***
– Привет! – воскликнул Наруто, подходя к хмурому брюнету с довольной улыбкой на устах. – Привет, как дела? – отозвался тот. Хотя по его тону можно было отчётливо понять, что сказано сие было лишь для проформы. По поведению Узумаки и слепой бы определил, что тот в прекрасном настроении. – Мне нечем тебя обрадовать, всё отлично, – заявил блондин, присаживаясь рядышком. – А у тебя как дела обстоят? – Видимо, – вздохнул черноволосый мужчина, – как это ни прискорбно, мне придётся на этот раз тебя порадовать. – Неужели не смог? – удивлённо протянул Наруто, а затем проговорил более недоверчивым тоном: – Да быть такого не может. Хватит меня обманывать. – Я и не шучу. Меня отшили. – Это нужно отметить. Такое на моей памяти первый раз случилось. Брюнет скосил на Наруто многозначительный взгляд, что Узумаки счёл за благо тотчас попытаться исправить положение. – Ты, конечно, не крутой соблазнитель, но не припомню, чтобы тебе отказывали. Сколько раз мы на спор пытались закадрить дамочек? Да, не шибко много, но достаточно, чтобы уяснить любому желающему, что тебе нет равных. А тут такое. Может, ты что-то не так сделал или сказал? – Просто она с самого начала была настроена агрессивно. – Может, нужно было как-то помягче? – задумчиво проговорил Наруто. – Ты не слишком давил на неё? – Я действовал точно так же, как и в те разы, когда мы с тобою на спор кадрили женщин, – огрызнулся брюнет. – Почему-то раньше удавалось без проблем, а в этот раз вообще никак. Ошибся в расчётах. – Что же, это говорит лишь в её пользу, – улыбнулся Узумаки. – А ты олух. Она тебе не какая-то там девица, что готова соврать, не краснея при этом, что свободна, подойди к ней смазливый парнишка, хотя на деле едва ли не замужем. – Сам ты олух, – рыкнул брюнет. – И вообще, это был первый шаг. Раз на то пошло, я изменю план действий. – Готов поспорить, тебе ничего не светит, – захохотал голубоглазый мужчина. – Ещё слово, и я тебя придушу. – Да ты совсем нервный стал, – с деланным сочувствием проговорил Наруто. – Может, тебе съездить куда-нибудь? Например, в челюсть. Может, хоть тогда красотка проявит к тебе внимание. Хотя тут скорее будет сочувствие и жалость. Блондин рассмеялся над своей же собственной шуткой, не замечая, что вот-вот его жизнь оборвётся. – Ты сейчас у меня сам заболеешь сотрясением мозга и поломанной челюстью, – прорычал брюнет, сжимая кулаки. – Хотя первое тебе не грозит. В твоей башке не может случиться сотрясения, тем более мозга. Это тебя пожалели, а ты уже и хвост распустил. – Что ты там вякнул? – огрызнулся Узумаки. – Получить захотел? – Иди сюда, балаболка. Сейчас огребёшь по полной программе.***
– Хината, они знакомы! – воскликнула Сакура, вбегая в кабинет юной Хьюга. Черноволосая девушка сперва непонимающе взглянула на взволнованную подругу, а затем проговорила: – Ты о чём? – О Заку и Наруто, – сказала Сакура, присаживаясь в кресло у окна и наливая воды в стакан. – Пошла я, значит, им задание дать, а услышала весьма интересный разговор. – Подслушивала? – протянула с ухмылкой Хината. – Если бы ты знала, о чём они разговаривали, то так бы сейчас не веселилась, – ехидно произнесла зеленоглазая красавица, а затем, выпив воды, вздохнула и сказала: – Я как чувствовала, что что-то не так. Недаром же они так себя вели. – Предположим, что оба полные болваны, – сказала Хината, скрестив руки на груди и глядя на подругу, – у которых напрочь отсутствует чувство самосохранения. Оба ленивые, вредные. Да, логично, что они знакомы, ведь работают вместе. Сакура взглянула на Хинату так, что брюнетка и без слов поняла, что юная Харуно хотела сказать ей по данному поводу. – Они и до встрече здесь были знакомы. Я слышала, они обсуждали, как раньше на спор кадрили каких-то девиц. – И какой срок давности у «раньше»? Сакура бросила на юную Хьюга недовольный взгляд. Девушке явно не доставлял удовольствия тот факт, что подруга упорно ей не верит, даже в чём-то насмехается. Что же, зеленоглазая красавица ещё отомстит ей сполна при первом же удобном случае за подобное. – А мне-то откуда знать? Сомневаюсь, что всего лишь пару дней назад они проворачивали свои делишки. И знаешь, что меня возмутило? Этот поганец Абуми утверждал, что сможет всё же добиться моей благосклонности. – Так и сказал? – Сказал, что несколько подкорректирует какой-то там свой план, раз я оказалась такой несговорчивой. Хината задумалась над словами подруги. Конечно, с одной стороны, Сакура могла и не так понять разговор мужчин. Мало ли о чём они там беседовали. С другой стороны, сомневаться в её словах не приходилось, ведь Сакуре не было смысла лгать. Вряд ли юная Харуно могла ошибиться, следовательно, подозрения Хинаты не были беспочвенны. Надлежало всё же принять некоторые меры предосторожности. Что же, Заку и Наруто действительно несколько странно себя вели с самого своего первого, как на тот момент полагала Хината, знакомства. Брюнетка допускала, что они могут быть знакомы, но не видела причин для мужчин скрывать сей факт. Может, они переживали, что, узнай руководство о том, что они знакомы, то могут и уволить? Возможно, и надуманно, но такой вариант отвергать нет смысла. Далее, самым неприятным для юной Хьюга был пункт, в котором Абуми и Узумаки занимали место пособников её кузена. Неджи мог внедрить своих людей в компанию Хинаты и её подруг, тем самым… Ну, тут светлоокая красавица глубоко сомневалась. Если бы Неджи кого и внедрил в их компанию, то выбрал бы должность боле приличную для своего человека. Что ему могут такого интересного сообщить простые грузчики? Конечно, существовала опасность, что Заку и Наруто пытались подобраться к начальницам посредствам более близкого общения. Войди мужчины в более близкий контакт с девушками, они могли бы получить доступ к разного рода информации компании. Нет, логично, что вряд ли бы она, Хината, и Сакура настолько бы забылись, чтобы им что-то дельное поведать, но всё же не стоит отвергать и такой вариант развития событий. И всё же юная Хьюга не думала, что Заку и Наруто работают на Неджи. Кузен более изобретателен в подобного рода вопросах. Он бы придумал более тонкую и изощрённую игру, в этом девушка не сомневалась. Не его уровень. Если даже Абуми и Узумаки работают на конкурентов, то проще приписать их к шпионажу на господина Хозуки. А вот сам Суйгецу как раз и мог бы быть человеком Неджи. Хината закрыла глаза, откинулась на спинку кресла и тихонько застонала. Слишком много всего сразу навалилось. Всё равно она так или иначе подозревает кузена. И всё же где-то в глубине души брюнетка сомневалась в причастности Неджи ко всему происходящему. Он бы скорее просто стёр их компанию с лица земли, не маялся бы дурью, тратя время. Хотя… Тут светлоокая красавица подумала, что это вполне может оказаться очередной игрой Неджи с Тен-тен. Шатеночка его столько раз, если можно так выразиться при их непонятных отношениях, отвергала, что Неджи мог просто решить с нею поиграть. Да, жестоко, пострадают в итоге и её подруги, но, как говорится, на войне все средства хороши. Победителей не судят. – А если мы просто прижмём их к стенке? – предложила Сакура, которая тоже явно размышляла над сложившейся ситуацией. – Кого? – протянула Хината, которая, погрузившись в свои размышления, не сразу поняла, о чём говорит подруга. – Ну, Заку и Наруто. Заставим их рассказать правду. – Какую? Хорошо, скажут они, что действительно знакомы. Дальше что? Нам нечего им предъявить. – А ты хочешь подождать, пока они нам какую-либо гадость сделают? – недовольно пробурчала Сакура. – Почему сразу гадость? – протянула юная Хьюга. – Я сперва думала, что они могут работать на Неджи, но не верю в это по многим причинам. В общем, если они на самом деле засланы к нам с определённой целью, не имеет значения на данный момент, кем именно, то лучше сделать вид, что нам ничего не известно. – Понаблюдать, – кивнула зеленоглазая красавица на слова подруги. – Что же, я тоже думала об этом. Но как бы мы не упустили что-либо важное. – Постараемся. Нужно будет обсудить это с девочками. – Хорошо. Юная Харуно поднялась со своего места и направилась на выход, как была остановлена Хинатой, которая проговорила: – Сакура, постарайся сделать так, чтобы Заку всё же смог тебе понравиться. Лучше нам приблизить их к себе. Девушка недовольно взглянула на подругу, глубоко вздохнула, словно боролась с желанием послать всё к чёрту, а затем кивнула. – Хорошо, я постараюсь. Но, предупреждаю сразу, актриса из меня не очень хорошая. – Надеюсь на тебя, – улыбнулась юная Хьюга. – Он не такой уж и урод, так что постарайся получить удовольствие. А я пока займусь Узумаки. – Как заговорила, – бросила подруге юная Харуно. – И где только нахваталась подобного? Гены, видимо, всё же сказываются.***
Огромный зал буквально сиял отблесками пламени множества свечей в серебряных и золотых блюдах, вазах, хрустальных бокалах и кувшинах. Все присутствующие, облачённые в великолепные наряды, словно пытались перещеголять всю эту старинную роскошь, но терпели крах. Зал, созданный самой природой внутри скалы, попросту невозможно было переиграть в великолепии. Гигантские сталактиты и сталагмиты словно тянулись друг к другу, создавая причудливые колонны по всему залу. Тут и там на стенах поблёскивали вкрапления драгоценных руд и камней. Три девушки стояли несколько поодаль ото всех, переговариваясь полушёпотом. Каждая из них была облачена в роскошный наряд, как, впрочем, и все присутствующие на данном вечере. Господин Хьюга лично проследил за тем, чтобы подруги его дочери выглядели на уровне, поэтому он с супругой и подобрал каждой из них наряд. Конечно, девушки сперва пытались протестовать, заявив, что такие наряды для них слишком дороги, могут ненароком испортить, лучше уж сами подберут себе что-либо, сами же и будут отвечать за возможный провал. Но Хиаши заявил, что дарит каждой из них данный наряд за прекрасные успехи в их деле. Хината и её подруги были в неописуемом восторге, не преминув высказать слова глубочайшей благодарности главе клана Хьюга. – Вы представляете, – произнесла подошедшая к Сакуре, Хинате и Тен-тен Карин, – я слышала, что должен прибыть господин Нара. Как думаете, он помнит ещё о нас? Жаль, что Ино не смогла прийти. А вот где Темари? – Понятия не имею, почему не пришла Темари. Сомневаюсь, что господин Нара помнит нас, – заявила юная Хьюга. – Сколько у него отчётов ото всех? Да разве он упомнит каждого. – А я бы хотела на него взглянуть, – сказала Тен-тен. – Я видела лишь его сына, да и то мельком. А самого господина Нара никогда не встречала. – Это когда это ты его сына видела? – поинтересовалась Карин. – Да на одном из вечеров, куда меня приглашала Хината. Тогда и заприметила его. Он с этим паразитом… Ой, прости Хината, я хотела сказать, тогда он с Неджи пришёл. Тут девушки прекратили разговор, поскольку Хиаши подошёл к подругам, попросив следовать за ним. Удивлённые и несколько взволнованные, девушки последовали за главой клана Хьюга. Сакура и Тен-тен шли немного позади, поэтому не сразу поняли причину восклицания Хинаты. – Мамочки, – едва слышно произнесла брюнетка. Не успели подруги понять, что произошло, как услышали слова Хиаши: – Ведите себя достойно. Глава клана Хьюга подвёл девушек к небольшому деревянному столику с ножками в виде переплетённых в замысловатом узоре змей, подле которого стоял Хизаши, отец Неджи и младший брат Хиаши Хьюга, а также двое мужчин, которых Сакура и Тен-тен не знали, зато, если судить по реакции Хинаты и Карин, подруги были в курсе. – А вот и юные леди, о которых и шёл разговор, – проговорил Хиаши, когда подвёл девушек к компании мужчин. Подруги склонились в реверансе. – Хината, девочка моя, как ты выросла, – произнёс один из мужчин. – Сколько лет прошло. Я помню тебя совсем ещё крошкой. Вот что творит занятость. Совсем упустил из виду, как похорошела твоя малышка, Хиаши. Настоящая красавица. – Благодарю Вас, господин Учиха, – ответила Хината. Сакура и Тен-тен ошеломлённо уставились на мужчину. Для них было просто невероятно стоять подле «правой руки» самого повелителя. Учиха крайне редко появлялся на публике, в основном лишь вместе с повелителем. Таким, как Сакура и Тен-тен, попросту не было никакой возможности из-за более низкого положения даже взглянуть на него. А сейчас они стояли рядом, возможно, даже смогут поговорить. Подобного удостаивались лишь единицы. – Карин, и ты здесь, – продолжал тем временем мужчина. – Как у тебя дела, моя хорошая? – Всё хорошо, благодарю, – ответила Карин с лёгкой улыбкой на устах. – А что за две красавицы рядом? – Учиха перевёл взгляд на замерших в неуверенности Сакуру и Тен-тен. – Шикаку, Фугаку, это Сакура и Тен-тен, – представил девушек Хиаши. Девушки сделали книксен, попутно раздумывая над тем, что ещё сверхъестественного свалится на них сегодня. Они познакомились не только с господином Учиха, но и с господином Нара, который и хвалил в недавнем времени их старания в работе. Сие было поистине невероятно. – Сакура, – задумчиво протянул Учиха. – Уж не Харуно ли? – Да, господин, – пролепетала зеленоглазая красавица, не зная, что же ей ожидать. – Помню, виделся я с Мебуке и Кизаши, но ты тогда была ещё совсем малюткой. Нужно будет сделать втык Кизаши, что прятал от меня такую красоту. Вот ведь негодяй, даже не сказал, что у него такая прекрасная дочурка выросла. Мог бы в гости пригласить для приличия, чтобы я полюбовался. – Какой-то ты словоохотливый сегодня, – усмехнулся Хизаши. – Угомонись, – проговорил Шикаку, похлопав друга по плечу. – Микото прознает о твоих подвигах, то не доживёшь до утра. Что же, – сказал он, оглядев девушек поочерёдно, – вижу, вы не в полном составе сегодня. – Да, – ответила Хината. – Ино и Темари нет. – Уверен, вы передадите подругам наши поздравления с прекрасной работой. Такое обилие мрака душ в столь короткие сроки. Вы делаете успехи. Повелитель был мною уведомлён, он доволен вами. Кстати, вас всех, девочки мои, ждёт сюрприз. Девушки вновь поклонились. – Не будем более мешать вам развлекаться, – сказал Хизаши. Девушки быстренько ретировались, а мужчины принялись что-то обсуждать в полголоса, то и дело поглядывая на Хинату и её подруг, занявших местечко за одним из столиков подальше от посторонних глаз. – Великолепные демонессы. Я в восторге, – сказал Фугаку. – Я бы ещё понял, что твоя дочь, Хиаши, обладает выдающимися способностями, поскольку нет нужды и сомневаться в прекрасных генах. Но, думаю, вы заметили, что все наши юные демонессы прекрасны не только внешне, но и в плане могущества. – Да, – кивнул Шикаку. – Девочки сильны. Подучить, так будет вообще идеально. – Полагаю, – продолжил речь господин Учиха, – стоит ввести их в более высокий круг. Как считаете? – Они ещё слишком юны, – заявил Хизаши. – Если Карин и Хината более-менее с детства вращались на нашем уровне, то вот остальные девочки… Я считаю, что сперва следует их подготовить. – Согласен, – кивнул на слова брата Хиаши. – Что же, этот вопрос мы решим свободно, – сказал Шикаку. – Я лично подыщу для них учителей. И всё же меня волнует кое-что. – Что же? – спросил Фугаку. – Вы точно уверены? Не хотелось бы портить столь прекрасным демонессам жизнь. – Ты сам знаешь, что так пожелал повелитель. Мы лишь следуем его указаниям, – ответил Хиаши. – Я тоже взволнован, но не вижу причин отступать. – Тогда не будем тратить время на сомнения, – произнёс Учиха. – Кстати, у меня есть кое-какая информация относительно наших юных демонесс. Так вот…