Когда кончаются игры

В этот раз Кай дал себе время отдышаться — в темноте, в мире без звука, где он даже собственного дыхания не слышал. Мимо него как облака плыли чьи-то тени. Они, как воск в лавовой лампе, спаивались и распадались. Кай закрыл лицо руками, словно ему могло что-то мешать, и думал. Напротив него на корточки присела взволнованная Вега, потом лицо ее оплыло, вместо нее показалась Гидра. Она о чем-то спросила, но у Кая словно заложило уши, и это больше было похоже на бульканье. Ему хотелось, чтобы его оставили в покое. Побыть еще немного в темноте, в самом углу, но существ становилось все больше, стало трудно дышать, и Кай распрямился. Тут же он оказался на последнем этаже панельного дома, у железной лестницы к чердаку. Вход туда был открыт, решетка распахнута гостеприимно. Кай осмотрелся и ужаснулся тому, что только что сделал. Снова вспомнились слова Веги — он делает все это сам, по своей воле, теперь он создатель и некого больше винить. Волосы стали черными, но рост остался тот же. Пока Кай поднимался, он раздумывал о том, как его узнают, но ближе к дверному проему на крышу вспомнил, что и Виктор отличался от Акросса. Кай увидел свет из открытой двери на крышу, услышал голоса, выдохнул, успокаиваясь, и полез на крышу. — Тебе чего тут надо? — с ходу огрызнулся Тим, двинулся в его сторону. Кай сделал вид, что не заметил этого, ступил на черное покрытие, закрыл за собой двери. — Да ладно, он может живет… — начал Барс с улыбкой, но все же не спешил останавливать Тима, и Кай перебил: — Я Акросс. Его голос дрогнул от щемящего чувства дежавю. Наверняка Акросс не так бы предпочел не существовать, но Кай рассудил так. Теперь он был кукушкой — выкинул Акросса, с которым эти люди росли, за которым они шли, и назвался им. Тим смотрел, наклонив голову на бок, Барс подошел ближе, вгляделся скептически: — Докажи. — Разве то, что я назвался игровым именем, не означает, что это я? — не понял Кай. — Ну мало ли, за нами же охота, может это Легион на самом деле выглядит так, а Акросса уже везут за город в бетонных сапогах. — Барс, — одернул его Тим, отодвинул в сторону, потому что он мешал рассматривать Кая. Сосредоточился Тим на глазах, прямо-таки впился в них. — Я чувствую себя… обманутым, — наконец, выдал Тим, выпрямившись. Кай фыркнул: — Меньше всего ожидал услышать это от человека, который выдавал себя за парня. Барс прыснул от смеха, похлопал Тима по боку. — Он знает! Знает, прикинь?! Тим успокоился, кивнул, примирившись. Кай не хотел его оскорблять, за брошенное было стыдно, но хотелось казаться сильнее и лучше, чем он есть. Да что там, сильнее и лучше настоящего Акросса. Чтобы самому заслужить их расположение, чтобы не сожалеть о том, что появился на всем готовом. И только после приветливой улыбки Барса, после этого принятия Тимом ощутил — он их капитан. Даже когда он забрал силу Легиона и Веги, он не чувствовал себя настолько сильным. И весь этот подъем разом затух, спрятался куда-то в пятки, когда послышался скрип за спиной. Легион едва проснулся в узкий дверной проем, выпрямился во весь рост, словно прикрывал свою команду, пока те не вошли. Непривычно стало видеть Легиона с этой стороны баррикад, теперь, когда уже привык к нему, принял. И вот, снова одна из мощнейших сил игры против него. Но Кай не боялся, как когда-то Акросс. Кай едва не споткнулся о Тима, который тоже шагнул вперед, встать между Легионом и своей командой. Кай улыбнулся этой неловкости и тут же спохватился: ситуация совсем не подходящая, и если он опасался, то Тим и Барс наверняка напуганы намного сильнее. — Вы нарушили правила, — вспомнил Кай, стерев в секунду улыбку с лица. — Акросс? — уточнил Легион скептически. — Это не серьезно. Дальше случилось то, чего не было в тех событиях, какими их помнил Акросс. Легион перехватил его за шиворот, завернул за спину руку и протащил к краю крыши шага три-четыре. Сзади происходило что-то, и Кай очень надеялся, что его команду не выбрасывают вниз. — Это против правил! — напомнил Барс. — Нет никаких правил, — Легион сказал тихо, словно не ему отвечал, а только Каю. Прижал его к самому краю, подцепил, и у Кая внутри все похолодело от ожидания того, что сейчас его сбросят и он просто разобьется. Разрушится ли мир раньше? Начнется ли снова с входа на чердак? — Я тебя достану из-под земли, — прошипел Легион со всей накопившейся в нем ненавистью. — Покончишь с собой — твоя команда будет мучиться дольше. И больнее. Я всем вам так просто умереть не дам. Думаешь, ты герой, да? Легион покачнулся, вместе с ним чуть ближе стала и земля, но показалось, что ближе настолько, словно Кай уже падал. — Тим, не делай так! — снова Барс. Кай воспользовался моментом, когда Легион отвлекся, тот зацепился за бортик, чтобы не упасть самому. Кай выкрутился из его хватки, отскочил на безопасное расстояние, отдышавшись. Вся симпатия к Легиону, которая появилась из-за вынужденного существования, жалость к нему, развеялись. Теперь Легион был чудовищной силой, чем-то напоминавшей отца, и смотрел Кай уже не так мирно. «Я не боялся, — понял он. — Акросс его боялся, и он наслаждался этим. Он хотел, чтобы Акросс его боялся, а я…» Тим был все еще близко к Легиону, Барса поперек шеи удерживал Кощей. Гиена с видом хищника выглядывала, в кого бы вцепиться, Щелочь просто ждала, когда они наконец уже смогут уйти. — И ты сдохнешь, — пообещал Легион. — Жаль только, что девчонку вашу достать не удалось. — Тим подойдет? — попытался посмеяться Барс, хотя видно было, что он фартит, он своим юмором пытался скрыть страх. Даже Тим боялся. — Есть правила, — напомнил о себе Кай, и все повернулись к нему. Голос дрогнул, взять себя в руки оказалось не так просто. — Точка встречи — островок перемирия. Мы могли не приходить сюда. Попрятаться по норам. Но мы соблюдали правила, в отличие от тебя. Хочешь драться? А зачем, если ты что тут, что позже сможешь нас убить. Почему испугался? Чего испугался? — Вы же сбежите, — выдохнул Легион. — Догони, — кивнул Кай. — Догони, сломай позвоночник. Заставь смотреть, как убивают друзей. Ты же так долго этого ждал. Что, если правила нерушимы? За их нарушение тебя вышвырнет из этого мира и больше не пустят обратно. Я-то не против, тебе же хуже. — Все закончится с твоей смертью, — Легион полностью переключился на него, Кощей отпустил Барса, тот занял место рядом с Тимом. Опомнившись, Тим двинулся в сторону капитана, но Легион пригвоздил его взглядом к месту — Или с твоей, — напомнил Кай, сам дурея от собственной смелости. — Если, конечно, смерть не наступает автоматически по нарушению правил. — Мы напали еще до встречи тут, на крыше, — напомнил Легион. Кай как можно спокойнее развел руками: — Мне кажется, что это не противоречит правилам. Никто не говорил о том, что мы не можем атаковать друг друга до высокой точки. Но что на высокой точке у нас перемирие — четко сказано в правилах. Наверное, Легион с радостью бы их всех с крыши вышвырнул, а еще лучше на карниз за шкирку подвесил, но рисковать сейчас он все же не собирался. С каким-то звуком, похожим то ли на скрип ботинков, то ли на подавленное проклятье, Легион развернулся и, пройдя между Тимом и Барсом, не взглянув на них, первым оказался около выхода. Еще раз обернулся на Кая и ухнул в черный проем как в омут, одним движением. Как вода, за ним утекла и остальная команда. Кай снова чувствовал прилив смелости. Происходящее для него было в полной мере реально, он еще ощущал боль в том месте, где Легион перехватил его руку — наверняка останется синяк. И Кай не знал, что будет, если он тут умрет, вряд ли возвращение в штаб, потому что не было никакого штаба между этими скачками для него. Да и будет ли с ним и дальше Легион, если его выбросит из этого мира? Кай не хотел терять такую силу. — А ты рост компенсируешь наглостью, как я посмотрю, — первым подлетел Барс. — Серьезно, ты же говорил, тебе девятнадцать. — Не похоже? — спохватился Кай, осмотрелся в поисках зеркала или чего-то отражающего. Тим караулил у края крыши — смотрел, чтобы Легион со своими точно покинул подъезд. — Ну… Ладно, допустим. Но вот честно, я бы тебя и не узнал. Да и… Черт, Акросс, это было смело. Я бы так не смог. — Вы придаете мне смелости, — растаяв от такой похвалы, смущенно признался Кай. — Здесь нельзя оставаться, — засуетился Тим. Похоже, Легион все-таки успел спуститься и уйти. — Домой тоже нельзя. Если, конечно, есть за кого дома… — Мы не пойдем ночевать в заброшенный дом, — веско отказался Кай. Тим замер по пути к выходу с крыши, обернулся. — Тим, это так себе идея. — Я ее и не говорил. — Но собирался. Ты же Тим, ты ж из дома сбегал, ты заранее знал, где есть брошенные дома, в которых можно переночевать, пока еще не слишком холодно. — Я этого не рассказывал, — Тим ошарашено покачал головой, и Кай и сам понял, что пора попридержать свои знания. — Да, прости… Я сам понял. По тебе и понятно было… В общем, Тим, идти в заброшенный дом дурацкая идея. Туда кто угодно может пройти, не только мы. Нам нужно что-то более надежное. — Он прав, — кивнул Барс. — Твой ход? — Что ты предлагаешь? — Тим спросил скорее в полной уверенности, что Каю нечего будет сказать. Но Кай заранее знал ответ: — Ко мне домой. — Что, там некого убивать? Некого пытать? Это наша проблема, и мы должны с ней сами справиться, — возразил Тим. Он был по-прежнему уверен в своей правоте, но меньше всего Каю хотелось идти по проторенному пути, чтобы заводить их в тупик. Он-то один, он их из того ада не вытащит. — Тим, мне девять было, когда отец вот так же вот решил, что сам справится. В закрытом гробу хоронили, настолько он ошибся. Маму уже не запугать. — Ты серьезно? — вступил в разговор Барс. — Правда готов ее подставить? — Я ее не подставляю, — скривился Кай. — Но это лучше, чем ночевать в месте, лишенном двери. Там есть дверь. Туда можно вызвать полицию… И там есть пистолет. — Пистолет решил все — это стало видно и по тому, как выпрямился Тим, и как подтянулся ближе Барс. — Только вам придется подождать за дверью. *** Тим — уставший, пролежавший ночь на чердаке, обедавший только тем, что догадался захватить для него Барс, спокойно сел на железные остатки от лавочки. Кажется, он прождал бы так и еще сутки, но Каю хотелось побыстрее разобраться и спрятать обоих. Когда он смотрел на то, как провожал его взглядом Тим, как беззаботно махал ему Барс, Каю казалось, что он не обнаружит их, когда вернется. Они были для него сейчас хрупкими, как стеклянными. Акросс помнил их мертвыми, Кай видел, как они умирали снова. И больше всего он боялся этой памяти, словно и тут они будут жить всего-ничего, пока у Тима не сломаются пальцы. И Кай вернется к Барсу с воронкой в затылке, и Тиму с развороченной грудной клеткой. Или, пока он будет говорить с мамой, придет Легион, заберет у него шанс спасти чужую команду. Это все пугало Кая больше, чем собственная уязвимость. Он помнил — Акросс спасся только потому, что у него было два тела, одно Легион убил, но не знал, что второе выживет. У Кая шанса не было. Скорее всего, если бы его скинули с крыши, снова появился бы кто-то — Легион или Вега, и мир сломался. Вместе с живыми Тимом и Барсом. Разбился бы на осколки потому, что важно было спасти Кая, а не их. И это не выбор Кая, мир бы сам решил рухнуть. Мама уже была дома, ничего не подозревавшая. Чем-то вкусным тянуло с кухни, и первая мысль Кая была о том, что он здесь свой. По-настоящему свой. От нее даже закружилась голова. Он был родным, его сюда не приглашали, не спасали, он был ее настоящим сыном. И в то же время не был. Галина Николаевна сразу заметила, что что-то не так. Кай видел, как она серьезнеет на глазах, погасла улыбка, пока она вытирала руки. Закончив и собравшись с духом разрешила: — Рассказывай. — Я очень сильно влип. Это вопрос жизни и смерти. — Деньги? — Мам, если бы… Ты мне поверишь?.. Если я расскажу всю правду, ты поверишь? Я расскажу, и если нет, то я придумаю для тебя что-нибудь, что будет звучать правдоподобно. *** Кай осторожно разложил сначала мягкую тряпку, похожую на полотенце, потом на нее выложил пистолет, хранившийся когда-то в доме. Тим смотрел на него так, словно ему предлагали опознать оружие, из которого он уже кого-то застрелил. — Этот пистолет валялся в шкафу лет десять. Я предполагаю, что ты имел дело с оружием, ты в реальностях с ним так лихо обращался… Пистолет, как ценный приз, перетащил к себе Барс. Вытащил обойму, глядя в глаза Каю стал разбирать: — Что, Тим единственный с оружием умеет обращаться? — усмехнулся Барс. — Я вообще-то служил. Масло есть? Не подсолнечное, конечно. — Есть, — отозвалась взволнованная мама, вышла из комнаты. Она была растеряна, напугана, но Кай знал, она сможет собраться. И она словно чувствовала, что все могло повернуться по-другому, и сын мог ничего ей не рассказывать, но тогда все закончилось бы его трупом в заброшенном здании завода. — Я мог бы сам, — возразил Тим. — И где же ты научился? — спросил сосредоточенный и необычно серьезный Барс. В его руках уже было что-то мало похожее на пистолет, и Кай боялся, что тот не сможет собрать его обратно. — В секции, — уже не так уверенно ответил Тим. — Стрелять тебя так же научили? — фыркнул Барс, но, не дождавшись ответа, обратился к Каю. — Акросс, у тебя как? Умеешь? — Да, меня друг учил, — кивнул Кай. — Это боевое. Совсем не то, что травмат или детские пистолеты. — Из боевого, — подтвердил Кай. — В условиях боя — без наушников, как в тирах. Тим и Барс удивленно уставились на него. Барс даже какую-то пружину выронил, чертыхнулся и полез доставать. — Эй, ребят, у меня как бы отец в девяностых не на заводе зарабатывал… И мать мной шантажировали… — Да-да, поподробнее, — подбодрил Барс. Кай чувствовал, что врет, и очень не хотелось чужую историю выдавать за свою. Тем более и мама вернулась с маслом. Барс кивнул ей благодарно, словно она уже была в команде своя. Такая вот повзрослевшая и здоровая Вега. — Нечего поподробнее рассказывать, — вздохнул Кай. Он наблюдал за тем, как ловко Барс обращался с пистолетом. Конечно, не как в боевиках, все время примерялся, переставлял, то и дело ронял что-то из деталей на тряпку, там их подхватывал Тим. — Легион придет сюда? — спросил Тим. Он старался не оборачиваться и на маму Кая не реагировал никак. — Боюсь, что да, — подтвердил Кай. — Не хочешь пока помыться? Потом вряд ли получится. Он, наверное, не смог бы ничего такого сделать, будучи Каем. Потому что приемный ребенок не мог притащить в дом проблемных друзей и сказать, что за ними гонятся серьезные люди. Не смог бы пригласить их остаться на ночь и отдать им пистолет отца. Но Кай был родным сейчас, и чувствовал себя по-другому. Это было потрясающее чувство: у него была семья, настоящая. У него была мама, о которой он мог только мечтать. Когда-то был и отец, какой-никакой, а намного лучше настоящего. Иногда Каю казалось, что в такую реальность он пришел даже не для того, чтобы спасти Тима и Барса, а для себя. Ощутить себя Акроссом, с такой семьей и такой мамой, а то получалось, что от брата он забрал только страх перед Легионом. — Готово, — перебрав пистолет, Барс стал к нему как-то почтительнее что ли. Будто он был снят с предохранителя и заряжен. Барс не трогал курок, дуло направил вверх, но прямо светился от счастья. — И кто же получит этот?.. Кай с улыбкой мягко забрал пистолет из его рук, убрал в коробку и оставил у себя. — А я ставил на Тима, — пожал плечами Барс, не особо возражая. — Тим и без него опасен. Они не вооружены, так что это крайний случай. Иначе единственное оружие окажется уже против нас. Кая будто обожгло. Так от открывшейся печки горячим воздухом веет. Обернулся — напоролся на внимательный взгляд Тима. — Ты… — задумчиво проговорил Тим. Кай, чувствуя неуверенность, улыбнулся ему дружелюбно. — Хотя и выглядишь не так, но ведешь себя как обычно. — Да, простите, — пожал плечами Кай. — Мне хотелось казаться повыше и посильнее. — Откуда та внешность? — спросил Тим, слишком дотошный для прежнего себя. — Из какого-то фильма молодежного, — соврал Кай. — Так что с душем? И ты наверняка голоден. — Точно, — спохватилась мама, до этого прислушивавшаяся. — Я приготовлю. Что-нибудь вы не?.. Когда в дверь позвонили, показалось, что по полу пустили ток и он всех четверых прошил от пят до макушки. Кай почувствовал, как стали ватными ноги, повернулся к двери первым, но его потеснил Тим. Он и встал ближе всех, первым заглянул в глазок. Больше всего Кай боялся, что тут же Тима и убьют. Даже мама не была для него такой хрупкой, как бывшие напарники Акросса. Когда Тим положил руку на замок и медленно отпер, Барс и Кай бросились отодвинуть его от двери. — Ты чего придумал?! — не на шутку испуганный, провыл Барс. — Тим, ты-то справишься, а мы еще не готовы! — добавил Кай. Мама успела снова запереть дверь и выглянуть в глазок. Ошарашенно пояснила: — Там девушка. — Это Вега, — вздохнул с двух сторон обложенный Тим. Кай первым снова скользнул к двери и, сверившись с увиденным в глазок, отпер. Вега была не менее пугающим явлением, но об этом знал только Кай. Для матери она была подругой сына, для Тима и Барса — такой же как они. Она даже одета была по промозглой осенней погоде. Кай впервые видел ее в джинсах и свитере. — Простите, я опоздала, — смущаясь, но все же радуясь встрече, произнесла Вега. — Я думаю, вы зря пугаетесь. Легиона можно не ждать. — Почему? — Тим сказал это вслух, пока остальные только формулировали вопрос. — Тут ему сложнее отслеживать Акросса. Потому что и Акросс тут другой. Так что можете успокоиться и отдохнуть. *** Легион не спал всю ночь. Он выглядел как пьяница, только вместо алкоголя раз за разом пил до дна свой провал. В этом мире что-то шло не так — Акросс с компанией не просто были настоящими и могли чувствовать боль и умереть навсегда. Легион больше не ощущал Акросса, не мог сказать, где он. Легион так и сидел на табурете, слишком большой для маленькой кухоньки. Смотрел в окно, на стоящее напротив пятиэтажное здание, словно в окнах его искал силуэт Акросса. И не мог найти. Тима они обнаружили, просто поспрашивав в городе. Гиена умела изображать праздное любопытство, и надавить, если ей не давали нужной информации. Барса найти не получилось, но его погубит командный дух и страх перед тем, что как-то же они смогли найти Тима. Планировалось, что и Акросса тоже отыскать смогут. Но Тима они упустили. С рассветом на кухню вышла сонная Щелочь, села на трухлявый стул напротив Легиона, чтобы он смотрел на нее, а не прожигал окно взглядом. — Они просто сбегут, — разочарованно начал Легион, не дожидаясь вопроса. — Что их держит? Тиму что ли девка его нужна? Не нужна, Кощей его во дворе все ждал… Тим не возвращался проверить. Мы могли сто раз ее убить. — Так может и убить? — предложила Щелочь. Она была растрепанная, сонная. — Гиену отправить. У них хоть какой-то повод для мести появится. — Тиму кроме них никто не нужен. А мы даже из их команды девку найти не смогли… Говорили, что в больнице, но ее там не оказалось. Что же она, встала и ушла? — Ты бы все равно ее не тронул. Она… все равно что в играх, ничего бы не почувствовала, — напомнила Щелочь. — Но ты тут босс. Гиена начнет на своих бросаться, если ей цель не дать. Почему бы не пришить подружку Тима? — Потому что Тим единственная ниточка, которая у нас есть… С Акроссом что-то не так. Не с миром. Это словно и не Акросс… *** Места было мало, но Барс и Тим согласились на импровизированную кровать на полу — Кай постелил им зимнее одеяло вместо матраса. Вега сказала, что ей достаточно будет и дивана, а спать в кровати молодого человека, даже если одной, неприлично. Кай уступил потому, что Вега здесь не выглядела тем высушенным цветком, к какому привык уже Кай. Она была обычной девушкой, просто худой. Она не внушала опасений за свое здоровье, и не выказывала никаких признаков того, что главная тут она. Каю тоже в кровати Виктора спать было странно. Словно он по-прежнему занимал чужое место. В его время в комнате оставался только диван, и на ночь Кай раскладывал его. Остальное пространство занял книжный шкаф, и первые две полки в нем принадлежали книгам, что остались от старшего брата. Каю очень хотелось поговорить с Вегой, но не при всех. Даже когда Тим и Барс, казалось, уснули, Кай не решился. Они могли проснуться или притворяться. А Кай напрямую хотел спросить: «Ты помнишь, кто ты? Почему ты здорова?». Хотя Вега и сказала, что все в порядке, Кай спал беспокойно. Первые три часа он ворочался и думал над тем, что недавно разрушил. Потом над тем, как здорово было бы остаться в этом мире. Ведь мама тут в порядке, и он ей родной. Тут есть вся команда, а потом подрастут и его прежние друзья. Ничего, что Кай будет их старше, зато Хаски поостережется над ним издеваться из-за роста или возраста. Ему уже казалось, что он всех спас. Что он, как герой боевика, убил Легиона, Кощея, Гиену, Щелочь, и ничего ему потом за это не было. Не доказали. В конце концов он творец этих реальностей, и если он захочет, чтобы не было, то и не будет. Но ведь он и не хотел, чтобы Хаски умирал в прошлой реальности… Не хотел ведь? Или слишком злился на него за предыдущие? Потому что именно из-за Хаски пришлось стирать себя. Из-за него пришлось разрушить две реальности, оставив целой ту, где Хаски никогда не встречал Кая, но все равно сидел за убийство. Кай не знал. Он все лучше и лучше понимал Вегу — он не мог этим управлять. Может он когда-то и злился на нее за такую жестокую историю, но творимые им миры были еще более жуткие. Они были как своевольные лошади — у Кая были поводья, но воспитывал их не он, не он же и дрессировал. Поэтому некоторые просто сбрасывали его. Он раз за разом приходил на готовое. Казалось, он до этого только искал ответы, а теперь наконец получилось выпечь его — нужный мир. Оставалось спасти команду Акросса. Начиная засыпать, Кай дергался от любого звука, от движения в подъезде, которое было слышно не смотря на железную дверь. Его пугали и будили даже шаги сверху, в квартире над ними. Пугал бьющий в стекла ветер. Когда Кай засыпал, он снова почувствовал черную воду. И в ней тоже было что-то ужасное и в то же время прохладное, манящее. И Кай сам не понял, в какой момент заснул крепко. На улице рассвело. Вега проснулась первой, и сначала не поняла, что ее разбудило. В квартире было тихо, на улице шумело привычно — проснувшимся городом. Вега повернулась и вздрогнула — сначала ей показалось, что на кровати появилось что-то, похожее на темное дерево. Наверное из-за черных волос до плеч, напоминавших листья ивы. Акросс смотрел на свою руку так, словно это он только что вышел из комы. Взглядом пошарил по комнате, наткнулся на глаза Веги и вздрогнул. — Вега, — позвал он так, словно она была его единственным спасением. Вега бы за такой оклик могла все отдать, и она забыла о сковавшем ее сначала страхе, вскочила, откинув одеяло. Акросс неуверенно встал с кровати, направился к ней — но, не заметил, что на полу спят еще двое. Как ребенок, делавший первые шаги, он споткнулся об них и упал неловко, лицом вниз. Барс выругался нецензурно, сонно приподнялся, оценил тот «метеорит», что на них рухнул, но не удивился. — Акросс, ну какого хрена? — уже мягче спросил Барс. Тим продолжал лежать и пытаться спать дальше, хотя и он обернулся посмотреть. Но со стороны Тима это выглядело скорее как попытка убедиться, что с капитаном все в порядке. Вега вскочила с кровати, но расслабилась — между Тимом и Барсом приземлился Кай. Он выглядел как лунатик, который не понимал, как мог оказаться тут, хотя упав с кровати ему нужно было еще с метр проползти до постеленного. — Я забыл… у меня раньше на ночь не оставались, — растерянно оправдался Кай. — И я заснул поздно… Он посмотрел на Вегу, будто точно знал, что она-то может ему рассказать, что тут произошло, но и этого не будет делать в присутствии остальных из команды. Более того, без стука дверь распахнула мама Кая и, прежде чем смогла рассмотреть обстановку, выпалила: — Все в порядке?! — Да, — Кай сел посреди лежанки Барса и Тима. Барс уже встал, наспех натягивал джинсы. Тим собирался спать всем назло, даже голову закрыл освободившейся подушкой Барса. — Разве ты не должна быть на работе? — А ты в институте, — напомнила мама. — У меня не так смертельно. — Я три года не болела, могу взять отгул на несколько дней, — с вызовом заявила мама. — Получается, они нашли только Тима, — напомнила Вега. Кай усмотрел в этом какой-то намек, знак. И правда, к нему в дом никто не пришел. К Барсу может быть. Возможно и Вегу искали, да только где ее искать? — На этом месте ты должен подскочить, перезарядить пистолет и рвануться спасать свою девушку, — напомнил Барс. — Ты ей хоть позвонил. — Да. Вчера. — И что сказал? — Что пропаду на какое-то время. У Кая скрутило все внутри. — Тим, они знают, где ты живешь, — напомнил он. Тим всерьез не понимал, для него не была важна девушка. И скорее всего думал, что Легион как-то это поймет и не станет шантажировать их ею. — А сейчас там живет твоя девушка. Судя по тому, как Тим нахмурился, до него постепенно стало доходить. Он поднялся заполошно, нервно, обратился к Галине Николаевне: — Я позвоню с вашего телефона? — Конечно, — разрешила она. — Куда позвонишь? Думаешь она постоянно сидит в квартире и ждет тебя? — На работу, — решил Тим. — Вот бы были телефоны, которые можно было бы всегда иметь при себе, — поддел Кай. — Так такие уже есть. Стоят они только, — Барс развел руками. Он старался говорить кратко — слушал, что там происходило в коридоре. — Тебе есть куда пойти? — спросил Тим. — Хотя бы и домой. Скажи родителям, что мы разошлись. Они будут рады. — Разве Тим не… девушка? — шепотом переспросила Галина Николаевна. И Каю вдруг стало так неудобно, как не было, когда он домой притащил всю команду. И все же — мама нервничала, но уже не так, как когда Акросс не говорил ничего. До самой гибели не сказал матери, в чем дело. Боялся, что она не поверит? Но вот она, и верила настолько, что разрешила достать пистолет отца. — Нет, я не попал в неприятности. Нет, мне есть, чем платить за квартиру. — Скажи, что у тебя появился парень, и ты хочешь закончить все быстро и заселить его в квартиру, — шепотом из-за дверного косяка добавил Барс. — Если что, я очень даже за. — Легион будет ждать там, — напомнил Кай. — Разберемся с Легионом, — пожал плечами Барс. Словно это было бытовой проблемой, вроде протекшего крана. Даже Кай не относился к этому так легко. Наверное, это было хорошо, потому что пока они верили, у них был шанс выжить. Да и сам Кай перестал считать их обреченными. Нет, он вполне мог представить себе будущее, в котором будут все четверо: Вега, Барс, Тим и… Кай. Как же Акросс? Додумать эту мысль Кай не успел. Что-то изменилось — пока Барс прыгал вокруг и что-то подсказывал, Тим набрал другой номер. И стало вдруг невероятно тихо, когда на том конце отозвались: — Алло? Тим сжал трубку до побелевших костяшек, отступила на два шага Вега, словно с той стороны по проводам могли пробраться к ним. — Тим? — снова послышалось в полной тишине глухо, и едва различимо, но слышно. — Привет, Тим. Так странно, у тебя совсем нет нормальных ножей. Для мяса, таких. Или хотя бы шила. Ты прямо как… как не маньяк. Ничего, я принесла свои. Ждать тебя к ужину, Тим, или будет только твоя баба? Вега сорвалась первой — выхватила трубку из рук Тима, положила на аппарат. Ее трясло, и видно это было даже если не присматриваться. Тим даже возражать не стал — отвернулся к двери, уперся лбом в обивку. — Да ладно, ты ж ее предупредил, — растерянно напомнил Барс, попытавшись улыбнуться. — И что? Она не пойдет домой только потому, что я так сказал? — не оборачиваясь прорычал Тим. — А знаете… Черт с ней. Я предупредил. Если придет — сама дура. — Гиена любит издеваться! — напомнила Вега, словно все успели про это забыть. Словно все (конечно, кроме Кая) ни разу не попадались Гиене. — Она же ее не просто убьет. — И нас тоже не просто убьет, — Тим обернулся. Кай мотнул головой, прогоняя оцепенение, напомнил: — Вы только что готовы были побеждать. — Ну да, у нас же против Легиона столько шансов, — напомнил Тим. — Слушайте, если выбирать между вами и Леной… — Мне нужно кое-что проверить, — прервал Кай. Не хотел слышать, на что Тим готов ради команды и насколько ему плевать на людей, которые за него беспокоятся. — И поговорить с Вегой. Я выйду ненадолго. Он двинулся к выходу из квартиры, и сразу почувствовал неладное — дорогу закрывала мама. Она смотрела так же холодно и спокойно, как Тим, и даже говорила то же: — Вы ее предупредили. Если умрет — виновата сама. Барс проглотил язык. Казалось, он теперь забился ему в горло и опускался в пищевод, так глупо Барс выглядел в своем удивлении. Возможно, заступилась бы Вега, но и Веге было слишком страшно. Пока не очухался Барс, Кай оставался без поддержки. — Ты хочешь, чтобы я прятался вечно? — спросил Кай. Он попытался приподняться и выпрямиться, чтобы казаться выше мамы. — Ты не поверишь, но у меня в этом опыта чуть больше. Да, я хочу. Чтобы вы спрятались. Они не настоящие, ты сам сказал. Они… рассосутся. Исчезнут. И тогда все будет в порядке. Кай только теперь понял, почему именно он и почему именно Галина Николаевна. Подобное притягивается. Кай долго старался притворяться нормальным, но и у Галины Николаевны в голове что-то сдвигалось с понятий нормы. Кай и терпел именно потому, что чувствовал — ему нужен такой контроль, иначе все будет… так, как в итоге и случилось. К тому же он готов был все прощать за любовь. Даже когда отбирали ключи, когда требовали быть дома не слишком поздно — Кай думал о том, что она так любит. Но сейчас было не до этих размышлений. Он ошибся снова. Вместо того, чтобы успокоить маму, как робота перевел в боевой режим защиты дома, семьи, теперь еще и друзей сына. — И ты тоже будешь дома все это время? — уже с вызовом спросил Кай. — Нет… Но ключи заберу. Это было не так страшно. Акросс по балконам не сбегал. Кай только надеялся, что на втором этаже, под ними, и во времена Акросса жила та добрая и понимающая бабушка. *** — Да, это была плохая идея, — в который раз согласился вслух Кай. — Очень скоро нас, кроме Легиона, еще и менты искать начнут. — Ей никто не поверит, — бросил Тим, который шел впереди. Темнело. К дому Тима решили срезать — шли дворами, над которыми возвышались девятиэтажные здания. Барс плелся в самом конце, но на него никто не жаловался — сегодня он ел, наверное, так, как не ел за весь месяц. План был как можно быстрее обчистить холодильник, чтобы матери пришлось выйти в магазин. К тому же первые минут десять от дома Барс бежал со всеми. — Акросс, а Акросс, а кто страшнее — Легион или твоя мама? — возможно, Барс шел бы быстрее, если бы не шутил еще попутно. Но ему прощалось и это. — Легион, — ответил Кай, тут же вернул колкость. — У твоего отца уверенное второе место. Барс остановился. Зная, что так будет, Кай тоже замер, обернулся к нему. Вега замерла просто, за компанию, Тим упрямо пер вперед. — Ты откуда знаешь? — серьезно спросил Барс. — Догадался, — ответил Кай. — Мы всех их в жизни встречали. Я только не знаю, кто такая Щелочь. Вега? — Я тоже не знаю. — А подумать? — настоял Кай. Вега поспешила догнать Тима, лишь бы не разговаривать. — Легион похож на твоего отца? — На то, что его убило, — ответил Кай. Они разговаривали уже только вдвоем, прохожие не задерживались и не прислушивались. — И что же это? — Мафия. Барс прыснул от грустного, обреченного смеха. — Это безнадежно… Только в книжках побеждают мафию. И то не реалистичных, а так… И герой там, прости уж, на тебя никак не похож. Они там обычно какие-нибудь офицеры или спецназовцы… А ты что? С оружием обращаться научился и уже герой? Ты себя в зеркало видел? — Ты хочешь жить счастливо? Просто жить? — продолжал давить Кай. Барс хотел было что-то уверенно ответить, но закрыл рот, пожал плечами: — Я не знаю. — Вы с Тимом можете снимать квартиру вместе. А можете и не снимать, если твой отец свою еще не пропил. Ты закончишь институт, вырастет заплата. Сможешь в отпуск ездить куда-нибудь. Жена, дети… Что ты еще хотел? Это не стена, все это будет. — Только потому, что ты так сказал? — Я могу это сделать, — кивнул Кай. — Но давай решать вопросы по мере поступления. Сначала Легион. Нам даже не обязательно всех их убивать… — Ты что, убивал что ли раньше? Отец на дела брал или как? — уже раздраженно спросил Барс. Кай поджал губы: — Нет. Но Легион не человек. И… я уже побеждал его. — Но не тут. — Тут, — возразил Кай. — Поверь мне. Понимаешь, от того, поверишь ли ты мне, зависит и смогу ли я тебя спасти. Как бы это… тот, кто жить не хочет и не выживет. По-настоящему. Я понимаю, ты устал, но я обещаю — дальше будет весело. Каждый выходной будем куда-нибудь выбираться. Путешествовать. Мы поможем с твоими проблемами… Барс, мы же в один институт ходим, только я тебя на курс младше…. Что-то менялось в Барсе, и Кай почти слышал треск сталкивающихся внутри собеседника айсбергов убеждений. В Барсе перемалывалось прошлое мнение в труху, на их месте из услышанного лепилось новое. — Ты не так прост, — наконец, выдал серьезный Барс. Кай кивнул: — Именно поэтому мы победим. И теперь они осознали, что все время, пока они разговаривали, Тим упрямо пер вперед и уже потерялся из вида, как и сбежавшая за ним Вега. А Кай так хотел поговорить наедине именно с Вегой. *** Тиму казалось, что он бежал до самого дома. Спокойно было во дворе, тихо в полутемном подъезде. Нигде видно никого из компании Легиона, или кто прятал бы лицо. Сзади послышалось тяжелое дыхание, и Тим резко развернулся, но его всего лишь догнала Вега и теперь стояла, уперев руки в колени и наклонив голову. — Держись… сзади, — посоветовал Тим, осмотрел еще раз двор, на этот раз чтобы найти «своих», но Акросса и Барса не было. Либо не успели догнать, либо… Сначала проверить квартиру, потом пойти узнать, что могло их задержать. Возможно, им нужна была помощь. Вега распрямилась, отдышалась и с самым серьезным видом подтвердила: — Хорошо. Будь осторожен. Тим, поднимаясь по лестнице, старался не шуметь. Словно его могли узнать по шагам. Вега же двигалась совершенно бесшумно. И не было слышно, чтобы кто-то врывался в подъезд — Тим все еще надеялся на Барса с Акроссом. Он и забыл, что команда никогда не знала, где он живет. Можно было спросить Вегу, где она видела их в последний раз, но Тим опасался выдать себя разговорами. Дошел до двери своей квартиры и, зная, что дома никого не должно быть, осторожно, со странным чувством возмущения и опаски, открыл своим ключом. Вечерело, поэтому в квартире была не тьма, а пугающий полумрак, какой бывает в больничных подвалах. Вега держалась за спиной, не любопытствовала и не геройствовала, сразу заняла позицию той, кто может привести помощь, пока Тим будет сдерживать удар. Тим даже успокоился — не придется ее защищать. Квартира казалась не просто пустой, из нее словно скальпелем всю внутренность вырезали. Никаких монстров тут не было. Тим осторожно потянулся к выключателю, что располагался справа, у вешалки с зимними куртками. И передернулся, когда его руку схватила другая — сильная, сдавившая как тисками. Ничего не говоря, Тим успел только толкнуть Вегу так, что она едва не оступилась, рухнув со ступеней вниз. А потом пустота квартиры втянула Тима в свои недра, на пороге появилась Гиена. Тогда Вега развернулась и побежала, перепрыгивая через две ступеньки. — Да ладно, пусть остальных приведет, — с улыбкой предложила Гиена. — За ней, — скомандовал Легион. Он отделился от вешалки с куртками, широкой ладонью закрыл Тиму рот и нос. Тим оставлял на его ладони борозды царапин, пытался брыкаться. Гиена посмотрела бы еще на это, но пришлось с сожалением бежать за девчонкой. Кощей, выбравшийся из мнимой пустоты квартиры, без спешки и шума закрыл железную дверь. *** Дома казались похожими друг на друга. Кай знал этот район и не заблудился бы, но даже в памяти брата он не видел, где живет Тим. Того же не знал и Барс. Когда они сюда направлялись, Тим сказал размытое: «У общежития и гаражей» — и все. Под это определение подходило пять домов, и это только прилегающие. К тому же темнело, и наступление сумерек Кай ощущал так, словно ночью у Легиона будет больше силы. Люди удивленно уступали им дорогу, потому что они уже бежали. Через гаражи они выскочили к двору между общежитием и двумя жилыми домами. Барс уперся руками в колени. Он не шутил, был мрачнее тучи. Кай тоже не мог перестать думать о том, что они из-за разговора, который не был срочным, который мог состояться и в квартире, потеряли Тима. Кай первым уловил волнение мира, словно воздух был волнами. Кто-то бежал к ним. Пока Барс осматривался по сторонам, Кай выпрямился, повернулся по направлению звука и весь вытянулся, готовый к бою. Выскочившая из-за поворота Вега переглянулась с ним, уклонилась, проскользнув мимо Кая, не сбавляя при этом скорости. А вот Гиена, не ожидавшая этого, от неожиданности напоролась прямо на Кая. На эту секунду Кай стал не человеком даже, капканом, захлопнувшейся ловушкой. — Вон тот дом! — быстро указала Вега на пятиэтажку напротив них, которая возвышалась над крышами гаражей. — Третий этаж! Прямо напротив лестничной клетки квартира! Они убьют Тима! И Барс сорвался с места, словно тоже стал оружием, пущенной к цели стрелой. Вега, передав сообщение, повернулась к Каю, еще не зная, как и чем сможет ему помочь. Что-то хрипело в этом клубке, что-то, в сумерках казавшееся черным, капало на землю. Кай был не просто капканом, а змеей, что душила попавшегося к ней зверька. Гиена почти не сопротивлялась, но еще хрипела, цеплялась за его куртку, пыталась оттолкнуться. А потом стихла, отяжелела и почти упала, но Кай подхватил ее, почти заботливо. Он почти ничего не сделал — по инерции Гиена сама напоролась на нож. — Надо спешить, — прошептал Кай, развернувшись к Веге. — Надо помочь Тиму и Барсу. Они не должны умереть. Гиена не притворялась. Она была мертва, Кай с трудом удерживал ее. — Откуда у тебя нож? — скорее догадалась, чем разглядела Вега. И не обманулась — Кай нетерпеливо бросил: — Из дома. Тут есть коллектор. Сможешь поднять крышку? — Зачем? — не поняла Вега. — А ты хочешь нести ее с собой?! — раздраженно спросил Кай. Он спешил, и нервничал из-за этого. Казалось, что труп у него на руках — досадное препятствие. — Давай вместе, тогда поднимем, — взволнованно прошептала Вега. Она напоминала себе, что Гиена убила бы ее, догнав. И не просто убила, долго издевалась бы до этого. Становилось легче. *** Во дворе, черт его дери, были люди. Обычные люди: несколько человек, занятых своими делами. В основном просто проходившие мимо, но были. И никто из них не вмешивался. Хотя Барса передернуло, когда он увидел, как Тима бесчувственной куклой укладывали на заднее сидение темной иномарки. Укладывал Кощей, и делал это чуть ли не с заботой, осторожно, как хрупкую игрушку. Барс, уже не особо соображая, что делает, с разбега врезался в Кощея, они вместе свалились на землю. Прохожие обернулись, задержались… и пошли быстрее, подозревая драку. Барс, пытаясь отдышаться, приподнялся — Тим лежал на заднем сидении пустой машины, дверца по-прежнему была открытой. Оставалось только вытащить его оттуда. Барсу казалось, что это уже — половина дела. Тогда, по крайней мере, врагам придется повозиться. Сейчас же Тим, по мнению Барса, был просто в чудовищной опасности, в одном шаге от смерти. Про Кощея Барс не то чтобы забыл, но считал уже поверженным. И сам вздрогнул, когда узловая рука резко взмыла вверх, перехватила его за шею сзади. Барса словно гравитацией к земле притянуло, ткнуло в грязь и листья. Барс пытался вырваться, и ему показалось, что еще одно резкое движение, и он сам себе голову оторвет. — А вот и два, — раздался голос Легиона где-то настолько близко, что Барс почувствовал себя стеклом, которое запотело от теплого дыхания. Он замер, хотя и знал, что должен сопротивляться. Что-то животное в нем остановилось и притворилось мертвым. Цеплялось за тени людей, их шаги и дыхание, и не могло позвать на помощь. Боялось рассердить этим врагов. Барсу вспомнились разом все смерти, что были в играх. Какие-то быстрые, какие-то мучительные и прошедшие бесследно только потому, что в том мире не было боли. А потом этот животный страх разросся, перекинулся на Тима, который был так близко, но не дотянуться, и на Акросса, который наверняка спешил к этой ловушке. На более слабую Вегу, которую больше всех было жаль — ей-то это за что? Просто за компанию? И вместо того, чтобы разрастись еще больше, страх скомкался, как бумажный лист, запрятался куда-то в желудок, судя по ощущениям. И Барс во всю силу легких заорал. Конечно, Кай его услышал. И узнал. Как можно было не узнать — кто еще будет орать тут? Но вместо того, чтобы поспешить на помощь, остановился, и Веге дорогу перекрыл. Вега не стала спрашивать, она будто знала, что Кай задумал. Ему показалось, она знала и о том, что произойдет дальше. А не произошло ничего. Кай вытянул руку, освободив себе место для косы и, возможно, для Легиона. Но никто не появился. Он вдруг как в прорубь провалился — у него не было Легиона с его силой. А способности Веги, почти что Бога, теперь казались ему не просто слабыми, бесполезными. Крик уже стих и, предчувствуя все самое жутко, даже без этой силы Кай рванулся вперед. В конце концов, Легион у него не так давно, раньше же как-то справлялся. Теперь уже Вега схватила его за локоть, но Кай не остановился, только потащил ее за собой. — Тут есть Легион. Не сила Легиона, как была у Акросса в прошлом мире. Тут именно Легион. Дело в твоем отношении, Кай. — Я не смогу его вытащить? — выпалил Кай, рванул ее к себе так, что Вега едва не упала, но не отпустила. — Потому что ты думаешь, что этот Легион и твой — одно и то же. Этого не изменить, это как в физике… Парадокс. Он не может существовать. — Пусти, — открыто потребовал Кай. — Тебя тоже убьют. — Плевать, пусти. — Тогда все рухнет. И на этот раз не вернется из осколков. Успокойся. И скажи себе, что Легион слишком долго этого ждал и не убьет их так сразу. Ну? Веришь? — Верю, — сквозь зубы прошептал Кай. Внутри него словно вода колыхалась двух разных цветов — вера в жизнь команды и страх, что этого не могло быть. Не в настоящем мире. — А что ты сейчас сможешь их спасти? — припечатала Вега, вцепившись в него еще сильнее. Кай стиснул зубы, добавил: — Акросс тебе поверил… А их убили у него на глазах. — Акросс был один. А ты заразил Барса надеждой. То, чего Акроссу сделать и в голову не пришло. Кай, все будет хорошо. — Ты путаешь. Не ты меня создала. Это я тебя теперь создал, — напомнил Кай. Вега даже не обиделась — сжала его ладони в своих. — А я сейчас должна гнить в госпитале. Неужели не понимаешь, почему я тут? Потому что я нужна тебе. Потому что ты еще не до конца освоился. Да, Кай. Я помогу. Но сейчас ты ничем не поможешь. Все равно, что под машину прыгнуть. — Но я не могу их бросить, — выкрутился Кай и побежал как сорвавшаяся натянутая резина. Вега даже не пыталась догнать. Она постояла, поднесла руку к носу. Пахло ржавчиной, землей, металлом и холодом. Кровью — нет. Не так, как от Кая. *** Кай почувствовал что-то неладное, как только вбежал во двор. Осмотрелся, пытаясь отдышаться. Тут не было ни Легиона, ни Барса с Тимом, но люди как-то странно кучковались, словно у них осталась общая тайна. — Что это было-то? — приглушенно говорил кто-то в этой куче. — Погрузил парня в машину — и увез. А может он его закапывать повез? Номер кто-нибудь запомнил? — Да они говорили, вроде… Может знакомы были. Может просто припугнуть решил. Ну если менты завтра приедут, то расскажем, что уж… а номер правда не запомнил. И в мыслях не было, чтоб записать. — Я записала номер. А что, может, сейчас позвонить? План перехват и все такое… — Телек меньше смотри… Перехват блин… Вега тоже застала этот двор полупустым, и увиденное у людей уже затиралось, они говорили о чем-то отвлеченном. Громче, не так напугано. Сначала Вега испугалась — Кая среди них не было. Обошла дом вокруг и нашла его в соседнем дворе. Кай сидел на лавочке, закрыв лицо руками. Не похоже было, чтобы он плакал — просто сидел в искусственной темноте. Пытался сосредоточиться. — Поговорим? — предложила Вега. Не грубо, она словно заигрывала. Кай возмущенно убрал ладони от лица, вздохнул достаточно громко, чтобы Вега поняла без слов. — Я ничего не исправил, — первым заговорил Кай. — Я такой же, как Акросс… Даже хуже. Он хотя бы пытался. — Я же тут… Значит, ты все-таки не Акросс. Акросс был с ними. — А я их бросил, — перебил Кай. Он никак не мог посмотреть Веге в глаза — перескакивал то на свет лампочек в окнах, то на неровную землю двора, то на голые ветви деревьев. — Я умереть с ними… — Ты не отдал им пистолет, — мягко напомнила Вега, села рядом с Каем. Лавочка оказалась ледяной. — У тебя есть сила, которой не было у Акросса. Он был рядовым игроком. — Я еще не привык к роли творца. Я не знаю, как надо думать, чтобы им не причинили вреда. Не понимаю… — Думаешь, я понимала? — каким-то другим тоном, более серьезным, спросила Вега. — Но даже меня ты сильнее. Ты можешь менять. — И что теперь? Дождаться, когда найдут на куски разрезанные трупы, и начинать с начала? Снова: «Привет, я Акросс»? А если следующая вариация будет без Тима и Барса?.. — Кай, что ты хочешь больше всего в этом мире? — Спасти их, — пожал плечами Кай. — А в прошлой хотел спасти Гидру и Дроида. С Хаски другая история. Ты не знал, что так получится. Но их хотел спасти. И как? — Спас, — кивнул Кай, начиная понимать. — У тебя и в этот раз получится. Я в тебя верю. Ты в себя веришь. Все будет хорошо. Кай подумал, по-прежнему глядя не на Вегу, а в землю. Тьма вокруг сгущалась, словно мир отрезало от них. Здесь не было фонарей, а свет из окон дома напротив до них не доставал. А они сидели на одной лавочке, которую, казалось, покачивало на волнах черной воды. От этой темноты Каю на секунду стало жутко. Выдохнув и успокоившись, он спросил уверенно: — Ты говорила, что у меня есть еще какая-то сила. В чем она?