Возвращение Энни

– Разве он не… умер? – спросил Юстэс, глядя на Аслана. – Да, – спокойно ответил Аслан, и Джил показалось, что он улыбается. – Он умер. Многие умерли. Даже я. Живых гораздо меньше. – А! – воскликнул Каспиан. – Я знаю, что тебя беспокоит! Ты думаешь, я призрак или еще какая-нибудь чушь. Клайв Стейплз Льюис, «Серебряное кресло»

Карфакс и остальные орлы сразу же превратились в неясные тени в густом тумане впереди. Зато звуки неслись, казалось, со всех сторон — крики, звон оружия, неизвестно чьё рычание, свист крыльев, стук, плеск и треск, топот ног, и ещё много всего непонятного, что заставляло непрерывно дёргаться и оглядываться. Было очень холодно. Туман искажал реальность, путая сознание — то казалось, что Гориэк и Ариста вообще не двигаются с места, то, наоборот, что они стремглав летят прямо навстречу земле и вот-вот ударятся об неё. Или что-то летит им навстречу… Гориэк едва успел увернуться, а Энни даже ничего не поняла. — Что это было? — крикнула она орлу, когда нечто большое и довольно жутковатое пронеслось рядом. И тут же получила ответ, когда её едва не сшибли наземь. Гориэк проявил чудеса воздушной акробатики (если это понятие применимо к орлам) и умудрился не уронить Энни и уйти с линии атаки сам. Энни взвизгнула. — Он один! — услышала она голос Аристы. — Надо расправиться с ним, пока не прилетели остальные! — Что ты предлагаешь? — крикнул в ответ Гориэк. Энни дёрнулась вбок и чуть не упала. Ариста летела ниже, чем её друг, и Гориэк волей-неволей оказался прикрывающим сверху и её, и Лили. А Энни также невольно оказалась самой лёгкой мишенью для неизвестного, который носился над ними. Она снова с трудом удержала равновесие и вскрикнула, прикрыв голову рукой (второй она цеплялась за перья орла). А тут ещё и далеко справа появилось над рекой какое-то тёмное огромное движущееся пятно… — Бросай! — внезапно воскликнула Ариста непонятное. — Подлети к реке и бросай! Давай же! — Энни, будешь прыгать! — приказал Гориэк. — Что? — ахнула девочка. — Прыгай! Сейчас будет река, ты просто нырнёшь в воду. Орёл с всадником на спине — плохой боец, мне тебя не удержать, если мы хотим уйти! Энни тихонечко застонала от страха. Прыгать? Со спины летящего на полной скорости орла — в воду? Ей многое пришлось испытать и пережить, но не это. К тому же она не умела плавать! Да и прыгать в воду с высоты — тоже учиться надо… — Прыгай! — крикнул Гориэк и внезапно перевернулся в воздухе. Энни завопила, в ужасе зажмурившись, когда поняла, что летит вниз. Она летела, не зная, сколько ещё ей падать, и несколько мгновений растянулись для неё в часы. И хотя на самом деле до реки было всего несколько метров (Гориэк, чтобы сбросить Энни, значительно снизился), Энни казалось, что она летит с высоты нескольких этажей. Внезапно она почувствовала, что падение тормозится, но не в воде, а в воздухе, а ещё через секунду осознала, что стоит на чём-то твёрдом. Не решаясь открыть глаза, она только беспомощно махала руками. Потом её за руки кто-то схватил, и Энни услышала голос Лили: — Всё в порядке. Мы на мосту. — Боже, — только и выдохнула Энни, открывая глаза. Они действительно стояли на мосту — и видимо, это и был тот Летающий мост, о котором Энни уже слышала от друзей. И это он был тем тёмным пятном, которое только что двигалось со стороны. Пожалуй, в своём воображении она совсем не так его себе представляла. Мост оказался намного старее и массивнее, и даже, можно сказать, величественнее, чем она думала раньше. Не просто древний мост, подобно подвесному через Ущелье драконов, а целая каменная крепость, разве что без стен и бойниц. Только с большой беседкой в центре и высокими перилами, которые все скрылись под тяжёлыми вьющимися растениями, чьи корни свисали до самой воды. Видимо, у моста была какая-то собственная магия — или у его владельца? — которая не позволила Энни разбиться или утонуть в реке, подхватив в воздухе и аккуратно поставив на ноги. Лили же спустилась на мост со спины Аристы, и теперь девочки, вцепившись друг в друга и в перила моста, с ужасом следили за воздушной битвой. Существо, с которым они столкнулись, было не крупнее Гориэка, но значительно изворотливее. И задача Гориэка поначалу состояла не столько в том, чтобы достать противника, сколько в том, чтобы самому избежать ранения. К тому же существо нападало сверху, и Гориэку приходилось порой лететь чуть ли не спиной вниз. Ариста, ссадив Лили, бросилась на помощь другу, и вдвоём у орлов дело пошло лучше. — Они справятся, — раздался сзади уверенный низкий голос, и Энни обернулась. Воин возле беседки тоже совершенно не соответствовал ожиданиям Энни по рассказам друзей. Почему-то ей представлялся этакий великан или полупрозрачное привидение, а Фарах выглядел как вполне обыкновенный человек. Настолько, насколько может выглядеть обыкновенным человеком древний воин Волшебной страны, величественный и сильный. Лили вежливо склонила голову. — Простите, что потревожили вас, — сказала она. Фарах взмахнул рукой. — Я спешу на помощь вашим друзьям, — ответил он. — Хорошо, что орлы вмешались в бой, но они будут не единственными союзниками. — А кто ещё? — у Энни на душе стало светлее. — Драконы? — Не только, — торжественно улыбнулся Фарах. — Твоя сестра побывала в Невидимой земле, и сейчас оттуда движутся к нам навстречу отряды Торна. — Где, где она побывала? — не поняла Энни. И Лили вдруг ахнула. — Элли была в Невидимой земле? И вернулась? — Что не так? — с недоумением посмотрела на неё Энни. — Оттуда не возвращаются! — воскликнула Лили, поворачиваясь к ней. — Во всяком случае, это невероятное исключение, что твоей сестре повезло. Впрочем, она ведь Хранительница… Может, и не зря ей повезло. — А что это за земля такая? — настойчиво повторила Энни. Но Лили замешкалась с ответом, а Энни окликнул Фарах: — Фея Энни, я рад нашему знакомству, но сейчас мне придётся вступить в бой — а вы, что бы ни случилось, не покидайте мост. Держитесь крепко, не упадите в воду. Ещё лучше — уйдите в беседку. Сейчас тут будет жарко. Кстати, поздравляю, что нашли серебряные башмачки, — улыбнулся он. — Хорошо, что они теперь в правильных руках. Но ни в коем случае не вмешивайтесь в бой! Берег реки быстро уносился назад, и звуки битвы в тумане становились слышнее. И смутные багровые тени колыхались впереди, становясь всё отчётливее. То, что происходило дальше, запомнилось Энни как ужасающий хаос — кто-то кричал, кто-то рычал, кто-то на кого-то наскакивал, и эта битва была намного страшнее, чем Энни вообще могла себе представить — а ведь битвы и отдельные поединки она уже не раз наблюдала. Но не такие. На какой-то миг она представила себя там, в этой мешанине из тел и оружия. И не смогла честно ответить себе — струсила бы она, старалась бы просто спрятаться и убежать, или смогла бы убить врага. Что вообще страшнее — убивать или быть убитым? Через что труднее переступить? Или в разгаре битвы вообще не думаешь об этом, а просто лупишь наотмашь, лишь бы по тебе не попали? В какой-то момент Энни увидела корабли, подплывшие к месту битвы с другой стороны, от устья, где Лунная река впадала в Большую. Энни догадалась, что это и есть те самые витязи Торна, пришедшие из какой-то загадочной Невидимой Земли на помощь её друзьям. И они, если судить издали и с точки зрения девочки, были исключительно умелыми воинами — во всяком случае, никто из них не погиб. Ни один человек, хотя Энни не раз казалось, что вот-вот… — Не волнуйся за них, — бросила Лили. Она чуть ли не повисла на перилах моста, притопывая ногами в нетерпении и волнении. — Ты кого-нибудь из своих друзей-то видишь? Энни всмотрелась вдаль. — Вижу! — воскликнула она, тоже повиснув на перилах. — Там Дровосек! Я вижу, как он машет топором! Лили кивнула, кусая губы. Энни вообще была как на иголках. Ей было жутко от того, что она ничем не может помочь. Хотя Фарах и настаивал на том, чтобы они скрылись в беседке, в этой защищающей темноте — а то мало ли, вдруг какая шальная стрела прилетит, — девочки не могли просто спрятаться, и на свой страх и риск его приказание нарушили. — А вот и орлы! — крикнула Энни, подняв голову вверх. — Они над нами! — И похоже, у них всё в порядке, — кивнула Лили и замахала руками. — Ура! — Ура! — присоединилась к ней Энни. Но на земле бой ещё продолжался, и хотя армия Изумрудного города и воины из Невидимой земли явно теснили противника, пока что до победы было далеко. Даже с помощью орлов, пикировавших в толпу на вражеских воинов. Противников было больше, и время от времени то один, то другой солдат армии Изумрудного города оказывался окружённым со всех сторон. Плохо было ещё и то, что здесь было темно, и воины Пакира имели преимущество — они лучше видели в окружающем мраке и тумане. — А кто это там? — указала Лили на странные, неестественно движущиеся фигуры на дальнем плане, и эти фигуры явно были на стороне друзей из Изумрудного города. Они сражались бодро и неутомимо, при этом незаметно было даже, что противники причиняют им какой-либо вред. Но почему у них такие странные движения? Энни всмотрелась внимательнее. Знакомые очертания… — Похожи на дуболомов, — с изумлением пробормотала она. — Откуда они взялись? Ведь мы не успели их найти! — Значит, они нашлись сами, — предположила радостная Лили. — Или кто-то из твоих друзей встретился с ними раньше нас! Всё, теперь мы точно побеждаем! — Мы, — скептически передразнила её Энни. Она была недовольна. Но Лили только качала головой, улыбаясь. Мост медленно подплывал ближе к кораблям, приставшим к берегу, и Лили подпрыгивала на месте, кого-то высматривая. Вскоре битва была закончена. Воины Пакира были либо уничтожены, либо сгинули неизвестно куда. Энни и Лили спрыгнули на берег (мост, словно нарочно ради девочек, опустился совсем низко) и бегом бросились к друзьям, среди которых стоял Фарах и несколько витязей Торна, приплывших из Невидимой земли. Когда Энни и Лили приблизились, Дровосек первым повернулся к ним и, кинувшись навстречу, едва не раздавил Энни в объятиях. — Энни, дорогая! Что ты тут делаешь? Почему ты не в Изумрудном городе? — Я летела туда вместе с орлами, — ответила Энни. — Но мы повернули сюда, к вам на помощь. Дровосек, я ужасно рада за вас! Поздравляю с победой, — она сама обняла Дровосека и поспешно отступила, пока железный друг второй раз не сплющил её своими сильными руками. — Элли волновалась за тебя, — сказал Дровосек. — И мы все тоже. — Со мной всё хорошо, — возразила Энни. — Послушай… Вы что, в самом деле встретились с дуболомами? Я видела их только что. — Дуболомы были в Голубой стране, — объяснил Дровосек. — Элли сумела направить их сюда, и они успели очень вовремя. Да вот и они. Лан Пирот! — Фея Энни! — радостно воскликнул бывший генерал. — Фея Будущей Победы, чрезвычайно рад вас видеть, — и Энни едва не прослезилась от радости, что снова видит старого знакомого, ничуть не изменившегося. Лан Пирот всё так же кланялся и пританцовывал своими деревянными ногами, всё так же улыбался своим вырезанным приветливым лицом, и оставалось только удивляться, как он умудрился не рассохнуться и не рассыпаться за все эти годы. Впрочем, Энни вспомнила заброшенный замок и поняла: дуболомы заботились друг о друге, своевременно делая друг другу ремонт и поддерживая себя в порядке и полной боевой готовности. Неподалёку приземлился Карфакс. — Рад снова видеть старых друзей, — сказал он. И все стали обмениваться поздравлениями, а Энни услышала рядом приветливый высокий голос: — Так ты и есть сестра Элли? Я очень хотела с тобой познакомиться. Энни обернулась. Рядом с витязями Торна и Лили, которая только что запросто болтала с ними, стояла юная белокурая девушка и улыбалась. И эта улыбка была какая-то знакомая. Где-то Энни уже видела эту девушку. Но где же? — Будем знакомы, Энни, я Дарина, — девушка дружески протянула руку, и Энни ошеломлённо протянула в ответ свою. И вдруг вспомнила. — Я ваш портрет видела в Розовом дворце, — ляпнула она ошарашено. Тот самый портрет, который, как показалось Энни, кивнул ей вслед. Дарина засмеялась. — О, он до сих пор там висит? Приятно об этом узнать. — Вы — бывшая принцесса Розовой страны, — пробормотала Энни, продолжая изумлённо пялиться на Дарину, хотя и осознавала, что это невежливо. — Но… столько лет… вы тоже обладаете вечной юностью? Извините, что спрашиваю… — Энни вконец смутилась и растерялась. — Нет, — ответила Дарина. — Я просто живу в Невидимой земле. — Да что это за Невидимая земля такая? — в отчаянии воскликнула Энни, поворачиваясь к Лили. Дарина рассмеялась, а Лили помрачнела. — Невидимая земля, — сказал высокий юноша-воин, становясь рядом с Дариной, — это особая страна, которую создал мой отец для тех, кто умер, но с Волшебной страной не расстался. Её иное название — страна Мёртвых. Поэтому ещё никто и никогда оттуда сюда не приходил. Но в последнее время произошло несколько исключений. Энни со страхом отступила на шаг. — Я не понимаю, — на самом деле она боялась произнести то, что напрашивалось. — Если говорить прямо, — невозмутимо объяснила Дарина, — мы давно уже умерли. Или могли бы умереть. Невидимая земля — это не то же самое, что загробный мир, и не каждому дано там поселиться, хотя если ты туда попал — не вернёшься назад. Твоя сестра вернулась, потому что нужна была Волшебной стране, Лили тоже время от времени путешествует туда-сюда, — она взглянула на Лили таким взглядом, каким смотрят на детей, которых любят и исключительно балуют, и Лили смущённо улыбнулась. — А мы получили такое право только на один раз. Чтобы помочь твоим друзьям. Энни обвела взглядом Лили, Дарину и её друга. — Как-то запутанно и непонятно всё у вас, — признала она, и все рассмеялись. Юноша указал на ноги Энни. — Хорошо, что ты получила серебряные башмачки, — сказал он. — Я собираюсь отдать их Элли, — возразила Энни. — Чтобы оградить её раз и навсегда от любых нападений. Это ведь правда, что они защищают владельца? — Защищают, но всё же нельзя надеяться только на башмачки, — кивнул юноша. — Понимаешь, Энни, иногда даже сильную магию можно обойти каким-нибудь простым немагическим способом… — Что они делают? — Лили смотрела на дуболомов. Под командованием Лана Пирота деревянные солдаты переносили павших воинов Изумрудного города на корабли из Невидимой земли. А там их встречали витязи Торна. Победа на войне — это не только радость, для кого-то это трагедия. И у Дровосека сейчас было мрачное лицо — слишком много воинов погибло, слишком много тех, кого он знал, ушло навсегда. Были ли это простые солдаты или командиры, всё равно — он как главнокомандующий нёс ответственность за этих людей. Да, потери неизбежны. Но лучше бы их не было. — Мы заберём ваших воинов с собой, — сказал юноша. — Отец поможет им, и они останутся у нас, в Невидимой земле. — То есть они оживут? — не поняла Энни. — Только в Невидимой земле, — сказала Лили. — Сюда они уже не вернутся. — Ну, — улыбнулась Дарина, — возможно, ещё через тысячу лет, когда Волшебной стране снова будет нужна помощь, они придут сюда, как мы сейчас. Но только один раз. — Так, подождите минутку, Дарина, Асмаральд, — встрепенулась Лили. — Это ведь сейчас была не последняя битва с Пакиром, так? А в последней вы Волшебной стране разве не поможете? Дарина и юноша, которого Лили назвала Асмаральдом, переглянулись. — Возможно, если будет крайняя необходимость… — неуверенно начала Дарина. — Я знаю, что отец передал Хранительнице несколько новых магических умений, — перебил её Асмаральд. — И если не ошибаюсь, теперь у неё все три его волшебные книги. Кроме того, в последней битве объединятся все силы Волшебной страны. Пакир ведь предполагал, что последний бой произойдёт здесь, где вечная темнота и холод, и его воинам удобнее сражаться. Но его планы сорвались, и сюда успела выйти лишь часть подземной армии. Где и когда произойдёт финальный бой — нам пока неизвестно, но, полагаю, фея Элли уже должна об этом знать, — он взглянул на Энни, а потом на Дровосека поодаль. — Если будет крайне необходимо, мы постараемся прийти на помощь. Но думаю, вы справитесь. А сейчас нам нужно возвращаться. Энни кивнула. — Спасибо, — только и сумела произнести она. Асмаральд улыбнулся и отошёл к Дровосеку, а Энни повернулась к Лили и шёпотом задала вопрос, давно вертевшийся на языке: — А кто его отец, которого он упоминает? Лили снисходительно улыбнулась: — Асмаральд — сын Торна. — Ничего себе, — ошеломлённо выдавила Энни. Лили фыркнула и тут же пояснила серьёзно: — Он погиб в первой войне с Пакиром. Торн после этого и создал Невидимую землю. А потом ушёл туда сам. — А я пришла намного позже, — добавила Дарина. — Мы встретились случайно, и вообще-то это противоречило всем законам и правилам. Ради Асмаральда я оставила Розовую страну. Но я рада, что теперь она процветает. Я, пожалуй, была не очень хорошей правительницей, — призналась она. — Наделала кучу ошибок. Энни с интересом посмотрела на Дарину. Значит, романтическая история всё же была, и фрейлины в Розовом дворце если и преувеличили, то ненамного. — Ты не виновата, — возразила Лили. — Просто ты была неопытная… — Это меня не оправдывает, — сказала Дарина. — К тому же после меня прервалась династия, а это всегда проблема для страны. Понимаешь, я не о том жалею, что ушла, а о том, что доставила своим подданным множество проблем. А этого можно было бы избежать. Сейчас, с одной стороны, Болтунам повезло — Стелла правит ими долго, живут они счастливо. С другой стороны, они слишком привыкли к этому. Любые перемены будут для Розовой страны намного тяжелее, чем для любых других стран, в которых правители меняются часто и никого этим не удивляют. — Стелла Розовую страну не покинет, — уверенно ответила Энни. — У неё никаких причин нет, и, насколько я её знаю, вряд ли появятся. Она не такая. Лили таинственно улыбнулась. — В том и проблема, Энни, — сказала она. — Мы о Стелле ничего не знаем. Втроём они отошли в сторону. Смотреть на войско Изумрудного города было и отрадно, и скорбно — те, кто выжил, устали и наверняка хотели бы сейчас оказаться в своих родных домах, а что предстояло вместо этого — неизвестно. Тяжелораненые должны были сейчас лететь в Розовую страну, к Стелле. Дуболомы с должным почтением несли на руках тех, кому предстояло отправиться в Невидимую землю, и зрелище это было и торжественным в чём-то, и тягостным до отчаяния. Дровосек с обеспокоенным лицом собирал командиров, те передавали приказы солдатам. Долго длилась перекличка, собирали отставших и раненых. — Где Том? — донёсся до Энни голос Дровосека. — Вы видели Тома? Он был на болотах! С этим вопросом он обращался ко всем подряд, но ему в ответ только с растерянностью качали головой. — Где Том? — с отчаянием воскликнул Дровосек. Энни переглянулась с Лили и почувствовала, что они сейчас думают одинаково. — Это он о ком? — спросила Лили обеспокоенно. — Если потерялся тот медвежонок, то его могут вообще не найти. — Плюшевый медвежонок, который хотел стать человеком? — уточнила Дарина. Энни уже подбежала к Дровосеку. — Кто потерялся? — Том! — Дровосек умоляюще оглянулся на Дарину, но она смотрела в ответ лишь с тревогой. — Он пошёл с нами в бой. Я не смог его отговорить… А потом он остался где-то на болотах, последний раз я видел его несколько часов назад. И теперь его не нашли. Подошёл Асмаральд. — Что-то случилось? — Том пропал, — сказала Дарина. — Он тоже участвовал в битве. — Нам пора отплывать, — тихо заметил юноша, и Дарина стала совсем мрачной. — Мы прочесали всё болото, — доложил Лан Пирот. — Нигде не осталось воинов нашей армии. Ни живых, ни умерших. Дровосек с исказившимся лицом поднёс руку к сердцу. — Он мог попасть в плен? — со страхом предположила Энни. Асмаральд покачал головой: — В этой битве никому не нужны пленные. — Значит, его просто не заметили, — сказала Энни. — Да и немудрено… — Что нам делать? — Дровосек огляделся по сторонам. Вокруг столпились друзья и несколько командиров отрядов. — Я готов задержаться здесь ради Тома, но армии надо позволить улететь… Энни не стала долго думать. В голове мгновенно созрело решение — пусть безрассудное, но рассуждать было некогда. — Вот что, — сказала она твёрдо. — Я найду Тома. Ты лети с армией, я вам там не особо нужна, задержусь здесь и обойду всё, где вы были. Буду искать, кричать, и пока не найду — не вернусь. Судя по лицам, не один Дровосек пришёл в ужас. — Энни, ты что! Это опасно! — Вылезет какая-нибудь пакость из-под земли, хрум — и нет тебя, — добавил какой-то толстяк с дубиной в руках. — На мне серебряные башмачки, — в доказательство Энни постучала каблучком по земле. — Никто меня не тронет. Я найду Тома и отправлюсь вместе с ним в Изумрудный город. Не беспокойтесь за меня и передайте Элли, чтоб она тоже не волновалась. Я скоро вернусь. Друзья переглянулись. — Возможно, это неплохая идея, — сказал Асмаральд. — С серебряными башмачками и обручем у феи Энни больше шансов, чем у вас, друг мой Дровосек. Если она поспешит, то может найти Тома ещё живым и помочь ему. — Я помогу, — решительно кивнула Лили. — Вдвоём будет удобнее. Мне всё равно больше нечего делать, я же не воин. Дарина кивнула. — Успеха вам. А нам уже пора… Асмаральд протянул руку, поочерёдно попрощался с Энни и Дровосеком. — Желаю удачи вам в последней битве, — сказал он. — Вы сможете победить, я верю. Пакир никогда не захватит Волшебную страну. Дровосек кивнул. — Спасибо. Спасибо вам за всё. Асмаральд и Дарина взошли на борт, и корабли стали отчаливать, сначала медленно отплывая вдоль берега, а потом набирая скорость по течению реки. Лили и Энни недолго махали им вслед, потом Энни первая отвернулась. — Пойдём искать Тома, — сказала она. — Дровосек, в какой стороне ты последний раз его видел? Дровосек указал рукой. — Пожалуйста, Энни, — умоляюще произнёс он. — Постарайтесь его найти. И сами не потеряйтесь. — Не беспокойся, — уверенно улыбнулась Энни. — Всё будет хорошо. Она обнялась с Дровосеком, Лили помахала рукой Фараху, который уже возвращался на свой мост. И девочки направились вглубь Лунной страны.