«— Мы пойдем с тобой играть, милый Билли. — Мальчик услышал, как по лестнице с чердака скатывается его красный резиновый мяч с желтыми звездочками, он укрылся одеялом с головой и не спал до утра. Следующей ночью мальчика нашли на чердаке в старом дубовом шкафу, ручки которого были связаны медным проводом, из-за чего мальчик не смог выбраться. Он умер от удушения и… его левая рука была оторвана. Оторвана».
Тот факт, что на краю этого небольшого провинциального города, что граничит с жутким лесом, стоит огромный старый особняк, вызывал у обитателей этого городка нервные смешки, мол, пристанище призраков, как в самом шаблонном ужастике. Но, несмотря на скептическое отношение к нему, никто не входил внутрь. Взрослые, дети, даже животные — все остерегались этого места. Даже птица лишний раз не полетит над ним. В шутку говорили о проклятьях, в шутку ли… Дом же пользовался популярностью среди приезжих, его с завидной регулярностью перепродавали, людям всегда была интересна мистика, но никто в нее не верил. Пока в доме не умер ребенок из одной молодой семьи. Маленький мальчик семи лет. Его нашли в шкафу на чердаке, он не смог вылезти из него, ибо ручки были перевязаны медным проводом, это не позволяло открыть двери. Он задохнулся. Одну деталь предпочитали умалчивать: его левую руку кто-то зверски вырвал… Каждая новая семья, что заезжала после смерти мальчика, говорила, что этот дом проклят. Вещи двигаются сами по себе, исчезают, хлопают двери, бьется посуда — и так до бесконечности. Если в семье были дети, то каждый уверял, что видел маленького мальчика в тени своей комнаты, он просил о помощи и желал уйти из этого дома. Так говорили дети. Но скептицизма людям не занимать. Абсолютно каждый уверял, что это просто страшилки, но после месяца проживания в этом «проклятом» доме, они уезжали, как и предыдущие. А мальчик оставался запертым в шкафу. Новая семья. На этот раз уже шестнадцатая. На табличке рядом с почтовым ящиком, где ранее была надпись «Продается», теперь висела новая табличка с более красочной расцветкой: «ПРОДАНО!». Риелтор была счастлива, что дом снова купили. Хотя это было неудивительно, ведь на продажу его выставили за гроши. Но каждый раз она надеялась, что уж на этот раз… что больше таблички, оповещающей о выставке на продажу, она не повесит на ЭТОТ проклятый дом. Пухленькая женщина лет сорока стояла на дорожке, что вела к дому. Одна в этот дом не решалась войти даже она, зная о том, что происходило с жильцами из первых уст. Быть может, она и не верила бы, если б не видела ужаса в глазах тех людей, которые каждый раз, звоня ей в середине ночи, уверяли, что в их доме завелась опасная сущность. Она еще раз оглядела дом, а потом глянула на часы. Ей подумалось, что новые владельцы этого дома уже должны быть здесь. Тем временем в город въехал неновый минивэн. Водитель мог ехать быстрее, ведь они немного опаздывали, но знак скорости не позволял превышать, и мужчина, который так внимательно следил за дорогой, предпочитал следовать правилам. Рядом с ним сидела его супруга, которая постоянно говорила по телефону с кем-то со своей работы. А позади в детском кресле сидела маленькая девочка семи лет, она смотрела в окно, уже не вздрагивая от резкой перемены настроения мамы, которая ни с того ни с сего начинала громко браниться. Дом, что показали ей её родители, показался необычным и загадочным. Как-то её папа имел неосторожность сказать, что призраков там, должно быть, целая дюжина, если не больше. Девочку это не пугало, нет. Она достаточно взрослая, чтобы понять, что ни Санты, ни призраков не существуют. Одного выдумали, чтобы заставить детей поверить в чудо, а вторых — чтобы пугать ими детей, дабы слушались. Она была умна не по годам. — Дорогой, мы опаздываем, — взглянув на часы на своей руке, сказала женщина и вновь стала разговаривать по телефону. — Ничего, подождет нас этот карлик с папкой, правда, Лиззи? — мужчина посмотрел в зеркало заднего вида и подмигнул дочери, которая кивнула, улыбнувшись. — Ты не боишься, милая? — Нет, папочка, призраков не существует, — нахмурившись, произнесла она, отчего её отец засмеялся и согласился с ней, похвалив её за храбрость перед несуществующим. Когда машина подъехала к дому, Лиза не спешила выходить из нее. Из окна она внимательно осмотрела дом, который вдруг показался ей очень жутким. Он стоял в отдалении от остальных домов и был ближе всех к лесу. Лес, конечно, хорошо, но только не такой… он больше походил на заросли опасных растений, от прикосновений которых неминуемо настигала смерть. Лиза взяла с сидения рядом свой синенький рюкзак и самостоятельно отцепила ремень безопасности. Родители уже разговаривают с «карликом с папкой», а она может осмотреть сад, что находился за домом. Что с ней станется днем, когда вокруг полно людей. А ты точно не боишься призраков? Конечно, нет. Призраки либо есть, либо их нет. Если бы они были, то улицы просто были бы переполнены ими. Умерших людей ведь куда больше, чем живых. Все предельно ясно. — Лиза, — строго сказала мать, заметив, что девочка устремилась быстрыми шагами за дом. — Десять минут. — Да, мама, — покорно произнесла Лиза и скрылась в зарослях кустарников, что нависали над проходом в сад, будто большая арка. Это было очень красиво, завораживающе, и дом ей уже нравился, несмотря на то, что он все так же казался ей пугающим, жутким. Вид, что открылся взору малышки Лиззи, был просто потрясающим: высокие деревья, что стояли по кругу на расстоянии около шести с половиной футов, давали тень, которая накрывала весь сад. Высокие кусты роз, шиповника и крыжовника создавали полукруг, начиная от порога черного входа. Посреди стояла беседка, точнее небольшой деревянный домик с тремя маленькими комнатами, в котором вполне можно жить. Вход и окна были завешаны белой сетчатой тканью, которую колыхал ветерок. Дорожка от дома к летнему домику прерывалась фонтаном, который стоял как раз на пути. Это была рыба, изо рта которой должна была бить струя, однако фонтан не работал. Также он был явно неновым, кое-где он был покрыт мхом, и краска клоками падала в мутную воду. Девочка была очарована так, что даже не заметила скамейку за фонтаном, на которой кто-то сидел… А нет, должно быть, ей показалось. Просто по-ка-за-лось. Бывает. И она быстро выкинула это из головы. Ей куда больше было интересно, что в фонтане, ведь в нем вправду что-то было помимо мха и тины в мутной воде. И это что-то взять руками девочка побрезговала, еще и мама ругаться будет, а может и раздражение какое вылезет. «А потом замучаемся по докторам разъезжать!» — вдруг вспомнила Лиза о разговоре с мамой о том, что руками трогать тут ничего нельзя. По крайней мере, до того, как они лично приберутся здесь. Ну, руками нельзя, можно палочкой. Малышка безжалостно отломила у куста ветку и сосредоточенно начала вылавливать что-то из фонтана, встав на колени на лавочке, чтобы достать. Это был брелок, железная цепочка и кольцо которого были ржавыми. Однако сам брелок понравился малышке, это был зайчик. Ранее белый, а теперь уже мутно-серый, держащий в лапках корзинку с морковью. Он привел её в восхищение, ей вообще очень нравились старинные вещи, пусть они и из нашего века, но выглядят так, будто побывали в самых разных краях света, а она же больше всего на свете хотела путешествовать. Лиза осмотрелась и, не увидев никого, обтерла брелок об внутреннюю сторону своей кофточки, мама заметит не сразу и ругать сильно не будет, когда Лиза скажет, что случайно уронила кофту на асфальт, второпях побежав домой из школы. — Лиза, милая, ты где? — строго спросила мама, пролезая через арку из растений, что-то шепча себе под нос. — Дэнниел, обязательно обруби эти ужасные лианы, Лиза может случайно на них повиснуть. — Что за глупости, дорогая, — снисходительно улыбнулся муж, пролезай за ней следом. — Лиззи, ты где? — Я здесь! — крикнула девочка и побежала навстречу родителям, предусмотрительно убирая в карман кофты свою находку. — Мама! Папа! Тут есть фонтан! И домик! — Какой ужас, — выдала женщина, поправляя очки, съехавшие с носа. — Боже мой, его проще снести, чем отремонтировать. А фонтан, горе мне… — Не надо, мам, — испугавшись, проговорила девочка, — это же красиво, не надо сносить! Мы с папой все починим! Да, папа? — Конечно. — Мужчина показал дочери большой палец и вопросительно глянул на жену. — Да делайте, что хотите. — Женщина махнула рукой, понимая, что в споре с супругом и дочерью ей не выстоять. — Пошлите дом смотреть лучше. Отец и дочь переглянулись, девочка протянула к папе ладошку, по которой он несильно ударил. Очередная маленькая победа их команды. И они поспешили в дом, ведь им было интересно увидеть этот дом вживую. В доме много комнат, такой дом они и хотели и были удивлены, увидев такой шикарный дом с такой низкой стоимостью. Риелтор объяснила это тем, что дом старый и многие боятся скрипов и теней. Еще смеялась, говоря, что народ нынче уж больно впечатлительный пошел. Однако в доме все было не так печально, как утверждала женщина. Ни скрипов, ни шорохов. Конечно, быть может, они услышат их ночью, но пока что все более чем прекрасно. Когда входишь в дом и поворачиваешь налево, то попадаешь в гостиную, в которой есть камин, прекрасная старинная мебель, и все это было в очень хорошем состоянии. Семья до сих пор была удивлена, что в их руки попал такой дом за такую мизерную плату. Также на первом этаже располагались другие комнаты: кухня, столовая, кабинет, уборная и даже библиотека. На втором этаже было три комнаты (одна детская, гостевая и родительская), а также кладовка, уборная и лестница, что вела на чердак. Лиззи бегала по дому, восхищенно заглядывая в каждую комнату, избегая подвала и чердака. Чердак был закрыт, а подвал не вызывал у девочки энтузиазма. — Дэнниел, когда приедет машина с нашими вещами? — спросила женщина, открывая дверь в комнату на втором этаже, эта была их общая комната. — Неплохо. — Завтра, после обеда, — проговорил мужчина, бегло оглядывая комнату. На миг ему показалось, что он видел что-то рядом со шторкой, но он не предал этому значения. – Да, тут правда очень хорошо. Мужчина хотел обнять жену, но та выскользнула из его объятий. — Интересно, тут можно провести интернет, — проговорила женщина, исчезая из комнаты, оставляя мужчину одного. — Мда, — Дэнниел растрепал себе волосы и тоже вышел из комнаты, направляясь не на первый этаж, как его жена, а в комнату к дочери, которая уже успела освоиться там и даже разложить кое-какие вещи, что успела прихватить с собой, пока не видела мама. Мужчина постучал, как всегда просила его девочка, и вошел внутрь, осматривая небольшую комнатку. Одноместная кровать с большой и, должно быть, мягкой периной, три подушки, одеяло, некое подобие балдахина, который явно был сооружен неумельцем. Девочка сидела на полу рядом с кроватью и смотрела в не вписывающийся в светлую атмосферу угол, который казался слишком мрачным. Угол образовался здесь потому, что рядом была лестница на чердак, и эта лестница стояла в целой пустой комнате, которая и съела пространство в комнате девочки, образовывая этот непонятный и мрачный закуток. — Давай туда поставим стол? — произнес отец, присаживаясь рядом с дочерью. Он заметил, что на улице уже было практически темно, что некстати, ведь света в доме пока нет, его отключили, когда предыдущие владельцы съехали. Теперь Дэнниелу придется ехать завтра в городскую администрацию. Однако девочка ничего не ответила, но схватила папу за руку, сильно сжимая. Теперь-то он заметил, с каким страхом она вглядывается в темноту. Будто там сидит самый страшный в мире монстр. — Ты… видишь это? — прошептала девочка. — Видишь его? Видишь? Мужчина еще раз посмотрел в ту мрачную часть комнаты, но ничего не увидел, но он был склонен верить своей дочери, поэтому спросил серьезно, что она видит. — Высокий, темный… — прошептала девочка. — Его голова упирается в потолок, он не может стоять ровно, он сгибает шею на бок, чтобы видеть нас. Он страшный, папа, он страшный…Конец.
В тот раз девочка долго была не своя, она дрожала и не отводила взгляда от того места. Но внезапно уснула, будто бы ничего не было, вгоняя отца в ступор. Он не мог понять, что ребенок мог там увидеть, к тому же Лиззи. Она никогда не верила в привидений, монстров или чего-то такого. Воображаемый друг? Их не боятся. Как бы то ни было, он решил не поднимать эту тему, к тому же за два дня она ничего не говорила об этом. За два дня в доме появился свет, правда, работал абы как, так как что-то было не так с проводами, теперь остается только ждать, когда в дом нагрянут ремонтники. Приходила женщина — доброй души человек, она соседка. Принесла тыквенный пирог и конфеты для Лиззи, прямо с порога она заявила: «Я просто не могу смотреть на то, как вы живете здесь, не зная ничего!» Мужчина слушал ее, раскрыв рот. Он бы позвал жену, но ее не было дома, как и Лиззи. Жена была в поисках «ну хоть одного нормального супермаркета», а Лиззи была в школе, знакомилась с новыми людьми. Но не об этом, женщина сказала, что в доме произошел ряд смертей. Когда та была еще совсем маленькой, этот дом уже имел плохую славу: чуть ли не в каждой семье умирал ребенок. И именно в детстве этой женщины по городу ходили слухи, что в этом доме живет «Высокий тонкий рыжий клоун». Аналог современного слэндера. Многие видели его около дома. Он звал местных детей играть, но те были так напуганы, что тут же бежали домой, как от огня. Когда мужчина проводил соседку, то домой уже пришла Лиззи, веселая и раскрасневшаяся от бега. Она радостно рассказывала про своих одноклассников, которые тут же засыпали ее вопросами, в частности про этот дом, но были и вопросы про то, где она раньше жила, кем работают родители. Девочка так увлеченно рассказывала, что не замечала тревоги в глазах отца, который старался ровно дышать и не перебивать восторженную речь дочери. — Милая, — все же не вытерпел он, когда Лиза почти закончила свой яркий монолог. — Скажи, кого ты видела тогда в своей комнате? — Ты о чем папочка? — непонимающе посмотрела на отца девочка, будто бы он все это выдумал. — Кто был в моей комнате? — Не обращай внимания, — сказал вдруг Дэнниел и потрепал дочь по голове, отчего та нахмурилась, убирая руки от своей головы. — Иди делай уроки, я принесу тебе перекусить позже. Девочка тут же сорвалась с места, пулей взлетая по ступенькам, перепрыгивая через две сразу. Когда она вбежала в комнату, она пошла в тот самый угол и села туда, ожидая чего-то. Рядом с ней появился мальчик, он не был призраком, он был живым. В доказательство этого Лиззи схватила его за единственную его руку и сжала, улыбнувшись. — Папа не узнает и мама тоже, я не скажу им про вас, ты познакомишь меня с другими детьми? — мальчик отрицательно покачал головой, отчего малышка немного погрустнела. — Ну, хорошо, быть может, кто-нибудь придет меня навестить, бери их с собой, мне скучно здесь одной. Когда мужчина вспомнил про дочь, было уже около десяти вечера. Он долго разговаривал с женой, они опять поругались. Ее вдруг вызвали на прежнее место работы, чтобы она забрала документы какие-то, хотя та клялась, что уже все забрала. Разгорелся спор, как и всегда. Они приехали сюда, чтобы наладить свою жизнь, но вместо этого все еще хуже. Он взял из холодильника пару йогуртов и ложечку и пошел в комнату, где уже, быть может, спала его принцесса. Прошло столько времени, а девочка ни разу не вышла из своей комнаты, даже в уборную. Мужчина постучал в дверь и вошел. Было совсем темно. Шторы задернуты, ночник выключен, но он видел силуэт на кровати, его дочь сидела, вглядываясь в темноту. Это малость напугало его, но он предпочел бы не обращать на это внимания, ведь девочка, заметив отца, включила лампу. Она улыбнулась и зевнула. — Привет, папочка. — Девочка натянула одеяло до шеи. — Привет, милая, я тебе тут покушать принес. — Мужчина показал две баночки с йогуртом, на что девочка отрицательно покачала головой, и Дэнниел поставил их на тумбочку рядом с кроватью. – Ну, спи тогда, завтра в школу. — Подожди, пап. — Девочка дернулась и схватила отца за рукав. — Проверь монстров под кроватью. Мужчина ошалело посмотрел на дочь, пытаясь понять, шутит ли она или же нет. Но он понял, что та говорит серьезно, когда увидел в глазах ее полнейшую уверенность в том, что сделать это необходимо. Он опустился на колени рядом с кроватью, не веря, что делает настолько глупую вещь, и посмотрел под кровать, бегло осматривая темное пространство. — Тут никого… — начал было говорить мужчина, как его вдруг схватила за руку детская рука. — Папочка, там кто-то другой на моей кровати, — дрожа от страха, шептала она, вцепившись в отцовскую руку. Он испугался, испугался так, как никогда до этого, но он испугался еще больше, когда неведомая сила схватила его дочь за ногу и потянула девочку во тьму. Он схватил дочь за руку, но долго держать не смог. Выскользнула… — Что? — Дэнниел вылез из-под кровати и осмотрел комнату. На кровати никого не было, зато за кроватью стоял маленький мальчик в голубой пижаме, один рукав свободно болтался из стороны в сторону, будто от дуновения ветра. Глаза его были пустыми, их не было вовсе, лишь пустота. Внезапно мальчик поднял руку и приложил указательный палец к губам. Дэнниел отшатнулся назад, тут же упираясь в стену. Он что-то раздавил, когда сделал шаг назад, но сейчас его это волновало в последнюю очередь. Мальчик исчез из его вида. Хотелось ругаться, кричать, что-то делать. Но он замер у этой стены, ошалело осматривая комнату. — ПАПОЧКА!!! — послышалось из-за двери, этот голос привел отца девочки в чувство. Было слышно, что девочку тащат куда-то, потом открылась дверь, теперь тащат по лестнице, снова дверь и хлопок. Дэнниел вылетел из комнаты, направляясь к двери на чердак, но та была почему-то заперта, хотя только несколько секунд назад его дочь втащили внутрь. Он пытался выбить дверь, но безуспешно, он корил себя за то, что оставил инструменты в машине, на которой уехала его жена. Кто-то совсем легонько дернул его за кофту, отвлекая от пыток выломать дверь. Мальчик в голубой пижаме стоял у него за спиной, протягивая ключ. Пустые глаза, пижама в крови на месте, где должна быть рука… Дэн был напуган, но не время было выяснять, он просто схватил ключ из рук мальчика и быстрыми движениями открыл дверь, залетая внутрь. Лестница, и он наверху. Было так тихо, будто оглушили, лишь собственное дыхание слышал он. В голове слышался лишь крик дочери, а потом и слова соседки про шкаф… вон он стоит в самом темном углу, от него так и прет страхом и болью. — Лиззи, — крикнул мужчина побежав к шкафу, но он не добежал, запнувшись обо что-то и упав на пол. Шкаф перестал интересовать его, он в темноте вглядывался в препятствие, об которое запнулся, пока не понял, что силуэт до боли напоминает ему человека. — Лиза… Он кинулся к силуэту, схватил за плечи и с силой тряхнул его за плечи. — Папочка, — послышался голос дочери, но не от силуэта, а откуда-то позади. — Уходи, папочка, я, кажется, умерла… — Что? — Дэн обернулся, но ничего не увидел, а в следующее мгновение его ударили по голове.Вечное.
Дэнниел сидел в комнате своей дочери. Небритый, грязный, с потухшим взглядом. Он ждал свою милую дочь, он верил, что однажды она придет к нему. Последний раз он слышал ее голос три месяца назад, в годовщину её смерти, когда та попросила его уйти. Он сидел перед дверью на чердак, которую не мог открыть даже при помощи инструментов, дверь будто бы была из неизвестного вещества, которому не страшен даже ядерный взрыв. Он пытался сломать её разными способами: пила, дрель, молоток… Господи, он даже поджигал ее от отчаяния. Жена ушла от него сразу после смерти дочери, она не верит его рассказам, винит во всем его. Девочку нашли на улице, она выпала из окна на чердаке и упала на каменную дорожку, получив черепно-мозговую травму. Мгновенно. Никто не мог объяснить смерть малышки, списали на нападение, а так как мужчине тоже досталось, с него сняли все обвинения. Он сидел в темноте и тишине, опустив голову, слушая тишину. Тогда в дверь с той стороны кто-то поскребся, мужчина даже не сразу заметил это, лишь спустя несколько секунд. — Папочка, уходи, пожалуйста, уходи, — такой тихий, заплаканный и замученный голос. — Снеси дом, уничтожь его…па…нет, оставь меня! Мужчина стучал в дверь, пытаясь понять, что случилось с дочерью, кто её забрал. Он не уйдет, останется здесь, не оставит Лиззи одну и не позволит никому жить в этом доме, не позволит умереть еще кому-нибудь, не позволит пережить еще кому-нибудь смерть своего ребенка.