Семнадцатая вселенная

Чейси лежала, глядя на потолок, на кровати поверх одеяла. В квартире было достаточно тихо, лишь с улицы иногда доносились звуки нечасто проезжающих через двор дома машин или гуляющих в эту тёплую пятницу компаний. „Что-то папа задерживается“. Девушка, привстав, кинула взгляд на свой мобильник, лежащий на письменном столе. Точно. Она же его выключила после того звонка. Мысли о маме. Надоевший за этот день комок в горле перед слезами. Чтобы чем-то себя отвлечь, Чейси направилась на кухню, чтобы приготовить ужин. Один только выбор, что именно приготовить, уже отвлекал. „На работе какое-то происшествие?“ Её отец работал хирургом, поэтому определённого графика у него не было, могли вызвать в больницу хоть ночью. Но почему он так задерживается сейчас? Остановив свой выбор на замороженных фрикадельках, девушка принялась за готовку. Да, такое времяпрепровождение неплохо отвлекает от грустных воспоминаний. Но неизвестно, надолго ли… Неожиданно послышались звуки открывания входной двери, затем кто-то вошёл в квартиру и, вздохнув, начал разуваться. Выйдя в небольшой коридор их двухкомнатной квартиры, Чейси увидела своего отца. — Привет, пап, — начала она, — ничего на работе не случилось? — Привет, — ответил он, встав со стоящего в этом коридорчике стула. — Просто произошла кое-какая внештатная ситуация… Пришлось задержаться, надеюсь, ты не обижаешься. — Конечно, нет, — сказала девушка, следуя за отцом к ванной. — Расскажешь потом, что случилось? — Ага, — машинально бросил он и начал мыть руки. Его дочь, в свою очередь, снова зашла на кухню. Недолго осталось готовить. „И у него что-то произошло. Только бы не смерть. Пусть у папы было что-то другое! И никто не умер…“ „Нет, я уже увидела сегодня смерть…“ В голове Чейси снова возник образ знакомой. „Мне столько хватит, чтобы купить еду?“ — серьёзно спрашивает она, показывая девушке немаленькую пачку денег. „Профессор запретил мне рассказывать об этом. Сказал, что в таком случае я подвергнусь наказанию и никогда больше не увижу мир“, — еле сдерживаясь от слёз, произносит Ния. «Наказание… Значит, это её „Профессор“ с ней так?! Но почему за школой? ..» Людям, находящимся при смерти, поневоле веришь, даже если они говорят что-то странное. Возможно, включается подсознательная мысль, что у них просто нет ни сил, ни времени лгать, и поэтому они откровенны. Чейси, того не осознавая, рассуждала похоже. Действительно, с чего бы умирающему скрывать правду? Но девушка опустила один важный фактор: про „Профессора“ Ния рассказывала ещё до того… Неужели она каким-то образом это предвидела? Может, ей вообще запретили упоминать обо всём, связанном с её прошлым, и она, упомянув о чём-то таком, далее просто ожидала своей участи, продолжая выполнять своё задание? Даже в голове не укладывается, какой преданной надо для такого быть — выполнять поручение человека, зная, что он тебя скоро убьёт… Прямо, как собака. „Собачка умерла, Чейси…“ Девушка с трудом удержалась от того, чтобы не стукнуть кулаком по какой-нибудь поверхности. Не хотелось ей сравнивать Нию с собакой, но на ум приходила только эта неприятная ассоциация. — Чейси, у тебя там что-то горит, — внезапно послышался голос отца. — Влюбилась, дочь? — А? — девушка, вздрогнув, отпрянула от неожиданности от плиты и обернулась, затем перевела взгляд на готовящиеся фрикадельки. Да, не стоило ей задумываться во время готовки. Хорошо ещё, не все успели подгореть. Ужин маленькой семьи прошёл в раздумьях: оба ели медленно, думая о чём-то своём. Глядя на отца, Чейси сделала вывод, что происшествие на работе, скорее всего, неприятное, раз он не рассказывает о нём за едой. Ну да ладно. Может, оно и лучше, перебьёт череду других печальных мыслей. Через некоторое время отец и дочь уже традиционно пили некрепкий кофе со взбитыми сливками, но и в этом было нечто печальное. Чейси вспомнила о маме, о том, что это она пятничными вечерами сидела за столом с папой, и они пили вместе кофе, пока их маленькая дочь смотрела мультики, сидя рядом на своём небольшом светло-розовом стульчике. — А что у тебя там всё-таки произошло? — немного неожиданно даже для самой себя спросила девушка, надеясь, что рассказ отца отвлечёт её от грустного. Тот, в свою очередь, слегка опустил взгляд вниз и в целом стал выглядеть как-то более удручённо. — Незадолго до того, как я собирался уходить, — начал он, — меня и ещё нескольких из нашей смены попросили задержаться. В нашем районе недалеко от бывшей территории парка нашли девочку в очень плохом… Нет, ужасном состоянии. Честно говоря, мы давно такого не видели. Обычно что-то похожее бывает после аварий, но её будто кромсали чем-то острым, вроде тёрки, и у неё не было части правой ноги… Чейси едва заметно вздрогнула. Внутри неё всё будто похолодело и сжалось. Кровь. Руки, лишённые верхнего слоя кожи. Торчащая из куска ноги кость. У девушки начала кружиться голова. — Если хочешь, могу не рассказывать дальше. Я и так тебя уже напугал… — Нет, продолжай, всё нормально. — Мы срочно доставили эту девочку в реанимацию, там попытались что-то с ней сделать, — отец опустил некоторые страшные подробности, — думали, без шансов, но… Она оставалась живой. Для человека это аномально, после такого никто не выживет. А ещё у неё на ногах что-то странное было, вроде чешуек. Даже не знаю, с чем мы таким столкнулись… Эмм, Чейси? Его дочь пыталась дышать спокойно и выглядела бледной. Та девочка – Ния. Без сомнений.