Возвращение Энни

Эта часть приключения походила на сон, и её потом трудно было восстановить в памяти. Например, никто не мог потом сказать, как долго это продолжалось – то ли несколько минут, то ли прошли годы. Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Последняя битва»

Элли успела появиться на горе Трёх Братьев как раз в тот момент, когда на равнине между горой и Красным озером с жутковатым гулом раскрылся провал в земле. Столб вязкого чёрного тумана, вытекающего оттуда, не оставлял сомнений, куда ведёт эта пропасть. Что ж, значит, час настал. Пусть Тьмы не хватает Пакиру на всю Волшебную страну — но хватило на то, чтобы окружить место битвы. Элли не смогла её остановить — но хотя бы смогла провести сквозь неё отряды Магдара и Дровосека. Держать связь — со всеми частями армии, с драконами и Летучими Обезьянами, ну почему она должна отправлять в битвы своих друзей, раз за разом? Что принесёт эта ночь, эта битва, кто не вернётся с поля боя? И тем больше хотелось покончить с этим раз и навсегда. Она думала о друзьях, собирая всю волю в кулак, заставляя себя отбросить все сомнения. И это придавало сил бороться против Пакира. Бороться, даже не рассчитывая уходить в Невидимую землю. Против его магии, против его сущности, против его злых замыслов; и если бы она сейчас очутилась с ним лицом к лицу, то он бы её не победил. Ни за что. Пусть он сильнее как маг, ей есть за что и ради чего бороться. А у него таких друзей нет и никогда не будет! Если бы ещё рядом был Аларм… И за Аларма она тоже будет бороться. Жив ли он, нет ли, будет бороться отчаянно. Элли чуть прикрыла глаза, готовясь начать битву. Там, внизу, будут биться её друзья. Она поможет им магией, насколько хватит её сил. И встретит Пакира без страха. Она открыла глаза и протянула руку — прямо в туман, заволакивающий долину под её ногами. Я всегда буду с вами. Если мне понадобится отдать силы ради спасения вас и Волшебной страны — я их отдам. Но лучше, если этого не понадобится. Лучше для всех. Когда Элли заметила, что к горе приближается золотистое облачко, она поначалу не придала ему особого значения, решив, что это летит Стелла. Но когда увидела, кто на нём стоит… Не может быть! — Вы вернулись, — неверяще шептала Элли, обнимая Виллину. Рохан, в полном вооружении, бдительно осматривал площадку. Остальных слуг сейчас с волшебницей не было. — Но вы говорили, что навсегда… — Да, — спокойно признала Виллина. — Я так думала. Но знаешь, девочка, иногда оказывается, что ты нужнее в другом месте, которое и становится роднее и ближе. Я не нужна на своей родине, мне нечего делать в Большом мире. Я совершила ошибку, улетев отсюда, но, — она улыбнулась, — я не ошиблась в преемнице. И я рада, что вернулась вовремя. Элли кивала, стараясь сдержать слёзы, но сердце заболело, когда Виллина внезапно задала вопрос: — А где Аларм? Почему Виллина это спросила? Потому, что беспокоилась о воспитаннике? Или почувствовала что-то в душе Элли? И смотрела так пристально… Элли с отчаянием призналась: — Я не знаю. Он отправился в Подземную страну… — ей стало страшно, и она не могла закончить фразу. А как закончить? Признать, что Аларм мог погибнуть? Только не это. Она не сможет это произнести. Поэтому она даже обрадовалась, когда Эльг воскликнул: — А вот и крылатое войско! Элли повернулась. Крылатые чудовища летели не из провала в земле, а откуда-то с юго-запада — но неважно. Элли уже подняла руку, чтобы магией задержать новых врагов. Задержать, сбить на землю. Уничтожить любым способом, а способов у неё много. Подняла руку — и замерла в нерешительности. А потом всё же в каком-то внезапном исступлении послала магический импульс — но не в того, кто летел первым, а в его преследователей. Впереди же летел чёрный дракон. Летел неуверенно, заваливаясь на бок, но с большой силой. Однако Элли, у которой едва сердце не остановилось, смотрела не на дракона, а на того, кто сидел у него на спине. Она яростно удерживала магией крылатых змеев Пакира, летевших вслед за драконом, но не сводила взгляд с Аларма. Он не погиб. Он здесь. Он вернулся из Подземной страны. Теперь они вместе. Больше она его не оставит сражаться одного против Пакира. Больше никогда… Дракон приземлился недалеко от площадки, и Аларм слез на землю. И тут же бросился к Элли, протягивая руки. Элли со сдавленным тихим восклицанием уже готова была заключить Аларма в объятия — крепкие, отчаянные, долгие, чтобы действительно почувствовать — он здесь, рядом, он жив. Они вместе. Но он вдруг остановился, глядя на Виллину. — Не может быть, — пробормотал он. И посмотрел снова на Элли — как будто думал, что это она сотворила чудо, вернув Виллину. А потом — на старую волшебницу и наставника. Встреча оказалась бурной и трогательной. Виллина окинула Аларма взглядом, полным гордости и похвалы. Рохан тоже смотрел с одобрением. На мече Торна задержались взгляды обоих. — Ты очень изменился, — с довольной улыбкой заметила Виллина. — Вырос, стал сильнее, мужественнее… У тебя совсем другие глаза… Сколько же ты пережил и повидал за эти месяцы? — Мне кажется, что прошло несколько лет, — усмехнулся Аларм. Он дружески обнялся с Роханом, а потом повернулся к Элли. И наконец она смогла прикоснуться к нему и обнять так крепко, чтобы не оставалось сомнений — он действительно с ней, рядом. Он жив. И он тоже обнимает её так крепко… И не спешит размыкать руки. Она лишь слегка отстранилась, чтобы видеть его лицо, и подумала, что не следовало это делать — не настолько близко. Его глаза смотрели так, что голова кружилась. Как будто пронизывали всё её существо. Его взгляд, его руки на её талии и плече. Он жив, и он тоже ждал встречи с ней… И они вместе будут бороться… И никому из них пока не пришлось искать второго за гранью жизни… И может быть, не придётся. Лишь бы не пришлось… Жаль, что доспехи мешают обнять его по-настоящему, можно только прикоснуться к лицу и рукам. Элли чуть дотронулась до его щеки. Сейчас она бы его поцеловала… Потому что больше нет сил ждать и терзаться. И Элли была уверена, что он не отстранится. Раздалось деликатное покашливание Виллины, и Элли поспешно отступила, смутившись. Да, момент неуместный. Но другого может не быть вовсе… И она так боялась, что он погиб! — Я рада за вас обоих, но боюсь, времени у нас мало, — спокойно, но с какой-то особой выразительностью в голосе заметила Виллина. — Аларм, что ты видел в Подземелье? Аларм отвёл взгляд от Элли, посмотрев на провал в земле, затем оглянулся на Чангара и снова стал бесстрастно сосредоточенным. — Я знал, что необходимо закрыть Врата Тьмы, чтобы Пакир не получил мощного подкрепления. Где их искать, я тоже знал. Вместе с Чангаром, Дромом и Кориной мы отправились туда, как и рассчитывали, Корина смогла превратить Дрома обратно в великана, используя заклинание Гингемы. Именно в тот момент Пакир явился к Вратам. У него было Чёрное пламя… — на этом моменте Элли судорожно вздохнула, и Аларм посмотрел на неё ободряюще — в его взгляде была и поддержка, и обещание защиты, и обещание победы. Конечно, он понял — она подумала о Парцелиусе. Но алхимик уже не опасен. — Я даже хотел вызвать Пакира на бой, но, — Аларм усмехнулся с какой-то насмешкой и горечью, — ситуация была такая, что я не смог этого сделать. А потом он просто улетел вместе со своим войском. — И к счастью, — с огромным облегчением выдохнула Элли. У неё едва ноги не подкосились, когда она услышала про возможный поединок. Боже, если бы это случилось… Тогда Аларм точно бы погиб. — Вероятно, он думал, что мы там погибнем и без его вмешательства, — пояснил Аларм. — Врата чуть-чуть открыться успели… Но пламя попало на Дрома. Он расплавился, но успел окончательно закрыть Врата собой. Произнеся эту тяжёлую новость, он ещё раз прямо взглянул в глаза Элли, а потом — на Виллину и Рохана. И опустил взгляд. Все помолчали. — Значит, Дром погиб, — шепнула Элли. И дрожащим голосом добавила: — Как теперь об этом Энни сказать... А она ведь чувствовала, что кто-то погиб. Испугалась, что это Аларм. Но Аларм жив. А друзей всё равно так тяжело терять… А как тяжело будет Энни… — Энни? — повторила Виллина с живым интересом. — Кстати, где она? — спросил Аларм у Элли. — Надеюсь, в безопасности, — напряжённо ответила она и объяснила Виллине: — Энни тоже вернулась. Стелла позвала её и помогла… Там долгая история. Аларм заговорил, вернувшись к прежней теме: — Кое-какие чудовища из-за Врат Тьмы всё-таки вырваться успели, и сейчас они летят сюда вслед за Пакиром. Мы вернулись к Ущелью драконов, Корина осталась там, а мы с Чангаром решили успеть сюда раньше. Правда, за нами увязалась куча преследователей. — Значит, Корина будет с нами? — поинтересовалась Виллина. Аларм кивнул: — Сейчас она на нашей стороне. Элли недоверчиво и мрачно усмехнулась — вот именно, что «сейчас». Корине она по-прежнему не очень доверяла. Была согласна с ней сотрудничать, если это было необходимо, но не более. Запоздало накатил страх: а если бы Корина вновь предала их, будучи в Подземной стране? Хорошо, что обошлось… Она взглянула вниз, на равнину, и увидела, что битва началась. Армия Изумрудного города и армия Подземной страны встретились в последний раз. И Элли не собиралась стоять в стороне. Её магия действовала плохо, но Элли вкладывала как можно больше сил, стараясь помочь друзьям. Она чувствовала напряжение, растущее в воздухе. Как будто в этом тумане всё больше концентрировался страх, давящий безнадёжностью, гнетущий унынием. И что-то зловещее надвигалось со стороны пропасти в земле. И Элли не удивилась, когда услышала спокойный почему-то голос Виллины: — А вот и сам Пакир. Элли обернулась. Аларм оказался рядом, и они невольно схватились за руки. Пакир. Ему они будут противостоять. Его они должны победить. Оба уже с ним встречались… и теперь должен быть последний раз. Страшно? Не очень. Не за себя. Пакир на них не смотрел. Его летающий зверь сделал круг над равниной и опустился куда-то на вершину горы. Аларм с Элли переглянулись, и Элли словно увидела в глазах друга отражение собственных мыслей: страшно? Не очень. Не за себя. Элли вообще-то даже не чувствовала ни страха, ни какого-то боевого азарта, только чёткое и скупое «надо победить», без эмоций, — и просчитывала возможные действия. И понимала, что Аларм чувствует то же самое. Ни к чему бояться, и незачем раззадоривать себя, надо просто собраться с силами и победить. Выиграть последний бой. — По тропе сюда поднимаются два отряда, — неожиданно сказала Виллина, прикрыв глаза. Да, хоть и немного, но магические силы у неё остались. — Элли, что скажешь? — Пакир что-то готовит, — отозвалась Элли. Она снова не сводила взгляда с тёмного провала в земле. Ещё не всё. Там ещё что-то прячется, и тоже что-то очень сильное и страшное… Ах да, это наверняка те чудовища, которые пришли из-за Врат Тьмы. Ну что ж, у неё есть для них кое-что. Она встретит их подходящим заклятием, принесённым из Невидимой земли. — По-моему, нас просто хотят отвлечь… Аларм посмотрел на Рохана. Тот кивнул и спокойно взялся за меч. — Разберёмся. Он развернулся и ушёл на другую сторону скалы, к спуску. Виллина отошла на противоположный край площадки. Аларм шагнул вслед за наставником, но остановился и обернулся. — Элли, — негромко позвал он. — Можно тебе кое-что сказать? Элли оглянулась. Как же внимательно и пронзительно смотрят эти синие глаза, такие дорогие для неё. В них можно прочитать столько всего… В них можно утонуть. Она бы смотрела в них вечно, но сейчас для неё и Аларма нет вечности, только несколько быстро мелькающих минут, секунд, дающих, возможно, последнюю отсрочку перед смертельной опасностью. Они только что встретились, ещё недавно она боялась, что он погиб. И думала, что сама вот-вот отдаст все силы и уйдёт в Невидимую землю. И снова… что их ждёт теперь, в этой битве? Она не хочет его больше терять. Он для неё не просто друг. Если Аларм погибнет, то её сердце просто разорвётся. Потому что она его любит… А он? Может, сейчас, в эти последние секунды она узнает о его отношении к ней? Или уже не нужно слушать словесные подтверждения, а просто всё прочесть в глазах, как в открытой книге? — Понимаю, что время не самое удачное, но другого может уже не быть, — спокойно проговорил Аларм, и Элли встрепенулась — ведь почти теми же словами думала недавно она… Аларм старался быть спокойным — но волнение было заметно. Откуда это волнение? Почему? Из-за предстоящей битвы? Нет, не только… А он смотрел ей в глаза и понимал, что это самое трудное. Он не привык выражать мысли словами, он привык доказывать их делами. Если бы сейчас надо было ещё раз погибнуть вместо Элли — для него это было бы легче, чем сказать три простых слова. Три стандартных, штамповых слова, которые слышит и говорит хотя бы раз в жизни, наверное, каждый человек на земном шаре. Но всё же это надо было сказать, ведь нам всегда нужны словесные подтверждения… Элли ждала с нарастающей болью в сердце. Если он сейчас скажет… то она будет ещё больше бояться, что он погибнет. Или бояться, что придётся уйти ей. Потому что они ещё сильнее будут связаны друг с другом. Аларм уверенно взял её за руку, за локоть — крепким, решительным жестом, словно поддерживая, передавая ей часть своих сил. — Я просто хочу, чтобы ты знала, — тихо, но решительно произнёс он, глядя ей пристально в глаза — будто позволяя погрузиться в его взгляд до конца. — Я люблю тебя. Ты для меня стала самым близким человеком. Постарайся не погибнуть. Хорошо? — Хорошо, — пролепетала Элли. И глубоко вздохнув, добавила: — Ты тоже. Она смотрела на него с отчаянием, не зная, что ещё сказать. С отчаянием и радостью. И тревогой. — Удачи, — коротко улыбнулся он и быстро сжал её руку. И тут она не сдержалась, бросилась к нему и крепко обняла. Пусть он закован в доспехи — должен почувствовать… — Я тебя люблю, — шепнула так тихо, что, наверное, он и не услышал. Нет, услышал. Чуть вздрогнул, сильнее сжал недолгие объятия. Отпустил. Сколько продолжался весь этот разговор? Тысячи мыслей и эмоций — и всего несколько мгновений. И в той битве, что сейчас разворачивается на этой горе, им и так нелегко, они и так готовились сражаться друг за друга, с отчаянной надеждой, что помогут выжить друг другу и всем остальным… А теперь они не просто друзья. Словно тонкая, но прочная нить протянулась от одного сердца к другому, объединяя их жизни и души в одно целое. Он будет сражаться не только за всю Волшебную страну. Он обязан защитить не только всех жителей, которых даже по именам не знал. Он защитит эту девушку, фею, королеву, а она защитит его. Это он твёрдо знал. И кто знает, кому из них теперь придётся смело встать перед Пакиром, защищая другого… Но вместе их не победить. Аларм едва успел отступить на шаг, и Элли ещё не вынырнула из океана синих глаз, как рядом внезапно с порывом ветра что-то сверкнуло, и раздался знакомый звонкий, встревоженно-деловитый голос: — Кажется, я не опоздала!