Безумец с Лауэр-стрит или 13 предвкушении смерти

Лондон, 1765. Голуэр-стрит. Стояло раннее утро. Гулкими ударами, от неба к земле, шел дождь.звучно и раскатисто, он поднимался к самому небу, стремительно опускаясь вниз. Темный бархат пасмурного утра, покрыл голубое небо. Капли, одна за другой, опадали, отражаюсь в холодных переливания тумана. Монотонную симфонию холодных капель прерывал шум колес полицейской двуколки и крики извозчика, до конца не пробудившегося после чуткого сна. Инспектор, ранее не намеревающийся подниматься так рано, более того куда-то ехать. Путь, казалось, был неумолимо долог и при каждом малейшем замедлении передвижения инспектор вскакивал нервно бросаясь к двери. В свое-де время спутник, на вид наивный глупый человек, принимался усаживать господина успокаивая его, будто тот, какой-то псих. В очередной раз разочаровавшись своими ожиданиями, Френклин Неверлайн, зная что каждому пути приходит конец, в шутку вообразил, что если этот- исключение. В его голове возникла масса сцен описывающих тот исключительный случай… Разум позволял возникать как необычным, так и самым худшим предположениям. Дивясь своими выдумками, Френк всё же принял тот факт, что каждому пути приходит конец и решил занять себя более полезным делом. -Ммммм, — устало протянул инспектор намекая на то, что безпредответное мычание и станет началом разговора. Его спутник Смит Готтер уже привык к подобным фокусам начальника, хотя и не знал откуда он им набрался. Готтер отчетливо помнил как критично к таким выходкам относилась его супруга Миссис Неверлайн. Она запомнилась ему как прекрасная женщина строгих правил. Сравнивая друг с другом супругов, Смит не заметил ничего общего. Когда-то Изабель была завидной невестой во всем Лондоне. Но свою любовь она удостоила разделить лишь с этим сухим человеком. Эх, Мистер Неверлайн… Порой Френк играл ей писклявую мелодию скрипки, но и те звуки были для нее райской музыкой. Не за долгое время после венчания Мистер Неверлайн стал редким гостем в родном доме. И уже красавица жена ему была не мила: то ли в том виновата ее аристократичность, то ли красота, то ли пристрастие к высокой моде… С каждым разом все больше протыкая мужу, тот давал супруге понять, что его давно уже не интересует, любит ли она его или нет… Утонув в потоках своих глубоких мыслей Смит не заметил как господин начал свой утомительный рассказ: -Голова просто раскалывается, вчера думал что смогу спокойно отдохнуть в заслуженный выходной, а тут… Так и здоровья недолго лишиться! А вообще я хотел съездить на Гвин-стрит, должен был забрать важное письмо. Смит, ты зайди сегодня или завтра, как освободишься… -Обязательно, сэр! Гвин-стрит находится недалеко отсюда и пешком добраться много времени не займет. Простите, если вы помните я заходил к вам вчера ночью… Довольно поздно. В доме был ужасный беспорядок, а вас я застал за привычным и мне делом, вы наводили «порядок». Вот что меря удивило, так это перевернутый вверх дном особняк, ведь ваша прислуга Сьюзи всегда чисто убирала, прекрасно справляясь с той трудной работой, она находила время и для себя. И я подумал, что вы… Не дав Смиту договорить, инспектор настороженно вытянул шею, словно кобра приготовившись напасть на жертву: -Что ты подумал? Отвечай! -Бедняжка Сьюзи, какая женщина…, сквозь дрожь выдавил тот- она мне давно приглянулась, сколько уже добросовестно служит вашей кухаркой при доме. А ваша супруга, они ведь были как подруги. После ее смерти, помните сколько Сьюзи плакала, говорила что они еще встретятся… -Я понял тебя Смит, -перебил Френк- твоя философская речь нескончаема. Как ты знаешь я милосердный человек, выделил ей огромные покои позволял ужинать за одним столом…а она ведь всего лишь прислуга. Мне надоела ее проповедь. Я взрослый человек, знаю свое место и ей бы хорошо знать свое. Вчера я помог ей собрать вещи, за все поблагодарил и проводил до калитки. Если она и вправду такая умница, ничего, найдет себе более пристойную работу! Смит, раскрыв рот, не знал что и подумать. Этот, на вид и глупый человек, давно впитал характер своего начальника, но такое не мог и вообразить. На сколько он его знал, Мистер Неверлайн никак не мог хоть раз позволить себе, даже в нетрезвом состоянии, закричать на женщину. Несколько обдумав свой дальнейший ответ, Смит так же задался вопросу, что мог бы на то ответить его начальник. Но будто окунувшись в мысли своего спутника, Френклин дал ему понять, что не желает ничего слушать. Готтер беспомощно вздохнул, не в силах возразить, но решил всё же возобновить разговор уже с другой темой: -Сэр, вас никогда не утомляет шум с соседних улиц? Инспектор, возбуждённый таинственным вопросом задумчиво посмотрел на спутника. -Вчера, по дороге к вам я услышал вопли, похоже с соседней улицы, ужасные крики, после утихающие стоны. Кричала точно женщина. Мне на ум пришло… Вы-де знаете сколько бродяг шатается по безлюдным улицам, да и еще и всякие забегаловки… Так вот, на счёт того что мне пришлось услышать… И знаете что я вспомнил, если они… -Смит, Смит, Смит!!! Ну хватит нести чушь, хватит! Какое мне дело до пьянчуг? Лучше расскажи мне, что там за дело? Зачем пеня вызвали? Смит суетливо начал разворачивать блеклый конверт, украшенный кровавой печатью. Его глаза бегло оглядели уже знакомое ему письмо и всё же с неким любопытством, будто там может появиться нечто новое… Вчера, поздней ночью, была убита женщина. Ее тело обнаружили сегодня в 5 утра. Бедняга оказалась во власти безумца. Обнаружена без глаз, пальцев рук и ушей. На ее теле насчитывается примерно 14 ударов острозаточенным лезвием. Дело весьма таинственное, хотя и любопытное. Мы просим Вас, Мистер Неверлайн расследовать это дело. Приезжайте сегодня утром, как прочтете письмо на Лауэр-стрит к 3 переулку. До встречи! Мистер Уинсли 17.10.1765 г