Мой брат, бета

Судя по предварительным результатам узи и углубленного спектрального анализа, у супругов Леруа должны были родиться близнецы-омеги. Счастливые родители приготовили очаровательную детскую в голубых тонах, заказали одинаковые кроватки и придумали детям красивые имена. Пособие на омег платили щедрое – вдвое больше, чем на альф. А вот маленькие беты не получали никаких денег вовсе, поэтому тот факт, что старший сын, вопреки прогнозам медиков, оказался бетой, несказанно всех разочаровал. На няне решено было сэкономить, праздник по случаю рождения малышей спешно отменили, и Ричард, родившийся на три минуты раньше Поля, впервые попал в дом под аккомпанемент бурной ссоры родителей – те выясняли, у кого в роду затесался бракованный ген беты. *** Сколько Ричард себя помнил, он всегда заботился о брате. В детстве убирал за ним игрушки и делился конфетами, когда Поль болел - поил микстурой и ставил ему компрессы. В школе исправлял ошибки в примерах и доставал конспекты по гуманитарным наукам, а в колледже, когда их разделили на параллели по статусу, определив специализацию, с легкостью освоил оба курса, чтобы помогать Полю с учебой. В итоге оба получили вполне приличные дипломы. Увы, выбор профессий для бет был невелик, и Ричард устроился в крошечную частную фирму, совмещая должности бухгалтера и программиста, Полю же повезло больше - он прошел собеседование в секретариат всемогущей корпорации "АQ". Ричард искренне радовался за брата. К тому времени их родители умерли, и Поль вполне мог бы снять квартиру где-нибудь в центре - доходы позволяли. Но он и слышать не хотел о переезде в более перспективный район, и братья по-прежнему жили в своем старом доме в пригороде, занимая соседние спальни и пользуясь одной ванной комнатой. Благодаря этому к двадцати двум годам Ричард знал о течках и сексе практически все. Поль не стеснялся просить о помощи, делиться интимными подробностями и деталями физиологических процессов и бурно выражал свои эмоции. Так уж сложилось, что он всегда пользовался популярностью у альф и не отказывал себе в небольших интрижках, обсуждая каждую с братом. Ричард даже начал беспокоиться, запутавшись в именах его многочисленных любовников, но в прошлом году в жизнь Поля стремительно ворвался Вайт - элегантный альфа с серьезными намерениями, и все кардинально изменилось. С одной стороны, стало проще, - Поль порвал со всеми остальными поклонниками, c другой - Ричард в полной мере прочувствовал, как сложно делить кров с капризной влюбленной омегой. Поль то неустанно восхищался многочисленными достоинствами любимого, то не переставал жаловаться на его грехи и бесчувственность натуры. Ссорились влюбленные регулярно, и каждый раз младший братец закатывал истерики, самозабвенно рыдал у Ричарда на плече, а потом, вытирая зареванное лицо о его любимую рубашку, виновато улыбался: - Ты лучший в мире брат! И лучший специалист по омегам. Когда заведешь свою собственную семью, у тебя вообще никаких проблем не будет, ты про омег все-все знаешь. Почему Поль был так уверен, что он захочет связать жизнь с омегой, Ричард искренне не понимал. Да, ему во многом приходилось выполнять функции альфы: вести счета, чинить поломки, защищать непутевого братишку и брать на себя ответственность за серьезные решения, и он привык к такому образу жизни. Но проходить все то же самое с каким-то посторонним омегой? Который, вдобавок, будет смотреть на него, как на личность второго сорта только из-за отсутствия узла на члене? Да ни за что! С гораздо большим удовольствием он нашел бы себе спокойного разумного бету, а вместо собственных детей нянчил бы племянников. В том, что они появятся совсем скоро, Ричард даже не сомневался, - у Поля с Вайтом все складывалось серьезно. Вайт даже представил жениха родителям, и теперь дело оставалось за малым: назначить дату свадьбы. Именно поэтому, когда брат робко подошел к нему в пятницу вечером со своей возмутительной просьбой, Ричард и не послал его подальше сразу. - Изобразить тебя? Как ты это себе представляешь? - озадачено хмурясь, переспросил он. - Ри, ну, мы же похожи, - напомнил Поль. - Ты всего на дюйм выше и весишь не намного больше. Тебе вполне подойдет моя одежда. А потом линзы, парик, макияж, немного специальной парфюмированной воды - и дело сделано. - Вопрос не во внешнем сходстве, - возмутился Ричард. - Я не могу пойти на официальный тренинг, прикинувшись тобой. Если обман вскроется, у тебя не просто будут огромные неприятности, тебя уволят без права восстановления. - Ерунда какая! Никто ничего и не заметит! - фыркнул Поль. - Это же не какая-то важная встреча, а дурацкий кадровый произвол. Ежегодный тренинг для оценки потенциала сотрудников. Я был на нем в прошлом году, ничего интересного. Послушаешь лекцию, заполнишь тест, поиграешь в ролевые игры, распишешься в листе посещений, и все. Главное - не высовывайся, я специально проверил списки, никого из моих знакомых там нет, а остальных провести - раз плюнуть! Ричард негодующе покачал головой: - Ты такой безответственный! А если меня спросят что-то узкоспециализированное? Что-то, чего я не знаю? - Да не может такого быть! - рассмеялся Поль. - Ты самый умный человек из нашего окружения. Вспомни, кто писал мой дипломный проект? А что касается работы, на тренинге не предполагается ничего экстраординарного. Там собирают рядовых сотрудников из разных филиалов, да вдобавок с разных участков. В прошлый раз были и секретари, и менеджеры-продажники, и даже кто-то из технической службы. Ричард, ну, пожалуйста, не упрямься! О тренинге объявили в последнюю минуту, пропускать его нельзя, а Вайт уже оплатил путевки в Висящие Сады. Не стой на пути моего личного счастья! - Поль изобразил вселенскую скорбь, посмотрел на Ричарда своим особенным взглядом, и тот понял, что пропал. Он редко когда был способен отказать брату. - Ри, ну скажи, что ты согласен! Обещаю, я целую неделю буду есть овсянку на завтрак и не стану требовать особых ужинов, только выручи меня, - Поль погладил его по руке. - У тебя все равно никаких особенных планов на выходные нет. Я же могу на тебя положиться? - Можешь, - вздохнул Ричард и отвернулся к окну. Серьезных планов у него действительно не было. Пока Поль бегал по свиданиям, Ричард убирал в доме, ходил по магазинам, готовил еду, читал классику или научные статьи и занимался садом. На личную жизнь у него времени как-то не оставалось, да и не складывалась она у него. И развлекаться Ричард не умел. Предпочитал музеи клубам, а курсы повышения квалификации – отдыху на курорте. Так что в принципе сходить на кадровый тренинг в процветающую "АQ", куда бет на работу практически никогда не принимали, он бы не отказался. Интересный мог оказаться опыт. *** В субботу Поль прямо с утра начал приготовления. Заставил Ричарда принять ванну с ромашковым отваром, намазал скрабом, потом специальным кремом с отдушкой. Вывернул прямо на кровать половину вещей из шкафа и устроил примерку. Когда, уже одетый и накрашенный, в контактных линзах и длинном парике, Ричард посмотрел на себя в зеркало, то с трудом узнал в восхитительном отражении прежнего скромного юношу. - Хорош! - вставая рядом и кладя руку ему на плечо, победно улыбнулся Поль. - Сейчас Вайт приедет, устроим проверку. - Перестань, это лишнее, - запротестовал Ричард. - Твой жених обман по запаху почувствует. Я вообще не хочу ему в таком виде показываться. - Ага! А кто повезет тебя на тренинг? Нет уж, мой милый, я его предупредил, все должно выглядеть достоверно. Туда тебя подбросит Вайт, обратно вызовешь такси. А завтра вечером, когда я вернусь, в подробностях расскажешь, как все прошло. - Может, я лучше на автобусе? - ужаснулся Ричард. - Судя по адресу, ваш учебный центр находится на другом конце города, это же безумно дорого! - Сегодня ты Поль Леруа, так что не спорь, я тебе свой кредитный чип дам, - хитро улыбнулся Поль. - Заодно будет лишнее подтверждение того, что на тренинге я присутствовал! Если удастся, купи там себе что-нибудь в буфете, пусть тоже отразится в выписке. Ричард покачал головой, вздохнул и смирился: - Ладно. Но я думал, у вас там бесплатный кофе-брейк. - Это тоже. Но есть еще длинный перерыв, вроде обеденного. Там на втором этаже буфет с роскошными французскими пирожными. Непременно сходи! И не будь скромником, а то испортишь мне репутацию. - Так не высовываться или не быть скромником? - скептически уточнил Ричард. - Одно другому не мешает, - засмеялся Поль. - На тренинге не высовывайся, в остальном не скромничай. И, главное, не нервничай, все пройдет отлично! Он снова взглянул на их почти идентичные отражения и добавил: - Я всегда знал, что мой брат – красавчик! Давай, вдобавок срази там всех своим… в смысле, «моим» высоким интеллектуальным уровнем. *** Учебный центр корпорации "AQ" потряс Ричарда своим великолепием. Высокое презентабельное здание с просторными классами, отлично оборудованными офисами и комфортабельными конференц-залами когда-то было старинным трехэтажным особняком, но сейчас его полностью реконструировали. Ричард поднялся по лестнице на третий этаж, нашел нужную аудиторию, поздоровался с инструктором, поставил закорючку напротив имени Поля и огляделся. Он приехал одним из первых - из двух десятков стоящих полукругом стульев оказалось занято всего три. Но на самом удобном с точки зрения Ричарда месте: в дальнем углу, у декоративного камина, откуда открывался отличный обзор, уже сидел средних лет мужчина в сером костюме и просматривал записи в планшете. Еще два симпатичных молоденьких омежки чирикали о чем-то между собой у окна и, окинув их взглядом, Ричард невольно порадовался, что на нем сейчас стильные джинсы Поля и его дизайнерский джемпер, а не собственная простенькая рубашка. Иначе он бы точно бледно выглядел на их фоне - внешний вид омег свидетельствовал о высоком достатке и следовании всем модным тенденциям. Вспомнив наставления братца, Ричард задрал подбородок повыше, прошел в конец зала и невозмутимо устроился рядом с невзрачным мужчиной в сером. Тот, услышав шорох, вскинул голову и уставился на новоявленного соседа с невероятным изумлением. - Здесь же не занято? - на всякий случай уточнил Ричард. - Нет, - мотнул головой мужчина. - Располагайтесь, пожалуйста, - и он снова уткнулся в планшет. Постепенно зал стал заполняться, а Ричард - расслабляться все больше и больше. Поль был прав - люди на тренинг приходили разные. И надменные альфы, и робкие и нервничающие или, наоборот, задиристые омеги. Не было только бет. Правда, в первый момент Ричарду показалось, что бетой мог оказаться его сосед - очень уж непримечательно тот выглядел, но чуть позже стало ясно, что тот все же альфа. Просто не такого ярко выраженного типажа, как остальные. Наверное, другие участники тренинга чувствовали от этого непроизвольный дискомфорт, потому что когда аудитория заполнилась, только стулья вокруг них с соседом и остались пустыми: одно со стороны Ричарда, и два со стороны странного альфы. Инструктор посмотрел на часы, проверил список, нахмурился и постучал указкой по столу: - Добрый день! К сожалению, ждать опаздывающих у нас нет никакой возможности, график очень плотный, поэтому давайте начнем. Для начала предлагаю познакомиться, - и он жестом фокусника с улыбкой вытащил откуда-то из-за спины небольшой красный мячик. - Для тех, кто у нас впервые, поясняю: знакомимся мы в игровой форме. Я называю свое имя, говорю что-нибудь о себе и кидаю мячик следующему. Тот тоже представляется в нескольких словах и передает мяч дальше. Все ясно? Итак... Я - Грегори, ваш тренер на сегодня, люблю футбол и пиццу пепперони, - он кинул мяч сидевшему ближе всех омеге. Тот захихикал, стрельнул глазами в сторону грузного альфы на соседнем стуле и томно сообщил: - Микки, диспетчер, обожаю клубнику и больших мужчин. - Гарри, транспортный отдел, женат, двое детей... - Стивен, менеджер, с пяти лет занимаюсь хореографией, чемпион штата в латинских танцах. - Какого года чемпион? - засмеялся кто-то. - Курт, в компании недавно, пока стажируюсь, мечтаю сделать карьеру в области продаж. - Людвиг, информационные технологии. Ненавижу своего соседа и его ударную установку. Так бы и разбил ее кувалдой. Игровая форма знакомства работала, альфы и омеги стали шутить и смеяться, и уже не казались такими напряженными, как в самом начале. Ричарду кинули мяч, и он выпалил первое, что пришло в голову: - Поль, секретариат, люблю трехмерные шахматы. - Ух ты, башковитый омежка, - добродушным басом заметил Гарри. Ричард смущенно улыбнулся и передал мяч соседу, едва не коснувшись его пальцев. - Марек, бывший квотербек, увлекаюсь спортивными играми, - сосед перекинул мячик дальше, а Ричард заметил, что он не упомянул, в каком отделе работает. - Джеффри, менеджер, у меня аллергия на орехи и подозрение на сахарный диабет. Приходится сидеть на диете. - Тебе не помешает, - фыркнул тощий Стивен, по голосу узнав автора колкости в свой адрес. - Берти, - еле слышно промямлил совсем юный и очень хорошенький омега. – Вообще-то я дизайнер, но временно работаю курьером. Не знаю, что сказать, - он совсем смутился. - Скажи что-то, что ты считаешь важным, - предложил Грегори. - Я очень люблю своего альфа-папу. А он недавно от нас ушел, - Берти хлюпнул носом. - Поэтому я теперь совмещаю работу и учебу, чтобы помочь оплачивать счета, и боюсь, что родители совсем разведутся. Грегори кашлянул и ловко перевел тему. Обсуждение семейных проблем в своей группе он явно не приветствовал. *** Через час Ричард окончательно втянулся в групповое занятие. Тренинг оказался весьма интересным и даже поучительным. Инструктор давал задания, предлагал в игровой форме разрешить конфликты, моделировал различные ситуации и рассматривал варианты решений. - Предположим, у нас есть некий весьма продуктивный отдел, в котором работает пять человек. Средних лет активный начальник-альфа, его пожилой зам - бета, два рядовых менеджера-омеги с десятилетним стажем в компании и молодой специалист-альфа. В этот отдел собираются взять еще одного сотрудника - омегу. Кто, по-вашему мнению, должен его стажировать. Варианты? - Начальник, конечно! - Да нет, ему некогда... Пусть зам стажирует. - Бета? Да вы шутите! Омегу должен стажировать такой же омега. Один из двоих или пусть оба передают опыт. - Или пригласить специального сотрудника со стороны. Для чего еще существует учебный центр? - Молодой специалист, - неожиданно для себя подал голос Ричард. До этого он не принимал активного участия в дебатах, тонко подмечая, кто из сотрудников "AQ" проявляет активность, кто любит отстаивать свое мнение, а кто идет на компромисс. Судя по всему, Грегори занимался тем же, делая пометки в толстом журнале. Почти не высказывали свое мнение только трое: сам Ричард, его сосед и несчастный печальный Берти, который сидел у двери. Остальные, независимо от статуса, старались как-то себя показать: омеги свободно спорили с альфами, те благодушно порыкивали, но в целом лидера в команде не было. Революционная идея передать стажера новичку застала всех врасплох. - Почему вы так считаете? - заинтересованно спросил Грегори, поворачиваясь к Ричарду. Тот пожал плечами: - Мне кажется, это очевидно. У начальника отдела другой круг обязанностей. Каким бы активным он ни был, выделить время на полноценную стажировку нового сотрудника не получится. Делегировать наставничество такому заму умный босс тоже не станет. Пожилой бета, скорей всего, работает по старинке и думает в первую очередь о выслуге лет и подступающей пенсии. Омеги, которые за десять лет так и не продвинулись в должности, уступив бете руководящий пост, вряд ли научат нового сотрудника чему-то толковому. Другое дело - альфа. Как молодой специалист, он наверняка изучил все новые проекты и нестандартные решения, кроме того, он сам не так давно стажировался и знает, каких ошибок следует избегать и на что обратить внимание. Вдобавок, альфа наверняка метит на должность зама после ухода беты, и наставничество станет своего рода проверкой его способностей. Ну и плюс связка альфа-омега. Омега, стараясь произвести впечатление на молодого альфу, будет стараться изо всех сил, а альфа максимально раскроет его потенциал. - Интересная идея, - заметил Грегори, чиркая что-то в журнале. Ричард неожиданно вспомнил, что не должен был высовываться, и стушевался. Впрочем, инструктор уже задал другую задачу, и все переключились на нее. Один лишь Марек продолжал сверлить Ричарда пристальным взглядом. - Блестяще! - вполголоса сказал он. - Как такое пришло вам в голову? - Ну, как-то так... само... Бритва Оккама. - Что? - брови у Марека взлетели куда-то вверх. - Принцип ограничения количества возможных гипотез, - объяснил Ричард. - Это решение было оптимальным. - Я знаю, что такое принцип Оккама, хотя его применение здесь не вполне уместно, вопрос в другом - откуда об этом знаете вы? - Я вообще-то не глупый школьник и не вчера диплом получил, - обиделся Ричард. - Вот именно, - заметил Марек. – Диплом получили давно, и давно должны были все забыть. Кроме того, знаю я ваши омежьи дипломы... Наверное что-то гуманитарное изучали, да? Английская литература, биология, пестики-тычинки, "Гордость и предубеждения", Так? - Межвидовые связи, принципы коммуникаций и психологические портреты, доктор Зигмунд Фрейд с его проявлениями бессознательного, - ехидно подсказал Ричард. - Вы удивлены тому, что омега умеет строить логические цепочки, и подсознательно ищете подвох. Подавляющее эго очень типично для альфы без явных вторичных признаков. - Что?! – вытаращил глаза Марек. - Вы меня оскорбить пытаетесь? - Нет, что вы, - тут же вежливо возразил Ричард. - Просто констатирую факт. Остальные бурно спорили, обсуждая проблему профессионального роста, омеги настаивали на том, что тоже достойны занимать ключевые руководящие посты, приводя многочисленные аргументы, группа была полностью поглощена заданием, и Ричард сдвинулся чуть ближе, положив узкую ладонь на подлокотник соседнего кресла и подавшись вперед, чтобы удобнее было разговаривать. - Ничего стыдного в этом нет. Но вы ниже любого из альф в этом помещении, у вас обычная внешность, недостаточно выделяется адамово яблоко, и в молодости незнакомые люди наверняка принимали вас за бету. Потом это прошло. Свои недостатки вы компенсировали другими качествами. Однако я абсолютно уверен, что вы по-прежнему ощущаете некий дискомфорт среди крупных мощных альф, либо же провоцируете их таким образом, чтобы неудобство начинали ощущать они. Омеги на вас тоже не вешаются и не кокетничают на улицах. А еще у вас нет друзей. И в этом зале, когда нас начнут разбивать на пары, никто не захочет по своей воле становиться вашим партнером. Могу на это поспорить. Марек покачал головой: - Ну и ну. Как лихо вы меня... препарировали. - Простите, - покаялся Ричард. - Я не хотел вас задеть. Я и сам могу вызваться вашим партнером, если хотите. - Пожалев бракованного альфу? - проницательно уточнил Марек. Ричард в смущении покусал губу, попытался поправить очки, вспомнил, что их на нем нет, и вместо этого потеребил челку. Получилось мило, непосредственно и очень по-омежьи. Марек, кажется, даже оттаял. - Вы не бракованный. Просто другой, - искренне сказал Ричард. - Словно закованный в прочнейшую броню. Рядом с вами даже не садится никто, верно? Вы так удивились, когда я подошел. - Верно, - сказал Марек и вдруг улыбнулся. Улыбка невероятно преобразила его лицо. Сумрачно-серые глаза вспыхнули бирюзовыми искорками, в уголках глаз появились смешливые морщинки, и выглядеть он тут же стал лет на десять моложе. Стало ясно, что ему едва за тридцать. - Но вы же устроились рядом, - со значением сказал он. – И вполне комфортно себя чувствуете. Почему? Тут Грегори снова посмотрел на часы и предложил сделать перерыв на кофе брейк, тем самым избавляя Ричарда от необходимости отвечать. *** Увы, легко отделаться от Марека ему не удалось. Вспомнив обещание, данное Полю, Ричард сбежал от странного соседа в буфет на второй этаж, но Марек настиг его и там. И нахально влез первым, хотя перед занявшим свою очередь Ричардом готовились сделать заказ еще двое альф. - Ты уже выбрал? – оттесняя в сторону остальных покупателей, поинтересовался Марек, беззастенчиво задерживая очередь. Удивившись, что обычно вспыхивающие на раз альфы тактично промолчали в ответ на такую вопиющую наглость, Ричард скромно указал на небольшой чизкейк с вишенкой, проигнорировав более сладкие и роскошные десерты. - Только и всего? – удивился Марек, неспешно доставая бумажник. Себе он заказал черный кофе с круассаном, а Ричарду, в последний момент вспомнившему, что он вроде как омега и должен снисходительно относиться к подобным знакам внимания, кроме чизкейка взял еще большой стакан фирменного капучино. Кофе пах божественно, пенка поднималась высокой шапкой и, привыкший к несладкому чаю с постными крекерами Ричард стал понемногу расслабляться. Устроившись за столиком в углу на высоком табурете, он медленно смаковал кофе, крохотными кусочками надкусывал тающий во рту чизкейк, болтал ногой и легко поддерживал разговор о новой линии рекламы. Мареку эта тема, судя по всему, была интересна, а Ричард достаточно наслышался от Поля об эксцентричности начальника рекламного отдела и теперь с удовольствием делился своими соображениями со случайным собеседником: - Такая политика нецелесообразна. Даже если учитывать, что все рекламщики – люди творческие и слегка ненормальные, надо же иметь голову на плечах! Затраты на эту кампанию уже сейчас более чем вдвое превысили первоначальный бюджет. Я не сомневаюсь, что все в конечном итоге окупится, недаром ваш… в смысле, наш Вольдемар Великолепный является настоящим гением в вопросах рекламы, но было бы неплохо, если бы хоть кто-то сдерживал его неумеренные аппетиты. - Например, кто? – в два укуса расправившийся со своим круассаном Марек снисходительно ухмыльнулся: – За прошлый год от него сбежали уже три зама – два альфы и омега. Бухгалтерия стонет, получая очередные сметы и счета, а команда у Вольди подобралась такая же чокнутая и взбалмошная, как и он сам. - Было бы неплохо внедрить в их ряды флегматичного, но талантливого бету, - как ни в чем не бывало, предложил Ричард. – Такого, знаешь, абсолютно непрошибаемого и приземленного, который каждую безумную идею станет рассматривать через призму практичного применения и предлагать альтернативы. И не спорь так сразу, я знаю, что мысль о бете в рекламном отделе поначалу кажется безумной. Вольдемар мгновенно психанет, кинет на стол заявление об увольнении и, заламывая руки, примется жаловаться всем и каждому, как его не ценят и обижают, но условий трудового договора никто не отменял. Три недели отработки он вынужден будет вытерпеть. Да еще и все многолетние наработки оставить в компании. И свою любимую команду тоже, потому что многие набрали кредитов на годы вперед и просто не смогут себе позволить уйти вслед за капризным руководителем. А за три недели может случиться многое: если бета окажется действительно талантливым парнем, Вольдемар просто не сможет этого не признать, ну, не идиот же он на самом-то деле! Тут главное, очень незаметно и умело подобрать подходящую кандидатуру, без пиара и широкой огласки. И если дело выгорит, продуктивность отдела уже через год только увеличится, а расходы на рекламу снизятся в разы. Марек покачал головой: - Поражаюсь твоему здравомыслию и революционным идеям. Но ты же понимаешь - все это неприменимо в жизни. Даже если твои предположения верны, наш шеф в жизни не потерпит беты у себя в центральном офисе. Он считает, что тупиковая ветвь эволюции, не способная к репродукции, недостойна выполнять квалифицированную работу, и место бетам – в лучшем случае среди уборщиков. - Вот придурок! – фыркнул Ричард и, в ответ на удивленный взгляд Марека, с вызовом уточнил: - Или ты тоже так думаешь? - Нет, но я невысокого мнения о бетах. Мой сосед, например. Вроде бы полноценный член общества, живет с симпатичным омегой, работает где-то на гидростанции, водит дорогущий джип, но стоит на него посмотреть чуть внимательней, как начинаешь радоваться, что у него никогда не будет детей. Ты замечал, что большинство бет обладают легкими признаками вырождения? Они все какие-то коренастые, замкнутые, безэмоциональные… Вообще без ауры. - Как тебя, наверное, бесило, когда кто-то принимал тебя за бету?! – мстительно протянул Ричард и посмотрел на часы: - Перерыв заканчивается. Нам пора. - Впервые вижу такого пунктуального омегу, - несколько стушевавшись от личного выпада, заметил Марек. – Не торопись, нас подождут. - Никогда не встречал такого… гм! самодовольного альфу, - парировал Ричард, изящно спрыгивая с табурета. – Думаешь, под тебя прогнется весь мир?! - Считай, уже прогнулся, - без тени улыбки серьезно заметил Марек, и Ричарду остро захотелось как-то вывести этого засранца из себя. Сожаление о невозможности банально дать ему в глаз стало почти невыносимым, и Ричард удивился сам себе. В обществе все давно уже привыкли относиться к бетам, как к бракованному материалу, Марек всего лишь высказал общеизвестный факт. И он был прав – по статистике большинство бет не отличались ни высоким ай-кью, ни внешней привлекательностью. Им нечего было передавать потомкам, природа оказалась мудра, лишив бет способности к деторождению. Но все же и среди них встречались и выдающиеся ученые, и талантливые художники… Другое дело, что таких было совсем мало, но были же! И слышать от Марека, который сам-то не блистал элитным генофондом, пренебрежительные высказывания в адрес бет было обидно. Насупленный Ричард вернулся в аудиторию за пару секунд до начала занятия, преисполненный решимости фигурально выражаясь надрать Мареку зад. Увы, ему это так и не удалось… *** Их действительно разделили, но совсем не так, как надеялся Ричард. Грегори распределил класс на две группы: команду альф и команду омег. Выдал каждой сложное многоуровневое задание и сообщил, что набравшие большее число очков и станут победителями, после чего сообща обсудят стратегии и выявят сильные и слабые стороны. Попавший к омегам Ричард скептически оглядел своих нынешних напарников – ни один из них не выглядел достаточно толковым или сообразительным. Разве что Стивен… Хотя Микки вроде бы тоже не такой уж бесполезный, каким хочет казаться. Альфы уже вовсю гудели в своем углу, действуя сугубо индивидуально, Ричард бросил на них только один быстрый взгляд, отметил надменное выражение лица Марека и решился: - Слушайте все. Шансов на победу у нас нет практически никаких. Альфы явно опережают нас как по знаниям, так и по практическому опыту. Но есть небольшая вероятность, что, действуя слаженно, мы не сильно проиграем. Кто хорошо знает математику? - Я, - не на шутку всех удивляя, робко заметил Берти. – Я школу с золотой медалью закончил. У меня по всем предметам стояло «превосходно». - Отлично! Выполняешь с четвертого по шестой пункт, там сплошные вычисления. Микки? - Да? - Ты диспетчер, должен отлично разбираться в коммуникациях между отделами. Смотри, здесь надо определить последовательность действий. Стивен? - А почему это ты нами командуешь? – неожиданно вмешался один из омег, пришедших в класс раньше Ричарда. – Тебя кто-то выбрал начальником? - Нет, – миролюбиво ответил Ричард. – Если считаешь, что справишься лучше меня, командуй сам. Прости, я не запомнил твоего имени. У тебя есть опыт в таких вопросах? Сможешь свести все воедино, когда мы закончим? - Сури натуральный пустобрех, вообще ничего не умеет, кроме как ноги раздвигать перед кем нужно, - фыркнул Стивен в ответ на смущение омеги. – Говори, что надо делать. Я экономист по образованию. - Вообще-то экономика здесь не сильно поможет, скорей психология и логистика, - покачал головой Ричард. – Вот, смотри… Сорок минут спустя у них было готово решение. Общими усилиями, подсчитав время и затраты, они набрали семьдесят восемь очков из ста возможных и хмурились теперь, понятия не имея, много это или мало. - Вы просто тупицы, - шипел Сури, который все время, пока остальные ломали головы, с независимым видом полировал ногти. – Так и знайте, я не с вами, позориться не собираюсь! - Уже? – удивился Грегори, взял у Ричарда листок с выкладками и ответом и уставился на него в немом изумлении. - Что-то не так? – забеспокоился Ричард. - Нет-нет, - пробормотал Грегори, - все в порядке. Он направился к группе альф, забрал у них вычисления, быстро пролистал кипу бумаг, вышел к доске и объявил: - Победили, как, впрочем, и всегда на этом этапе, альфы. Точнее, некоторые их представители. У Людвига наилучший результат – восемьдесят пять баллов. На втором месте Марек, у него восемьдесят один балл. А вот на третьем, - Грегори сделал паузу, – на третьем месте сборная команда омег, впервые за историю этого учебного центра сумевшая набрать больше пятидесяти баллов. Итак, дорогие мои, расскажите, как же вам это удалось. - А разве мы не должны обсуждать стратегию победителя? – пробурчал порядком смутившийся Ричард. - Не слушайте его, я вам сейчас все объясню, - вылез вперед Сури. – Все дело в нашем обаянии! Омеги – особенные существа… Ричард с трудом подавил желание прикрыть ладонью лицо и, сделав вид, что ему срочно потребовалось выйти, сбежал в коридор. Там было сумрачно и прохладно. Подставив пылающее лицо под открытую форточку, Ричард глубоко вдохнул. С гораздо большим удовольствием он бы сейчас освежился, но влажные салфетки или холодная вода смазали бы макияж, а позволить этого он не мог, поэтому просто подышал, а потом прошелся до декоративного балкона и обратно. В небольшой комнате с кофемашиной еще остались несколько одиноких печенек и немного кипятка, и Ричард, заметив это через открытую дверь, устроил себе самовольный перерыв, утоляя легкий голод. - Вот ты где! – раздался от порога знакомый голос, и Ричард едва не простонал от досады. - Марек! Ну что тебе на месте не сидится? Обязательно надо меня преследовать? - Занятие заканчивается, Грегори раздает всем их очередные сертификаты соответствия. Я подумал, что имеет смысл пригласить тебя. Ричард взглянул на часы и вздохнул. Время пролетело невероятно быстро, пора было собираться домой. - Уже иду, - сказал он. – Спасибо, что предупредил. Марек важно кивнул, а потом пристально посмотрел на Ричарда и спросил: - Можно тебя проводить хотя бы до стоянки? - Что? – удивился Ричард. – Нет, зачем? Я даже не на машине, просто вызову такси. - Ни в коем случае, - тут же отозвался повеселевший Марек. – Таксистам доверять нельзя, я отвезу тебя сам. Ричард прикусил губу и недоуменно заморгал. С каких это пор официальные такси стали пользоваться недоверием? - Я закажу машину с водителем-бетой, - мягко сообщил он. – Чтобы ты не беспокоился. - Почему ты все время возражаешь? – с толикой растерянности поинтересовался Марек. – Еще ни один омега не вел себя со мной так строптиво. - Да перед тобой и альфы, как я погляжу, строем ходить должны! – съязвил Ричард и подвинул Марека плечом, выходя в коридор. Тот был хоть и шире раза в полтора, но не намного выше – разве что на пол дюйма. - Поль, пожалуйста, - снова попросил, теперь уже гораздо более вежливо и покорно, Марек. – Я бы хотел сам отвезти тебя домой. В знак уважения к твоей принципиальности. Ричард аж споткнулся от такой формулировки. Абсурдность ситуации зашкаливала – такой смеси наглости и церемонности он еще не встречал. - Ты ведь не отвяжешься, да? – тоскливо спросил он. Марек уверенно кивнул: - Если откажешь, поеду за машиной такси, чтобы убедиться, что все в порядке. Ричард закатил глаза: - Хорошо, можешь меня подвезти! – он вошел в уже почти пустую аудиторию, где Курт пытался флиртовать с инструктором, получил свой сертификат, собрал со столика тетрадь, ручку и телефон, покидал все в сумку и сердито повернулся к Мареку: - Только без всяких там альфа-штучек, ясно? У меня жених есть! И в других отношениях я не заинтересован. Веди себя прилично, ясно? Грегори почему-то уставился на него, как на самоубийцу, да и Курт стал выглядеть перепуганным, но Марек только растянул губы в улыбке: - Как скажешь. Обещаю руки не распускать! *** Машина у Марека оказалась на редкость роскошной. Огромный темный тонированный дорогущий джип – еще одно свидетельство того, что Марек изо всех сил старался дотянуться до уровня среднестатистического альфы. Как известно, такие атрибуты власти приобретают только или очень состоятельные люди, или же те, кто пытается избавиться от комплексов. - Компенсируешь размером машин размер члена? – не удержался от некрасивой шпильки обычно сдержанный Ричард и тут же мысленно обругал себя – не стоило дразнить тигра. Да и не заслужил Марек таких оскорблений. Как ни странно, тот не обиделся, напротив, принял за кокетство. - Если есть желание, можно заехать куда-нибудь и сам проверишь. - Я же уже сказал, что не заинтересован, - потупился Ричард. – Прости, пожалуйста, я и сам не понимаю, почему так глупо себя веду. Просто ты вызываешь у меня странные ощущения. - Ты у меня тоже. Ричард покосился на невозмутимо крутящего руль альфу и решил ничего не уточнять. Машину Марек вел профессионально. Музыкальный канал, который играл по радио современные мелодии, вполне Ричарда устраивал, пахло в салоне очень приятно – мятой и карамелью, а на заднем сидении обнаружился забытый кем-то потрепанный плюшевый медведь. - Ты женат? – неожиданно дошло до Ричарда. - Был, - коротко ответил Марек. – Трижды. - Ничего себе! – Ричард мысленно даже присвистнул. Вот тебе и скромник! Он снова не стал ничего спрашивать, но Марек разоткровенничался сам: - В первый раз это было очень давно. Меня женили по расчету, клановые обязательства и все такое. Он был старше меня почти на десять лет, но оказался неплохим парнем. Мы даже прожили в согласии почти три года, но потом тяжелая беременность, трудные роды… Он не выжил, зато остался сын-омега. Кори. Второй раз я женился по глупости, на красивой корыстной кукле без мозгов. Год спустя при разводе его адвокаты пытались отсудить у меня треть состояния, но фиг им это удалось. Третий брак получился самым коротким, всего пару месяцев продержался. Омега от меня попросту сбежал, сказал, что не может больше выдерживать такого кошмара и что в брачном агентстве ему обещали совсем другое. - Ты искал себе третьего супруга через брачное агентство? – поразился Ричард. - Ну, ребенку вроде как нужен кто-то, без второго отца плохо, да и я вечно на работе. И по шлюхам ходить надоело, - откровенно признался Марек. – Что тебя удивляет? Сейчас многие ищут себе пару в агентствах. Хотя, тебе, конечно, такое не грозит. От поклонников, наверное, отбоя нет? - Эмммм, - промямлил Ричард, понимая, что не готов обсуждать такие вещи. Конечно, Поль всегда пользовался популярностью, но он же не Поль! Какое-то время они ехали молча, причем Марек сворачивал в нужных местах, даже не ориентируясь на показания навигатора. - Хорошо знаешь город? – первым нарушил молчание Ричард. Марек кивнул: - Да. У меня вообще хорошая память. И масса полезных способностей. - Ах да! Конечно, ты же супер-альфа, - скривился Ричард. Иногда, когда Марек не вел себя, как напыщенный придурок, он Ричарду невероятно нравился. Но моментами жутко, до зубовного скрежета раздражал. Причем Ричарда бросало из крайности в крайность, минуя золотую середину. Марек, судя по его поведению, тоже не особенно хорошо себя контролировал. - Что это за туалетная вода у тебя? – невпопад спросил он, уже заворачивая к аллее, в конце которой стоял давно нуждающийся в ремонте дом Леруа. - «Эдельвейс», - пожал плечами Ричард и только через пару секунд вспомнил, что как раз сегодня Поль напрыскал его какими-то другими, собственными духами. - Странно, - заметил Марек, хмуря брови. – Это же нейтральный аромат, а от тебя пахнет так, словно… - Что? - Ничего. Может, - Марек притормозил, не доезжая до калитки добрую сотню метров, - пообедаем как-нибудь вместе? Не обязательно в офисе, если ты не хочешь сплетен. Можно встретиться в кафе напротив, там закрытые кабинки. - Марек, - Ричард повернулся к нему, отстегивая ремень безопасности. – Прости, но я же вроде бы понятно объяснил - у меня есть жених. Ничего не получится. - Что, даже просто общения? Знаешь, до встречи с тобой я был уверен, что все омеги в нашем секретариате – недалекие кокетливые сплетники. Но ты – нечто выдающееся. Я был бы рад продолжить знакомство. Ричарду стало обидно за брата. - Омеги – глупые сластолюбцы, беты – тупые вырожденцы. По-твоему, весь мир состоит из идеальных альф? Да на себя посмотри! Ты же – ходячий штамп с массой недостатков. - Вот-вот, об этом я и говорю. Ты совсем не боишься высказывать правду в лицо. - Да почему я должен бояться-то? – возмутился Ричард, и тут его самым наглым образом поцеловали. Язык Марека хозяйничал у него во рту так напористо и властно, что Ричард в первый момент опешил. А потом ему понравилось. Марек не просто умел целоваться, он делал это со вкусом, более того – явно получал от происходящего удовольствие. Да и сам Ричард неожиданно почувствовал бегущую вдоль позвоночника волну мурашек. Он не целовался так давно, что почти забыл, как это ощущается, а Марек будил в нем что-то глубинное, темное, откровенное, и хотелось, чтобы поцелуй не заканчивался никогда. Мимо с завыванием сирены проехала машина скорой помощи, и Ричард опомнился. Легко оттолкнул Марека и отшатнулся сам. - Нет! Нам нельзя… - Почему? - Потому что ты – придурок! – очень по-омежьи рявкнул Ричард, не находя логичных доводов, и выскочил из машины. Он чувствовал на себе взгляд Марека все то время, что шел до калитки, но так ни разу и не обернулся. Вот еще, много чести! *** - Ри, а ну быстро рассказывай, что ты там натворил на тренинге? Поль ворвался в его комнату, даже не постучавшись. Ричард отложил в сторону первый том трилогии «Бетогаммы» доктора Альнитцше и покачал головой: - Я ждал тебя вчера до полуночи. Кто же виноват, что вы так задержались? А вдруг бы я не справился? - Ой, да ладно! – легкомысленно отмахнулся Поль. – Я знал, что все пройдет гладко. Ты просто не смог бы меня подвести, а потом спокойно заснуть. И вообще – на тебя я могу положиться в любых обстоятельствах. Но что ты сделал? - В смысле? - Сегодня из службы безопасности затребовали мое досье. Такое случается только если кого-то планируют повысить или перевести в секретный отдел. А кадровик, с которым мы частенько пьем кофе, намекнул, что тренер из учебки дал мне отличные рекомендации. - Ого! – покачал головой Ричард. – Наверное, ему понравились мои показатели. Но на самом деле я старался держаться скромней. - Ты вообще сама скромность, для этого не нужно было притворяться мной. Есть еще что-то, о чем мне следует знать? Ричард замялся и опустил взгляд: - Там один парень пытался за мной поухаживать, даже подвез до дома. - То-то ты ничего не потратил! – фыркнул Поль. - Он до этого еще и угостил меня в буфете, - признался Ричард. - А что за парень? Из какого отдела? Вдруг он начнет ко мне подкатывать, а я ни сном ни духом. Ричард вздохнул и без труда вызвал в памяти образ Марека. - Понятия не имею, из какого он отдела. Обычный альфа, лет тридцать-тридцать пять, наверное, хотя выглядит старше. Костюм дорогой, но внешность неприметная. Разъезжает на огромном джипе. Зовут Марек, светлые волосы, светлые глаза, жутко напыщенный тип, уверенный в своей неотразимости. Я его отшил, ты не волнуйся. Поль засмеялся: - Мне-то с чего волноваться? Я уже наутро не помню тех, с кем с вечера по пьяни переспал. Но вот ты, братишка, меня удивил. Закрутить роман с альфой? Как же это на тебя не похоже! - Какой еще роман? – Ричард почувствовал, как к щекам приливает кровь. – Я же говорю, что отказал ему наотрез! - А подвезти себя позволил исключительно в целях экономии… - Черт, Поль, ты просто дьявол, - вздохнул Ричард. – Клянусь, я вел себя очень корректно. Поль обвил его шею руками, устраивая голову на плече: - Мой милый Ри, я бы не стал ругаться, даже отсоси ты ему в туалете. У меня есть Вайт, так что хрен с ней, с репутацией, а тебе досталось бы хоть немного секса. Если тебе нравятся альфы, может, отвести тебя как-нибудь вечером в специальный клуб? Ты же знаешь, мы совсем одинаковые, когда нет течки, так что будь уверен, ты запросто примешь узел… после определенной тренировки, естественно! - Поль! – Ричард вспыхнул. – Не вздумай подарить мне набор вибраторов! - А что, тот, что я презентовал тебе на восемнадцатилетие, уже сломался? – с невинным видом заинтересовался Поль. Ричард замотал головой, зажмурился и заткнул уши. - Ничего не слышу! - У тебя телефон надрывается, - сообщил Поль. – Какой-то незнакомый номер. Может, собеседование? Ричард выхватил мобильник у брата из рук и, довольный поводом уйти от разговора, быстро выскочил на балкон. - Слушаю. - Поль? Это Марек. На короткий миг Ричарду показалось, что он спит. - Ма… Прошу прощения? - Это я прошу прощения. Ты оставил вещи на столике, и я воспользовался возможностью узнать твой номер. Мы можем встретиться и переговорить? - За…зачем? Ричарду стало откровенно страшно. Не за себя – за Поля. Этот маньяк Марек с его раздутым самомнением и редким упорством мог испортить карьеру его брату. Если только обман вскроется, и кто-то узнает, что на тренинге был не тот человек… Ох! - Это не телефонный разговор, - после секундного промедления протянул Марек. - Или ты просто не можешь найти весомый повод? - В центральном кинотеатре крутят «Любовь для двоих», его обожают все омеги. Чем не повод? - Ты приглашаешь меня в кино? - Или на ужин, тут уж что выберешь… Ричард прикрыл глаза и стиснул руку в кулак, успокаивая сердцебиение: - Марек, тебе что, в принципе незнакомо слово «нет»? Ты вообще когда-нибудь принимаешь отказы? - Они меня только еще больше распаляют, - весело заметил в трубку альфа. – А тебе так трудно встретиться с кем-то, кроме жениха? У вас же еще даже помолвки не было и дата свадьбы не назначена. Я в курсе. - А ты откуда… Погоди! Ты что, шпионил за мной? Наводил справки? - А почему нет? – не стал скрывать Марек. – Поль, ты мне очень, просто невероятно понравился. Я не знаю, к чему это приведет, но, может, попробуем просто пообщаться? Хоть немного. Может, у нас с тобой возникнет активное неприятие, и мы разбежимся после первого же свидания? Представляешь, как здорово и прекрасно будет избавиться от меня раз и навсегда? Ричард представил и почувствовал вместо облегчения глухую тоску. А тут еще и Поль вышел на балкон и уставился на него взглядом дракона. - Марек, я тебе перезвоню! – быстро сказал Ричард и нажал клавишу отбоя. - Значит, говоришь, ты его отшил?! – обвиняющим тоном протянул Поль. – Ну-ну. Ричард прикусил губу, прошел в комнату и налил себе немного бренди из бара. - Откуда же я мог знать, что эти альфы такие приставучие, я в жизни с альфами не встречался! – возмутился он и залпом выпил содержимое бокала. Закашлялся так, что слезы выступили на глазах, и упал в кресло. Поль тут же присел на подлокотник и погладил его по волосам: - Что делать собираешься? - Придется пойти с ним в кино, - Ричард с надеждой взглянул на Поля. – Загримируешь меня еще разок? - И вещами поделюсь, - кивнул Поль. – Только… Ты уж пошли его окончательно, а то запутаемся. Мы тебе потом другого альфу найдем, если понравится. Не с моей работы. - Да не нравятся мне альфы! – вспылил Ричард. – Совсем нисколечки! - Ага, оно и видно, - хмыкнул Поль. *** Ричард с трудом уговорил Марека не заезжать за ним заранее, а встретиться на месте. Тот неохотно согласился. К кинотеатру Ричард подъехал на крохотном ультрамодном ужасно непрактичном жуке Поля. Зачем его брат купил такую дорогущую машину, он так и не понял, разве что ради престижа. Вот только теперь большую часть времени жук попросту простаивал в гараже, а Поля повсюду возил Вайт. Единственным несомненным достоинством машины оказался ее размер: миниатюрный автомобиль легко вписался на стоянке между двух гигантских джипов, почти не занимая места. Ричард с облегчением выбрался из тесного салона и огляделся по сторонам. Марек обнаружился напротив главного входа, прямо в центре лестницы. Отлично сидящие джинсы и спортивная куртка шли ему гораздо больше костюма, но вот огромный аляповатый букет, который Марек держал в руках, выглядел ужасающе. Создавалось впечатление, что он скупил все самые редкие и ценные цветы в магазине и попросил упаковать их в самую дорогую упаковку. Ричард тяжело вздохнул, попытался уверить себя, что отсутствие хорошего вкуса еще не повод для немедленной отмены свидания, и решительно пошел вперед. Поднимающийся по лестнице плотный поток людей почему-то обтекал Марека с обеих сторон, будто огибающая камень река, и Ричард подивился, как это еще никто не задел Марека плечом. Он вскинул руку вверх, пытаясь привлечь к себе внимание, и Марек, словно чувствуя его появление, отреагировал почти моментально, радостно заулыбавшись и заторопившись ему навстречу. Он-то не стеснялся расталкивать не успевших отступить в сторону прохожих. - Да ты нахал! - вместо приветствия сообщил ему Ричард, когда сияющий Марек оказался рядом. - Что? Почему? – удивился тот. – Не нравится букет? - При чем здесь цветы? – фыркнул Ричард. – Хотя таким количеством роз, лилий и орхидей весь дом заставить можно. Я о том, что у тебя вообще нет понятия такта. - Чего-чего? – озадачился Марек. Ричард укоризненно покачал головой и взял его под руку: - Я говорю о деликатности и воспитании. А так же о том, что ты не умеешь вести себя в обществе. - Так я же не омега, - не понял упрека Марек. - Ага. Грубиян ты натуральный, - посетовал Ричард и, ловко лавируя между людьми, повел Марека обратно к кинотеатру, не забывая извиняться, если они кого-то случайно задевали. Марек, поумеривший свой пыл, выглядел несколько комично, и послушно тащил неподъемный букет, больше не пытаясь всучить его Ричарду. - Какие у нас места? – поинтересовался Ричард, когда они добрались до ряда дверей, ведущих в залы и отдельные ложи. - Самые дорогие, разумеется, в вип-зоне, - самодовольно ответил Марек. Ричард закатил глаза: - Кто бы сомневался! Послушай, только не обижайся, пожалуйста. Я скажу один раз и повторяться не стану. Не нужно пытаться произвести на меня впечатление. Ты это уже сделал. Я не такой, как остальные, мне не требуется постоянных подтверждений крутости и доказательств того, что ты настоящий альфа. Я и так это вижу. Поэтому давай будем скромнее. - В каком смысле? Я всегда так живу, - Марек потер нос и непринужденно направил Ричарда в нужную сторону. – Тебе что-то не нравится? - Мне все нравится. Но не думаю, что ты можешь позволить себе каждый раз покупать такие цветы и дорогие билеты. Не на зарплату рядового менеджера. Или кто ты там… - Ричард притормозил. – Что за должность у тебя в фирме? Марек покосился на Ричарда с легким недоумением, но промолчал. Что было вполне объяснимо – они как раз поравнялись с контролем. Марек небрежно предъявил билеты, и стоящие на входе альфа с бетой уважительно посторонились. Альфа так и вовсе потупил взгляд, хотя был выше Марека почти на голову, а бета придержал для них тяжелую дверь. - Почему все так по-дурацки на тебя реагируют? – прошипел Ричард. – Словно ты – принц датский. Я чего-то недопонимаю? Марек самодовольно хмыкнул и кокетливо спросил: - Я похож на принца, да? Кокетство ему не шло. Ричарду снова захотелось врезать Мареку под дых и выбить из него всю спесь. Но это было глупо и неразумно, поэтому он только скрипнул зубами и пробормотал: - На индюка. У Марека вытянулось лицо. - Все так плохо? - О, ты даже не представляешь, насколько, - с удовольствием просветил его Ричард и первым прошел в вип-зону, где шлепнулся на мягкий диванчик. Марек действительно купил самые дорогие билеты – на диване, рассчитанном якобы «для двоих» могли бы без труда разместиться около десятка таких стройняшек, как Поль или Ричард. Вот только Марека это ничуть не охладило – он устроился вплотную, прижимаясь к ноге Ричарда бедром, да еще и закинул руку ему на плечи, будто они и впрямь были влюбленной парочкой. Ричард недовольно передернулся и предельно вежливо попросил: - Не мог бы ты немножко отодвинуться? Здесь полно места. - Нет, - без тени смущения ответил Марек. – Мне так больше нравится. И к тому же половину дивана занимает твой букет. - Так сунь его в вазу! – рассердился Ричард. – Вон их тут сколько! - Они декоративные. - Мозги у тебя декоративные, - хмуро заявил Ричард, выбрался из-под тяжелой руки и вышел обратно в холл. - Сеанс начнется через пару минут, - вежливо предупредил его бета на входе. – Не опоздайте к началу фильма. - Да мне этот фильм вообще неинтересен, - не менее вежливо ответил Ричард. - Еще бы, с таким-то спутником! – буркнул альфа. - А что с ним не так? – тут же заинтересовался Ричард. - Все отлично! – предостерегающе глянув на коллегу, тут же вмешался бета. – Поздравляю, вы сделали прекрасный выбор. Вам повезло. - Угу, - уныло пробормотал Ричард и, сообразив, что другого ответа не дождется, побрел к скромному буфету, где для посетителей вип-зала раздавали бесплатное мороженое. Он устроился на неудобном стуле и только-только распробовал нежнейший сливочный рожок, как из зала показался обескураженный Марек. - Ну и куда ты делся? Что опять не так? – вполне миролюбиво спросил он, пристраиваясь рядом и без разрешения откусывая от мороженого едва не половину. – Я не особо умею ухаживать, но честно стараюсь. Почему ты ушел? Кино уже началось. Ричард посмотрел на огрызок трубочки в своей руке и выразительно промолчал. - Я форсирую события? – предположил Марек. – Или тебе не понравился зал? Вы, омеги, такие привереды… Ричард аж вспыхнул от несправедливости обвинения. А Марек, еще раз лизнув мороженое, недовольно поморщился: - Что за дрянь ты ешь? - Ты уж определись, пожалуйста, привереда я или ем дрянь, - закипая, поднялся с места Ричард. Они оказались лицом к лицу, и Ричард не отказал себе в удовольствии высказать этому высокомерному придурку все, что думал: - Я не просил дарить мне дорогие цветы, хватило бы скромных ромашек. И любовные сентиментальные драмы я терпеть не могу, ты сам решил, какое кино мы будем смотреть, не оставив мне выбора. Я бы с радостью сходил в обычный зал на документальную ленту про африканских слонов или историю смешных изобретений. Очень, кстати, советую, способствует развитию интеллекта. Хотя, о чем вообще идет речь, ты же зациклен на собственной личности и не берешь в расчет, что у кого-то может оказаться собственное мнение! Господи, Марек, да посмотри на себя со стороны! Ты погряз в эгоизме и ограниченности, а вот это, - Ричард ткнул Мареку под нос остатки мороженого, - верх бесстыдства. Мало того, что ты сожрал мой вкусный рожок, так еще и обвинил меня черт знает в чем! Знаешь что? Иди ты к черту! И не смей мне больше звонить! Видеть тебя не хочу. Ясно? Он размахнулся, в сердцах залепил Мареку мороженым прямо в верхнюю пуговицу рубашки и, гордо вскинув голову, прошествовал мимо закаменевших контролеров на улицу, пока ошарашенный таким отпором кавалер не кинулся его догонять. А то, что потом до полуночи Ричард ворочался с боку на бок, переживая события этого дня, не имело к Мареку ни малейшего отношения. *** Поль вернулся с работы раньше обычного и сразу же загремел чем-то в баре. - Эй! Что случилось? – выглянул с кухни Ричард, вытирая руки полотенцем. – Лазанья почти готова. Еще минут десять осталось в духовке потомиться. Хочешь вначале зеленый салат? Поль залпом выпил полстакана сладкого ликера и обернулся. Вид у него был бледный и какой-то затравленный. - Ты не заболел? – забеспокоился Ричард. – Выглядишь неважно. - Это какая-то катастрофа, - признался Поль, проходя на кухню. – На меня обратил внимание глава нашей службы безопасности, что б ему пусто было! Жуткий мужик! Ричард нахмурился: - Тебя вызывали на ковер? - Нет! В том-то и дело, что я вообще не понимаю, что происходит! Сперва этот тип появился в общей столовой во время обеденного перерыва, наведя на всех панику, потом сверлил меня взглядом от дверей минут десять, так что весь аппетит пропал, а когда я подошел к буфету за добавкой желе, оказался рядом и предложил мятный коктейль. - А ты что? – поинтересовался Ричард. - Пришлось выпить, - горько вздохнул Поль. – Я ж не самоубийца отказывать самому Зигмару Крофсу. Но, боже мой, какая это гадость! У нас все ненавидят мятный коктейль! - А что Крофс? - Ничего. Посмотрел на меня очень странно, зачем-то извинился и ушел. А меня наши омеги потом два часа валерианой отпаивали. Ох! Ричард задумчиво прищурился: - Эмммм… Поль, только не подумай, что я параноик, но как этот ваш Зигмар выглядит? Он не на джипе ездит? - Нет, на служебном мерседесе с водителем, - машинально ответил Поль и вскинулся. – Ри, ты думаешь, это может быть связано с тем альфой, которому ты дал отставку? Думаешь, тот тоже работает в отделе безопасности? Ричард промолчал о том, что у него возникли куда более жуткие подозрения, и вместо этого спросил: - А что он вообще за человек? Почему ты так испугался? - Да потому что это Зигмар! Черт, даже не знаю, как тебе объяснить. Он давит на людей одним своим присутствием. Его все боятся, даже директор стоит перед ним навытяжку. - Да брось! – не поверил Ричард. – Я видел вашего директора, натуральный альфа-самец, такая туша, что остальные покорно пригибаются, когда он в комнату входит. - Зигмар круче, - обреченно заметил Поль. – У него мощнейшая альфа-аура, да и взгляд такой, что до костей пробирает. Акулий. Брррр! Вот что, спрашивается, ему от меня понадобилось? - Без понятия, - вздохнул Ричард. – Прости, Поль. Если это из-за нашей с тобой авантюры с переодеванием, тут есть и моя вина. Не стоило вообще соглашаться на твой дурацкий план. - Да нет, с тренингом все нормально. Мне дали повышенный уровень доступа и прибавку к зарплате, а еще занесли в списки на заграничные командировки. Это круто! – Поль жизнерадостно улыбнулся, но тут же снова приуныл: – Ри, но если Зигмар начнет меня преследовать, я работать не смогу. Никакая зарплата таких нервотрепок не окупит. Ричард кивнул. У него на работе тоже не все складывалось гладко. Его начальник экономил на всем, но больше остального – на сотрудниках-бетах. Вот и сегодня он пафосно сообщил, что запланированных доходов фирма не получила, поэтому обещанная премия отменяется. Потом стал говорить что-то про необходимость переработок в связи с временным финансовым кризисом, надавал всем дополнительных заданий, подошел к Ричарду со скорбным, не предвещающим ничего хорошего выражением лица, открыл было рот, но почему-то замер. Принюхался, потряс головой и с подозрением спросил: - Леруа, вы что, сменили туалетную воду? - Нет, - растерянно ответил Ричард, дергая воротник рубашки. В этой рубашке, накинув сверху пуловер Поля, он ходил вчера на свидание с Мареком. Начальник еще немного постоял рядом, оценивающе глядя на Ричарда, но тот смело выдержал тяжелый взгляд альфы и даже рискнул спросить: - Вы что-то от меня хотели? Вентилятор повернулся в их сторону, взметнув бумаги на его столе, Ричард придержал их рукой и вопросительно склонил голову на бок. Босс поморщился, слегка наклонился, глубоко вдохнул и попятился: - Нет-нет, все в порядке. Работайте в обычном режиме. - И мне не нужно оставаться на свехурочную? – поразился Ричард. - Думаю, это лишнее. Я вообще считаю, что сегодня вам следует отдохнуть. Да. Именно так. Ступайте домой, вам зачтут этот день как полную смену. Ричард удивленно моргнул, но не стал отказываться от столь редких подарков судьбы и побыстрей сбежал, пока начальник не передумал. Приехал домой к пяти и даже успел к приходу Поля приготовить лазанью. Поль устало обнял его за шею и уткнулся лбом в плечо: - Ладно, братишка, прорвемся. Как твои дела? Не передумал сходить со мной в специальный клуб? - Да ты спятил! – засмеялся Ричард. – Вайт тебя убьет. К тому же, поверь, мне хватило общения с одним настойчивым альфой, больше как-то не хочется. Оказывается, разбираться с навязчивыми поклонниками – нелегкая задача. - А ты как думал? – засмеялся Поль и наконец-то оценил: - Уммм… А чем это так волшебно пахнет? Я страшно голодный… *** В среду Ричард задержался дольше обычного. Его босс, появившись только к обеду, долго орал и распинался на тему того, какие тупицы протирают штаны в их фирме, и грозил заменить глупых бет творческими омегами или ответственными альфами. Угрозы никто не воспринимал всерьез – было понятно, что за такие деньги вкалывать от зари до зари согласится далеко не каждый, и уж явно не избалованные социальными льготами альфы и тем более нежные омеги. Ричарду на этот раз почему-то досталось больше остальных, и из офиса он буквально выполз, когда на улице уже стало темнеть. Глаза болели после долгой кропотливой работы с цифрами, желудок недовольно урчал от голода, в висках стучало. От усталости он даже не сразу заметил знакомый джип, небрежно припаркованный прямо под знаком «стоянка только для сотрудников» и вздрогнул, неожиданно оказавшись в крепких объятьях Марека. - Ну, привет, Ричард Леруа, - с наслаждением сказал тот, самодовольно улыбаясь. – Вот ты и попался. Ай-яй-яй, нехорошо быть таким обманщиком! Ричард испуганно трепыхнулся, сообразив, что настал момент разоблачения, но хватка у Марека оказалась крепкой, да и бежать было некуда. - И что все это значит? – пытаясь добавить голосу строгости, резко спросил он. - Вообще-то это я должен устраивать допросы, - еще шире заулыбался Марек. – Надо же, как вам с братом ловко удавалось водить меня за нос! Я бы в жизни не подумал, что ты бета. Такой милый… - он нежно ущипнул Ричарда за щеку. Ричард стерпел неуютную ласку и вздохнул: - Послушай, я признаю, что это было очень некрасиво с нашей стороны. Но, поверь, пожалуйста, все получилось случайно. Я ни в коем случае не хотел тебя обманывать, - он оглянулся на окно кабинета, где горел свет, и попросил: - Поехали отсюда. Мое начальство сегодня не в духе, а ты поставил машину в неположенном месте. Не хочу потом выслушивать нотации. Марек нахмурил брови: - Нотации? Какие еще нотации? Ты слишком талантлив, чтобы работать в этой дыре, здесь на тебя молиться должны. А если у кого-то появятся претензии к моей парковке, я сам разберусь. - Марек, пожалуйста, - Ричард положил ладонь на рукав дорогого костюма и умоляюще захлопал ресницами, как это часто делал Поль. – Ты же понимаешь, тебе в лицо никто и словечка не скажет, а у меня потом будут неприятности. - Глупости какие! – возмутился Марек. – У вас всегда так? Куда смотрит профсоюз? - Я же бета, - напомнил Ричард. – Профсоюз для нас в принципе не предусмотрен, а приличную работу найти очень сложно. Отвезешь меня домой? - он робко улыбнулся, замечая, как расцветает от его расположения Марек. - Может быть, сначала поужинаем? Я заказал столик в «Плазе». Ричард отрицательно покачал головой: - Издеваешься ты что ли? Я не одет для «Плазы», - он печально оглядел свои потертые джинсы и простенькую рубашку. – Там собираются сливки общества, а не такие лузеры, как мы с тобой. Ой, прости, - он прикрыл рот ладонью. – Я понимаю, что задолжал тебе извинение и объяснение, и на все согласен, только прошу, не здесь. И… не устраивай проблем моему брату, он ни в чем не виноват. - Боже мой, Ричард, я бы в жизни не подумал, что ты умеешь просить, - хмыкнул Марек. – Вообще-то, это я на все согласен. Если не хочешь в «Плазу» – поехали в пиццерию. Или в ресторанчик домашней кухни. Все, что пожелаешь! Ричард так устал, а Марек показался таким родным, надежным, и даже не сердился из-за обмана, что отказаться от его предложений казалось совершенно невозможным. - Хорошо, я только Полю позвоню, что задерживаюсь, - Ричард пошарил по карманам и ойкнул: – Кажется, я телефон в кабинете забыл. Подождешь? - Давай лучше я тебя провожу. - Вот уж не надо! - перепугался Ричард. – Мой босс твоего визита не переживет. Наверное. Ты странно действуешь на людей. Марек тихонько засмеялся: - Признаешь мои достоинства? - А наглость – это достоинство? – удивился Ричард. - О! Узнаю былые ехидные манеры. А я уж было понадеялся, что они исчезли вслед за париком и макияжем. Только тут до Ричарда дошел весь ужас ситуации. Очки, короткая стрижка с аккуратным пробором и простой офисный стиль ничем не походили на яркий образ омеги, любовно создаваемый Полем. - Ох, - смутился он. – Я ужасно выгляжу, знаю. Прости, пожалуйста. - Хватит уже извиняться, - рыкнул Марек. – Отлично ты выглядишь, ничуть не хуже, чем с боевой раскраской. Давай уже бегом за телефоном и обратно. А я пока найду, где поблизости прилично готовят, - он полез за планшетом, а Ричард помчался в офис искать потерю. Охранника на посту не было, в коридорах царила полная тишина. Когда Ричард торопился домой, он не обратил на это внимание, но сейчас подивился отсутствию ленивого уборщика, вечно размазывающего по полу грязь вместо того, чтобы как следует его вымыть, и заодно задумался, с чем связана такая задержка его босса – обычно тот покидал офис раньше всех. - Ричард, - будь он неладен, начальник опасливо выглянул из кабинета и заискивающе улыбнулся: – А этот альфа на темном джипе, который стоит здесь с пяти вечера, он что, ваш знакомый? Ричард растерянно заморгал. Раньше его в офисе звали только по фамилии, он вообще не был уверен, что кому-то известно его имя. Вдобавок… - Марек так долго меня ждет? – изумился он. Начальник заулыбался совсем жалко. - Мы не знали, кто это. Думали, проверка из районной инспекции, - зачем-то сообщил он. – Очень…серьезный мужчина. Ваш родственник? - Друг, - невпопад ответил Ричард и поправил очки. – Мне уже можно уйти? Всю текущую работу я сделал, остались только долгосрочные проекты, а мы опаздываем на ужин. - Конечно, идите! – суматошно замахал руками начальник. – Я и не знал, что у вас есть такие влиятельные друзья. Что ж вы раньше-то молчали? Приятного вам вечера, и если завтра опоздаете – ничего страшного. Я предупрежу кадры. - Почему «влиятельные»? – пробормотал себе под нос Ричард, разыскивая на столе телефон и отправляя Полю смс, что он будет поздно. – Что они все в Мареке находят? Не то, чтобы я был против, но решительно не понимаю… На обратном пути он заскочил в туалет, умылся над раковиной и пригладил волосы. Челка, как обычно, лежала волной, никак не желая выпрямляться, но Ричард подумал, что это, может, и к лучшему. Поглядев на него, такого неинтересного, Марек, возможно, задумается, оценит бессмысленность затеи и отстанет. *** Марек не отстал, и вечер продолжился на редкость хорошо. Ричарду порой хотелось себя ущипнуть, чтобы поверить окончательно, что это не сон. Его навязчивый поклонник с довольной улыбкой поглядывал на него всю дорогу, но в конце-концов без всяких происшествий довез Ричарда до уютного ресторана с чудесным интерьером и был настолько любезен, что даже поблагодарил проводившего их в отдельную кабинку администратора. Ричард с любопытством оглядел отделанные светлыми деревянными панелями стены, открыл меню и тоже заулыбался. Давно ему не удавалось попробовать восточной кухни! Он сделал скромный заказ, который Марек щедро дополнил еще кучей разнообразных блюд, протер руки тут же поданным теплым полотенцем и приготовился к вопросам. Их не последовало. Марек просто сидел напротив, смотрел и улыбался. - Даже не поинтересуешься, почему я притворялся омегой? – вздохнул Ричард. - А зачем? – удивился Марек. – Что было, то было. Я сразу заподозрил, что с тобой что-то не так. Ты вел себя совершенно нетипично и вдобавок оказался на редкость умен. - Неужели? – скептически фыркнул Ричард. – Поэтому ты расписывал мне убогость бет, как класса? - Всегда есть исключения, - ничуть не смутился Марек. – Кстати, и внешне ты – просто конфетка. Хоть сейчас на обложку журнала. Ричард поймал себя на том, что краснеет. - Прости, не могу вернуть комплимент, - пробурчал он. – Ты вовсе не похож на героя моего романа, хотя, когда не задаешься, очень даже ничего. Марек рассмеялся. - Вот видишь, какой прогресс! А раньше ты на меня и смотреть не хотел! Официант, незаметно скользнувший к столу, начал быстро и ловко расставлять первую партию блюд, с удивлением косясь на Ричарда. Списав все на то, что он явно не дотягивает до уровня Марека с его дорогущими часами и свободными манерами, Ричард потупился и принялся крутить салфетку. - Ты меня специально провоцируешь? – стоило парню удалиться, громыхая подносом, хрипло спросил Марек. – Сперва увлек своими дерзостями, а теперь просто с ума сводишь показной скромностью. Ричард, у тебя вообще совесть есть? Ричард удивленно вскинулся и замер. Марек буквально пожирал его взглядом. На Ричарда раньше никто и никогда с таким явным нескрываемым желанием не смотрел, и это было пугающе и волнительно. - Эммм… Как здесь все потрясающе пахнет, - неловко сказал Ричард. – Давай ужинать? - Давай, - согласился Марек. - А потом поехали ко мне? Ричард прикусил губу: - Зачем? - Тебе на пальцах объяснить, или как? – отводя взгляд, досадливо поинтересовался Марек. – Обещаю, я буду нежным. И осторожным. Только не говори, что у тебя в жизни не было секса, и ты понятия не имеешь, зачем альфа может пригласить бету на ночевку. Ричард не нашелся, что ответить, но, глядя на то, с какой силой Марек сжимает вилку, вдруг подумал, что второго такого шанса у него может и не быть. Обычно он не вызывал в людях страсти. Что там, даже откровенной симпатии к нему раньше никто не проявлял. А Марек был так настойчив и горяч, что это могло стать потрясающим опытом, о котором он будет потом вспоминать годами. Поль бы точно не отказался, Ричард был уверен. И высмеял бы брата за нерешительность, узнай о его колебаниях. Марек был сильным, в меру симпатичным, и казался откровенно увлеченным, так почему бы не пуститься во все тяжкие хоть раз в жизни? Конечно, не признаваясь, что это и впрямь его первый серьезный опыт. - Я не соглашаюсь, но и не отказываюсь, - слабо улыбнулся он. – Давай посмотрим по обстоятельствам. И тут жизнь самым решительным образом внесла коррективы в их планы. У Марека резко и отчаянно зазвонил телефон, надрываясь незнакомой мелодией, он выхватил трубку из кармана, послушал пару секунд и нахмурился: - Что?! Что-что?! Сейчас буду. - Что-то случилось? – обеспокоено спросил Ричард. Марек бросил на него нечитаемый взгляд: - Прости, мне надо уехать. Я заплачу за обед и оставлю денег на такси. Доберешься сам? - Марек, - Ричард решительно удержал поднявшегося с места мужчину за руку. – Если я смогу помочь… - Это был приходящий воспитатель. Мой сын упал с лестницы. Омега, который занимается Кори с рождения, взял отпуск, а этого болвана прислали из агентства на замену с кипой рекомендаций толщиной с кирпич. Клянусь, если это он недоглядел, я ему все его бумаги в зад засуну, а потом еще и шею сверну. Впрочем, он в любом случае свое получит. Тяжелый гнев альфы был настолько ощутим, что Ричарду показалось, что вокруг сгустилась атмосфера. И без того негромкие разговоры немногочисленных посетителей ресторана окончательно стихли. - Господа чем-то недовольны? – дрожащим голосом поинтересовался перепуганный бледный администратор, выныривая из-за ширмы. - Господа в порядке. Вот кредитка, спишите нужную сумму, и мой спутник закончит ужин в одиночестве, - рявкнул Марек. Администратор подхватил платиновую карточку и тут же рванул к терминалу. - Не собираюсь я здесь сидеть! – запротестовал Ричард. – Я поеду с тобой! Вдруг понадобится помощь! Этот твой воспитатель что-нибудь сказал о характере повреждений? - Ничего. Только что Кори очень испугался и плачет. Он и сам скулил, как побитая дворняга, - пренебрежительно фыркнул Марек. – Редкостный идиот! Ты правда хочешь поехать со мной? - А почему нет? – слабо улыбнулся Ричард. – Отвлеку ребенка, если что. Я еще и кучу сказок знаю, да и вообще нахожу общий язык с малышами. Может, медиков надо вызвать? - У нас есть свой врач, и он уже едет, - буркнул Марек, забирая карточку у администратора. - Заверните нам что-нибудь с собой. Что успеете, - быстро шепнул Ричард, косясь на ароматный исходящий паром плов и невероятно аппетитные кусочки мяса, перемазанные в соусе с кунжутом. Простой коричневый пакет с продуктами запыхавшийся официант поднес им уже к машине. *** Марек жил в фешенебельном районе, в доме, спрятанном за высоченной живой изгородью. Подробностей планировки Ричард разглядеть не успел, – джип влетел в ворота так стремительно, что за окном мелькнул только кусок сада да затейливый эркер, после чего они въехали в гараж. - Иди за мной, - отбивая на панели сложный код сигнализации, приказным тоном бросил Марек, увлекая Ричарда в боковую дверь. Было заметно, что он нервничал: крылья носа трепетали не то от беспокойства, не то от гнева на нерадивого няня, между бровей залегла глубокая складка. Проникшись настроением, Ричард коротко кивнул и проследовал за широкой спиной Марека по узкому скрытому проходу, который закончился буквально метров через десять, выпуская их в большой, отлично обставленный холл. Ричард ахнул бы от восторга – это был дом его мечты! – если б не заметил сидящего на диване малыша со страдальчески искривленной мордашкой. - Детка, ты как? – присаживаясь перед сыном на корточки, ласково спросил Марек, полностью игнорируя отирающегося рядом омегу с тщательно уложенными волосами. Ребенок чуть всхлипнул, но упрямо прикусил губу, пытаясь не расплакаться. Ричард заметил неловко отставленную ногу и небольшую, уже подсыхающую ссадину на подбородке. Похоже, маленькому омежке и впрямь было очень больно, но он боялся опростоволоситься перед отцом и держался из последних сил. - Знаешь, - подошел ближе Ричард, вставая рядом с Мареком и непроизвольно придерживаясь за его плечо, - я думаю, что ты ужасно мужественный. У тебя, наверное, и нога болит, и лицо, и еще что-то, а ты так стойко терпишь. Я слышал, если поплакать, становится легче. - Правда? – вскинул на него взгляд малыш. – А разве плакать не стыдно для мужчины? - В некоторых случаях можно, - заверил Ричард. – Я, кстати, знакомый твоего папы. Мы вместе обедали, когда все случилось, и он рассказывал мне, какой чудесный, умный, красивый и замечательный у него сын. Но он совсем забыл сказать, что ты еще и такой взрослый. Уже ходишь в школу? - На будущий год пойду, - зарделся от похвалы ребенок. – Меня зовут Кори. - А я Ричард. Как же ты полетел с лестницы? Я в твоем возрасте только с деревьев падал. У меня и шрамы есть. - Шрамы? – распахнул глазки ребенок. - Да. Потом как-нибудь покажу, если мы с тобой подружимся. Кори быстро закивал, а потом мудро рассудил: - Хорошо, что у меня нет шрамов, я же не альфа, они меня украшать не будут. - Ну почему это? – Ричард вдруг сообразил, что разговаривать, запрокинув голову, не особенно-то удобно и присел рядом с диваном на пол, оказавшись на одном уровне с Кори. – Вот у меня есть брат, он самый красивый омега из всех, кого я встречал, но у него есть шрам. Небольшой, на виске. Выглядит невероятно интригующе и привлекательно. - Ого! – Кори похлопал длиннющими ресницами. – Он тоже упал с дерева? А я смогу с ним познакомиться? - Возможно. Для ребенка Марека малыш был слишком доверчив и миловиден. Темные глаза и темные волосы, тонкие черты лица. Он был похож скорее на них с Полем, чем на своего невзрачного папашу, оттаивающего буквально на глазах. Видимо решив, что буря прошла, рядом многозначительно кашлянул воспитатель: - Господин, разрешите с вами поговорить? Ваш сын… Марек, не оборачиваясь, угрожающе рыкнул, и омега осекся. - Если б вы получше следили за воспитанником вместо того, чтобы заботиться о своей внешности, беды бы не случилось, - укоризненно сказал Ричард. – Прической занимались? Надеялись привлечь холостого обеспеченного альфу? Омега округлил глаза. - Как меня уже достали эти брачные танцы, - едва сдерживаясь, зло процедил Марек и повернулся к сыну: - Скоро приедет доктор Блюменталь, посмотрит твои боевые раны. Потерпишь? - Пусть лучше он посмотрит, - совершенно неожиданно кивнул на Ричарда Кори: – Блюменталь большой и страшный, и руки у него как лопаты. Ричард едва не поперхнулся. Он часто вызывал у детей необъяснимое доверие, даже подумывал из-за этого устроиться воспитателем в детский сад, а еще несколько месяцев проработал волонтером в больнице, на детском отделении, но еще ни разу не испытывал из-за этой своей особенности такого всепоглощающего смущения. Марек же, услышав просьбу сына, почему-то довольно заулыбался. - Так Ричард тебе нравится? - Нравится, - потупился Кори. – Он кажется добрым. И он же твой друг? - Ага, - охотно подтвердил Марек. – Очень хороший и близкий друг. Позади них судорожно втянул воздух носом воспитатель-омега, но Ричард решил не обращать на него внимания. - Там скорей всего растяжение, - тихо сказал он. – Давайте лучше врача дождемся. Можно пока выпить чаю или даже что-то перекусить. Мы же привезли еду из ресторана! Кори, ты есть хочешь? - Очень хочу, - подтвердил Кори. - Накрывайте на стол, а я пока побеседую с нашим дипломированным специалистом, - многозначительно протянул Марек и кивнул позеленевшему омеге на неприметную дверь: - Пройдемте? Обсудим ваши рекомендации. *** Больше всего это было похоже на семейный ужин. После того, как, поставив диагноз и прописав лекарства, уехал доктор, а Марек выставил за дверь перепуганного до дрожащих губ воспитателя, они втроем устроились перед низким столиком в гостиной и очень мило пообщались. Марек на удивление не раздражал и ухаживал почти изящно, будто, выпустив пар на виновных в травме сына, превратился в обычного человека без невыносимого Альтер-эго, зато с признаками хороших манер. Подливал вино, шутил, добродушно улыбался и Ричарду, и сыну. Кори оказался очаровательным ребенком, может излишне скромным, но любознательным и смешливым. Он пребывал в радостном недоумении от того, что Ричард вовсе не трепещет перед его отцом, а совсем даже наоборот: покрикивает, командует и даже заставляет убирать со стола посуду, и ничуть этого не скрывал. - Ты такой классный, - прошептал мальчишка, зевая во весь рот. – Жалко, что бета, а то мы оставили бы тебя себе. - Что значит – оставили? – возмутился Ричард, поглядывая вслед марширующему с горой опустевших тарелок Мареку. – Я же не вещь! - Папа всегда получает что захочет, - поделился секретом Кори. – И ты ему нравишься. Но мой дядя Зиг говорит, что нам нужны подходящие партии, а бета не может быть подходящим. Хотя ты даже симпатичный. Ричард посмеялся над наивностью ребенка, но в груди что-то неприятно кольнуло. Хотя… на что он, собственно, рассчитывал? Он и сам изначально никак не рассматривал «долго и счастливо» с таким сложным человеком, как Марек. Так почему тот должен видеть в нем что-то большее, нежели легкое увлечение на пару дней? Когда объевшийся и сонный от лекарств Кори стал окончательно клевать носом, Марек на руках отнес его наверх по лестнице, в детскую, и вскоре вернулся назад. Выглядел он при этом слегка сконфуженным. - Ну вот, - сказал он, разводя руками, - так мы и живем. - Отлично живете, - улыбнулся Ричард и мельком посмотрел на часы. – Поздно уже. Отвезешь меня домой? - А ты не хочешь… ну… - Ричард ждал намеков на секс, однако Марек его удивил: - Не хочешь остаться? Ты мог бы переночевать здесь. У нас четыре гостевые спальни, да и новую пижаму я тебе найду. Завтра поедем на работу вместе. В смысле, я тебя отвезу, а потом… - Спасибо, не стоит, - покачал головой Ричард и мягко улыбнулся: - Я люблю спать в собственной постели, да и рабочий день у меня начинается гораздо раньше твоего. - Не нравится мне твоя работа, - буркнул Марек, не скрывая недовольства. – Не думал ее сменить? Ричард вздохнул: - Мне опять надо объяснять тебе прописные истины? Марек покачал головой. - Не тупой, все понял. Ладно, хоть поцеловать-то тебя можно? - Это – пожалуйста! – снисходительно разрешил Ричард. Если б он только знал, что потом проворочается в постели полночи, не в силах заснуть, и сниться ему будут не колонки цифр, как обычно, а горячие руки Марека на талии и его нахальный язык, страстно таранящий рот, не стал бы рисковать. А может, и стал бы. Мысли о странном, непохожем ни на кого альфе так и лезли ему в голову. Ричард чуть было не пропустил свою остановку утром, когда ехал на работу, не заметил напряжения коллег, целый день провел, то витая в облаках, то стремительно генерируя разнообразные идеи, насыпал соли в кофе и довел до истерики менеджера по снабжению, требуя заказать вдвое больше бумаги для принтеров – экономия буквально на всем его порядком утомила. Почему-то он был уверен, что Марек обязательно ему позвонит, но телефон все молчал, и к вечеру весь энтузиазм Ричарда напрочь испарился. Кори и незнакомый, но очевидно прагматичный «дядя Зиг» были правы – Мареку требовалась достойная партия, а не никчемный бета. Который даже на роли постельного развлечения, похоже, не особо-то годился. Домой Ричард приехал в ужасно унылом настроении и на взбудораженного Поля посмотрел грустно и устало: - Ну что еще? - У нас куча новостей, - интригующим шепотом поведал ему Поль. – Будешь пиццу? - Буду, – согласился голодный Ричард, наплевав на необходимость здорового питания. - Вся корпорация гудит, как растревоженный улей. Но давай по порядку… - Поль достал из духовки половину ужасно калорийной, но чертовски аппетитной пиццы и виновато признался: - Мы с Вайтом заказали. Подумали, иногда можно. Вайту тоже салат надоел, а обеда ты не оставил. Слушать про чужую обустроенную личную жизнь, пусть даже это касалось Поля, было выше его сил. Ричард поморщился и вздохнул: - Голова болит. Может я сегодня без ужина, а? - Вот еще, - вредным голосом отозвался Поль. – Если продолжишь жить без обеда и без ужина, вообще концы отдашь. Садись, ешь и слушай, мне нужен твой совет. Во-первых, к нам перевели нового омегу, Берти Роджерса. Мальчишка раньше был курьером, и местные сплетники запутались в предположениях, с кем он мог переспать, чтобы попасть в наш отдел. Ну, я тебе рассказывал, к нам кого попало не берут: нужны либо связи, либо время. Я год своего места добивался, интригуя где только можно, а эта сопля зеленая всего пару месяцев, как в «AQ» устроилась, а теперь скромно отмалчивается и делает невинный вид: дескать он и сам не в курсе, откуда такая милость. Ричард нахмурился, вспоминая, где мог слышать знакомое имя. - Этот Берти был с тобой на тренинге, - напомнил Поль. – Во всяком случае, я именно так понял. Он когда меня увидел, заулыбался во весь рот, будто подсветку внутри включили, а после весь день от стола почти не отходил. Заглядывал в рот, таскал кофе и едва не молился. Что ты меня не предупредил, что стал кумиром молодежи? - Ну, положим, не я, а ты, - усмехнулся Ричард. – На меня он как на бога не смотрел. Поль кокетливо закрутил смоляной локон: - В общем, у меня теперь личный стажер. Правда, думаю, что ненадолго, Берти мальчик талантливый, мечтает попасть к дизайнерам и у него для этого все шансы. Ты там больше никого не очаровал часом? Предупреждай сразу. Я уже успел узнать про Стивена и Джеффри, которые тоже без ума от моего интеллекта. Ричард смущенно кашлянул. - Ладно, это не главное, - Поль сверкнул глазами и с таинственным видом прошептал: - Ри, ходят слухи, что в отдел рекламы берут бету. Первым замом. Я в шоке. Сведения, правда, непроверенные, но Вольдемару сегодня вызывали скорую в обед, так что возможно, это правда. Не представляю, что будет! - А что такого? – пожал плечами Ричард, вспоминая, что он что-то подобное советовал Мареку как раз на том злополучном тренинге. Поль закатил глаза: - Этот бета должен быть мега талантливой звездой с железными нервами и баснословными связями! Опять же, судя по слухам, он уже прошел проверку отдела безопасности и практически утвержден самим Зигмаром Крофсом. Хотя секретарь директора утверждает, что тот на собеседование еще не приходил. Сплошные загадки. - Угу, - уныло кивнул Ричард. – Развлекайтесь. Обычно он с огромным удовольствием слушал рассказы Поля о делах на работе, хоть немного приобщаясь к другой, неведомой и недоступной ему жизни. Но сегодня все связанное с «AQ» напоминало ему о Мареке, и настроения обсуждать досужие сплетни у Ричарда не было. И какого совета ждал от него брат, он тоже не понял. - А ты что такой печальный? Разбил тебе сердце твой кавалер? – наконец-то заметил состояние Ричарда Поль. - Нет, что ты, - натянуто улыбнулся Ричард. – Это так… по службе. Отчеты не сходятся. Поль ему не поверил, поэтому пришлось совершить стратегическое отступление, отказавшись от второго куска. А совсем уже поздно, когда Ричард собрался спать, пришла смс от Марека: «Можно украсть тебя завтра?» «Да», - лаконично ответил Ричард, пытаясь не подпрыгивать от радости, как влюбленный подросток. *** Пятое утро подряд просыпаясь в постели Марека, Ричард вдруг понял, что начинает привыкать. Ему было уютно здесь, он чувствовал себя живым, окруженным заботой, но, что еще более важно – нужным. Ему сложно было представить, как Марек и Кори справлялись раньше без него: кто следил за переполненной корзиной с грязным бельем, готовил сытные завтраки и закупал продукты, кто поливал цветы и убирал со всех горизонтальных поверхностей грязные стаканы, а также заставлял мелкого непоседу чистить зубы и вовремя отправляться в постель. - Хофу тефя фебе нафофсем, – засовывая в рот третий блинчик подряд, признался ему вечером Кори. Прожевал и очень серьезно, по-взрослому добавил: - И папа был бы счастлив. Ричард зарделся. Детская располагалась на другом этаже и в другом крыле, но они с Мареком так отчаянно и полноценно постигали науку близости, что Ричард не мог поручиться, что до Кори не доносилось ни звука. Напротив, ему казалось, что они кричали и стонали на весь огромный дом. А еще встала проблема объяснения с родственниками. Ричард до сих пор не познакомил с Мареком ни Поля, ни Вайта, а Марек в свою очередь собрался представить его своему брату. - Зиг вряд ли будет любезным, – со своей обычной прямотой объяснил альфа, - но это не страшно. Мой братец тот еще сноб, однако, не станет оспаривать моих решений. Думаю, он вообще не будет вмешиваться, когда поймет, что у нас все серьезно. - А у нас серьезно? – уточнил Ричард. - А разве нет? – почему-то испугался Марек. – Я тебе не нравлюсь? Тебя что-то не устраивает? Ты встречаешься с кем-то еще? Ричард фыркнул. Марек ревновал очень забавно, почти смешно, и был при этом похож на грозного карапуза, защищающего свой песочный замок от соседских озорников, забывая о том, что гораздо скорее его разрушат дождь и ветер. - Похоже, нам стоит обсудить планы насчет дальнейших отношений, - рассудительно заметил Ричард. - За завтраком?! – возмутился Марек. – Давай не сейчас. Лучше напиши, когда и какую ты хочешь свадьбу, список гостей, свои пожелания относительно медового месяца и… - …передай мне через секретаря, - закончил за него Ричард. Марек замер и насторожился: - Какого еще секретаря? - Это была шутка, – пояснил Ричард. – Как и все твои разглагольствования. Марек отложил вилку в сторону: - Но я не шутил. Ты разве против? Почему?! Ричард тяжело вздохнул: - Господи, Марек, это действительно долгий разговор. Как я могу всерьез воспринимать твои намеки на совместную жизнь, когда вообще ничего о тебе не знаю! - Ты знаешь, что я не люблю пережаренную яичницу и храплю на левом боку, - запротестовал Марек. – И про свое прошлое я тебе рассказал. Тебя даже мой ребенок фанатично обожает. - Твой ребенок сейчас сладко спит и не забивает себе голову ерундой, а нам вообще-то пора бы поторопиться. Скоро восемь. И, Марек… - Что? - Не забирай меня сегодня после работы, я хочу заехать домой. Поль уже волнуется, не впал ли я в окончательный разврат. Я раньше никогда так бессовестно не манкировал обязанностями старшего брата. - Твой обожаемый младший брат уже взрослый и даже скоро женится, - раздраженно отозвался Марек. – Пора бы ему поискать себе другую няньку. - Ты тоже хочешь меня себе насовсем?! - Кто-то еще претендует? – угрожающе рыкнул Марек. - Твой сын, - невинно улыбнулся Ричард и выскользнул из-за стола. – Кстати, я схожу, покажу его воспитателю, на какой странице мы вчера закончили читать сказки, а ты пока заводи машину. Я скоро буду. Спешно вызванный из отпуска пожилой омега, который занимался с Кори, в малыше, похоже, души не чаял и очень благосклонно отнесся к появлению в их жизни Ричарда, пробурчав при знакомстве, что «господину давно пора образумиться». Ричард не стал комментировать это высказывание, но ему почему-то стало приятно. Единственное, что смущало – даже этот старик, много лет проработавший в доме, относился к Мареку с каким-то непонятным подобострастием. Похоже, перед странным альфой трепетали все, кроме Ричарда. Задумавшись об этом, Ричард свернул не в тот коридор и налетел на столик с корреспонденцией. - Ох, черт, - вполголоса выругался он, поднимая какие-то журналы, бумаги, официальные письма, и застыл соляным столбом, таращась на имя адресата. «З. Крофсу», - стояло в строке «получатель». Ричард замер, тряхнув головой. Фамилия Марека – Крофс? Он что же, получается, родственник того самого всемогущего и на всех наводящего страх начальника службы безопасности "АQ"? Ну да, его брата зовут Зиг, все совпадает. Ричард прижал ладонь к губам. И без того непростые отношения с Мареком еще больше осложнялись… *** Знакомство с «дядюшкой Зигом» состоялось в субботу, и Ричард, вспоминая данную Полем характеристику, заранее готовился к неприятностям. Он накрыл стол в столовой, в идеальном порядке разложил салфетки, поправил букет в вазе и в очередной раз кинул беспокойный взгляд на собственное отражение в зеркале. Может, не стоило отказываться от щедрого предложения Марека съездить в модный магазин за новыми вещами? С другой стороны, он не хотел быть обязанным щедрому любовнику, пусть для того это казалось само собой разумеющейся мелочью. Но Ричард гордился собственной независимостью, да и чувствовал себя гораздо комфортнее в собственном скромном костюме. Время поджимало. Марек с Кори отправились на плановый осмотр к врачу и еще не вернулись, а на дорожку перед домом уже въехала незнакомая машина, сверкая низким лакированным корпусом и тихо шелестя колесами по гравию. Она завернула в сторону гаража, а Ричард быстро облизнул пересохшие от волнения губы. Если даже его взбалмошный безответственный Поль трепетал перед Крофсом, ему уж точно придется нелегко! И как только Мареку хватило наглости оставить его одного принимать почетного гостя?! Совершенно позабыв о том, что он сам вызвался остаться дома, Ричард снова потянулся к розам, уколол палец об острый шип и, в панике глядя на выступающую капельку крови, быстро засунул палец в рот. - Как я погляжу, моему братишке надоело выставлять из своей постели смазливых омег и он переключился на кого попроще, - раздался вдруг за спиной у Ричарда низкий хрипловатый баритон. – Хотя задница у тебя ничего, одобряю. Ричарда передернуло: вмиг стало ясно, что полное отсутствие такта и воспитания – фамильная черта обоих братьев Крофс. - Добрый вечер, - с безупречно вежливыми интонациями отозвался Ричард, мысленно напоминая себе, что следует сохранять хладнокровие, и обернулся посмотреть на устрашающего мистера Крофта. На монстра, держащего в страхе целую корпорацию, он ничуть не походил. Обычный альфа, чуть крупнее Марека, с коренастой фигурой и властным раздвоенным подбородком. Аура, окружающая его была выражена в достаточной степени, авторитета наверняка добавляла еще и манера держаться, но Ричард не мог представить, чтобы такой человек мог оказывать влияние на директора «АQ». Не тянул он как-то. - И где же хозяева? – с насмешливой улыбкой поинтересовался гость. – Или нас оставили здесь одних специально, давая возможность познакомиться поближе? – он похабно поиграл бровями. - Не дождешься, паршивец! Ты такого счастья не заслужил, – беззлобно, но с вполне очевидными собственническими интонациями заявил каким-то чудом оказавшийся в доме Марек. И тут же Ричард в очередной раз подивился его способности производить впечатление. Самодовольство с Зига Крофса словно губкой смыли, он даже стал казаться меньше ростом и тут же повернулся к брату с виноватым выражением лица: - Ну, прости-прости, ты же знаешь, не могу удержаться и не подразнить твоих милашек-протеже. - А это не просто милашка, это, позволь представить, Ричард Леруа, чьи таланты, сарказм и обаяние можно использовать как тайное оружие в правительственных кругах, - хмыкнул Марек, внушительным тычком в спину задавая брату направление. – Ричард, ты тоже познакомься, эта заноза в заднице – мой младший братишка, Зигфрид Крофс. И если он будет обращаться с тобой недостаточно уважительно, разрешаю надеть ему на голову салатницу. Можно со всем содержимым. У Ричарда словно камень с души свалился. Зигфрид! Он не помнил точно, как звали начальника безопасников в «АQ», но однозначно как-то иначе. И это была первая отличная новость за весь день. - Чего это ты засиял, как золотой кубок? – нахмурился Марек, отодвигая для Ричарда стул и наклоняясь к самому уху. – Попробуй только положить глаз на Зига, обоим шеи посворачиваю. - Я просто пытаюсь быть вежливым, - вполголоса пояснил Ричард и для окончательного самоуспокоения любезно поинтересовался у гостя: - Зигфрид, а вы не в «АQ» работаете? - Боже упаси! – ужаснулся Зигфрид. – У меня сеть заправок на побережье, плюс завод в пригороде, а также четыре баржи… - … доля в местной газете, несколько салонов красоты и так далее и тому подобное, - фыркнул Марек. – Зиг у нас владелец заводов, газет, пароходов и вдобавок меценат. Ходить на работу каждый день – не для него. - Кто бы говорил, - едко парировал Зигфрид и покосился на Ричарда. – Твой милый бета еще не интересовался состоянием твоих счетов? - Что странно и особенно приятно – нет. Ричард заморгал. Разговор все больше напоминал семейный скандал, и хотя пальма первенства оставалась за Мареком, было заметно, что Зигфрид не упускал возможности подколоть родственника. - Как дела у Кори? - перебивая обоих братьев, поинтересовался он. – Что сказал врач? - Да все хорошо! Прописал пока минимум нагрузок и занятия в бассейне. Кори сейчас как раз осваивает комплекс упражнений с воспитателем, - отмахнулся Марек. – Поныл, конечно, но согласился, что это необходимо. Какой-то он у меня изнеженный растет! - Много ты понимаешь в детях? – изрядно задетый таким отношением к мальчонке, вспылил Ричард. – Кори у тебя замечательный: вовсе не легкомысленный, отлично воспитан и для своего возраста очень умен. Даже удивительно, как у такого бесталанного, невежественного отца выросло такое сокровище! И это я еще ничего не сказал про внешние данные! - Уел, - добродушно фыркнул Марек, начиная накладывать на тарелку салат. - Черт бы меня побрал! – с восторгом выдохнул Зигфрид. – Впервые в жизни вижу, как Зигмара отчитывают как мальчишку, а он и ухом не ведет. - Ко-ко-кого? – почему-то стал задыхаться Ричард. – Марек, так как тебя все-таки зовут? *** - Ты уже больше месяца встречаешься с Зигмаром Крофсом? Ты?! Ри, ты с ума сошел! – Поль таращил на него глаза и выглядел по-настоящему перепуганным, а Ричард понятия не имел, что ответить. Торжественный обед он самым бессовестным образом сорвал. Сперва устроил истерику с битьем тарелок, обвиняя Марека… ах, да, не Марека – Зигмара! – во всех смертных грехах, потом опомнился, не чувствуя вкуса опрокинул в себя бокал коллекционного французского вина и сбежал. Пока Зигфрид ржал в голос, а Марек пытался что-то объяснить, улизнул в боковую калитку, поймал попутную машину и, доехав до родного дома, едва не свалился с крыльца, споткнувшись на последней ступеньке. А потом рассказал все Полю – и вот итог. - А ты точно уверен, что это он? Безумие какое-то. Нет, я-то знаю, что ты идеален, но заинтересовать самого Крофса – это тебе не шутка. К тому же, я вообще не представляю, чтобы эта помесь змеи со скорпионом могла кем-то заинтересоваться. Да и все, что ты рассказывал о своем таинственном Мареке… Ри, этого просто не может быть. Крофс своей аурой тебя бы просто размазал! - Ох, Поль, тут все сложно. И, кажется, я догадался, почему не чувствую никакого давления или дискомфорта, - Ричард взлохматил челку, поправил очки и, рухнув в кресло, признался: - Похоже, у нас слишком высокая совместимость по показателям. Поль вытаращил глаза, выругался и снова уставился на Ричарда, теперь уже в полном ужасе: - Это же просто глупые легенды! - Полтора процента населения так не считает. - Нет, Ри, иногда такое случается, но ты и Зигмар Крофс… Это невозможно! К тому же… Мне казалось, что теория совместимости касается только альф и омег. - Других объяснений нет, - Ричард сглотнул. – Чертова шутка природы! Так называемый Парадокс Совместимости был научно доказан. Идеально подходящие по ряду психофизических показателей партнеры, особенно пожив какое-то время вместе, переставали воспринимать ауры друг друга как угрозу. Ученые считали, что феномен был связан с необходимостью защиты омег от давления своих истинных альф, что шло на пользу каждому из них. Альфы в свою очередь воспринимали только позитивные качества ауры омег и не теряли самоконтроля, улавливая запахи течки. Это было замечательно, особенно когда двое по-настоящему любили друг друга, но в случае с Ричардом становилось катастрофой. - Моим зятем станет жуткий манипулятор с аурой и самомнением величиной с материк! – простонал Поль, закрывая лицо ладонями. – А вдруг он вегетарианец и заставит нас всех отказаться от мяса? Наведет собственные порядки? Или, того хуже, запретит нам видеться? О, господи! У меня от него мурашки по коже. Ри, как ты вообще мог с ним целоваться? - Обыкновенно, - пожал плечами Ричард. – Целуется он отлично. - Ага, а то ты прям знаток! Звонок в дверь застал братьев врасплох. - Кого еще принесло в такое время? – возмутился Ричард. – Ты же говорил, что Вайт в командировке! - Вайт не стал бы трезвонить в дверь, у него есть ключ и коды сигнализации. Ричард укоризненно покачал головой, подошел к двери и, посмотрев в глазок, поморщился: - Легок на помине! Поль, готовься, сейчас я представлю тебе Марека. - Нет-нет-нет, - еще больше бледнея, запротестовал Поль. – Меня нет дома! Скажи, что меня нет, ладно? Я спрячусь… тут… где-нибудь… - Ну не вечно же тебе прятаться, - рассудительно заметил Ричард, распахнул дверь и с кровожадной улыбкой прямо через порог залепил Мареку оглушительную пощечину. За диваном, куда попытался сбежать Поль, раздался грохот. - Там твой брат, кажется, только что в обморок упал, - потирая щеку, философски заметил Марек и просочился мимо Ричарда в дом. – Помочь? - Помоги, - тут же согласился Ричард, с беспокойством оглядываясь на Поля. – Ужас какой! Я и подумать не мог. А все из-за тебя! - он пристроился на полу и принялся бережно ощупывать затылок брата, проверяя, нет ли шишки. - Ну да, конечно, все из-за меня, - возмущенно проворчал Марек, отстраняя Ричарда плечом и поднимая Поля на руки. – Все твои проблемы из-за меня… Он уложил его на диван, пощупал пульс, почесал затылок, вздохнул и спросил: - Ну чем я виноват-то? Я же тебе ни разу не солгал! - Только умалчивал факты и не отвечал на вопросы, - фыркнул Ричард. - Да ты и не спрашивал особо. У нас все же хорошо было, чем я теперь не угодил? Только тем, что меня зовут неправильно? Ну тут уж я ничего поделать не могу, разве что имя сменить. - Не строй из себя идиота! - Сам не придуривайся. И вообще, поехали домой, а? Меня теперь Зиг на смех поднимет, скажет, что даже беты от меня убегают… И Кори очень расстроится. Он тебя сразу принял. - Это низко, использовать ребенка с целью шантажа. - Привыкай, я всегда так делаю, - ничуть не смутился Марек. – Иду к цели, используя любые средства. Тем более, Кори и правда тебя ждет. - Марек, да пойми ты, мы – не пара! – с горячностью воскликнул Ричард. – Кто я такой? Полное ничтожество. Никто из твоего круга не примет твоего выбора, тебе нужен изящный породистый омега, а не я. - Позволь мне самому решать, кто мне нужен, - выдвинул подбородок вперед Марек. – Ответь только, ты же не притворялся? Тебе правда было хорошо? - Было. Но это ничего не… Договорить Ричард не успел. Марек притянул его к себе и принялся властно со вкусом целовать. Он все целовал и целовал, а Ричард никак не мог найти в себе силы отстраниться. - Прекратите это, пожалуйста, - слабо простонал приоткрывший глаза Поль. – Не у меня перед носом, ладно? Ричард смутился и отпрянул, а Марек удовлетворенно заулыбался: - Мне плевать, что скажут остальные, если мы с тобой в зоне комфорта. - Но я… Боже мой, - Ричард прикусил губу. – Марек, ну почему ты такой невыносимый?! - Какой есть, весь твой. Поль попытался незаметно, боком слезть с дивана, зацепился карманом за подлокотник и вымученно улыбнулся: - Простите, я вынужден вас оставить… не буду мешать… - Ничего ты не мешаешь! – дернул его за рукав Ричард. – Марек, это Поль, мой брат. Знакомься. - Мы с господином Крофсом в некоторой степени знакомы, - пролепетал Поль. - Действительно, - спохватился Марек. – Кстати, Поль, если вы не в курсе…Ричард с понедельника переходит работать в "АQ", я уже обо всем договорился. - Что? – едва не потерял дар речи Ричард. – Как? Куда?! - Заместителем начальника в рекламный отдел, - с довольным видом пояснил Марек. – Только надо будет представиться директору и заскочить в кадры. - Его же Вольдемар с потрохами съест! - ахнул Поль. - Вашего брата? – самодовольно вздернул бровь Марек. – Да никогда. Зубы сломает. К тому же, это еще один веский повод узаконить наши отношения. Моему партнеру в корпорации перечить не посмеет никто, ни альфы, ни омеги, независимо от должности и статуса. Это, надеюсь, не вызывает сомнений? Ричард молча открывал и закрывал рот. - Я рад, что у тебя нет возражений, милый, - заулыбался Марек, поворачиваясь к нему с видом позавтракавшей акулы. - Назначай дату свадьбы. *** Ричард стоял на ступенях веранды и с волнением смотрел на подъезжающую машину. В его жизни все складывалось удачно: карьера, семья… И было страшно даже подумать, что, не будь Поль так безрассуден, они с Мареком могли бы и не встретиться. Только спустя годы Ричард оценил, как ему повезло с альфой: уверенный в собственной правоте Марек пер, как танк, безжалостно сметая с их пути всех, кто считал, что они с Ричардом – не пара. Ричард бесконечно гордился мужем. И бесконечно его любил. Вот только научить его идти на компромиссы за долгие годы жизни так и не сумел. Он нервно покусал нижнюю губу, вспоминая вчерашнюю некрасивую сцену. Кори наконец-то решился представить родителям своего избранника, и разразился скандал. - Бета?! – брызгая слюной, орал Марек. – Да ты окончательно спятил! - Но почему нет? – защищался Кори. – Вы с Ричардом счастливы вместе. - Ричард особенный, второго такого нет! К тому же он в нашей семье за мамочку. А этот твой… Как его? - Крис. - Этот твой Крис даже достойно обеспечить тебя не сумеет! Что вы будете делать? На какие деньги жить? - Пап, у Криса доля в семейном бизнесе, за это можешь не волноваться. - Да ну! И долго он собирается почивать на лаврах? Он сам-то умеет хоть что-то?! - Разумеется. В свои двадцать пять Крис управляющий северного филиала. И его дела идут превосходно. Он чудесный. - Чудесный?! Кори, я с ума сойду от твоей непрактичности! Я тут перебираю самых выдающихся свободных альф, подбирая тебе достойного жениха, а ты собираешься привести в дом непонятно кого и говоришь, что он «чудесный»! Это неслыханно! Нет, мой сын не сможет быть счастлив с бетой! - Марек, ну почему? – рискнул вмешаться Ричард. – Насколько я понял, мальчики встречаются уже почти год, дай им шанс. Пусть Кори приведет Криса на ужин. - Он не говорил, что встречается с бетой! - взревел Марек, хватаясь за голову. – Почти год, столько потерянного времени! - Ты бы почаще интересовался моими делами, давно бы знал, - пробормотал Кори. - Что?! - Я был в курсе, - показное спокойствие далось Ричарду нелегко, но он не мог не поддержать сына. – Узнал несколько месяцев назад. И очень хочу познакомиться с Крисом лично, Кори к нему по-настоящему привязан. Марек вдруг замер, будто хищник перед прыжком, и кровожадно заулыбался: - Хорошо, приводи. Но если этот твой Крис вдруг спасует, или я решу, что он недостаточно хорош или не в состоянии обеспечить тебе безопасность в темном переулке… - Я понял-понял, - вскинул ладони Кори. – Твоя толерантность на моих поклонников не распространяется. Завтра ты устроишь Крису допрос с пристрастием. - Вот именно. Так что не радуйся преждевременно. Он дождался, пока Кори скроется за дверью и страдальчески скривился: - Бета! Нашему мальчику… За что? - Может, он не так и плох? – предположил Ричард. - Может, - на удивление смиренно согласился Марек. – Но как же внуки? И как они вообще трахаются без узла на члене?! Течки же… Ричард фыркнул: - Ты еще наивнее меня, дорогой. Попроси Поля, он скинет тебе кучу ссылок на интернет-секс-шопы, накладных узлов на члены там превеликое множество. - Не хочу о таком даже думать! – отрезал Марек и заперся на весь вечер в кабинете. И вот теперь Ричард дожидался гостей на веранде, не в силах смотреть на мечущегося по столовой Марека, выдумывающего все новые и новые испытания тому несчастному, что осмелился покуситься на Кори. Когда подъехала машина, он уже почти порвал истерзанный носовой платок, который крутил все это время в руках. Дверь со стороны водителя тем временем открылась и… Ричард сморгнул. А потом еще раз. И прикусил губу снова, на этот раз чтобы не рассмеяться. Меньше всего жених их Кори был похож на бету. Широкоплечий гигант с солнечной улыбкой наверняка будет возвышаться над Мареком минимум на голову, а то и больше. Ричард смотрел, с какой заботой и нежностью Крис помогает миниатюрному Кори вылезти из высокого джипа, как восторженно на него смотрит, как ласково гладит по плечу, и понемногу расслаблялся. Парня окружала аура удивительного спокойствия и надежности, но без толики агрессии. Непробиваемый кокон уверенности в себе, рассудительности и безмятежности. Что ж, Марека ждал большой сюрприз. Беты, в которых влюблялись члены семейства Крофс, определенно, отличались оригинальностью. сентябрь/октябрь 2014