Так проходит земная слава

Закатное солнце на прощание вспыхивает на шпиле купола Синего дворца, и на улицы Солитьюда опускаются сумерки. Шаэвин бросает последний взгляд на постепенно проступающие звезды и открывает дверь «Смеющейся крысы». Будь ты хоть трижды узнаваемым в лицо бардом, торчать на пороге таверны и пялиться в небо в любом городе Скайрима дело неблагодарное – местные жители в трезвом виде не любят эльфов, зато после нескольких бутылок медовухи начинают испытывать на удивление искренние теплые чувства к смазливым эльфийкам. Шаэвин не может с полной уверенностью сказать, какая из сторон этой удивительной дихотомии приносит ей больше хлопот. Да и трижды узнаваемым бардом не является – скорее, через раз. В таверне, как всегда, довольно шумно - помимо обычного гудения голосов, срывающихся на крик, естественного для любого питейного заведения, она служит излюбленным местом заработка для членов Коллегии бардов. Сегодняшний вечер безраздельно принадлежит Пантее, судя по заливистым трелям флейты. Шаэвин, скрестив руки, прислоняется к колонне, дабы отдать должное наставнице – та замечает ее и, не прекращая играть, сухо кивает. Высокая светловолосая имперка, несмотря на весь гонор, приличествующий «потомственному мастеру флейты в семнадцати поколениях» и «лучшему флейтисту, что когда-либо выступал перед всеми ярлами Скайрима», эльфийке скорее симпатична. - О, Шая! Пойдем, клиент уже заждался! Неизменный капюшон, неизменно траурный тихий голос, сиреневые глаза. Карлия, еще один ее учитель, правая рука, заместитель, информатор, советник. Одна из немногих подруг, если не единственная. - Если это настолько важная персона, что она заждалась за четверть часа до назначенного срока, то удивительно, что она выбрала такое место для встречи, – Шаэвин не слишком жалует клиентов с подобным самомнением. - Наоборот, - данмерка искоса стреляет сиреневым глазом из-под капюшона. – Это единственное место, в котором означенная персона считает разумным встретиться. Я, пожалуй, тоже. Карлия жалует любых клиентов, особенно денежных. - Мутсэра, позвольте представить вам Шаэвин – удивительно талантливого барда, главу нашей Гильдии и мою сестру во священной Тени. Босмерка досадливо морщится – совершенно ни к чему так напирать на ее статус в той части Гильдии воров, о существовании которой известно только посвященным. Впрочем, две данмерки, сидящие за столом, не выглядят особо заинтересованными. Пожалуй, они выглядят так, как будто пропустили слова Карлии мимо ушей. Шаэвин впервые за очень долгое время чувствует себя неуютно под откровенно оценивающим взглядом двух пар красных глаз. Впрочем, поскольку затянувшееся молчание никто не нарушает, она принимает правила игры и тоже достаточно нахально смотрит в ответ. Первая – вероятно, телохранитель: легкий кожаный доспех, к столу прислонено… копье? Нечасто увидишь копье в этой части Тамриэля, надо признать. Лицо спокойное, собранное, достаточно моложавое. Рыжие волосы коротко пострижены; наверное, Шаэвин могла бы назвать ее симпатичной – особенно после пары бокалов вина с пряностями с соседней торговой площади. В прищуренных красных глазах ей что-то кажется странным, но она не может понять, что именно. Вторая – логично предположить, что это и есть клиент. Седые волосы, кожа в морщинах, но лицо сохранило следы былой привлекательности, посадка головы и осанка навевают мысли не то об аристократическом происхождении, не то об армейской выправке, не то о том и другом одновременно. Босмерка, наконец, понимает, что ее смутило в глазах телохранительницы – взгляд их мало отличается от взгляда этой пожилой дамы. - Ну что же, - рыжая, наконец, прерывает молчание и раздвигает губы в неожиданно приятной улыбке, откидываясь на спинку стула. – будем знакомы. Можете называть меня Вирия. Шаэвин чуть пожимает плечами. Псевдоним ничуть не хуже любого другого – она сама свое имя не считает нужным скрывать, но привыкла, что клиенты предпочитают оставаться инкогнито. Вирия так Вирия. - Имя же моей дражайшей спутницы слишком известно, чтобы его называть, - Вирия продолжает приятно улыбаться. – И это именно та причина, по которой мы сегодня собрались тут с вами. - Хотите, чтобы я придумала ей новое? – неловко пытается пошутить Шаэвин. Пожилая данмерка продолжает буравить ее взглядом, не шевелясь и даже, кажется, не моргая. – Или я вас интересую как бард, который научит ее представляться без лишних опасений? - Нет, вы нас интересуете исключительно как глава Гильдии воров и сестра сэра Карлии во священной Тени, - улыбка все столь же мила и доброжелательна. – У нас у всех вообще совершенно удивительные отношения со священными Тенями, да и не самыми священными тоже. - Пожалуй, в таком случае не стоило нарушать ваше уединение с ней, - Шаэвин начинает чувствовать подступающее раздражение. – Не могу сказать, что вы обратились по адресу, если вас интересует что-то, связанное с этим аспектом деятельности Гильдии. Я не слишком рьяный почитатель Ноктюрнал или кого-либо из даэдра вообще. На стол опускается тарелка с зажаренными кусками хобота мамонта и бутылка вина. «Аргонианское кровавое», однако! По крайней мере, деньги у них есть. - Зато мы, как видите, очень чтим Зеленый пакт, - изваяние в виде старухи внезапно отверзает уста. Да они что, издеваются надо мной? - Послушайте, я пришла сюда и трачу свое время не для того, чтобы упражняться в пикировке и… теологических диспутах. Карлия сказала, что клиента интересует в высшей степени деликатный вопрос, для решения которого необходим непревзойденный специалист. Если сама она вами не нанята, то, вероятно, вам нужен некто, превзошедший ее в умении оставаться в тени. Этот некто сейчас перед вами. Я охотно возьмусь за любую предлагаемую вами работу – меня интересует лишь оплата и детали услуги, которую мне предстоит вам оказать. Вам нужно кого-то устранить? Это не проблема. Добыть нечто ценное, что лежит без дела в гробнице, полной драугров или в опочивальне кого-то недостойного, с вашей точки зрения, чтобы этим ценным владеть? Тем более не проблема. Вопрос лишь в цене, но свой контракт я всегда дорабатываю до конца. Разумеется, не могу поручиться, что после выполнения кто-то не предложит мне подсыпать очищенный горьколистник вам в суп, но это будет уже другой контракт и с другими людьми. - Мы навели справки о вашей репутации, Шаэвин, - Вирия невозмутима. – Присядьте, пожалуйста. Торопиться некуда, у нас долгий вечер впереди, а если я правильно поняла, то… правильная сумма денег может продлить его и превратить в долгую ночь? Это могло бы быть намеком на флирт, не будь так похоже на оскорбление. - Не стоит так сверкать глазами в ответ на невинную двусмысленность, - Вирия впивается отменными зубами в стейк. – Хотя вашим черным глазам удивительно идет возмущение. Поверьте, я на самом деле очень рада встрече с вами, вы действительно та, кого мы очень долго искали. Позвольте, я введу вас в курс дела. Шаэвин наконец садится и с преувеличенно внимательным выражением лица кладет голову на руки. - Условия задачи просты. Есть некая немолодая и… ну, скажем, в меру высокопоставленная и широко известная в узких кругах особа, которую необходимо эвакуировать из враждебной среды. Климат Скайрима вреден для старых костей, да и политическая обстановка оставляет желать много лучшего. У этой особы есть спутник, которым она в известной степени дорожит, и который также должен покинуть провинцию. С Талмором эта особа категорически не желает вступать в какие-либо контакты, что сильно осложняет ее передвижение по местности. Рассматриваются разные варианты конечной точки маршрута, но приоритетный – Сиродиил, поближе к южной части. Там сейчас относительно спокойно, как ни странно. На пути упомянутой особе рекомендуется сохранять инкогнито – в лицо ее мало кто знает, но многие слышали то имя, под которым она известна широкой публике. - Мы в Солитьюде, это же портовый город. Что мешает нашей особе купить себе место на корабле или, будучи высокопоставленной, купить корабль? Обогнуть западную часть материка – и плыви куда хочешь, хоть в Анвил, хоть в Акавир. Кажется, впервые за вечер она улыбнулась вполне искренне. - Ни Анвил, ни Акавир нашей героине, к сожалению, не подходят. Да и западные воды контролируются Талмором - слишком рискованно. Прежде чем вы предложите Солстсхейм – сразу нет, местные данмеры не жалуют некий бывший Великий Дом, и в данном случае это имеет принципиальное значение. Так что путешествие морем исключено. - Я думаю, задача мне понятна. Мои услуги как проводника стоят недешево, но вы об этом тоже в курсе (согласный кивок). Однако мне бы не помешала помощь. Как вы посмотрите на то, что я привлеку к задаче Карлию? - Карлия, разумеется, и так к ней уже привлечена и обладает полной информацией. У нее есть… личные причины, по которым она заинтересована в успехе предприятия. Шаэвин опять чувствует раздражение. Какого даэдрота дорогая подруга молчала, если прекрасно была обо всем осведомлена?! - Как вы можете догадаться, нас интересовало личное впечатление. Оно нас вполне устраивает, - неожиданно, «немолодая высокопоставленная особа» вновь обретает дар речи. – Вирия так вообще явно в восторге. - Да, скажу без обиняков, вы чем-то мне неуловимо напоминаете меня в молодости. Это мне как нравится, так и тревожит. Разве что я была… не такой стеснительной. - Прежде чем вы зальетесь краской из-за подобного обвинения, которое, как вам кажется, не может иметь к вам никакого отношения, дам вам другой повод. Под «не такой стеснительной» моя дорогая спутница имеет в виду «попыталась бы затащить клиента в койку, не погнушавшись добавить оплату за услуги в общую смету». - Моя уважаемая госпожа всегда была остра на язык, а в своем нынешнем возрасте вздумала упрекать окружающих в собственных прегрешениях. Не обращайте внимания, дорогая Шаэвин… или, может быть, я могу вас называть Шая? – последние слова рыжая данмерка произносит, чуть ли не мурлыкая. Шаэвин пожимает плечами. - Любой каприз за ваши деньги. - Так все-таки любой? Давайте же обсудим этот вульгарный вопрос злата…

***

Две данмерки, рыжая и седовласая, сидят в наполовину опустевшей таверне. Первая смотрит на постепенно затухающее пламя камина и, кажется, пребывает мыслями где-то далеко; в отсветах ее лицо выглядит постаревшим и очень усталым, а в красных глазах застыла давняя боль. Вторая же с аппетитом налегает на очередную порцию зажаренного мяса мамонта, отдавая должное и «Аргонианскому кровавому». - Милая девочка, - наконец нарушает она молчание. Вирия неохотно отрывается от созерцания горящих углей. - Милая-то милая, но вспыльчивая, заносчивая и импульсивная. Думаешь, мы можем ей доверять? - Определенно. Ведь при всех своих великолепных навыках мастера-вора и специалиста по выживанию, она не слишком хорошо знает историю, и не слишком проницательна – так и не поняла, кто мы, кто из нас на самом деле клиент, а кто спутник. - Да я и сама затруднюсь точно сказать. Нереварин и королева-мать-в-изгнании смотрят друг на друга и не могут удержаться: одна от кривой усмешки, вторая от искреннего смеха.