Темный Альянс

Я сжал в руке тяжелый фолиант Записей Ада и уверенно шагнул в Гробницу Духов. Глаза обожгло болью, и я поспешно натянул на голову капюшон. К счастью, я быстро нашел среди прочих статую Сольткрига. Энергия четырех стихий, окутывающая исполина радужной завесой, как будто звала меня, притягивая к тускло мерцающему кристаллу у основания. Я с шумом втянул носом воздух, пытаясь сдержать расползающуюся на губах усмешку. Вот она, моя цель, к которой я проложил дорогу из трупов. И не важно, что это были всего лишь безмозглые монстры. Кровь у всех одинаково сладкая. Я положил обе руки на светящийся камень древних, оказавшийся на ощупь теплым и шершавым. Вдоль позвоночника как будто пером провели. Я резко обернулся, ощущая смутное беспокойство, но ничто не шевельнулось в гробнице. Воздух вокруг меня сгустился и затрещал от нахлынувшей энергии. Сияние, исходящее от кристалла, в один миг достигло предела, и в меня ревущим потоком ворвалась сила Гигантов. Правую руку пронзили невидимые иглы, и по шершавой поверхности покатились первые густые капли. Камень под моими пальцами начал пульсировать, как будто я прикоснулся к живому сердцу. В такт размеренному пульсу волнами накатывала боль, пронзая меня от макушки до кончика крыла. Я закусил губу, чтобы не заорать. В воздухе разлился одуряющий запах крови, а правую лопатку как будто распороло невидимым ножом. Ветер шевельнул перья призрачного крыла, но никакая сила не заставит меня обернуться и принять это. Боль отступила внезапно, заставив меня пошатнуться. Я с трудом вернул равновесие, а в следующий миг камень взорвался ослепительным сиянием. В ушах что-то пронзительно взвыло, и мир вокруг перевернулся. Расправить крылья я не успел, отключившись еще в полете. Я понял, что что-то пошло не так, даже не успев толком очнуться. Спину покалывало иглами холода, легкие, наоборот, жгло. По телу разлилась такая усталость, как будто я пробежал марафон от Хейна до Шутгарда и обратно. Руки слабо дрожали, меж пальцев застыла кровь. Поднявшись на ноги, я первым делом ощупал крыло. Слава Сейе, всего одно. Я с облегчением выдохнул. С того дня, как я стал Инквизитором, меня постоянно преследовал один и тот же кошмар. В этом кошмаре крыльев всегда было два, как при боевой трансформации, и единственное, чего мне хотелось, это искупаться в густой, сладкой крови темных эльфов. Насколько я знаю, Перерождение происходит безболезненно. Так почему же у меня такое чувство, будто меня накормили битым стеклом? Почему каждый вдох отзывается жгучей болью во всем теле, и я весь как открытая кровоточащая рана? В голове грохочут тысячи молотов, а статуи перед глазами расплываются? В том, что меня наделили силой Гигантов, я не сомневаюсь. Я кожей ощущаю энергию сразу всех четырех стихий, готовую по первому требованию вплестись в мое заклинание. Но есть еще одна, пятая сущность, и мне кажется, что в момент опасности я буду обращаться именно к ней. Эта неистовая, разрушительная сила, темная, как мое крыло, густая и липкая, как кровь, кажется, сожрала мою душу. Я могу ошибаться, но, думаю, здесь не обошлось без вмешательства Шилен. На мне её проклятие, или дар, смотря с какой стороны судить. За последние несколько месяцев я узнал о ней все, я проникся её самыми сокровенными желаниями, прикоснулся к её силе. Рейн утверждает, что я проклятое чудовище, потерявшее остатки жалости. А разве инквизитор не должен быть таким? Разве не должен я быть холодным и непреклонным, как сама смерть? Да, трупов на моем счету стало гораздо больше, но это мелочь по сравнению с тем, что будет, сними Богиня все печати. Подхватив сундук с подарками гигантов, я на миг задержался перед статуей Сольткрига. Исполин взирал на меня пустыми, мертвыми глазами, и я лишь с шипением вздохнул. Здесь мне не найти ответ. Как бы там ни было, я теперь полноправный Волшебник Фео, и этого у меня не отнять. Я активировал свиток телепорта и переместился в деревню Говорящего Острова. На складе меня ждет новая броня и тяжелый Эспадон Апокалипсиса, купленный едва ли не на последние сбережения. Я несколько вечеров любовно оттачивал широкое лезвие, прежде чем Алекс поднял меня на смех. Застыв в дверях моей комнаты, эльф настоятельно порекомендовал сдать бесполезное пока оружие на склад и не нагружать себя лишней тяжестью. Конечно, тогда он был прав. У фонтана меня окликнули. Я, не оборачиваясь, пошел дальше к Хранителю Портала. Будь ты проклята, Рейн. Может я и бездушная скотина, но основная часть неприятностей сыплется мне на голову по вине красноглазой девчонки. Она наивно полагает, что ни я, ни Алекс не знаем, кто прикончил мастера Мисту. А готовить её к Перерождению теперь придется мне. Хорошо хоть её белобрысый приятель, став Магистром Магии, покинул Лексиан и вернулся к папаше. - Клауд, хафф тебя побери, - меня окутало золотистым сиянием исцеляющей магии, и я резко развернулся. Кэдрин. Темная прожгла меня мрачным взглядом и опустила парные мечи. По лезвиям проскользнули искры пущенной в ход магии и скрылись в высокой траве. Я потянулся, с удовлетворением отметив, что боль отступила, а раны и ссадины, полученные в Лабиринте, затянулись, не оставив и следа. - Спасибо, - она не услышала, она прочитала это по моим губам. Голос охрип и отказался подчиняться. Эльфийка кивнула, не отрывая взгляда от моего лица. Я улыбнулся самыми уголками губ, заставив её нахмуриться. - Поздравляю, - Кэдрин наконец заметила увесистый сундук в моих руках. Я сдержанно кивнул, все еще не понимая, что принесло заклинательницу в деревню Говорящего Острова. Кэдрин неторопливо закинула парные мечи в ножны. Я шагнул к эльфийке, и она едва заметно вздрогнула. Боится меня, что ли? Я отвернулся и осторожно провел пальцами по губам. Клыков нет. Может, дело в глазах? Но они у меня давно кровавые, пора бы уже привыкнуть. - Ты нужен в Гиране. Кэдрин сказала это очень тихо, но я услышал. Резко развернулся, и эльфийка, не задумываясь, потянулась к мечам за спиной. Виновато усмехнувшись, она опустила руки. Я только головой покачал. Пожалуй, надо получше присматриваться к тем, кого я привык считать друзьями. Вполне вероятно, что кто-то из них в один прекрасный день сочтет меня чудовищем и решит прикончить. Хранитель Портала перенес нас к Храму Эйнхасад в Гиране. Было еще слишком рано, и торговая столица показалась мне необычно пустынной и тихой. Я недоверчиво огляделся. Меня несколько дней не было в городе, а он как будто вымер. Всегда бы так. - Что произошло? – поинтересовался я у застывшей рядом эльфийки. Кэдрин лишь неопределенно пожала плечами, отказываясь давать объяснение. Никогда еще на главной площади не было так пустынно. Гномы торгуют круглосуточно, чтобы, не приведи Мафр, не упустить свою прибыль. Лицо моей спутницы застыло. Похоже, она с кем-то общается. Вздрогнув, эльфийка повернулась ко мне. - Давай на склад, - бросила она. Да что, хафф побери, происходит? Кажется, Кэдрин не собирается ничего объяснять. Или не может, получая от кого-то приказы. Хотя, тут и гадать не надо. Наверняка это Алекс. Я забрал со склада оружие и доспехи и, переодевшись прямо там, отдал старые вещи работнику. Потом продам. Вскрыв сундук, я облачился в мантию Сольткрига, доходящую мне едва ли до колен. Странно, я думал, она длиннее. Пришлось вновь надеть накидку с капюшоном, защищающим мои глаза от режущего дневного света. Вернувшись, я застал Кэдрин на том же месте. Эльфийка сидела верхом на своей Звезде, глубоко погрузив пальцы в густую гриву. Только сейчас я заметил, какое бесконечно печальное у неё сегодня лицо. Увидев меня, темная встрепенулась. - Призывай Фантома, - посоветовала она. – Нас уже ждут. Немного помедлив, я призвал скакуна. За это время Кэдрин уже пересекла торговую площадь и направилась к восточным вратам. Я последовал за ней. Фантом подо мной фыркал и пританцовывал от нетерпения, но я не дал ему разогнаться. У меня и без этого сложилось впечатление, что я оседлал не коня, а как минимум дракона. Тяжелая броня тихо позвякивала в такт шагам. Если я, не приведи Сейя, свалюсь вниз, то в полете рискую серьезно порезаться об острые пластины, выполняющие роль дополнительной защиты Фантома. Я двумя руками вцепился в седло. Кэдрин обернулась и, наконец, соизволила остановиться и подождать меня. По бледному лицу скользнула тень усмешки, но я-то знаю, что в глубине души она заливается от хохота. Конечно, такое неповторимое зрелище – куропатка на коне. Я миновал эльфийку и поехал вперед. Руки чесались пустить в ход магию и посмотреть, как темная кубарем катится сквозь ворота. Не знаю, какая сила меня остановила. Выехав за пределы города, я увидел на дороге еще двух всадников. В одном я безошибочно узнал Алекса, а лицо второго было скрыто капюшоном. Клан-лидер окинул меня долгим взглядом, но ничего не сказал. Меня несколько дней не было, но что могло случиться за столь короткий срок? Эпидемия? Война? Шилен сняла последнюю печать? Хотя, последнее я бы почувствовал точно. Спутник Алекса сбросил капюшон, и я невольно скривился. Лелуш. А я-то надеялся, что больше никогда не встречусь с ним. Белобрысый гад заметно повзрослел. Теперь я бы не смог назвать его соплей. Что-то появилось в его осанке, какое-то неоспоримое величие. Черты лица заострились, во взгляде застыло холодное презрение. Обычный высокомерный светлый. И Перерождение он, судя по всему, прошел раньше меня. Видно, Миклош не теряет времени даром, готовя себе замену. Лелуш едва заметно улыбнулся мне. Я кивнул, все еще не понимая, что происходит. Но Алекс так же молча развернул скакуна и направился к заливу. Кэдрин больше не оборачивалась, чтобы проверить, не отстал ли я. Похоже, у неё есть заботы поважнее. Я старался держать заданный темп, хотя, признаться, верховой езде никогда особенно не учился. Впереди показался замок Гиран. За ним в лучах солнца искрилась вода. Я зажмурился. День еще только разгорается, а я уже мечтаю забиться в самый темный угол и просидеть в нем до самых сумерек, прислушиваясь к искушающему шепоту Богини Разрушения. Иногда, погружаясь в сон, я слышу её голос, вижу её глаза, ярко-алые от жажды. Она призывает меня к убийству, и я не вижу причин отказывать, ведь смерть – это мое призвание. Под стенами замка чернела широкая выжженная яма. Воздух потрескивал от переполнявшей его магии Паагрио. Лелуш заметно поморщился. Эльфы плохо переносят чужеродную магию. Мне она, впрочем, тоже удовольствия не приносит. В атмосфере разлилось какое-то непередаваемое ощущение беды, возможно, даже смерти. Алекс мрачно смотрел на воронку, и лицо его постепенно бледнело, как будто он до последнего на что-то надеялся. Устав ждать объяснений, я подъехал к самому краю ямы. - Что здесь произошло? – я повернулся к Алексу, требуя ответа. - Шантара. - Шантара? – теряя терпение, уточнил я. Может, мне начать пытать эту загадочную троицу? Может, хотя бы так я пойму, что здесь, хафф побери, происходит? - Несколько дней назад орки бросили нам вызов. Я его не принял, и они пошли на провокацию. - Убили кого-то из наших? – догадался я. Алекс кивнул. Что ж, я бы тоже так сделал, чтобы развязать войну. Теперь Лексиан при всем желании не сможет отклонить вызов, пролилась кровь. Не могу только понять, зачем меня притащили сюда. У меня много талантов, но убийцу я найти не смогу. Да и не важно это уже. Теперь вся Шантара в списке личных врагов клана. - Кого? – Равнодушно поинтересовался я. Просто хочу знать, кто из наших оказался таким идиотом. Ведь только полные идиоты могут разгуливать перед носом врага после брошенного вызова. - Рейн, - эльф повернулся ко мне. – Они убили Рейн. Вот эта воронка – все, что от неё осталось.