Не свой облик

      Безоблачное небо, яркое солнце, освещающее гряду невысоких скал, перед которой расстилается зелёный луг. Безмятежность, которая, кажется, разлита в воздухе. И только одна деталь нарушает эту идиллию. Темно-фиолетовый крылатый корпус трансформера, прижавшийся к камню и замерший в одной позе.       Мэйкшифт сидел на земле, устало прислонившись к скале. Сейчас он был в облике ничем не примечательного крылатого эрадикона — одного из тех сотен, которые находились на «Немезиде». Шифтеру очень не нравилась эта личина, но в тот момент выбирать было не из чего, ведь Старскрим, чей облик Мэйкшифт принял бы с большим удовольствием, увидев активированную взрывчатку на корпусе лже-Уилджека, тут же бросился прочь, расталкивая своих подчиненных, чтобы незамедлительно покинуть летную палубу корабля. А сейчас Мэйкшифт был еще слаб, чтобы сменить облик на более «удобный» свой собственный.       Лже-эрадикон пригасил оптику и, от нечего делать, стал вспоминать недавние события. Вызов с Кибертрона, который поступил от Лорда десептиконов, внимательное выслушивание плана Мегатрона, не менее внимательное изучение плененного рекера и информации о нем. А потом — все как обычно, как он уж делал бессчетное количество раз — преобразование корпуса и успешное внедрение в команду Прайм.       «Сначала все шло отлично — никто ничего не заподозрил. Правда, было не по себе от присутствия рядом самого Оптимуса Прайма, но зато этот здоровяк-рекер, Балкхед, друга которого я сейчас изо всех сил изображал, очень тепло отнесся ко встрече со мной. Он и его земная подружка буквально не отходили от меня. И даже ворчание Рэтчета не сильно раздражало. Уже тогда в моем процессоре возникла нехарактерная для меня мысль. Которую я, впрочем, быстро прогнал, уверяя себя, что все по-старому. А потом были попытки — безуспешные — узнать координаты этой базы. На этом мое задание было бы закончено — оставалось бы только сообщить цифры Мегатрону, но… Но все пошло не так. Сначала я глупо прокололся с этим рассказом, прокололся потому, что не было времени подробно изучить биографию того, кем я сейчас был. А потом вообще появился сам Уилджек. И это был провал моего задания. Справиться с ним у меня практически не было шансов. Я и не справился! И тот же Балкхед буквально вышвырнул меня через открытый земной мост прямо на взлетную палубу десептиконского корабля. А когда я увидел взведенную гранату на своем поясе, в моем процессоре вспыхнули мысли о грядущем дезактиве. Но все-таки я успел — сам не знаю, как — отсканировать облик ближайшего летающего эрадикона, отцепить гранату и бросить ее на палубу; одновременно с этим трансформируясь и взлетая. Меня жестоко потрепало взрывной волной, но все же я удержался от падения, несмотря на болезненные ожоги, из-за которых я сейчас и не могу сменить облик. Впрочем, эта же самая волна принесла и пользу. Скрыв мой отлет, она не позволила десептиконам усомниться в моей гибели.»       От невеселых воспоминаний Мэйкшифта отвлекло появление грозовой тучи на горизонте. Несмотря на еще короткое пребывание на этой планете, трансформер знал, что такое гроза. И предпочел бы переждать ее в укрытии. Неловко поднявшись, временный эрадикон побрел вдоль скал, намереваясь подыскать себе подходящее место, в котором можно спрятаться от непогоды. Через пару километров ему повезло наткнуться на пещеру, подходящую по размерам, в которую он осторожно зашел. Убедившись в том, что в пещере он один, шифтер лег на камни и устало вытянулся у стены, слушая звуки разыгравшейся непогоды, доносящиеся снаружи. Под которые неожиданно быстро провалился в оффлайн.       Мэйкшифту очень повезло с этой пещерой. Как следует отдохнув, он обследовал ее и обнаружил довольно узкий проход, в который, впрочем, сумел проникнуть. Пройдя метров пятьдесят в полусогнутом состоянии, он с облегчением заметил, что ход расширился, а еще метров через тридцать шифтер оказался в небольшой пещере, стены которой были не слишком часто усеяны кристаллами энергона. А трансформеру для скорейшего восстановления требовался именно он. И пускай «сырой», кристальный энергон усваивался не так хорошо, как переработанный в жидкое состояние, все равно здесь его было достаточно, чтобы поддерживать актив Мэйкшифта какое-то время.       Спустя пару-тройку земных суток состояние шифтера пришло в норму и он с радостью сменил неудобный надоевший образ эрадикона на образ колесного трансформера, который был записан в архивах как «родной», изначальный. Окончательно сформировав темно-серый корпус с черной отделкой и с темно-голубой оптикой, Мэйкшифт решил для начала исследовать коридоры, ведущие из пещеры с кристаллами, а заодно подумать о том, что ему дальше делать.       Некоторое время он неспеша шёл по пещерному ходу, а его настроение медленно, но неуклонно понижалось. Этому способствовали грустные размышления о той ситуации, в которой он оказался.       Вызванный десептиконами, он не хотел к ним возвращаться, хотя, безусловно, фиолетовозначные с радостью приняли бы его в свои ряды. Хотя, правильнее будет сказать — с расчётом, а не с радостью. Наверняка они попробуют вновь подменить шифтером кого-нибудь из команды Прайм. А выполнять именно это задание Мэйкшифту не хотелось. Какое-нибудь ещё — возможно. Но только не вредить команде Прайм.       Мэйкшифт никогда не принимал одну из воюющих сторон. На протяжении всей войны он был наёмником, за деньги или иные услуги выполняющим задания как для автоботов, так и для десептиконов. Понятно, что в силу своей специфичной способности он был крайне востребованным наёмником. И не взирая на некоторые ограничения по превращениям (например, невозможность стать тем, кто значительно превышал его по габаритам и массе), Мэйкшифт практически никогда не сидел без дела. Он знал, что ему, вернее, его способности, многие завидуют. Особенно разведчики и шпионы обеих сторон. Бесспорно, умение изменять свой корпус, идеально копируя других трансформеров — это наилучшая маскировка из всех существующих. Но мало кто задумывался, что у такой способности есть обратная сторона.       Да что там «кто»! Когда очень давно Мэйкшифт, совсем недавно ставший считаться взрослым кибертронцем, открыл в себе невероятную возможность, он был сам не свой от восторга и открывающихся перспектив. Но постоянно выслушивая восхищения друзей и знакомых, новоявленный шифтер постепенно стал замечать, что эти самые друзья и знакомые начинают постепенно отдаляться от него. Уже потом необычный кибертронец понял причины этого — как-то не по себе общаться с трансформером, который может стать кем-то другим. А если представить, что этот трансформер скопирует тебя, и пойдёт, притворяясь тобой, к вашим общим знакомым? А если решит полностью заменить собой кого-то? Ты будешь уверен, что общаешься со своим партнёром, а на самом деле это будет всего-лишь его копия, пусть и прекрасно выполненная.       Но это понимание пришло после, а тогда Мэйкшифт не понимал происходящего, постоянно копировал других, обижался на друзей и все чаще оставался в одиночестве. Дольше всех с ним оставался его партнёр, но в конце концов и он не выдержал постоянных смен обличий своего любимого. Сейчас шифтер очень хорошо мог представить, что тогда ощущал его избранник, каждый раз видя перед собой его, Мэйкшифта, в ином образе. Партнёр уговаривал шифтера не шутить так с ним, но Мэйкшифт не успокаивался. В итоге, можно сказать, что любовь не выдержала переменчивости. И они расстались. И одиночество Мэйкшифта стало практически полным.       Сначала трансформер еще переживал, ощущая свою отдаленность от других. До тех пор, пока не полюбил это ощущение, не уговорил себя, что ему никто не нужен. И пока не поверил в это сам. А потом началась война, на которой шифтер смог по максимуму проявить свои способности. И на которой без зазрения совести сегодня предавал тех, на кого вчера работал.       Но сейчас, когда Мэйкшифт на несколько земных дней окунулся в атмосферу дружбы, царившую в команде Прайм, в его архивах памяти всколыхнулись воспоминания о том далёком-предалёком времени, когда он не был одинок. Нет, подобные воспоминания тревожили его и раньше, но именно сейчас он остро почувствовал желание быть не одиночкой, а стать частью чего-то большего. Желание знать, что для кого-то ты дорог не своими способностями, которые можно использовать в своих целях, а просто своим существованием. Была бы такая возможность, шифтер с радостью присоединился бы к автоботам, находящимся на этой планете, но после того, что он у них натворил… Это было нереально.       Он с радостью вернулся бы на Кибертрон, но как? Отправить его туда могли бы те же десептиконы, но рассчитывать на это было глупо. Попытаться проникнуть на «Немезиду», используя свои способности? А там открыть космический мост на Кибертрон? Теоретически это возможно, но практически… Впрочем, этот вариант следовало хорошенько обдумать.       Погружённый в свои мысли, Мэйкшифт сам не заметил, как оказался на входе в огромную пещеру. Спрятавшись за каменную глыбу неподалеку от входа, трансформер стал осторожно осматривать обширное пространство. С первого же взгляда стало ясно, что здесь ведётся добыча энергона, и что её ведут десептиконы. Об этом ясно свидетельствовали несколько шахтеров-эрадиконов. Шифтер хотел незаметно скрыться в том же проходе, из которого вышел в пещеру, но его внимание привлекла воронка земного моста, открывшаяся метрах в тридцати от камня, за которым трансформер прятался.       Из своего укрытия Мэйкшифт пронаблюдал, как из воронки появились Балкхед, Уилджек и Бамблби, которые кинулись к показавшимся с другой стороны десептиконам. Завязалось сражение, и автоботы не обратили внимания на то, что перед тем, как мост исчез, из него выскочила маленькая фигурка, метнувшаяся за камни. Шифтер сразу же узнал неугомонную Мико, и помимо воли вспомнил, как сжимал её в манипуляторе. Но не только он заметил девочку. Три эрадикона тоже обратили внимание, как она появилась в пещере, и немедленно направились в её сторону. Автоботы по-прежнему ничего не замечали, увлечённые схваткой с противниками.       Перед Мэйкшифтом встал выбор: остаться незамеченным или помочь Мико. И он сделал выбор в пользу второго варианта. Пара метких выстрелов, несколько взмахов клинками — и эрадиконы больше не представляют угрозы. Автоботы, заставившие отступить своих противников, оборачиваются на новые звуки, но за секунду до этого шифтер кивнул девочке, не успевшей испугаться и теперь с удивлением смотревшей на незнакомого ей трансформера, и скрылся в том же проходе, откуда вышел раньше.       Удаляясь с места стычки с десептиконами, Мэйкшифт слышал, как к Мико подбежали её друзья и начали тревожно расспрашивать, что с ней произошло, мягко укоряя за то, что она направилась вслед за ними в опасное место. Шифтер ещё услышал, как девочка описывает его самого как своего спасителя, а потом расстояние увеличилось настолько, что трансформер перестал различать слова.       Шифтер торопливо дошёл до того места, где ход понижался, и услышал далекий звук шагов, указывающих на то, что за ним кто-то шёл. Темно-серый трансформер постарался как можно быстрее преодолеть неудобный участок коридора, чтобы встретиться с преследователем в пещере. Выйдя на её середину и развернувшись фейсплейтом к проему, из которого только что вышел, Мэйкшифт замер в ожидании, прислушиваясь. Шаги звучали все ближе, и вскоре перед шифтером появился автобот. И почему-то тёмно-серый кибертронец совсем не удивился, увидев перед собой Уилджека. Активировать оружие ему почему-то не хотелось, впрочем, рекер тоже не спешил обнажать клинки.       — Кто ты? — нарушил молчание белый автобот.       Мэйкшифт мог сказать что угодно, но, повинуясь какому-то порыву, сказал правду:       — Я тот, кто совсем недавно изображал тебя.       После этих слов он ожидал увидеть перед собой оружие Уилджека, но ошибся. Рекер не торопился вступать в схватку. Вместо этого он стал обходить шифтера по кругу, внимательно рассматривая его корпус.       — И кого ты изображаешь сейчас? — спросил он, завершая оборот и останавливаясь напротив Мэйкшифта.       — Самого себя, — ответил тот безразличным тоном.       — Даже так? — с кривой усмешкой удивился рекер. — А я думал, что ты всегда должен быть кем-то другим!       — Активировался-то я со своим собственным корпусом! — в тон ему ответил шифтер.       Странные интонации, прозвучавшие во вроде бы шутливом ответе Мэйкшифта, стёрли усмешку с фейсплейта Уилджека, и он спросил:       — Что ты чувствуешь, когда становишься кем-то другим?       — Неудобство, — коротко ответил тёмно-серый трансформер.       — Почему?       — Представь, что у тебя практически мгновенно меняется строение корпуса, внутренних систем, центр тяжести, рост и масса…       Уилджек представил, после чего ему стало не по себе:       — Но как к этому можно привыкнуть?!       — Поначалу — сложно, но с каждым новым превращением привыкать становится проще, — уточнил Мэйкшифт, сам не понимая, почему он откровенничает с врагом.       Но поведение Уилджека не указывало больше на то, что он хочет отомстить шифтеру. Рекер, только что начавший сомневаться, что быть шифтером — это здорово (как он считал раньше), принялся расспрашивать тёмно-серого кибертронца о том, что такое на самом деле уметь изменять свой корпус.       Слово за словом, ответ за вопросом, и Мэйкшифт поведал Уилджеку практически всё то, о чём недавно с грустью думал. Во время разговора оба трансформера уже не стояли посреди пещеры, а удобно устроились у одной из стен. А потом повисла тишина. Шифтер поднял взгляд оптики на Уилджека и с недоумением увидел выражение сострадания на фейсплейте рекера.       — И что ты думаешь делать теперь? — спросил белый автобот, который действительно начал относиться по-другому к шифтеру после его рассказа.       — Я бы очень хотел вернуться на Кибертрон, — начал Мэйкшифт. — Но это возможно, только если я смогу тайно проникнуть на «Немезиду» и сумею…       — Зачем такие сложности?! — не дал договорить ему Уилджек. — Если у меня есть свой звездолёт! Он небольшой, но для двоих там места хватит!

***

      «Отбойник» приблизился к Кибертрону и мягко приземлился в пустынной местности. Из него вышли два трансформера.       — Ты уверен, что хочешь остаться здесь? — спросил рекер, успевший за недолгое знакомство с шифтером чуть ли не подружиться с ним.       Мэйкшифт только кивнул.       — Тогда… Не люблю прощаний! Уверен, что мы ещё встретимся! — весело проговорил Уилджек.       — Я буду этого ждать, — просто ответил Мэйкшифт и направился прочь от корабля.       Пару минут Уилджек смотрел ему вслед, а потом вернулся в звездолёт и поднял его в небо, прокладывая одному ему известный курс.