AtO3

      На улице неравномерно постукивал дождь, барабаня по черепице, журчал и скатывался через водостоки в канализацию. По лужам неторопливо шлепали порядком поношенные туфли, забрызгивая штанины фиолетовых брюк — фишку принца преступного мира, безумного маньяка и клоуна-шутника Джокера. Далеко за ним только сейчас завизжала сирена Аркхэма, центральной психлечебницы города. Мужчина довольно захихикал — он в очередной раз решил выйти на прогулку, при этом захватив с собой всех дорогих товарищей. Одержимый предвкушением нового променада, он решил поделиться своей радостью со всеми и услужливо распахнул все без исключения двери камер разом, поспешно при этом ретируясь — он значительно задолжал некоторым и поэтому не желал встречаться с ними. Тряхнув слипшимися зеленоватыми волосами, Джокер мелко задрожал то ли от неконтролируемого приступа смеха, то ли от того, что уже порядком продрог в мокром насквозь костюме. Но, какой бы ни была причина, безумца поглощало веселье все больше и больше. Царствование осени набирало обороты.       Огромный прожектор зажегся на крыше и проявил на грозовых тучах пасмурного неба темный силуэт летучей мыши. Комиссар Джеймс Гордон поправил очки, свободной рукой удерживая большой зонт. Полицейский обернулся, услышав тихий стук по стеклу прожектора. Бэтмен пришел. Как всегда. Темный страж казался как обычно серьезным и хмурым, но Гордон знал, что тот устал множество ночей подряд отлавливать заключенных, выпущенных сумасшедшим клоуном. Все служители закона давно проклинают Джокера, но поделать с ним ничего не могут — его извращенный ум постоянно находит все новые и новые лазейки, уходя от рук правосудия при первом желании. Но до этого хотя бы он не приносил столько неприятностей, освобождая лишь свою любимую персону. Теперь же придется ломать голову, чтобы найти на него управу.       — Не лови пока Джокера. Просто понаблюдай. Все равно сбежит, — вздохнув, комиссар посмотрел на свои наручные часы — время неумолимо подбиралось к трем часам. Недавно выдались спокойные ночи, но безумец, оказавшийся на свободе, вряд ли оставит радость полноценного сна. Подняв глаза, полицейский и не ожидал увидеть Бэтмена.       Джокер разделся и растянулся в протертом до дыр кресле перед самодельным камином. Он давно обосновался на заброшенном заводе по производству или кирпичей, или тканей, расположенном вдалеке от центра. Окружившие массивные станки создавали густой мрак, давая возможность ориентироваться только чуть ли не на ощупь. Тихо завывал на улице ветер протяжную песню об одиночестве. Дождь гулко выбивал ритм, аккомпанируя. Огонь грел наплывами, словно бурные волны шумного моря. Прикрыв глаза, безумец дремал; его внутренний голос напевал песенку собственного сочинения. Считалочка без малейшего соблюдения рифмы здорово убаюкивала.       Особняк Уэйнов отсыпался после бурной ночи до полудня вместе со своим молодым хозяином. Брюс предусмотрительно перенёс все ранние встречи на вечер и, проснувшись, вставал неохотно, вызывая Альфреда и прося подать завтрак.       — Сэр, уже время обеда, — с улыбкой заметил дворецкий, распахивая тяжёлые бархатные шторы. — Вам надо бы научиться распределять ночные нагрузки. Всё равно всех не переловите.       — Хочу есть, — будто не слыша вполне уместных нравоучений, заявил брюнет, закончив одеваться.       — Чашечка кофе со свежей выпечкой? — догадался мужчина.       — О, да! — протянул довольно миллиардер. — Ты ведь знаешь все лучше меня.       — Но после этого Вы съедите что-нибудь более значимое.       — Обязательно, — заверил Брюс, лишь бы не беспокоить старого товарища. — Я скоро спущусь.       Лениво поднявшись, Уэйн направился в ванную комнату, чтобы освежиться прохладной водой и острой бритвой. Окончательно проснувшись только после душа, он в уже бодром и приподнятом настроении вытер гладко выбритое лицо, изучая себя в зеркале. Голубоглазый брюнет смотрел прямо, вглядываясь во что-то. Проведя кончиками пальцев по тёмным кругам под глазами, мужчина торжественно пообещал себе, что когда-нибудь возьмёт как минимум недельный отпуск, перенеся все дела и по бизнесу, и по спасению мира… ну или хотя бы спокойно проспит целую ночь (отлеживание неделями между жизнью и смертью после ранений не в счёт). Терпкий запах молотого кофе донесся до мужчины, маня к себе.       — Сэр, надеюсь, Вы не забыли, что перенесли важное совещание в Уэйн Индастриз. Прошу, даже не слушайте новостные сводки, чтобы не искушать себя, — дворецкий тревожно смотрел на невозмутимо завтракающего хозяина и глубоко в душе искренне верил, что тот его услышал. — Вы должны там присутствовать.       — Я помню, Альфред. Не беспокойся, — отпил кофе в последний раз Брюс. — Буду за тренажерами. Предупредишь о совещании вовремя.       — Но Вы обещали поесть, — седоволосый мужчина успел запротестовать до того, как Уэйн вышел.       — А, да, — молодой человек затормозил в последнюю секунду, сначала и не поняв того, что ему пытаются донести, думая о своём. — Тогда через час-другой готовь обед. Позовешь меня, — вздохнув, брюнет вышел.       В последнее время ему не так требовалось посещать личный тренажерный зал, чтобы усовершенствовать рельефность своего тела или стать более сильным, а скорее уж по привычке или на крайний случай сублимации ради. Он давно не собирал русских балерин вокруг своей персоны, потакая настойчивым советам Альфреда, и, делая вид, что ищет себе постоянную партнершу, которая в идеале потом стала бы миссис Уэйн. Но то ли Брюс знал уже давно, что женщины двуличны и алчны, то ли ему просто попадались только таковые особы. Первая была из всё того же ряда продажных танцовщиц. Возможно, эта высоченная девица с неестественно румяными щеками и не кружилась в приватном танце перед каким-нибудь богатеем во мраке подземного нелегального бара, но вероятность её приличности была мала, потому что вела она себя именно так подходяще вульгарно и развязно. Тогда миллиардер впервые услышал о том, что просто обязан, как единственный наследник, вскоре жениться и, находясь под действием лёгкого шока, выбрал первую попавшуюся кандидатуру. От этой крайне необдуманной выходки он удачно и быстро отделался — проснувшись следующим утром у него в постели, девушка совершенно ничего не помнила. После недельного отдыха от неудачной попытки обустроить личную жизнь, Брюс сжалился над Альфредом, снова внимая нескончаемым советам того. Второй заприметилась брюнету одна из многочисленных воздыхательниц состоятельного холостяка. Фанатка казалась ничего не понимающей «монашкой». Отказывалась от спиртного, робела при каждом комплименте и с осознанным взглядом кивала рассказам мужчины. Такую не хотелось вести сразу же в постель, поэтому Уэйн решил провести ночь на свежем воздухе под небесным полотном, усыпанном звёздами, но своему компаньону не рассказал об изменившихся планах, полагая, что она оценит романтический сюрприз. Да вот только уже в машине девушка вдруг преобразилась. Попросив остановить машину, ссылаясь на то, что ей стало дурно, она внезапно набросилась на Брюса с поцелуями. Мужчина по началу опешил от такой неожиданной напористости и, только придя в себя, с усилием разорвал поцелуй, отстраняя поклонницу от себя. Та только засмеялась, когда её спросили, в чем дело, и извлекла скрытую камеру, на которую якобы записала домогательство мужчины на её невинность. Она потребовала баснословную сумму, иначе отдаст запись прессе. Каково же было её удивление, когда Брюс без раздумий отказался платить, заверив, что подобный скандал будет только ему на руку. Ещё десяток неудачных свиданий и в конце концов даже Альфред умерил свой напор, позволяя Бэтмену вернуться на постоянное патрулирование города.       Вечер давно вступил в свои права, когда молодой управляющий Уэйн Индастриз, опустошенный после затянувшегося совещания, возвращался в свой особняк. Выехав на слабоосвещенные улочки окраины Готэма, мужчина неожиданно резко инстинктивно притормозил ход автомобиля, заметив на самом горизонте знакомую массивную фигуру. Силуэт, движущийся навстречу, напоминал одного из прихвостней преступного мира — мало кто обладал столь выделяющимся телосложением. Намереваясь проверить своё предположение, Уэйн припарковался в темном переулке. Хоть вокруг и не было людей, преступнику с такой выразительной внешностью было рискованно разгуливать просто так по городу. Следовательно, причину стоило выяснить. Уверенно ступив на тротуар, брюнет ссутулился и, смотря на свои ноги, зашагал прямо на амбала.       — Смотри куда прешь! — мужчины столкнулись плечами будто невзначай. Брюсу повезло, что его цель тоже шла, погрузившись в раздумья.       — П-простите, — для полного отвода глаз, миллиардер сжался и даже начал заикаться, поднимая глаза — это был он, грубый и неотесанный мужлан, часто меняющий господ. — Извините. Мне так жаль, — затараторил он, становясь перед наемником, не давая тому продолжить путь. Его собеседник уже нервно сжимал кулаки. — Прошу, ничего не делайте со мной. Хотите, заберите часы. Они дорогие и почти новые, — Брюс уже протягивал свои наручные часы значительно нервничающему мужчине, замечая проявившийся оскал того. Больше извинений не было, и Уэйн поторопился отойти подальше, оставляя бандита с микро-датчиком в руках. Он навестит его еще, но уже как Бэтмен. И желательно ближайшей ночью — часы в любой момент могут быть проданы, если люди преступности не все поголовно тупы, как пробки или ещё хуже — психи.       Поторопившись вернуться домой, Брюс сразу же рванул в пещеру, буквально на ходу заверяя Альфреда, что собрание прошло плодотворно и сейчас всё идет по плану. Облачаясь в костюм, он включил экран, встроенный в широкий браслет, который показывал, что объект прекратил перемещение. Бэтмобиль, зарычав, сорвался с места, распугав тучу и без того взволнованных летучих мышей. Мчась к обозначенному месту, Бэтмен с облегчением понимал, что датчик движется по определённой площади.       — Мда… — задумчиво протянул Джокер, облизывая накрашенные губы и осматриваясь. — Вам, наверное, интересно, зачем я освободил вас, — он изогнул бровь, склонив вперед голову. — Просто вы мне так верно служили, что я не мог… — он прервался, следя за реакцией подчиненных и внезапно громко рассмеялся, скорчившись. — Поверили? — ему ничего не отвечали — каждый внимательно следил за всеми движениями босса, напрягшись. — Я хотел с вами поиграть, — насмеявшись, продолжил сумасшедший, доставая из кармана излюбленный ножичек и указывая им на первого попавшегося. — Ты. Подойди, — поманил он лезвием к себе хиленького мужчину. — Иди-иди, — повторил Джокер, видя колебание того. Остальные облегчённо выдохнули — пока им повезло. — Трахни меня, — клоун заулыбался, разведя руки в стороны.       — Б-босс… — начал было мужичок испуганно.       — Даю пятьсот баксов тому, кто заставит меня кончить, — призывно объявил мужчина, откинув голову. — А кто… не захочет испытать удачу — прирежу, — склонился он к задрожавшему мужчине, прокрутив нож между пальцами, клоун шагнул вперед и лучезарно улыбнулся. Подчиненный неуверенно протянул вперед руки, касаясь подошедшего специально ближе тела, опасливо огладив бока через жилет и рубашку. Подняв испуганные глаза, он с ужасом увидел искаженное отвращением лицо босса.       — Фи, — Джокер с видом ребенка, у которого забрали игрушку, надул губы и толкнул замершего в живот ногой. Тот кубарем отлетел к толпе. — Следующий! — радостно возвестил сумасшедший, подходя ко всем. — Давай, — облизнулся он, приблизившись к очередной случайной жертве. Пухлый мужчина лет тридцати с густыми усами смотрел в пол, но, вздрогнув, внезапно впился в красные губы, растянутые в улыбке, поцелуем. Придя в себя через пару секунд, маньяк нахмурился и вогнал в грудь перед собой нож. Мужчина замер и вскоре свалился мешком на пол.       — Я вам баба?! — раздосадовано крикнул Джокер, все ещё отплевываясь. — Хрен вам что действительно важное можно поручить, — он вынул нож из плоти, вытирая его о чью-то куртку. Задумавшись, он не сразу заметил, что из ряда его личного отребья вышел дюжий лысый афроамериканец, скрестив руки на груди.       — О-о-о! — заинтересованно протянул клоун и облизал губы, направившись к смельчаку. Тот казался ещё темнее, освещаемый одним камином. — И что ты мне предложишь?       Темнокожий ничего не отвечал, а только дернулся и со всей силы приложил начальство о ближайший станок. Уложив его грудью на столешницу, он услышал одобрительное посмеивание.       — Ох-хо-хо… Прытко, — заметил Джокер, когда его штаны спустили, сжимая до синяков руки над головой, прижав их к горизонтальной металлической поверхности. Звякнул ремень сзади. Безумец зашипел, когда в него вошли без подготовки одним движением на половину, но его член начал подавать признаки жизни. Распластанное тело в фиолетовом пиджаке вдавили сильнее с тут же последовавшим вторым толчком. Вскинув голову, маньяк истерично засмеялся, распахнув глаза. Это было уже лучше. Внезапно его смех подавился ещё в глотке — нахмурившись, Джокер внимательно вгляделся в темноту перед собой. Ему показалось там еле различимое свечение двух огоньков, а после — слабое движение. Воображение дорисовало тихий шорох и чертов знакомый силуэт. Как долгожданна эта встреча! Выгнувшись с очередным толчком, сумасшедший кончил с хрипом. Ещё с минуту пролежав, не двигаясь, он по привычке облизывал сухие губы и не сводил взгляда с тёмного угла, в котором ещё будто светились два светлых огонька прибора ночного видения, расположенных на расстояния друг от друга, словно пристально следящие глаза.       — Сэр, я всё ещё не верю в то, что Вы идете спать, — пожилой дворецкий мягко улыбался, следя за мужчиной, неторопливо допивающего молоко, как своевременный полдник.       — И что в этом удивительного? — Брюс нахмурился, но его собеседника это ничуть не смутило. — Какие у меня могут быть планы на ночь? Ты же ещё не нашёл мне очередную кандидатуру на хранительницу очага? — брюнет был не в настроении целый день, с того самого часа, когда сообщил комиссару местоположение особо опасного маньяка Джокера. Так и не найдя причину своей раздраженности, Уэйн просто пытался расслабиться и дождаться, пока все пройдёт само собой. На релаксацию времени было предостаточно — полиция решила отложить в долгий ящик проблемы с безумцем ровно до того момента, пока они о себе сами настойчиво не начнут напоминать. Бэтмен без крайней необходимости не вызывался патрулировать город, лишь следя за свежими новостными сводками. И клоун от чего-то залег на дно, не высовываясь. Но хоть бизнесмен с тех пор высыпался, с каждым днём становился все задумчивее и отстраненнее.       В конце концов, он не сдержался и сорвался, пообещав себе предстоящей ночью все же выйти на пост блюстителя закона — неделя безделья его съела окончательно. Да вот планам не суждено было сбыться — Брюс не сразу понял, что хочет от него Альфред, с утра намекающий, что пора привести себя в порядок и принять какое-то приглашение. Говоря, что это очень хорошая возможность для чего-то там, он подсовывал пригласительную открытку и, лишь заметив отстраненность во взгляде, пояснил:       — Мисс Бэрис, сэр, — это не внесло никакой ясности. — Милая и состоятельная леди, а, главное, незамужняя и заинтересованная Вами. Она устраивает вечер в честь своего дня рождения.       — А. Ну да, — пробормотал отрешенно мужчина, снова уткнувшийся в экран рабочего компьютера, на котором развернулось досье Джокера. Перечитывая вновь и вновь давно знакомый список всех подвигов безумца, записи его врача, короткие обрывки якобы биографии, он пытался найти фразу или хотя бы слово, осмыслив которое, получится понять клоуна. Но куда там. Мало вероятности даже в том, что если он свихнется, то станет хотя бы на шаг ближе к своей цели.       Увлекшись, Уэйн сразу забыл о предстоящем вечере. Но вот Альфред всегда отличался настойчивостью и, к сожалению, феноменальной памятью, поэтому через пару часов с чувством выполненного долга сообщил, что костюм уже готов, а машина припаркована у входа и готова в любой момент сорваться с места. Путей к отступлению дворецкий не оставил. Естественно, через некоторое время миллиардер, натянув светскую улыбку, ступил на полированный до чёткого отражения пол, машинально прикрывая глаза от яркого ударившего света. В дальнем углу на низкой платформе под живую музыку девушка пела джаз, стараясь держать насыщенный фон жужжанию гостей. И певице это вполне недурно удавалось — многие, занимаясь своими делами, параллельно прислушиваясь к относительно спокойной живой музыке. Рядом стояла, попивая шампанское, сама виновница торжества, посматривая из-под полуопущенных ресниц на трудящихся официантов. Она успешно скрывала лёгкое волнение, неосознанно накручивая на тонкий пальчик с кольцом чёрную прядь распущенных по плечам волос. Когда к ней кто-то подходил, тихо окликая, чтобы поприветствовать или поздравить, девушка вздрагивала от неожиданности, но, за то время, пока оборачивалась, понимала ситуацию и уже дружелюбно улыбалась подошедшим.       Брюс тоже последовал примеру большинства, осторожно пробираясь через толпу к имениннице. Та, в свою очередь, тут же ощутила на себе взгляд, поворачиваясь на встречу.       — Брюс, я так рада, что Вы пришли, — защебетала она звонким голосом, — это лучший подарок для меня.       — Не бойтесь, они Вас не укусят, — Брюс искренне улыбнулся, мягко сжимая в большой ладони протянутую хрупкую ручку. Наклонившись, мужчина невесомо коснулся губами напряжённой кисти.       — Теперь, когда Вы со мной, я чувствую себя уютнее, — охнула Бэрис, краснея.       — Мир можно видеть не таким прогнившим, каким он является, — выпрямившись, Уэйн взял бокал спиртного. — Вам нравится джаз?       — О, да. Выбор музыки — моя личная прихоть. Она меня успокаивает, — она бросила мимолетный взгляд на певицу. — Как бы то не было, но у меня уже начинает кружится голова от этой суматохи.       — Тогда, может, выйдем на свежий воздух? Я смог приехать к Вам лишь в числе последних, поэтому вряд ли кто заметит, что я похитил Вашу прекрасную персону, — прошептал брюнет. Альфред будет чрезвычайно доволен. Брюс всю дорогу думал о необходимости незамедлительно действовать. Мысли о личной жизни пересекались с задуманными будущими действиями Бэтмена. В итоге он решил, что можно попробовать. Возможно, так будет даже лучше. И теперь они стояли на балконе, любуясь видом ночного города свысока.       — Брюс, — дама робко придвинулась ближе, убедившись, что вокруг нет никого постороннего. — Красиво, — отведя взгляд от созерцания чужого профиля, она опять стала рассматривать искрящиеся разноцветными огнями здания. — Брюс, — позвала она опять, решительно поворачиваясь к мужчине. На этот раз она дождалась ответного взгляда. Столкнувшись с желанными голубыми глазами, она остолбенела. Уэйн смотрел чересчур незаинтересованно, но мисс наотрез отказывалась это замечать, оправдывая в своих мыслях эту отрешенность. Опомнившись, девушка в очередной раз позвала его по имени и, прильнув к мощной груди ладонями, протянулась за поцелуем. Касание губами — всё, что она смогла получить в тот момент. Да и её необузданная робость не смогла бы взять больше. Миллиардер тоже осознал нелепость порыва чувств, осторожно отойдя от дамы.       — Сейчас мы не можем забыть об окружении, — предупредил он.       — Вы правы, — согласилась девушка, стыдливо опустив глаза и делая вид, что заинтересовалась узорчатыми носочками своей туфельки. — Простите. Мы сможем ещё встретиться? — она с усилием воли подняла взгляд, но брюнет уже не смотрел на неё, вернувшись к панораме города.       — Можем. Если Вы пожелаете.       — Желаю, — именинница не могла перестать краснеть. Нервно помяв свои пальцы, она окликнула первого попавшегося и провинившегося, по её мнению, официанта, сделав ему замечание, и, найдя повод сбежать из неловкой ситуации, поспешно ретировалась.       Брюс остался один, но внутри него ничего не изменилось. Ему казалось, что он и до этого был один. Поняв это, он оправдался, будто так может быть лучше, когда жена не мешает. Придётся делить с ней постель и проводить временами досуг. Зато Альфред будет спокоен. И это не особо изменит жизнь мужчины.       Вдохнув прохладный ночной воздух, Уэйн решил, что нужно найти Бэрис. Вскоре он погрузился в атмосферу светского жужжания, сладких сплетен, редких коллекционных масок эмоций. Взгляд наткнулся на миниатюрную фигуру девушки.       Вернулся миллиардер домой к обеду. Устало опустившись на кожаный диван в гостиной, он прикрыл глаза — в голове ещё звенело. К утру, когда последние гости, наконец, разошлись, в очередной раз поздравляя хозяйку, девушка осмелела, вероятнее всего, подвыпив перед этим, и попросила его задержаться.       Нехотя открывая глаза, мужчина потянулся за пультом от огромного плазменного телевизора. Стоило узнать последние новости прошедшей ночи. Пальцы уже на ощупь наткнулись на прохладный пластик, когда внезапно появившийся Альфред поспешно изъял пульт.       — Вам нужно отдохнуть, — невозмутимо пояснил дворецкий в ответ на непонимающий взгляд. — Я принесу обед, — улыбнулся он и удалился, забрав пульт с собой, а вставать для того, чтобы вручную найти кнопку включения на телевизоре не было никаких сил.       Время до вечера прошло в полудреме. Выспавшись между делом, Брюс в конце концов всё же спустился в пещеру, когда порядком отдохнул, и даже Альфред безвольно опустил руки, допуская к рабочему компьютеру. Досье Джокера буквально автоматически расположилось на экране монитора. Свернув все окна, Уэйн открыл сайт утренних новостей. Щелкнув на «воспроизвести», мужчина через секунды нахмурился — в самом начале анонса молодая телеведущая тревожно вещала, ошарашено распахнув глаза. Она не смела бросить долгий взгляд на экран. И это понятно, потому что вокруг взволнованно носились зеваки и журналисты. Их возгласы сопровождались указыванием пальцем куда-то вверх. На видео было раннее утро, восход только недавно зародился, поэтому то, что показывали очевидцы, было сложно чётко распознать. Вокруг раздавались возгласы и самые разные предположения, что могло висеть в воздухе перед небоскребом на высоте девятого этажа. Вскоре подъехали ещё машины, люди из которых отважились на попытку снять это. Корреспондентка в камеру прямого эфира лепетала, что это что-то зловещее. Пока она пыталась описать сложившуюся ситуацию и её чувства по этому поводу, на заднем плане было видно, как таинственный объект внимания утра, уже накрытый белой тканью, спускают на тротуар. Оператор взял крупным планом белоснежный силуэт человека — из-под покрывала виднелась голая нога.       Брюнет не стал досматривать репортаж, когда в экране мелькнула игральная карта Джокера, а осматривавший тела офицер зачитал надпись с обратной стороны своеобразной визитки: «Бэтси, приходи ко мне в гости ещё». Облачаясь в костюм Ночного Стража, Брюс бросил укоризненный взгляд на стоявшего рядом дворецкого. Тот всем своим видом показывал, что ради общего же блага ограждал его от свежих происшествий, чтобы Рыцарь не рванул спасать всех и вся, даже не отдохнув.       Спустя полчаса гонки на бэтмобиле, Гордон провожал Героя в морг, объясняя на ходу, что труп предположительно провисел с ночи. Изуродованное мужское тело лежало на кушетке прохладного помещения. Потеки крови проходили по лицу, выходя из темной прически и доходя до подбородка. Комиссар пояснил, что в черепе жертвы высверлены два отверстия, в которые были вдеты металлические стержни в виде треугольников. Сдернув ткань окончательно, Бэтмен на мгновение замер: пах был залит кровью, окровавленная кожа исцарапана, а мужское достоинство отрезано под корень. Удивительно, но основной подписи клоуна — раскрашенного в белое лица — на жертве не было. Когда Бэтмен отвернулся, уже что-то решив для себя, полицейский добавил вслед, что на спине бедного парня выжжены крылья летучей мыши. Это только подтвердило предположение. Нужно что-то делать, но идти на поводу у сумасшедшего не было желания. Да и ради чего, если взять всё равно не получится. Оставалось только продолжать пока не вмешиваться в преступный мир Готэма, создавая свою личную жизнь. Так мужчина и поступил, поехав к мисс Бэрис. Театр, природа, постель. Вечер тянулся невыносимо долго, но даже благодаря этому не смог запомниться.       Они размеренно ужинали в ресторане под мелодичную живую музыку. Звучание оркестра удобно заменяло так нежелательный пустой разговор. Немноголюдный зал со своей атмосферой уюта всячески пытался растворить напряжение своего хозяина, но это выходило не особо эффективно. Партнерша воодушевленно вещала обо всём, торопливо пережевывая и делая длительные паузы, чтобы вдоволь высказаться. В её глазах блестели искры азарта, но даже за своими необузданными чувствами радости и восхищения она секундами нет-нет, да и замечала отрешенность своего неразговорчивого собеседника. В те моменты она резко прерывалась, менялась в лице и с волнением в голосе спрашивала, что с ним. Но Брюс заверял её, что всё хорошо и нет повода беспокоиться, хотя и не осознавал суть её монолога. Девушка или наивно верила каждому слову своего фаворита или ей этого хватало, но она совсем скоро возвращалась в колею своей болтливости и беспечности.       На дальней стене над барной стойкой висел телевизор, который, даже включенный, не рвался перекричать старающихся в поте лица музыкантов. Лениво ужиная, Уэйн краем глаза смотрел на мелькающий всеми цветами экран. Мужчина уже незаметно засыпал, когда очередной бессмысленный фильм о любви сменился рекламой, а после, заставкой экстренных новостей. Брюнет не сразу спохватился, поняв, что сейчас не должно быть новостей. Но когда замершую в прямом эфире телеведущую бесцеремонно столкнули с рабочего места, и на её стол взгромоздился сосредоточенно нахмурившийся мужчина в белом гриме, обычном для него фиолетовом костюме и светло-зелеными кудрявыми волосами, Брюс поторопился жестом остановить поток столько чарующей музыки — оканчивались переливы Моцарта.       — … иначе я всё взорву! — Джокер обиженно насупился, склонив голову и надув губы.       Мисс ещё не догадалась закрыть из-за недоумения рот, когда почти искренние извинения Брюса исчерпали себя, а сам хозяин уже был на улице. Торопился он, конечно, из-за ограниченного времени, а не потакая своим потаенным желаниям поскорее избавиться от неумолкающего окружения. Размеренная жизнь измотала до крайности. Поэтому Бэтмен от части радовался, мчась на бэтмобиле, на ходу пересматривая эфир. Джокер явно заскучал и давал на подготовку индивидуального для него развлечения чуть больше часа. Он требовал «что-нибудь особенькое» с надеждой, что не разочаруется.       Связавшись с комиссаром, Рыцарь попросил выделить для него первые десять минут до того, как спецназ возьмется за операцию. Это требовало выжимать из автомобиля максимум, чтобы успеть вовремя.       Клоун радостно присвистнул, заметив узнаваемую тень, скользнувшую совсем рядом, но подниматься на ноги не торопился. Забрав в свою власть просторный офис, сумасшедший сидел возле огромного окна и неразборчиво что-то искал в ночном городе, над которым возвышался. Его в последнее время сильно угнетали непредсказуемые и амплитудные перепады собственного настроения. Он хотел вернуться в то время, когда им же велись поиски развлечений с невообразимым энтузиазмом, а не как сейчас, лишь бы не сдохнуть от скуки. Хотелось всего и сразу, но стоило начать движения навстречу выбранной цели, как энергия бесследно иссякала. Вдобавок и Готэм не хотел развлекать. Хоть иди и сдавайся в Аркхэм. Но даже в этом случае не факт, что станет веселее.       — Бэтси, не видишь? У меня печаль, — позвал, вздыхая, Джокер, сложив руки на груди. — Да ну, не ломайся. Даже ты со мной не поиграешь? — наконец, поднявшись, мужчина, перекатываясь с пятки на носок, пошёл вглубь офиса. Погрузившись в слабопроницаемую темноту, он просто стоял, нервно облизывая накрашенные губы. Оставив своих людей этажами ниже и нескольких на крыше, Джокер предоставил всё веселье лишь себе одному. Теперь его чуть потряхивало от предвкушения. Образ безмятежности вмиг изменился, когда маньяк буквально почувствовал кожей присутствие рядом — любимый нож оказался в ладони, делая выпад. Наугад. В глухую темноту. Доверяя инстинктам. И, естественно, промахнулся. Но довольно оскалился, падая ничком из-за удара локтем в удобно подставленную им же спину. Шумно дыша, он предпочёл некоторое время отлежаться на полу, но уловив еле разборчивые удаляющиеся шаги, опять вскочил. Перехватив в руке поудобнее ножичек, мужчина не успел отреагировать на неожиданный удар из темноты и пошатнулся. Сильные пальцы перехватили его запястье, не позволяя упасть, но в то же время и обезоруживая.       — Посмотри, до чего вы меня довели, — обескуражено лепетал Джокер, пока его движения сковывали наручниками. — Ничего… Если постараться, я скоро приду в форму.       — Думаешь, я устрою тебе тренировку? — опустив пойманного на колени, Бэтмен сверился со временем — спецназ уже наверняка только ждёт команды, чтобы вломиться.       — Было бы неплохо, — сумасшедший непроизвольно охнул и, потеряв равновесие, склонился вперёд, упираясь локтями в холодный пол. — У меня встаёт. Ты не можешь меня так оставить, — успел он крикнуть вслед до того, как остался один. Вдалеке слышалось какое-то движение. Мужчина притих, вслушиваясь и мысленно посылал проклятья в адрес врага наряду с потаенными откровенными описаниями его желаний, чего ему сейчас так не хватает. Что для него будет достаточно просто ощущения присутствия его рядом, чтобы закончить сладостное томление.       Группа людей ворвалась, держа наготове автоматы. Гордон не выглядел довольным, будто обречённо поднимал преступника. Джокер тоже был в своих мыслях, поэтому не сопротивлялся ровно до того момента, как за ним закрылась дверь своеобразной клетки. Сокамерников не оказалось, пресекая все шальные действия клоуна в их сторону. И это одиночество ещё больше удручало. Высказывание недовольства по этому поводу никто не воспринял: Гордон сразу же удалился с самым мрачным выражением лица, не бросив ни единого взгляда на заключённого. А Джокер ведь готовил ему многозначную ухмылку… Обижают все.       В глухом полумраке отдавался эхом монотонный стук каблука туфли о скамейку. Мужчина скучающе лежал, положив руки под голову, и сверлил взглядом через решётку своего надсмотрщика, старого копа, сидящего недалеко и заполняющего рабочие бумаги под светом настольной лампы. После часа неустанного ритмичного постукивания, полицейский стал время от времени вздрагивать. Спустя ещё полчаса, коп вновь дрогнул и яростно швырнул ручку в кипу бумаг. Вдохнув, чтобы постараться успокоиться, он повернулся, пересекаясь взглядом с маньяком.       — Чего тебе? — сдерживаясь, прорычал он. На его раздражённый тон Джокер оскалился, блеснув в полутьме искорками глаз.       — Бэтмена хочу, — изрёк убийца, не моргая.       Полицейский нахмурился и вернулся к работе, оставив при себе мысли о том, что если преступник сильно захочет, без проблем сможет освободиться. Он стойко терпел непрекращающиеся стуки и добавившееся к ним бормотание о том, что «давненько меня никто не брал от души. Что не сделаю — всё не то. Нихрена не могу понять. Неужели недотрах сказывается? И этот щупленький. Чёрт, хотя бы уже кого-нибудь. Бэтси, конечно, в идеале. Ох, как бы он меня отодрал. О, встаёт… Я ему знатно насолил, можно же за это меня наказать, выплеснуть всё накопившиеся… хе-хе… во всех смыслах. Ох-хо-хо…». Надзиратель мужественно и, главное, молча всё это выстоял до спасительного момента, когда к нему зашёл комиссар. Джеймс значительно успокоился с прошлого раза и даже ответно поздоровался с любезно улыбающимся Джокером. Спросил у коллеги, не произошло ли чего необычного, и только дёрнул желваками, когда за спиной услышал отрывки извращенной фантазии заключённого. Иначе никак не показав виду, что разобрал похотливые желания, Гордон дослушал подчинённого и ушёл.       — Хм… Интересно, смогу ли я без рук? — тут же продолжился поток мыслей вслух. — Хотя надо сначала освободить, — полицейский замер, услышав это, и неуверенно перевёл взгляд с бумаг: если заключённый решил освободиться, то он обязан хотя бы стать преградой для него. Всмотревшись и разобравшись в копошении, коп побагровел и поторопился отвести глаза, благо, что заключённый был полностью увлечён расстегиванием собственной ширинки со всё ещё скованными руками, даже не удосужившись принять сидячее положение.       — М-м-м… Он тогда не остался в стороне, — начался полёт фантазии у Джокера по конкретной ситуации. — Яростно подлетел к нам, ревностно отталкивая здоровяка. Я от внезапности ещё не пришел в себя, поэтому не двигался, продолжая лежать животом на станке, оттопырив зад. Хмр… Кто же удержится от такого зрелища? Он бесцеремонно заменяет пустоту во мне собой, вгоняя сразу и максимально глубоко. Я краем сознания успел только уловить звон его ремня.       Охранника заметно перекосило от невольно представленной им картины. Он попытался заткнуть уши, но поздно, так как голова уже заболела из-за живописных картин в сознании. Крепко зажмурив глаза до звездочек, мужчина проклинал всеми благими попавшегося именно на его смену извращенца. От сосредоточенного вспоминания самых изощренных словечек его отвлек тихий шорох за спиной и последовавший звук приближающихся шагов.       — Здрасте, — рассеянно промямлил офицер, замерев и забыв обо всем: перед ним стоял тенью Рыцарь Готэма. Молча найдя связку ключей, гостеприимно лежавшую между рабочим хламом, Бэтмен направился к клетке.       — Ох-х… — клоун притих, уловив скрежет замка. Ухмыльнувшись, он открыл томно прикрытые глаза. — О, Бэтси. Я уснул, так и не кончив? — хмыкнул он, не шевельнувшись. — Ой-ой! — чуть взвизгнул сумасшедший, когда его рывком подняли за шиворот и потянули за собой. — Тише! Я штаны теряю, — всячески пытаясь удержать съезжающие брюки, запротестовал Джокер и по-детски показал язык, когда его поставили на землю, чтобы вернуть ключи полицейскому.       — Я сам, — оттолкнув потянувшиеся к нему снова руки, буркнул маньяк. — Тебе даже не интересно, что у меня в штанах? — управившись с ремнем, ехидно улыбнулся тот — Бэтси терпеливо ждал, не сводя глаз, но при этом оставляя на лице обычную для него маску отстраненности. А Джокеру так нравится его оскал, в полной мере проявляющийся во время бешеного боя. — Когда ты трахаешься, тоже такую кислую мину строишь? — прищурено всматриваясь в своего врага, поинтересовался убийца.       — Собрался? Идём, — отрезал Рыцарь, обхватывая цепь наручников преступника.       — Пока-пока-а, старикашка, — прокричал Джокер напоследок, прощаясь со всё ещё не пришедшим в себя копом. — Бэтси, а куда мы идем? — улыбка, дополненная шрамами, не сходила с побеленного лица. — Не тащи меня. Если попросишь, я с тобой куда скажешь, — увлеченно болтал мужчина, еле поспевая, чтобы не падать. — Вау! — присвистнул маньяк, когда, врезавшись в остановившуюся широкую спину, выглянул вперед и засмотрелся на представший перед ними бэтмобиль. — Мы поедем на этом танке?! — Джокер запрыгал на месте, когда автомобиль дистанционно открылся. С детским смехом мужчина прыгнул на пассажирское сидение, стоило Бэтмену отпустить своеобразный поводок. — Может, освободишь мне руки? — протягивая их вперед, маньяк на мгновение отвлекся от восхищенного созерцания окружающей действительности. — Я буду па-аинькой, — заверил он, видя, что его просьба не услышана или посчиталась неправдивой.       — Нет, — последовал вновь лаконичный ответ.       Герой машинально нажимал на светящиеся кнопки; машина скоро зашумела и сорвалась с места. — Я возвращаюсь, — отчитался мужчина, стоило мигнуть экрану.       — Я понял, — вскоре проявилось лицо дворецкого. — Он с Вами?       — О! Какой дядя интересный! — Джокер извернулся и буквально носом уткнулся в экран.       — Ну да, вижу, — спокойно заметил Альфред. — Буду морально готовиться. До связи.       Монитор пробила рябь и он потух, но Джокер не торопился возвращаться на пассажирское сиденье, удобно устроив кудрявую голову на чужих коленях. Хмыкнув, он перевернулся на спину, окончательно придавив поясницей руку в черной перчатке, лежавшую на коробке передач. Так и не дождавшись возражений, убийца поджал губы, изучая профиль над собой, на обнаженной части которого не дрогнула ни одна мышца.       — А я успел излиться, по дороге потираясь об тебя, — облизнув губы, мужчина ждал реакции, но так и не получил её. — Скажи, я же тебе надоел? Ну, почему ты такой серьёзный?       Ответа он уже не ждал. Снова заерзав, клоун кое-как перевернулся на правый бок. Потянувшись вперед, намеренно обдал горячим дыханием пах перед его лицом. Ухмыляясь, он опять следил за чужими эмоциями — никакой реакции. Бэтмен сосредоточен на дороге. Джокер надул губы, потягиваясь ещё и касаясь кончиком носа темной ткани.       — Что?! — воскликнул сумасшедший, наткнувшись на бандаж. Задорно потыкавшись ещё пару раз, он рассмеялся. — Я уж подумал, что у тебя не встаёт в принципе, — прервав смех, он опять заулыбался. — Есть надежда, что у тебя уже всё готово… — его новые идеи прервало то, что автомобиль остановился, чуть качнувшись. Зашумел автоподъем крыши. Бэтмен невозмутимо поднялся, ступая на каменный пол своей пещеры. Джокер тоже выскочил, осматриваясь. Найдя взглядом встречавшего их дворецкого, маньяк подскочил к нему.       — Тебя я таким и представлял, — протянул он, заглядывая в следящие за ним глаза. Безумец выглядел уверенным и расслабленным. Как рыба в воде. Будто давным-давно именно так и распланировал. Он с интересом прыгал по пещере как горный козёл — Альфред еле успевал за ним следить. Благо, резвые движения рук гостя были скованы, иначе бы уже что-нибудь, да сломалось.       — Бэтси-Бэтси, тут интересно! — подкрадываясь бесшумными шагами к рабочему компьютеру, мужчина искоса просматривал на хозяина, который пока его не замечал.       — Достаточно. Я дал тебе время, — Бэтмен обернулся. — Сиди теперь смирно. Иначе верну в Аркхэм.       — Ой-ой-ой, — передразнил его клоун, послушно отходя к диванчику неподалёку. Исподлобья послав разряд молнии в сторону наблюдающего за ним Альфреда, Джокер с разбега плюхнулся в объятья тугой кожи мягкой мебели. — Какой ты добрый, — вновь с презрением посмотрев на дворецкого. — Дядя, ты свободен. Можешь идти. Мне нянька больше не нужна, — небрежно махнул кистью маньяк.       — Сэр? — дожидаясь указаний.       — Хорошо. Я сам справлюсь, — отрываясь от монитора, Рыцарь мельком посмотрел на притихшего расслабленного убийцу, который прислушивался, ухмыляясь тому, что все складывается весьма неплохо. Пусть не так, как было запланировано изначально, но даже интереснее, если получится устроить что-нибудь этакое.       Дворецкий глубоко вздохнул, но идти против слов хозяина не хотел и удалился, напоследок пообещав, что посадит маньяка на цепь, если тот выкинет какой трюк. Джокер усиленно кивал с невинным видом, взглядом провожая седого мужчину.       — Мышо-онок, ты такой добрый, — протянул убийца, изучая чужую спину и обрывок экрана. — Что ты такой серьезный? — хмыкнув, — и напряженный. Тебе удобно в этом костюме? — запнувшись, он разразился смехом. Смеялся, хватаясь за живот, своим безумным и, вероятно, неуместным мыслям. Брюс изо всех сил старался сосредоточиться, но ничего не выходило — строчки плясали в такт неуемному хохоту. Успокаивало только то, что в принципе и нельзя полностью обделить надзором умалишенного. Странное чувство уверенно грызло. С одной стороны, ему ничего не оставалось, как лично охранять эту потенциальную опасность, дабы спасти город от его злодеяний. А с другой стороны, как-то удивительно овевает ощущение полноценности, будто так и надо. Возможно, всё из-за того, что они противоположные части одного — разницы нет, это не меняет тех царствующих чувств.       — Я не имел в виду то, что хочу тебя видеть голым, — пытаясь побороть рвущийся смех, Джокер уже сипел, но, осознав последнюю сказанную собой фразу, не смог сдерживаться, снова смеясь. — Да. Хочу. Но это сейчас не самое важное. Поверь, оно само получается двусмысленно, — вскочив, он бесшумно подкрался к мужчине. — Что тут можно часами смотреть? — склонившись, Джокер со сосредоточенным видом смотрел то на компьютер, то на врага. — Так, кстати, я имел ввиду, что без этой глупой маски тебе будет лучше, — приблизившись к безэмоциональному лицу, он потянулся к маске, но руки перехватили. — Ну-у… — захныкал убийца, отступая. Облизнув губы, он взгромоздился кое-как на стол. — Зря печешься за анонимность, — вздохнул он. — Я уже давно знаю, что ты какой-то миллиардерик. Ну не дурак же. Брюси, не ломайся, — захихикал Джокер, потянувшись до желанной маски, но дернув её, не получил никакого результата. — Дава-ай. Мне не важно кто ты. Хочу просто удостовериться, что ты симпотяж.       Уэйн напрягся, всматриваясь в улыбающееся лицо напротив. Было бы хорошо, если бы ему передалась хоть малая часть такой беспечности. Но, наверное, для этого надо самому стать безумцем.       — Поверь, если бы я хотел тебя разоблачить, давно бы это сделал, — маньяк упорно пытался стянуть маску, которая была прочно закреплена. — Я скоро твои прелестные ушки такими темпами оторву.       — Достаточно, — Бэтмен убрал чужие руки от себя. Посмотрев в бешено распахнутые глаза, Брюс, пытаясь сохранить спокойствие, осторожно снял маску. Нахмурившись, он внимательно всмотрелся в безумца.       — Ух, ты! — несдержанно воскликнул Джокер, замерев и изучая открывшиеся черты лица. — Неплохо. Даже очень. Вживую намного милее, — он уже приблизился с намерениями поцеловать или хотя бы укусить, но брюнет его удержал.       — Думаю, ты достаточно воспользовался моей добротой. Вернись на место. Намеренное прикосновение ко мне будет расценено как твоя оплошность — отправлю к Гордону.       — Бу-бу-бу — передразнил Джокер, но со стола слез и вернулся на диван. — Все красавцы вредные? Неправильно я подобрал твой двойник. Кстати, а у тебя подружка есть? Да наверняка. Но почему ты сейчас не с ней? М-м-м? Бэтси, Бэтси, отве-еть. Я не отстану, — убийца вальяжно закинул ногу на ногу. — Отве-еть.       — Да. Да. Завтра, — сдался Брюс.       — О-о-о! — подавил смешок Джокер. — Звучало, будто ты в постели стонешь… Мда… — он поджал губы. — Всё-таки сказывается недостаток секса… Стоп! Так у тебя завтра предстоит горячая ночка? А как же я?       — Альфреду поручу.       — Что?! Не-ет… Он меня на поводок посадит. Ты же слышал? — запротестовал сумасшедший, подскочив. — Скажи, чтобы он меня не обижал, — шут приблизился, рассчитывая время.       «Так. Завтра. Значит, будем принимать на два дня, чтоб наверняка». С трудом заведя всё ещё скованные руки, безумец осторожно нащупал в потайном кармане флакончик. Удовлетворенно усмехнувшись, мужчина завертелся вокруг Уэйна.       — Я сказал тебе сидеть смирно, — обратил внимание на странное поведение Брюс. — Чем пахнет? Какими-то цветами.       «Секунда, тридцать, полторы минуты… Всё», — улыбаясь, Джокер сел. «Лишь бы никаких побочных эффектов не проявилось».       — Дай мне работу. Так скучно. Сколько вообще времени? — бормотал убийца, широко зевая и щурясь. — Чую, пора спаточки, — уже совсем неразборчиво заключил он. «Надо было больше протестировать», — мелькнула последняя мысль — его кропотливая разработка была крайне нестабильна в предшествующих проявлениях, на каждый организм она действовала по-разному, но зато проявлялась точно и почти пунктуально, если правильно рассчитать время.       Очнулся Брюс к полудню. Резко подскочив, он с усилием осознал, что вырубился прямо перед компьютером. Пообещав себе больше не доводить себя до подобного состояния, чтобы засыпать в костюме, он только сейчас вспомнил, что был в пещере не один. С замиранием сердца осмотревшись, мужчина выдохнул: сумасшедший мирно дремал, временами вздрагивая и что-то бормоча. Слегка помассировав виски, Уэйн поднялся, борясь с лёгким головокружением, и посмотрел на время. Запланированный день не стоило переносить. Джокера было боязно оставлять даже на минуту одного, поэтому Альфред был вызван тут же.       — Не буди лихо, пока тихо, — улыбнулся дворецкий, принеся хозяину перекус.       Повесив костюм на место, Бэтмен вернулся в светскую жизнь. Мисс сразу пристала, требуя оправданий почему суженый ни с того ни с сего покинул её в такой приятный вечер. Брюс лестью и выдумками получил прощение без особых проблем. Бэрис вскоре вовсе забыла о вине мужчины и вновь затараторила о своём, наиболее важном. Не скоро, но закончив монолог, она по сложившейся уже традиции всем своим видом начала показывать, что хочет близости. Целенаправленно ластилась, обвив руку Уэйна. Традиция на этом обычно и оборвалась: брюнет отшучивался и избегал делить с кем-то постель, но этот раз девушка была особенно настойчива.       — Что с тобой? Ты же меня любишь? Тем более, я тебя ещё не до конца простила, — шептала девушка, вульгарно забравшись на мужские колени.       Брюс не ощущал никакие реакции своего тела на подобное своего рода соблазнение. Понимая, что до этого рано или поздно дойдёт, он всё равно не мог заставить себя хотеть.       — Поедем к тебе. Я так давно этого хотела…       — Может, к тебе? — Уэйн не сразу вспомнил про своего гостя. Возможно, он не помешает, но это только «возможно». Безумцев сложно предугадать. Они, скорее всего, и сами не знают, что сделают в следующую секунду.       — А что у тебя не так? Ты меня ещё ни разу не приглашал. А у нас же всё серьёзно?       «Да. Альфреда не стоит расстраивать. И мне же не так сложно», — убеждал себя Брюс.       — Конечно, — решительно начал он и, запустив пальцы в длинные волосы, протянул её к себе, целуя.       Поцелуй выходил сухим, но мисс сдержанно постанывала пока сама не оторвалась от губ, чтобы набрать закончившийся в лёгких воздух. Она раскраснелась и тяжело дышала. Брюс только успел предупредить Альфреда, чтобы тот подготовил особняк к приёму гостьи.       Мелодично переливались птицы за окном. Встав с кровати, мужчина распахнул шторы, прищурившись из-за ударившего в глаза света. Голова нещадно гудела, а желудок бунтовал и рвался вот-вот низвергнуть своё содержимое наружу. Помассировав виски, Уэйн неторопливо вернулся в постель. С минуту сверля потолок пустым взглядом, он не скоро понял, что в комнате никого нет, кроме него. Медленно ощупав вслепую одеяло рядом, он это для себя подтвердил. Давление в голове не позволяло здраво мыслить и мужчина продолжал лежать, уже не думая ни о чем, ровно до того момента, как входная дверь тихо открылась. Дворецкий неслышно зашёл в спальню, а когда заметил, что хозяин уже проснулся, пожелал тому доброго утра. Брюс рефлекторно кивнул.       — Где мисс? — через время, заметив, что Альфред чего-то терпеливо ждёт, спросил Уэйн.       — Вы бледны, сэр, — заметил дворецкий.       — Да. Пожалуй, принеси мне воды и, возможно, аспирина, — тихо и размеренно проговорил Брюс. — Ощущение похмелья.       — Это странно, сэр, — нахмурился обеспокоенно Альфред, подавая стакан. — Вечером Вы не выглядели пьяным. Мисс Бэрис убежала до полуночи. Сдерживая всхлипы, — глядя как мужчина поднялся, держась за голову.       — Расскажи всё, что было вчера. Я никак не могу вспомнить…       — Вчера ночью Вы привезли мисс Бэрис к нам. Правда, сразу бесцеремонно потащили её наверх, но при этом от Вас не разило алкоголем, поэтому я не стал ничего говорить против. Через полчаса мисс, вся в слезах, выбежала из спальни, поправляясь и что-то неразборчиво всхлипывая. Не медля, она не приняла предложенную мной помощь и уехала, вызвав машину, — обеспокоенно смотря на болезненный вид хозяина, пояснил Альфред.       — Не могу вспомнить — голова раскалывается, — прикрыв глаза, мужчина продолжал медленно массировать виски. — Странно. Хочу есть. Что за состояние такое? — бормотал под нос Брюс. — Альфред, подай завтрак, но желательно такой, чтобы он не сразу вернулся наружу.       — Хорошо, сэр, — мягко улыбнувшись, дворецкий поклонился и вышел. Если хозяин поест, ему может стать легче. Вполне возможно, он ослабел из-за неправильного питания.       Медленно, шаг за шагом дойдя до столовой, Уэйн, только раскрыв дверь, осознал, что напрочь позабыл о своём «госте». Джокер сидел за обеденным столом, вальяжно закинув ноги на столешницу и попивал кефир, вытирая после каждого глотка рот ладонью. С его мокрых вымытых волос вода капала на лицо, которое было очищено от грима клоуна. Но даже без краски он был крайне бледен. Может быть, за долгое время кожа безвозвратно просто-напросто впитала в себя эту белизну. Морщась, сумасшедший меланхолично сжимал и разжимал кулаки. Но когда заметил брюнета, сразу же попытался преобразиться, слабо улыбнувшись, да вот только даже шрамы на щеках не могли замаскировать напряженность плотно сжатых губ.       — Бэ-этси, — протянул приветствие Джокер.       — Что ты тут делаешь?       — Ну-ну, — театрально нахмурился маньяк, смахнув очередную каплю. — Ты сам привёз меня. Ты же не все забыл, — проследив за покачивающимся мужчиной. — Как самочувствие? Лично меня не по-детски корежит. Эх… На какие жертвы я иду ради тебя… больше, правда, для себя, но ты тоже втянешься.       — В смысле? — Брюс приучил себя в принципе не вслушиваться в бредни сумасшедшего, а тут ещё и состояние ревностно требовало внимание только к себе, но последние фразы нельзя было проигнорировать.       — Да… Чем-то приходится жертвовать, — монолог маньяка редко включал в себя приложения в виде тех же ответов на его скорее риторические вопросы. — Вот ты пожертвовал той бабой, — сочувственно вздохнул Джокер.       — Что ты с ней сделал? — Уэйн напрягся, присаживаясь за стол.       — Я? — убийца искренне удивился. — Это скорее ты… ничего не сделал, — довольно захихикал он, содрогаясь. — Фу… Как ты терпишь, если даже моя сопротивляемость не справляется?       Уяснив из ответа только то, что с Бэрис ничего страшного не произошло, брюнет обречённо посмотрел на манную кашу, приготовленную специально для него. Едва проглотив первую ложку, мужчина понял, что тошнота стала набирать настойчивость. Отодвинув тарелку, Уэйн встал и молча поплелся обратно с намерением попробовать уснуть.       По прошествии часа, Джокер с несказанной радостью осознал, что чувствует себя значительно лучше. Подскочив пружиной на ноги, он поторопился найти дворецкого:       — Альфи, где Бэтс?       — Он не спускался после завтрака, отказавшись от помощи.       — Хорошо, — безумная улыбка вновь стала неотъемлемой частью клоуна-маньяка. — Я ему помогу, уж поверь мне.       Стремглав поднявшись на верхний этаж, Джокер уверенно пошёл по незнакомому коридору. Уже пройдя с десяток шагов, мужчина услышал позади стук двери. Подорвавшись с места, убийца с ещё большей радостью поскакал на источник секундного звука. Брюс, опираясь на стену, ссутулившись, брел к какой-то своей цели. Остановившись вдалеке, Джокер дождался, пока тот закроет за собой очередную похожую на другие дверь.       Уэйн навис над раковиной, вслушиваясь в слабый шелест льющейся воды. В голове лишь недавно приглушился монотонный шум, поэтому тишина была на удивление непривычной и сознание неуверенно, но требовало на первое время восполнения прошлой атмосферы. Размеренно дыша, мужчина выпрямился и стал неторопливо раздеваться.       Обнажившись, брюнет включил прохладный душ. Струи мелко закололи разгоряченное тело. Возбуждение нарастало в нём прямо пропорционально утихающей тошноте и головокружению. Час от часу не легче. Прислонившись лбом к холодной плитке, мужчина провёл пальцами по вспотевшей шее — от нарастающей силы эрекции уже порядком бросало в жар.       Брюс очнулся только когда услышал щелчок дверного замка за собой. Он нахмурился, встретившись со взглядом, полным безумных искорок — Джокер уже расстегивая ремень фиолетовых брюк. Отшвырнув в сторону штаны, убийца подошёл к замершему брюнету.       — Хватит сдерживаться, — сумасшедший облизал губы. — Ты же хочешь так, что яйца трещат. Так вот он я!       Уэйн тяжело и беспорядочно дышал, осматривая в очередной раз столь соблазнительное в этот момент тело: худые волосатые ноги, явный бугор на трусах, голубая рубашка, ехидная улыбка и горящие глаза. Сейчас немыслимо хотелось только одного — удовлетворить сильную потребность. И не принципиально с кем… Но не с Джокером же?!       — Давай-давай, — маньяк не хотел делать первый шаг, но терпение его подводило, поэтому он решился на провокацию. — Я же не зря старался так долго. Это сильный афродизиак. Сопротивляться ему очень болезненно, — но догадавшись, что состояние у мышки не позволяет трезво осознавать смысл сказанного, Джокер принялся расстёгивать рубашку, посматривая на Бэтси и снова призывая того действовать.       Маньяк радостно взвизгнул и понял, что сам всего лишь несколько минут не дождался, чтобы кондиция была нужной, когда его грубо схватили, не дав закончить с пуговицами, притягивая к себе. Потоки воды сразу же намочили оставшуюся одежду. В голубых глазах не осталось и следа осознанности. Рванув подолы рубашки, Брюс рассыпал по ванной нижние пуговицы, но, даже не заметив это, тут же припал к открывшейся ключице, остервенело кусая. Джокер сдавленно застонал, сжимая в кулаки пальцы, запущенные в короткие тёмные волосы. Сумасшедший пропустил вдох, когда ему между ног грубо вжали колено. Горячий рот терзал зубами твёрдый сосок, оставляя в миг покрасневшие следы. Маньяк позабыл волноваться о сохранности своих трусов, от этого не ожидал, что их разом стянут вниз, сжимая в руке пульсирующий член. Джокер закинул голову, хрипя от долгожданного ощущения на чувствительном месте. Он уже был готов кончить, но рука разжалась и передвинулась на поясницу, отодвигая тело от плитки, потом на ягодицу, притягивая, а двумя пальцами второй руки проникая. Подняв голову на очередной стон сверху, Уэйн замедлил напор, смотря на раскрасневшегося партнёра, жадно глотавшего льющуюся сверху воду. Отметив торможение движений в нём, Джокер опустил затуманенный взгляд на любовника. Самодовольно улыбнувшись, он плавно насадился на фаланги. Ощутив трение кожи, Уэйн поспешно вынул пальцы. Убийца уже раскрыл рот, чтобы поторопиться вернуть мышонка к прелюдиям, но его опередили, хватая зубами за и без того покусанную нижнюю губу. Тем временем брюнет поднял чужую ногу, вгоняя пристроившийся член сразу до конца. Зелёные глаза ошеломленно распахнулись, непроизвольно скатившаяся слеза слилась с потоками душа, оставшись незамеченной. Даже дышать было больно, зато и Брюс не торопился сразу двигаться, переводя дух. Хотя миллиардер так и не позволил полностью привыкнуть к такой степени наполненности, с усилием толкнувшись. Но и маньяк плавился уже от первых фрикций — боль заводила его не меньше. Приноровившись, Джокер скоро подстроил угол под себя, ударяясь с каждый разом той самой точкой. Перед очередным толчком зарычав, брюнет погрузился до упора, вдавливая всем своим весом тело под собой в стену; ощутив как содрогается в конвульсиях мужчина, он только сильнее сжал закинутую ногу и излился, ослабляя хватку.       Джокер, лишённый опоры, медленно съехал вниз по кафелю, комкая надетую мокрую рубашку — ватные ноги не держали. Тело онемело, будто его до сих пор держали. Он стойко сдерживался, но кончил все равно раньше, чем Бэтс. Даже не касаясь себя, что еще позорнее. Хотя стокилограммовый пресс, навалившийся на стояк, можно равноправно назвать достойной причиной, чтобы сдаться.       Брюс тяжело дышал, чудом оставаясь на ногах. Чувство опустошенности посетило его только на первых секундах после оргазма — теперь ощущение легкости и вовсе простыло, а прямо перед лицом Джокера вновь вставал член мужчины.       Маньяк только непонимающе моргнул, когда в зеленые волосы запустили длинные пальцы. Но стоило каменному возбуждению ткнуться в напухшие губы, как сумасшедший расплылся в улыбке, послушно раскрывая рот. Этой податливостью незамедлительно воспользовались, с силой двинув вперед бедрами.       Пришел в себя Брюс, вырываясь из забытья и почувствовав движение под собой. Тело ломило, словно он получил переломы в нескольких местах, но успокоиться помогло понимание: двигаться всё ещё возможно. Да только перспектива просыпаться каждый раз в беспамятстве не радовала. С усилием разомкнув веки, брюнет осознал, что белое полотно перед лицом — простыня, а вот светлокожая шея рядом… уже бо́льшая загадка. Поднявшись взглядом по бьющейся венке вверх, мужчина ошеломленно наткнулся на зеленоватый кудрявый локон.       — Ох, черт. Будто на мне всю ночь танцевал сальсу слон, — еле внятно пробурчали под ним, опять закопошившись. — Или брал настоящий мужчина, — глубоко вздохнув, Джокер заерзал активнее, в конце концов выползая из-под грузного тела. Рванув вставать с кровати, сумасшедший ойкнул и свалился обратно — его схватили за запястье, увлекая к себе. Рвано захихикав, маньяк беззащитно поднял ладони вверх, точно сдаваясь. По обе стороны от его головы находились чужие руки, пресекая побег.       — Объяснись, — хмурясь, произнес Уэйн, с недовольством отмечая потемневшие засосы на бледной коже. Он догадывался об их источнике. Уж два плюс два он мог сложить. Но до конца не хотелось верить, не получив неопровержимые доказательства.       — Боже-боже, — демонстративно забеспокоился Джокер. — Я не учёл в моём прекрасном снадобье ещё один минус — мозги долго на место становятся? — закатив глаза, клоун сделал вид, что задумался. — Так-так, — мужчина облизнул губы. — Надо не забыть отметить.       — Объяснись, — поторопил его Брюс, зная, что монолог сумасшедшего ни о чем может не прерываться часами.       — О, ты снова становишься собой. Все той ворчливой мышкой. Да-да, — начал было убийца, но увидел чужую серьезность и поправился. — С чего бы начать? С самого начала? Ну, хорошо. Что-то меня в последнее время ничего не удовлетворяет. Скучно — беда. Хорошенько подумав, я нашел себе интересное занятие. Не напрягайся, твоим обожаемым людям много вреда не принесу. Но с учетом, что ты будешь принимать участие… Интересно? — склонив голову, Джокер исподлобья посмотрел изучающе. — Не буду тебе ничего рассказывать, если ты мне не пообещаешь, что я смогу впредь свободно приходить к тебе в гости, когда захочу. Не бойся, не буду назойливым и ничего тебе плохого не сделаю. А то кто меня будет развлекать? Сам посуди: я давно знаю твою личность, но не навредил же. Могу предоставить список плюсов по убыванию: сможешь меня иметь, почаще спуская пар. Я ведь лучше твоей прошлой бабоньки. Во-вторых, ты перенаправишь мои развлечения в менее разрушительное русло. Обещаю ничего не взрывать, пока буду занят тобой. Уже всё надоело. Хочу чего-нибудь новенького. Тем более, мне нравится твой особенный характер в постели…       — Довольно. Я понял. Можешь приходить, — прервал Брюс.       — Вот и хорошо. Теперь, когда я буду послушненьким, можешь меня отпускать, — проследив за тем, как Бэтс устало ложится рядом, продолжил, рассматривая потолок. — Если коротко, то я нахимичил афродизиак, который ты вдохнул. Помнишь тот лавандовый аромат? Вот от него всё это и произошло, — потянувшись как наевшийся кот, убийца поднялся, накидывая на себя чужой халат, тут же утопая в нём. — Вечером после твоего свидания у тебя не вставал под всевозможными стараниями той смазливой мисс тоже благодаря мне. Всё ради твоего блага. Не серчай, — пожал плечами Джокер и вышел, сверкая босыми пятками. Брюс остался наедине со своими мыслями.       Спустя десяток минут, Джокер вернулся в спальню, шлепая по полу мокрыми ногами словно лягушонок. Полноценный зеленый лягушонок держал в руках свои штаны, сменив халат широким махровым полотенцем.       — Выдели мне трусы и рубашку, — откинув полотенце, он беззастенчиво предстал полностью обнаженным.       — В шкафу посмотри, — неосознанно ответил Уэйн. Он не сразу понял, что неотрывно осматривает худощавую фигуру.       — Твои трусы смогут на мне удержаться только с помощью подтяжек, — выудив искомую вещь, веселился сумасшедший, вертя её в воздухе. Он хотел намеренно склониться пониже, заметив на себе цепкий взгляд, но побоялся спугнуть мышку, поэтому всего лишь присел на корточки, предоставляя на обозрение спину.       Весело подскочив на ноги, мужчина нацепил по одной каждую вещь. Прощебетав «до скорой встречи», Джокер послал своему Бэтси воздушный поцелуй.       Брюс лежал на постели, прикрывая одеялом скорее уже от себя самого нарастающее желание. В итоге, он избавил Готэм от террора сумасшедшего. А бунт тела… это же эффект афродизиака? Ни больше, ни меньше. Правда же?