет событий, которое в корне поменяет всю ее жизнь. Никто не подумает о том, что именно Ниа убила Лексу. Ее охрана представит все так, будто бы Лексу убил кто-то недовольный ее Альянсом с Небесными людьми, и бомбой в Тондиси. А Ниа… Она вернется в Полис истинной Командующей. Она подходит к столу и берет свой самый любимый и острый нож — подарок Саймона. Это будет символично, да. — Я думаю, что нам стоит начать с твоего лица, Лекса, — медленно говорит Ниа, прикладывая нож к щеке той. Лекса не двигается. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, она смотрит Ние прямо в глаза с небольшой усмешкой. Королева внезапно поворачивается и протягивает нож Кларк. Все замирают. Кларк и Лекса смотрят друг на друга несколько секунд. Лекса не верит, что Кларк может это сделать. Но ВанХеда берет нож из рук Нии и сжимает его рукоять. Тишина. Лекса думает, что ей не страшно. Что все, что происходит — закономерно и логично. Жизнь жестока на Земле, а жизнь Командующей — еще более жестока. — Может быть, нам стоит начать с лица? Или отрезать ей уши? Или пальцы? .. Ниа не успевает закончить фразу, когда Кларк делает быстрый шаг вперед и за мгновение всаживает нож прямо в сердце Лексы. Та ошалело смотрит на Кларк долю секунду, а в голове проносится только одна мысль «Костия, я иду к тебе». А потом настала пустота. — Твой бой окончен, — жестко говорит Кларк, немного поворачивая нож в сердце Лексы. Странное ощущение — резать мягкую плоть. Тело Командующей с глухим стуком падает на пол. Широко раскрытые глаза — потухли, рядом начинает скапливаться небольшая лужица крови. — На мой взгляд, стоило бы повозиться с ней подольше, — Ние удается быстро прийти в себя после шокирующего действия Кларк. ВанХеда дрожит. Держа окровавленный нож в своей руке, она просто дрожит и смотрит на тело у своих ног. Опять во взгляде — страх забитого животного и жертвы. Видимо, это была вспышка гнева и ярости. ВанХеда разжимает пальцы, и нож с глухим стуком падает на пол рядом с телом. Смутные голоса, ужасы, кровь и тела — все опять стоит перед глазами. Опять смерть. Опять кровь. ВанХеда бежит.