Подарок Дьяволу

      — Ну вот, сейчас с городскими возиться будем и три дня потеряем! — ворчал Кай, старший сын в семье Паркеров. Он уже был как пять лет замужем, но приехал к родителям после того, как узнал новость. Людям, а особенно приезжим из города, Кай не доверял.       — Мне кажется, это не серьезная причина, чтоб их недолюбливать, — Ален пытался вразумить брата. Но Кай его совсем не слушал.       — Зачем они нам вообще сдались? Тут им явно не место. Сами, что ли, не понимают? — продолжал своё Кай.       — А ты просто внимания не обращай.       — Знаешь же пословицу: «Один летний день год кормит», — с укором произнёс старший брат.       — Ты слишком враждебно к ним настроен, брат. Так про гостей точно говорить нельзя! — Ален поднял бревнышко, которое упало, видимо, по дороге в баню.       Тут двое услышали, как открылась входная дверь. Братья мигом прекратили разговор и решили отойти подальше от дома, дабы не попадаться лишний раз на глаза одному из городских.       — Ален! — громко прокричал с крыльца Марсель, окликая сына.       — Теперь скрыться не получится, — удрученно вздохнул Ален и побежал по направлению к дому, выкинув по дороге мелкое бревнышко. Кай проводил его взглядом, недоумевая, зачем им понадобился брат.       Не подходя к крыльцу дома, Ален встал на расстоянии, ожидая указаний отца. Подойти ближе к незнакомым людям ему всё еще было боязно.       — Покажи Феликсу, где у нас растет земляника. Хотя бы как украшение к столу соберите, — протягивая вёдра Феликсу и Алену, сказал Марсель.       Ален удивился такому ходу событий, но ничего не сказал, лишь кивнул в знак согласия.       Им пришлось потрудиться пройти через густой малинник. Затем двое увидели крутой склон, на котором красовались кустики с созревшими красными ягодками.       — Так много! Как долго вы всё это собираете? — удивлённо спросил Феликс. Ему во сне бы не приснилось такое количество.       — Я могу обобрать примерно за день, — задумчиво произнёс Ален. — Быстрее, думаю не получится.       — А куда девать столько земляники? — спросил, не думая, Феликс.       — Так ягоды же размельчают. Ну или варят. На пятилитровую банку варенья приходится десятилитровое ведро земляники, не меньше.       — Точно, — Феликс даже удивился, что не сообразил до того, как задать вопрос. Как-то глупо получилось.       — А дети у вас есть? — внезапно поинтересовался Ален после неловкой паузы.       — Да, сын. Его зовут Гордон, — с неким оттенком грусти в голосе, сказал Феликс.       — Что с ним? — забеспокоился Ален. Он очень хорошо чувствовал людей. — Гордон чем-то болен?       — Нет-нет, что ты. Просто я беспокоюсь за его будущее, — Феликс знал, что у него плохо получается скрывать эмоции.       — Он здоров, и это главное, — улыбнувшись, сказал Ален. — В нашей семье так говорят, когда приходит беда.       Не обобранных кустов земляники осталось ещё много, но, собрав по полному ведру, пара пошла на ужин.       На безоблачном небе появилась лёгкая рыжевизна, свидетельствующая о скором наступлении заката. Ветерок прокачивал кромки деревьев, и с этим шелестом смешалось затихающее щебетание птиц.       — Я хотел тебя искать идти! — взволнованно выдал Марк, когда Феликс с Аленом зашел в дом.       На этот раз за столом собралась вся многочисленная семья Паркеров. Стол был накрыт на десять человек.       — Как первый день? — поинтересовался Альфред, как только вся семья преступила к трапезе.       — Лучше, чем планировали, — шутливо произнес Марк.       — Замечательно! — с гордостью сказал хозяин. — А с сыном-то у вас что? Не жалуетесь, так хоть похвастайтесь.       — Гордон примерный сын. Он закончил один из престижных университетов с красным дипломом, занял первое место в рейтинге самых красивых альф, скоро ему перейдет в наследство наша компания. А еще он внимателен к другим, и… — Марк бы продолжил, но Феликс специально наступил ему на ногу, чтоб тот не сболтнул лишнего. Хотя куда уж.       — Ваш Гордон, как я понял, умный, красивый, богатый. А женили-то небось на какой-нибудь красивой столичной омеге. — ехидно подметил Альфред.       — Нет. Гордон не женился.       — В разводе?       — Нет. Просто не было подходящего кандидата в мужья, — раздосадовано ответил Марк.       — Жаль, — должно было прозвучать удрученно, но вышло совсем по-другому. Скорее, с надеждой.       После ужина все разошлись кто куда. Детишки, что помладше, поднялись наверх, прыгать на пружинистых кроватях. Ален помогал Марселю убирать остатки со стола, а Кай пошел кормить скот.       Марк и Альфред вышли на улицу обговорить условия сделки, чтоб их точно никто не услышал.       — Не боишься? Пара же не истинная! — оживлённо шептал Альфред.       — В столице их практически не осталось, — убеждал его Марк. Такой шанс из-за феномена истинности он упускать не намерен.       — А если Алену будет плохо? Мне, как отцу, эта неизвестность рвет сердце, — Альфред немного вспотел от волнения. Его руки тряслись.       — Уверяю тебя, Гордон его не посмеет обидеть. Я лично ручаюсь за это. Уверен, стерпится — слюбится, — Марк чувствовал, что скоро Альфред признает поражение. Последний аргумент: — Мы с мужем оплатим его обучение и полностью ручаемся за его безопасность.       — Хорошо, — кивнул Альфред. Его голос все еще дрожал. Так или иначе, Ален должен был покинуть родной дом. Уж пусть это будет столица, чем…       Марк своего волнения не выдал. Скорее, он был очень рад. Неужели Ален поможет Гордону, наконец, измениться? Только теперь надо все рассказать Феликсу.