Должное и достойное

Сказать, что сообщение о смене семейного положения было для Адриана шоком, значило ничего не сказать. Да, как младший из пяти детей, мало того, что сын, так еще и не единственный, он понимал, что выгодной партией ему не стать. Но как-то всю жизнь считал, что родители махнут на него рукой и будут рады карьерным успехам. В конце концов первый год офицерского училища он окончил с отличием, и это сулило неплохие перспективы. А там, возможно, он мог бы сам выбрать, на предложение какой женщины ответить согласием. Хоть его род и принадлежал к аристократии, но не настолько высокой, чтобы младшего сына не могли отдать за представительницу низшего сословия. Возможно, со временем он бы сблизился с одной из соучениц. Он же еще совсем молод, спешить некуда. Но прошлым вечером родители обрадовали его сообщением о выпавшей ему чести - войти в один из родов высшей аристократии. О чем еще может мечтать юноша из благородной семьи? И то, что вступает он туда в роли наложника, родителей не смущало. И судя по всему, его возмущение их не удивило - недаром сообщили о радостном событии за день до, видимо считали, что последнюю свободную ночь Адриан предпочтет плакаться друзьям, или отрываться напоследок, а не придумывать, как отвадить новую семью. Что ж, значит, он разочарует их еще раз. Адриана переполняла обида и злость. Как они могли так просто продать его? Ну какая им выгода от сына-наложника? Просто ради денег ну и сомнительной чести стать "родней" высшей аристократии? Хотя, конечно, сейчас наложник не считался столь унизительным положением, как раньше, а новая семья считалась кем-то вроде старших. Он, безусловно, оставался свободным, но, например, чтобы продолжить учебу ему требовалось разрешение. Теоретически, он мог разорвать союз. Правда семья бы ему этого не простила. Но как они вообще могли так поступить с ним?! Наверняка его жениху и невесте сказали, что он рад чести, а на самой церемонии ему полагается молчать... а потом будет поздно. Зато можно уехать прямо сейчас. Например, в дальний гарнизон. Начальное, пусть и не офицерское звание у него есть, а беглецы на границе – дело привычное. А род... после того, как они с ним поступили, пусть утрутся! Уолтер был в ярости. До сих пор ему и в голову не приходило, что выбранный ими мальчишка может выкинуть такой фортель. Кто вообще смеет отказать его супруге?! Да ещё вот так нагло, прямо перед самой свадьбой?! Он стискивал руки на руле, едва не сминая его, и всё косился на вроде бы спокойно сидящую на пассажирском сидении Хельгу, пытаясь разгадать, что означает эта её ухмылка. С того самого момента, когда стало ясно, что церемония не состоится, она не сказала ни слова. Просто кивнула с достоинством что-то мямлящим родителям беглого наложника, развернулась на каблуках, и отправилась назад к машине, прочь от «гостеприимного» дома. Мешать ей никто не стал. Не отважились просто. Отец сбежавшего пацана пытался что-то там обещать ей в спину, говорил, что найдёт беглеца, и непременно накажет, доставит к невесте связанным, если понадобится, но Хельга только дёрнула плечом раздражённо и, конечно же, не остановилась. Сам Уолтер поспешил тогда за ней, так же не горя желанием задерживаться, и скрывая за холодно-вежливой маской обуревающую его досаду. Они в самом деле хотели этого юношу. С того самого момента, как впервые увидели на каком-то дурацком приёме. Уолтер и не помнил уже, чему в очередной радовались коллеги и родственники его супруги. Помнил только, как с максимально нейтральным видом подпирал стену, вцепившись в слишком тонкий для его пальцев бокал, и сосредоточенно прикидывал про себя, скоро ли уже можно будет отправиться домой, когда на его локоть легла ладонь Хельги. «Смотри-ка», - сверкнули её ледяные глаза, а проследив за их взглядом он и увидел будущего беглого наложника. И скучный вечер стал существенно веселее. Юноша и в самом деле был красив. Не броской, пошловато-яркой красотой, к которой Уолтер привык ещё у себя дома, а сдержанной, будто специально рассчитанной и отмеренной, ровно столько, чтобы вызывать настоящее восхищение и заметную тяжесть в паху. Тогда он с удовольствием рассматривал лёгкую фигуру, уже с явными намёками на будущую мужественность, но по-аристократически изящную, будто с парадного портрета какого-нибудь древнего семейства, волосы, темные, чуть волнистые, по виду мягкие, так и тянет ухватить, правильные черты лица, серые глаза, глядящие на присутствующих будто вскользь, с приличествующим случаю чуть отстранённым дружелюбием, которому сам Уолтер так и не научился. А вот теперь, внезапное, такое едкое оскорбление, никак иначе он этот побег расценить не мог, выбивало его из колеи. Мальчишка был им обещан! А Хельга вот ухмылялась. - Чему ты радуешься? – спросил он её осторожно, надеясь не расстроить ещё сильнее. – Задумала месть? - Да вот ещё! - она фыркнула, как сердитая кошка, разве что не зашипела. – Мстить каким-то выскочкам. Если только потихоньку. Она сделала вид, что задумалась, и у Уолтера слегка отлегло от сердца. Если бы она и в самом деле была настолько обижена, как сейчас демонстрировала, ни за что бы не показала этого. Даже ему. - Тогда что же тебя так забавляет? - Да вот гадаю, кто из нас страшнее, что милые юноши из приличной семьи предпочитают сбежать на край света, лишь бы не жить с нами под одной крышей. Вроде бы, шансов больше у меня, моя семья вот уже какое поколение плодит страшных мутантов и эксперименты на людях проводит, - тут она холодно ухмыльнулась и вздёрнула бровь, пародируя страшную сказочную ведьму. – Просто ужас. - Эй, я тоже страшный! – Возмутился в ответ Уолтер, чувствуя, как веселье слегка утишает ярость. – Я огромный, сильный и безжалостный. Врагов извожу целыми пачками. Это все знают. К тому же, у меня есть чешуя. А ты вон какая, гладенькая и мягкая. Вообще не страшно. - Тут согласна, - Хельга вздохнула, и ненавязчиво провела пальцами по его затылку, будто завидуя такому «украшению», - без чешуи выходит не так впечатляюще. А куда это ты меня везёшь? - Домой, - Уолтер ухмыльнулся широко и расправил горделиво плечи, сразу сделав тесным просторный салон, - утешать. А что, у тебя уже появились другие планы? Вообще-то, насколько ему было известно, Хельга отменила всё по крайней мере до следующего утра. Всё-таки не каждый день у неё случаются свадьбы. - Утешать?! – тут же возмутилась его супруга и сузила насмешливо глаза. – Меня?! Хотя, соблазнительно, конечно. Но нет, лучше уж на работу. Пойду, подчинённым настроение испорчу, раз уж у меня день не задался. Уолтер кивнул и послушно перестроился, высматривая нужный поворот. - Ты – страшная женщина! Пожалуй, я тоже от тебя сбегу. А что? Всем можно, а мне нельзя? - Ну, попробуй, - Хельга легко развернулась к нему всем корпусом, и лицо её заледенело, а голос упал, став совсем уж опасно вкрадчивым. – Тогда и узнаешь, насколько я страшная. Когда я догоню тебя. Уолтер выдохнул резко, чувствуя, что следить за дорогой становится куда сложнее, и криво улыбнулся, скрывая острую заинтересованность. - Тогда я буду бежать очень медленно. И, на всякий случай, сброшу тебе координаты. А то, знаю я тебя, побегаешь пять минут, и на работу. Хельга фыркнула, задумчиво откидываясь на спинку сидения, а потом снова напряглась, видимо вспомнив о недавней обиде. Губы её сжались, всего на миг, но Уолтеру хватило и этого, чтобы вернулась его ярость, было успокоенная привычным сарказмом. - А знаешь, - сказал он вдруг совершенно серьёзно и остановил машину у проходной, - пожалуй, это мысль. У меня всё равно отпуск. Я его догоню. Не думаю, что так уж сложно будет найти. - Зачем? – Хельга, уже отстегнувшая ремень безопасности, обернулась, недоумённо глядя на супруга. – Ты и в самом деле хочешь привести его связанным? Я как-то не готова к мысли, что в моей постели можно оказаться только насильно. - Сам не знаю, - Уолтер пожал плечами и прямо ответил на её взгляд так, чтобы сразу стало ясно, что план у него есть, причём вполне чёткий. – Но не оставлять же это просто так? - Ну ладно, - Хельга чуть склонила голову, соглашаясь. - Как хочешь. Только ты уж полегче с ним как-то. Такой милый мальчик. - Да что ему будет-то? – Уолтер скорчил зловещую физиономию. – С нашим-то уровнем медицины? Поиски внезапно затягивались. Уолтер перетряс все свои связи и, что куда важнее, связи супруги, но к своему безмерному удивлению ничего не добился. Ни на одной из ближайших к его дому камер Адриан так и не показался, что внушало определённое уважение. Неужели сумел учесть их все? В жилом квартале их было, конечно же, не так много, жители оберегали свою частную жизнь, но всё-таки не настолько, чтобы парню могло просто повезти. Значит, думал, что делает. Не пользовался он так же карточками, оставил дома телефон и никому из тех, до кого Уолтер успел добраться, не сказал, куда собирается. Подготовка впечатляла. Оставалось только запастись терпением и чипсами, и методично, ничего не пропуская, прошерстить все камеры на вокзалах, выездах из города и автобусных станциях. Где-то же должен он был появиться? Программа работала, Уолтер ел чипсы, нервируя сотрудников аналитического центра, позволивших ему этот несанкционированный поиск, и с азартом охотника пытался угадать, куда же подался его беглый жених. Наверняка в какую-нибудь глушь, в надежде, что оскорблённые в лучших чувствах несостоявшиеся родственники или не станут искать его вообще, или поленятся ехать за ним. А может, наоборот выберет людный город, где попытается скрыться не только от них, но и от собственного командования? Ради свадьбы курсанта отпустили в увольнительную, но ведь через пару дней начнут активно искать. Чипсы закончились, а программа все ещё не могла ничем порадовать, и он уже прикидывал, кого бы из Хельгиных знакомых, а ещё лучше родственников, напрячь, чтобы заставить Академию не искать самобеглого курсанта и дать Уолтеру возможность закончить начатое, не поднимая ненужного шума, когда, наконец, объявился хоть какой-то результат. Замаскировался Адриан и вправду удачно. Не повезло просто, камера на перроне поймала под нужным углом. - Куда идёт этот поезд? - До аэропорта, - ответила ему юная дама, заведующая местными гениями, а потом хмуро поджала губы, - но на самолёт он не садился. Значит, вышел где-то раньше. Или пересел. Будем искать? Уолтер кивнул, понимая, что времени уйдёт немало и придётся раздобыть хотя бы кофе. Для всех сотрудников отдела. - Начнём с самых крупных станций. Может, повезёт, - вздохнула дама, видимо понимая, что избавиться от наглого пришельца просто так ей не удастся. Уолтер кивнул и добавил к уже было отправленному заказу на кофе ещё и пиццу. Путь Адриана удалось отследить ещё часа через полтора. Он и в самом деле забрался в какую-то глушь. Крохотный городок, пивоваренный завод в качестве основного производства, да соседствующий с ним гарнизон. И что-то Уолтеру подсказывало, что вовсе не пиво привлекло туда Адриана. Видимо, так или иначе, юноша собирался остаться на службе. - Есть прямой рейс, - не дожидаясь вопроса заявил кто-то из техников, - отходит через полчаса. Если не будет пробок, как раз успеете. Уолтер хмыкнул, погладил кончиками пальцев рукоять меча – обязательного спутника каждого офицера, а потом хищно оскалился. Его погоня, наконец, начиналась. Адриан, наконец, почувствовал себя увереннее, покинув город. Основная опасность, по его мнению осталась позади, и мысль, что ему удалось-таки исполнить свой план, приятно грела душу и наполняла уверенностью. Мысль, что ему придется начинать почти с самых низов и служить в обществе людей низшего сословия, его не особо смущала. Еще в училище он неплохо ладил с простолюдинами – как-то привык не относить себя к высшему обществу, все-таки с ним, как с младшим сыном особо не упорствовали с этикетом. Что до того, что служба начиналась в глуши - он тоже не позволял себе унывать - он неплохо проявил себя в академии, все-таки первый год с отличием, глядишь, и здесь заметят. В общем, приободренный первой удачей юноша чувствовал себя вполне уверено, выгодно выделяясь на фоне нескольких хмурых молодых людей, что в этот ранний час ожидали открытия призывного пункта. Стоило Уолтеру увидеть подходящего к закрытым пока дверям Адриана, как весь сон куда-то пропал. Он помотал головой, окончательно приходя в себя, и холодно улыбнулся, склоняясь к самому рулю взятой на прокат машины, чтобы иметь лучший обзор. Юноша казался вполне спокойным, несмотря на рискованный побег и прочие приключения, что не могло не радовать. По всему выходило, что истерик и других глупостей в обозримом будущем не предвидится. Уолтер дождался, пока Адриан вдоволь налюбуется окрестностями, а потом тихо выбрался из автомобиля, который предусмотрительно припарковал в стороне, подальше от чужих взглядов, и, не скрываясь и не торопясь, спокойно направился к объекту своей охоты. Адриан чуть поморщился, взглянув на часы, и не желая мерить ногами площадку перед входом, прислонился спиной к стене, сложив руки на груди. Небольшую дорожную сумку он прислонил рядом и теперь механически оглядывал окрестности. Одинокие деревья, узкая дорога, несколько припаркованных машин. Поглощенный своими мыслями юноша не сразу заметил, как от одной из них отделилась массивная фигура и направилась в сторону здания. Адриан невольно подобрался, а в душе проснулась уже забытая тревога. Предпочитая оказаться параноиком, он отступил на пару шагов в тень. Уолтер ухмыльнулся широко, хищно и весело. Близость добычи здорово будоражила, и, поддавшись азарту, он уже и забыл, что вообще-то оскорблён до глубины души, а значит, тон стоит выдерживать ровный и донельзя светский. Как с кровным врагом. Правда, не дойдя до Адриана пары шагов, улыбку он всё-таки притушил, оставляя лишь зловещий прищур своих нечеловеческих глаз. Для пущего впечатления. - Доброе утро, - поздоровался он холодно и даже чуть склонил голову в знак приветствия. - Прекрасная погода, не правда ли? То, что это не праздный разговор, Адриан почувствовал сразу. В самом деле, что бы делать представителю особо выведенной породы солдат в этом городишке? А он гадал, кого за ним пошлют. Надо же, какая честь. Адриан почувствовал, как внутри похолодело и догадался, что побледнел. Удивительно, что он вообще сумел добраться до цели. Наверное, специально не искали используя все возможности. Работа в удовольствие, так сказать. Охота же благородный спорт. - Великолепная, - выдерживая вежливый тон ответил Адриан. То, что он попался, еще не значит, что можно позволить себе терять лицо. Может, он вообще ошибся? – Я могу вам чем-нибудь помочь? Уолтер склонил голову набок, гадая, пытается ли пацан просто цепляться за свою гордость, или и в самом деле не узнал его. Ведь должен же был хотя бы поинтересоваться, как выглядит его потенциальный супруг прежде, чем броситься в бега? Предложение Хельга сделала пару недель назад, и у него было предостаточно времени, чтобы рассмотреть Уолтера во всех подробностях. - Ещё как, - хмыкнул он в ответ и шагнул ближе, так, чтобы их разговор не могли услышать, - да ты и сам прекрасно это знаешь. Или с перепугу мозги отключились? На лице юноши не дрогнул ни один мускул, только глаза на миг расширились. Адриан окинул Уолтера цепким взглядом и едва заметно кивнул. - Могу предположить, - ответил он, судорожно соображая как выпутаться. Наверняка незнакомцу дали весьма подробное описание. По всему выходило, что деваться некуда. Не бежать же в самом деле? Мало того, что не подобает, так еще и догонят. - Уже хорошо, - Уолтер кивнул и усмехнулся, глядя ему прямо в глаза, - идём. Или ты всё-таки предпочтёшь повеселить народ бесплатным представлением? Тогда могу отнести тебя к машине на руках. Он отступил, освобождая Адриану путь, и снова замер, с явным интересом дожидаясь, пока тот определится. Пожалуй, после бессонной ночи в поезде и долгого сидения в машине небольшая потасовка его бы даже порадовала. Хоть мышцы размять. Юноша плотно сжал губы и коротко, по-военному кивнул, проходя вперед. Его покоробила такая фамильярность со стороны солдата. Конечно, ему наверное приятно сознавать свою победу, но это уж точно не повод так с ним говорить. Однако незнакомец был прав - ни к чему устраивать разборки на глазах у людей. Остающиеся у призывного пункта мужчины проводили их взглядами, кто сочувственными, кто злорадными. Адриан проигнорировал их и, безошибочно угадав среди припаркованных машин ту, на которой приехал незнакомец, направился к ней. - Садись, - бросил ему Уолтер, отпирая замок, и, на всякий случай, не сводя с него глаз, направился к водительскому сидению. Попытки побега он не опасался, решив, что позориться сейчас Адриан не захочет, но вполне ожидал протеста, или ещё какого-нибудь каприза. Юноша так же молча сел, пристегнулся и повернулся к окну, явно планируя смотреть туда всю дорогу. Особых причин разговаривать с мутантом он не видел. Уолтер кивнул удовлетворённо и устроился рядом, быстро прикидывая, куда бы его отвезти. Не разговаривать же прямо в машине? А впрочем, гостиничный номер тоже особого энтузиазма у него не вызывал. Да и будить сейчас какого-нибудь недотёпу из обслуги, объяснять, что от него вообще требуется, и почему бы гостям не прийти в какое-нибудь более приличное время, ему совсем не хотелось. Ничего, как-нибудь потерпит пацан неудобство. Он вырулил на дорогу, попетлял немного по безлюдным улицам, а потом направился за город, на ведущее из города шоссе, остановившись на ближайшем от гостиницы съезде. И вокруг никого, и возвращаться потом близко. - Ну что, Адриан, - начал он ровно, с явной долей злого любопытства, - рассказывай, чем же тебе не угодила госпожа Хельга, что ты отважился оскорбить её таким способом? Или это моя физиономия у тебя такой душевный трепет вызвала? Адриан как раз обдумывал, что ждет его дома после такого. Картина получалась невеселая. Вряд ли новая семья бы стала искать его, решись они отказаться. Скорее всего, или будет скандал, или же "господа" решат его перевоспитать. Юноша скривился от этой мысли. Всю жизнь мечтал стать чьей-нибудь игрушкой! Вопрос незнакомца застиг его врасплох. Юноша вздрогнул от неожиданности и резко повернулся к мутанту. Он уже собирался ответить, хоть и не любил оправдываться, но вторая часть вопроса вторгла его в состояние шока. Он как-то не думал, кем окажется муж его будущей госпожи. - Вы Уолтер? - севшим голосом спросил он. - Во плоти, - кивнул тот, с интересом рассматривая его смущение, - так ты всё-таки не узнал меня? Взгляд его чуть потеплел, очень уж трогательно перепугано прозвучал этот вопрос. Сразу вспомнилась Хельга, с её сравнением. Кажется, у него всё же был шанс оказаться страшнее суровой супруги. Адриан опустил глаза. Он догадывался, что его поведение будет расценено как оскорбление, но не предполагал, что супруг госпожи станет охотиться на него лично. - Я не имел чести видеть вас раньше, - тихо ответил Адриан, ощущая неподобающую слабость в коленях. Все-таки в чем-то его родственники были правы, решив не радовать его заранее. Мутанты из боевых отрядов, конечно, восхищали его в определенной мере - как может восхищать отличное смертоносное оружие. Кроме того, об их подвигах ходили легенды. Но даже в самых смелых мечтах Адриан не представлял знакомство такого рода. Его и так не очень грела мысль стать наложником, а уж наложником мутанта... тут уже просто инстинкт самосохранения. - Да уж, честь та ещё, - Уолтер хмыкнул скептически. – Так что? Ты мне ответишь? С чего в бега-то пустился? Вопрос был не честным, и он понимал, что внятного, и уж тем более правдивого ответа на него не услышит, но совершенно по-мальчишески ему хотелось «ущипнуть», кольнуть зарвавшегося дворянчика. Чести он не имел. Ну, так сейчас поимеет в полном объёме. Юноша прикусил губу, не имея ни малейшего желания оправдываться, а иначе то, что он мог ответить, расценить было нельзя. - Мое мнение не совпало с мнением моих родителей, - лаконично ответил он, наконец заставив себя посмотреть в желтые глаза сидящего напротив мужчины. - Я приношу свои извинения, что не имел возможности объясниться с вами и госпожой Хельгой лично. Адриан и сам догадывался, что получилось у него не очень красиво, но не ждал же Уолтер подробного рассказа? Стал бы он слушать! Если уж они с супругой не настаивали на его присутствии при переговорах. - Вот как, - Уолтер ответил на его взгляд прямо, не скрывая ни своего любопытства, ни своей ярости. – Не совпало, стало быть. Ну, считай, что тебе ещё повезло, красавчик, что Хельге ты настолько понравился, что она меня за тобой отправила. А могла ведь и вызвать твою семейку на поединок. Осталось бы твоё мнение единственным. А мне и ехать бы никуда не пришлось. Адриан снова отвел взгляд. Уезжая, он не думал о таком варианте, и сейчас стало страшно, ведь представительница высшей аристократии могла позволить себе и не такое. В какой-то мере его семья вполне заслужила поединок, но он сам знал, что ни за что бы не пожелал им такого. Он снова поднял взгляд, буквально заставляя себя смотреть твердо. - Я благодарен за проявленное снисхождение, - через силу произнес он. - Это правильно, - кивнул Уолтер важно и насмешливо, - есть за что. Ладно, хватит лирики. Что будем дальше делать? Ты можешь вернуться со мной с минимальной потерей достоинства. Спишем всё на предсвадебный мандраж и сойдёмся на небольшой компенсации наших потраченных нервов. Сам понимаешь, спустить такое безнаказанно я не могу. Или я возвращаюсь один, а ты остаёшься здесь надеяться, что Хельга не обидится во второй раз. Шансов мало, конечно, но вдруг? Кто её знает. Адриан выпрямился. - Простите меня, милорд, - обращаться так к собеседнику, явно получившему дворянство через брак, было странновато. Куда логичней было бы обращаться к нему "сэр". Видно же, что он куда больше солдат чем аристократ, - но я не намерен менять свое решение, - он позволил себе глубокий вздох не разжимая губ. - Я не намерен ехать с вами. - Ну и славно, - Уолтер кивнул, и в самом деле про себя радуясь твёрдости наглого мальчишки. Выходило, он определённо стоил потраченных на него сил. – И кого же из родственников ты готов поставить под удар? Это не тебе решать, конечно, и не мне, но я передам твоей матери твоё пожелание. Или может, ты сам собираешься принять вызов? Адриан резко втянул носом воздух и стиснул зубы. Впрочем, следовало знать, что они не погнушаются таким шантажом. - Я достаточно взрослый, чтобы отвечать за свои поступки сам, - отчеканил он. - Если я принял решение, значит готов и к ответственности. Уолтер едва сдержал улыбку, такой комичной показалась ему решимость отважного юноши. Ведь боится, а всё туда же! А впрочем, раз мальчик готов сражаться за свою свободу, такую возможность ему стоило предоставить. Да и не отступать же теперь от собственных слов. Минуту назад Уолтер считал, что мальчишка сломается, запросит пощады, не желая испытывать судьбу. Но так было куда интереснее. Да и честнее. Не будучи аристократом по рождению, он не слишком хорошо понимал все тонкости их сложного воспитания, признавая в качестве аргумента только силу, но кое-что всё-таки уяснил. - Вон тот лесок тебе нравится? Или хочешь дождаться официального вызова? Могу позвонить Хельге, она это быстро устроит. Но тогда я не гарантирую, что драться будешь именно ты. Кого уж твоя мать выберет. И снова это был наглый шантаж, но Уолтеру не хотелось ждать и вмешивать в это дело кого-то ещё. Адриан метнул на него быстрый взгляд, как бы проверяя, не издевается ли собеседник, и, убедившись в его серьезности, слегка расслабился. - Да, милорд, - он взглянул на лес, хотя особой разницы, где проводить бой, не видел, - вы можете гарантировать, что ваша семья удовлетворится этим вызовом и не станет преследовать мою по этому вопросу? Независимо от результата, конфликт будет исчерпан? Не сказать, что Адриан питал какие-то иллюзии о своих шансах. Уолтер, даже если забыть о мутации, был сильнее, старше и опытней. Правда, оставалась надежда на умение владеть мечом. Вряд ли его обучали этому с детства. Юноша понимал, что его вряд ли хотят убить, значит, бой не будет на смерть, а там глядишь и удастся использовать преимущество в ловкости и искусстве. Конечно, выходить против Уолтера было страшно, но он ведь знал, что у побега будут последствия. - Могу, - не будь Уолтер так уверен, что Хельге совершенно всё равно, чем закончится эта его поездка, и мелочно мстить она не собирается, он бы, пожалуй, не взялся бы говорить от её имени, но сейчас был уверен в своих словах. – Так идём? Не дожидаясь ответа, он открыл дверцу и выбрался из машины, бдительно осматриваясь. Утреннее солнце неспешно карабкалось на горизонт, давая достаточно света, но не застя глаза, и приглянувшаяся сразу опушка показалась ещё привлекательнее. Он дождался, пока Адриан последует его примеру, а потом в два шага догнал его, уже устремившегося к предполагаемому месту поединка, дёрнул за плечо, разворачивая к себе, и быстро, жадно поцеловал, прижимая, чтобы не трепыхался. Адриан был так шокирован его поступком, что первые несколько мгновений даже не сопротивлялся. Этот поцелуй не был похож ни на один из тех, что он уже успел ощутить, собственнический, напористый и такой горячий, что кровь бросилась в лицо. А вместе с ней вернулся и контроль над собой. Глаза Адриана вспыхнули от ярости. - Пусти! - юноша упёр ладони Уолтеру в грудь, отталкивая его от себя. - Не смей..! - выдохнул он. Показалось, что он сейчас задохнётся от гнева. Да, скорее всего, совсем скоро ему придётся признать власть Уолтера, но пока поединок ещё впереди! - Не смею, - Уолтер даже отступил на шаг, показывая готовность с этого момента вести себя прилично. - Всё, не кричи. Должен же я был попробовать, за что дерусь. А если ты меня убьёшь, и я так этого и не узнаю? Он потихоньку выдохнул, стараясь поскорее сосредоточиться, избавиться от ненужного сейчас веселья, да и возбуждения тоже. Будет ещё время, а бой требовал сосредоточенности. Опередив Адриана, он зашагал к лесу, пока не нашёл достаточно ровную площадку, укрытую от посторонних глаз деревьями. Юноша последовал за ним и, остановившись у выбранной им полянки, склонил голову набок. - Вы предлагаете бой насмерть? - с наигранным безразличием спросил он и тут же мысленно обругал себя за трусость. "Что не согласен биться всерьёз? Всё надеешься, что с тобой будут цацкаться?" Уолтер задумчиво посмотрел на него, уже спокойный и сосредоточенный, а потом опустил глаза на ножны, скользнул по ним взглядом, будто спрашивая о планах самого оружия. - Любой бой может оказаться смертельным, - он пожал плечами и суховато усмехнулся. – Но нет, не предлагаю. К чему такие крайности? Если докажешь, что имеешь право решать, - останешься. Если не сможешь, пойдёшь со мной. Вот и всё. Адриан чуть прищурился и вздёрнул подбородок. Он и так доставал противнику где-то до плеча, при том, что всегда считал себя довольно высоким. - Каковы ваши условия? - Ну смотри, - Уолтер снова хищно ухмыльнулся, окинув его оценивающим взглядом, - так как официального вызова не было, считай, что дерёшься за свою свободу. Сможешь победить, я уйду и оставлю тебя в покое. И Хельга не будет предъявлять никаких претензий. Если проиграешь, запихну в машину и увезу с собой даже связанным, если придётся, наплевав на все твои протесты. Согласен? - Если я проиграю, вам не придётся меня тащить, - Адриана аж перекосило от такого предположения, - неужели вы думали, что я откажусь от своего слова? - дрогнувшим голосом спросил он. - Не думал, - серьёзно покачал головой Уолтер, уже не усмехаясь. – Но никакого слова я ещё не услышал. Так что? Тебя всё устраивает? Адриан склонил голову в знак согласия. Выбора особо не было, но из всех вариантов, этот был предпочтителен. - Да, милорд. Я даю слово. - Вот и славно. Давай тогда без изысков, - Уолтер дёрнул плечом, показывая нетерпение, а потом указал взглядом на четыре дерева, образующие вершины более-менее ровного квадрата. – Вот тебе границы. Кто выйдет за них, или не сможет удержать меч, того считаем проигравшим. Ну и, разумеется, сдаться тоже можно в любой момент. Ох, мне бы такие правила в детстве, когда в соседний район подраться ходил. Адриан невольно навострил уши. О мутантах было мало что известно, и было интересно узнать даже такие обрывки воспоминаний. - Я понял, милорд, - он бесшумно извлёк меч и шагнул на поляну, занимая боевую позицию. - Умница, - одобрил его понятливость Уолтер, быстро проделывая то же самое. Первые минуты боя противники больше присматривались друг к другу. Адриан неплохо фехтовал, в аристократических семьях этому обучали и юношей и девушек, но в этом искусстве, как и в любом бою, сила давала преимущество. Адриан знал – стоит Уолтеру попасть по его мечу хотя бы одним полновесным ударом, и он запросто выбьет оружие у него из рук. Значит, оставалось только выманить его к границе поляны и обманным приёмом заставить переступить ее грань. А затем начался поединок. Адриан чувствовал, что мутант прикидывает, как бы мимоходом его не прибить. Это конечно задевало, зато давало пространство для маневра. Он некоторое время вполне успешно кружил по поляне, изящно уходя от ударов и нанося свои, пусть и не достигающие цели. Несколько раз их мечи сталкивались с лязгом, и однажды Уолтер чуть не выбил меч из его рук, неожиданно усилив давление на клинок. Тогда Адриан еле успел высвободить клинок из захвата и уйти в сторону. Удары мутанта шли сплошным потоком, быстрые, хлёсткие, так, что юноша волей неволей ушёл в оборону. Он чувствовал, что начинает уставать – в отличие от специально выведенного для боевых операций мутанта, его запас сил имел вполне человеческие пределы. Но упрямство не позволяло просто признать поражение, заставляло кружить, использовать почти позабытые, редкие приёмы, больше подошедшие бы показательному выступлению. А ещё он начал отступать, шаг за шагом перенося бой к границе импровизированной арены. Маневр рискованный, но и другого выбора у него не было. Адриан подпустил Уолтера так близко, как мог, и, извернувшись, нанёс удар, чтобы отклонить который, мутанту пришлось бы шагнуть за пределы поляны. Юноша очень надеялся, что противник не заметит опасности в горячке боя, в упоении от близости победы. Но он недооценил мутанта. Он успел заметить лишь, как Уолтер с нечеловеческой скоростью метнулся вперёд, отбивая его меч на излёте, и тут же нанёс удар, буквально толкая юношу назад. А в следующее мгновение Уолтер навис над ним, яростно сверкая глазами, придавил, прижав коленом ладонь, а рукой упираясь в грудь. Клинок в другой его руке тут же оказался совсем рядом с горлом Адриана, заставляя замереть на месте. - Адриан, - позвал он, и голос его прозвучал неожиданно ровно. Почти по-человечески. – Сдавайся. Юноша дёрнулся было, по инерции пытаясь вырваться. Адреналин все ещё бушевал в крови, верить в то, что всё кончилось, не хотелось, мешали гордость и упрямство, а ещё было до боли обидно. Но холод клинка у горла быстро его отрезвил. По позвоночнику пробежал озноб. Адриан догадывался, что противник вряд ли убьёт его, но все равно стало жутко. Он проиграл, это уже понятно им обоим. А поражение следует принимать с достоинством. Он прикусил губу, по-новому взглянув в глаза Уолтера. Голос мутанта прозвучал неожиданно понимающе, и юноша решился. - Я сдаюсь, - тихо но твёрдо сказал он. Уолтер тут же скатился с него, поднялся на ноги за какой-то миг и спокойно протянул ему руку, собираясь помочь встать. В глазах его не было и тени насмешки. Каким бы ни был исход их поединка, даже мысленно он больше не называл его дракой. Адриан определённо заслуживал большего уважения. Вот только совершенно бесстыдного торжества Уолтера это не отменяло, разве что он дал себе труд его скрыть. Адриан после секундой заминки ухватился за его руку. Чувствовалось, что он не совсем знает, как вести себя. По крайней мере, во взгляде у него была заметна потерянность, хоть юноша и пытался держать себя в руках. - Теперь ты мой, - сказал ему Уолтер, и посмотрел открыто и ровно, просто обозначая свершившийся факт. Оставались, конечно же, некоторые формальности, и он потянул из кармана коммуникатор. Все запросы были одобрены ещё два дня назад, когда Хельга готовилась к церемонии. Оставалось только найти нужную страницу и подтвердить переход Адриана в другую семью. - Держи, - сказал он деловито, собираясь покончить с формальностями как можно быстрее, чтобы уже не отвлекаться, - нужен твой личный код. Адриан задохнулся от этой формулировки. Простые, в общем-то, слова навалились свинцовой тяжестью, будто придавливая его к земле. Юноша невольно приоткрыл рот, хватая воздух, словно задыхался. Паника продлилась всего несколько секунд, но их хватило, чтобы в голове пронеслось множество мыслей, чтобы он остро осознал всю точность слов Уолтера. В ушах застучало, но Адриан постарался вернуть лицу приличествующее выражение, чуть опустил голову и не дрогнувшими руками принял из его рук коммуникатор. Собственный код показался незнакомым, и Адриану казалось, он наблюдает за собой со стороны. - Пожалуйста, - он протянул Уолтеру коммуникатор, и с трудом выдавил, - господин. Бросив быстрый взгляд на монитор, тот убрал устройство обратно в карман, а потом едва ли не грустно посмотрел на Адриана, вспоминая, как когда-то и сам был на его месте. Не совсем, конечно же, на его, тут бы его живым не взяли, но все-таки вспомнил. У него самого всё оказалось быстрее и проще. Кто там будет расшаркиваться с солдатом? Уолтер не знал, чем уж он так сильно глянулся смутно знакомому майору, что он возжелал видеть его в возглавляемом им проекте. Инженерном, что было совсем уж странно для обычного, в общем-то, бойца. Так захотел, что даже должность для него присмотрел. Офицерскую и, стало быть, для Уолтера практически недостижимую. Но и это оказалось вполне преодолимым. Бьорн явился прямо к нему домой, где Уолтер бездельничал в увольнительной. Пришёл, с обидным каким-то любопытством осматривая нехитрую обстановку и с беспардонной наглостью истинного аристократа устроил засаду прямо на выходе из душа. Сидел, изящно откинувшись на спинку высокого и прочного, рассчитанного на мутантов, стула и на появление Уолтера, почти голого, вывалившегося из двери в одном полотенце, кое-как обёрнутом вокруг бёдер, и едва ли способном что-то скрыть, отреагировал весьма меланхолично: - О, - сказал он и медленно встал, вытягиваясь во весь рост, будто бы на параде. – Уолтер. Позволь представить тебе мою племянницу герцогиню Хельгу Валлин. Она любезно согласилась взять тебя в мужья. Да. И сразу после свадьбы тебя переведут в мой отдел. Сообщаю заранее, чтобы это не стало для тебя неожиданностью. Поздравляю. Уолтер ошарашено перевёл взгляд в дальний угол, где с самым скучающим видом стояла вышеозначенная племянница, и едва не выпустил из рук полотенце. До сих пор настолько высокопоставленные дамы в его жилище не забредали. Герцогиня? Должно быть, он должен был испытать что-нибудь вроде благоговения, но вышло лишь слегка подтянуть полотенце и во все глаза уставиться на невесту. Что вообще происходит?! В ответ он тогда получил совершенно ледяной, задумчиво-оценивающий взгляд, едва ли не физически ощутимый на обнажённой коже. Да что там ощутимый, его мгновенно бросило в жар от такого-то взгляда. Глаза же Хельги вдруг совсем уж непотребно сверкнули, она светски улыбнулась и любезно кивнула, подтверждая, что да, действительно согласилась. Уолтер легко усмехнулся собственным воспоминаниям, чувствуя, как на душе снова теплеет. - Непривычно? – спросил он вполне мирно, понимая, что всё уже случилось, и теперь можно больше не торопиться. – Это пройдёт. Адриан искоса посмотрел на него, оценивая тон и, не найдя издёвки, неловко пожал плечами. - Наверное, господин, - чувствовал он себя странно. Одновременно и обиженно, и потерянно, и испуганно. И ещё было какое-то невнятное чувство неопределённости и искушение хвататься за привычное, отстранённо-вежливое поведение. Но, наверное, сейчас это неуместно. - Ну, ты так на «господин» не упирай, - снова чуть повеселел Уолтер, явно исчерпав запас сочувствия и понимания. – А то мне чёрте что в голову лезет. А хотелось бы сперва всё-таки до дому добраться. Не брать же тебя как дешёвого портового паренька, в замызганной гостинице неизвестно где. А я же тебя ещё наказать обещал. Или Хельге оставить? От греха подальше. Адриан вздрогнул, уловив изменение в его настроении. Подобрался и, вытянувшись в струнку, сложил руки за спиной, словно при докладе. - Как мне к вам обращаться? - спросил он, внутренне напрягаясь. Замечание Уолтера напомнило, что кроме унизительности его нового положения, в нём присутствовал и однозначный физический аспект, и от этой мысли по коже пробежали мурашки. Стоило только взглянуть на мутанта, становилось не по себе. "Интересно, как это воспринимает госпожа? Уже ясно, что приобрела она меня явно не только для себя». Про наказание он как-то пропустил, слишком уж ярко представил себе, что с ним собираются сделать. Тут и подробностей не понадобилось, одной мысли хватило. - Господин вполне подходит, - хмыкнул тот, но тут же снова посерьёзнел, не хотелось унижать Адриана ещё больше. – Но не через слово же. А вообще, меня Уолтер зовут, как мы с тобой недавно выяснили. Можешь так и называть. Мы же теперь семья. Адриан чуть нахмурился и быстро кивнул. Вроде бы ничего такого, а вдруг стало спокойнее. Как будто появился какой-то порядок, непривычный, но всё же. По крайней мере, мысленно хмыкнул он, я хоть как-то поучаствовал в собственной жизни. Уже за такой шанс стоит испытывать некое уважение. Ведь мог же просто скрутить и отвести, но сохранил видимость приличий. - Я понял, - и вдруг добавил: - Я постараюсь больше не доставлять вам хлопот. Но готов принять наказание, которое вы сочтёте приемлемым, - прозвучало это твёрдо, без намека на подхалимство. И глядел Адриан совершенно спокойно. - Готов, значит, - Уолтер скептически осмотрелся, не вполне уверенный в том, что это место подходит для таких процедур. – Это хорошо. Тогда стой смирно. Мысленно он уже успел прикусить язык, мстя за внезапную болтливость. И что стоило забыть и предоставить разбираться со всем этим Хельге? Она всё-таки женщина, к тому же аристократка, наверняка их с детства ещё и не такому учили! Сам-то он привык улаживать подобные конфликты без особых церемоний, парой ударов кулаком, но сейчас вдруг проникся серьёзностью ситуации. Да и лечить Адриана пришлось бы после такого-то «наказания». Он кивнул ему, а потом снова потянул меч из ножен. Юноша стрельнул глазами на извлекаемый меч и нервно сглотнул, но вопросов не задавал, только судорожно вздохнул и вытянул руки по швам, инстинктивно сжимая кулаки. - Не бойся, - Уолтер заглянул в его лицо, сам не зная, что там высматривает. Даже если бы пацан сейчас рыдал и умолял не делать этого, он бы не остановился. Обещал ведь. – У меня нет намерений тебя покалечить. Только восстановить справедливость. Прежде чем ударить в первый раз, плашмя, метя чуть ниже поясницы, он опустил руку на плечо Адриана, сжал пальцы, будто собираясь не дать ему упасть. Предосторожность была совершенно излишней, но Уолтер предпочёл об этом не думать. - Я знаю, - сосредоточенно ответил Адриан и на всякий случай стиснул зубы. Он отлично понимал, что заслужил наказание. Каковы бы не были его причины - Уолтер несомненно был в своём праве. Конечно, было страшно, но юноша не соврал, он и правда не сомневался, что его новый родственник не собирается ему навредить. От первого удара он неосознанно дёрнулся, не от боли даже, сколько от неожиданности. Сама боль и появилась не сразу, словно у неё заняло время прокатиться по телу. Но, по крайней мере, удалось не издать ни звука. - Хорошо, - Уолтер чуть сжал пальцы на его плече, а потом отпустил. - Всё хорошо. Он ударил ещё раз, а потом помедлил, прислушиваясь к себе. Отчего-то ему казалось, что он почувствует удовлетворение, наказав мальчишку за неповиновение, но тот держался слишком достойно. Эта прямая спина, и сдержанная, остановленная дрожь. Посмотреть на него было приятно. Будто и вправду не постельную игрушку они с Хельгой приобретали, а полноправного члена семьи. Кого-то, на кого вполне можно положиться. Уолтер чуть усмехнулся и ударил снова. Адриан судорожно вздохнул, заставил себя не двигаться, замереть и не сметь отстраняться. Боль растеклась по коже, обжигающая, острая, но странным образом не обидная. Было в этом что-то... справедливое что ли. Как будто было приятно сознавать, что его принимают всерьёз, а не пытаются показать, что он глупый безответственный мальчишка. И ещё он чувствовал - Уолтер прислушивается к нему, не бьёт в полную силу и остановится, если ему покажется, что он не выдержит. И вдруг захотелось доказать мутанту, что он достоин такой заботы, что может с честью принять полагающееся ему наказание. Уолтер снова заглянул в его лицо, просто на всякий случай, и едва сдержался, чтобы не погладить его по щеке. Ласка в таких обстоятельствах была бы совсем уж странной, но как же хотелось! Он ударил ещё несколько раз, больше не останавливаясь и не отвлекаясь, не проверяя на прочность, а просто заканчивая то, что начал, а потом, завершая наказание, убрал меч в ножны. - Ну вот, - сказал он серьёзно и снова положил ладонь на его плечо. - Теперь ты прощён. Надеюсь, больше ты подобного не допустишь. Адриан наконец позволил себе зажмуриться, смаргивая выступившие слёзы. Хотелось стереть их рукой, но Уолтер бы такое не пропустил. Он сделал пару глубоких вздохов, выравнивая дыхание и наконец повернулся к нему. Совсем вернуть на лицо прошлое выражение не получалось, но юноша догадывался, что выглядит вполне спокойно. Правда предательская дрожь пробегала по телу, но это скорее от нервов. - Нет, не допущу, - подтвердил он. Взглянул на руку Уолтера, успокаивающе сжимающую плечо, а затем на самого мутанта. Хотелось как-то перевести тему, и он вдруг вспомнил об одном вопросе, чуть помявшись спросил: - вы ведь расскажете про вас и госпожу Хельгу? Я толком ничего не знаю. Уолтер улыбнулся ему совсем легко, намеренно забывая, какое впечатление эта гримаса на его физиономии обычно производит на неподготовленного зрителя. В конце концов, мальчик успел доказать свою несомненную отвагу и не должен был грохнуться в обморок. - Идём в машину, - сказал он как можно более дружелюбно, сцепляя руки сзади в замок, чтобы не было соблазна поддержать его под локоть. - Расскажу, если хочешь. Ты сидеть-то сможешь? Может, в аптеку заехать? Наверное, они уже открылись. "Сейчас проверим" хотел было ответить Адриан, но подумал, что язвительность сейчас не уместна. Упомянутая часть тела пока не казалась сильно травмированной, кожа, конечно, горела, и даже прикосновение ткани было неприятно, но он сомневался, что все настолько плохо. Потерпит, нечего строить из себя неженку! - Я скажу вам, если почувствую, что не справляюсь, - ответил юноша. - Я ценю вашу заботу, - он и сам на себя злился за казённость фраз. Хотелось бы верить, что хотя бы тон сбивал равнодушие слов, ведь на самом деле юноша был благодарен своему новоиспеченному господину за заботу, одновременно искреннюю и не снисходительную. Просто не знал, как выразить. А ещё мелькнула мысль, что он бы хотел иметь возможность познакомиться с этой парой раньше. Скорее всего, он всё равно не пожелал бы менять статус, но с такими людьми вполне можно было поговорить. - Да, я очень заботливый, - Уолтер фыркнул и быстрым шагом направился к машине, собираясь убрать свою сумку с заднего сидения, освобождая для пострадавшего больше места. - Вот, устраивайся. Я, конечно, безжалостный монстр, но не садист. Вроде бы. Вообще-то я не уверен, в чём тут разница. Сам он вернулся на водительское сидение и положил руки на руль, задумавшись, стоит ли поехать в гостиницу и всё-таки немного поспать, или сразу на вокзал. Мысли юноши слегка путались от бешеной смены событий, поэтому он предпочёл не подыскивать ответа, а молча последовать совету. Сидеть и правда было не особо удобно, но каких-то совсем уже непереносимых страданий он не испытывал. Но вот возможность полулечь на заднем сидении была весьма кстати. Адриан пристегнулся, поставил рядом с собой сумку, удобно облокачиваясь на неё, и почувствовал, что глаза сами собой начинают слипаться. Сказывались переживание и бессонная ночь. Уолтер только хмыкнул, окинув его фигуру удовлетворенным взглядом, и завёл машину. Городок был совсем маленьким, и меньше, чем через полчаса, они уже парковались перед вокзалом. Уолтер послал хозяевам машины сообщение, что верой и правдой прослуживший аппарат можно забирать, а потом направился к кассе, собираясь купить им билеты. - Посиди пока, - распорядился он деловито, склонившись к пассажирскому окну. - Я скоро вернусь. Адриан встряхнул головой в очередной попытке сбить сонливость. Он сам не понимал, как умудрился не заснуть в дороге, теперь ещё чуть-чуть и поезд. А вот там можно подремать. К счастью, билеты Уолтер купил без проблем, и возвращение домой казалось совсем близким и радужным. Пока шёл назад к парковке, даже в порыве чувств связался с Хельгой, в общих чертах описав результаты своей поездки. В ответном сообщении супруга, отчего-то не спавшая в этот ранний час, сдержанно порадовалась такому исходу, обозвала Уолтера своим верным рыцарем, и посоветовала не скучать в её отсутствие. У неё обнаружились очередные срочные дела в другом конце страны, и Уолтер не знал, огорчаться ему, или наоборот. Забрать себе первую ночь их мальчика в новой семье казалось на редкость соблазнительным. Очень уж хотелось владеть им безраздельно хотя бы какое-то время. Но, с другой стороны, присутствие супруги в постели ему уж точно никогда не мешало. Он успел привыкнуть, что она всегда рядом. - Хорошие новости, - заявил Уолтер серьёзно, распахивая дверцу прямо перед носом Адриана. - Мы успели на поезд. И плохие. Наша супруга и госпожа сбежала от нас в командировку, оставив нас совсем одних. Ну да ничего, найдём, чем заняться. У меня ещё от отпуска времени много осталось. - О, - юноша незаметно для себя приободрился. Даже хорошо, что у него будет пара дней прийти в себя и обосноваться на новом месте до приезда госпожи. Он как-то не думал, что ему что-то грозит в её отсутствие. Ведь он же в первую очередь принадлежит ей. А это уже замечательно! Глядишь, и не будет уже таким растерянным. Адриан без проволочек выбрался из машины, вытянул за собой сумку. И, ощутив новый прилив сил, последовал за Уолтером. Купе Уолтер взял для них отдельное, не собираясь терпеть рядом каких-нибудь попутчиков, так что, казалось, уснул ещё раньше, чем поезд набрал скорость. Просто привалился щекой к стенке, собираясь хотя бы завтрак себе раздобыть, а потом закрыл глаза всего на секунду. А следующим его воспоминанием было уже, как он лежит на узком диванчике, едва-едва там умещаясь. Он приоткрыл глаза, отыскивая Адриана взглядом, удовлетворённо кивнул и уснул ещё крепче. Адриан сонно моргнул, глядя, как заснул его сопровождающий. Ему вдруг показалось, что сонливость, которую он гнал от себя в машине, ушла. Подумал, что сейчас разденется, немного полежит и поспит уже в новом доме. Вот прямо сейчас, только полежит секунду и разденется. Лежать на боку было неожиданно удобно. Поезд ехал быстро и абсолютно бесшумно. Свет фонарей отбрасывал на потолок тени. Адриан подложил руку под щеку и скользнул взглядом по мощной фигуре спящего на соседней кровати мутанта. Уолтер даже во сне выглядел внушительно, но почему-то сейчас Адриану не было страшно, как будто то наказание закрыло тему, и он больше не чувствовал себя заочно виноватым перед новой семьей. Должно быть дело в усталости, но сейчас эмоции, мучавшие его с момента, как он узнал о грядущей свадьбе, отступили на второй план. Неприятно было сознавать, что он смирился и отступил так быстро, но почему-то чувство вопиющей несправедливости ушло. Адриан пообещал себе обязательно разобраться в своих мыслях позже, и разум, словно согласившись наконец, отпустил его в мир сна. Дом встретил их тишиной и привычной прохладой. Хельга не любила жары, и Уолтер её в этом активно поддерживал, выкручивая термостат на самый минимум. Пожалуй, это было единственное, что хоть как-то объединяло их вкусы и привычки. - Заходи, - он распахнул дверь и приглашающе взмахнул рукой, пропуская Адриана в пустой дом. – Добро пожаловать, что ли. Идём, покажу тебе твою комнату. Бодрым шагом он направился к лестнице, но остановился, заметив на низком столике в холле сложенный пополам лист бумаги, исписанный размашистым почерком Хельги. Сбросив сумку прямо на ковёр, он с любопытством потянулся к записке. «С приездом, парни, - прочёл он и хмыкнул, будто отвечая на приветствие. – Надеюсь, добрались вы хорошо. Еды в доме нет, я всё съела. Слуг тоже нет, я их отпустила праздновать что-то простонародное. Праздник майских облаков или что-то в таком духе. Так что, развлекайтесь сами. И Уолтер, надеюсь, ты будешь с мальчиком нежен. А если нет, то наручники лежат на обычном месте, но не вздумай испачкать новые простыни. На них ручная вышивка. До встречи. Хельга». Дочитав, Уолтер поймал себя на том, что совершенно искренне улыбается. Хельга была в своём репертуаре. Коротко, деловито и совершенно поперёк всяких приличий. Усмехнувшись, он протянул записку Адриану, предлагая и ему приобщиться к этому маленькому шедевру эпистолярного жанра. Юноша бесшумно следовал за ним, стараясь не слишком откровенно оглядываться по сторонам. Новый дом встретил его почти морозной прохладой, но в остальном выглядел вполне уютно. Насколько вообще может выглядеть уютным незнакомый дом. А ведь с этого дня ему предстоит здесь жить. Но пока все выглядело не так страшно, как он представлял себе. Обидно конечно, что ему пришлось уступить, что ему все-таки пришлось смириться с выбранной для него партией. Однако он невольно проникся к Уолтеру уважением за то, что сумел найти его и особенно за то, как повел себя. Если госпожа ему под стать, возможно, ему и не придется сидеть взаперти, оставаясь в роли постельной игрушки. Может ему даже позволят окончить учебу и, кто знает, даже пойти в армию. Из мечтаний его вырвал оклик Уолтера, протянувшего ему записку. Юноша механически пробежал текст глазами и почувствовал, как вспыхнули уши, а в животе похолодело. Он, конечно, догадывался, что госпожа приобрела его не только для себя, но до поры гнал от себя эти мысли. Хоть поцелуй перед поединком и развеял последние сомнения. Но сейчас реальность вставала перед ним во весь свой немалый рост. Адриан сглотнул и чуть дрогнувшим голосом выдал первое, что пришло в голову: - Госпожа шутит? - Насчёт вышивки? – Уолтер заметил его смятение и даже слегка пожалел, что не додумался скрыть такие «ужасающие» подробности и прочесть вслух только то, что относилось к ним обоим. А впрочем, зрелище смущённого, даже испуганного Адриана казалось более чем занимательным. Смотрел бы и смотрел! – Да кто её знает. На всякий случай, к ней в спальню не пойдём. Хотя там кровать шире. Ничего, у меня тоже не маленькая. Да и твоя. Идём, сейчас сам всё увидишь. И он, наконец-то, устремился вверх по лестнице, краем глаза посматривая на наложника, чтобы не затерялся где-нибудь, или и вовсе с лестницы не навернулся от внезапно открывшихся перспектив. Адриан и правда покрепче вцепился в перила, радуясь возможности скрыть дрожь в пальцах. Нет, он, конечно, понимал, что вряд ли Уолтер набросится на него прямо сейчас, но и ждать прибытия госпожи не будет. Адриан скользнул взглядом по фигуре шедшего впереди мутанта. Высокий, едва ли не на две головы выше самого Адриана, плечистый и жилистый, будто вытесанный топором из куска старого, потемневшего от времени дерева. К тому же, на тыльных сторонах ладоней, лишённой растительности голове, от висков к основанию черепа, виднелись жесткие, матово поблёскивающие чешуйки, уходящие куда-то под одежду, и было неизвестно, сколько их там. И сама кожа, тёмная, почти чёрная, казалась жёсткой и твёрдой. Да ещё глаза, желтые, с вертикальным зрачком, как у самой настоящей ящерицы. Даже не без учёта всех ходивших об этих существах слухов, картина получалась внушительная и откровенно пугающая. Нет, Адриана не пугала мысль, что Уолтер придушит его в порыве страсти - госпожа же не боится. Хотя кто знает, может они потому и решили его приобрести, чтобы, так сказать, не нужно было сдерживаться. Прибить не прибьет, но и церемониться особо не будет. Но эти мысли были так, мимоходом. Куда больше юношу смущал тот факт, что совсем скоро ему предстоит оказаться с этим человеком в постели... и вот тут его точно спрашивать не будут. Не то, чтобы идея секса с мужчиной была ему противна, по правде говоря, он не задумывался об этом до сих пор. Но вот такой опыт с идущим перед ним мутантом... да стоит только представить, и начинают по-детски дрожать коленки! - Располагайся, - гостеприимно оскалился Уолтер, распахнув одну из дверей. – И свяжись со своими родственниками, пусть тебе что ли вещей каких передадут. А то, насколько я понимаю, одной небольшой сумки для потомственного дворянина маловато? Или хочешь по магазинам за новыми побегать? На новом месте, так сказать. О, помню, когда сюда переехал, чуть сердечный приступ не заработал, когда выяснил, сколько всего мне, оказывается, просто жизненно необходимо. Хотя, были и плюсы, конечно. Бесперебойный душ с горячей водой, например. Думал, прямо там жить и останусь. Хельга даже жабры мне пересадить грозилась. Вот было бы круто! - Он мечтательно улыбнулся, вспоминая нечто явно приятное и весёлое, а потом вернулся к своим хозяйским обязанностям: - Смотри, дверь напротив – в мою спальню, следующая по коридору – в Хельгину. Ко мне можешь заглядывать, как соскучишься. Хельга, я думаю, сама позовёт. Ну, там посмотрим, всё равно её нет. А пока, отдыхай. В комнате должно быть всё готово, постель, полотенца, что там ещё? А я попробую добыть нам еды. Вопросы? Адриан чуть заметно усмехнулся, и слегка расслабился, радуясь возможности переключить мысли. - Пожалуй, вы обо мне слишком высокого мнения. Я больше времени проводил в училище, чем на светских раутах, и привык обходиться без смены костюма по три раза в день. В каком-то смысле для меня этот дом, - он взмахнул рукой, - просто роскошь. - Да? – неизвестно чему обрадовался Уолтер. – Это здорово. Видел я ваше училище, хоть и недолго. Вполне приличное место оказалось. Даже занавески на окнах без оборок. Внушает доверие. Ну, если вопросов нет, оставлю тебя одного. Где-нибудь через часок сползай вниз, в столовую. Оставив последнее распоряжение, он резко развернулся на каблуках и почти мгновенно скрылся за дверью в свою спальню. Этот час Адриан постарался провести максимально эффективно. Разложить свои вещи, благо их было и в самом деле не много, исследовать комнату, принять душ и переодеться в "домашнее". Вроде бы час ещё не закончился, но заняться было решительно нечем. Да и сидеть здесь и предаваться невесёлым размышлениям было не в его характере. А ещё кстати вспомнилось, что он с прошлого вечера ничего не ел. Уолтер бросил свою сумку возле кровати и сразу же позабыл о ней. Первым делом он забрался в свой горячо любимый душ, наскоро смывая с себя дорожную усталость, вытерся, отряхнулся, безжалостно забрызгав кафель, влез в первые попавшиеся брюки и бросился к коммуникатору заказывать ужин на двоих. С полминуты он, правда, размышлял, не стоит ли всё-таки спросить мнения сотрапезника, но потом плюнул на это дело, решив, что ничего отравленного в их с Хельгой любимом кафе всё равно не подают, так что переживёт как-нибудь Адриан подобное самоуправство. Покончив с заказом, он было уже пристроился отдохнуть на уютной кровати, но недовольно забурчавший живот не позволил расслабиться. С удовольствием потянувшись всем телом и широко зевнув, Уолтер подскочил на ноги, судорожно припоминая, что есть съедобного в доме, до чего не смогла бы добраться Хельга, и тут же припомнил о давней заначке крекеров. Решив, что для начала и это неплохо, он бодро спустился на кухню, собираясь хотя бы чайник поставить, за неимением лучшего. Адриан спустился чуть раньше положенного. Одет он был в мягкие, серые домашние штаны и синюю футболку. Это ведь его новый дом, разве не так? Не прибьют же его за не по форме выбранную одежду? Остановился у лестницы, положив руку на перила, и прислушался. Из кухни доносилось постукивание вскипевшего чайника. Адриан занервничал, вновь ощущая нервозность. Он привык к дисциплине в училище, но сложно было представить, что надо вот так смотреть на кого-то "снизу вверх" постоянно. Даже дома он не так часто пересекался со старшими родичами, а в училище в свободное от занятий время он в основном общался с сокурсниками. Чуть помедлив, Адриан мысленно дал себе установку расслабиться и постараться вести себя спокойно. Он бесшумно зашёл на кухню, задержался у двери и, не очень зная как начать разговор, позвал: - Уолтер? - А? – тот обернулся, как раз пытаясь отыскать в кухаркиной вотчине хоть какую-нибудь чашку. – Заходи. Или тебе в кухне происхождение не позволяет ужинать? Тогда можем пойти в столовую. Мне-то всё равно. - Нет, не мешает, - осторожно ответил Адриан, заходя в комнату. - Может я могу чем-то помочь? - перебарывая опять проснувшуюся робость, предложил он. Всё-таки Уолтер заставлял его чувствовать себя не в своей тарелке. - Да тут и нечем, - погрустнел мутант и указал взглядом на сиротливо лежащую в центре стола пачку крекеров, - кухарка холодильник вычистила, когда уходила, а всё, что осталось, Хельга доела. Но ничего, пока чаю попьём, а там и ужин принесут. Я заказал. Слушай, а ты случайно кофе варить не умеешь? У меня никогда не выходило как надо. Даже Хельга, уж на что никогда в жизни не готовила, а и то лучше справляется. - Умею, - Адриан уже ярко представивший длительное ожидание ужина, оживился. Кофе как раз отлично отогнал бы голод, опять-таки лично его этот напиток всегда успокаивал, сколько уже можно нервировать новоиспеченного господина перепуганным молчанием? - У нас кофе вообще был лекарством на все случаи жизни, - он улыбнулся, словно вспомнив что-то веселое. - Серьёзно? – Уолтер радостно ухмыльнулся и плюхнулся на стул. – Какое ты, однако, удачное приобретение. Красивый, умный, да ещё кофе можешь сварить. Сделаешь, ладно? Я видел, кухарка его вон в тот шкафчик прячет. А посуда вот здесь. Он помахал в воздухе рукой, указывая направление, а потом устроился за столом, подперев кулаком щёку. Адриан натянуто улыбнулся и полез за кофе. Он догадывался, что Уолтер не хотел его обидеть, но "приобретение" царапнуло слух наждачной бумагой. - Вам с сахаром? – беря себя в руки уточнил он, заливая кофе кипятком. - Что вам обычно добавляют? - Без сахара, - скомандовал Уолтер. - А остального на свой вкус сыпани. Что найдёшь. Юноша до такой степени мило насупился, что так и тянуло сказать ему ещё какую-нибудь гадость, просто чтобы посмотреть, что выйдет. Пришлось останавливать себя силой, и ограничиваться только ехидной улыбкой. - Тогда готово, - Адриан поставил на стол две чашки. - Похоже я недооценил серьезность ваших слов, - он кивнул на пустой холодильник и сел напротив мутанта. Отошедшее было напряжение вернулось. - Да нас с Хельгой дома-то и не бывает, вот и нет никакой еды, - Уолтер с удовольствием принюхался к кофе и сделал первый, осторожный глоток. – Всё равно протухнет. А вкусно вышло, спасибо. Он кивнул благодарно, а потом бросил взгляд на вякнувший что-то коммуникатор. Ужин уже ждал его у дверей, и Уолтер подорвался, едва не роняя чашку и не переворачивая стул, спеша навстречу курьеру. Вернулся он окончательно повеселевший, предчувствуя скорую сытость, и принялся переставлять на стол кучу пластиковых баночек и коробочек. - Хотел ещё луковые кольца взять, - заявил он между делом, бдительно рассматривая добычу на предмет возможной недостачи, - но нам же ещё целоваться, так что в следующий раз. Если хочешь тарелки, ищи их сам. И мой потом тоже сам, а мне и так хорошо. Он уселся обратно и подтянул к себе первую упаковку. Адриан вздрогнул и сосредоточенно уставился на свою чашку, резко потеряв аппетит. - Сегодня? - тихо спросил он. Вроде бы записка была вполне четкая, но он все равно словно не верил до последнего. - Что сегодня? Тарелки? Ну да, сегодня и завтра, пока кухарка не вернётся, - Уолтер поднял глаза от салата и только тогда сообразил, о чём его спрашивают. – А, ты вон про что. Ну хочешь, завтра? Я не тороплюсь. Только ведь, до завтра ты вообще неизвестностью изведёшься. Ешь спокойно, ничего страшного я с тобой не сотворю. Но ты же не думал, что мы поставим тебя как вазу на подоконник и будем любоваться? - Нет, я не... - поперхнулся Адриан, и прикусил губу, все так же не глядя на него. - Вот именно, - глубокомысленно закончил за него муж и господин и посмотрел прямо и холодно, - и ешь, говорю. Или рассчитываешь упасть в голодный обморок в самый ответственный момент? Так ты до такой степени не наголодал ещё. Решив, что закрыл тему, он и сам вернулся к еде, с удовольствием запивая её кофе. Где-то там, глубоко внутри проснулась было совесть, захотелось пожалеть глупого мальчишку, приласкать, вот только вреда от такого было бы больше, чем пользы. Не маленький, разберётся. Адриан по-солдатски выпрямился и без особого аппетита принялся за еду. В голове стало пусто, и все внутри сжалось от противного липкого страха. Ведь знал, к чему идет, так что с ним такое? Его поведение не подобает ни дворянину ни будущему офицеру. Хотя какой он теперь офицер... Но то, что ему не нравится новое положение не освобождает от данного слова. - Да, господин, - коротко ответил он, механически делая еще глоток из чашки. Собственные губы не слушались, а чашка чуть не полетела на пол, рука дрогнула. Но юноша в последний момент сжал пальцы. - Я понял. Доедали они в полной тишине. Уолтер потихоньку любовался на глубоко страдающего наложника и мелочно радовался, что Хельга сегодня к ним не присоединится. Сейчас он ни за что не хотел бы с кем-то делиться, и этим страхом, и этим трепетом, и удовольствием, которое, тут он уже не сомневался, доставит ему этот мальчишка. Доев и побросав в мусор опустевшие упаковки, он уже от двери обернулся к всё так же сидящему за столом Адриану. - Приходи, как стемнеет. И не дрожи так. Всё будет хорошо. Не обижу. А потом, не оборачиваясь, двинулся в спальню, искренне надеясь, что не придётся разыскивать его по всему дому и силой тащить в постель. Адриан быстро взглянул на него и отчеканил: - Да, господин. Но едва дверь закрылась, плечи его опустились, и он уронил вилку в посудину. Адриан очень злился на себя за трусость, но ничего не мог с собой поделать. Просто не мог смириться с тем, что должно произойти. Стоило подумать, и сразу все немело, а к горлу подкатывала тошнота. Вот сейчас бы позвонить, как и советовал Уолтер, родственникам и попросить совета. Отец бы его может и пожалел, все-таки знал, что такое брак без согласия, а мать бы скорее всего велела не хныкать, а радоваться, что его не наказали пожестче за бегство, и постараться изо всех сил. Адриан нервно вздохнул, собрал пустые упаковки, выкинул. Потом убрал запечатанные в холодильник - на утро. Хотя сейчас ему казалось, что он вообще никогда не захочет есть. За окном потихоньку темнело. Адриан на несколько секунд зажмурился, и с решительностью, которой не испытывал, направился в спальню своего господина. Уолтер, как был, в одних брюках, уже успел усесться в кресло и теперь рассеянно смотрел в монитор, безо всякого интереса просматривая скопившиеся за время его отсутствия новости. На звук открывающейся двери он вскинулся, возвращаясь в реальность и в упор, с заметным интересом посмотрел на входящего Адриана.