Противостояние

Не хотелось бы так быстро возвращаться в Полис, но это было срочное дело. Титус, старейшина Совета Землян, был при смерти. Неведомая хворь сразила сильного человека, и перед своей смертью он должен был назначить своего приемника. Непонятно почему, но его срочным желанием было доставить в Полис лидеров Небесных людей – Беллами и Кларк. И теперь они только что вошли в его дом, где в первой же комнате на кровати лежал умирающий человек. Увидев вошедших молодых людей, он заметно оживился и довольно быстро сел. За те несколько недель, что они не виделись, он очень заметно постарел и сник. Как врач, Кларк думает, что у него или прободная язва, или рак. Вряд ли можно что-то сделать, ибо его цвет лица уже начал синеть, а вены на руках уродливо вспухли. - Приветствую вас, - говорит он немного хриплым голосом, - мне нужно было срочно поговорить с вами, пока я еще жив. Садитесь. Беллами и Кларк переглядываются, но садятся на небольшую скамью рядом. Он чуть приобнимает девушку, и это не укрывается от прозорливого взгляда старика. - Я умираю. Смерть – ожидаемое и закономерное явление в нашей жизни, - начинает он, - но проблема в том, что я – глава Старейшин, и я должен оставить после себя приемника в Совете. И я хочу, чтобы им стал ты, Беллами из Небесных людей. Если бы земля сейчас разверзлась перед ними, то Беллами и Кларк удивились бы меньше, чем таким словам. Абсолютно шокированные, оба уставились на Титуса, не понимая, что он вообще задумал. Тот продолжает: - Вы спасли нас всех дважды: от Горцев и от недавней угрозы и новых бомб. Вы – Небесные люди – наша поддержка и защита. Вы были посланы нам в помощь, а мы не сразу оценили это. И мне жаль. Но сейчас мои люди полностью доверяют вам и согласны с таким предложением. Вы с Советом будете управлять Двенадцатью Кланами и я знаю, что у вас это прекрасно получится! - Я очень удивлен, - говорит Беллами, - я и не знаю, что вам ответить. Мы привыкли враждовать с вами, поэтому… - Я знаю, что ты согласишься, Беллами из Небесных людей, - перебивает его мужчина, - ты – лучший выбор, который я мог бы предложить. Но! До моей смерти мне нужно сказать тебе кое-что очень важное. Я слышал, что во время своего похода вы встретились с Армией Конфедерации? - Свен был прав, - впервые подает голос Кларк, - вы знали о них? Об остатках цивилизации за вашими территориями? - Давным-давно я отправился туда, чтобы узнать, правдивы ли слухи о жизни там, за нашими территориями. То, что я там увидел, меня ужаснуло. Послушайте, ни в коем случае не заводите с ними никаких дел. Они очень опасны и коварны. Их население живет ужасно, у них развито рабство и люди там ничего не значат для высших целей Армии. Цель этого Свена – захватить наши Земли и расширить свое влияние на территории до самого моря. Молодые люди потрясенно переглядываются, ибо это странное предостережение кажется диким после такого дружелюбного общения с Армией Конфедерации. - Генерал Свен придет сюда и убьет вас всех, - горячо продолжает Титус, - они – чудовища! Им давно нужны наши владения и наши люди – мы сильные и выносливые! Не заводите с ними никаких дел, ибо все это окончится для вас всех очень печально! Внезапно Титус прерывает свою горячую тираду и начинает часто-часто дышать. Кларк быстро зовет лекаря из соседней комнаты, и та дает Старейшине какой-то настой. Тот мгновенно забывается тревожным сном, и все покидают его комнату. Беллами и Кларк приходят в специально отведенный для них дом и пытаются обдумать услышанное: - Я не знаю, кому из них верить, - раздраженно говорит Беллами, - обе стороны наговаривают друг на друга, а мы мечемся между двух огней. Он садится на кровать и тянет ее за собой. Секунда – и Кларк лежит на спине, а Беллами нависает прямо над ней. Он нежно гладит своей ладонью ее щеку, а она только и говорит в ответ: - Может, подумаем об этом позже? Они так и поступают, занявшись более приятными делами. ------------------------ Армейская выправка никогда не исчезала из походки генерала Свена. И вот сейчас, маршируя по главному зданию Правления Конфедерации, он знал, что его шаги четкие, ровные и идеальные. Дойдя до стальной двери, он прикладывает к цифровому замку пропуск. Раздается щелчок и дверь мгновенно распахивается. Генерал Свен не торопясь входит в помещение и почти у порога почтительно кому-то кланяется: - Разрешите доложить, мистер Президент, - четко говорит он. Прямо перед ним стоит овальный стол, за которым сидит пожилая седая женщина. Ее взгляд пронзителен, седые волосы убраны в пучок, одежда очень строгая, полностью черного цвета. Увидев генерала Свена, она кивает и тот подходит на несколько шагов ближе. - Это правда, что убежище Маунт – Уэзер теперь нам полностью недоступен? - ее голос тихий, но от него веет просто чудовищным холодом, - и что потомки истинного Президента Соединенных Штатов мертвы? Эти дикари добрались до них? - Не совсем, мадам Президент. В игру вступила третья сила. Новая сила, которая намного опаснее и мощнее этих туземцев с копьями. Люди, спустившиеся с околоземной орбиты, которые в течении почти ста лет выживали на двенадцати космических станциях – они теперь на Земле. Именно они теперь контролируют гору Маунт – Уэзер и управляют Землянами. - Титус до сих пор жив и управляет Кланами? - Да. Мадам Президент встает из-за стола и поворачивается лицом к огромному пуленепробиваемому окну. Сквозь него она видит свои владения – улицы, бесконечные колонны идущих грязных и немытых людей, закованных в цепи. А также большие костры, черный дым от которых поднимается прямо в небо. - Ну что ж, нам придется устранить и эту проблему, - только и отвечает она. ------------------------ Звук отбоя прозвучал так знакомо и заунывно, полностью заполняя все сознание и мысли темноволосой женщины, стоящей у старого осколка зеркала и смотрящейся в него. Грязные стены и пыль окружали то подобие дома, в котором она временно находилась. Старый стол, покосившаяся пыльная картина возле зеркала, некое подобие постели в углу. И Пол, сидящий в углу и пытающийся прочитать старый журнал, который они случайно нашли на чердаке. - Смотри-ка, они говорят, что люди раньше могли жить в любом месте, в каком только хотели? Здесь предлагают купить дом в любом месте! Это странно, так ведь? Она не знает, странно это или нет. Возможно, это из-за полной потери памяти, но она плохо воспринимает окружающий мир. На вид ей около пятидесяти лет, но четкое ощущение того, что она не имеет ни малейшего понятия об этом мире, мире на этой планете, не покидает женщину последние полтора года. Если бы у нее была просто амнезия – она бы помнила здешние законы и порядки? Знала бы, как выглядит озеро с грязной водой, в которой она и Пол мылись по вечерам, после разделывания мясных туш? Но она ничего этого не знала. Каждое открытие об этой местности было для нее странным и неестественным. Она знает только, что Пол нашел ее в лесах, недалеко от Запретных границ, когда перегонял стадо с животными с места на место. Она вышла к нему из леса вся в крови, с дикими глазами и абсолютно не понимающим взглядом. Она кричала и плакала, когда тот пытался расспросить ее о том, кто она и что здесь делает. К счастью, Силовики не нашли ее. Пол кое-как привел ее к себе домой, отмыл, а потом выдал за свою жену. Со временем они и правда стали жить вместе, а потом Армия Конфедерации окончательно закрыла все границы. «Для безопасности нашего народа от кровожадных дикарей» - так звучала официальная версия Правления. Но Пол-то знал – это был последний шаг для окончательного порабощения людей и для предотвращения последних возможностей сбежать отсюда. Давление Правления на население Конфедерации неуклонно возрастало в течение последних тридцати лет. Развлечений и свобод становилось все меньше, а повинностей – все больше. Люди пытались что-то выяснить, но несогласные безмолвно исчезали. Она и Пол жили отдельно, и их пока сильно не трогали, ведь они производили так сильно нужные для Конфедерации мясо и шкуры. Но Пол знал – это ненадолго. - Аврора, идем спать. Завтра нужно заняться перегоном скота в сторону юга – там травы будут зеленые чуть дольше. Аврора. Ее имя. Это единственное, что она точно помнила из своей прошлой жизни. Женщина решает послушаться Пола, и они ложатся спать. Завтра будет тяжелый день. Как и всегда, впрочем.