***
Неожиданный звонок в дверь заставил Артура подскочить над креслом. Время не располагало для гостей, кто же вдруг заявился к нему в девять вечера? Оставив закладку на том месте, где его прервали, Керкленд отложил книгу в сторону и пошел открывать. Он ожидал увидеть кого угодно, Францию, Америку, Японию или Китай, но уж точно не Россию. Промокший до нитки, он стоял без зонта и улыбался своей по обыкновению тихой улыбкой. - Здравствуй. Извини, что поздно, дело важное. - Вот уж точно важное, если ты пришел ко мне, даже не предупредив заранее. А Франция так хотел превратить тебя в культурного вежливого человека… - Артур нахмурился, но пропустил русского в дом. - Кофе, чай? - Мне бы сразу к делу, - тактично отказался Иван, снимая пальто и вешая на вешалку, а после разуваясь. - Что за дело? – Керкленд со скепсисом во взгляде перекрестил руки на груди. - Дело ведуна к магу, - ему показалось или в этих глубоких фиалковых глазах мелькнула заговорщическая искорка? Не важно, да вот только подобные разговоры Англия предпочитал вести в кабинете, а не в прихожей. Молча кивнув русскому, чтобы тот следовал за ним, Артур пошел в дальний конец дома. Усевшись за рабочий стол и предложив… кхм, гостю место напротив, британец сложил руки на столе и вопросительно уставился на Брагинского. - Повторяю свой вопрос: то за дело? - Мне нужно запечатывающее заклинание. Сильное и долгосрочное. Густые светлые брови Артура взметнулись вверх. Вот так-так, интересные шляпки носила буржуазия… - И зачем? - А это уже личное, - отрезал Иван. Нечего Англию в семейные разборки впутывать. - С чего ты взял, что я тебе помогу? Какая мне выгода помогать тебе? – Керкленд сделал упор на местоимении. Да, ему было интересно, но не настолько, чтобы слепо помогать этой чудовищной северное стране. Признаться, он и сейчас сидел как на иголках под этим внимательным, спокойным и словно что-то взвешивающим взглядом холодных фиалковых глаз. Он вообще не любил оставаться наедине с Брагинским, особенно когда тот приходил вообще без причины, словно только для того, чтобы пощекотать нервы британцу. Россия недовольно выдохнул. Ну, что у него есть в запасе, чтобы убедить Соединенное Королевство? В голове упорно всплывали только мысли на тему туризма и экономики. Ладно, попробуем по этой стороне... - Ты мне должен. - Что?! – Артур чуть воздухом не поперхнулся от столь резкого и наглого заявления. - Это еще с какой стати? - У тебя очень много моих людей, если, например, я запрещу им жить у тебя или просто их переведу к кому-нибудь другому, с доходом у тебя будут явные проблемы, - Брагинский невинно улыбнулся, словно речь шла не миллионах фунтов и человеческих жизнях, а о дележке шоколадных конфет. - Шантажировать меня вздумал? – фыркнул Англия, а потом хитро улыбнулся. – Видимо, сильно тебе припекло, Раша, что ты на такое пошел. Но нет. Не испугал. Не под интриги ты заточен, это я тебе как профессионал говорю. В душе Иван содержательно выругался. Да, есть такая проблема, не подумал. Тем временем британец с довольным выражением лица откинулся на спинку стула и чуть качнулся, раздумывая. А потом рассмеялся. Сначала тихо, а потом громче и громче. Россия в непонимании уставился на Артура. Свихнулся что ли? - Хорошо, я дам тебе заклинание. Но ты будешь мне должен, - отсмеявшись, объявил Англия, резко привставая и перевешиваясь через стол, впиваясь хитрым взглядом зеленых глаз в лицо русского. - Что должен? – Брагинский невесомо улыбнулся, с интересом склоняя голову на бок и стараясь не видеть пляшущих чертят в изумрудных глаза Керкленда. - Об этом чуть позже. Просто будешь моим должником. Идем, - Артур с победоносной ухмылкой повел Россию в подвал, где обычно проводил ритуалы. Для Ивана он не был секретным с тех пор, как Англия захотел призвать не то Дьявола, не то Нечистую силу, да по ошибке вызвал его. - Hm... Let`s find something, what could help you... – Артур начал переворачивать стеллажи с рукописями, фолиантами, книгами и свитками. На секунду он отвлекся, что бы спросить Ивана: - А почему, собственно, ты обратился ко мне? Разве ты не сильнее в магии? - Дело в другом. Я специализировался на призывах, заговорах, проклятьях и лекарствах. Ну, еще наваждения и усиливающие эффекты. А сейчас мне нужно запечатывающее заклинание, которое сохраняет, а не разрушает или изменяет. Понятно излагаю? - Понятно, - Керкленд кивнул и переместился к крайнему стеллажу у стены. На стол были выложены несколько книг. Толстый слой серой мохнатой пыли ясно говорил, что Англия читал их последний раз лет, эдак, сто назад, а то и двести. Россия, любопытства ради, открыл один из томиков, тот, что был облачен в синюю бархатную обложку. Взгляд натолкнулся в вереницу слов, начертанных гусиным пером. Судя по алфавиту, это был старо-ирландский. - Не проще ли было бы провести ревизию книг и перевести все на современные языки? И тебе не надо будет маяться с воспоминаниями, и новейшим магам не придется искать шифр, - хмыкнул Брагинский, переводя взгляд на британца. Тот высокомерно поджал губы, едва речь зашла о его современных коллегах по магическому ремеслу. Пф, их даже магами назвать нельзя было! Кругом сопливые любители, которые дальше приворотного зелья, да кратковременного призыва мертвых душ забраться не могли. Да даже этот самый призыв души для них был вершиной их жалкого «мастерства»… - Не проще. Мне так спокойнее. Посиди пока? я буду искать нужное заклинание, - тем самым дав понять, чтобы от него на время отвязались, Керкленд по уши зарылся в пыльные страницы древних записей. Севший неподалеку Иван стал рассматривать подвал. Слишком много лишних вещей, которые ему были не нужны при магических ритуалах сейчас в ряд стояли на полках стеллажей. По количеству пыли можно было понять, какие из них чаще использовали, а к каким не прикасались в течении пары веков. На секунду он отвлекся на чихнувшего Артура. - Аллергия? - Нет. Просто слишком много пыли. Не отвлекай. - Как скажешь… Кажется, Иван стал потихоньку засыпать. Не мудрено, он уже долгое время спал и ел только тогда, когда выдавался случай. На работе опять произошел завал, потом еще эта история с полумертвым Калининградом… В общем, на России сказывалось переутомление. Оставалось наедятся, что оно не скажется на качестве заклинания. - Брагинский, я нашел его, - окликнул русского Англия. Осоловело захлопав глазами и сгоняя с себя сладкую дрему, Иван подорвался со своего места и подошел к Артуру. Тот с нескрываемой гордостью самим собой ткнул пальцем в одно из заклинаний. - М-м, Керкленд, я старо-ирландского не знаю, просвети в содержание, - хмыкнул Россия. Британец закатил глаза, но соизволил объяснить. - Заклинание, запечатывающее суть человека или предмета в какую-либо оболочку. Если запечатывать человека, результатом станет то, что ближе ему по своей сути. Ну, например, если запечатать Франциска, он станет бутылкой красного вина, ставлю сотню фунтов! - Скорее уж светлым псом с безграничной любовью ко всему, что движется, - усмехнулся Россия, но от темы не отвлекся. - А если полученный предмет повредится? - Вернет себе первоначальный облик. Другими словами, грохнешь пса – вернется Франция, - скривился Артур. - А если наложить заклинание защиты и поиска? - Тогда это будет иметь смысл,- согласно хмыкнул британец, с скрытым уважением глянув на Ивана. Котелок-то у русского варит… - Тогда перепиши мне его, - решительно ответил Россия, кивая на запись в книге. - Э, нет. Не пойдет. Хотя бы потому, что если его будешь читать ты, заклинание может вылиться в не пойми что. Это твоя ворожба заточена под славян, а сей экземпляр исключительно для англосаксов, - возразил Соединенное Королевство. Иван нахмурился. При запечатывании Темного следует вытащить его наружу, чтобы вместе с ним не запечатать себя, а в таком случае он должен быть один. Если запечатывать станет Артур, он не только может попасться под горячую руку Александра, но еще и потом извлечь выгоду из увиденного. А России это не нать. - Накладка выходит… - Не хочешь, чтобы я знал, что ты запечатываешь? – ухмыльнулся Керкленд, скрещивая руки на груди. - Это полбеды. Вторая половина – то, что я собираюсь запечатать, может запросто размазать тебя по стенке, не успеешь сказать «А». Подобное уже случилось с моим городом, он теперь в больнице реабилитируется, - с долей язвительности в голосе ответил Брагинский, заставляя британца умерить пыл и не зазнаваться. Тот, само собой разумеется, убрал ухмылочку с лица. - И что теперь? - Что-что, буду надеяться, что ты не козел, хотя доверять тебе – сомнительного рода занятие, - вздохнул Россия. - Ну, знаешь! Ты низко меня ценишь! – оскорбленно возмутился Керкленд и протянул Брагинскому руку: - Честно, руки чешутся, но в этот раз вопрос чести мага: клянусь, что не буду использовать увиденное во вред тебе, - Иван недоверчиво прищурил глаза, и Артур добавил, - во вред тебе, твоим близким и вообще не буду использовать полученные данные. - Хорошо. Поверю, - Россия прожал протянутую руку. Едва рукопожатие и соответственное клятве заклинание было прочтено, Керкленд вырвал руку из цепкой хватки русского и замотал ею в воздухе, словно раненый. - Блин, зачем же так сжимать?! Ты мне чуть руку не сломал! - Прости, нервы шалят, - Иван виновато улыбнулся, глядя на недовольную рожу британца. Тому оставалось лишь мученически закатить глаза, не менее обреченно вздохнуть. Обе страны вновь вернулись к книге. - Кого тебе надо запечатать? - Александра, мою Темную сторону. Он уже зашел слишком далеко, а сдерживать его, как в былые времена, так и сейчас, особенно после того, как у меня поселились пруссаки, слишком тяжело. - …а что, Гилберт тебе нервы шатает? – подленько захихикал Керкленд. Иван испепеляющее посмотрел на него: - Ты обещал. - Ладно-ладно. Значит, запечатать надо часть тебя? - Навроде. Но есть проблема. Мне придется его выпустить. Ты можешь сделать так, чтобы заклинание смогло действовать за пределами пентаграммы, выбрав определенную цель, а не первого попавшегося? - Это трудно, но… Можно попробовать включить имя и местоположение в текст заклинания. Однако, потребуется точность, превосходящая математическую, - Артур задумчиво разглядывал текст заклинания. Старо-ирландский сам по себе достаточно тяжел в произношении, чего уж говорить о включении поправок в заклинание. - Переведи мне заклинание. Я попробую вставить их в нужном месте.***
- Все. Готово, - облегченно выдохнул британец, заканчивая пентаграмму на полу и вытирая выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони. - Осталось только выпустить Темного. - Удержишь? - Очень на это надеюсь, - хмыкнул Иван, вставая возле пентаграммы. По условному знаку он стал высвобождать Александра, а Англия начал чтение заклинания. Одновременно с двух сторон стали вершится два деяния, достойные легенд и баллад средневековья. Россия боролся с собственным Темным воплощением, которое остро хотело остаться в теле, а не быть запечатанным, а Соединенное Королевство читало заклинание древности. Ближе к середине Артур забеспокоился: Темный по-прежнему хватался за тело Брагинского, не желая выходить. Но с облегчением продолжил, когда призрачный силуэт стал вырисовываться на полу возле России. - Я хочу быть свободным! – рявкнул Саша, едва стал материальным и хотел было наброситься на Англию, но Иван вовремя спохватился и захватил брата в крепкие объятия. - Достаточно! Твоя свобода слишком дорого стоит для окружающего мира! – возразил он. - Лучше мир рухнет, чем я буду запечатан! – взревел Александр, обрушивая на голову своей Светлой половины мощный удар сложенных вместе рук. Иван охнул. Из глаз посыпались искры, но объятий он не разжал. - Керкленд, скорее! И словно по заказу, Англия прочитал последнее слово великого заклинания. Яркий свет заставил всех в подвале зажмуриться и закрыть глаза руками. Казалось, прошла вечность, а может и две вечности, прежде чем Россия все же открыл глаза и замотал головой вокруг в поисках брата. Саши не было. - Где он? - Хех, твоя Темная половина, однако, весьма любопытная личность, - как-то печально усмехнулся Артур. Он подошел к середине пентаграммы и поднял с пола что-то увесистое, кажется, не то коробку, не то шкатулку. Взяв сие, он подошел к России и отдал ему в руки. Иван в удивлении разглядывал полученную книжку в черной атласной обложке и серебреным теснением, красивой витиеватой рамкой, обрамляющей края. Раскрыв книгу на первой странице, он прочитал «Александр Брагинский». А пролистав дальше понял: книга-то пуста. - Пусто, - констатировал факт Россия, показывая ее Англии. Тот хмыкнул: - Это тебе не бульварный роман. Это дневник-ответчик. Ты пишешь свои мысли, она дает тебе ответ того, чьей личностью является. Например, напиши здесь вопрос, который ты бы хотел задать своей Темной половине, и получишь его ответ, - пояснил британец и протянул Ивану ручку. Тот отказался. - Спасибо, что помог. - Не благодари. Ты в любом случае теперь мой должник. Теперь, извини за грубость, но проваливай. У меня все стены твоей ужасной аурой пропитались, - ворчливо пробормотал Артур, выходя из подвала. - До встречи. - Не дай Бог.***
Вернувшись домой и уединившись в своей комнате с дневником-ответчиком, Иван предусмотрительно наложил заклинание сохранности и поиска. Теперь книгу нельзя было уничтожить или потерять. Она всегда появлялась руках, едва ее позвал бы хозяин. Посчитав неуважительным пользоваться обыкновенной шариковой ручкой, Россия достал перо и чернильницу и, обмакнув первое в темно-синие чернила, замер на раскрытым дневником. А потом написал: «Прости». На глазах Брагинского буквы, написанные округлым ровным почерком, перемешались и изменили свою форму на острый и резкий почерк Темного: «Знаешь, это подло. Лишать свободы – это подло. Не ожидал этого от своей Светлой половины. Ты настолько привязался к Пруссии и его Темной части, что они стали тебе дороже чуть ли не всего на свете.» «При чем тут они?!» «При всем. Они из тебя веревки вьют, брат! А ты даже с собой не считаешься, лишь бы им угодить! Ты и раньше старался всем нравиться и со всеми старался подружиться, а теперь-то…» «…прости.» «Тебе же хуже будет. Доброта и отзывчивость тебя погубят». Иван захлопнул книжку и откинул перо в сторону. Это было слишком. Если бы он сейчас вновь открыл дневник, то увидел бы насмешливую надпись: «Правда глаза колет, да, братец?». Но он не открыл. А с тяжелым камнем на сердце лег спать.